Вступление

Установленное по умолчанию в моем терминале приложение «Карты» довольно-таки удобное. Благодаря ему такие люди, как я, которые с легкостью теряются в трех соснах, могут добраться до нужного места без проблем.

Или, по крайней мере… так я хотел бы сказать.

— Эм…

Это «общежитие» находилось именно там, где показывала карта. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это здание было скорее похоже на какой-то особняк, чем на общежитие. Возникает очевидный вопрос: «А не устарела ли карта в этом приложении?».

Может какой-то глюк?

Это здание представляло собой огромный особняк, подобные которому можно встретить только в манге. Его роскошный фасад был в основном в белых тонах, и, кажется, если его запечатлеть на холсте, то получилось бы превосходное полотно.

— Теперь я буду жить в подобном месте… Это же какая-то ошибка, да?

Из-за всей этой ситуации я, задержав дыхание, начал неистово искать подтверждение этому в своем терминале.

Я думал, что буду жить в каком-нибудь дешевом общежитии.

Погружаясь в свои мысли, которые соответствовали образу мышления типичного представителя низшего класса, я вдруг осознал, что этот остров зиждется на принципе «чем больше звезд, тем выше качество жизни». На этом острове студентам обеспечивали вещи первой необходимости: пропитание, одежду, жилье и так далее. Но качество этих вещей и спектр предоставляемых услуг напрямую зависели от количества звезд, которыми обладает студент. Иначе говоря, обладатель ранга «Семь Звезд не может жить в дешевом общежитии как все.

— Что ж, если так, то я с благодарностью приму это.

Да, да. Ведь у меня не было причин отказываться. Открыв ворота, я вошел в ухоженный атриум, который вел ко входу в особняк. Глядя на дверь без замочной скважины и дверного звонка, я на какое-то время застыл, но потом вспомнил важную информацию из руководства для новоприбывших студентов.

На этом острове, где любая идентификация личности воспроизводится посредством терминала, никакой ключ не нужен. Здесь, на Гакуэн Шиме, распространены электронные замки, которые сканируют терминал при входе и выходе.

— Значит, нужно открыть ее как-то так?

Я поднес терминал к электронному замку, и дверь открылась вместе со звуковым сигналом.

Я не спеша открыл тяжелую на вид дверь, и в тот же миг передо мной предстало просторное помещение, которое своими размерами походило на прихожую. С высокого потолка свисала люстра, а пол был устлан прекрасным ковром. Складывалось ощущение, что даже атмосфера здесь была куда величественнее, чем снаружи. Как вдруг я заметил перед собой горничную.

— А?

— А?!

С грохотом я рефлекторно закрыл дверь… Это что, опять какая-то ошибка?! Мне показалось или я только что увидел девушку в супермилом костюме горничной, который идеально вписывался в интерьер этого помещения?

Однако, если рассуждать трезво, этого просто не может быть. Должно быть, мне просто показалось, так что нужно просто открыть дверь снова.

— Очевидно, мне просто показалось…

Я сделал глубокий вдох и осторожно положил руку на дверную ручку.

И вот, я снова открыл эту дверь и не увидел перед собой никакую девушку в наряде горничной. Но…

— …

Она здесь, просто не там, где я увидел ее в первый раз. Эта девушка скрывается в тени колонны в правой части прихожей.

Видимо, она не хочет, чтобы я увидел ее?

Была видна лишь выглядывающая украдкой из-за колонны маленькая головка, которая пристально смотрела на меня. Похоже, она меня опасается.

Нет никаких сомнений в том, что электронный замок успешно распознал мой терминал. Должно быть, это и есть мой новый дом.

Все верно… или же я ошибся?!

— Э-эм… Мисс, могу я задать вам вопрос?

— …

Я попытался расспросить спрятавшуюся за колоннами горничную, которая лишь молча смотрела на меня все это время. Внезапно она вздрогнула, после чего, подождав некоторое время, перестала таращиться на меня и наконец ответила мне:

— Как грубо, не могли бы вы для начала представиться?!

— А, ну да, я Шинохара Хирото. Кхм… Действительно ли этот особняк и есть то самое общежитие? Мне кажется, произошла какая-то ошибка…

— Шинохара-сама… Если это и вправду вы, то нет никаких сомнений в том, что это не какая-то ошибка. Было грубо и глупо с моей стороны прятаться от человека, который станет моим господином. Я буду крайне признательна, если вы простите мне эту грубость, — ответила мне девушка, выходя из-за колонны. Ее манера речи была крайне элегантной, но лицо этой девушки не выказывало никаких эмоций.

Ее серебристые мягкие волосы ниспадали до плеч, а красоту светло-голубых глаз можно было сравнить с великолепием драгоценных камней. Она была скорее милой, чем прекрасной. Но лицо было далеко от понятия «детской милоты». Ростом она была меньше, чем фальшивая Сайонджи Сараса. А пышная грудь идеально дополняла образ этой девушки.

Больше всего производило впечатление ее костюм горничной: одежда была легкой и развевающейся, из-за чего движения были немного стеснены, но дизайн был довольно мил, что прекрасно соответствовало атмосфере. «Я хочу ее защитить во что бы то ни стало» — воскликнул бы типичный главный герой какой-нибудь манги.

Если к ее образу добавить кошачьи ушки, то она бы походила на кошкодевочку.

— В чем проблема, господин?!

Ее смущает то, что я внезапно замолчал?

Она немного наклонила голову, от чего ее волосы слегка заколыхались. Я перестал раздумывать дальше и вернулся к нашему разговору.

— Нет никаких проблем, но мне нужно у вас кое-что спросить… Почему вы от меня прятались? Если судить по сказанному вами ранее, то вы знали о моем приходе, не так ли?

— Пожалуйста, не будьте так формальны… Причина заключается в том, что мне передали неполную информацию. Это правда, что человека, которого я ждала, зовут Шинохара-сама. Больше ничего мне не было известно, даже тот факт, что вы мужчина. Тьфу… Действительно, эта стерва обманула меня.

— Стерва?

— Прошу прощения. Я была неосторожна и использовала столь вульгарные слова.

Девушка небрежно извинилась и низко поклонилась. Ее огромный бюст напоминал о себе при каждом наклоне вперед, из-за чего я не мог отвести свой взгляд.

После этого девушка подняла голову и указала правой рукой вглубь коридора.

— Если мы продолжим и дальше стоять здесь, то меня уволят. Может мы продолжим наш разговор в гостиной?

Часть 1

Идя по коридору, такой простой смертный, как я, не мог не восхищаться всей роскошью вокруг меня: искусно украшенной лестницей, большой гостиной с бесчисленным множеством татами и другими подобными вещами.

Разливая черный чай, обладательница волос серебряного цвета остановила мое восхищение следующими словами:

— Позвольте представиться, меня зовут Химёджи Шираюки. Я принадлежу Академии Сакуры в Третьем районе, но меня позаимствовала эта стерва, нет, директор Ичиносе из Четвертого района. С сегодняшнего дня я переезжаю сюда, чтобы помогать обладателю ранга «Семь Звезд».

— Что?!

Сказанное ею только что было настолько абсурдным, что я совсем забыл о чашке чая передо мной.

— Подожди… Это что получается, мы будем жить вместе?

— Не выдумывайте ничего лишнего, мы не будем спать вместе, но по сути так и есть, мы будем жить вместе.

— Ну, разве это не странно? Ты же девушка, и будешь жить вместе с парнем в одном доме…

— Действительно… Надеюсь, вы не станете до меня сексуально домогаться.

— Разумеется, я не буду «этого» делать!!!

Даже без этого «дополнительного сервиса» жизнь в одном доме с такой красавицей – уже большое счастье для такого парня, как я.

Однако она склонила голову так, словно совсем не понимала в чем проблема.

— Почему вы так смущены, господин?.. Или вы просто не хотите жить со мной?

— С чего ты это взяла?.. Если у тебя нет возражений, то все в порядке. Думаю, я не слишком неряшлив, так что не доставлю много хлопот.

— Ах, это никуда не годится, ведь для меня тогда совсем не будет работы.

— Я понимаю…

— Прежде мне не приходилось служить мужчине, так что, возможно, я могу сделать что-то не так. Моей предыдущей госпожой была Стерва.

Химёджи пристально смотрела на меня… Похоже, что все ее предыдущие хозяева были женщинами.

Короче говоря, Химёджи тоже стала жертвой манипуляций директора Ичиносе, как и я. Впрочем, неудивительно, ведь она вынудила меня объявить себя самым могущественным студентом на всем Острове Шики.

— Кажется, я тебя прекрасно понимаю.

— Какое совпадение. Я тоже считаю, что смогу построить хорошие взаимоотношения с господином.

Химёджи совсем не выглядела счастливой. Она даже слегка вздохнула.

Кстати, я не знаю почему, но она все это время стояла. Даже после того как подала чай, эта девушка продолжала стоять рядом со мной словно гора.

— А теперь, не желаешь ли тоже присесть? Разве не странно, что здесь так много свободных мест, а ими никто не пользуется?

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Так как я ваша горничная, таково мое положение.

— Не имеет значения, горничная ты или кто-то еще, я не буду чувствовать себя комфортно, если кто-то будет все время стоять рядом, когда я сижу. И разве тот факт, что директор воспользовался нами обоими в своих целях, не делает нас в каком-то смысле похожими? Так что не нужно быть такой вежливой со мной.

Химёджи на секунду засомневалась, после чего утвердительно кивнула в ответ. Сначала она расправила юбку руками, после чего села, пропустив три соседних места от меня, что довольно-таки далеко, но я могу понять причину этого поступка.

— Я до сих пор не привыкла к мужчинам.

Что ж, не будем пока обращать внимания на эту дистанцию.

— Итак… Что ты имела в виду под «горничной»? Поскольку на тебе соответствующая униформа, я полагаю, что ты будешь работать по дому или что-то вроде этого, но в таком случае директору необязательно было отправлять тебя сюда жить.

Я должен вести себя как настоящий представитель ранга «Семь Звезд», и это объясняет причину, по которой я буду жить в этом особняке, но мне непонятно, почему горничная также будет жить здесь. Если вы просто хотите содержать особняк в чистоте, достаточно попросить кого-нибудь приходить сюда пару раз в неделю. В конце концов, это не имеет никакого отношения к моей грандиозной лжи.

В ответ на мой вопрос Химёджи кивнула, и ее мягкие серебристые волосы слегка колыхнулись.

— Ну и что я должна сказать? Поскольку содержание моей истории немного длинновато, как насчет того, чтобы для начала поесть?

— Хм? Поесть?

— Ах, вы уже где-то поели… Мне очень жаль. Если это так, пожалуйста, притворитесь, что не слышали этого, господин. Того, что я только что сказала…

Увидев мою бурную реакцию, Химёджи, кажется, не так все поняла, от чего на ее лице появилась тревога. Если внимательно присмотреться к ней, то складывается ощущение, будто ей немного одиноко, из-за чего я сразу же замахал руками.

— Нет, нет. Все совсем не так. Слишком много всего произошло сегодня, и я не смог нормально пообедать… А-а-а-а-а-а-а, я уже несколько часов как умираю с голоду.

Я совру, если скажу, что сказал это лишь для того, чтобы утешить ее, ведь мне и вправду не удалось сегодня толком поесть. Из-за всей сегодняшней суматохи у меня совсем не оставалось возможности пообедать. Последнее, что я ел, – простой хлеб, который удалось съесть на завтрак полдня назад.

Услышав мой ответ, Химёджи вздрогнула и с улыбкой на лице сказала:

— Хорошо. Рада это слышать.

Часть 2

Одна только возможность попробовать пищу, приготовленную противоположным полом, делает меня неимоверно счастливым. Со своими кулинарными навыками она ничуть не уступает профессиональным поварам.

Вероятно, эти блюда из итальянской кухни. Закуска элегантно украшена ветчиной, а в спагетти – главное блюдо – не пожалели добавить множество креветок и крабов. Ростбиф с различными видами овощей был приготовлен на гриле до совершенства. Приготовление небольшого количества томатного соуса потребовало немало усилий с ее стороны.

— Ты… сама все это приготовила?

— Да. Бюджет, который я получила от острова на ваши расходы и проживание, довольно большой.

— …

Не лучше ли было сэкономить эти деньги?

Ну, в любом случае это экзотическое блюдо было приготовлено лично для меня. Есть блюдо горячим – базовый этикет. Мне в конце концов удалось убедить упрямую Химёджи присесть, (хоть она и села довольно далековато от меня) после чего мы начали есть.

Я набил полный рот спагетти, после чего мои глаза расширились от удивления.

— А?.. Это очень вкусно… Это слишком вкусно, тебе так не кажется? Как тебе удалось их так приготовить?

— Этот вопрос заставляет меня чувствовать себя недооцененной… С этого момента вы будете часто есть приготовленную мною пищу. Будет трудно приготовить что-то лучше в будущем, раз вы уже ее так нахваливаете.

— Нет, но это действительно вкусно!

Я на мгновение забылся, наслаждаясь всем спектром вкуса.

Видя мою реакцию, Химёджи, кажется, почувствовала себя немного странно. Затем она элегантно поднесла ложку супа ко рту, чтобы вкусить его. Спустя некоторое время она начала следующий разговор:

— Как бы это вам сказать… Это неожиданно, что господин является человеком, который может так прямо выражать свои чувства. От директора Ичиносе я слышала, что вы человек, который очень хорошо контролирует свои эмоции.

— Хм? Ах, все верно. Должен сказать, что я такой, какой есть. Но, судя по всему, я невольно проявляю искренность к людям, которым доверяю…

Говоря это, я иронично улыбнулся ей… Если бы я был сейчас в Японии, то мои близкие друзья посмеялись бы надо мной.

— К людям, которым вы доверяете, верно?

Как обычно, Химёджи спокойно воспринимала мои слова.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, но не спешите ли вы с выводами? Ведь это наша первая встреча.

— В общем-то, так оно и есть. Но на этом острове у меня нет никого, кому я мог бы доверять. Поэтому я думаю, что было бы неплохо иметь доверительные отношения с девушкой, которая теперь будет жить со мной…

— Хорошо… Раз вы так считаете, то я не буду возражать, — прошептала Химёджи, после чего отвела взгляд.

Видимо, сказанные мною слова с такой прямотой и простотой лишили ее дара речи.

Дерьмо… Что ж, надеюсь, она не восприняла мои слова неправильно.

Хоть я и не показал этого, но на душе было неспокойно.

Часть 3

— Итак, господин, давайте перейдем к главному вопросу.

После трапезы Химёджи прибралась в столовой и отвела меня в другую комнату, планировка которой отличалась от той, что в гостиной. Это место напоминало домашний кинотеатр. Здесь не было особой внутренней отделки, зато был огромный ЖК-экран, встроенный в стену с левой стороны от двери.

Химёджи попросила меня присесть на диван и спокойно подошла к экрану, после чего она тихо заговорила, проводя какие-то манипуляции с терминалом.

— Вся информация будет представлена на экране. Я могла бы использовать свой терминал для этого, но существует угроза взлома.

— Взлома?

— Да. Хоть об этом и не говорят публично, но существуют такие программы, которые позволяют просматривать данные с терминалов других людей… Пожалуйста, впредь будьте осторожнее, господин.

— …

Химёджи, кажется, не шутила, поэтому я просто многозначительно промолчал… Ах, да, я ведь соврал абсолютно каждому жителю этого острова. Моя ложь – чистое зло. Если ее разоблачат, то для меня все будет кончено.

Пока я размышлял над этим, экран постепенно начал загораться. Вскоре на нем появилась информация о двух людях: обо мне и об Императрице, но не в роли «Акабане Рины», а в роли ее «прикрытия» – Сайонджи Сарасы.

— Эм…

Химёджи ждала, пока я переварю информацию с экрана. Прочистив горло, она начала следующую тему:

— Сегодня утром у господина была дуэль с величайшей VIP-персоной на Острове Шики – Сайонджи Сарасой… И вы одержали полуслучайную победу. Директор Ичиносе, услышав об этом, послала человека, прежде чем поднялся большой шум. Чтобы обмануть лидера семьи Сайонджи и комитет, она сфабриковала ложь, а именно: переведенный студент, победивший Императрицу, является сильнейшим на Острове Шики.

— Да, я это понимаю, но разве нам это уже не известно?

— Пожалуйста, не спешите, господин. Вы только что прибыли на остров. Необходимо тщательно разобраться во всей ситуации.

Химёджи продолжила говорить и перелистнула слайд, на котором был изображен большой равносторонний треугольник, разделенный несколькими горизонтальными линиями на сегменты, каждый из которых уменьшался в площади по мере приближения к вершине треугольника. Иначе говоря, правильная треугольная пирамида[1].

— Звезды на Острове Шики отражают ваше положение в классовой системе. Подобный способ классификации является объективным показателем ваших способностей. Следовательно это влияет на ваше положение в обществе: чем больше, тем выше. Может это и неочевидно, но вместе со всем этим также меняется отношение к вам, а также укрепляется авторитет.

— Авторитет?

— Совершенно верно. Если «режим преференций[2]», о котором я упоминала до этого, связан с получением привилегий, то «авторитет», в свою очередь, с властью. На Острове Шики, в общей сложности, двадцать академий, распределенных по одной в каждом районе… исключением, пожалуй, является Нулевой район. Они будут распределены в рейтинге, который составляется ежегодно. Бюджет, голоса, максимальное количество принимаемых студентов зависят от положение академии в нем.

— Хм-м… Значит, рейтинг тоже имеет какое-то отношение к рангу студентов?

— Да, вы правы.

Внимая объяснениям Химёджи, я глубоко погрузился в свои мысли…

— Получается, что академии соревнуются между собой в количестве учащихся, которые являются обладателями ранга «Семь Звезд»?

— Да, именно так.

Химёджи снова кивнула головой, и ее серебряные волосы слегка качнулись в такт. Затем она подняла указательный палец.

— Из-за этого студенты с рангом «Семь Звезд» становятся «мишенью».

— А-а-а... Ну, так оно, в принципе, и должно было быть.

Получается, что я стану «мишенью» для огромного количества студентов из разных академий? И это все лишь из-за того, что они хотят увеличить количество своих звезд?

— Они ведь не осмелятся бросать мне вызов так просто, верно?.. В конце концов, существует риск проигрыша.

— Да, так и есть. Вряд ли найдутся столь безрассудные люди. Но есть вероятность, что вам могут бросить вызов, если обнаружат хоть какую-то слабость. Ведь, в конце концов, награда за одержанную над вами победу велика.

Химёджи вздохнула.

— Человеку, которому удалось достичь ранга «Семь Звезд», просто так не бросят вызов, ведь этот ранг указывает на силу, интеллект и удачу. Но господин, вероятно, не обладает подобными вещами.

— На каком… на каком основании ты это заявляешь?

— Вы видели результаты своих вступительных экзаменов? Ни одна академия бы не приняла такого студента, что уж говорить про Академию Эймэй. Но, по всей видимости, эта стерва достаточно сильно любит вас…

— Ха?!

— Что?.. Ой, мне так жаль. Было грубо с моей стороны вмешиваться в ваши отношения.

— Ты не должна была так говорить!!!

В словах Химёджи есть неописуемый сарказм, и я не могу не ругаться и не укорять ее.

— Гхм!.. — кашлянув, я сделал вид, что готов продолжить наш разговор. — Я знаю, что я ни на что не годен. У меня есть ранг «Семь Звезд», но это ложь...

— Да. Несмотря на то, что вас считают сильнейшим на острове, настоящий ранг господина – «Одна Звезда». Что касается привилегий, то они соответствуют вашему настоящему рангу. Вы будете ограничены во многих ситуациях… Самый большой недостаток – невозможность использовать высокоранговые навыки. Можно смело сказать, что получение Красной Звезды Императрицы – «позорное благословение» для вас.

— Обладают ли Цветные Звезды какими-либо преимуществами в дуэлях?

— Да. Существуют некоторые навыки, которые могут использовать только студенты с Цветными Звездами. Поэтому их обладатели имеют небольшое преимущество в дуэлях. Тем не менее они обладают также одним общим недостатком – они могут быть утеряны при поражении.

— Ах… Так вот почему Красная Звезда Сайонджи перешла ко мне.

— В этом нет никаких сомнений. Другими словами, в настоящее время господин является обладателем Семи Звезд, одна из которых Цветная. На Острове Шики нет никого могущественнее вас. Вы сильнейший из сильнейших – легенда среди легенд. А ваша речь на вступительной церемонии, вкупе со всем упомянутым, делает вас величайшей «мишенью» в истории…

— Я не думаю, что у меня хватит ума или силы духа справиться со всем этим…

Ситуация довольно сложная. Я нахожусь в том в положении, когда дуэли будут обрушиваться на меня словно волны. Вдобавок к моим ничтожным способностям, мои привилегии и навыки соответствуют низшему рангу. Если я проиграю в дуэли, то для меня все конечно.

О, теперь понятно.

— Эта твоя «помощь» заключается в том, чтобы помогать мне побеждать в дуэлях, тем самым позволяя и дальше скрывать мою ложь?

— Это не совсем так, но да, именно по этой причине я собираюсь жить с вами. Актерское мастерство и создание грандиозных выступлений – это области, в которых вы преуспеваете, но, к сожалению, дуэли основаны не на этом. Таким образом был сделан вывод: необходима дополнительная помощь. Пожалуйста, взгляните на это.

Вслед за ее словами я посмотрел на экран, на котором были фотографии разных людей, которые относились к разным возрастным группам и профессиям. Фотография Химёджи находилась в центре, но никого больше я не узнал. В верхней части слайда находилось такое слово, как «агентство»

После этого Химёджи взглянула на меня своими голубыми глазами.

— С этого момента и в течение оставшихся двух лет для вас в качестве студента, наше агентство будет оказывать вам всевозможную поддержку. Не только в дуэлях, но и в других вещах. Например, если вы войдете в магазин с входным порогом Три Звезды, то очевидно, что вас туда не впустят. В подобных ситуациях мы будет вас поддерживать, чтобы сохранить ложь господина.

— …

— Господин? Что-то не так?

— А, нет, ничего…

Я не могу не чувствовать себя важной персоной.

Вот и все, я, наконец-то, понял. Эти люди, которые называют себя «агентством, помогут сохранить мою ложь. Очевидно, нет нужды отказывать им в этом, хоть эту помощь и послала та манипуляторша.

Но… даже в этом случае у меня остаются сомнения.

— Итак, Химёджи, дуэли – это матчи один на один, верно? Не возникнут ли проблемы, если вмешаются посторонние?

— Совершенно верно. Вмешательство запрещено, но также существуют дуэли, в которых участвуют множество людей. Будет сложно объяснить каким образом мы будем вас поддерживать. Лучше я вам покажу.

Прекратив объяснения, она подошла ко мне, после чего остановилась на некотором расстоянии от меня и тихо произнесла:

— Господин, пожалуйста, проверьте свой терминал… Найдите значок «Дуэль» в центре. Должно быть, у вас много запросов на дуэль.

— Хм? Дай мне посмотреть… Вау, сорок два запроса?!

Всего через несколько часов после моей речи на вступительной церемонии более сорока студентов бросило мне вызов?

Удивившись на миг, я прокрутил список студентов, отображаемый на экране терминала. Через несколько мгновений Химёджи, также смотревшая в экран, наконец сказала:

— Пожалуйста, остановитесь.

Затем она протянула руку к экрану и пальцем коснулась кнопки «Подробнее».

Открылась подробная информация студента, бросившего мне вызов: количество звезд, название академии, к которой он относился, содержание дуэли и другая различная информация… Затем Химёджи слегка улыбнулась.

— Вот эта. Давайте примем эту дуэль как дебютный матч, господин.

— Но… эта дуэль называется «50 на 50». Правила заключаются в… Ха? «Угадайте в каком положении лежит карта, которую выбрал ваш противник: лицевой стороной вверх или вниз.» И это все? Разве это не просто игра на удачу?!

— Да, похоже, что так. Если подумать, то в подобных дуэлях стратегия не играет никакой роли.

— Это никуда не годится. Это простая удача…

Однако Химёджи спокойно ответила на мои опасения:

— Разумеется, я прекрасно это осознаю. Вот почему эта самая подходящая дуэль.

— Эй… ты имеешь в виду, что я могу выиграть? Как мне угадать каким образом лежит карта?

— «Как мне угадать», вы все еще продолжаете мыслить таким образом? Существует метод, с помощью которого господин, у которого нет ни таланта, ни авторитета, определенно может одержать абсолютную победу. И этот метод называется…

Химёджи произнесла эту импульсивную речь столь естественно. Затем она медленно подняла правую руку, приложила указательный палец к губам и, тихим голосом с немного озорным жестом и заговорщицким тоном, произнесла:

— Мошенничество.

Часть 4

На следующее утро.

Нехорошо… Совсем нехорошо. Собралось куда больше людей, чем ожидалось.

Я принял приглашение на дуэль, выбранное Химёджи, и рано утром прибыл в назначенное место. Оно было похоже на беседку, пристроенную к станции Гакуэнмэ, которая располагалась недалеко от Академии Эймэй.

Я огляделся вокруг, делая вид, что ничего особенного не происходит. Здесь присутствовало около двухсот человек, многие из которых были студентами Академии Эймэй, но здесь также было полно других людей. Все они с большим любопытством смотрели на меня.

— …

Разумеется, что я нервничал так, что аж лицо сводило судорогой… Но все это шоу было отчасти спланировано нами. Согласившись прошлой ночью на дуэль, я последовал инструкциям Химёджи и выбрал людное место. А благодаря размещению информации об этом на новостном веб-сайте острова, собралось так много людей.

Кстати, Химёджи тогда сказала:

— Господин, а вы знаете, что самое главное – это авторитет. Благодаря вашей победе над Императрицей, вы стали знамениты, но ничего кроме этого о вас не известно. Многие люди относятся к вам скептически, поэтому они должны убедиться в вашей силе самостоятельно.

Я тихо вздохнул, размышляя о том, что она сказала. Начнем с того, что дуэль уже доставляет мне много хлопот, но теперь, когда собралось так много людей, риск того, что моя ложь будет раскрыта, еще больше увеличился. Я не смогу расслабиться, пока все это не закончится…

— Ох, кажется, я заставил тебя долго ждать.

Пока я витал в облаках, из толпы вдруг вышел какой-то парень с ярко-каштановыми волосами и в неопрятной униформе… Не припоминаю, чтобы до этого видел такую форму.

Он шел прямо ко мне, радостно махая рукой.

— Прости, прости, мне потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться. Позвольте представиться, я Шибата, Шибата Хибики, второкурсник Академии Кагурадзуки Девятого района. Мой ранг, который я получил только недавно, – «Две Звезды». Дуэль с самым могущественным студентом на острове – прям несбыточная мечта для меня!

— Благодарю за эти слова, но уверен ли ты в своих силах достаточно, чтобы бросать мне – сильнейшему на острове – вызов?

— Ах, конечно! Даже если между нами такая колоссальная разница в способностях, у меня все еще есть шанс победить, — сказал Шибата, сжимая кулаки.

После этого заявления окружающий шум увеличился… Но это именно то, чего я и ожидал. Победа над противником, который признает поражение с самого начала, не может быть чем-то удовлетворяющим.

— Ха… Забавно. Ладно, можешь делать все, что захочешь, — сказал я провокационным тоном.

Часть 5

Дуэли на Острове Шики подчиняются нескольким стандартным правилам:

► Во-первых, вы можете вызвать на дуэль только того противника, у которого ранг выше, чем у вас.

Это правило является основным. Вы можете бросить вызов только тому, у кого звезд больше, чем у вас. Победитель получает только одну звезду от проигравшего. Если проигравший обладает только одной звездой, то он может расплатиться за поражение местной валютой. Но чтобы студент с рангом «Пять Звезд» и выше смог получить звезду, то ему нужно одолеть противника, чей ранг выше[3]. Существуют и другие стандартные правила.

► Во-вторых, содержание и правила дуэли определяет тот, кто бросил вызов.

Если студент, который принимает вызов, будет определять правила дуэли, то он сможет выбрать удобные ему условия, так как чем больше звезд, тем больше высокоранговых навыков ему доступно. После того, как принимающая вызов сторона соглашается, дуэль нельзя отменить. Битва должна состояться в течение недели, иначе система примет меры для наказания.

► И в-третьих, в дуэли можно использовать до трех навыков включительно.

Я слышал это уже несколько раз. Студенты, участвующие в дуэлях, могут подготовить несколько навыков, которые помогут им выиграть, до начала дуэли. После того как дуэль началась, изменять навыки воспрещено.

— …

Так как у меня фальшивый ранг «Семь Звезд», я не могу определять содержание дуэли, но на самом деле у меня ранг «Одна Звезда», из-за чего мне доступны лишь низкоранговые навыки…

Что за дерьмовая ситуация?[4]

— Хорошо, я готов! Должен ли я подтвердить условия этой дуэли?

В то время как я сокрушался над этой несправедливостью в своей душе, Шибата, который, кажется, закончил настраивать свои навыки, указал на меня пальцем, что немного странно и выдает его волнение перед битвой с сильнейшим на Гакуэн Шиме, и сказал следующее:

— Игра нашей дуэли называется «50 на 50». Правила очень просты. Во-первых, система случайным образом определит, кто будет загадывать, а кто отгадывать. Терминал будет показывать карту, которая будет расположена лицевой стороной либо вверх, либо вниз, в зависимости от того, как выберет игрок, который загадывает, а другой должен будет отгадать в каком положении находится карта. После трех раундов мы поменяемся местами. В конце первого сета побеждает тот, кто больше всего отгадал. В случае ничьи начнем все заново точно так же. Ничего сложного, не так ли? После того, как Шибата закончил свои объяснения, окружающая толпа снова подняла шум. Можно было услышать недовольство толпы, что вполне естественно, ведь предложенная им игра является лишь лотереей. Нет смысла гадать о том, кто победит.

И все же Шибата торжествующе улыбается.

— Ну да, я понимаю почему все недовольны. По-вашему, это игра зависит лишь от удачи, ведь большинство навыков здесь бесполезны? Такие навыки, как «Изменение Вероятности» и «Числовые Манипуляции», применять даже нет смысла? И вы правы, это так.

— Эй, ты ведь специально выбрал эти правила для дуэли?

— Разумеется, ведь ты сильнейший на Острове Шики. Такая мелкая сошка, как я, не может одолеть тебя без применения странных и неординарных решений. Пропасть между обладателями рангов «Две звезды» и «Семь Звезд» колоссальна. Но что насчет удачи? Если это будет обычная дуэль, которая основана на способностях, то у меня нет шансов, но если победа будет зависеть от удачи, то тогда наши шансы равны. Скажи, разве этого недостаточно, чтобы осмелиться бросить тебе вызов?

— Хм… Ты один из тех, кто считает, что победа зависит лишь от удачи?

— Ха-ха! Как наивно. Думаешь моя цель заключается в том, чтобы победить? Я хочу начать революцию. Даже если я проиграю, то все поймут, что игры на удачу дают возможность победить даже сильнейшего противника. Все будут бросать вызов подобным тебе людям, после чего моя слава взлетит до небес!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Одного этого достаточно, чтобы рискнуть звездой!

Так вот оно что, не много ли он о себе вообразил?

На первый взгляд этот парень кажется застенчивым, но его истинная натура проницательна. Даже после потери звезды, он все равно собирается извлечь из этого выгоду.

Эта беспроигрышная тактика крайне нестандартна, да?

Подобное очень подходит низкоранговым студентам.

Но, на самом деле, ты немного наивен. Он упускает из виду множество других факторов.

От Химёджи я узнал, что существует вероятность того, что обладатели рангов «Пять Звезд» и выше способны взламывать чужие терминалы. Так что существует вероятность того, что они смогут победить даже в такого рода дуэлях.

Существует также несколько других навыков, которые эффективны в подобных случаях… Но все они приобретаются на более высоких рангах, поэтому мне нет смысла даже настраивать навыки к дуэли. В моем случае все действительно сводится к простой удачи.

Моя ситуация крайне безнадежна, а ведь мне нельзя сейчас проигрывать.

Но… прошлой ночью, успокаивая мои опасения, Химёджи усмехнулась и сказала мне:

— Для этого мы и нужны тебе.

Внезапно из наушника в моем правом ухе раздался слабый голос:

📢: — Алло, вы меня слышите, господин? Если это так, положите руку на шею.

Это Химёджи. Поскольку я не мог ей отвечать, мне приходилось использовать жесты. Должно быть, она недалеко, чтобы отслеживать мои действия.

Она ведь где-то в толпе?

Смотря прямо вперед, я молча положил руку на шею.

📢: — Подтверждено. Тогда давайте приступим. Я заставила вас ждать, господин. Искренне извиняюсь за то, что немного опоздала. Сонливость Кагая-сан (одного из членов агентства) приносит немало хлопот.

📢: — Ха? Что? Но это не моя вина… Ты же знаешь, я терпеть не могу рано вставать… Кроме того, Шираюки-тян такая злая!

📢: — Вы выглядите так, будто все еще хотите спать, Кагая-сан. Может еще одну чашку моего фирменного кофе?

📢: — О нет! Я больше не хочу терпеть эти пытки, пытаясь выпить эту странную черную жидкость…

📢: — Тогда, пожалуйста, приступайте к работе. Отбросьте свою сонливость~

📢: — Кхм… Принял…

Я молча слушал этот небольшой разговор.

Рассматривая вчера фотографии всех членов агентства, я ожидал, что Кагая-сан будет что-то вроде надежной старшей сестры, но теперь стало ясно, что это далеко не так.

Противник, наконец, закончил льстить себе?

Шибата с энтузиазмом замахал мне рукой.

— Все в порядке?! Пришло время начать нашу дуэль.

В этот момент проекция, отображаемая позади него, мгновенно переключилась в режим дуэли.

📢: — Послушайте, господин. Далее все будет разворачиваться в соответствии с нашими инструкциями. Для подачи сигнала «понял» положите свою правую руку на плечо, словно хотите почесать лопатку, а для подачи сигнала «повторите еще раз» поднимите аналогично левую.

Хм… Поднять правую руку?

📢: — Принято. Большое спасибо… Подготовка завершена, так что поторопитесь и начинайте, как мы и договаривались вчера. Поскольку эта операция не такая сложная, я буду отвечать только за связь. Кагая-сан будет вести весь предстоящий бой.

📢: — Доброе утро. Пожалуйста, зовите меня Кагая-неечан. Я не привыкла вставать в такое раннее время, поэтому прошу прощения, Хирото-кун… Поправка: Хирокьюн~

Что за херня?! Не смей коверкать мое имя… Ладно, забудем об этом, просто подниму правую руку.

📢: — Отлично, Хирокьюн понял!

📢: — Кагая-сан у нас немного бунтарь. Пожалуйста, будьте осторожны, господин.

📢: — Тогда я на всякий случай повторю вам план действий. Кагая-сан будет делать так, чтобы карта всегда была лицевой стороной вверх, поэтому вам нужно всегда выбирать именно такое положение. А для того, чтобы другие люди не заподозрили обман, вам необходимо продемонстрировать свои актерские навыки.

Что?!

Я остолбенел, не подняв хоть какую-то руку в ответ. Получится ли у них все так, как они планировали? Неужели это так просто?.. Но разворачивающаяся передо мной картина лишь подтверждала все это.

— Ааааааааааааах?!

Шибата касается пальцем экрана терминала. Выражение его лица постепенно становится тревожным, и он начинает путаться… Нетрудно представить, что терминал в его руке, вероятно, больше не реагирует на его команды. Я смотрю на него, ничего не понимая, и молча поднимаю левую руку.

📢: — Что?.. Разве вы не поняли? Что ж… Другими словами, Кагая-сан просто принудительно отменяет все действия вашего противника. Первоначально карта лежала лицевой стороной вверх, поэтому она останется в таком положении на протяжении всего матча.

— …

📢: — Ах, конечно, этот метод совершенно незаконен. Вмешательство третьей стороны в дуэль является нарушением, следовательно и взлом чужого терминала незаконно. Но нас не поймают, такого не произойдет, ведь Кагая-сан отвечает за всю техническую часть в агентстве.

Химёджи так беззаботно сообщила все это… Без сомнения, такими методами пользуются лишь злодеи. Но...

Ха… Так вот каково это – быть мошенником?

После осознания всего происходящего у меня не возникали ни сомнения, ни чувство несправедливости, напротив, произошло принятие. Оказалось, что эта победа вполне достижима, и не нужна никакая удача для этого. Победитель был определен еще до начала самой дуэли.

Осознав это, я слегка вздохнул и медленно приподнял уголки рта… Пришло время приняться за дело всерьез!

— Эй, что ты делаешь? Почему так нервничаешь?

— Нет, нет… Нет, нет! Мой терминал не работает!

— Твой терминал сломан? Это всего лишь отговорки. Дуэль продолжается, проекция позади тебя по-прежнему стабильна. Это означает, что твой терминал все еще работает. Какое-то странное оправдание...

— Что? Зачем мне давать такое заурядное оправдание?..

— Потому что ты боишься, верно?

Я начал медленно подходить к Шибате, запугивая его. Наклонив лицо так, чтобы все могли меня видеть, я начал самым подлым образом вызывать у него чувство страха перед сильнейшим на Острове Шики.

— Ты боялся встретиться со мной лицом к лицу, не так ли? Но не хотел этого показывать перед всеми, поэтому ты приготовил столь пафосную речь, не так ли? На самом же деле, ты просто не хотел приходить сюда. Ты опоздал из-за страха встречи со мной.

— Нет… Нет, дело не в этом… Я хотел победить тебя…

— Эй… Так почему же я вижу, как дрожат твои руки и ноги?.. Это из-за того, что твой терминал неисправен?

— Как это могло…

В отчаянии отвечал мне Шибата, пытаясь хоть что-то сделать со своей картой. Но его терминал был взломан, именно поэтому, как бы он ни старался, у него ничего не выйдет. Его первый раунд заканчивается вот таким вот образом.

Разумеется, мой ответ прежний:

— Лицом вверх.

— !..

Второй раунд сета он начал с бледным лицом, по его движениям было видно, что он теряет волю к борьбе. И вновь пришла моя очередь отвечать. Разумеется, что он все так же не может повлиять на положение своей карты. Все, что мне нужно, так это продолжать говорить одно и то же: «Лицом вверх».

📢: — О-о-о-о! Твоя игра впечатляет, Хирокьюн!

📢: — Действительно. Это первый раз, когда я увидела все своими глазами, и это действительно отличное представление. Даже если принять во внимание количество людей вокруг, вы продолжаете играть свою роль, не выказывая никакого волнения… Теперь я понимаю, почему эта стерва так заботится о вас.

Я никак не реагировал на голоса, доносившиеся из наушника. Я просто продолжал хладнокровно улыбаться.

Вот уже в третий раз я угадал верно, завершив полный сет. Когда наступило время для обмена ролями, Шибата внезапно опустился на колени.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Прости меня, я больше не могу этого выносить! Смилуйся, пожалуйста! Отпусти меня!

Его крики разрывали воздух на части… Похоже, ужас настиг его и загнал в тупик. Что ж, это мудрый выбор.

После объявления о поражении Шибаты, энтузиазм публики возрос.

— Слава Богу, что я не бросил ему вызов! — донесся чей-то голос.

— Подождите, что происходит… – кто-то до сих пор в замешательстве.

— Два раза подряд. Отличная работа! — кто-то рьяно выкрикнул из толпы.

Их реакция разнится, но количество, сомневающихся людей в моих способностях, должно быть, уменьшилось.

Это окажет большое влияние. Мошенничество – лучшая вещь на свете!

Я вздохнул с облегчением и быстро покинул сцену. Я прошел сквозь толпу, удаляясь от станции, и пошел по проспекту к пустынной дороге. Убедившись, что вокруг никого нет, я вяло прислонился к стене. Положив руку на лоб, я сказал самому себе:

— Фу-ух-х, это было ужасно!

Если быть точным, я не произнес этого вслух, а прокричал в своем сердце.

Я действительно не знаю, что будет дальше. Продолжать действовать в том же духе и лгать – все это как-то немного раздражает.

В этом смысле команда поддержки, «агентство», избавила меня от большей части моих тревог… В зависимости от намерений и обстоятельств противника, этот эффективный метод обмана может преодолеть все, что угодно. Химёджи и остальные, несомненно, пригодятся мне для того, чтобы моя ложь не была раскрыта.

— Я думал, что попал в безвыходную ситуацию… Но благодаря им, кажется, мне удастся немного расслабиться, — сказал я, потирая лоб рукой.

Как раз в этот момент со мной связалась Химёджи. Но не через наушник, а через терминал, который зазвонил, как обычный смартфон. Я еще раз проверил обстановку, отрегулировал громкость и ответил на входящий звонок:

— Алло, Химёджи?

📢: — Да, это я. Как вы, господин? Как вы себя чувствуете после нашей операции?

— Даже не упоминай, это было слишком… Круто! Вы полностью превзошли мои ожидания. Если честно, вчера я был лишь наполовину уверен, но теперь от моих сомнений не осталось и следа. Спасибо большое за вашу помощь.

📢: — Это здорово, похоже, я получила ваше одобрение. Это самое главное.

— Да, извините за то, что доставляю вам неприятности, но с этого момента я буду беспокоить вас по самым разным причинам. Поэтому, пожалуйста, продолжайте и дальше оказывать всевозможную поддержку!

📢: — Правда?.. Если вы так говорите, то я… Нет, ничего. Пожалуйста, забудьте… Сегодня вам надо будет пойти в академию. Если что-нибудь случится, я сделаю все, чтобы вам помочь. А пока идите.

— А?.. Ах, ах. Да.

Химёджи по какой-то причине не сказала то, что собиралась сказать. После чего пришла в себя и продолжила разговор как обычно… Она немного… застенчива, да? Хм… Это правда, что как бы ты ни доверял кому-то, все равно будет трудно говорить об этом открыто.

Я должен быть более внимательным, чтобы не поставить Химёджи в неловкое положение. Я качнул головой, затем вздохнул и активировал приложение с картой острова.

[1] П/Р: Что-то вроде пирамиды потребностей.

[2] П/Р: Преференция – преимущество, льгота, предоставляемая отдельным государством, предприятием для поддержки определенных видов деятельности (из википедии). Тут скорее всего идет речь о привилегиях, которые зависят от ранга студента (хотя Химёджи об этом не говорила)

[3] П/Р: Если у нас есть два студента, то на дуэль вызвать может лишь тот, у кого меньше звезд. Предположим, что у победителя ранг ниже, чем «Пять Звезд», то тогда он может получить звезду независимо от того, ниже или выше ранг у его противника. Если у победителя ранг «Пять Звезд» или больше, он не получит звезду от проигравшего в том случае, если у проигравшего меньше или столько же звезд, сколько у победителя. Победитель с рангом «Пять Звезд» может получить звезду лишь в том случае, если у его противника ранг выше, чем «Пять Звезд».

[4] П/Р: Как я понял, терминал главного героя воспринимает его как обладателя лишь ранга «Одна Звезда», но терминалы других студентов воспринимают его как обладателя ранга «Семь Звезд», именно поэтому ему могут бросать вызов, а он не может использовать высокоранговые навыки.