Одержимость Ифрита спасла мне жизнь. Этого я никогда не могла отрицать. Если бы я осталась там одна, ожоги от воздушного налета убили бы меня. Независимо от того, что Леон повелитель демонов намеревался сделать для меня, я должна была принять тот факт, что обязана ему жизнью.

Как высокопоставленный дух огня, Ифрит обладал силами, которые были намного выше всего, что я могла себе представить. Он чудесным образом укротил магию, кипевшую во мне, готовую взорваться, когда он завладел моим телом. Благодаря тому, что я была стабилизирована заранее, если вы хотите это так сформулировать, мне удалось получить способность. Уникальный навык Девиант.

Обычно поглощение Ифрита стерло бы мое сознание из существования. Именно Девиант защищал меня. Ифрит, возможно, и имел право управлять моим телом, но мне все же удалось сохранить чувство собственного "я", несмотря на усвоение.

Повелитель демонов всегда держал меня при себе.

Хотя Ифрит и я стали одним целым, мое тело все еще было молодым и незрелым. Тот, кто призвал меня, возвышался надо мной, сидя на троне. Ифрит владел моим телом, так что времени у меня было очень мало. Все, что я могла делать, это смотреть на то, что попадало в поле зрения моих глаз. Я никогда не уставала, но долгие периоды скуки было немного больно переносить. Но я приняла это. Все это было частью усвоения.

И вот однажды...

– Лорд Леон! У нас незваные гости!

...один из рыцарей на службе у демона ворвался в его кабинет.

Я стояла рядом с ним, как всегда. Мне больше нечего было делать, да и я не могла ничего сделать.

Рыцарь в черных доспехах, стоявший справа от демона, взял в руку его меч.

Внезапно таинственная фигура, нечто среднее между птицей и человеком, влетела в комнату, хихикая своим скрипучим голосом.

– Ке-ке-ке-ке! Привет от Кенига рожденного магией! Когда я сокрушу тебя, Леон, я стану повелителем демонов на все времена. Бывший человек вроде тебя, объявивший себя повелителем демонов? Знай свое место, демон! Я с удовольствием возьму твое, как только твое тело будет надежно погребено в землю!

Ничто из того, что он выпалил, не изменило выражения лица Леона. – Хм, – спокойно сказал ему рыцарь в черном, – Я вижу, что оставить меня охранять вас было мудрым решением. Похоже, кто-то из рядовых обнюхал это место.

– Бах, – ответил демон как раз в тот момент, когда рыцарь собирался обнажить свой меч. – Еще один неудачник из галереи. Очень хорошо. – Он посмотрел на меня. – Пора, Ифрит.

Что он имел в виду? Я была сбита с толку.

– Хм? В чем дело, Ифрит? – спросил он с непроницаемым выражением лица. Мое замешательство, должно быть, отразилось в глазах моего тела.

– Не игнорируй меня! – сказал тот, кого звали Кенига, рожденный магией, как оказалось, он раскинул свои похожие на крылья руки и скрестил их перед лицом. На мгновение мне показалось, что его руки светятся.

<<Подтверждено. Дополнительный навык "Магическое Чувство" ...успешно получен.>>

Не обращая внимания на незнакомый голос, грохочущий у меня в голове, я бессознательно двинулась вперед. Один шаг. Два шага. А потом, не успев опомниться, я оказалась перед повелителем демонов Леоном, лицом к лицу с Кенигом.

– Ты так торопишься умереть, соплячка? – прохрипел он. Что-то в этом голосе раздражало меня до глубины души. – Рано или поздно ты погибнешь от моей руки. Но как только я убью этого лорда демона самозванца...

Я могла видеть, что крылья, распростертые перед ним, содержали приличное количество магической силы.

– Умри, ублюдок!!

Прежде чем он закончил говорить, он выпустил залп перьев. Я могла сказать, что он нацелил их прямо на меня. За каждым из них стояло достаточное количество силы, прикосновение к одному из них заставило бы взорваться, что выглядело немного болезненным.

В тот момент, когда это пришло мне в голову, меня внезапно охватила неистовая ярость, моя голова раскалилась так, что мне показалось, что она вот-вот закипит. Я думаю, что это был гнев Ифрита внутри меня.

То, что произошло дальше, произошло в мгновение ока. В одно мгновение все перья превратились в пепел, а вокруг тела Кенига заплясали языки пламени. Присмотревшись, я увидела, что из ладони моей вытянутой правой руки тянется шлейф огня, похожий на кнут.

– Ах, ахххх! С-стой! Горю, стой, стой я...

Что бы ни пытался выкрикнуть Кениг, ему так и не удалось собрать воедино целое предложение. Мое пламя поглотило его.

Мое сердце наполнилось страхом. Я знала, что прямо здесь, своей собственной рукой, я убила рожденного магией человека. И все же я чувствовала, как все мое тело наполняется чувством странного глубокого удовлетворения. Это было трудно объяснить, как будто я только что закончила то, что должна была сделать. Мне казалось, что мой разум принадлежит кому-то другому. Ужас был невыносим.

Но... В следующее мгновение все встало на свои места. Сознание Ифрита вновь наполнило мою душу, заглушая мои тревоги и страх.

В конце концов, это помогло мне не сойти с ума. Это помогло мне укрыться от чувства вины, которое я должна была испытывать, убивая. Не то чтобы я была неспособна на эти эмоции, Ифрит просто использовал свой полный контроль надо мной, чтобы я никогда не чувствовала этого. Чтобы я, его хозяйка, никогда не сошла с ума и не умерла с ним.

Так начались мои странные симбиотические отношения с Ифритом, чего я не хотела и на что не надеялась. То же самое повторялось много раз, и снова я убивала незваных гостей ради Леона, ничего не чувствуя.

Я ни о чем не жалела. Я была молодой, еще не знала, что хорошо, а что плохо, и все оставила Ифриту. Я просто действовала бесчувственно, тащимой волей существа, чтобы уничтожить тех, кто стоял на его пути.

Однажды повелитель демонов заговорил со мной. – Хе-хе. Ха-ха-ха! Мне это нравится, – сказал он. – Ты показала мне свою волю, не так ли? Ты показала, что можешь выжить. Я впечатлен.

Почему-то это наблюдение нисколько меня не смутило. На самом деле, я почти что гордилась этим.

– Как тебя зовут?

– Шизу...е.

– Шизу-а? Ладно. Тебя зовут Шизу. Отныне ты будешь называть себя Шизу!

Я покорно приняла это.『Я Шизу. Только не Шизуе Изава. Имя, с которым я теперь живу, Шизу.』

Вот так я и оказалась в замке повелителя демонов, служа его огненным духом, рожденным магией. Его близкий помощник.

◇◇◇

Прошло несколько лет после того, как я получила имя Шизу. Через некоторое время я уже могла передвигаться самостоятельно. Моя синхронизация с Ифритом меня вполне устраивала.

Замок повелителя демона Леона включал в себя тренировочный комплекс.

Там черный рыцарь служил инструктором, давая указания элементалю и нечеловеческим детям, хотя были и взрослые. Это был изнурительный процесс, и те, кто не поспевал за ним, часто оказывались без еды. Мы все боролись, чтобы не отставать, все у нас было.

Именно там я научилась сражаться мечом, не заимствуя силу Ифрита. Я не хотела проигрывать никому из своих сокурсников и ненавидела, когда со мной обращались как с кем-то особенным. Именно это заставляло меня совершенствоваться.

Однажды я подружилась с молодой девушкой по имени Пирино, нежной, тихой девушкой чуть старше меня. Мы были в лесу, на охоте, как часть нашей практической боевой подготовки, и у нас завязался разговор. Пирино всегда уходила одна, что показалось мне странным, и я решила проследить за ней.

– Фвии!

Там я заметила, как она играется с детенышем ветряной лисы. Она давала ему пищу, заботилась о нем потихоньку. Это был монстр, волшебный зверь, но тоже симпатичный и все еще слишком маленький, чтобы охотиться в одиночку. Он был одинок, отделен от своих родителей, но он был жив и процветал.

– Ах!.. – Пирино спрятала ветряную лису позади себя, когда она резко обернулась, потрясенная моим присутствием. – Я-я заботилась о нем, – пробормотала она, поняв, что я это видела. – Было бы просто подло оставить его умирать... Никому не говори, ладно?!

Ее глаза дрожали от беспокойства. Я могла бы сказать, что ее цели были благородны. Это была маленькая жизнь в ее руках; она хотела защитить ее. Может быть, я завидовала этому ветряному лису. Я чувствовала, что он больше не одинок, но я была.

– Хорошо, – смущенно сказала я, – но...могу я позаботиться об этом с тобой?

Пирино на мгновение растерянно уставилась на него, а затем безмятежно улыбнулась. – Ну конечно! На самом деле, я надеюсь, что вы сможете. Меня зовут Пирино!

Я назвала ей свое имя, и мы обменялись несколькими любезностями. Она стала моей первой подругой которую я когда-либо имела в своей жизни.

– Как ты его назвала? – спросила я ее.

Пирино бросила на меня еще один взгляд. – Назовешь его? У монстров нет имен. Они могут общаться друг с другом через свой разум.

– Но мне было бы плохо, если бы у него не было имени. Эй, ничего, если я придумаю одно?

– Правда? Но они сказали, что мы не имеем права называть монстров...

– Пожалуйста. Да ладно, хоть разок?

Я не совсем поняла, что имела в виду Пирино. Чего бы это ни стоило, я верила, что ветряная лиса заслуживает имени. Еще через несколько мгновений она неохотно кивнула мне, и в следующий момент мы оба весело придумывали имена.

В конце концов мы остановились на "Пизу", смеси Пирино и Шизу. В каком-то смысле это символизировало нашу вновь обретенную дружбу. Я была довольна этим.

– Фвиии!!

Он всегда плакал от радости, когда Пирино или я произносили его имя. Должно быть, ему понравилось то, что мы выбрали, и я наслаждалась его реакцией. Пирино тоже улыбалась.

『Это так весело!』

Я была так одинока, но Пирино и Пизу были рядом, чтобы успокоить мое сердце.

Мы регулярно посещали Пизу.

Через несколько дней после того, как мы назвали его, ветряная лиса выросла из того, что мы могли держать на ладонях, в существо размером с нашу голову. Это удивило нас, но, учитывая, насколько он был привязан к нам, мы не возражали. Во всяком случае, мы были рады, что он достаточно велик, чтобы охотиться самостоятельно. Иногда, когда мы приходили, у него даже была птица или дикий заяц.

– Как ты думаешь, Шизу, мы могли бы отнести его в замок? Это действительно умно, и, возможно, это могло бы помочь...

– А?

Честно говоря, я хотела, чтобы это осталось нашей маленькой тайной. Но, столкнувшись с умоляющим взглядом Пирино, я не смогла этого сказать. Я не хотела, чтобы мой эгоизм огорчал ее.

В замке содержались и другие разнообразные магические существа. Ветряная лиса, такая умная и дружелюбная к людям, настаивала Пирино, легко может быть признана зверем-слугой.

Это было началом трагедии.

– Фвиииии!!

Наверное, можно сказать, что нам просто не повезло, что мы прошли мимо повелителя демона Леона в коридоре замка. Но это было не так. Мы сами виноваты в том, что полагали, будто у нас есть силы следить за чем-то в жизни.

– Беги... беги... Пизу!!..

Наткнувшись на Леона, Пизу перепугался до смерти. Он выпрыгнул прямо из сцепленных рук Пирино, подняв шерсть на Леона в знак устрашения.

Этот поступок заставил моего элементаля проснуться. В тот момент, когда это произошло, я потеряла всякую самостоятельность. Пирино была так близко, но ее голос звучал так далеко. Ифриту было все равно, что я чувствую, и он набросился на рычащего Пизу. Мое тело не могло остановиться, как бы сильно я ни сопротивлялась, когда оно схватило Пизу и испепелило его. Своей собственной рукой.

Но это был еще не конец. Пламя из моей руки образовало белый вихрь, атакуя девушку, которая привела Пизу к Леону. Без единого звука он превратил ее в груду пепла, которая исчезла в мгновение ока. Как будто там вообще никого не было.

Дух огня, наконец-то удовлетворенный хорошо выполненной работой, отдал любовный салют своему повелителю демонов, прежде чем успокоиться.

『...Что это было?』 Я стояла безучастно, не в силах разобраться в своей новой реальности. 『Моя рука... Мое...мое тело... Оно двигалось...само? Почему...почему пламя... Неужели я?..』

Потребовалось еще несколько часов, чтобы понять, что Ифрит определил не только Пизу, но и его хранителя Пирино врагами страны. Своей собственной рукой я убила своего друга.

Меня от этого тошнило. Часами напролет, пока ничего не выходило. Он должен был просто убить и меня, пока был в этом. Все мое тело наполнилось невыносимым сожалением и грустью, а потом, как ни в чем не бывало, я успокоилась. Слезы не текли из моих глаз, хотя мне хотелось плакать. Безумие не овладело мной, хотя я и хотела раствориться в нем. Ни один голос не вырвался из моего горла, хотя мне хотелось кричать.

Неужели рожденный магией дух завладел и моим разумом? Мое сердце захлестнула волна ужаса, а затем мгновенно вернулось спокойствие. Я больше не была даже человеком. Как бы я этого ни хотела, я никогда не достигну того счастья, на которое имеют право другие.

С того дня я перестала плакать. Все равно я уже выплакала все свои слезы. Проливать было уже нечего. В тот день я потеряла что-то слишком важное для себя.

А Леон, мой повелитель демонов, просто смотрел холодно. Тихо. Никогда не наказывал меня.