Сейчас путь от озера до поверхности принял вид единой длинной тропы, по которой я в данный момент прыгал и просачивался. Я передвигался гораздо лучше, чем представлял. Даже в слепой темноте использовав Магическое Чувство сделало его ярким, как солнечный день.

Ранее, когда я не видел, я был сосредоточен на своей опоре, чтобы заметить, но слизни действительно могут двигаться довольно быстро, если захотят. Я как-то особо не уставал, но и спешить не было куда, поэтому я старался поддерживать нормальную по человеческим меркам скорость передвижения. (Это было определенно не потому, что моя последняя игра с буйным движением отправила меня прямо в воду.)

Когда я побрел дальше, то обнаружил, что путь преграждают большие ворота, первый искусственный объект, который я увидел в этой пещере. Очень подозрительно, но меня это не сильно смутило. Это было точно так же, как в десятках RPG, которые я видел раньше. Обычно такие ворота вели к комнате босса.

Как же их открыть? Попробовать разрезать с помощью Водного Клинка? Идея была неплохая, но дверь начала открываться. Взволнованный я, молниеносно спрятался за ближайший камень .

– Фьюх! Наконец-то открылась. Заржавело, что чуть ручка не отвалилась... – кто-то сказал

– Ага, держу пари. Никто даже не пытался войти туда в течение трехсот лет или что-то в этом роде, верно?

– Нету никаких записей о том, что кто-то пытался проникнуть. Ты уверен, что мы в безопасности? На нас же не могут напасть из под тишка?.. – прокомментировал третий.

– Гах-ха-ха-ха! – засмеялся второй. – Давайте. Может быть, этот дракон и был непобедим несколько столетий назад, но это просто большая ящерица-переросток, понимаете? Ребят я ведь рассказывал вам, как однажды поймал василиска в одиночку, не так ли? Все будет хорошо!

– Вообще-то, мне это интересно, – ответил третий. – Ты уверен, что это правда, Кавал? Василиск - это монстр ранга В+. Ты действительно справился с этим сам?

– Хватит валять дурака! У меня ранг B, знаешь ли! Какая-то огромная рептилия меня не испугает!

– Ладно, ладно. Просто будь настороже, если сможешь. И помните, мы всегда можем использовать мой навык Побега, если что-то пойдет не так...

– Может, оставим дружескую болтовню на потом? – вмешался первый. – Сделайте тишину. Это как раз время, чтобы активировать мою Скрытность!

Похоже, их было трое, и никто из них не прилагал особых усилий, чтобы скрыться. И я также понимал все, что они говорили. Странно.

<<Ответ. Ваш навык Магическое Чувство может быть адаптирован для расшифровки звуковых волн, которые имеют преднамеренное значение, хранящееся внутри них.>>

Хорошо. Поэтому я понимал о чем они говорят. Это хорошо. Другие языки мне давались плохо. Я всегда был одним из тех парней в конце класса, которые скучали одни, "Зачем мне это нужно? Я все равно никогда не буду жить за пределами Японии! Сохраните это для того, кто захочет!"

Теперь, когда я действительно оказался в таком положении, что-то подсказывало мне, что оправдание долго не продлится. Думаю, пора заняться книгами.

Но это было не важно. Что же мне делать? Это был более сложный вопрос, чем открыть дверь. Я не знал, чего они хотят, но, если уж на то пошло, они были авантюристами. Может быть, охотниками за сокровищами? Это были первые люди, с которыми я столкнулся в этом мире, у меня было желание проследить за ними, чтобы увидеть, что они задумали. Но...охх, появляется слизень, который не может говорить, чтобы они сделали? Уверен они без всяких проблем разрубили бы меня на кусочки. Как нибудь в другой раз. Безопасность превыше всего. Я мог бы приберечь человеческие вещи для того времени, когда смогу с ними поговорить.

Худощавый мужчина, возглавлявший Троицу, что-то сделал, и все трое внезапно начали исчезать из виду. Не видно вообще. Он упомянул о "Скрытность", вероятно какой-то навыка. 『Интересно, зачем он этому научился? Надеюсь, не для того, чтобы подглядывать за девушками. Какой позор. Надо как нибудь с ним подружиться.』

Как только троица скрылась из виду, я снова начал действовать. Не нужно торопиться. Не то чтобы это был мой единственный шанс познакомиться с людьми. Медленный и устойчивый побеждает в гонке, как говорили старики, и я им верю.

Я вошел в дверь и, прежде чем кто-нибудь из них успел вернуться, чтобы проверить, все ли в порядке, я исчез.

◇◇◇

Сразу отойдя на приличное расстояние от ворот, я стоял на перекрестке нескольких тропинок. Которая из них приведет меня на поверхность? Размышлять об этом я не стал, просто выбрал тропинку и направился дальше

*Зырк! Зырк!*

Наши взгляды встретились.

Я медленно отвожу взгляд. Передо мной была гигантская, зловещего вида змея, угольно-черная, с шипастой чешуей, жесткой кожей и внешностью, которая заставляла земных змей выглядеть определенно привлекательно. Это существо на моем пути заставляло меня чувствовать себя оленем, или слизью, в свете фар.

В голове у меня стало пусто. Может быть, я был бы в порядке, если бы он меня не заметил? Я медленно попытался отодвинуться. Не повезло. Черная змея подняла голову вверх, подражая моим движениям. Он щелкнул языком, молча угрожая мне глазами. 『Блин. Он не дает мне убежать!』 Нам не нужно было обмениваться словами, чтобы все стало ясно.

Должен ли я вступать в схватку? У меня был этот убийственный прием, который я готовил всю прошлую неделю, не так ли? Просто...знаете, сражаться с таким монстром, как этот, потребовала бы немного...дополнительных усилий. Другими словами, я наложил в штаны.

『Но держись. Возьми себя в руки. Думая об этом, я уже сталкивался с более страшными вещами. Помните Вельдору? По сравнению с тем драконом, это червяк какой-то... Черт, может быть, это и не так страшно. Может быть, все сработает!』

Немного расслабившись я воспользовался моментом для оценки этой змеи. Должно быть, он думает, что напугал до такой степени, что я не могу пошевелиться. Наверное, придумывает способы нанести мне сокрушающий удар. Может, идея схавать меня целиком показалась ему слишком простой или что-то в этом роде.

Что ж, нет смысла сдерживаться. Не колеблясь ни секунды, я выпустил к шее змеи Водный Клинок. Со смертоносным свистом клинок пронзил воздух и ударил монстра.

Все произошло мгновенно, так быстро, что я не заметил. Без малейшего сопротивления вода отсекла голову черной змеи. Змея такая огромная, такая зловещая на вид, что я был уверен, что стану для нее всего лишь полуденной закуской.

Этот навык...возможно, немного сильнее, чем я думал. Если бы я использовал его на тех трио-искателях, все могло бы пройти довольно быстро. Хорошо что испытал сначала на монстре.

Прежде чем я продолжу, давайте сделаем краткий обзор того, что занимало мое Брюхо в данный момент. Вельдора, 15%. Вода 10%. Лекарственные травы, восстановительные зелья и тому подобное, 2%. Руда и другие материалы, 3%. В общей сложности используется 30%. Каждый удар Водного Клинка расходует даже не обычную чашку воды, так что...черт, я, вероятно, мог бы выплюнуть тысячи из них, прежде чем даже начал беспокоиться о том, что вода закончится.

Гораздо эффективнее, чем какое-то дурацкое магическое заклинание. 『Думаю, буду полагаться на это против монстров некоторое время.』

Так вот насчет этой змейки. Есть ли у него какие-то способности, которые я мог бы украсть, поглотить и анализировать его? Не будем терять ни минуты. Давайте попробуем.

Результаты были...неплохие. В дополнение к способности перевоплощение в черную змею, я получил следующие два навыка:

Ощущение Источника Тепла: Присущий навык. Определяет любые тепловые реакции в ближайшей зоне. Не подвержен никаким маскирующим эффектам.

Ядовитое Дыхание: Присущий навык. Мощная ядовитая (коррозийная) атака типа дыхания. Воздействует на область в семи метрах перед пользователем в радиусе 120 градусов.

Похоже, этот яд оказывал разъедающий эффект на цель, повреждая любую вещь или плоть, к которым прикасался. Обычный авантюрист, вероятно, имел бы много неприятностей против этой змеи, не так ли? Хотя кто знает, учитывая вид магии, доступной в этом мире.

Я провел некоторое время, анализируя навыки этой змеи, которую я только что победил. Чем больше козырей в моем рукаве, тем лучше, решил я.

Вот такие результаты:

1. Имитация черной змеи увеличила объем моего тела.

2. Навыки, которые я только что получил, могли быть использованы без необходимости имитации формы змеи, хотя их производительность могла пострадать в результате.

Перейду к большим подробностям:

1. Я мог сокрушить и сохранить монстров, которых я съел с Хищником, в своем Брюхе. Я использовал Хищника на своем собственном теле, чтобы восстановить повреждения, и это обеспечило некоторые запасные клетки, чтобы помочь с этим, другими словами.

2. "Присущие навыки", казалось, были навыками, которые были исключительными для определенного типа монстров. Мои навыки Поглощения, Самовосстановления и Растворения были присущи мне как слизню. Однако, чтобы использовать присущие свойства, мне нужно было принять форму монстра, о котором идет речь, иначе я не смог бы вытащить их полностью. Я все еще мог использовать их частично, хотя, и некоторые навыки, такой как, Ощущение Источника Тепла, казалось, работал просто отлично в любом случае.

Складывая все это вместе: Хищник чертовски прокачивается. Я не мог дождаться, чтобы найти некоторые другие полезные навыки с этой штукой.

◇◇◇

После моей битвы со змейкой прошло три дня. Я все еще был в пещере. Я не чувствовал ни тепла, ни холода, но, насколько я знал, здесь было довольно холодно.

Я еще не видел ни единого солнечного луча, но мое зрение все еще прекрасно работало в темноте. Тем не менее, некоторая тревога начала проникать в мою голову... я имею в виду, технически я знал, что это невозможно, но я не мог не думать об этом.

『...Я ведь не заблудился, правда?』

Нет. Я не мог быть таким. Какой идиот заблудится в первой же пещере? Эта первая простая пещера должна быть трамплином, который поможет вам погрузиться в опыт, не так ли? Похоже, эта троица искателей приключений знала, куда, черт возьми, они направляются, не так ли?

Со мной все будет в порядке. Вероятно, это был просто очень длинный путь. Однако незнание точного пути заставляло меня немного нервничать. Есть ли какой-нибудь способ получить помощь с этим?

<<Ответ. Показать пути, которые вы в данный момент прошли в своем мозгу? ДА/НЕТ>>

『Пфф.』 Я посмеялся над собой. 『Ты что, издеваешься?!』Подумал я, не в силах удержаться от легкого нытья. 『Если у меня было что-то подобное, почему ты не сказал мне раньше?!』

Я сразу же выбрал "Да". Когда-то я тоже думал, что автоматическое сопоставление - это обман, но теперь я знал, что ошибался. В старых играх от вас ожидали, что вы принесете свой собственный карандаш и графическую бумагу, заполняя квадраты с каждым шагом, который вы делали в подземелье. Именно это и делало их забавными, убеждая, что ты на правильном пути с каждым своим шагом. Однако со временем люди стали больше полагаться на гайды по стратегии, и игры начали поставлять с их собственными встроенными функциями отображения. Можно сказать, что это высосало из жанра все самое интересное, но как только вы привыкли к удобству, пути назад уже не было.

То, что я хочу сказать... что если у вас есть такая мощная функция под рукой, разве вы бы ее не использовали? Кроме того, это была не игра. Это была настоящая жизнь.

Я осмотрел карту, которая выскочила у меня в голове.

『Правильно ли она показывает? Похоже, я ходил почти что кругами...』

***

***

***

Следуя карте из головы, я решил полезть в щели, в которые ранее не удосужился проверить. Там меня встретило зрелище, которое полностью ускользало от меня в течение последних трех дней.

Хе-хе-хе. 『Похоже, я все-таки заблудился. Вот так взволновать меня... Это, должно быть, адская пещера. Я должен отдать должное этой штуке.』

И мое неимение направление не было проблемой, ясно?!

Должно быть, я приближался ко входу, к большому открытому пространству. На стенах и земле начали появляться мох и сорняки. И я не знал, где солнце, но свет, каким бы тусклым он ни был, начинал проникать внутрь. А это означало, что сейчас день.

По пути у меня было еще несколько встреч с монстрами. Если быть точным:

Монстр-сороконожка ("злая сороконожка", ранг В+)

Большой паук ("черный паук", ранг В)

Летучая мышь-вампир ("гигантская летучая мышь", ранг С+)

Большая ящерица панцирь ("Бронированная ящерица", ранг B-)

Но больше никаких черных змей. Может быть, это была единственная.

Все они были довольно сильны.

Не то чтобы я был из тех, кто говорит, учитывая, что Водного Клинка все еще было достаточно, чтобы закончить битву с одного удара. Но летучая мышь уворачивалась от моих клинков достаточно долго, чтобы получить несколько ранений, и мои атаки просто отскакивали от тела ящерицы, если я не попадал в нее под правильным углом.

Не все они так легко сдались.

Сороконожка пряталась достаточно долго, чтобы напасть на меня сзади, но Магическое Чувство и Поиск Источника Тепла, помогли подготовиться. Одного Водного Клинка, брошенного мне за спину, было достаточно, чтобы закончить эту встречу.

С другой стороны, паук. Ооф.

У меня всегда были проблемы, когда дело касалось в первую очередь жучков. Они как будто физически отталкивали меня. Мне хватило одного взгляда, спасибо. Превращение в слизь, должно быть, также усилило мою ментальную стойкость, достаточно, чтобы я боролся с ним, не убегая с криком.

『Извини, я тебя полностью разорву!』 Пять Водяных Клинков одновременно вонзились глубоко в его грудную клетку. Я не хотел, чтобы он попался мне на глаза еще хоть на мгновение.

Впрочем, это не помешало мне съесть его потом, как и других монстров. Выживает сильнейший и все такое. Паук и сороконожка немного меня приостановили, но я продолжал.

Однако, если какие-нибудь тараканы-монстры появятся, я определенно буду бежать к ним. Дело было не в победе или поражении. Просто потому, что я мог, не означало, что я всегда должен.

Между тем, мне удалось поглотить довольно много монстров в этой пещере. Давайте рассмотрим навыки, которые я приобрел.

Черная змея: Ядовитое Дыхание, Ощущение Источника Тепла.

Многоножка: Парализующее Дыхание.

Большой паук: Липкая Нить, Стальная Нить.

Летучая мышь-вампир: Истощение, Ультразвуковая Волна.

Бронированная ящерица: Телесная Броня.

Всякий раз, когда вы получаете новую игрушку, вы хотите использовать ее, не так ли? Тут также. Поэтому я использовал Великого Мудреца, чтобы исследовать все навыки, которые я приобрел.

В принципе, я не использовал Ядовитое Дыхание змеи. Я на самом деле трансформировался, чтобы попробовать его против ящерицы, и...типа, 『Вау』. Использовав это на броне ящерицы. Она буквально растаяла на моих глазах в лужу слизи. Мне пришлось распылить еще один залп тумана, чтобы разрушить остальные жевательные кусочки. Надеюсь, в последний раз мне придется такое увидеть.

На самом деле, это дыхание такой силы, что с ней было сложно справиться. Я не хотел использовать его часто, если это возможно. Однако Ощущение Источника Тепла было потрясающим. Практически каждое живое существо излучает тепло. Комбинируя с Магическим Чувством, означало что устроить на меня засаду практически невозможно. Никто не знал, с какой магией или специальными навыками я столкнусь, когда начну иметь дело с людьми или разумными монстрами высокого уровня, поэтому я не мог позволить себе ослабить бдительность.

Далее, сороконожка. Я едва ли хотел подражать ей, учитывая то, как она выглядела и все такое. Ее дыхание было примерно того же диапазона, что и у черной змеи, и ее форма была примерно того же размера. Как я и предполагал, попытка использовать ее в виде слизи ограничивала радиус действия всего около метра. Я предположил, что это может пригодиться для внезапной атаки, но если враг уже был в пределах этого радиуса, я был бы сокрушен, если бы не трансформировался или не побежал, так что...

Телесная Броня ящерицы, как я уже упоминал, не оказывала никакого сопротивления Ядовитому Дыханию. Я не мог ожидать от нее многого. Кроме того, мне уже приходилось сопротивляться рукопашной атаке, так что особого смысла в этом не было. Использование ее в форме слизи просто сделало мою внешнюю поверхность немного жестче, вроде как металлические слизи, которые появляются в этой серии RPG и дают вам много опыта. Она придавала приятный металлический блеск моему светло-бирюзовому телу; что бы она со мной ни делала, она, должно быть, изменила то, как свет реагировал на мою поверхность. Я не хотел проверять, как я получу урон с этим, так что ее эффект оставался немного загадкой. Однако этот небольшой дополнительный оттенок может помочь напугать моих врагов и заставить их подчиниться.

Это примерно и завершило все три дела. Настоящее мясо, так сказать, лежало в двух других. Они были чертовски очаровательны.

Во-первых, паук. Кто бы не хотел подражать тому знаменитому супергерою, который делает все эти паучьи штуки? Стреляющие паутины из его рук, достаточно мощные, чтобы позволить ему вращаться вокруг небоскребов, и все такое?

Липкая Нить, казалось, изначально предназначалась для того, чтобы позволить пользователю заключать свою добычу в паутину, делая ее неподвижной. Но могу ли я использовать ее, чтобы сделать какую-нибудь причудливую паутину-веревку? 『Давайте попробуем. Направить ее на ту ветку дерева, и...』

『Ху-у-у! Качели...』

Итак, перейдем к Стальной Нити.

Что? Липкая Нить? Никогда о таком не слышал. Просто какой-то навык, который заставляет тебя неподвижно висеть в воздухе. Передвигаться. На Стальной Нити.

『Думаю, это должно сковать атаки, и самого врага.』Паук использует ее, чтобы помочь себе создать эффективную (то есть лабиринтную) паутину, сказал мне Мудрец. Поэтому я оторвал нитку и хлестнул ею по дереву.

『Ого! Треснуло!』

И тут же отрезал ствол.

Обладая Магическим Чувством, я мог сказать, что эту Стальную Нить невооруженному глазу человека будет чрезвычайно трудно заметить. Если бы я немного поработал с ней, держу пари, это было бы неплохое оружие. Я потратил немного времени на то, чтобы сделать это на случай, если это пригодится позже.

Наконец, летучая мышь. Честно говоря, из всего этого зоопарка у меня были самые большие надежды на летучую мышь.

Но...я имею в виду, блин, Истощение. Если оно попадет, вы сможете использовать 70% навыков вашей цели в течение ограниченного периода времени. Большой Ухх! Хищник был гораздо эффективнее. Поговорим о резком падении качества. И какой смысл сосать чью-то кровь, если вместо этого можно просто анализировать их данные? 『Я просто отброшу это в сторону.』

Ультразвуковая Волна, с другой стороны, вызвала у меня интерес. Этот навык сбивал с толку ваших врагов или заставлял их терять сознание, но первоначально он использовался для эхолокации. Точно так же, как летучие мыши на моей родной планете, вы могли бы использовать эти звуковые волны, чтобы точно определить, где вы и другие объекты были расположены.

Но навык не имел для меня значения. Звуковые волны, которые он испускал, тоже. Эта слизь собиралась вернуть себе голос. Поговорим об удаче. Вместо того, чтобы изобретать колесо из клеток, которые у меня были, я мог просто поглотить соответствующего монстра и взять навык себе.

『Но могу ли я преобразовать это в голос? В этом-то и вся сложность.』 Поэтому я продолжил свои исследования. Беспокойно, отказавшись от сна (не то чтобы я в нем нуждался), я три дня и три ночи бродил вокруг, проверяя его.

Конечный результат:

– Я ПРИБЫЛ ИЗ КОСМОСА!

Супер!

Он все еще был немного искажен, как будто кто-то постукивал по горлу, крича через вентилятор, но это определенно был голос! Теперь все, что мне нужно было сделать, это точно настроить его!

Изо всех сил стараясь унять волнение, я начал долгий и трудный процесс настройки голоса.

Эти сверхзвуковые волны были так полезны. Мне показалось, что я читал что-то об оружии, использующем звуковые волны. Звуковой бустер, звуковой бластер или что-то в этом роде? Смогу ли я это сделать?

<<Ответ. Есть шанс, что навык "Ультразвуковые Волны" может пробудится к навыку "Супер Вибрации" . Этого не может произойти в данный момент.>>

『Значит, мне нужно его пробудить или как-то изменить навык? Не так много, чтобы продолжать, но ничего не поделаешь, я думаю. Не похоже, что все будет преподнесено мне на блюдечке с голубой каемочкой. Может быть, я становлюсь слишком жадным, но тем больше карт у тебя на руках, верно?』

『Не нужно торопить события слишком быстро. Получение голосовых связок само по себе является огромным переворотом. Я должен радоваться.』

Оглядываясь назад, я получил тонну навыков в довольно короткий срок, когда я бродил вокруг, продолжая свои исследования, когда я стремился к выходу.

И хотя это заняло некоторое время, я в конце концов сделал это. Снаружи. В первый раз я купался в лучах света этого мира.

◇◇◇

『Это было так давно, вот так выйти на улицу. Если подумать, прошло уже несколько месяцев. 』 Надеюсь, свет не сожжет и не расплавит меня, как вампира...хотя, будучи монстром, я, как сообщается, инстинктивно знаю, что будет опасно для моего дальнейшего существования.

Люди все время делают то, что, как они знают, плохо для них, верно? Это не шутка. Мы могли бы кое-чему научиться у этих монстров.

Пещера, как оказалось, находилась в лесу. Выход был просто дырой у подножия горы, скорее, небольшого холма, который выделялся на фоне огромных деревьев, окружавших его. На самом деле, благодаря густой листве, этот холм был единственной точкой, с которой можно было увидеть солнце. Ступивши в лес, все снова покроется тусклой тьмой.

Поднявшись на вершину холма, я увидел какой-то странный узор, вырезанный на нем. Магическая пентаграмма или что-то в этом роде? Да, похоже на то. Может быть, те авантюристы с этим как-то связаны? Мудрый человек держится подальше от опасности, как говорится.

Я бочком отошел.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я покинул пещеру. Уже закат, а это означало, что я выбрался из пещеры около полудня. У меня были удивительно точные внутренние часы, и было бы неплохо, если бы они могли привести себя в соответствие со стандартным чувством времени.

И в тот момент, когда я подумал об этом, это произошло. Блиин. 『Неужели такие вещи легко делать? Этот Мудрец, чертовски полезный помощник, чтобы иметь при себе.』

Как бы то ни было, был уже четвертый час пополудня. Пора было готовиться к ужину, но, к сожалению, я не нуждался в пищи. Я могу, но это полностью бессмысленно, вероятно, просто заставило бы меня чувствовать пустоту внутри. Поэтому я продолжал возиться с новыми навыками, полученными от монстров, которых я поглотил в пещере. Как их использовать, как их сочетать, что еще я могу с ними сделать и так далее. Особое внимание уделялось обращению.

Именно это занимало мое время, пока я шел по тропинке, которую нашел. Никакого конкретного пункта назначения. Было бы здорово, если бы в городе или деревне был кто-то хороший, с кем я мог бы поговорить...но в последние несколько дней все было невероятно тихо. После того, как на меня так часто нападали в пещере, я почти не привлекал внимания на улице. Только однажды, когда я упражнялся в ораторском искусстве, стая волков начала преследовать меня. Я пытался угрожать им...

– Ах? – сказал, и это было все, что нужно.

*Рааааа!* С жалобным визгом они бросились прочь. Мы говорим о множестве огромных клыков, каждый длиной около двух метров, и вид слизи напугал их.

Жалкие.

Не то чтобы я возражал против того, чтобы меня оставили в покое. 『Хотя получить волчье обоняние было бы неплохо.』

Эта реакция удивила меня настолько, что я начал обращать более пристальное внимание на окружение. Оказалось, что это были не только волки, ни один монстр не осмеливался приблизиться ко мне на несколько метров. Неужели они действительно так напуганы? Конечно, так казалось, но...почему?

Пока я размышлял над этим, мой навык Магическое Чувство заметил приближающуюся группу монстров.

Нет ничего лучше, чем хороший кризис, который приходит к тебе из ниоткуда, а?

Они были невелики по размеру, их снаряжение было простым и примитивным. Их лица были грязными и лишенными разума, но с их мечами, щитами, каменными топорами и луками они не были полным зверьем. Моему серому веществу потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто они, гоблины, эти печально известные мародеры из многих потенциальных авантюристов.

Поговорим о том, чтобы придерживаться сценария. Без сомнения, они были здесь, чтобы напасть на самого слабого из потенциальных героев, что означало меня, я полагаю. Но, серьезно, их 30 против одной слизи? Многовато за раз, не так ли?

И все же я не почувствовал даже дуновения ужаса. Инстинкты подсказывали мне, что бояться абсолютно нечего. Их мечи покрыты ржавчиной, а доспехи были тонкими и трескающимися по краям. По сравнению с чешуйчатой ящерицей и пауком с массивными зазубренными когтями на ногах, с которыми я имел дело ранее, я не мог себе представить, что их снаряжение причинит мне хоть какой-то вред. Кроме того, если бы все стало волосатым, я мог бы просто перейти в режим черной змеи и ядовито выдохнуть на них всех...

Пока я оценивал их, явный лидер гоблинов открыл рот.

– Грах! Сильнейший... У вас здесь есть дела?

『А. Гоблины разговаривают. Или, может быть, Магическое Чувство помогает мне расшифровать их ворчание.』

『И еще "сильнейший"? Сначала они окружают меня своим оружием, а потом расстилают передо мной красную ковровую дорожку... Чего они хотят?』

Мне стало любопытно. Они не выглядели готовыми немедленно наброситься на меня. Возможно, это хороший шанс проверить мои способности речи. Нет лучшего времени для начала, чем сейчас.

Я быстро осмотрел гоблинов.

Для них это, должно быть, был один из самых безумных моментов в их жизни. Их глаза, как и оружие, были направлены на меня, хотя по крайней мере некоторые из них были готовы бежать при малейшей провокации. Главный, тем временем, был полностью готов к посту, его стальные глаза практически сверлили дыры в моей желатиновой форме.

『Хмм. Они кажутся достаточно умными. Может быть, этот разговор все-таки удастся. Но поймут ли они меня?』

Я сосредоточился на своем все еще неокрепшем голосе и осторожно попробовал произнести несколько слов.

– РАД ВСТРЕЧИ, Я ПОЛАГАЮ? МЕНЯ ЗОВУТ Римуру. Я - слизень.

Гоблины перешептывались между собой. 『Может быть, их удивляет говорящая слизь?』 Я подумал...только для того, чтобы обнаружить, что некоторые из них уже распростерлись передо мной, отбросив оружие. Странно.

– Г-Гарр! Сильнейший! Мы, мы видим вашу величественную силу. Пожалуйста! Можете не кричать на нас так!

Мм? Неужели я вложил в это слишком много силы? Может быть, заставить себя понять было не так уж и важно. Очевидно, я их пугал.

Я решил, что извинения не помешают.

– Извините, я еще не слишком хорошо настроил это...

– Мы, мы не нуждаемся в извинениях от такой великой формы как вы!

『Думаю, это сработало. Это превращается в приличную практику.』 Я был впечатлен тем, что простой старый японец работал с этими парнями. Со всей вежливостью, которую они мне оказали, я решил, что должен отплатить им тем же, но, учитывая, как напуганы были некоторые из них, я мог бы также показать уверенность, которую они думали, что я имел.

– Так что же вам от меня нужно? У меня нету здесь каких либо дел.

– Понятно. Впереди нас деревня. Мы почувствовали рядом сильного монстра, поэтому решили провести разведку.

– Сильный монстр? Я не замечал ничего подобного?..

– Г-гаах! Грах-гах-гах! Ну и шутки! Вы не сможете нас обмануть даже с такой формой!

『У них совершенно неверное представление.』 Очевидно, они думали, что их могущественный незваный гость замаскировался под слизь. Это были гоблины, всемирно известная низшая каста чудовищного тотемного столба. Мне не стоило многого ожидать.

Мы с гоблинами еще немного поговорили, и вскоре я получил приглашение в их деревню. Они даже были готовы наделить меня жильем. Довольно милые ребята, учитывая, какими тощими они все выглядели. Поэтому я согласился. Мне не нужно было спать, но небольшой отдых никогда не повредит парню.

По дороге я услышал кое-какие местные слухи. Оказалось, что бог, которому они поклонялись, недавно исчез. Без него местные монстры активизировались намного больше, чем раньше. В то же время все больше людей “могущественных” приключенцев, как они выражались, начали вторгаться в лес. И так далее.

И как ни странно, чем больше мы говорили друг с другом, тем яснее я начинал их понимать. Должно быть, мой навык Магическое Чувство все больше приспособился к тому, как язык гоблинов прокладывал себе путь через частицы в воздухе. 『Может быть, немного потренироваться с гоблинами перед моим большим дебютом среди людей, в конце концов было хорошей идеей.』Думал я, идя следом.

Деревня была невероятно грязной. Возможно, мне не следовало ожидать многого от укрытия гоблинов. Они привели меня к тому, что, как я предполагал, было самым конструктивно прочным зданием. У него была соломенная крыша, местами прогнившая, а на стенах не было ничего, кроме нескольких кусков плоского дерева, прибитых к ним гвоздями. Ни одна трущоба, которую я когда-либо видел в своем мире, не могла сравниться с этой.

– Простите, что заставили вас ждать, почетный гость. – сказал один из гоблинов, входя. Его сопровождал командир экспедиционного корпуса, с которым я столкнулся ранее.

– Ох, не стоит, – сказал я, сверкнув улыбкой продавца, или, в данном случае, своей скользкой улыбкой. – Не беспокойся обо мне. Я не ждал так долго.

Что-то в улыбке собеседнику всегда творило чудеса, заставляя переговоры идти своим чередом. Как только вы осознали это, стало страшно, насколько хорошо это работает. Не то чтобы я еще знал, о чем мы ведем переговоры.

– Прошу прощения что не можем оказать вам большего гостеприимства, – сказал гоблин и принес мне что-то похожее на чай. – Я старейшина этой деревни.

『Даже у гоблинов должны быть такие,』подумал я, делая глоток (ну, технически, скользнул по чашке, но какая разница). Я не мог обнаружить никакого вкуса от него, что имело смысл, так как у меня не было этого чувства. Может, это и к лучшему, насколько я знаю. Мои аналитические навыки не обнаружили никакого яда, но, по сказанному, он имел горький, едкий привкус.

Было приятно видеть, что гоблины пытаются играть со мной в хорошие игры, поэтому я постарался вежливо выпить его.

Тогда я решил перейти к делу.

– Так чем же я обязан такой услуге? – Спросил я. – Что заставило вас пригласить меня в свою деревню? – Это должно было быть нечто большее, чем монстры, действующие по-дружески друг с другом.

Старейшина деревни слегка вздрогнул. Затем, укрепившись в своей решимости, он повернулся ко мне.

– Думаю, вы слышали, что в последнее время монстры начали больше появляться в этой зоне?

Я так и сделал, по дороге сюда.

– Наш бог защищал мир на этой земле в течение многих поколений, но около месяца назад он скрылся от нас. Это позволило ближайшим монстрам снова начать вторгаться в наши земли. Мы не хотели, чтобы это продолжалось, поэтому мы дали отпор...но с точки зрения грубой силы нам предстоит трудный подъем.

Хммм. Он говорил о Вельдоре? Это соответствовало прошедшему времени. Но если гоблины захотят моей помощи...

– Я вас хорошо понял, но я же обычная слизь, поэтому не совсем уверен, смогу ли оказать вам необходимую помощь.

– Грах-ха-ха! Не нужно так скромничать! Это не просто слизь, которая может источать мистическую силу, которую вы источаете! Я не могу понять, почему вы приняли этот облик...Но у вас есть имя, да?

Мистическое...что? Что это? Не помню, чтобы я что-то такое выделял. Я сосредоточил свое Магическое Чувство на себе, а не на своем окружении. Тогда я понял, что это. На самом деле все мое тело покрывала какая-то зловещая аура. Вы могли подумать, что я заметил бы это посреди всей трансформации монстров и злобных доспехов, но было уже слишком поздно.

Ух. Поговорим о неловкости. Вот я здесь, источаю всю эту мистическую чепуху, и даже не потрудился сказать: "Извините". Такое чувство, словно я иду по Центральной Улице выставив все на показ. Со всей этой эссенцией в воздухе над пещерой, я был совершенно безразличным.

『Это плохо! Очень плохо!』 Ну, это хотя бы объяснило, почему монстры так реагировали на меня в лесу. Не слишком многие из них захотели бы взять на себя такого. Они не настолько глупые, чтобы доверять внешности.

– Хи-хи-хи... Ну и ну, старейшина. Вы смогли это заметить?

– Конечно! Даже в таком облике, в котором вы находитесь, невозможно скрыть силу внутри вас!

– Ах. Ну, если вы смогли заметить меня, то, думаю, у вас есть потенциал!

А теперь, 『я копаюсь в этом! Давайте просто немного потянем за ниточки старейшину и поговорим о том, как мне выпутаться из неприятностей.』 В то же время, я пытался найти способ погасить мистическую ауру вокруг меня, возясь с окружающей магией, чтобы попытаться протолкнуть ее обратно.

– Охх... Может быть, нас проверяют? Тогда я, конечно, надеюсь, что мы достойны. Многие были запуганы до покорности такой силой.

К этому времени моя мистическая сущность была в основном скрыта. Я снова стал обычным прежним слизнем. Забавно подумать, раньше, если бы я выглядел как какая-нибудь обычная слизь на улице, разве весь лес попытался бы убить меня? Это был бы полный облом.

– Вы правы. Любой, кто хочет говорить со мной, не боясь моих мистических сил, должен быть действительно достойным.

『Что я вообще несу, достойным?』 Я молча удивлялся про себя.

– Ха-ха! Большое спасибо. Я не стану спрашивать почему вы скрываете свою истинную форму...но у меня есть просьба. Не согласитесь ли вы ее выслушать?

Как я и догадывался. Никто не подошел бы к страшному, отвратительному монстру без всякой причины.

– Это зависит от того, что вы скажите, – сказал я, стараясь сохранить свою вольность. – Но продолжайте. Изложите свое дело.

Вот краткое изложение.

Оказалось, что какие-то новенькие монстры из земель на востоке вторглись в эту зону, надеясь захватить ее себе. В этой зоне было несколько деревень гоблинов, в том числе и эта, и даже небольшие столкновения до сих пор приводили к большому количеству смертей гоблинов, включая некоторых именных гоблинов.

Одно из этих названных существ было своего рода стражем этой деревни, и с его смертью ценность сохранения этой деревни в целости резко упала.

Другие объединения гоблинов в основном покинули эти земли. Их доводы сводились к тому, что они могут заставить чужаков напасть на эту деревню, выиграть время, чтобы придумать собственные контрмеры. Старейшина деревни и руководитель экспедиции, приветствовавшие меня, пытались урезонить их, но были равнодушно отогнаны. Разочарование было ясно слышно в их голосах, когда они вдвоем объясняли.

– Понятно, – ответил я. – Так сколько же вас живет в этой деревне? И сколько из них готовы к бою?

– Нас около сотни. Учитывая наших женщин, около шестидесяти из них готовы сражаться.

『Не похоже, чтобы много. Довольно умные гоблины, если они следят так внимательно.』

– Ладно. А какой тип и численность врагов?

– Мы полагаем, что это лютоволки, определенно, внешне они похожи на волков. При обычных обстоятельствах нам пришлось бы сражаться вдесятером против одного из них...Но их самих, похоже, около сотни.

『А? Словно запустил игру на невозможной сложности?』 Я перевел взгляд на старейшину деревни. Он, казалось, не шутил; его глаза были такими искренними и преданными, какими только могут быть глаза гоблина.

– Значит, эти гоблины сражались с ними в таком малом количестве, хотя и знали, что не смогут победить?

– ...Нет. Это информация которую я вам рассказал... Эти бойцы рисковали жизнью, чтобы заполучить ее.

Ой. Наверное, это был грубый вопрос.

После дальнейших расспросов, названный гоблин, которого они потеряли, оказался и сыном старейшины, и старшим братом разведывательного отряда. Я потратил мгновение, взвешивая варианты, старейшина замолчал, ожидая моего решения. Возможно, это было мое воображение, но я мог бы поклясться, что в его глазах стояли слезы.… Хотя, возможно, мне это только показалось. Слезы не очень хорошо сочетаются с монстрами.

Лучше подкачать важность, подумал я. Вот как должен поступать ужасный монстр!

– Давай кое-что проясним, старейшина. Если я помогу вашей деревне, что я получу взамен? У вас вообще есть что дать?

Не то чтобы я в чем-то нуждался. Но чтобы одолеть одного большого пса или что-то в этом роде, нужно десять гоблинов, и им придется столкнуться со стаей из сотни. Это будет непросто. 『Я думаю, что небольшое воздействие черной змеи могло бы позаботиться о них...но я не могу просто взять эту работу, не подумав немного.』

– Мы присягнем вам на верность! Пожалуйста, предоставьте нам ваше попечение. Если вы это сделаете, я обещаю, что мы поклянемся вам в верности!

Честно говоря, если говорить о подношениях, то это не так уж много. Но после девяноста дней молчаливого одиночества даже разговаривать с гоблинами было довольно весело. Мысль о спасении этого симулянта, вероятно, вызвала бы у меня отвращение в мои человеческие дни, но сейчас я был монстром. Больше не нужно беспокоиться о том, что упадешь в лужу и подхватишь какую-нибудь инфекционную болезнь.

Плюс эти глаза у старейшины. Я мог сказать, что он действительно полагался на меня, чтобы сказать правильные вещи.

Я размышлял о своей прошлой жизни. Когда кто-то просил меня что-то сделать, я всегда это делал. Даже если поначалу я жаловался и стонал, даже если парни в офисе кричали на меня из-за этого, я никогда не мог сказать "нет" своему менеджеру или клиентам.

– Ладно. Ваша просьба принята!

Я глубокомысленно кивнул. И вот так я стал стражем деревни гоблинов.

◇◇◇

Лютоволки правили ночлегом на равнинах на востоке, достаточно, чтобы доставить бесконечную головную боль торговцам, которые ездили между Восточной Империей и королевствами вокруг Леса Джура. Каждый из них был эквивалентом монстра ранга С, достаточно выносливого, чтобы искатель приключений мог заметить свою ногу откушенной, если он не обратил внимания.

Серьезная угроза, однако, возникла, когда они бродили стаями. Только когда талантливый вождь возглавлял стаю, лютоволки показывали свою истинную ценность. Вся стая будет действовать как единый разум, единое существо, каждый член будет действовать в ногу. Такая стая, в полном ходе, легко может быть оценена как В.

Восточные равнины располагались рядом с обширной зерновой зоной, жизненно важной для Восточной Империи и очень хорошо охраняемы. Независимо от того, насколько хитры были лютоволки, независимо от того, насколько развиты их навыки, проникновение в оборонительные линии Империи оставалось трудной задачей. Даже если им это удастся, это вызовет полную ярость Империи, поставив под сомнение само будущее расы лютоволков.

Вожак стаи прекрасно понимал это. Это было то, чему он научился благодаря тяжелому опыту сражений, среди множества стычек, которые он наблюдал против Империи на протяжении нескольких десятилетий. Нацеливания на мелких торговцев, проходивших мимо, было недостаточно, чтобы заставить Империю принять полномасштабные меры, но в тот момент, когда волки ступят на ее хлебные поля, она действительно отомстит.

После стольких неудач лютоволки больше не повторят ошибок своих товарищей. Это был образ мышления вождя. Но инстинкты этого монстра также говорили ему, что при существующем положении вещей не будет никакого прогресса, ничего, что могло бы подтолкнуть их стаю вперед.

Как правило, раса лютоволков не нуждалась в пище, чтобы выжить. Нападая и пожирая людей, они получали неплохую закуску, но в них не было ничего из магии.

Для стаи их реальная поддержка заключалась в магической эссенции. Им нужно было бы атаковать более сильных монстров или убивать людей толпами, чтобы развиться в монстров уровня катастрофы. Ни один из этих вариантов не был им особенно доступен. Империя была слишком могущественна. Но просто убийство проходящих мимо торговцев никогда ничего не сделает для их мечты об развитии.

Потом они услышали рассказы о южных землях. Плодородная территория, с лесом, который предлагал все свои блага, огромный запас магии. Рай для монстров, как говорили. Но чтобы добраться до него, им придется пересечь огромный лес Джура.

Монстры этого леса сами по себе не были великими врагами. Их прошлый опыт охоты на отставших бродяг доказал это. Так почему же они сами избегали туда входить?

Просто: Вельдора - Штормовой Дракон. Он был единственной причиной. Даже когда он был в заточении, волны ужасной магической силы сотрясали их сердца. Вот во что они должны были верить. Иначе правда свела бы их с ума.

Так что, несмотря на то, как им было больно каждый день, лютоволки отказались от проникновения в лес. До сих пор.

Вождь обратил свои кроваво-красные глаза к лесу. Этот злой, ужасный дракон больше не ощущался. 『Самое время,』 он задумался 『очистить лес от монстров, и тогда мы можем стать повелителями леса.』 Эта мысль заставила его облизнуть губы и издать вой, приказывающий его стае двигаться вперед.

◇◇◇

『Ладно. Теперь я страж. Что мне делать дальше?』Для меня это было просто обязанностью телохранителя, несмотря на грандиозные термины, которые старейшина использовал, чтобы описать меня.

Для начала я собрал вокруг себя всех гоблинов, способных сражаться. Зрелище было не из приятных. Они были в ужасном состоянии. Я ни в коем случае не мог рассчитывать на них на поле боя. А издалека остальная часть деревни казалась мне...ничем, кроме детей и стариков. Другими словами, о подкреплении не могло быть и речи.

У старейшины деревни, должно быть, дрожали колени. Даже если они покинут деревню прямо сейчас, они практически умрут с голоду еще до конца дня.

Тем временем гоблины вокруг меня смотрели на меня с почти религиозной верой в глазах. Это было тяжело. Для кого-то вроде меня, кто жил довольно легкой жизнью, эти взгляды добавляли много давления.

– Так, – сказал я. – Вы понимаете, в каком мы положении?

Я не пытался шутить. Я просто не мог придумать ничего вдохновляющего, что мог бы сказать.

– Да великий! – предводитель гоблинов немедленно ответил. – Мы готовимся к битве, чтобы решить, жить нам или умереть!

Другие гоблины вокруг него, должно быть, чувствовали то же самое. Некоторые из них заметно дрожали, за что я не мог их упрекнуть. Ум человека может думать одно, а тело, совсем другое.

– Хорошо, – ответил я, стараясь вести себя как лучший генерал, на которого только был способен. – Не надо так утруждаться. Поднимите вы обороты или нет, но если мы проиграем, мы проиграем. Просто сосредоточьтесь на обороне.

По крайней мере, это подняло мне настроение. Может быть, это сработало лучше, чем я думал.

『Тогда можно начинать. Если я облажаюсь, то это будет концом для этих гоблинов. Но я должен держаться за свое оружие. Я хотел привнести в это немного важности, и теперь я это сделаю!』

Собравшись с мыслями, я отдал свой первый приказ гоблинам, приказ, который я отдам еще много раз.

◇◇◇

Ночь. Глаза вождя лютоволков были открыты. Стояла полная луна, идеальная ночь для битвы. Он медленно поднялся, осматривая местность, остальная часть его стаи смотрела, затаив дыхание.

『Прям нужное количество интенсивности,』подумал вождь.

Сегодня ночью они сровняют с землей деревню гоблинов и закрепятся в Лесу Джура. Затем, медленно, но верно, они будут охотиться на монстров в округе, расширяя свою территорию, пока они не будут править лесами. Скоро, когда придет время, они обратят свои взоры на юг, вторгаясь туда за властью, которую они держали.

У них были силы, чтобы сделать это. Их когти могли разорвать плоть любого монстра; их клыки могли пробить любую броню.

– Авуоооооооооо!

Вождь стаи подал сигнал.

Пришло время начать кровавую бойню.

Однако была одна проблема.

Несколько дней назад вождь послал разведчика, который вернулся с ошеломляющей новостью, новостью о маленьком монстре, который испускал странную, мистическую силу. Достаточно, чтобы превзойти даже их вождя.

Сначала он пожал плечами на это сообщение. Это было слишком нелепо для развлечения. Сам он ничего подобного в лесу не обнаружил. Каждый монстр, с которым они сталкивались, был сравнительно слабым. До этого момента не возникло даже намека на сопротивление их наступлению, и они оказались почти в самом центре леса. Дюжина или около того гоблинов прикончили одного или двух членов стаи, но больше ничего.

Разведчик, должно быть, был слишком взволнован предстоящей охотой, чтобы думать здраво. Таков был вывод вождя, пока он смотрел вперед.

Впереди лежала деревня. Она была расположена именно там, где сказал разведчик. Он шел по следу раненого гоблина прямо к ней. Ничто в его отчете не говорило об угрозе.

Это была не первая битва вождя. Он был хитер и никогда не терял бдительности. Однако даже он должен был признать, что странная...вещь, вокруг деревня была немного необычной.

Это был...забор, как в человеческой деревне. Дома, из которых когда-то состояло поселение, были разобраны, образовав оборону, которая аккуратно покрывала всю территорию деревни.

И там, перед единственным отверстием в защите, была одинокая слизь.

– Хорошо, стойте, где стоите, ладно? – сказала им слизь. – Если вы сейчас же отступите назад, я обещаю, что ничего вам не сделаю. Немедленно уходите отсюда!

『Маленький ублюдок. Оставить открытым только один вход, чтобы блокировать массовую атаку? Именно такого поверхностного мышления и следует ожидать от такого монстра отброса. Наши когти и клыки сделают мясной фарш из этой шаткой старой штуки.』

Пришло время показать этой слизи свою истинную силу. Вождь отдал приказ. Как будто они были его собственной правой рукой, около дюжины лютоволков немедленно отправились атаковать забор, картина координации, точная причина, по которой стая по существу функционировала как единый монстр.

Навык Мысленное Общение позволял им вести себя коллективно. Это было намного быстрее, чем отдавать устные приказы, позволяя стае работать в идеальной связке.

Первой волны должно было хватить, чтобы разрушить забор. Вместо этого вождь, уже представляя себе вопящую толпу гоблинов, пытающихся убежать после жалкого провала их стратегии, издал удивленный вопль. Сила, которую он послал к забору, была отброшена назад, некоторые из них истекали кровью, корчась на земле.

Что бы это могло быть? Вождь держал свой ум проницательно, пока осматривал местность. Слизь у входа не сдвинулась ни на дюйм. Он что-то сделал?

Один из его бойцов подошел к нему, чтобы доложить. (Это был он, босс! Существо с мистической силой, превосходящей вашу!)

『Чепуха,』подумал вождь, глядя на слизь. Это был маленький монстр. Иногда они рождались здесь и там, на равнинах. Даже называть их "монстрами" вообще казалось абсурдом, все их существование было мелочным. 『Эта штука, обладающая большей силой, чем я?..』

Вождь кипел от злости.

『Невозможно!』

В самом деле, мало кто из монстров был более хитер, чем вождь. У него был многолетний опыт, который он мог использовать, и он мог мгновенно использовать его, чтобы спокойно и быстро сформулировать новый план. И его многолетний опыт подсказал ему, что этот монстр не мог быть сильнее его.

Именно здесь вождь впервые совершил роковую ошибку, которая в конечном итоге решила его судьбу.

『Ты, жалкий маленький червь, я разорву тебя на кусочки!』

◇◇◇

Да. Это был шок.

Я не думал, что они сразу бросятся на прямую. Я даже произнес героическую речь о том, что ничего не сделаю, если они убегут назад, но они полностью проигнорировали ее.

Вместо этого лютоволки начали двигаться одновременно, атакуя забор практически со всех сторон. Я надеялся, что мы сможем сначала немного поговорить, но они заставили меня выбросить весь мой сценарий. И после всех этих репетиций, которые я делал, пока строился забор.

Первым приказом, который я отдал гоблинам, было показать мне, где находятся раненые. Если добавить к шестидесяти нашим бойцам дюжину или около того выживших, то работа пойдет не намного эффективнее, но, учитывая их преданность мне, я хотел сделать для них все, что в моих силах.

Все они лежали на полу большого, довольно негигиеничного на вид здания. Глядя на них, я начал думать. 『Очевидно, они используют какие-то травы, чтобы лечить их...Но, предоставленные самим себе, они скоро помрут.』Все они были в более тяжелой форме, чем я думал, кожа была изрезана зубами и когтями, а некоторые щеголяли отвратительными на вид ранами с бог знает чем растущим из них.

『Придется немного потратиться,』я прикинул, когда начал действовать. Поглотив раненого гоблина, стоявшего ближе всех ко мне, я опрыскал его каким-то восстановительным зельем, а затем вытащил обратно. Старейшина собрался что-то сказать мне, но передумал, пока я пробирался по ряду глотал, брызгал слюной, сплевывал.

Покончив с несколькими из них, я оглянулся.

Они были там же, кланяясь мне.

『Что с этими ребятами?』

Они, должно быть, решили, что я воскресил их с помощью своих сил или чего-то в этом роде. Чтобы избежать будущих недоразумений, я решил просто выплюнуть зелья прямо оттуда, исцеляя раны гоблинов в "реальном" мире.

Процесс заживления занял немного времени, но это сработало. Покончив со всеми, я отдал оставшимся гоблинам новый приказ, ограда.

Я подумал, что простая деревянная конструкция была бы хороша, но у нас не было ни времени, ни материалов для работы. Мы должны были пойти с тем, что у нас было, так что это было то, что я сделал, без малейшей паузы, я заставил их снести свои дома и использовать дерево и другие компоненты, чтобы укрепить всю общину.

Тем временем я приказал гоблинам, которые были приличны с луком, отправиться на разведку. Я предупредил их, чтобы они не забредали слишком далеко, у волков должен быть хороший нюх. По их глазам я понял, что они готовы пожертвовать собой ради этого дела. Они были готовы в любой момент закричать: "Клянусь жизнью!" Гораздо больше бравады, чем мне сейчас было нужно, но я сомневался, что это можно быстро исправить.

Когда наступила ночь, примерно через день после того, как я прибыл в деревню, последние доски были на заборе. Завершающими штрихами были мои, паучий шелк, чтобы укрепить изгородь, и несколько ловушек из Стальных Нитей здесь и там. Любой, кто прикоснется к забору, не зная секрета, будет изрезан прежде, чем они поймут, что их поразило. 『Надо будет потом не забыть сходить за одним-двумя трупами.』

Я убедился, что в заборе с одной стороны есть единственный вход. Как только он был с подкладкой из Липкой Нити, моя работа здесь была закончена. Все, что остается, дождаться разведчиков.

К этому времени раненые гоблины начали просыпаться, исцеляясь от ран. Они украдкой тыкались друг в друга, с любопытством разглядывая себя. 『Похоже, это вещество обладает сильным действием.』Я предполагал, что мне придется применить несколько доз к более серьезным пациентам, но это сработало намного лучше, чем я думал. У меня не было никаких жалоб на эту ошибку.

После этого я велел гоблинам собрать лишние материалы, сложить их в центре деревни и поджечь. Это напомнило мне не один поход, но сейчас было не время для зефира. Нам пришлось бы дежурить всю ночь напролет. Я предложил заняться этим в одиночку, но получил резкий отказ.

– Ничего не поделаешь, великий Римуру! Мы никогда не позволим вам взвалить на свои плечи такое тяжелое бремя!

– Она права! Мы будем нести вахту за вас. Пожалуйста, великий Римуру, найдите время немного отдохнуть!

Толпа вокруг нас отозвалась одобрительным эхом. Я оценил эту мысль. Они, должно быть, устали гораздо больше, чем я, но я согласился дежурить посменно и отдыхать, когда не на дежурстве.

Незадолго до полуночи вернулись разведчики, некоторые раненые, но все целые. Они сказали, что лютоволки начали передвигаться. Забавно, как два дня назад я принял их за этих уродливых, грязных монстров. Теперь я начинал испытывать к ним настоящую привязанность. 『Если бы у меня был свой путь,』подумал я, накладывая последнюю Липкую Нить на входную дверь, 『я бы хотел, чтобы они прошли через это, не потеряв ни одного.』

Так что это был наш подготовительный процесс, более или менее. Военные действия шли полным ходом, так что больше я ничего не мог сделать. В этот момент мы должны были придерживаться плана.

Я не был уверен, что забор достаточно прочен, чтобы их удержать, но, к счастью, он мог удержать их достаточно долго, чтобы они сделать что-то. Ловушки в основном сработали так, как я и планировал. Это было облегчением.

Предвидя это, я распорядился, чтобы в заборе через равные промежутки были проделаны небольшие щели. Эти отверстия предназначались для стрел, чтобы гоблины могли атаковать изнутри и мешать движениям врага. Они открыли огонь, и даже с их паршивой целью, они заставили больше, чем несколько лютоволков кричать в последний раз. Некоторые из вражеских сил попытались открыть проход и прорваться таким образом...только для того, чтобы их головы были проломлены гоблинами с каменными топорами по обе стороны каждой дыры.

Двух часов не хватило для тренировки, но эта деревня играла наверняка. Они выслушали все, что я сказал, поняли и приняли меры. И мы пожинали плоды. Волки были сильными, да, способными одолеть стаю гоблинов сразу, и, возможно, они были даже сильнее стаи. Но если бы они были сильны в одиночку, мы могли бы просто ударить по ним всем вместе. Если бы они были сильны как команда, мы бы убедились, что они не могут объединиться. Используя свою голову, и ты сможешь заставить ее работать. В конце концов, самое сильное существо в мире - это человек с небольшим интеллектом!

『Твоя удача уже иссякла,』подумал я, глядя в холодные глаза босса лютоволков. 『Какое-то глупое животное избивает меня? Что ты о себе возомнил?』

◇◇◇

Сбитый с толку вождь лютоволков был потрясен тем, как далеко зашли его планы.

Его стая начала приходить в беспорядок. Так не могло продолжаться. Племя лютоволков сияло ярче всего, только когда собиралось вместе. Недоверие к вождю, приведет к фатальным последствиям. Он тоже это понимал, и именно поэтому совершил самую большую ошибку. Он был взбешен слабостью своей стаи, неспособной преодолеть простой забор, но еще больше он боялся, что разочарование его команды скоро будет направлено на него.

『Я должен показать им свою силу,』 подумал он. 『Я самый сильный в своей стае. Я более чем достаточно силен, даже сам по себе!』

Это был момент, когда все было уже предрешено.

◇◇◇

Мой взгляд все еще был прикован к боссу лютоволков. Для гоблинов он исчез, как я предположил, но для меня он шел неторопливым шагом, достойным зевка.

Все шло по плану. Я обдумал несколько возможных исходов, и теперь один из них разыгрывался передо мной. В конце концов, это были животные. Не бывшие люди, как я.

Липкая Нить над входом сразу же захватила босса. Насколько я знал, шелка будет недостаточно, чтобы удержать лидера лютоволков. Не было никакой возможности проверить это заранее, но это уже не имело значения. Липкая Нить была там только для того, чтобы мы могли удержать босса на месте в течение одного мгновения.

Если бы я не удержал его на месте, и он уклонился от последующей атаки Водного Клинка, это выглядело бы очень неубедительно. Или, что еще хуже, я мог бы застать свою команду в дружеском огне. В разгар битвы это было вполне возможно.

Вот почему я придумал ловушку. Но, может быть, я немного переборщил. Эти парни еще даже не успели снести забор. Я подумывал о том, чтобы обклеить вход Стальной Нитью, но отказался от этого, опасаясь, что этого будет недостаточно для окончательного удара.

В подобных ситуациях моя работа заключалась в том, чтобы играть роль абсолютного силача, правителя насеста. Вот для чего все это было, и вот почему, ни секунды не сомневаясь в себе, я запустил Водный Клинок в голову босса.

Он попал точно в цель. Голова рванулась вверх, а потом ее подхватила гравитация. Я убил босса, и, что более важно, сделал так, чтобы это выглядело как смех.

– Слушайте, лютоволки! Ваш лидер мертв! Я даю вам последний шанс. Подчинитесь мне или умрете!

『Так как же они с этим справятся? Неужели смерть их босса доведет их до такого исступления, что они бросятся на меня? Я бы хотел избежать этого, если бы мог.』

Остальные лютоволки не проявляли никаких признаков движения. 『Ох-ох. Это ведь не будет одно из тех “Я скорее умру, чем подчинюсь таким, как ты!”, не так ли? Потому что если это так, то это будет тотальная война.』Мы все еще были в меньшинстве, и мы определенно понесем некоторые потери. Мы добрались до этого места без гоблинской крови, я сомневался, что мы проиграем, но я бы предпочел, чтобы все закончилось без борьбы.

Это было странно тихо, по сравнению с битвой мгновения назад. Я чувствовал на себе взгляды лютоволков. Под их пристальными взглядами я постепенно начал наклоняться вперед. Я не мог сказать, как они это истолкуют, но мне хотелось вбить им в голову, что их босс мертв.

Через мгновение я уже был у обмякшего тела вождя. Никто не возражал. Один из их стаи, занявший позицию неподалеку, отступил на шаг.

Потом я поглотил труп. Как было мое право как победителя, да?

Голос Мудреца звенел у меня в голове.

<<Анализ завершен. Мимикрия: получена способность Лютоволка. Лютоволку присущи навыки “Острое Обоняние", “Мысленное Общения” и “Принуждение”.>>

『Звучит как победа для меня.』 Но, несмотря на то, что их собственный босс был съеден прямо перед ними, остальные лютоволки по-прежнему не проявляли никаких признаков движения. Хммм... В этот момент они либо взбесятся и убегут, либо взбесятся и придут за мной.

...Ах да! Я сказал им: "покоритесь или умрете", не так ли? Вот дерьмо. Возможно, это было бы выплескиванием ребенка вместе с водой. 『Лучше дать им путь к отступлению,』подумал я, превращаясь в одного из них.

Активировав Принуждение, я заговорил с ними громким гортанным криком. – Кью-кью-кью! Слушайте меня! – заявил я им. – Один-единственный раз я оставлю это безнаказанным. Если вы отказываетесь повиноваться мне, я приказываю вам немедленно уйти отсюда!!

Я решил, что этого будет достаточно, чтобы заставить этих собак убежать. Как я ошибся.

(Мы клянемся вам в верности!)

Теперь они кланялись мне, хотя это больше походило на то, что они легли вздремнуть. Но, несмотря на это, они, по-видимому, все равно выбрали "подчиниться". Может быть, пока они стояли там, как статуи, у них была небольшое Мысленное Общение по этому поводу.

『Во всяком случае, это лучше, чем сражаться с ними.』

Это, более или менее, означало официальный конец битвы в этой деревне гоблинов.

◇◇◇

Но ведь так всегда бывает, не так ли? Самое трудное не в драке, а в том, чтобы потом все убрать.

『Кто тот идиот, который приказал им разрушить свои собственные дома? Что мы будем с ними делать? И где все эти гоблины будут спать сегодня ночью? И что мне делать со всеми этими собаками? Я имею в виду, конечно, мы убили изрядное их количество, но это все равно еще восемьдесят ртов, которые нужно накормить.』

『Я, гм... А, к черту. На сегодня все, народ! Я подумаю об этом завтра, когда все проснутся.』

А пока я приказал гоблинам расположиться лагерем у костра, велел собакам дежурить вокруг деревни и объявил ночевку.

Наступило утро.

Предыдущую ночь я провел в основном в раздумьях. Вывод, к которому я пришел: пусть гоблины позаботятся о лютоволках! Идеально!

В общей сложности у нас осталось семьдесят два гоблина в боевой форме. Вчерашних жертв нет. Самое большее, несколько царапин. Между тем, у нас было восемьдесят один выживший лютоволк, поставленные за городской оградой, некоторые ранены, но ни один не настолько сильно, чтобы небольшое зелье восстановления не восстановило их сразу. Я полагал, что они могли бы выздороветь сами, с их врожденными целительскими способностями.

Утро началось с того, что я выстроил в ряд бодрствующих гоблинов. Дети и старики наблюдали со стороны. Они не могли не выделяться, учитывая отсутствие каких-либо домов, чтобы болтаться.

Рядом со мной сидел старейшина деревни. Наверное, он хотел как-то мне помочь, но старый гоблин-чудак мало что мог для меня сделать. Мои личные эстетические вкусы остались неизменными с моих человеческих лет.

Это никогда не изменится, даже если я превращусь в слизь. Не будет никакой очаровательной деревенской принцессы, с которой я мог бы ускакать в закат. Мне, наверно, придется подождать некоторое время для этого.

Перед этой шеренгой гоблинов я вызвал лютоволков. – Гм, ладно, – начал я, – с этого момента вы все будете разбиваться на пары и жить друг с другом, хорошо?

Затем я оценил реакцию. Я не получил ничего особенного. Они ждали, что я продолжу, догадался я, не издавая ни звука, глядя на меня. Никто, по крайней мере, не выглядел открыто гримасничающим из-за идеи объединиться в пару, так что я решил, что нахожусь на достаточно приличной почве.

– Вы понимаете, о чем я? Типа, группы по двое, ясно? За дело!

Как только я закончил говорить, гоблины и лютоволки начали переглядываться с теми, кто стоял перед ними. Медленно и покорно они последовали моему приказу. Вчерашний враг-сегодняшний друг, и все такое. Они должны были узнать это на собственном горьком опыте, но, по крайней мере, все были в одной лодке.

И тут я кое-что заметил. 『Погодите, у кого-нибудь из них вообще есть имя? Как они должны звать друг друга и все такое? Ну и заноза в заднице.』

– Старейшина, – сказал я, наблюдая, как разворачивается процесс сопряжения, – мне слишком неудобно обращаться к тебе и твоему народу. Я бы хотел дать вам всем имена. Вы не против?

Должно быть, все меня каким-то образом услышали. Прямо при слове "имена", каждый из них был прикован ко мне, даже не сражающиеся гоблины, явно сбитые с толку таким поворотом событий.

– Это…это, вы уверены?.. – робко спросил старейшина.

『Что тут такого, а?』

– А-ага, гм... Если это не проблема, я хотел бы дать несколько имен?

Это было так, как если бы я одновременно взорвал умы каждого гоблина в помещении. Каждый из них разразился восторженными аплодисментами. 『Что за? Как будто все они только что выиграли в лотерею или что-то в этом роде. Если получение имени делает вас таким счастливым, почему бы вам просто не сделать это самим?』Тогда мне все казалось таким простым.

Я начал со старейшины, спросив, как звали его сына. Он был единственным названным гоблином в деревне, теперь печально ушедшим. Вероятно, это был “Ригур”.

Поэтому я добавил букву “д" в конце и назвал старейшину "Ригурд". Никаких особых причин для этого не было, просто звучало приятно. – Если бы ваш сын был здесь, – пошутил я, – вы могли бы попросить его назвать свое имя и просто добавить "д" в конце, понимаешь?

Никто не засмеялся. Они думали, что я говорю серьезно. – ...Я не могу выразить всей своей благодарности, – прорыдал он, – за то, что мне разрешили взять имя моего сына!

『Ага, здорово. Я просто стреляю от бедра, ты же знаешь.』Я начинал чувствовать себя немного виноватым...но, черт возьми!

Вожака гоблинов-разведчиков я тем временем назвал Ригур. Я мог бы добавить "2" в конце, я полагаю, но зачем делать это более сложным, чем это должно быть? Просто "Ригур" сойдёт. Достаточно хорошо, что это заставило его преклонить колени передо мной в молитве, как будто это был самый эмоциональный момент в его жизни. Елки-палки. Яблоко от яблони недалеко падает.

И я пошел дальше, по всей линии. Я также занимался остальными зеваками, заставляя семьи вместе выяснять их имена и придумывая что-нибудь для сирот и одиночек в деревне.

『Они же не собираются, например, продолжать перерабатывать эти имена для будущих поколений, не так ли? Если у Ригурда есть внук, возможно, он мог бы начать называть себя “Ригурдд". Или, если у него есть правнук, он может быть “Ригурддд”, а затем “Ригурд” передается самому молодому поколению. Что-то в этом роде? Довольно случайно, может быть, но как еще могут зародиться семейные традиции?』

– Великий Римуру, – жалобно спросил новоиспеченный Ригурд, – мы так, так благодарны за это, но... Вы уверены?

– В этом есть какие-то проблемы?

– Я имею в виду, что полностью осознаю степень вашей магической силы, великий Римуру, но... С вами все будет в порядке?

『О чем он говорит? Я просто раздаю имена ребятам.』

– Мм? – ответил я. – Нет, никаких проблем, не думаю. – Потом я вернулся к ним. Ригурд на мгновение поднял брови, но я больше не обращал на него внимания.

Как только я покончил с гоблинами, пришло время перейти к лютоволкам. Их новый лидер был сыном старого, таким же сильным (и волевым), как и его отец, и уже выглядящим таким же величественным.

Глядя в его золотистые глаза, я на мгновение задумался. Хмм. Как насчет Ранга? Это объединяет японские иероглифы "темпест" и "клыки" в одно бодрое маленькое слово. Идеально! Низко, может быть, но я с этим справился. Я - Темпест, а они клыки...

Что бы ни пришло мне в голову первым, я решил, что так будет лучше. Это не было моей сильной стороной.

В тот момент, когда я назвал его Рангой, я начал чувствовать, как будто практически все магические силы, протекающие через мое тело, вытекают из него. Ощущение пустоты, насильственного опустошения моих внутренностей, было умопомрачительным. 『Что... Что происходит?』Это была такая усталость, какой я никогда раньше не испытывал.

<<Отчет. Оставшийся в вашем теле запас магии опустился ниже допустимого порога. Переход в спящий режим. Ожидается, что он полностью восстановится через три дня.>>

Я все еще был в сознании. Мне не нужно было спать...точно, и я слышал голос Мудреца.

Медленно, но верно до меня начало доходить. Я использовала слишком много своей...магии? Типа нулевого MP? Что мне делать, чтобы справиться с этим? Неужели я все это время изнурял себя, не осознавая этого? Я точно не чувствовал этого.

Я попробовал пошевелиться. Ничего не пришло. 『“Спящий режим” должен быть чем-то вроде зимней спячки.』Я не спал, но и не мог пошевелиться. Все, что я мог сделать, это сидеть вокруг, и это было прекрасно, потому что гоблины приготовили для меня почетное место у костра, так что я мог также греться рядом. Ничего другого не оставалось, да и не мог я сделать.

Я воспользовался случаем, чтобы поразмыслить над тем, что только что произошло. Почему у меня кончилась магия после того, как я начал давать имена ребятам? Неужели это каким-то образом потребляло магическую эссенцию? Если подумать, она действительно начало утекать, как только я назвал лидера лютоволков, не так ли?

Это все еще была всего лишь теория, но мне казалось очевидным, что для того, чтобы называть монстров, на самом деле требуется магия. На то, чтобы прийти к такому выводу, ушло около двух дней.

Это, конечно, объясняло, почему Ригурд был так ошеломлен тем, что я делал, помимо всего прочего.

『Этот... вот, черт, это ведь не общеизвестно среди монстров, не так ли?』

"Ребяаааааата," хотелось мне крикнуть, "вы должны мне все это рассказать!!" Но не было никакого смысла набрасываться на других. Не то чтобы это остановило меня, как только я снова смогу двигаться.

Поначалу гоблины, казалось, немного беспокоились о том, как я умолк, но...где-то по ходу дела вопрос о том, кто имел право вытирать мою поверхность и заботиться обо мне, почти разразился жестоким конфликтом. 『Что они делают? Это один из гаремов, в котором я серьезно хотел бы не участвовать.』 Я начинал ощущать себя волшебной лампой, которую можно потереть за три желания.

Наконец прошел третий день.

В О С С Т А Н О В И Л С Я !

Несмотря на то, что я истощил свою магию ранее, я чувствую себя сильнее и богаче магией, чем до моего маленького несчастного случая. Магия была силой, способной воздействовать на мир, а частицы вокруг меня были движущей силой. Это, казалось, было почти все.

『Это один из тех типов вещей, которые "то, что не убивает меня, делает меня сильнее"?』Я подумал, не поэкспериментировать ли с этим дальше, но решил не делать этого. В этом не было особой необходимости, и если я умру в процессе, то буду выглядеть идиотом. Еще один случай, когда я слишком рано переборщил.

В любом случае.

Рабочие гоблины, поняв, что я очнулся, начали собираться вокруг меня. К ним присоединились лютоволки, которые хлынули со своей внешней базы. Что было прекрасно, но...

– Хм... Эй, ребята? Вы что, все стали больше?

Так оно и было. Гоблины в среднем были чуть ниже полтора метров ростом. Теперь они все были почти на целых полметра выше выше. Парень рядом со мной выглядел так, словно давил за два.

『Это...гоблины, верно? И посмотрим на волков.』Я вспомнил, что они были намного темнее. Теперь их мех был прямо-таки черным, с блестящим блеском. Они тоже выросли, а те, что побольше, теперь достигали трех метров в длину. Я не припоминал, чтобы раньше кто-нибудь из них был длиннее двух метров.

Единственное, что действительно привлекло мое внимание, был волк в их первом ряду, бесшумно идущий вперед. Клянусь, он был не меньше четырех с половиной метров. Я чувствовал, как мистическая сила хлещет из каждой щели. Это было совсем не похож на босса, которого я победил несколько дней назад, судя по его внешности и явной силе присутствия, он должен был быть каким-то монстром более высокого уровня. Родимое пятно в форме звезды на его лбу и великолепный на вид рог также подняли несколько красных флагов.

Нееемного страшно.

– Мой хозяин! – этот зверь из моих худших кошмаров ревел на беглом человеческом языке. – Как я рад снова видеть вас в добром здравии!

『Стоп... Это Ранга? Что произошло за последние три дня?』Мне оставалось только удивляться самому себе, когда ликующие, воющие монстры окружили меня.

◇◇◇

Ну ладно...

Так что за те три дня, что я бы в отключке, все монстры вокруг меня выросли. Это было странно. Единственное, что могло породить нечто подобное, это...эволюция, я полагаю. Так что же, имя монстра развивает их?

И разве Вельдора не говорил о чем-то подобном некоторое время?.. В чем разница между "безымянными" и "именованными" монстрами?

Ах да! Что-то о том, как получение имени дает своего рода "божественное благословение", которое помогает повысить ваши способности как монстра. Отсюда и эволюция.

Что ж, черт возьми, неудивительно, что все были так счастливы. И неудивительно, что это сразу задействовало весь мой магический резерв.

Эволюция монстров происходит быстро. Я бы сказал, что они не столько "выросли", сколько стали совершенно другими существами. Холодные, пустотные глаза гоблинов теперь ярко светились бледным светом разума. А девушки... 『Воу! Теперь они действительно похожи на женщин!』

Я был так потрясен, что едва мог говорить.

『А? ...А?!』

Это заставило меня буквально сделать двойной дубль. Минуту назад эти ребята были похожи на маленьких бесов, возможно, ближе к бабуинам, чем к людям, а теперь, ну, если использовать их официальную терминологию, мужчины были "хобгоблинами", а женщины - "гоблиншами", хотя последнее звучало довольно глупо для меня. Они оба эволюционировали, и, по словам Ригурда, они слышали так называемый Голос Мира, когда они это делали, то, что испытывали все эволюционировавшие существа. Очень редкое явление, и оно бесконечно волновало Ригурда, судя по тому, как он не мог заткнуться.

Впрочем, для меня это было не совсем радостно. Женщины-гоблины и раньше покрывали свои тела тряпками. Теперь, благодаря их эволюции, скудная одежда позволяла видеть некоторые...вещи. Теперь от них уже не отмахнуться. Мужчины, конечно, казались довольными этим. Хотя на них самих не было ничего, кроме набедренных повязок...

Деревня отчаянно нуждалась в еде, одежде и крове. Лучше начать с одежды, подумал я.

Еще одна проблема, с которой мне пришлось столкнуться, была, Ранга. Он так обрадовался, что я пришел в себя, что не переставал ходить за мной по пятам и беспокоить. Если вам нравится этот пушистый мех, я предполагаю, что вы были бы в раю, но я всегда был больше кошатником. Это было не самое худшее, но все же.

– Итак, Ранга, – сказал я, – я почти уверен, что назвал только тебя из стаи, так что...как получилось, что все остальные лютоволки тоже эволюционировали?

Это было правдой. Мои магические запасы кончились в тот момент, когда я назвал его.

– Мой хозяин! Мы, лютоволки, одно целое. Мои братья и я связаны вместе, мое имя - это имя нашей стаи!

Ха. Так вся шайка развилась вместе.

Как объяснил Ранга, предыдущий босс никогда полностью не верил в "все и вся". Если бы он это сделал, то битва могла бы пойти в другом направлении. Ранга, тем временем, уже получил полный контроль над своей стаей, что, казалось, позволило им всем эволюционировать от лютоволка до "Буреволка". "Больше силы для всех" так он выразился.

– Отличная работа! – сказал я, поскольку он, казалось, отчаянно искал похвалы. Он хлестал хвостом взад-вперед, что было восхитительно на таком огромном звере. С другой стороны, счастливый пяти метровый волк мог произвести почти достаточно ветра, чтобы вытолкнуть меня прямо из деревни.

– Эй, смотри, что ты наделал! – предупредил я его. Подавленный взгляд, который он бросил в ответ, заставил меня усмехнуться, и то, как он затем уменьшил свое тело примерно до трех метров в длину, заставило меня остановиться. Очевидно, его раса могла регулировать их размеры. 『Как полезно,』подумал я, проинструктировав его отныне держаться маленькой стороны.

Однако самой большой проблемой было то, где, черт возьми, мы будем держать всех этих ребят. Пары волк-хобгоблин, похоже, уже делили дома друг с другом, не то чтобы у них были дома, так что на самом деле хобгоблины использовали волков в качестве одеял. Отсутствие одежды убивало меня, но жилье также нуждалось в некотором внимании.

Так. И что теперь?

◇◇◇

Я увидел перед собой гору еды. По крайней мере, это решило одну из наших проблем.

Как только я использовал всю свою магию, остальные начали эволюционный процесс. На это ушло около суток, и они хотели отпраздновать и это, и окончание битвы пиршеством. Старейшина, однако, не разрешил этого, пока я не поправлюсь, поэтому они сначала занялись сбором еды.

Я заметил, что они спорили друг с другом о том, кто должен был осветить меня во время моего сна, но не об эволюции или усилиях по сбору пищи. Похоже, этот "спящий режим" сделал меня почти беззащитным. Мне нужно быть с ним поосторожнее.

То, как они начали действовать, не дожидаясь приказов, по крайней мере, было высоко оценено. Процесс эволюции, должно быть, сотворил чудеса для их интеллекта. Это могло повлиять на их умственную силу даже больше, чем на физическую.

А еда! В прежние гоблинские времена они зарабатывали на жизнь фруктами, орехами, съедобными растениями и любыми монстрами и животными, на которых могли охотиться. Теперь, с помощью своих буреволков, они могли бы покрыть гораздо больше территории.

Пары, к моему удивлению, обрели способность мысленно общаться друг с другом, гоблины, которые могли направлять своих волков более уверенно, чем лучшие жокеи. Я не мог догадаться, насколько это улучшило их боевые способности, но ранее непобедимые враги теперь были для них просто разминкой. Вся эта гора еды была результатом только последних двух дней.

Но полагаться на охоту и собирательство означало подвергать их опасности, если что-то случится с окружающей средой. Очень скоро им придется задуматься о сельском хозяйстве. Стабильное питание - это ключ к жизни в изобилии. Мне нужно было бы выяснить, какие продукты хорошо растут здесь, а также какие зерновые культуры (если предположить, что на этой планете вообще есть разные виды). По крайней мере, всегда есть что-то новое.

Сегодня, однако, я просто хотел отключить свой мозг и насладиться праздником. И я это сделал.

До глубокой ночи мы праздновали нашу эволюцию, окончание войны и, самое важное для меня, мое восстановление.

На следующий день я собрал вокруг себя все население. У нас была куча вопросов, которые нужно было решить, но я должен был сказать им кое-что еще более важное.

Нам нужно было создать правила для этой деревни.

Правила, как все знали в Японии, были обязательны для поддержания общинного общества. "Потому что я так сказал!" это было только так далеко, независимо от того, сколько раз я использовал эту фразу в своей прежней жизни.

В основе своей я имел в виду три правила, три руководящих принципа, которым я должен был следовать. Обо всем остальном, как мне казалось, они могли догадаться.

– Все здесь? Ладно! У меня есть некоторые правила, которые вам дам! Три, если быть точным. Тот самый минимум, которому я хочу, чтобы вы все следовали.

И вот я изложил свои стандарты:

1. Не нападать на людей.

2. Не сражаться друг с другом.

3. Не принижать другие расы.

Я мог бы пойти с большим количеством, если бы продолжал думать об этом, но я не мог ожидать, что они будут следовать слишком многим с самого начала. Вместо этого я просто придерживался основ. Но как они это воспримут?

– Могу я задать вопрос? – крикнул Ригур. – Почему нам не позволено нападать на людей?

Ригурд бросил на сына самый грязный взгляд, какой я когда-либо видел у хобгоблина. Он боялся, что я обижусь? 『Мне бы хотелось, чтобы все было немного более неформально, но...』

– Все просто: потому что мне нравятся люди! Вот и все.

– Ах! Очень хорошо! Я понимаю!

『Ты... что? Ну, ладно, это было легко.』Но я не мог прочесть ни малейшего намека на несогласие ни на одном из их лиц. Я ожидал еще немного дебатов по этому вопросу. Поговорим о разочаровании.

– Люди живут группами, – продолжал я, давая полное объяснение, нуждались они в нем или нет. – Если вы наложите на них руки, они могут отомстить силой, а если они бросят на вас все, что у них есть, я сомневаюсь, что вы сможете защитить себя. Вот почему я запрещаю вмешиваться. Кроме того, это помогло бы вам всем, если бы вы были дружелюбны с ними...

На самом деле, это просто сводилось к тому, что мне нравились люди, учитывая, что я когда-то был одним из них.

Ранга глубокомысленно кивнул. Ему казалось, что в этом есть смысл. Должно быть, у него были свои причины думать, что бросать вызов людям, плохая идея. Хобгоблины, тем временем, казались еще более убежденными, чем раньше, так что я не утруждал себя размышлениями о них.

– Что-нибудь еще?

– Что вы имеете в виду, говоря: "Не принижать другие расы"?

– Ну, все вы, ребята, только что эволюционировали, верно? Я просто говорю, не позволяйте этому забраться вам в голову и начать властвовать над всеми более слабыми видами! Просто потому, что вы все немного крепче, не означает, что вы теперь какая-то высокая и могучая раса. Рано или поздно ваши соперники станут такими же сильными, или даже сильнее, и захотят отомстить вам. Это было бы отстой, не так ли?

У меня были уши всех присутствующих. 『Похоже, это сработало достаточно хорошо.』Я был уверен, что некоторые из них не станут прислушиваться к голосу разума, но в любом случае лучше попытаться пресечь эти вещи в зародыше.

– На этом пожалуй все. Придерживайтесь этих правил как можно больше, хорошо?

Первые правила, которые когда-либо существовали в деревне, были высечены в камне. Все одобрительно закивали, и с этими словами занавес поднялся над новой жизнью для них всех.

С местными законами покончено, пора было приступать к распределению ролей. Деревенская стража, команда по приготовлению пищи, группа, собирающая материалы для деревни, чтобы делать вещи, те, кто строит дома и инструменты и тому подобное...

Я решил возложить полицейскую обязанность на сверхсознательных буреволков, владеющих Мысленным Общением. После того, как все хобгоблины были разбиты на пары, осталось семеро, и с Рангой, практически приклеившимся к моей заднице, это означало, что шестерых я мог послать в патруль.

Кроме того, я решил оставить детали задания Ригурду.

– Ригурд, я назначаю тебя "повелителем гоблинов"! Это будет твоя работа, чтобы держать эту деревню хорошо управляемой и управлять ею.

Другими словами, я свалил все на его плечи.

Но подумайте об этом. На Земле я работал на генерального подрядчика. Я не правитель. И если я слишком привязан к этой деревне, у меня никогда не будет шанса посетить человеческий город. Даже если бы это означало быть немного назойливым, я должен был бы передать это ему когда-нибудь.

Я ожидал какой-нибудь ответной реакции, но...

– Д-да, великий Римуру!! Я обещаю вам, что я, Ригурд, посвящу себя душой и телом этому жизненно важному посту!!

Он снова рыдал слезами радости.

『Справедливо. Пусть повелитель царствует, а не правит. Или, по крайней мере, позволить ему время от времени выкрикивать приказы, а в остальном оставить его в покое.』

『Знаешь, я, кажется, помню, что Ригурд был таким дряхлым, морщинистым гоблином, когда мы впервые встретились. Теперь он хобгоблин в расцвете сил, подтянутый, мускулистый и полный энергии. Возможно, он даже сильнее Ригура. Как это случилось? Чем больше я возился с этой магией, тем безумнее мне все это казалось.』

– Очень хорошо, – прокричал я. – Теперь все в твоих руках, Ригурд! Теперь, я наблюдал за строительными работами. Это ужасно, не правда ли?

Строения едва можно было назвать домами. Теперь это были более сильные и умные гоблины, но я полагаю, что просить их внезапно развить технические навыки было слишком.

– Мне больно это признавать, великий Римуру. В прошлом у нас никогда не было потребности в очень больших зданиях...

– Ага. В конце концов, вы, ребята, стали больше. Что касается одежды... Вы, ребята, все обнажаете слишком много откровенных мест. Не могли бы вы раздать какую - нибудь одежду?

– Ах! Да! Я знаю некоторых людей, с которыми мы имели дело несколько раз. Возможно, они могли бы снабдить нас одеждой, которая соответствовала бы нашим потребностям. А также, на самом деле, с их навыками, они могли бы знать, как строить дома!

Хмм.

Работая на фирму, я имел глаз на приличное качество строительства. Однако с точки зрения того, что я действительно мог построить, мое мастерство ограничивалось вашими основными проектами DIY в воскресенье днем. Недостаточно, чтобы служить бригадиром. Если бы эти бизнесмены могли помочь с этим, возможно, стоило бы нанести им визит.

– Понятно, – ответил я. – Не мешало бы поговорить с ними. Но чем вы им заплатили? Деньги?

– Нет, великий Римуру. У нас есть кое-какая валюта, которую мы конфисковали у авантюристов, но она остается на складе. Вместо этого мы получаем необходимые нам материалы либо по обмену, либо по краткосрочной работе.

– Ох. Так кто же эти ребята?

– Они известны как дварфы.

『Дварфы! Печально известная кузнечная раса! Я должен их проверить!』И хотя кризис с набедренной повязкой захватил большую часть моего внимания, что-то нужно было делать с их защитными возможностями. Их броня обеспечивала не больше защиты, чем лохмотья, и они даже не могли использовать ее, потому что она больше не подходила. Это, безусловно, была проблема, и решить ее прямо сейчас означало бы убить двух зайцев одним выстрелом.

Только одна проблема. Почти ничего из того, что они захватили у проходящих мимо авантюристов, уже не имело большой пользы, а деньги, которые они накопили, не могли быть очень большими. Чем мы могли бы торговать? Еще одна проблема, которую нужно отложить на потом, возможно...

– Я попробую навестить их. Ты можешь организовать все для меня, Ригурд?

– Ах! Да, конечно, великий Римуру! К завтрашнему полудню у меня будет все необходимое для вашего путешествия!

Он говорил с таким энтузиазмом, что я чувствовал себя в безопасности в его руках. Он, вероятно, отдаст мне и оставшиеся деньги, хотя я и не ожидал многого.

Но все-таки валюта, да? Было бы забавно, если бы это была бумага.

Впрочем, если подумать, у меня тоже было не так уж много денег. Тот факт, что валюта вообще существует в этом мире, был, по крайней мере, приятным сюрпризом. Я полагал, что так оно и есть, но понятия не имел, как оно распространяется.

『Как только я доберусь до человеческого города, мне придется обойти его и проверить цены. Но это может подождать до тех пор, пока не придут дварфы. После всей тяжелой работы по приведению этого города в порядок, неторопливый визит сотворит для меня чудеса. Я скоро буду со своим собственным человечеством, проверка одной из других рас может помочь мне узнать немного больше об этом странном мире.』

Хотя формально дварфы были подрасой людей, они, по-видимому, жили в больших городах. У них тоже был король, хотя ни одному гоблину не позволялось даже взглянуть. Просто быть допущенным в их города считалось величайшим достижением для гоблинов.

Я начал задаваться вопросом о состоянии дискриминации гоблинов здесь. В конце концов, я был слизью. Будут ли со мной обращаться справедливо? Было много тревог, которые нужно было развлечь, но я все еще не мог дождаться встречи с некоторыми из этих маленьких ребят. Волнение оставалось свежим в моей памяти всю оставшуюся ночь.