В этот день течение времени было намного медленнее, чем обычно. Должно быть, сегодня произошли какие-то серьёзные аномалии с земной гравитацией, связанные с научным прогрессом. Если бы мне сказали, что такое происходит довольно часто, то я мог бы поверить в это и стать гринписевцем.

Мне казалось, что конец занятий в школе никогда не наступит, ведь после них у Аясэ должна была начаться пересдача. Уже завтра должна была состояться церемония окончания семестра, и то, что сегодня учителя преподавали нам на уроках, влетало в моё левое ухо, а вылетало с правого. Сидя на своём месте, я даже не помню, о чём я разговаривал с Мару на перемене, не говоря уже о вкусе хлеба, который был моим обедом, и только в конце занятий я уже пришёл в чувства.

Я хотел узнать, сдала ли Аясэ или нет, но подавлял в себе это желание. Нет, если же я прямо сейчас захочу узнать о её результате, то только помешаю ей. За последние несколько дней я старался держаться от неё подальше, чтобы она как следует подготовилась к предстоящему дню, но, тем не менее, если я так сделаю, то это точно будет с моей стороны проявление дурного тона. Я ведь всё равно встречусь с ней дома, и мне вовсе не нужно было торопиться по той причине, что мне хотелось увидеться с ней в школе.

— И к тому же у меня сегодня подработка, так что мне уже нужно собираться, — пробормотал я эти слова посреди пустого класса, когда я окончательно пришёл в себя.

Очевидно, что я не часто проговариваю свои мысли вслух, но мне было необходимо таким образом придать себе уверенности, чтобы встать со своего места. Ощущая лёгкую стыдобу, я снял школьную сумку с крючка парты, уже вышел со школы и двигался в сторону дома.

На работе я вообще не мог ни на чём сосредоточиться, и это было ужасно. Я совершал глупые ошибки, когда стоял за кассой, чего не случалось с тех пор, когда начал работать в книжном магазине. Мне даже пришлось извиняться перед покупателем.

— Младший, ты в порядке?

— …Наверное. Лучше сегодня я уйду пораньше, — я беспристрастно ответил Ёмиури, даже когда её тон голос явно намекал мне, что она за меня переживала.

Когда едешь на велосипеде домой, то должен быть осторожен, и, к счастью, каким-то чудом я не угождал в аварии, и с этой мыслью я начал интенсивнее крутить педали, стараясь как можно быстрее доехать до дома. Интересно, почему я хочу как можно скорее оказаться дома? К тому же мне не были настолько интересны свои результаты, сколько хотелось узнать её, и на протяжении всего пути до дома я продолжал думать об этом.

Поднявшись, наконец, на лифте на свой этаж, я направился к входной двери своей квартиры. Я попытался провернуть дверную ручку, но мне казалось, что у меня не хватит сил, чтобы сдвинуть её с мёртвой точки, и через недолгое время я понял, что дверь была заперта. Как и во все остальные дни, дверная ручка должна проворачиваться без особых усилий, но сейчас она не хотела поддаваться мне даже на сантиметр. Другими словами, из-за того, что дверь была заперта, у меня не получилось отпереть её. «Странно», — подумал я, ведь каждый раз, когда возвращался домой с подработки, Аясэ постоянно оставляла дверь открытой. Она всегда говорила мне брать ключи с собой на тот случай, чтобы понять, был ли в квартире кто-либо посторонний, но так как сам вход в этот жилой дом уже был оборудован умным замком, это было просто лишено смысла. Если бы я забыл взять ключи от квартиры или просто потерял их, то мне бы пришлось звонить в дверной звонок, что только бы раздражало нас обоих. Мы оба пришли к такой идеи, чтобы я брал с собой ключи, поскольку она нам показалась намного удобнее. В какой-то момент мне казалось, что она не проявляла ко мне заботу, а учила меня, что нужно каждый раз брать с собой ключи, чтобы я сам отпирал дверной замок, когда прихожу домой после подработки… но, скорее всего, это было просто моим воображением. В любом случае дверь была заперта, поэтому я достал ключ из кармана и отпёр её. Да и не похоже, что с замком были какие-то проблемы.

— Я вернулся… Аясэ? — окликнул я её, когда вошёл внутрь.

На пороге меня встретила тьма. Я включил свет в коридоре и направился в сторону гостиной. Там также было темно, и потому в ней я тоже включил свет. Помимо меня, здесь совершенно никого не было. Заглянув на кухню, я не увидел каких-либо признаков того, что кто-либо готовил ужин. Я сообразил, что Аясэ, возможно, сейчас спит в своей комнате, потому я без всяких лишних мыслей в голове направился в сторону её комнаты… Однако и дверь в её комнату тоже была заперта. Вернувшись обратно ко входной двери, на полу я не увидел её туфель. Разумеется, что и обуви Акико-сан и моего старика тоже нигде не было; получается, в доме был только я один.

Ещё ни разу Аясэ не возвращалась позднее меня. От этой мысли я вдруг почувствовал на своей спине неприятный холодок. А что, если у неё не получилось пересдать экзамен, и сейчас она не понимает, как нужно справиться с появившимся стрессом? Причиной подобных возникших мыслей в моей голове, наверное, послужило то, что я вспомнил тот фильм на днях, который посмотрел вместе с Ёмиури. Мне хотелось верить, что сейчас с ней всё хорошо и что она сейчас находится в безопасности, однако даже с такими уравновешенными людьми, как она, судьба может сыграть злую шутку. Причина, по которой я целый день был спокоен, заключалась в том, что я желал узнать о её результате как можно раньше. От таких мыслей в голове я пребывал в шоке, ведь я знал, насколько Аясэ была непробиваемой вплоть до такого состояния, даже когда это становилось ненормальным, и если сейчас её уже ничто не сможет остановить, то на лучшее можно даже не надеяться. Если вспомнить, кому она должна была больше всего благодарна за помощь — мне или Нарасаке, — то об этом даже не могло идти речи. Что сейчас с ней может происходить, если на неё оказал влияние результат пересдачи экзамена по современному японскому языку?

— !..

Не успев здраво оценить ситуацию, что мне делать дальше, я всё же машинально набрал сообщение в LINE и отправил его Аясэ.

«Где ты находишься?»

Конечно, такое сообщение вызывал у меня стыд, и такие бы слова я не хотел произносить ей вслух, но всё же это были именно те слова, которые доказывают наши дружеские отношения. Как бы сильно я их сейчас не смущался, на такое сообщение я и вправду мог сейчас положиться. Сейчас я уже не о чём сейчас не жалею, поэтому меня это уже не страшит, если оно должно меня смущать.

Прошло пять секунд… десять… пятнадцать… затем целая минута. Аясэ даже не прочитала моё сообщение. На моём экране ничего не изменилось. Так не пойдёт. Я не могу больше ждать, даже не говоря о том, что сейчас я был готов пойти абсолютно на всё. Не теряя ни секунды, я тут же помчался ко входной двери, с небывалой силой натянул на себя туфли, с которой сам не ожидал от себя узнать, распахнул дверь и выскочил в коридор жилого дома. Я нажимал на кнопку вызова лифта, который поднимался ко мне с первого этажа. Ожидая его, я даже не заметил, как начал стучать по полу стопой. Мне самому стало смешно от того, что я настолько сильно сейчас нервничаю. Чем дольше он поднимался на мой этаж, тем интенсивнее я ею стучал.

Я прекрасно осознавал, что причиной тому, почему я сейчас так нервничаю, послужил просмотр фильмов и чтение романов. В наши дни молодых людей часто высмеивают за то, что они стремятся стать героями, которые хотят совершать подвиги, однако сейчас, по правде говоря, трагедии происходят намного реже, чтобы в них появлялся герой и спасал людей. Верным было и то, что около двухсот старшеклассников ежегодно решают покончить с жизнью. Безответственные и не имеющие никакого отношения к их проблемам люди стали бы сомневаться, почему старшеклассники идут на такой шаг, но даже такие люди могут повлиять на их решение. Что уж говорить, двести школьников из трёх миллионов — это «всего лишь» малая часть. Если так рассуждать и дальше, то можно надеяться, что Аясэ относится всё-таки к большинству школьников из уравнения? Очевидно, что нет. Может, причиной тому, почему я за неё так сильно переживаю сейчас, послужило то, что её личность и поступки сильно отличались от других незнакомых мне людей… Я ведь прекрасно понимаю, что с такими людьми мне довольно трудно вести диалог, и поэтому я могу с лёгкостью внести её в меньшее число старшеклассников из того уравнения.

Когда лифт, прибыв на мой этаж, издал короткий звон, спустя недолгое время открылась дверь. Не заметив человека, который выходил из него, я чуть ли не столкнулся с ним.

— Эй…

— Ой…

Мы оба хотели избежать столкновения, что, в итоге, приняли довольно странную позу. Этот человек решил ещё дальше зайти в лифт, чтобы не помешать мне. Я последовал за ним и встал прямо напротив него. Мы оба выпрямились, и, когда увидели лица друг друга, оба ахнули.

— Эм… Аясэ?

— Асамура? Куда ты торопишься в такое время?

Вместе со мной в лифте стояла Аясэ с школьной сумкой в одной руке, а в другой — с пакетом с продуктами. Она была одета в школьную форму и продолжала смотреть на меня с широко раскрытыми глазами.

— Э-э-эм, знаешь… Как бы тебе сказать?

Я старался подобрать нужные слова, но они так и не приходили мне в голову. Не мог же я сказать, что меня побудили совершить геройский поступок фильмы и романы, но всё равно это не отменяет того факта, что я очень сильно за неё переживал.

Внезапно мы оба услышали настолько скрипящий звук закрывающихся дверей лифта, что мне казалось, будто бы он смеялся надо мной. Это было правдой, что такая равнодушная и холодная Аясэ, которая стояла прямо рядом со мной, не была похожа на младшую сестру из какой-нибудь вымышленной истории. Подобные случаи, которые происходят в реальности, не имеют ничего общего с вымыслом в книгах, поэтому такая чудесная романтическая сцена, в которой герой бежит спасать героиню, никогда и не под каким предлогом не произойдёт в этом мире. Наша реальность вовсе не находилась на крыше небоскрёба с прекрасным видом на город или на невысоком холме с красивым сумеречные пейзажем, а скорее она была скучной, прямо как наша ситуация в этом лифте в жилом доме.

— Тебя не было дома, а я с тобой никак не мог связаться. Я подумал, что ты рыдала из-за того, что у тебя не получилось пересдать экзамен… — сказал я, тщательно подбирая слова.

Всё же я признался Аясэ, что беспокоился за неё, так как боялся, что сейчас она могла находиться в опасной ситуации. Внезапно от этой мысли мне стало неловко.

— Аха-ха-ха, значит, ты беспокоился за меня? Прости, — недолго посмеялась Аясэ, а потом извинилась. Только потом она понурила голову. — А экзамены?.. Ну, на самом деле… они меня не удовлетворили.

— Что?

И только поэтому она пришла домой так поздно? Как только я задумался об этом, Аясэ положила пакет с продуктами на пол, а из школьной сумки достала листок бумаги, на котором красовалась цифра «94». Если я не ошибаюсь, то для проходного балла достаточно было набрать всего 80.

— Так ты сдала. Не пугай меня так.

— У тебя же было 96 баллов? Я расстроилась, потому что у меня не получилось тебя обойти.

— Так поэтому ты была расстроена? Бог ты мой.

Успокоившись, я протяжно выдохнул, когда как напротив меня Аясэ была немного поникшей, так как намеривалась обойти меня по баллам по современному японскому языку, с которым некогда у неё были явные проблемы. Стальное и непробиваемое упрямство Аясэ — это нечто.

— Извини, что из-за меня тебе пришлось волноваться. Я ходила в магазин… не в тот, в который хожу обычно, — и в доказательство она подняла пакет с продуктами, показав мне логотип универмага, который находился в Сибуе.

— И ты сделала такой крюк до него?

— Ага. Там была распродажа на некоторые дорогие продукты, и цены были там намного дешевле, чем в супермаркете, но ты не волнуйся: на вкус они тебе точно понравятся.

— Порой у тебя получается меня удивить.

— В конце концов, на какое-то время я домохозяйка, так что это меньшее, что я могу сделать.

— Из твоих уст это странно слышать.

— Я чувствую, что сейчас мне домохозяйкой быть намного проще, но я всё равно не планирую до конца своих дней быть ею. Можно сказать, что я временно устроилась на такую работу.

— Кажется, я тебя понимаю.

Я даже не ожидал услышать от Аясэ, чтобы она называла себя «домохозяйкой», и у меня было такое ощущение, будто сейчас я разговариваю с Ёмиури, пытаясь разгадать замысел в её словах, но здесь бы точно подошло другое сравнение. И всё же, даже если я морально подготовлюсь к общению с Аясэ, то мне всё равно сложно будет даваться диалог.

— Но зачем ты вообще отправилась туда? Так ты собралась отметить свой положительный результат или что?

— 50 баллов. Ты заслуживаешь ровно половину.

— И что это должно значить?

— Просто, я так захотела отблагодарить тебя, Асамура… Хоть я не говорю этого часто, но мне хотелось хотя бы раз быть с тобой честной, — и Аясэ повернула голову в сторону, последнее пробормотав себе под нос, чего я не мог расслышать.

— Я не сделал ничего такого, чтобы принять от тебя такую благодарность. Я всего лишь выполняю часть нашего уговора, ведь я до сих пор остаюсь у тебя в должниках.

— Только для одного экзамена ты сделал для меня гораздо больше, чем нужно: ты нашёл для меня ту музыку; ты помог разобраться с моими проблемами в экзамене; ты даже приготовил вчера ужин.

— Ты готовила мне завтрак и ужин на протяжении целого месяца, так что я не считаю, что заслуживаю от тебя чего-то ещё.

— Я же говорила тебе, что больше придерживаюсь позиции «давать». Один известный банкир сказал, что за любую услугу нужно отплатить вдвойне.

— Разве он не говорил эти слова, когда собирался отомстить?

— Эти слова так же можно употребить в позитивном ключе, как употребляют их в негативном. По крайней мере, мне хотелось, чтобы ты как следует насладился сегодняшним ужином.

— Аясэ…

Она очень добрая девушка. С моей точки зрения, мне и вправду нужно хорошенько поработать, чтобы я мог сполна отплатить ей за то, что она делает для меня, но несмотря ни на что, Аясэ постоянно старается сделать мою жизнь проще. Как мне быть, чтобы навсегда прекратить эту безостановочную благодарность от моей сводной младшей сестры, когда как на самом деле это мне нужно было благодарить её? Конечно, если смотреть на это с точки зрения старшего брата, у которого есть младшая сестра, доставляющая ему хлопоты, то это, может, даже и к лучшему.

Пока я размышлял об этом, со мной заговорила Аясэ. Тон её голоса стал намного тише, чем раньше.

— Или… ты продолжишь и дальше полагаться на свою «старшую»?

— А? — ошарашенно посмотрел я на неё. Я даже не знал, что мне ответить на такой вопрос, который был как снег на голову. Очевидно, только одно имя всплыло у меня в голове, когда я услышал «старшую», — и имя ей было Ёмиури Сиори.

«…Что? Интересно, с чего она задала такой вопрос?» И меня начало наполнять странное мрачное чувство, которое исходило из глубины моего сердца. Я не совсем понимаю причину её вопроса, но стоило мне посмотреть на выражение лица Аясэ, как у меня появилось неловкое чувство, которое давило мне на грудь.

— Ты говоришь про Ёмиури? Почему ты спрашиваешь о ней именно сейчас?

— Ты всегда полагаешься на её помощь. Насколько я знаю, она у тебя единственная старшая.

— Всё потому, что у нас часто совпадают смены.

Чем больше я говорил, тем быстрее пересыхало моё горло. Мне казалось, что я ей вру, даже когда говорю правду. Я покачал головой в стороны. О чём я таком думаю? Неужели это проклятье за то, что недавно я переживал за Аясэ? Моё сердце, казалось, сейчас бьётся намного чаще, чем должно. На какой-то миг меня посетила глупая мысль: «Может, я — персонаж из какого-нибудь фильма, который с секунды на секунду должен умереть?» Я бесполезен — я это и сам осознаю.

— Ты можешь полагаться на меня точно так же, как полагаешься на неё — хотя бы, когда ты находишься дома. Или ты считаешь, что твоя младшая сестра просит уделять ей намного больше внимания? — и Аясэ наклонила голову набок, словно приходясь мне настоящей младшей сестрой.

Я был совсем удивлён такому дьявольскому жесту с её стороны, но мысль о том, что её просьба прозвучала для меня чересчур бескорыстно, чем что-либо ещё, вызвала на моём лице кривую улыбку. И, как старший брат, я обязан дать ей свой положительный ответ.

— Только на сегодня. Если я отведаю твой ужин, то я могу считать, что ты исполнила своё желание?

— Ага, я буду рада, если ты согласишься, — удовлетворённо кивнула Аясэ.

Лично я считаю, что быть на стороне дающего — довольно странно, когда получаешь такую радость от положительного ответа принимающего. Всё же это была реальность, а не вымысел, поэтому причина и следствие до сих остаются мне непонятны, да и к тому же наши мысли не написаны в баллонах манги. Как объекты, созданные людьми, и объекты, созданные природой, могут создавать искажённый постоянный дуализм, так и подобное несоответствие заставляет реальность чувствовать себя реальностью.

— …И как долго мы собрались здесь стоять?

— Самому интересно. Слава богу, что никто не вызвал лифт.

Во время этого разговора мы продолжали стоять в лифте, словно пытаясь кого-то разыграть. Заметив, что подобная обстановка была нелепой, мы оба рассмеялись, и только потом вышли из него, когда нажали на кнопку открытия дверей. В этом разговоре мы не пытались устроить разбор полётов, а только были согласны с той реальностью, в которой мы существовали как брат и сестра.

Когда мы уже пришли в свою квартиру, Аясэ принялась готовить нам ужин. В этот момент в моей голове возник вопрос:

— Кстати, я хотел кое-что тогда у тебя спросить…

— О чём?

— Я отправил тебе сообщение в LINE. Почему ты мне не ответила?

— А, сообщение… — и она заговорила так, словно в этом не было ничего дурного.

Аясэ достала свой смартфон из кармана. На мой взгляд, в нём разрядилась батарея, так как на все действия Аясэ он совершенно не хотел включать экран.

— Мне настолько понравилась та музыка, что я начала постоянно её слушать. Она съедала мои проценты на батарее, и вот поэтому он разрядился.

— А-а-а… вот почему.

Как и ожидалось, реальность — скучная штука. Порой даже слишком. Если бы я был спокоен в тот момент, тогда бы я точно смог додуматься, что у неё могла разрядиться батарея, и понять причину моей паники, которая волной нахлынула на меня, а теперь, когда я вернул себе хладнокровие, я уже мог со спокойствием на душе расслабиться.

Позже этой же ночью, перед тем как уснуть, во мне закрались сомнения по поводу разряда батареи, и, поскольку упустил возможность спросить её сразу, истина так и до сих пор осталась неразгаданной. Единственный способ разгадать эту тайну — это прочитать её дневник. Что послужило причиной похода в универмаг, который находился в Сибуе, а не в ближайший к дому супермаркет? Но даже не беря это во внимание, не слишком ли она задержалась, вернувшись домой в полдесятого вечера?