Позавтракав, я сразу же вышел из дома и поехал на велосипеде по улице Омотэсандо. Вдоль тротуара было столпотворение людей, сквозь которых было довольно трудно проехать, что было подобно пытке, хотя на часах не было даже 9 часов утра. Обычно такое можно услышать от одиночек вроде меня, однако я не мог избавиться от этих чувств, просто смотря на парочек, идущих рука об руку. Запах прожжённого солнцем асфальта не докучал мой нос, а ветерок, который был уже слабым, перестал обжигать мою кожу своей жарой. Очевидно, что холода уже были не за горами.

Припарковав велосипед на велопарковке, я посмотрел на здание, которое являлось подготовительной школой. Прошло уже около месяца с того момента, как я начал посещать занятия здесь по субботам. Вспоминая те деньки, я явно не совру, если скажу, что благодаря им моя успеваемость в старшей школе заметно улучшилась: об этом говорили результаты проверочных экзаменов, и потому я убедил своих родителей, чтобы они разрешили мне продолжать посещать подготовительную школу. Это была правда. Я просто хотел быть где угодно, только не дома — и всё для того, чтобы забыть о тех чувствах, которые я испытываю к Аясэ. Конечно, мне пришлось пожертвовать большей частью своих заработанных денег в книжном на эти занятия, но это было необходимо: я просто пытался убежать от реальности. И всё же благодаря такому решению моя успеваемость в школе заметно улучшилась, что только увеличило мои шансы попасть в университеты, о которых я услышал на недавнем родительском собрании.

На мгновение я остановился, как только зашёл через главный вход. Обычно я сразу же направлялся в сторону аудитории, однако сейчас решил пойти в другое место. Сверившись со схемой здания, я направился туда, где мне хотелось побывать.

«Кабинет для самоподготовки», — прочитал я про себя надпись на табличке, висевшей около двери. Я даже и не подозревал, что здесь имеется такой кабинет. Когда я открыл дверь, увидел несколько людей, сидящих за выстроенными в ряд партами. Подготовительная школа — место, которое посещают старшеклассники ради дополнительных занятий, но помимо этого здесь также имелись и такие кабинеты, где можно заниматься самостоятельно. Впрочем, многие предпочитали заниматься в библиотеке или в кафетерии, а про существование подобного кабинета в подготовительной школе, наверное, они даже и не знали.

Посмотрев на ребят, я заметил знакомое лицо, которое сидело на самой последней парте. Это была «Летний парус» Фудзинами, или Кахо Фудзинами. К моему удивлению, рядом с ней никто не сидел. Так как она сидит позади всех, наверное, так ей было намного проще сосредоточиться, ведь со спины за ней никто не будет наблюдать. Фудзинами неосознанно подняла голову и наши взгляды встретились. Будто поприветствовав, я слегка опустил голову, на что в ответ я получил приложенный палец к губам, чтобы я вёл себя тихо, так как это место совсем не любило лишний шум. Ну, впрочем, у меня даже и мыслей не было начать с ней разговор. Сев за последнюю парту, я достал из сумки учебные принадлежности. У меня совершенно не было никакой вовлечённости, чтобы здесь и сейчас заговорить с Фудзинами, потому я моментально сосредоточился на учёбе.

Спустя некоторое время, закончив решать упражнения, я осознал, насколько здесь была приятная обстановка — по обе стороны на парте были невысокие перегородки, которые только помогали мне сосредоточиться, а благодаря кондиционеру, который в меру держал температуру воздуха, было довольно приятно здесь находиться. Помимо всего этого здесь был не только я, но и остальные ребята, которые были поглощены в свои проблемы. Смотря на них, я чувствовал себя намного мотивированнее, чем обычно. Я подумал, что если бы занимался в библиотеке или в кафетерии, где вокруг постоянно ходят люди, то это только бы помешало мне сосредоточиться.

Когда я посмотрел на часы, заметил, что время было уже ближе к обеду. Поняв это, я почувствовал, как мой желудок издал негромкий урчащий звук. Количество людей в кабинете, к слову, стало заметно меньше. Скорее всего, некоторые уже ушли на обед. Собрав все свои вещи с парты и встав, я подумал, что бы мне купить в магазине. Фудзинами подошла ко мне; наверное, она решила пригласить меня пообедать вместе. На какой-то миг я растерялся, однако просто молча пошёл вместе с ней до выхода из кабинета, так как мне совершенно не хотелось беспокоить оставшихся ребят.

— Ты тоже идёшь обедать, Фудзинами? — спросил я её, как только мы вышли в коридор.

— Да. И…

— Хм?

— Я думала, что тебе что-то нужно от меня, раз уж ты сел на последнюю парту.

— Ах, ну-у…

Это вовсе не по этой причине… Просто начиная с того момента, когда мы встретились в развлекательно-торговом центре, мне хотелось с ней поговорить ещё, однако…

— По правде говоря, я не хотел с тобой говорить.

— Ах, вот как?

— …Всё же нам нужно поторопиться, если мы хотим поесть, верно?

— Я собираюсь зайти в магазин.

— Я тоже.

— Тогда давай сперва что-нибудь купим, а поесть мы можем в холле.

— Я никогда там не бывал. Может, пойдём уже в магазин?

— Угу.

Как поведала мне Фудзинами, холл — это то место в здании подготовительной школы, где люди могут поесть и пообщаться в своё удовольствие (однако есть там рамен, удон или какие-либо другие сильно пахнущие блюда было запрещено). Наверное, самое близкое сравнение, которое я мог бы дать этому помещению в подготовительной школе, была комната для отдыха на моей работе.

В магазине я купил себе булочку с овощной начинкой и бутылку с чаем, а Фудзинами купила себе фруктовый сэндвич и овощной сок, хотя сперва она подумала купить себе онигири, но одумалась. Затем мы пришли в холл и сели за свободный столик. Во время обеда мы разговорились, однако тем с каждой минутой у меня становилось всё меньше. По итогу спустя недолгое время мы оба замолчали.

— Как оказалось, ты не хотел со мной поговорить.

Я даже немного расстроился, когда Фудзинами сказала мне это. Всё-таки она была права, потому что и сам не понимаю, чего я хочу от неё.

— Ну, наверное.

— Знаешь, я хотела отказать тебе, сказав: «Я прихожу вовсе не за общением, а на дополнительные занятия»…

Или, другими словами, она говорит, что я планирую подцепить её.

— Вовсе я не за тобой сюда прихожу. Просто на днях, когда мы с тобой немного поговорили, мне стало интересно.

— Разве так не говорят, когда пытаются кого-либо подцепить? И всё же говоришь так, будто реально хочешь этого.

— …Правда?

— Да.

— Тогда прости за это. Я не хотел, чтобы это выглядело вот так. Извини, — опустив перед ней голову, я извинился.

— Всё хорошо. Я тоже об этом не думаю. Просто мне не хочется, чтобы обо мне думали именно так.

— Как так?

— Так, словно меня легко подтолкнуть. Меня именно такой и видят, потому что я не хожу в старшую школу, как все обычные ребята. Впрочем, они ничуть не ошибаются, и потому мне хочется плакать.

— Ты не ходишь в школу? Прости, если сую нос не в свои дела.

— Ничего. Просто я ухожу из школы после обеда.

— После обеда… Ах, ты говоришь про вечерние школы?

— Да, эти школы отличаются от обычных. Не вовлечённые в это люди игнорируют и продолжают думать, что у меня несерьёзное отношение к учёбе. Асамура, когда ты услышал «вечерняя школа», «легкодоступная девушка» и «ходит поздно вечером в торгово-развлекательный центр», что ты думаешь?

Этот вопрос прозвучал для меня до боли знакомо.

— Подумал, что есть такая девушка, которая ходит в подобную школу, а вечером идёт в торгово-развлекательный центр, чтобы отдохнуть.

Она прищурилась.

— Ты серьёзно? Я тебе не кажусь той девушкой, с которой ты бы мог весело провести вечер? Что-то типа я на всё готова?

Понятно, почему она решила, что я к ней пристаю.

— Извини. У меня нет таких знакомых, которые посещают такую школу, поэтому у меня нет о них никакого представления. Ещё раз прости меня, если я тебя как-то задел, но я не воспринимал тебя такой девушкой, какую ты только что описала.

— Хм-м-м… Ну, если ты искренен, то я благодарна тебе. Мне очень приятно.

— Угу, я тоже рад. Но мне кое-что не даёт покоя…

Хоть это и покажется предрассудком…

— Тебе нравится гольф?

Её глаза широко раскрылись.

— Тебе так кажется?

— Просто для меня это было неожиданностью — увидеть девушку, которая поздним вечером предпочтёт гольф другому досугу, поэтому мне хотелось узнать об этом у тебя.

— Я захожу поиграть в гольф вовсе не потому, что мне так хочется, а просто потому, что это моё единственное свободное время после работы и школы.

— Ага. Я мог бы догадаться, ведь ты говорила про вечернюю школу.

Вечерние школы в наше время предоставляют учащимся возможность получить образование самостоятельно, и люди посещают занятия в нём по совершенно необычному графику. Такая система образования существует потому, что некоторые подростки совмещают работу вместе с учёбой, и потому востребованность таких школ у них имеется всегда. Само собой разумеющиеся, занятия в таких школах заканчиваются позднее обычных старших школ. Это и объясняло мне, почему я встретил её в гольф-центре поздним вечером… Однако мне всё равно был неясен её мотив.

— Дело в том, что моим родителям нравится гольф. Я решила, что они точно будут рады, если я могу поиграть вместе с ними.

— Вау, ничего себе.

— Они не очень богаты. Они познакомились в университете, в гольф-кружке, и им до сих пор нравится вместе играть. Если я сама начну много практиковаться, как они сказали мне, то мы бы могли сходить на поле для гольфа всей семьёй.

— Понятно, звучит неплохо, — выдавил я из себя, когда услышал, что она называет своих родителей «они».

Конечно, я не хотел вторгаться в её личную жизнь. Впрочем, я должен сказать, что рост Фудзинами, который был не меньше 180 сантиметров, сильно бросается в глаза, даже когда она просто сидела передо мной. Она производила впечатление обычного человека даже простой одежде в выходной день. Фудзинами была очень тактична в выборе слов. Когда она сказала, что многие люди видят её как лёгкую мишень, но, по моему скромному взгляду, она выглядит как обычная старшеклассница из моей школы. Этот вывод я вынес из того, как она ответила на мои вопросы.

И всё же, хоть я это и подтвердил самому себе, я заметил, что у неё были проколоты уши. «Впрочем, они ничуть не ошибаются, и потому мне хочется плакать». Так как самих серёжек или подобного на её ушах я не увидел, снова об этом задумался. Может, у неё были какие-то особые обстоятельства?

— Асамура, ты смотришь на вещи непредвзято?

— Я сам не знаю. Просто я стараюсь этого придерживаться, но…

Причина, по которой у меня сложилось такое мнение и по которой у меня нет узкого мышления, высокомерия и самовлюблённости, наверное, заложена в прочитанных мною книгах.

— Правда? Лично мне кажется, что ты очень искренен в общении.

— Спасибо. Я рад, что ты такого обо мне мнения, — ответил я, на что Фудзинами слабо улыбнулась.

— Я всегда считала, что разговаривать с другими старшеклассниками в подготовительной школе будет бессмысленно, но с тобой, Асамура, мне удалось очень весело пообщаться.

— Как знать.

— Завтра ты зайдёшь в кабинет для самоподготовки?

— У меня дневное время сегодня и завтра, так что, наверное, зайду утром.

— Тогда давай снова пообедаем вместе, — сказала она не так робко, как раньше.

— Ладно.

Она собрала обёртки со стола и встала. Я поступил точно так же, убрав за собой, а затем спросил её:

— Кстати, мне кое-что стало любопытно…

— Эм?.. Что же?

— В магазине ты сперва потянулась за онигири, но передумала. Тебе не понравилась начинка? — когда я спросил её, она, как ни странно, удивилась.

— Ты следил за мной?

— Нет, просто это бросилось мне в глаза.

— Ясно. Это так. Я хотела купить онигири, но потом подумала и отказалась. Всё же это просто онигири.

О чём это она?

— Просто нори могли застрять в зубах, потому я и отказалась.

— Ох…

— Ладно, до завтра! — сказав это, будто пытаясь убежать отсюда как можно дальше, она направилась в сторону кабинета для самоподготовки.

Наблюдая за ней, как она уходит всё дальше, я кое о чём задумался; если она ходит на занятия даже после обеда, не говоря уже про утренние занятия, наверное, она очень эффективно занимается?

Наступил вечер, и на улице стало ощутимо холоднее. Я сел на велосипед, который взял на велопарковке, и поехал в книжный магазин. Переодевшись в униформу, я вышел в главный зал, где сразу же получил задачи на сегодняшний день от менеджера; и моей первой задачей, что было редкостью, — стоять у кассы.

— Ёмиури и Аясэ сегодня выходные, так что мне, похоже, сегодня придётся поработать с тобой. Извини.

— Нет, ничего страшного. Значит, у них двоих выходной?

Я знал, что Аясэ сегодня не будет, но про Ёмиури я даже не догадывался.

— Да, Ёмиури сказала, что она будет занята в университете.

— В университете?

— У неё день открытых дверей.

— Понятно.

— Она сообщила, что хотела бы выйти на работу, когда закончатся дела в университете, но надеется на её появление не стоит. Она сказала: «Есть один доцент, который выжимает из меня все соки, и работать после такой «выжимки» у меня совершенно нет сил».

Ему совершенно не нужно было имитировать голос Ёмиури… Однако, доцент в университете, в котором учится Ёмиури? Наверное, она говорила про того учителя, которую я увидел в блинной в прошлом месяце. Аясэ мне сказала, что собирается сегодня пойти на день открытых дверей, но поверить в такое совпадение, что их двоих не будет по причине дня открытых дверей, было сложно.

Стоить заметить, что для университетов, помимо праздничных дней или каникул, было нормальным назначить такие мероприятия в субботу или воскресенья. По словам менеджера, отсутствие двух талантливых работников на рабочих местах способно нарушить продуктивность рабочего дня, и, стоя непосредственно за кассой, это становится заметнее всего — говоря простыми словами, мне пришлось пройти через все круги ада.

Вернувшись домой, я заметил, что в гостиной кто-то уже был. Я подумал, что, возможно, с работы вернулся мой старик, а не…

— С возвращением, брат.

— …Я дома. Эм, где ужин?

— Я пока не ужинала. Как и ты, да? — спросила она меня, наливая мисо-суп в маленькую миску.

Открыв холодник и достав из него салат с заправкой, я поставил их на стол. Благодаря инструкциям на контейнерах, которые Аясэ оставляла на стикерах, я делал это уже на автомате. Сперва мне нужно натто… потом…

— Я пожарила сайру.

— Тогда я наложу дайкон.

Так как мне не хотелось тратить время на натирание дайкона на тёрке, я решил взять уже готовый дайкон в пакете.

— Рис будешь?

— Да, одну маленькую миску.

— Что ты будешь пить? — спросила меня Аясэ, положив на стол тарелки и палочки для еды.

— Тёплый чай. Сейчас становится прохладнее.

— Хорошо.

Я бросил в маленький заварочный чайник несколько чайных листьев и залил их горячей водой из чайника. Пока чай заваривался, я поставил на стол две чашки.

— Спасибо.

— Сегодня ты подготовила ужин и сходила в университет на день открытых дверей, так что об остальном позабочусь я. Ты, наверное, устала за сегодня?

— Не совсем. В книжном я устаю сильнее.

Закончив, наконец, сервировать обеденный стол, я с Аясэ сел за него и наслаждался поздним ужином. Во время приёма пищи мы начали делиться друг с другом впечатлениями о прошедшем дне. Я рассказал ей о том, что в подготовительной школе есть такой кабинет для самоподготовки, о которой я не знал до недавнего времени и в которой с пользой можно провести время.

— Хм-м… Значит, там есть и такое место?

— Ты когда-нибудь бывала там?

— Никогда. Подготовительная школа — всё же недешёвое место.

От Аясэ же я услышал, что ей очень понравилось в университете.

— Подожди, ты серьёзно встретилась с Ёмиури?!

Аясэ кивнула и спросила:

— Почему ты не удивлён?

— Менеджер рассказал мне, что Ёмиури тоже была занята сегодня из-за дня открытых дверей, поэтому она взяла выходной. Тогда я понял, что вы двое не выйдете на работу по одной и той же причине.

— Ага… понятно.

— Ну так… тебе там понравилось?

— Я устала.

— Что?

— Ой, нет. День открытых дверей сам по себе был очень интересным. Я узнала на себе, что представлял из себя университет на самом деле. Там заботят не только сами… знания.

— Я думал, что школа или университет — это место, где учатся. Разве это не так?

— Ну в общем-то да… Как бы мне сказать?.. Наверное, это больше место для размышлений, и заключается оно в том, что нужно самому выразить свои мысли словами, а не надеяться, что кто-то будет говорить за тебя.

Я не совсем понимаю, что она хотела мне этим сказать, однако то, как Аясэ мне описывала университет, отличалось от обычной старшей школы.

— Там я познакомилась с странным доцентом.

— «Странным» в каком смысле?

— Это всё, что я могу сказать… Мне даже удалось с ней немного подискутировать.

Погодите… она спорила с этим странным доцентом? Я был поражён, когда услышал, что Аясэ вступила с кем-то в словесную дискуссию. Впрочем, я до этого хорошо её знал, что она борется с неразумностью и несправедливостью этого мира.

— После разгоревшейся дискуссии я осталась без сил.

— …Тебе было весело? — спросил я её. Глаза Аясэ расширились.

— Что? Ах, ла… Наверное, да. Как ты это понял?

— Когда ты сказала, что ты устала, у тебя было довольное выражение лица. Я догадался, что тебе было весело.

— …Понятно. Тебе было понятно, — пробормотала про себя Аясэ, когда отвела взгляд в сторону.

— Теперь тебя заинтересовал университет Цукиномия?

— Не знаю, получится ли у меня туда поступить, но… по крайней мере, я буду стараться.

Понятно. Я рад был услышать, что Аясэ попробовала что-то новое и встретила того, кто стал ей интересен. Впрочем, я бы соврал самому себе, если бы сказал, что мне был абсолютно безразличен тот незнакомец, с которым она познакомилась.

— А ты, брат, собираешься и дальше заходить в кабинет для самоподготовки?

— Ну-у… Наверное, да. Я пообещал, что завтра тоже буду там.

— Пообещал?

— А? Да. Именно этот человек рассказал мне о кабинете для самоподготовки. Мы пообещали друг другу, что пообедаем вместе.

— Ах, понятно. Молодец, брат.

Я был рад за неё… Так будет лучше для нас двоих. Аясэ познакомилась с человеком в университете, благодаря чему у неё появился интерес поступить в университет, и тоже самое можно сказать про меня, когда у меня появился тот в подготовительной школе, с кем я могу поговорить. Мы оба с такой увлечённостью говорили о них друг другу за столом… Всё именно так, как и должно быть.

— Завтра я не смогу приготовить ужин, — сообщила мне Аясэ, сказав, что на завтра она запланировала позаниматься вместе с одноклассниками.

— Хорошо. Меня тоже завтра не будет до вечера, так что… Куплю себе готовую еду в упаковке по пути домой.

Потому что помимо подготовительной школы завтра у меня ещё была смена в книжном. У нас двоих были планы, которые никак между собой не пересекались. В этот момент я почувствовал, что мы постепенно начинаем больше всего быть похожими на обычных брата и сестру, которым по 17 лет.