Новая неделя — новое утро. Войдя в класс, я почувствовал, как моя утренняя бодрость покидает моё тело. Всё вокруг меня напоминало чёрно-белый фильм, так как я то тут, то там слышал обрывками разговоры своих одноклассников, но почему-то сегодня они были намного тише, чем раньше. В общем говоря, сегодня в классе царила атмосфера безделья, а причина этому была довольна проста — в середине этой недели начинаются летние каникулы. В отличие от прошлой недели, когда они должны были начаться со следующей недели, сейчас всё было с точностью, до наоборот. Экзамены давно закончились, и в скором времени наступит долгожданный момент для всех учащихся, и потому невозможно было требовать от них хоть какого-нибудь порядка.

Наблюдая, как время в классе неустанно течёт вперёд чуть медленнее, чем обычно, в класс вялой походкой зашёл один ученик.

— Доброе, Мару. Наверное, сегодня ты постарался на тренировке как следует.

— Йоу, Асамура… — и его голос, как и выражение лица, подтверждали мои слова.

В нашей школе довольно немного спортивных клубов, которые выступают на национальном уровне, но даже среди них есть ученики, кто прилагает достаточное количество усилий на тренировках. Мой хороший друг Мару Томокадзу придерживается в бейсбольном клубе конкурентноспособной среды, и по этой причине у него проходят интенсивные тренировки перед занятиями в школе и после. Обычно он не выглядит таким измотанным, как сейчас, и, возможно, на тренировке что-то произошло.

— На тебе живого места не осталось. Что случилось?

— Мы проиграли второй матч в предварительном турнире.

— Значит, у тебя депрессия.

— Нет, с чего бы? Я говорю так потому, что на каникулах тренировки станут ещё более суровыми.

— В смысле «суровыми»? Обычно ты тренируешься ещё усерднее, если вы не прошли дальше по турниру.

— Даже если на тренировках выкладываться на полную, то можно довольно быстро достигнуть лимита своих возможностей. Можно, конечно, взять перерыв, чтобы не получать травм и дать себе передышку, и прочее. Во время крупных турниров мы редко тренируемся до потери пульса.

— Понятно. Звучит логично.

— Ну да… М-м-м… — Мару, лишённый всякой энергии, сел на своё место и со сузившимися глазами начал оценивать обстановку в классе. Затем посреди сумбурной атмосферы он пробормотал, когда понял, что все наши одноклассники строят себе планы на летние каникулы. — Наверное, это здорово, когда люди наслаждаются планами на летние каникулы.

— Мару, ты завидуешь им?

— Ну конечное же да. Иметь свободное время — это самое величайшее везение, которое вообще может только существовать, но я уже давно решил посвятить себя бейсбольному клубу, так что мне даже не на что жаловаться.

— Тогда почему ты так реагируешь?

— Потому что у меня совершенно нет свободного времени, чтобы пойти в кинотеатр. Во время летних каникул выпускается столько крупных фильмов для семейного просмотра и для молодых парочек, а так как все каникулы я проведу на бейсбольном поле, я не могу насладиться фильмами, — и Мару глубоко вздохнул. В своей голове я улыбнулся, поняв, что такое его поведение было ему свойственно.

Я не знаю, как мне отнестись к тому, что люди постоянно смотрят фильм за фильмом, когда как у некоторых проходят тренировки во время крупного турнира, но таков был Мару Томокадзу — его ход мыслей всегда немного отличается от здравого смысла.

— Меня, вот, заинтересовали несколько фильмов.

— Например, «Интервал Лазурной ночи»?

— А? Приятель, это типичный «слёзовыжиматель». Возможно, он подойдёт девушкам, которые хотят почувствовать себя ненужной, или парам, которым захотелось поворковать перед остальными, но этот фильм такого заядлого киномана, как я, не удовлетворит.

— И ты серьёзно так думаешь, даже когда не смотрел его? Сейчас ты кажешься мне профаном, так как этот фильм смотрелся довольно занятно.

— Постой, Асамура, ты смотрел его?

Ой. Кажется, я проговорился. Однако было бы совсем плохо, если бы он спросил меня «Когда? С кем? При каких обстоятельствах?» поэтому мне нужно тщательно подобрать слова для ответа.

— На работе меня заинтересовала книга, поскольку я не раз обращал на неё внимание, поэтому подумал пойти в кинотеатр один.

— Асамура… Ты был на свидании?

— Что? Нет, о чём ты вообще?

— Я тебя не спрашивал, с кем ты был, но ты специально упомянул, что пошёл один. Ты всегда решаешь делать всё сам, независимо от обстоятельств, поэтому тебе даже не нужно было это уточнять.

— Ты что, детектив? Ты глубоко заблуждаешься, — и я пытался сохранять хладнокровие, но чувствовал, как под моей рубашкой проступает холодный пот.

Мару смотрел на меня сквозь линзы своих очков, как хищная птица, которая нашла себе следующую добычу. Казалось, что он смотрит прямо мне в душу, потому я чувствовал, будто сижу на иголках, и на короткий миг даже подумал признаться ему, что смотрел его вместе с Ёмиури. Интересно, чувствуют ли преступники то же, что испытываю сейчас на себе я? Однако у детектива Мару не было никаких доказательств в правоте своих слов.

— Аясэ, и теперь Нарасака… Асамура, не слишком ли у тебя игривое либидо?

— Говорю же тебе, что ты глубоко заблуждаешься.

— Правда, что ли? Но я слышал от знакомых, что ты то тут, то там разговаривал с Нарасакой. В последний раз ты говорил с ней прямо напротив библиотеки.

— А?.. За мной что, следят? Мне слегка жутковато, что ты об этом знаешь.

— Люди видят всё. Твои грехи всегда будут раскрыты.

«У стен есть уши» или «у раздвижной двери есть глаза»; «Люди начнут говорить» — все эти поговорки звучат как никогда раньше.

— Называть «грехом» общение с Нарасакой… это чересчур преувеличено.

— Но это — преступление, когда в неё влюблены другие парни… Разве не с ней ты ходил в кинотеатр?

— Я не ходил с… Ни с кем я не ходил! — хотел было я сказать «с Нарасакой», но быстро исправился. Мару посмотрел на меня и цокнул языком.

Для того, чтобы расколоть меня, он выбрал самый наихудший способ, чтобы вытащить из меня то, чего хочет услышать его любопытство. Этот парень очень опасен.

— Ну, как знать. Если тебе вдруг захочется испытать романтические чувства с другой половинкой, просто дай мне знать, ведь я, как никак, номер один в проблемах, касающихся человеческих отношений. Я поддержу твою любовь, насколько смогу, — и, показывая мне большой палец вверх, его блистательная улыбка сверкнула под лучами солнца. Порой его находчивость может удивлять, что даже своего врага он мог запросто сделать своим союзником, но, как по мне, я не ощущаю себя в своей тарелке, когда веду с ним беседу.

— Если что-нибудь произойдёт, надеюсь на твою помощь.

— Принял!

Дав мне довольно краткий ответ, Мару не стал интересоваться всеми подробностями. Из-за того, что этот парень знал обо всём, что происходит в школе и не только от других учащихся, он определённо должен знать, что на самом деле я ходил в кинотеатр не один, и, вместо того чтобы продолжить расспрашивать меня, он принял решение перестать играться на моих чувствах. Понимать, когда нужно отступить, — это очень зрелый поступок с его стороны, которое даёт мне право называть его отличным другом… Однако говорить ему об этом напрямую мне было бы довольно неловко, поэтому я просто промолчал.

Занятия в школе давно завершились. Мару встал со своего места и побежал в сторону выхода на тренировку, а все остальные одноклассники медленно, но уверенно выходили из класса после него. Я же сидел на своём месте, наблюдая за ними. В руке я держал смартфон, в котором читал ленту новостей и сидел в социальных сетях, ожидая, пока они все покинут класс. Когда из класса вышла последняя пара студентов, которые болтали о чём-то повседневном, я остался в классе совершенно один. Из полуоткрытого окна напротив меня в помещение проникал плавящий жаркий летний зной, а стрекот цикад вызывал во мне ностальгическое чувство. В этот момент в своей голове я заметил, что это чувство у японцев вызывается только при подобных обстоятельствах. Интересно, может, у нас это заложено в генах — практически на автомате вспоминать о родном городе, когда наступает знойное лето? И с этими мыслями в голове я, в конце концов, решил подняться со своего места. Я не просто так тратил время впустую, как вы бы могли подумать, но, после того как Аясэ стала мне сводной младшей сестрой, мы приняли решение уходить из дома и приходить в совершенно разное время. Поскольку мы шли домой по одному и тому же маршруту, мы частенько пересекались, и мне бы стало бы неловко, что мы бы шли рядом друг с другом домой, поэтому я всячески хотел этого избежать… Однако сегодня судьба решила сыграть со мной злую шутку.

— А? Асамурчик!

— Что?

Когда я натягивал последнюю уличную обувь на ногу и собирался уходить из вестибюля школы, меня со спины кто-то окликнул. Обернувшись, чтобы понять, кто это мог бы быть, я увидел девушку с ярким цветом волос, которая, не стесняясь, похлопала меня по плечу.

— Такая удача увидеть тебя здесь! Как день прошёл?

— Нарасака?

Этой ученицей была Мая Нарасака, но она была не одна. За её спиной я увидел ещё одну фигуру, которой была Аясэ… «Стоп! А почему она до сих пор здесь?» — сразу же всплыл в моей голове этот вопрос, но в этот момент со мной заговорила Нарасака:

— Пойдёмте домой вместе!

— Э-э?.. Эм, зачем?

— А? Что значит «зачем»? Ну… Если мы все в сборе, то…

— Я не понимаю, что это должно означать. Тебе с нами по пути или что?

— Конечно по пути. В конце же концов, меня пригласила к себе Саки.

— А?

Я посмотрел на Аясэ, ища у неё объяснений. Она сложила руки в знак извинения.

— Она поможет мне подготовиться к завтрашней пересдаче.

— А-а-а, понятно. Но… Нарасака, ты не против пойти домой вместе?

— Ни капельки. И почему я должна отказываться? — ответила она без всяких колебаний. И всё же у этой «Королевы нормальных людей», у которой имеется сотня друзей, совершенно нет никаких тормозов завести беседу с противоположным полом.

Что касается меня, то я в своей жизни никогда не поступал точно так же, как делает она, но сейчас это не редкость, когда группа из парня и девушек отправляются домой вместе. И мне, и Аясэ, чтобы избежать недоразумений, приходится скрывать ото всех, что мы являемся сводными братом и сестрой. Или, быть может, я всё это себе накручиваю?

— Если вы живёте вместе, то вам вовсе не нужно уходить из школы в разное время. Я права, Саки?

— Ну, это так, но… — и Аясэ посмотрела на меня, ища спасения.

Впрочем, сейчас ситуация для нас обоих была безвыходной. Я кивнул ей, согласившись с ней, и она вздохнула.

— Может, мне всё-таки не стоило просить у неё помощи? — тихо пробормотала Аясэ.

После этого мы втроём вышли из вестибюля школы. Испытывая неловкость, что я иду домой вместе с двумя девушками, у меня пересохло в горле, так как не могу отмести тревожные мысли прочь из моей головы, что за нами может кто-нибудь наблюдать. Как и ожидалось, когда мы встретились с другими учениками школы Суисэй, всё их внимание брала на себя Нарасака, однако никто из них не обратил на нас особого внимания. Видимо, для них видеть единственного парня среди двух девушек вполне обычное явление, и потому они просто игнорируют наше существование. Утром Мару упоминал, что кто-то видел меня с Нарасакой у школьной библиотеки, но теперь, когда я нахожусь с ещё одной девушкой, вероятно, выделяюсь ещё сильней.

Оставив школу далеко за спиной, мы двигались по дороге из Сибуи в Дайканъяму, которая больше всего известна как «Необычный холм». Несмотря на то, что занятия в школе давно уже завершились, солнце всё ещё висело высоко в небе, продолжая плавить асфальт под нашими ногами. От зноя под моей одеждой начали скапливаться капли пота, что только усиливало моё удручающее положение, поскольку рядом со мной шла Аясэ, которая вытирала свою немного пропотевшую шею носовым платком. Как и я, она такой же обычный человек, что и все остальные, однако я никогда не замечал, чтобы она выдавала свою неловкость на своём лице, когда потела, и именно поэтому я почувствовал, что совершил какое-то невероятное открытие.

Вдруг я услышал звук затвора фотоаппарата. Обернувшись за спину, я увидел Нарасаку, которая стояла чуть поодаль от нас с ухмыляющимся лицом, держа впереди себя свой смартфон.

— Ах, не обращайте на меня внимания. Просто продолжайте идти в своём темпе!

— Ты только что сфотографировала нас? Даже если ты моя подруга, тебе я не разрешаю фотографировать нас, — сказала Аясэ.

— Нет-нет-нет, ни в коем случае! Я просто снимаю видео. Это совсем другое.

— Да в этом нет никакой разницы. Отдай его мне — я удалю запись.

— Э-э-э-эй! Не забирай его у меня! Мой телефончик! — взмолилась Нарасака, когда Аясэ ловко выхватила из её рук смартфон.

Аясэ, проверив все записи, удалила всё, что успела записать Нарасака.

— Тебе всегда не нравится идея, когда тебя хотят сфотографировать. Саки, не нужно злиться, если тебя хотят просто сфотографировать… По крайней мере, я всё равно собиралась удалить запись…

— Я не хочу, чтобы меня кто-то снимал, не говоря о фотографиях. И если ты решила меня обмануть, что ты собиралась удалить её сама, то я бы всё равно не отстала от тебя. Это просто смешно, однако я не хочу расстраиваться в тебе, и потому удалила фотографии и запись сама.

— Асамура, это огромная катастрофа! Саки издевается надо мной!

И почему она ждёт моей поддержки? По правде говоря, я был не против присоединиться к их разговору, но, по крайней мере, если бы эта была более удобная для меня тема. Конечно, мой ответ был чересчур очевидным.

— Наверное, я приму сторону Аясэ.

— Ты предатель, братик! Ты принял её позицию только потому, что она тебе как сестра!

— Я не припоминаю, чтобы я становился твоим союзником. И не могла бы ты перестать обращаться ко мне «братик»?

Ведь такое можно услышать от родных сестёр. Конечно, что я Аясэ никакой не кровный родственник, потому что мы отличаемся друг от друга, но благодаря тому, что я живу вместе с ней под одной крышей, греет моё сердце, поскольку наши взгляды на ценности и привычки начали пересекаться. Может, Нарасака хотела намекнуть мне именно на это?

— Ко всему прочему, ты несёшь полную ерунду. И почему ты вдруг решила нас сфотографировать?

— Я подумала, что вы двое можете наделать шуму в интернете, когда увидела вас двоих рядом друг с другом. Вы не думаете стать одной из таких парочек, которые популярны в Ютубе? «Белокурая девушка и асоциальный парень стали братом и сестрой», или что-то в этом духе? Вы бы определённо стали известными.

— Мы бы ни за что на такое не пошли. Никому не понравится смотреть на нас, — ответила Аясэ без колебаний, на что я только утвердительно закивал.

— Именно… Кроме того, Нарасака, мне стало довольно обидно услышать от тебя, что ты назвала меня «асоциальный», даже если ты не шутила по поводу такого предложения.

— Ах, не пойми меня неправильно: я сказала так не потому, что хотела оскорбить тебя. Просто я видела много тегов «Bad Boy» в Инстаграме, и такие сногсшибательные и плейбойные парни вызывают огромный интерес у девушек.

— И теперь ты намекаешь, что я «сногсшибательный»? По мне это звучит крайне сомнительно.

— А-а-ах, а вот тут ты глубоко ошибаешься! Хоть ты от природы не красавец, но ты можешь стать сексуальным, если над твоим лицом немного поработать, понимаешь?

Думаю, что Нарасаку, в какую бы сторону она не пошла, уже ничто не сможет остановить. Я понимаю, что у неё нет ко мне никаких дурных намерений, но мне было очень тяжело выделить что-то одно в его словах, чтобы сказать ей, что она не права.

— Замечу, что таких парней куча. Большинство людей смотрят прямые трансляции этих пар в Ютубе. Очень много! Сейчас будет довольно трудно набрать зрителей, потому что таких парочек там очень много, но всё равно брат и сестра, которые проводят совместные трансляции — это редкость! Давайте лучше заработаем денег на рекламе, чтобы потом на них купить себе особняк!

— Заработать… Ты умеешь зарабатывать деньги?

Когда в страстной речи Нарасаки появилось слово, связанное с деньгами, Аясэ проявила к этому огромный интерес.

— Ну конечно! Ведь все популярные люди получают огромные деньги!

— Поспешим…

— Остановитесь! Нарасака, Аясэ, успокойтесь.

Я непромедлительно остановил их обеих, которые сошлись на одном и том же мнении. Я понимаю, что не должен вмешиваться в их дружескую беседу, и мне было довольно приятно наблюдать, как их мечты до сих пор остаются мечтами.

— Есть люди, которые загружают подобные ролики в интернет, и их частенько замечают знаменитости или какие-либо корпорации. Этот мир не соблаговолит вам на успех… По крайней мере, так сказал один человек из подобных роликов.

Я изучил такой вид заработка с видеосервисами и их доходами с рекламы, когда Аясэ попросила поискать ей высокооплачиваемую работу на неполный рабочий день. Люди, которые добились определённого успеха, зарабатывают огромные деньги, а опросы среди школьников, кем бы они хотели стать, когда вырастут, значительно преуспевают над другими вариантами. С другой стороны, как бы ярко не засияла успешность, это всё же жестокая и суровая индустрия, которая будет медленно гнить изнутри, оставив после себя только разочарование и депрессию. То же самое касается и прямых трансляций пар, ведь и их вполне могут ожидать серьёзные проблемы в скоротечном будущем.

— Даже если добиться успеха, не факт, что постоянно будешь находиться у всех на языке, поскольку в последнее время можно довольно часто услышать, что какая-нибудь пара рассталась, а канал, который они основали вместе, тут же разваливается как карточный домик.

— Это правда, но я имела совершенно другое.

— Другое?

— В отличие от тех парочек, вы — как родные брат и сестра, поэтому вы точно не расстанетесь! Можно создать канал, где люди будут смотреть на ваше воркование! И есть ли более чудесный вид отношений?! Я думаю, что нет!

— Если ты про это…

— Этому не бывать. И, Асамура, почему ты вдруг заинтересовался её идеей?

— Прости, — Аясэ хмуро посмотрела на меня, и я тут же перед ней извинился.

Люди, которые добились успеха, рекомендуют принимать решения моментально, стоив только оказаться в затруднительном положении, и мне кажется, что эти слова звучат куда более подходяще, когда терпишь неудачу в каком-либо деле. Если ощущать какую-то маленькую толику неловкости, то лучше будет немедленно забыть про свою гордость и извиниться, и я полностью поддерживаю эту идею, живя под девизом «мгновенное извинение». Впрочем, может, я и противоречу самому себе, поскольку некоторые беседы иногда могут вызвать недовольство или злость.

Аясэ поправила свои волосы и вздохнула.

— Мы бы ни за что не пошли на это. И мне не кажется, что это может сработать.

— Я уверена, что всё пройдёт гладко! И ты, и Асамура довольно умные.

— Из твоих уст это звучит не совсем убедительно, Мая. У тебя общий набранный балл за экзамены выше, чем у каждого из нас.

— Нет-нет-нет, я не про баллы говорю. Как бы проще это сказать… Это как умные поступки Чжугэ Ляна!

— Всё равно это невозможно. Даже если мы воплотим этот план в жизнь, то не можем сказать, насколько это затянется. К тому же я не хочу тратить время не на учёбу.

— Зану-у-уда. Я могу тебе заверять, что вы точно будете популярными. И, что намного важнее, я хочу видеть, как между вами расцветает любовь!

— Получается, что ты пошла на это только из своих принципов. Я уже не раз повторяла тебе, что всё не так, как ты думаешь.

— В любом случае ничего не выйдет. Помимо этого, есть много других более важных проблем.

Единственный человек в школе, которая знает о том, что Аясэ приходится мне сводной младшей сестрой, — это Нарасака. Если бы мы и вправду поняли, что наш канал обрёл популярность, то этот факт по-любому стал бы известен всем в школе. Ко всему прочему, если мы приходимся друг другу братом и сестрой, то как мы объясним нашим родителям, почему мы ведём себя на камеру как какие-то возлюбленные? Конечно, я хорошо понимаю, что Аясэ очень красива, логична и внимательна к мелочам, что, впрочем, и так понятно, но если бы на этой почве у нас появились какие-либо любовные отношения, то они бы закончились как в какой-нибудь сказке, и даже с учётом того, что она всё равно приходится мне сводной младшей сестрой. Это не мир, который выдумал у себя в голове какой-то человек, а реальность. Она мне точно младшая сестра, не более. Я даже не вижу никаких других вариантов, которые бы поставили под сомнение мои убеждения.

— Понятно. Но какая же это жалость. Ну, тебе и не обязательно искать славу в Ютубе: ты можешь испытать удачу в чём-либо ещё! Если найти то, в чём ты хорош, Асамура, можно найти подходящую место для заработка больших денег! Тебе стоит завести аккаунт в Инстаграм!

— Зачем? Я же ведь не умею стильно фотографировать.

— Тебе просто нужно загружать и выкладывать фотографии под тегом «Bad Boy»! Уверена, что это идеально тебе подойдёт!

— Нет уж, спасибо.

Хоть мой ответ был таков, однако за своей спиной я держал свой смартфон, в котором загружал приложение «Инстаграм».

Смотря в спины Нарасаки и Аясэ, которые ушли вперёд, я же в этот момент создавал в нём аккаунт. Спустя какое-то мгновение он уже был создан. Если оно и вправду может быстро и эффективно сделать человека популярным, чтобы зарабатывать на этом большие деньги, то я обязательно поделюсь этой информацией с Аясэ… Однако на всём протяжении пути домой, когда мой мобильный интернет стоил желать лучшего, я так и не смог узнать, какие люди сейчас популярны. Хоть я и приложил все усилия по созданию своего аккаунта, я больше склоняюсь к тому, что все эти старания уйдут коту под хвост.

Вот мы наконец пришли к нашему дому. Когда я открыл входную дверь квартиры, почувствовал долгожданное облегчение, выпустив из рук тяжёлые вещи. Я не каждый день прихожу к себе в домой в составе из троих человек, и потому мне просто хотелось хорошенько расслабиться, а не жаловаться им на свою усталость.

Зайдя к себе в комнату, я запер за собой дверь на случай, если Нарасака решит ко мне наведаться. Я включил кондиционер, развязал галстук на шее и снял с себя рубашку. Холодный воздух, который обдувал моё пропотевшее тело, выручал меня в эту трудную минуту. Так как сейчас в квартире находится Нарасака, лучше будет придержать свои блаженные стоны при себе. Даже если бы здесь была только Аясэ, то она бы просто проигнорировала это из собственных соображений. Следуемый за этой целью, я кое-что понял — когда я говорил о незнакомцах, я осознано присвоил ярлык «совершенно незнакомого мне человека», когда как на самом деле таких ярлыков можно определить огромное множество. Аясэ — незнакомка, однако есть и другие незнакомцы, которые точно от неё отличаются, и это различие говорит мне, что она понемногу принимаю её как члена своей семьи. Или я рассуждаю неверно?

Закончив переодеваться в домашнее, я вышел из комнаты и сразу же направился на кухню, чтобы налить себе попить. В гостиной я увидел Аясэ, которая смотрела в тетрадь, а Нарасака помогала ей разобраться с материалами. Аясэ всё ещё находилась в школьной форме — видимо, из уважения к своей подруге. На их лицах было серьёзное выражение. Даже когда весь путь до дома Нарасака без умолку продолжала шутить, теперь она с очень усердным выражением на лице помогала Аясэ. Я бесшумно закрыл дверцу холодильника, стараясь не беспокоить их посторонним шумом, и налил себе ячменного чая в кружку.

Не издавая не единого шороха, я вернулся к себе в комнату. Я уселся за стол, положил нога на ногу, поставил перед собой кружку чая и запустил на смартфоне приложение для чтения манги. Из-за того, что вплоть до этого момента я был занят экзаменами, у меня совершенно не было времени, чтобы нагнать то, что я давно не читал, и потому я не сидел сложа руки и принялся за дело.

Так как сегодня у меня не было никакой смены в книжном магазине, это драгоценное время я решил потратить с пользой, и спустя примерно около часа я дочитал большинство глав, которые давно хотел прочитать. Сейчас я решил посмотреть новую серию, которую порекомендовал мне Мару, и, когда я поднял палец к верхней части экрана смартфона, остановился, когда увидел, что было уже пять часов вечера. Встав из-за стола со смартфоном в руках, я направился на кухню, так как в это время, должно быть, девушки могли начать готовить ужин. Обычно такая обязанность лежала на плечах Аясэ, но из-за того, что завтра у неё пройдёт пересдача, это время ей нужно потратить на подготовку, и когда я проходил мимо неё, она подняла голову.

— Ой, прости, сейчас уже вечер, да? Может, сегодня я приготовлю то, что не займёт много времени?

— Не стоит, я сам себе что-нибудь приготовлю. Лучше продолжай заниматься.

— Эм… Справишься?..

Я изобразил на своём лице улыбку, чтобы успокоить её, когда заходил на кухню. Аясэ расслабилась, когда вот-вот собиралась встать со стола.

— Не переживай за меня, поскольку сегодня мне не нужно идти в книжный магазин. Лучше потрать это время на подготовку.

— Спасибо. Так ты меня здорово выручишь, — хоть она и поблагодарила меня, в её голосе я уловил нерешительный тон.

Нарасака, тем временем, наблюдала за нашей беседой. Подложив под подбородок ладонь, как детектив, который находился на месте преступления и анализировал обстановку, её глаза сузились как у любопытной кошки.

— Какая милота. У тебя здорово получается играть роль мужа, Асамура.

— А у тебя что за роль?

— Кинокритик!

— Никогда не поверю.

Во время этого разговора, который не имел абсолютно никакого логического интереса и не содержал в себе никакой информации, я искал сайт с рецептами в своём смартфоне. Когда я был один, я всегда готовил на ужин себе карри из пакета быстрого приготовления. Проверив содержимое полок на наличие такого пакета, я обнаружил упаковку, на которой было написано ярким красным цветом слово «Extra Spicy». Эта упаковка валялась здесь с того момента, когда сюда переехали Акико-сан и Аясэ, и они взяли на себя большую часть по приготовлению завтрака и ужина, а вместе с этим и сократилось количество пакетов быстрого приготовления и быстро-разогреваемых блюд в микроволновке. Вспоминая, когда Аясэ или Акико-сан готовили ужин или завтрак на всю семью, они не приправляли её чем-то острым, и потому я не могу сказать, переносят ли остро приправленную пищу. Конечно, что они чем-то её и приправляли, но в основном они её либо солили, либо сластили, и поэтому я очень сильно сомневаюсь, что Акико-сан, что Аясэ хорошо воспримут что-либо острое. Очевидно, что это не стало такой серьёзной проблемой, спроси я об их вкусовых предпочтениях, но, поскольку сейчас у нас гостила Нарасака, я не решался спросить об этому у Аясэ напрямую. Есть такая фраза как «Детский язык», которую чаще всего говорят людям, не переносящих остро приправленную пищу. Если произнести эту фразу прямо в лицо, то велик шанс задеть чью-либо гордость. Так что на сегодня никакого карри, и вместо этого я буду полагаться на помощника для всех величайших домохозяек в истории, которые помогают им подобрать нужный рецепт, — интернет.

— Отлично, с этим я справлюсь, — выбрав для себя рецепт, я начал им заниматься.

Осторожно, спойлеры! Всё выглядело приятно только в рецепте. Ну, впрочем, что-то у меня получалось, потому я не стал винить в этом неудачу: я просто переоценил свои возможности, которыми, к слову, я совершенно не был наделён. Каждое слово в рецепте было для меня непонятным, почти что заумным. Что такое мука для торта? И чем она отличается от простой пшеничной? Приправить по вкусу? А это вообще как? Подогреть тарелку? Я даже кардинально не понимаю, как её нагревать. Кипятить 5 – 10 минут? Почему нужна такая точность? И как вообще определяют, готово или ещё стоит поддержать? Впрочем, что и следовать ожидать от человека, у которого слишком скудный запас базовых знаний в области кулинарии. Мне даже сложно было прочитать рецепт, и порой мне казалось, что у Аясэ дела со современным японским языком обстоят куда перспективнее, чем у меня. Единственное, что я знал как свои пять пальцев, — так это как приготовить рис. Сначала его нужно было хорошенько промыть, а потому положить его в рисоварку. Даже если и с рисом ничего не выйдет, то я просто смогу подать его с цукудани*, чтобы скрыть свою некомпетентность.

Я отложил всю тяжёлую работу на потом и принялся за то, в чём я точно был уверен, и с этой идеей в голове принялся промывать рис. Я прекрасно понимал, что просто убегаю от реальности, но… А-а-ах, холодная вода вместе с рисом так приятно протекает сквозь мои пальцы.

После того как я закончил первую процедуру, я положил промытый рис в рисоварку. В этот момент на кухню кто-то вошёл.

— Асаму-у-у-ура!

— Нарасака? В холодильнике есть, что попить, так что не стесняйся.

— Я пришла сюда, чтобы проверить, как у тебя дела, Асаму-у-ура. Тебе не тяжело?

— Ты что, скрытых камер сюда понаставила? — и я оглядел всю кухню.

— Да не шпионила я за тобой! Я просто поняла, что ты приготовишь рис, и подумала, что тебе, наверное, потребуется помощь.

— В-всё нормально… Сперва же варят рис?

— У кого когда. В моей семье принято сперва готовить гарнир, а всё остальное к нему — потом.

— Понял… Но, если честно, в этом довольно стыдно признаваться.

Всё же я смирился и рассказал ей, что решил приготовить что-нибудь по рецепту из интернета, но, в итоге, опростоволосился, не понимая большинства слов, написанных в рецепте… Да и объяснять ей этого было очень сложно, поэтому вместо этого я просто рассказал ей то, в чём я точно мог разобраться. Нарасака, выслушав меня, сказала шёпотом: «Понятно», — и кивнула. После она повернулась в сторону гостиной.

— Эй, Саки, ты сможешь справиться без моей помощи?

— Да, всё благодаря твоей помощи.

— Отлично. Тогда оставляю тебя одну в этой битве! Ну а тебе, Асамура, я помогу с ужином.

— Да? То есть, спасибо, но… Я не могу попросить тебя о помощи.

— Не бери в голову. Пришло время показать силы молодой жёнушки Маи, ху-ху-ху…

— Л-ладно. Я с нетерпением жду результата.

Аясэ озадаченно на меня посмотрела. Как и её выражение лица, я посмотрел на неё точно так же.

— Отлично! Пришло время научить неумелого старшего брата держать вожжи в руках! Я с нетерпением жду твоих наставлений!

Нарасака, проговаривая это, закатила рукава настолько, что я увидел гладкую оголённую кожу. Она подошла ко мне с видом полной уверенности и энергии, на что мне оставалось только кивнуть в ответ. В нормальной ситуации я бы начал просить совета, но в нынешней я не понимал, на что мне стоит обратить внимание первым.

— Тогда давай же начнём. Какова основная идея твоего блюда?

— Идея?.. Я не знаю, но хотелось бы, чтобы оно помогло Аясэ с завтрашней пересдачей. Наверное, что-то сытное и с белком.

— Поняла. Пожалуй, для этого подойдёт свинина в кисло-сладком соусе. Минуточку… А, нашла, — и, открыв дверцу холодильника, она достала оттуда свинину.

В моей голове сразу же появился вопрос.

— Что? Разве свиные рёбра можно подавать в кисло-сладким соусе? Разве его не подают из свиных котлет?

— Да, намного легче приготовить её из котлеты, но рёбрышки тоже хорошо подойдут, так как они применяются во множестве рецептов.

Когда я начал искать подобные рецепты в интернете, я и правда нашёл множество кисло-сладкой свинины из рёбрышек.

— Но самое важное — это как его нарезать, — и Нарасака выпятила грудь колесом, как учитель, который обучал своего ничего не знавшего ученика. Я решил просто промолчать и ничего ей не говорить.

Стоит признать, что кулинарные навыки Нарасаки были безупречны: она доставала ингредиенты и специи из холодильника, даже толком не сверяясь с рецептом, и значительно быстрее справлялась с ужином, чем я. Когда она промыла свиные рёбра под проточной водой, она рассказывала мне про каждый этап. Нарасака знала всё, вплоть до мелочей, и потому она даже находила времени, чтобы научить такого проблемного новичка, как я. Она даже говорила мне, исходя из своего опыта, что у меня тоже может всё получится, если как следует постараться.

— Ты просто нечто, Нарасака. Ты будто бы учитель домоводства.

— Н-не мог бы ты придумать что-нибудь получше? Что-то типа первоклассный французский шеф-повар?

— Но тогда это сложно сопоставить с учителем.

— Н-наверное! — Нарасака беззаботно рассмеялась. — Но ты тоже нечто, Асамура. Ты так быстро всё схватываешь, что у меня появляется желание многому тебя научить.

— Наверное, причина тому, что ты здорово умеешь объяснять… Кстати, раз уж мы говорим об еде, то Аясэ тоже отлично готовит… Неужели я единственный ученик на нашем учебному году, который совсем не умеет готовить? — и мой голос был напряжён от той мысли, что я, возможно, оказался белой вороной. Учитывая, что я знаю только двух людей со школы, кто и вправду умеет готовить, это вовсе не говорило мне, что мои шансы быть единственным не равнялись нулю

— Аха-ха-ха, сомневаюсь… Я могу прозвучать как хвастунишка, но считаю, что у меня достаточно много опыта, если дело касается приготовления еды.

Мой слабый проблеск тревоги был развеян энергичным смехом Нарасаки. «Слава богу», — подумал я про себя и вздохнул с облегчением от того, что я не получил достаточно сильный урон по своей гордости.

— У меня много младших братьев. Когда мои родители задерживаются на работе допоздна, мне приходится заниматься домашними делами. Так как сегодня мама находится дома, я могу погостить у Саки, но это редкость.

— Кстати, да. Ты приходила к нам в прошлом месяце… И после ни разу.

— Угу. Думаю, что мой предел — это один раз в месяц.

Для старшеклассника её возраста, наверное, тяжело иметь один свободный день в целом месяце, даже не обращая внимание на её количество баллов за прошедший экзамен. Это говорит мне о том, что она либо намного умнее Мару, либо она намного трудолюбивее, чем кажется на первый взгляд. Я всегда воспринимал её за чудачку только из-за её высокой энергии, но, скорее всего, мне теперь стоит пересмотреть свои взгляды.

— Скажи, Асамура, между тобой и Саки действительно нет ничего такого? — неожиданно спросила меня Нарасака. Она продолжала нарезать ингредиенты для свинины в кисло-сладком соусе, показывая весь его этап мне, и подготовила мисо для мисо-супа, будто для неё этот вопрос звучал вполне обыденно.

— Наверное, это было бы плохо, будь оно так.

— Я просто говорю потому, что вы практически друг к другу как чужие. То есть никакого кровного родства, всё такое.

— Единственное, что нас связывает, — это семья, и только. Да и почему тебя так сильно интересуют мои отношения с Аясэ?

— Почему, спрашиваешь?.. На это очень сложно ответить. Я просто заметила, что Саки изменилась.

— Разве это не просто твоё личное восприятие?

— Ты так думаешь? Но разве можно понять человека, не основываясь на личном восприятии?

— …Наверное, ты права.

Она разрушила мои аргументы своими чувствами и эмоциями. Только такие люди со слабыми навыками общения, как я, нуждаются в логической адаптации в разговоре, а таким, как Нарасака, скорее всего, вовсе не нужно подстраиваться под другого человека: она просто исходит из своей интуиции и говорит то, что думает.

— Ты знал, что недавно Саки чаще начала душиться?

— Впервые слышу.

— Слава богу. Если бы ты заметил, то это было бы довольно противно.

— Не могла бы ты не задавать таких двусмысленных вопросов?

Я был рад, что ответил на такой вопрос правильно. Конечно, что я обращаю внимание на девушек моего возраста, особенно на одну, которая теперь живёт вместе со мной под одной крышей, но я уж точно не стал бы пялиться на неё как влюблённый, даже не говоря о том, что начал бы обращать внимание, насколько часто она пользуется парфюмом.

— Слушай, ты можешь сказать мне, сколько раз она душилась?

— Сейчас же лето, верно? Для нас это проблемное время года, так как девушки начинают потеть, даже когда просто пройдутся пешком. Мы не хотим, чтобы от нас неприятно пахло, поэтому мы душимся намного чаще в это время года или просто вытираемся салфетками, а голову мы моем шампунем с более резким запахом. Девушки очень тщательно следят за собой… По крайней мере, если они заинтересованы в противоположном поле.

— Понятно.

— В прошлом году Саки вытиралась только салфетками, но в этом году она начала сильно потеть, и потому одних салфеток точно не должно хватать.

— Ты так намекаешь, будто в этом году она душиться намного чаще.

— Да! Даже простые салфетки ей не помогают! Я уверена, что в этом кто-то виноват! Основываясь на своей интуиции, частный детектив Маечка сделала такой вывод, Ватсон!

— Мда.

— Что «мда»?! Ты ничего не хочешь сказать такой милой девушке, когда она развязала эту тайну?

— Даже если это и правда… То есть будет логичнее предположить, что виной тому послужил я.

— Вот! Я знала, что тут замешана романтика!

— Но я так не думаю, — и я полностью опроверг её теорию, прежде чем она успела вновь зарядиться энергией. — Она живёт с человеком противоположного пола, с которым она до сих пор считается, как с чужим, и очевидно, что она будет переживать о своём запахе. Аясэ старается не мешать мне.

И я не исключение. Когда здесь жил только я и мой старик, я мог без зазрений совести ходить по квартире с немытой головой, мешками под глазами и в дурно пахнущей пижаме, однако теперь это уже в прошлом, потому что теперь в этой квартире так же проживает Акико-сан и Аясэ. У меня просто не хватит смелости показаться им в неряшливом виде, потому что появился огромный риск услышать недовольные возгласы мачехи и сводной сестры. Об этом я думал как раз-таки недавно.

— Да-а-а… Думаю, ты прав.

— Ты бы на её месте думала точно так же, Нарасака.

— Хм-м-м… Ах, — разочарованно надув губы, она посмотрела в гостиную, и, увидев что-то, набрала в грудь воздуха. Нарасака легонько ткнула меня локтем в бок и заговорила, будто забыв про разочарование. — Ты заметил? Саки смотрит на нас!

— Аясэ? — и я посмотрел в гостиную, взглядом встретившись с Аясэ. Она тут же на секунду приоткрыла рот и моментально отвела взгляд. Помимо такой странной реакции, ни выражение её лица, ни румянец на её щеках никак не изменялись. Она почти что машинально и с особой скоростью опустила взгляд на справочник, который лежал на столе. — Может, её просто заинтересовало, о чём мы болтаем? Всё-таки мы с тобой громко разговаривали, Нарасака.

— Э-э-э? Я почти уверена, что это был влюблённый взгляд!

— Да-да-да, лучше оставь свои сплетни у себя в голове. Даже такому милому человеку, как ей, надоест твоя энергичность.

— Жаль, конечно, но она всегда говорит мне, что я её раздражаю. А если раздражать её ещё больше, то ничего и не изменится…

— Тогда почему ты до сих пор пытаешься расколоть её?

Я и вправду не понимаю такие отношения, которые, судя по всему, приветствуется в обществе. Я до сих пор продолжаю считать, что она неплохой человек, но иногда она заходит слишком далеко.

Пока я гряз в размышлениях, уже был готов мисо-суп, поэтому мы все втроём начали готовиться к ужину. Когда я посмотрел на время, на часах уже была половина шестого вечера, и к этому моменту рисоварка издала несколько писков, которые говорили нам, что рис тоже был готов.

— Вовремя! На этом сегодняшнее шоу «Шеф-повар Мая» заканчивается, — сказала Нарасака «вовремя» с довольно странной интонацией, когда развязывала узел фартука, который обычно надевала на себя Аясэ, у себя за спиной, и направилась в гостиную. — Прекратить занятия! Пополните запасы питательных веществ, подполковник Саки, — скомандовала она, подойдя к ней со спины и прижимаясь к ней всем телом.

Так как в ушах Аясэ находились наушники, она вытащила их и с раздражённым тоном голоса заговорила:

— С какой стати у меня появилось звание?.. Но всё равно спасибо. Мне стыдно, что ты готовила ужин за меня, когда ты была всего лишь гостем.

— Не переживай и не бери это в голову. В общем, мне пора уходить домой.

— А? Разве ты не желаешь поужинать с нами?

— Сейчас дома моя мама, и я должна хотя бы поужинать вместе с ней. Я хочу насладиться её едой, если выпадает такая возможность, — сказала она со спокойной улыбкой на лице. Это только означало, что она живёт в достаточно счастливой семье.

Для такого человека, как я, который вырос в семье, где постоянно ссорились родители, Нарасака сейчас казалась в моих глазах настолько яркой, что мне захотелось прикрыть глаза ладонью. Она, как рядовой, быстро собрала все свои вещи и вышла из гостиной, сказав на прощание: «Увидимся». Как только она прошла мимо меня в сторону входной двери, она игриво ухмыльнулась и потянулась к моему уху.

— Лучше оставлю вас наедине, — сказала она шёпотом.

— Опять ты…

— А теперь пока-пока…

Она просто не дала мне возможность возразить и просто вышла из квартиры, помахав мне рукой на прощение. Я стоял у двери как очумелый, смотря у её исчезающий след, и в этот момент ко мне подошла Аясэ с вопросительным выражением лица.

— Что случилось? Она сказала тебе что-то странное?

— Нет, ничего. Просто…

— «Просто»?

— Думаю, что она странная девушка.

— И ты абсолютно прав.

Она что, согласилась со мной? Честно сказать, это происходит со мной впервые, когда мы так сопереживаем друг другу со времён, как только начали жить вместе.

— Ах, как вкусно.

Наступило семь часов вечера. В итоге этот ужин мы разделили на двоих. Аясэ поднесла ко рту кусок свинины, и её глаза резко широко раскрылись. Вместо очевидного «что с тобой», которое должно было шокировать меня, я почувствовал облегчение.

— Я рад, что тебе нравится.

— Мне кажется, что вы выбрали этот рецепт неспроста.

— …От тебя ничего не скроешь.

Думаю, что человек, который готовит каждый день, сможет уловить замысел, что скрывается за выбором основного блюда.

— Спасибо. Я очень рада.

— Не за что. Но Нарасака заслуживает куда больше похвалы, чем я.

— Это всё приготовила Мая?

— Ну, я ей помогал. Она следовала по рецепту и попутно обучала меня, так что всё основное она взяла на себя… Я думаю, что из неё выйдет прекрасный учитель.

— Ага. Если бы я была на её месте, то я бы всё сделала сама, если бы другой человек сильно затягивал.

— Я так и подумал. Наверное, это было бы намного эффективнее.

И всё же Нарасака, как учитель, до самого конца была со мной крайне любезна. Наверное, она бы точно стала отличным учителем в начальной школе или, если брать во внимание её общий балл на экзаменах, даже преподавателем в высшем учебном заведении. От такого образа, в котором Нарасака с улыбкой на лице заботиться о детях, мне стала очень тепло на душе.

— Как продвигается твоя подготовка?

— Благодаря вашей помощи я решила все вопросы пробного экзамена Маи.

— Рад это услышать.

— Когда я рассказала ей о своём методе обучения современному японскому, то она сказала: «А разве это поможет тебе?»

— Ну, это точно, что такой метод один из самых трудоёмких.

Даже если вовсе не понимать суть текста, который лежит прямо перед глазами, то возможно понять его только тыкая пальцем в небо, но этот способ полезен для тех, кто наделён практическими знаниями. Этот метод действительно эффективен только в том случае, если на вопрос уже известен ответ. Любой другой более тщательный, рациональный подход приравнивается к отсутствию креативности. Аясэ бы наверняка встала в ступор, поскольку она именно такой человек, который не может дать точного ответа на расплывчатые вопросы. Поэтому мой радикальный метод был единственным решением для неё, чтобы она преуспела в современном японском языке, который избегал варианта дать такой же расплывчатый ответ.

Недавно Аясэ хвалила Нарасаку за то, что та креативно подходит к сложным вопросам. Нарасака объяснила это тем, что она была довольно популярна в классе. Говорят, что противоположных по характеру людей намного чаще тянет друг к другу, и, наверное, это объясняет, почему Аясэ так хорошо с ней ладит, но дело не только в одной дружбе. Исходя из более глубоких наблюдений, то это говорит о том, что Аясэ понимает различие между ней и Нарасакой. Аясэ не полагается на стереотипы — вместо них она полагается на отношения, в которых может поддерживать диалог с другим человеком. Я подумал, что это как-то связано с предрассудками её отца, поскольку она могла видеть, что он подавляет психику — и не только психику — Акико-сан, но это всего лишь мои предположения. Я не могу заверить это, просто спросив её, поэтому этом мои собственные умозаключения, которые можно охарактеризовать как «мысли стороннего наблюдателя». Если бы я только мог как-то понять, как она сопротивляется влиянию собственного отца, которого она точно не уважает.

Её образ мыслей будто бы высечен на камне — она не терпит никаких неясностей, а вместо этого придерживается только чёрного и белого, соглашаясь со своей точкой зрения, что и приводит её к такой черте характера всё делать самой. И потому, чтобы сохранить эту твёрдую волю, она носит на себе такую тяжёлую броню… Но, опять же, это всего лишь мои предположения.

— Не переживай. Всё хорошо. Завтра на настоящем экзамене я точно не проиграю.

— …Хорошо.

Аясэ улыбнулась мне ободряющей улыбкой. Должно быть, она догадалась о причине моего внезапного и долгого молчания. Поскольку я не мог рассказать ей о том, о чём я всё это время думал, я не знал, как мне отреагировать.

— Я уверен, что у тебя всё получится, Аясэ.

— Спасибо, Асамура. «Человек предполагает, а Бог располагает», как говорится, — Аясэ крепче взялась за палочки для еды и поднесла ко рту другой кусочек свинины. — Объедение.

Во время всего ужина она не переставала благодарить меня за то, насколько этот ужин был вкусным.

Завтра состоится судьбоносный момент, который решит, сможет ли она получить свободу на летних каникулах или всё оставшееся лето будет ходить на дополнительные занятия. Развязка близка как никогда раньше. Как ни странно, несмотря на то, что вовсе не мне нужно было пересдавать экзамен, но казалось, что от этого события вершиться и моя судьба в том числе. Однако я подавил в себе эти наглые чувства и пожелал своей сводной сестре успехов. «Сделай всё возможное, Аясэ».

---

1. ↑ Мелкие морепродукты, мясо или водоросли, сваренные в соевом соусе или мирине