Вступление

— Хм…

После победы в утренней дуэли я направился в Академию Эймэй, следуя подсказкам приложения «Карты». Однако то, с чем мне пришлось столкнуться по пути, немного изменило мое выражение лица.

Перед академией есть пространство, к которому обычно никто не подходит. Однако сейчас там собралась группа людей, не похожих на студентов Академии Эймэй. Там было около семи человек, и все из них – женщины. Исходившая от них благородная атмосфера привлекала внимание, что останавливало студентов на пути в академию одного за другим.

Я, кажется, знаю эту девушку со скрещенными руками в центре данной группы.

— …Ты наконец-то пришел,

Это была Акабане Рина, а точнее Сайонджи Сараса. До вчерашнего дня она была «королевой» в ранге «Семь Звезд». Императрица, случайно признавшаяся мне в своей ужасной лжи.

Сайонджи Сараса (хотя это и ненастоящее имя, но пока я буду называть ее так) одной рукой остановила своих поклонниц. Она медленно направилась ко мне и остановилась примерно в двух метрах от меня. Затем заговорила с саркастической улыбкой на лице:

— Доброе утро, Шинохара. Хорошо ли тебе спалось прошлой ночью?

— Чего? А-а-а, не думаю, что я спал как-то иначе, чем обычно… А что?

— Серьезно? Я не могла спать спокойно, потому что думала только о тебе. Ты не чувствуешь свою вину за мою сегодняшнюю сонливость?

Сайонджи вообще не пыталась скрыть свое плохое настроение… Тем не менее, несмотря на ее вызывающее и циничное отношение, тон этой девушки все еще сохранял обычный для нее «режим принцессы[1]». В отличие от вчерашнего дня, сегодня она, кажется, сохраняет хладнокровие и полностью осознанно разговаривает со мной.

Кроме того, я пока не могу понять ее намерения, но пока что нужно продолжить наш разговор.

— Ха… Почему я должен об этом беспокоиться? Ты проиграла просто потому, что слабее меня. Должен ли я за это извиняться? Может мне еще сказать: «Мне очень жаль, что я талантливее тебя?».

— Ты… ты действительно слишком высокого о себе мнения, не так ли? Однажды ты пожалеешь о том, что сказал сегодня!

— Да что ты говоришь? Ну что ж, беспочвенно угрожать победителю – тоже привилегия проигравшего.

— А-а-а-а, правда? Что ж, мне жаль тех людей, которые попали на вершину просто по счастливой случайности.

— Какое совпадение, мне тоже.

— *…Тск*.

Эй, эта «леди» что, щелкнула на меня языком? Я же просто отразил ее провокацию.

Кстати, большинство людей, которые тайком стояли и слушали нас, в безмолвном напряжении наблюдали за нашим противостоянием.

Тем не менее отношения между Сайонджи и мной полностью «враждебны», поэтому среди толпы даже нет скептиков.

На глазах у большой группы студентов, Сайонджи изящно прикоснулась к своим красивым длинным волосам и продолжила:

— Хм-м-м… Ну, неважно. Я здесь, чтобы дать тебе понять, что я не сдалась. Это все, что я хотела сказать.

— Хм? А, это все?

То, что она сказала, меня немного смущает.

В этот напряженный момент девушка, которая все так же стояла напротив меня, скрестив руки, окинула своими рубиновыми глазами мою форму, и, кажется, какие-то из ее мыслей нашли свое подтверждение. А затем…

— О, ты так беспечен.

Она, по-прежнему выглядя недовольной, еще больше сократила и без того небольшую дистанцию между нами. Когда аудитория, наблюдавшая за нами, шокировано замолчала, Сайонджи заговорила возмущенным тоном:

— У тебя галстук сбился… Эй, ты не можешь принижать ценность ранга «Семь Звезд»! Лучше позаботься об этом, так как я планирую сразу же вернуть себе это положение.

С победной улыбкой она потянулась рукой к моей груди. Пока эта девушка поправляла мне галстук, я почувствовал тонкий аромат ее духов. Даже будучи явно на взводе и в плохом настроении, она была все равно невероятно милой…

— Ты что, пытаешься меня так задушить?

— …

Беру свои слова обратно. Эту девушку нельзя назвать милой (кроме, пожалуй, лица). Когда она так меня касается, то это скорее теракт, чем проявление любви или заботы. Так говорит моя интуиция. В конце концов она слишком туго затягивает мой галстук…

Закончив поправлять мой галстук, она отпустила меня и озорным тоном добавила:

— Что ж, увидимся в следующий раз. Интересно узнать, удастся ли тебе установить рекорд по скорости потери ранга «Семь Звезд» Я буду с нетерпением ждать этого, — даже на прощание она не переставала меня дразнить.

А Сайонджи кажется, наконец, удовлетворенной.

Она развернулась и ушла по направлению к Третьему району, ни разу не обернувшись и не оглянувшись. За ней ушла и ее группа поддержки. Я остался стоять там же, внимательно наблюдая за удаляющейся спиной этой девушки. После того как я остался совсем один, разрушился и созданный мною образ…

Опустив голову вниз, я еще раз осмотрел себя и внезапно кое-что заметил.

Из моего нагрудного кармана торчит клочок бумаги… Означает ли это, что Сайонджи положила его туда?

Листочек бумаги, сложенный пополам. Наверное, из-за того, что его небрежно засунули в карман, его уголки немного загнуты… Понятно… Она подошла поправить мой галстук, чтобы положить этот кусок бумаги? Что бы мы ни делали на публике, это неизбежно привлечет внимание окружающих нас людей. Просматривая содержимое листочка, я увидел написанные от руки координаты и некоторые инструкции:

«Приходи в этот магазин после школы и убедись, что за тобой никто не следит. Опаздывать категорически запрещено. Я тебя предупредила!».

Часть 1

— Тишина! Ну-ка словили тишину быстро! Пожалуйста, послушайте меня! Это новый учебный год… Я знаю, что вы все взволнованы, но есть и другие важные вещи, которые мне нужно вам сказать! Послушайте, пожалуйста, и будьте внимательны~!

Мои одноклассники подчинились словам учителя, и в классе стало тихо. Я стоял в коридоре и прижимал к груди свою правую руку, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Затем сделал несколько глубоких вдохов.

После этого – после нашей утренней игры с Сайонджи – я побежал в свой класс, где меня ждали занятия первого учебного дня. Церемония открытия закончилась тридцать минут назад. Уроков в классическом понимании сегодня не будет, а вот классный час начался уже давно.

Конечно, мне повезло, что я не пропустил полностью классный час… но сейчас для меня решающий момент.

Господи, дай мне сил. Сейчас в этой комнате более тридцати студентов. Вероятно, именно эти люди будут больше всего связаны со мной в будущем… То есть они, скорее всего, когда-нибудь узнают о моей лжи.

Положение академии в рейтинге зависит от общего количества звезд студентов в ней. Поэтому дуэлей между студентами одной академии практически не бывает. Но моя ложь связана не только с этим, из-за чего мне приходится всегда быть начеку, чтобы избежать сбоев.

— Кхм! Тишина! Спасибо. Очень рада быть преподавателем класса А. Давайте вместе работать!.. Ах, нет, нет, нет, нет! Кстати… кстати, есть кое-что действительно важное! Вы знаете, кто сегодня приедет? Я действительно хочу познакомить вас с переведенным студентом!

— …

— Хм? Вы уже знаете об этом? Эм-м… Вау. В любом случае… знакомство нового ученика с классом – это долг учителя! Так что, пожалуйста, заходи!

Пламенная речь донеслась с другой стороны двери, поэтому я слегка поднял правую руку и без колебаний отворил дверь, после чего направился к подиуму, стараясь смотреть только вперед.

Поднявшись на подиум[2], я резко обернулся и спокойно посмотрел на одноклассников.

Хм… Конечно, кажется, я всем им очень интересен.

На меня смотрели все тридцать одноклассников без исключения. Но их взгляды отличаются от тех, что были вчера и сегодня утром. Большинство из них благосклонно. Ощущается чувство уважения или, возможно, зависти. Наверное, возможность быть в одном классе с единственным человеком в ранге «Семь Звезд» на острове вызывает у них необычайное волнение.

Конечно, это лишь иллюзорные оценки. Тем не менее я приму их спокойно.

— Всем здравствуйте. Возможно, некоторые из вас уже знают меня. Я Шинохара, переведенный студент. Прибыл на этот остров позавчера. Есть еще много вещей, к которым я не привык. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента, — произнес я заранее подготовленные строки, слегка склонив голову в знак учтивости.

Боюсь, что у многих сложилось обо мне не самое лучшее мнение, после моей речи на церемонии. На этот раз мое приветствие было гораздо дружелюбнее, чем раньше, поэтому им должно быть относительно легко его воспринять.

— Да. Спасибо, Шинохара-кун, — ответила молодая учительница, которая все еще продолжала стоять с улыбкой на лице у трибуны. Ее короткие каштановые волосы были заплетены сеткой[3], что придавало ей вид студентки.

Она повернула свой указательный палец к ученикам и продолжила:

— Это и есть переведенный ученик, которого вы все так ждали: Шинохара Хирото-кун. Если у тебя будут вопросы, не стесняйся обращаться за помощью ко всем! Правильно, класс «А»?

— Да!!! — ответили одноклассники с энтузиазмом.

И это, вероятно, не просто притворство, ведь это класс «А». Академия Эймэй разделена на классы по количеству звезд, поэтому здесь собраны лучшие второкурсники.

Согласно информации, собранной Химёджи, среднее количество звезд в классе составляет 2,97.

Если учесть, что на всем острове 60% всех студентов имеют лишь не более двух звезд, то такой показатель в начале второго года обучения считается весьма высоким.

Значит… у всех здесь больше звезд, чем у меня.

Тем не менее есть люди, которые смотрят на меня глазами, сияющими от восхищения. Есть также люди, которые питают ко мне чувство компетентности и большой интерес, демонстрируя сложное выражение лица.

— …

Чтобы мой образ не разрушился и я не превратился в посмешище, мне нужно сохранять твердый ум.

Часть 2

На Острове Шики есть много причуд, свойственных только этому месту. но классные часы здесь точно такие же, как и везде. Учитель рассказывает о мерах безопасности, составляет расписание, после чего происходит знакомство между студентами…

Для переведенного ученика обычное дело попросить кого-то показать ему здание академии и окрестности. Хорошо, что я вспомнил об этом. Но для выбора того, кто будет это делать, по какой-то причине устроили целый турнир.

Более того, в этом будут участвовать абсолютно все, включая даже учителя. Хоть внутри я и нервничал, но продолжал сохранять суперкрутую ауру типа:

— Интересно, кто же из них достоин меня?

И вот спустя почти час все поединки окончены, и исход решен.

— Отлично, я представлюсь. Меня зовут Татара Фуука, я президент класса «А». Тогда, Шинохара-кун, ты можешь называть меня просто «президентом»… А-а-а?! Подожди! Я же еще не была избрана в качестве представителя класса в этом году…

— Что ж, работа представителя класса необходимо выполнять очень хорошо, поэтому никто не хочет заниматься этим, кроме Татары… Что ж. Я Цудзи, Цудзи Юки. Меня легко принимают за девушку из-за моего имени. Если возможно, называй меня по фамилии.

— Ага, постараюсь запомнить.

Мы шли по коридору, и я внимательно слушал разговор этих двоих, идущих впереди меня. По словам Химёджи, с помощью терминала можно получить информацию об учениках, чей ранг ниже твоего. Поэтому для меня, как для обладателя ранга «Семь Звезд», было бы странно ничего не знать о своих одноклассниках по нескольким причинам:

Впереди меня шла девушка, производящая впечатление веселого жизнерадостного человека, по имени Татара Фуука. Это очаровательная девушка, полная жизненной энергии. Ее поведение идеально сочетается с веселой улыбкой на лице. Кажется, она из тех, кто может с легкостью выражать свои чувства. А еще хвостик на ее спине подпрыгивает каждый раз, когда она на что-то бурно реагирует.

Другой – настоящий икемен[4], Цудзи Юки. Его принимают за девушку не только из-за имени, а еще и по той причине, что у него красивая внешность, а рост чуть меньше, чем у Татары.

Поэтому он пытается вести себя как взрослый?!

— Ой, но разве это не круто, — радостно сказала Татара, закинув руки за спину. — Поскольку было очевидно, что я буду представителем класса, мне хотелось показать академию Шинохаре-куну. Я ждала его с утра, но вдруг все захотели украсть мое место. Это был настоящий сюрприз.

— Нет, нет. Мы вовсе не хотели заменить тебя. Просто в этот раз идет речь о переведенном ученике, который победил Сайонджи Сарасу в свой первый же день на острове. Я не могу вспомнить никого, кому не было бы дело до новостей, связанных с Императрицей. Ведь все говорили, что она останется непобежденной до конца окончания учебы.

— Действительно? Может и так… Кажется, мне стоило быть столь грубой, пытаясь победить

— Почему ты думаешь об этом?.. Разве это нехорошо? В любом случае, мы победили, поэтому обязаны оправдать ожидания Шинохары-куна.

— Хорошо. Собственно, ты прав. Тогда ладно. Шинохара-кун, если у тебя есть вопросы, мы ответим на них! — сказала Татара, положив руку на свою пышную грудь.

Пытаясь не обращать внимания на этот жест, я посмотрел ей в лицо, после чего слегка кивнул.

— А… Так… А, не могли бы вы начать с самых основ?

— С основ, да? Тогда… Ладно, Шинохара-кун. На самом деле Млечный Путь вначале был довольно маленьким. Но в какой-то момент произошел большой взрыв! Это называется феноменом Большого взрыва!

— Прекрати, Татара-сан, стой. Под «основами» он же не имел в виду начало всего. Шинохара-кун, какие основы ты хочешь узнать? Это про академию?

— Ну, да, типа того, — прямо ответил я.

Цудзи глядел прямо в потолок, словно предался воспоминаниям.

— Хм-м… Частная Академия Эймэй – это учебное заведение, расположенное в Четвертом районе Острова Шики. Она состоит из различных отделений: от начальной школы до колледжа. Всего обучается здесь около двадцати тысяч студентов. В одной только старшей школе насчитывается почти девять тысяч человек. Про нее часто говорят, что здесь очень амбициозные учащиеся, ведь в последние годы мы входим в пятерку лучших. Не будет ошибкой сказать, что это довольно известное место.

— Хм-м… А ты можешь привести пример чего-то конкретного об этой академии?

— Ну, первое и самое страшное – это политика директора. Он действительно высоко ценит дуэли. Конечно, это правило. В Эймэй даже самые тривиальные вопросы будут решаться на дуэлях.

— Ага, ага! Например, даже для того, чтобы встать в очередь за обедом, тебе нужно победить в дуэли!

— Понятно, — ответил я.

Однако мое лицо застыло… С завтрашнего дня, думаю, я начну приносить с собой свой обед.

Короче говоря, мы обсудили достаточно многое. За это время меня провели по всему зданию академии. Показали классы с первого по третий годов обучения, специальные классы: библиотека, ясли, спортзалы, игровые площадки, различные кампуса и так далее. Меня познакомили с максимально возможным количеством мест. А потом разговор переключился на мою персону.

— Эй, эй, вчерашняя дуэль была такой потрясающей! — Татара, идущая рядом со мной, очень возбужденно сжала свои руки, после чего приблизила невинное лицо ко мне. — Меня там не было, поэтому я слышала об этом только из STOC. Но это действительно вызвало большой переполох! Шинохара-кун победил Императрицу в великолепной пятичасовой наступательной и оборонительной битве. Она заплакала и сказала: «Я больше не буду бросать тебе вызов. Пожалуйста, прости меня.» Замечательно!

…Хм? Чего?.. Что это? Она правда обо мне говорит?

— Ну, я тоже слышал об этом. Ты ведь сделал что-то подобное на дуэли сегодня утром? Этот парень из Девятого района сказал, что ты прижал его своей невидимой рукой… Это действительно страшная история.

Конечно же нет! Это же слишком неправдоподобно!

Они оба смотрели на меня с ужасом и уважением в глазах. Но внутри я был шокирован. Тем не менее эти двое верят в то, что перед ними стоит обладатель ранга «Семь Звезд», поэтому нельзя это отрицать. Все, что мне остается, – ответить двусмысленно.

— Что ж, что было то было. Кстати, откуда вы двое взяли такую информацию? Кто вам рассказал это? Вы узнали это из социальных сетей острова?

— Хм, это немного другое. Хотя STOC также используется для новостей, но с этим приложением все же удобнее, — Татара достала свой терминал, после чего умело совершила аутентификацию и коснулась пальцем иконки с надписью «LNN».

— Libra Network News… Это новостное приложение, созданное известной организацией на Острове Шики. Они периодически выпускают посты с новостями, содержание которых очень интересно, что делает их очень популярными.

— О, оказывается существует что-то подобное?

Я удивленно вздохнул, а затем посмотрел на экран терминала, который достала Татара. На главном экране приложения отображалось несколько новостей:

«Шок! Императрица проиграла в начале учебного года! Победителем стал переведенный студент с рангом «Семь Звезд»?!

«Утром 6 апреля произошло крупное событие, изменившее историю 3-го района Острова Шики. Король следующего поколения, положивший конец серии побед Академии Сакуры, – студент-новичок!».

[…] Боюсь, что из всех присутствующих никто не может полностью понять, что произошло. Шинохара Хирото хитроумно поставил Императрицу в безвыходное положение, в котором он и одержал победу. Сначала автор не поверил своим глазам, но слезы на глазах Сайонджи Сарасы бесспорно указывали на ее поражение.

[…] Говорят, что сегодня утром он победил другого студента. Оппонент (он надеется остаться анонимным) сказал во время интервью: «Я все еще чувствую себя парализованным от страха. Я действительно не мог пошевелиться. Это действительно страшно. За всю дуэль он даже не коснулся своего терминала!».

Кстати, информация об этом переведенном студенте пока противоречива. Некоторые говорят, что он сын магната, которого можно сравнить с Сайонджи, другие говорят, что он шпион, присланный из определенной страны (США), а третьи говорят, что он настолько умен, что нашел ошибку в системе дуэлей. Различные предположения переплетаются, а некоторые утверждения до сих пор неразличимы. Для нас будет честью предоставить вам достоверную информацию в ближайшем будущем.

— …

Прочитав этот новостной репортаж, полный преувеличенной риторики, я на какое-то время и сам был парализован… Парализован… Я глубоко вздохнул и мысленно прокричал:

Что, за херня-я-я-я-я-я-я-я-я?!

Что за?! Что это?! Провокационный тон и манера текста настолько смелые, что смысл неясен. Увидев это, я даже не удивлен, что Татара и другие испытывают ко мне такую признательность.

Но если подумать, то распространение подобных слухов никак мне не навредит. Скорее спровоцирует рост неуверенности в отношении меня. Когда я объявлю себя сильнейшим, это лишь покроет меня дополнительным слоем золота, от чего никто не осмелится бросить мне вызов.

Получается… Мне ничего больше не остается, кроме как с честью принять такое отношение.

Я вздохнул со сложным выражением лица, после чего качнул головой, тем самым пытаясь себя обмануть.

Часть 3

📢: — Ты имеешь в виду, что я должна прекратить слежку?

После занятий (ну, если быть точным, они давно уже закончились, но в любом случае…), после экскурсии по кампусу под руководством Цудзи и Татары, я направился в Третий район, связавшись по терминалу с Химёджи.

— Хм. Ты все время за мной следила, верно?

📢: — Да. Хоть это и очень грубо, но позвольте мне поддерживать связь для нужд господина.

— А, я знаю, что это необходимо, но мне очень жаль… Пожалуйста, можно мне немного побыть в одиночестве?

📢: — …

По другую сторону терминала Химёджи замолчала. Если честно, нет более причудливой просьбы, чем эта. Обходиться с ней так жестоко и бессердечно, после того, как она самоотверженно посвятила всю себя для сохранения моей лжи… Я бы хотел избежать этого, если возможно.

Но даже Химёджи не сможет понять того, что скажет мне Сайонджи.

— Что ж… мне очень жаль! Я не могу объяснить вам все, но я не сделаю ничего опрометчивого. Так что не беспокойтесь за меня.

📢: — …Понятно. Знаете, вы просто ужасны, господин!

— Да, я знаю!

📢: — Хорошо, что вы это осознаете. Даже я считаю, что вы не заслуживаете столь хорошей горничной, как я… Но… насколько я знаю, в Четвертом районе нет квартала красных фонарей. Если вы ищете подобные места, то рекомендую отправиться в Пятый район. Если же вы просто ищете дешевый бордель, то этот район тоже…

— Нет. Ничего подобного. Пожалуйста, не порти этим мой имидж.

📢: — Если это так, то было бы здорово…

Тон Химёджи показался мне немного неловким, как будто она мне не верит. Тогда я еще раз извинился перед ней, после чего наконец Химёджи мягко вздохнула и сказала:

📢: — Я поняла. Отключаю связь, так как это приказ господина. Но будьте осторожны.

— Да, конечно. Ты тоже будь осторожна по дороге домой, Химёджи.

📢: — А? А, ну… Э… Большое спасибо за заботу… Господин…

Химёджи, кажется, была удивлена тем, что я сказал. Ведь отвечая, она сделала странную паузу. После чего наш разговор прервался… Вероятно, связь и отслеживание прекратились. На самом деле у меня нет возможности проверить это. Но пока что у меня нет причин сомневаться в Химёджи.

Кивнув своим мыслям, я достал терминал и запустил приложение «Карты».

Часть 4

«Место встречи», обозначенное Сайонджи, было на границе между Третьим и Четвертым районами, что очень далеко и очень трудно найти. Туда даже не было доступа для транспортных средств и пешеходов. Не было даже выхода на улицу. Вход был расположен в самой глубокой части книжного магазина, который находился в переулке. До него можно было дойти только спустившись по лестнице. Очень подозрительное расположение.

Спускаясь по лестнице шаг за шагом… Я уже пожалел, что пришел сюда.

Это выглядит подозрительно… Возможно, я совершил ошибку. Позвать меня в безлюдное место и написать: «Убедись, что за тобой нет слежки». Разве это не похоже на ловушку? Наверное, так и есть. Она, наверное, ждет меня там с бандой головорезов… Ну и дела, что мне делать? Позвонить Химёджи или послать сигнал SOS?.. Нет, может перестать тратить время впустую и сбежать? Но что если владелец этого книжного магазина тоже ее сообщник? Тогда при попытке бегства мне поставят мат…

Пока меня посещали столь глупые мысли… Я незаметно для себя спустился по лестнице. Это был подземный этаж, совершенно мрачный и темный. Подняв голову, я увидел перед собой величественную и тяжелую дверь без какой-либо отделки.

Вероятно, это и есть база Сайонджи.

Такое ощущение, что здесь очень мрачная атмосфера…

Хоть я и слегка напуган, но мне оставалось только одно: открыть эту дверь. Немного дрожа, я протянул руку, после чего со скрипом медленно отворилась дверь. Наверняка за ней меня ждет банда головорезов, держащих железные трубы и смеющихся надо мной… К сожалению, такого, конечно же, не было.

— Хм?

Несмотря на все то, что я себе навоображал, передо мной предстало чистое и опрятное кафе.

«Кофейня-скрытое-убежище», вероятно, что-то типа того. Освещение было приглушенно, поэтому в каждом углу горели разноцветные ароматические свечи, от чего в комнате был приятный сладкий аромат, который сразу же снимал все напряжение.

Я словно попал в другой мир, ведь здесь была фантастическая атмосфера.

Своевременно из темноты появилась девушка в форме официантки.

— Добро пожаловать ✩. Вы пришли один?

— А-а, нет… Я пришел встретиться кое с кем. Думаю, она уже должна была подойти.

— Ни слова больше. Я поняла. Тогда, пожалуйста, проходите~ — официантка с мягким голосом сразу же провела меня внутрь этого кафе.

Я не говорил ей, с кем я хочу встретиться, но думаю, что нет необходимости задавать такой вопрос. Потому что других клиентов, кроме меня и человека, который меня пригласил, наверное, у них просто нет.

Место, куда меня провела официантка – это столик на двоих в задней части кафе.

Она лишь сказала:

— Наслаждайтесь ~ ✩ — и ушла, соблюдая безупречный этикет.

Я отвернулся от официантки, вздохнул и повернулся к ней.

— Ты опоздал… идиот.

Потягивая свой кофе со льдом, Сайонджи Сараса упрекнула меня в опоздании.

Часть 5

Прошло некоторое время, а лед между нами так и не треснул.

Я сидел напротив Сайонджи, попивая только что заказанный напиток (кстати, это был чай с лимоном), затем поднял голову и посмотрел на нее. Она сидела, потирая контур стакана с кофе, после чего, опустив лицо, наконец сказала:

— Слушай, как бы это сказать? Здесь нет ограничений по рангу для входа, и никто не узнает, кто здесь был. Эта кофейня что-то вроде секретной базы. Нас здесь никогда не застанут. Если придет кто-то другой, то нас уведомит об этом официантка. Так что мы сможем уйти незаметно. А если кто-то попытается обнаружить наше месторасположение при помощи терминала, то ему будут показаны совершенно другие координаты.

— Я понял. Очень удобно.

— Серьезно? Это место идеально подходит для тайной встречи… Что ж, кхм.

Кажется, Сайонджи наконец-то решилась что-то сказать. Нет, она определенно хочет что-то сказать, поэтому намеренно кашляет. Меня это немного смущает, поэтому я решил промолчать… Вчерашняя ситуация и утренняя встреча сделали наши отношения слишком деликатными. Должно быть, она думает так же, поэтому тщательно обдумывает каждое слово.

Мы часто обменивались взглядами, но продолжали хранить молчание. Прошло еще минут пять.

Наконец Сайонджи не выдержала и нарушила тишину:

— Хорошо. Черт… Ну правда… О чем ты думаешь? Почему ты молчишь? Я подготовила все для нашей встречи, разве ты не должен проявить инициативу и заговорить первым, как настоящий мужчина?

— Хм?.. Нет, встречу предложила именно ты, получается ты и должна начать разговор, разве не так?

— Что… Что ты несешь? Ты заставил такую девушку, как я, ждать, да еще и совсем одну. И зная все это, ты даже не собираешься извиняться?!

— Подожди… Ты долго ждала? Если это так, то я искренне извиняюсь…

— Да. Уж будь добр извиниться. Заставить меня ждать семь с половиной минут – тяжкий грех!

— Тяжкий грех? Жалкие семь с половиной минут – тяжкий грех?! Учитывая эту «встречу после школы», эти жалкие семь с половиной минут находятся в пределах допустимой погрешности!

— Нет, это грех! За все, что ты заставил меня пройти!.. Это все твоя вина!

— Моя вина? Это почему? Что это значит?

— Из-за тебя мне пришлось пережить столько всего за сегодняшний день. С кем бы я не встретилась, куда бы я ни пошла, абсолютно все упоминают вчерашнюю дуэль, «падение Императрицы» , первое поражение и так далее! А-а-а! Они все полные идиоты! Я тебе не игрушка, понимаешь?!

— Что ж, мне очень жаль… Но мне пришлось не легче. Победа в этой дуэли мне тоже принесла много проблем.

— Проблемы? Тебе? Серьезно?! Ну и насколько все плохо? Если твои дела еще хуже, чем у меня, то я очень разозлюсь.

— Мериться тем, кому пришлось хуже – настоящая пустая трата времени. Но если задуматься, то от давления, которое мне приходится испытывать, хочется умереть.

— Не думаю, что ты преувеличиваешь. Ведь твой противник – Сайонджи. Прошу прощения за то, что наговорила, ладно?

— Лучше бы ты сказала, что в этом нет ничего страшного! — сдавленным голосом прокричал я, вскочив со стула.

Потеряв силы, я сел обратно. Моя грудь уперлась в стол. Затем я сделал глоток чая с лимоном, чтобы успокоиться.

Я поднял взгляд и увидел, что Сайонджи, которая вскочила ранее, как и я, также села спокойно и продолжала пить кофе со льдом. Более того, теперь она подперла подбородок рукой и пристально смотрела на меня своим холодным и пустым взглядом. Женщина не должна выглядеть так, но, думаю, теперь она настроена по-другому. Она больше не играет роль Сайонджи Сарасы.

— …Давай пока отложим эту тему, — наконец сказала она, вздохнув и отодвинув стакан.

— Итак, теперь поговорим об основной теме. Шинохара, обещаю тебе, никто не узнает то, что ты расскажешь мне сегодня. Теперь можешь подробно объяснить мне, что ты имел в виду вчера во время нашего разговора?

— Хм? Да без проблем. Но я ведь пытался все тебе объяснить вчера, не так ли?

— Да, да, хорошо. Вчера я была не в состоянии выслушать тебя как следует, а по дороге домой мой разум помутнел. Так что, будет очень хорошо, если ты повторишь это еще раз.

— Ну, если это так… — я кивнул и начал объяснять, как все так сложилось с моей точки зрения: как я выиграл случайным образом дуэль, как во избежания хаоса был использован эффект Красной Звезды, чтобы изменить мой ранг и как мне теперь приходится притворяться «сильнейшим» на острове. На этом мои объяснения закончились.

После того как я закончил с объяснениями, Сайонджи, которая молча слушала все это время, смотрела в стол. Наконец она медленно качнула головой и глубоко вздохнула.

— Ха… Я пыталась сбежать от реальности, но это действительно был не сон.

— А, ну, наверное, это для тебя кошмар. Что ж, мне очень жаль… Но я жертва, как и ты. По крайней мере, ты должна понять это.

— Все нормально. Выслушав твое объяснение, я смогла понять. Та дуэль была несчастным случаем для обеих сторон, не так ли?

— …Да.

Сайонджи, кажется, все еще о чем-то думала. Потом она вдруг нахмурилась и спросила, слегка наклонив голову:

— Но… Шинохара, почему ты выбрал именно это? Если бы ты искренне извинился, тебя могли бы наказать простым изгнанием, не так ли? Теперь тебе предстоит притворяться до окончания школы. Разве это не абсурд?

— А… Что ж…

Нет, не уверен, что меня просто выгнали бы. Если верить директору, то независимо от того, какой путь бы я избрал, мне бы не удалось вернуться к привычной жизни.

Но не в этом главная причина. Я хочу остаться на этом острове совершенно по другой причине.

— Не говори никому об этом, Сайонджи. На самом деле я кое-кого ищу.

— Хм? Ты остался на острове, чтобы найти кого-то?

— Да. Я здесь, чтобы найти подругу детства, которую не видел много лет. Но нет сомнений в том, что она здесь, на острове. Когда я пытался поступить сюда, то провалил абсолютно все вступительные экзамены. Но спустя год мне все же удалось это сделать. Так что я не собираюсь возвращаться, пока не найду ее… Вот и все. Не самая великая причина, так ведь?

— Не знаю, но получится ли у тебя?

— …

Сайонджи смотрела на меня. Ну, такой исход вполне возможен. Меня разлучили с ней еще в детстве, но я все равно всегда хотел встретиться с ней вновь. Но я не помню ни ее имени, ни внешности, но воспоминания о ней твердо засели у меня в голове.

Вот почему я решился на такую масштабную ложь, вот почему я вообще задумался об этом: ради встречи с ней.

— Но даже так, боюсь, в такой ситуации у меня не будет возможности найти ее.

— Думаю, да. Сейчас каждое твое действие неизбежно привлечет всеобщее внимание. Но… раз ты мне столько всего рассказал, я скажу тебе кое-что взамен. Достигни ранга «Семь Звезд» взаправду! С этим ты получишь доступ к базе данных студентов. Хех. Так ты сможешь найти кого-либо в мгновение ока.

Но… Ранг «Семь Звезд»…

Я не мог не потерять дар речи. Но это действительно отличная идея. Хорошо, запомню ее.

— Кстати, о вчерашней истории, ты же не Сайонджи Сараса, не так ли? Что это значит?

— Разве это неочевидно? На самом деле я Акабане Рина, но в роли Сайонджи Сарасы. Я взяла ее личность

— Почему ты это сделала? Вернее, как ты это сделала? Даже если ты используешь эффект Красной Звезды для фальсификации данных, ты не можешь просто так взять и заменить человека, не так ли?

— Ну, в общем, так оно и есть. Но ситуация Сарасы немного особенная… Семейная политика Сайонджи заключается в том, что их дети спрятаны от внешнего мира. Это длится до окончания средней школы. До этого момента они под домашним арестом. Не знаю, то ли они таким образом хотят воспитать элиту из элит, то ли просто скрывают их от общественности. Но таковы правила.

— И…

— И Сараса не является исключением. По сути она никогда не покидала свой дом. Только родственники семьи Сайонджи знают ее в лицо. В этом вопросе все очень сложно. Мне разрешили с ней встретиться лишь из-за моей «дружбы» с Сарасой.

— Дружбы?

Это слово звучало странно.

— Ну, я действительно не знаю, как это объяснить…

— А… ну, не беспокойся об этом.

— Правда? Ладно. Короче говоря, семья Сайонджи искала девушек того же возраста, что и Сараса. И выбор пал на меня, ведь, в конце концов, я элита из элит.

— Мх-хм-м-м, — Сайонджи набрала в свою (не такую уж и большую) грудь воздуха и выдохнула.

Судя по тому, что она сказала, ее выбрали за исключительный талант и отправили на Остров Шики. К тому моменту, когда она должна была пойти в начальную школу, по академическим способностям она была сопоставима с выпускниками средних школ. Поэтому она никогда не ходила в школу и вместо этого обучалась по программам развития навыков, связанных с развитием коммуникационной инженерии в академии, расположенной в Нулевом районе.

Естественно, она уже окончила академию.

К десяти годам она уже достигла столь высоких результатов, из-за чего окружающие ее люди потеряли уверенность в себе и усомнились в том факте, что они действительно элитные студенты.

— Впечатляюще…

— Хе-хе. Верно? Ты знаешь, о чем я говорю, Шинохара. Так разве ты не должен хвалить меня больше?

— Нет. Хотя это действительно потрясающе, но твой горделивый вид меня просто раздражает.

— М-м-мхм… Неважно. В конце концов, для мира я Сараса. Так что никто не будет меня хвалить. Кроме того, что бы кто ни говорил, я должна отвечать следующим образом: «это совсем не проблема» (смиренное выражение лица) или что-то вроде «это такое облегчение, что мои усилия окупились» (выражение ангельской улыбки).

— Я понял…

Я новичок, который носит бремя лжи всего два дня, но уже несколько раз перенес подобные переживания: во время демонстрации на дуэли и при взаимодействии с одноклассниками. Видя, как «Сайонджи Сараса» горько поджимает губы, я внезапно почувствовал связь с ней, поэтому быстро качнул головой.

— Я понимаю тебя. Но что же было дальше? Насколько я понимаю, вы дружили с Сайонджи Сарасой, настоящей наследницей, но что после этого?

— После этого… не правда ли, все просто? Никто со стороны не знает настоящей внешности Сарасы. Таким образом любой может выдать себя за нее, если он пользуется поддержкой Сайонджи. Я тоже не ходила в школу, поэтому на острове было не так много людей, знающих личность Акабане Рины.

— Вот оно как. Но тогда возникает вопрос: в чем заключается твой мотив? Если судить по тому, что ты рассказываешь, то твоя ложь поддерживается семьей Сайонджи, но тогда получается, что к этой лжи причастна вся семья. Почему они так поступают?

— Хм-м… Э-э-э… Об этом…

— Все нормально?

Ответ Сайонджи на заданный мною вопрос был какой-то скомканный. Словно не решаясь ответить, она смотрела на кончики пальцев, поднимала брови и опускала голову. Через десять секунд она наконец решилась. Ее рубиновые глаза были устремлены прямо на меня.

Сказанное ею, очень шокировало меня:

— …На самом деле, Сайонджи Сараса похищена.

Часть 6

Она сказала это с мрачным выражением лица. Коротко говорят, наследницу, настоящую Сайонджи Сарасу, похитили.

С ее исчезновения прошло чуть больше года. Похоже, что она исчезла совсем внезапно. Обнаружившие пропажу слуги начали поиски, но сколько бы они ни длились… следов ее исчезновения так и не нашли. Наиболее вероятная гипотеза следователей семьи Сайонджи заключалась в том, что ее похитили. Но предложений о выкупе не было, из-за чего расследование зашло в тупик.

Поэтому через несколько дней после исчезновения Сарасы, за день до прошлогодней вступительной церемонии, Акабане предложила главе семьи Сайонджи следующее:

«Что насчет того, чтобы я временно заменила Сарасу? Она не могла исчезнуть по собственной воли, ничего не сказав мне. Ее и вправду похитили. Но мы не можем ничего сделать до тех пор, пока преступник не сделает свой ход. Именно поэтому мы должны взять ситуацию в свои руки. Я буду ходить в школу вместо Сарасы. Ни семья, ни Остров Шики не объявят об исчезновении наследницы. Независимо от того, что на уме у преступника, он обязательно сделает свой следующий шаг. Поэтому я прошу вас. Пожалуйста, позвольте мне сделать это. Потому что… Сараса мой лучший друг.»

После утомительного разговора с лидером семьи Сайонджи он в конце концов сдался и согласился.

Часть 7

— В конце концов мой план провалился, мне так и не удалось найти Сарасу, — сказала Сайонджи измученным голосом, закончив свою историю.

Она презрительно усмехнулась и наклонила голову, после чего глядела на меня исподлобья, пытаясь увидеть мою реакцию.

— Ну, что думаешь? Вот почему я лгала. Моя ложь – это ложь семьи Сайонджи. Если правда вскроется, то придет конец не только мне, но и семье Сайонджи. С момента похищения прошло больше года, а ее местонахождение все так же неизвестно… Может ее больше нет в этом мире? Остров Шики принадлежит семье Сайонджи, поэтому Японское Правительство не вмешивается. Но как только станет известно о похищении Сайонджи, автономия острова окажется под угрозой.

— …

— Шинохара? Эй, может ты уже что-нибудь скажешь?

Я все это время молчал. Сайонджи выглядела немного встревоженной. Она наклонилась ко мне с недовольным выражением лица. Сегодня мы рассказали друг другу о причинах, из-за которых мы всем лжем. Вероятно, поэтому она ожидала более бурной реакции от меня, ну, или хоть какого-нибудь проявления сочувствия.

А… Короче говоря, теперь я знаю, что у нее были свои «причины». Предыстория превзошла все мои ожидания. Теперь я еще больше сожалею, что победил в той дуэли.

Но… в следующий момент я произнес совершенно неожиданные слова:

— Не верю…

— Хм? Прости, Шинохара, я не поняла. Что ты только что сказал?

— Прекрати. Я сказал… что это не похоже на тебя.

— Чего?!

Возможно, из-за огромной разницы между моей реакцией и тем, чего она ожидала, глаза Сайонджи широко раскрылись, и, похоже, она запаниковала.

Смотря ей прямо в лицо, я продолжил свои объяснения:

— Не хочу показаться грубым, я очень беспокоился о ситуации, в которой ты оказалась. И я также шокирован, ведь не предполагал, что дела настолько плохи, но…

— Но?..

— Когда ты говоришь это с таким серьезным лицом, что-то в твоих словах не дает мне покоя.

— Ты!.. Да что ты знаешь обо мне?! — Сайонджи ткнула меня пальцем со слезами на глазах.

Что я о ней знаю? Даже не знаю, что и ответить… Но, поскольку наши встречи пока не были дружескими, это вполне ожидаемая реакция. Важен вопрос, который возникает после ее истории: «Я буду двойником, чтобы поймать похитителя?». Может ли это быть правдой? Она не кажется таким уж хорошим человеком.

…Что ж, думаю, пока не стоит касаться этой темы.

Если поверить ей, то суть заключается в том, что она предложила себя в качестве замены Сайонджи Сарасы, которую похитили год назад. Таким образом она пытается ее спасти. Это получилось благодаря сочетанию могущества семьи Сайонджи и эффекта Красной Звезды. Поэтому она должна была всеми силами защищать свой ранг «Семь Звезд».

Ведь если обладатель Особой Звезды проиграет в дуэли, он обязательно потеряет Цветную Звезду.

А в случае с Красной Звездой, это чревато тем, что новому владельцу станет известно о лжи предыдущего обладателя. Другими словами, Сайонджи приходилось бороться под давлением, ведь если бы она проиграла, то стало бы известно, что она ненастоящая наследница.

— Итак, ты думала, что я знаю о вашей лжи, поэтому пыталась меня заткнуть? Кто бы знал, что ты даже была готова пожертвовать своим телом.

— Фу!.. Я-я… у меня не было выбора! Твое выступление на церемонии не выглядело как притворство. А когда я узнала, что ты новичок, который даже не умеет пользоваться толком терминалом… У-у-у-у-у. Если б я только знала, то никогда бы не сказала такое!

Сайонджи вытащила соломинку из стакана и проглотила оставшийся кофе. Однако, вскоре после этого, возможно, из-за горького вкуса или, возможно, из-за большого количества выпитого ею жидкости за раз, она начала кашлять. У меня не было выбора, кроме как передать ей свой чай с лимоном.

— Хм?

Сайонджи на мгновение озадаченно посмотрела на меня и, наконец, взяла стакан одной рукой. Затем она заменила мою соломинку своей и сделала несколько глотков, опустив голову.

К тому времени, когда янтарная жидкость исчезла из моего стакана, она, наконец, восстановила свое самообладание.

— Э-э-э… Кхм. Спасибо тебе за это.

— Что ж, пожалуйста.

После этого обмена любезностями неловкая атмосфера повисла в воздухе… Причина, по которой состоялась эта встреча, заключалась в том, чтобы выяснить причины и цели друг друга. Так что можно считать, что встреча прошла успешно. Не знаю почему, но Сайонджи не собиралась уходить, поэтому я решил сделать это первым.

Но я решил немного продлить эту встречу.

Если я уйду сейчас, то не смогу узнать значение тех слов, которые она сказала вчера: «…не теряй звезду…». Может, она не все мне рассказала? И у меня даже есть догадки насчет этого.

— Теперь, Сайонджи. Я кое-что понял.

— Ты? Что-то понял? И что же… это?

— После того, как ты проиграла мне, эффект Красной Звезды перестал действовать. Так что если кто-то посмотрит твой профиль, то он узнает, что ты не настоящая Сайонджи Сараса. Но все-таки ты пока что являешься обладателем ранга «Шесть Звезд», поэтому просмотреть информацию в твоем профиле могут лишь студенты в ранге «Семь Звезд». Но единственный представитель этого ранга – фальшивка. Получается, что твоя ложь до сих пор не раскрыта, так ведь?

— Да. Никто, кроме тебя, не знает.

— Пока что ты в безопасности, так как я не вижу никакой выгоды в том, чтобы раскрывать твою ложь. Но что, если я проиграю и моя ложь будет разоблачена? Что будет с тобой?

— Ах, это… я понимаю о чем ты, — со вздохом сказала Сайонджи.

Она выглядела подавленной. Но, казалось, она меня не винит. Скорее была просто уставшей.

— Ты прав. Если ты проиграешь, то Красная Звезда окажется в чужих руках. Тогда раскроется не только твоя ложь, но и моя. Это и есть отрицательный эффект Красной Звезды – «Сведения Счетов». Следующий владелец узнает о лжи предшественника.

— Да уж… И врагу такое не пожелаешь.

— Не говори так, словно это тебя не касается… Эй, Шинохара, ты точно все понимаешь? Это ведь и тебя погубит.

— А? И меня?

— Да. Если моя ложь раскроется, то у тебя будут проблемы. Потому что… если весь остров узнает, что та, кого ты победил, не является наследницей семьи Сайонджи, то у директора больше не будет причин тебя покрывать. Единственная причина, по которой ты стал обладателем ранга «Семь Звезд», – то, что я Сайонджи Сараса. Или я не права?

— Что?! Н-нет… Примерно так и есть.

Хотя, если быть точным, то директор меня не покрывает, а использует. Но так или иначе Сайонджи права. В конце концов, я стал обладателем ранга «Семь Звезд» для того, чтобы не стать мишенью семьи Сайонджи. И если эта причина внезапно исчезнет, то мотивация директора явно ослабнет.

— Ах… Почему это все происходит… — сказала Сайонджи обиженным голосом, что идеально соответствовало моему настроению.

Что есть, то есть. Моя ложь неразрывно связана с ее. Если раскроют мою, то раскроют и ее. Если ее ложь предастся огласки, то мою ждет та же участь… Но на этом сложности не заканчиваются… Есть кое-что еще, что волнует нас обоих…

[1] П/П: Здесь имеется в виду ее состояние из прошлой главы, когда она выболтала ему свою ложь сама на панике.

[2] П/Р: Под подиумом имеется в виду возвышенность в учебных классах для того, чтобы доска не была на одном уровне с учениками. Переводчик не нашел более подходящего слова, видимо.

[3] П/П: Примерно так выглядит ее прическа: https://youtu.be/AYUHk3AFc4Y

[4] П/П Что-то вроде мужчины-айдола? https://en.wikipedia.org/wiki/Ikemen

Мы оба это очень хорошо знаем… есть только один выход из этой ситуации.

— Что ни делай, но мы с тобой в одной лодке.

— Да, похоже на то. Пока ты остаешься представителем ранга «Семь Звезд», семья Сайонджи не будет вмешиваться. Но если кто-то из нас проиграет в дуэли, то настанет конец для нас обоих. Хотя… необязательно даже в дуэли, в любой ситуации, в которой ложь одного из нас раскроется, нас ждет неминуемая гибель. Вдобавок ко всему этому… Твоя ложь тесно переплетена с моей

— Ну, как-то так. Теперь мне придется думать не только о своей лжи, но и о твоей.

— Мы и вправду в одной лодке, да? Я не смогу сберечь свою ложь, если твою раскроют.

— Что ж, есть только одно решение.

— …Да. Как бы я не хотела это признавать, но ты прав… — неохотно сказала Сайонджи с очень сложным выражением лица.

Да. Верно. Как бы меня это не устраивало, но в данной ситуации, боюсь, есть только одно решение – объединить наши силы. Чтобы сберечь нашу ложь, мы станем «сообщниками». Это не будут отношения как между партнерами, но так мы должны избежать исхода, в котором мы становимся заклятыми врагами. Так и сформировался наш «единый фронт».

— …

— …

Когда я с горечью повернулся к Сайонджи, то заметил, что она смотрит на меня с похожим выражением лица. После обмена взглядами Сайонджи, кажется, сдалась и вздохнула.

— Ах… Если бы ты только не появился, то мне бы не пришлось проходить через вот это все.

— Согласен. Если бы я не встретил тебя, то мне бы не пришлось тратить так много сил.

— Эм-м… Ну, ты вроде как прав. Шинохара, давай пока просто обменяемся контактной информацией. Будет неудобно, если у нас не будет способа связаться друг с другом

— О, конечно.

После обмена контактами наша сегодняшняя встреча наконец окончилась. Настроение Сайонджи было как никогда ужасным, поэтому я поспешил покинуть кафетерий.

— Чего?

Когда я встал, раздумывая об этом, Сайонджи, которая все еще сидела, внезапно что-то прошептала.

— Хм? Ты что-то сейчас сказала?

— Нет, просто… Это, конечно, необязательно, но это ведь вопрос вежливости… попрощаться, помнишь?

— ?.. Хм?

— С… С этого момента я рассчитываю на тебя, — застенчиво сказала Сайонджи, отворачиваясь от меня и обнимая собственные колени.

Увидев этот милый жест, я с ироничной улыбкой ответил ей:

— Ага… Типа того, я рассчитываю на тебя с этого момента~.

Часть 8

Как и ожидалось, к тому моменту, когда я, расставшись с Сайонджи, покидал кафе, солнце начало садиться.

Хоть кофейня и находилась на окраине Четвертого района, это было немного далековато от моего «общежития». Поэтому к тому моменту, когда я наконец добрался до дома, было уже семь вечера. Химёджи, которая по чистому «совпадению» убиралась в этот момент в вестибюле, встретила меня очаровательной улыбкой. На момент я принял ее за ангела.

В любом случае… После ужина я решил расслабиться, поэтому отдыхал в гостиной. Сидя передо мной по диагонали, Химёджи в своей привычной форме горничной перелистывала страницы одной книги, пока я просматривал свой терминал.

— Хм…

— …Что случилось, господин? Вы словно хотите привлечь мое внимание.

— Хм? Нет, ничего, просто выскользнуло… Я просто подумал, что мне лучше приготовиться.

— Приготовиться?.. К чему вы готовитесь? — спросила Химёджи ясным голосом, немного покачивая своими мягкими серебристыми волосами.

Я кивнул и немного нервно ухмыльнулся.

— Ах, конечно, это… ко мнению в сети разумеется.

Я займусь эгосёрфингом, или, по-другому, эго-поиском.

Так называется процесс поиска в социальных сетях вашего имени, псевдонима или названия проекта, к которому вы причастны. Таким приемом пользуются в основном художники или создатели различного контента в рекламных целях или для того, чтоб увидеть реакцию фанатов.

Конечно же я ни к кому из них не отношусь… Но что касается моей мотивации, то скорее второе

— …*Глоть*— медленно проглотив слюну, я открыл глаза.

Посмотрев на поисковый запрос «Шинохара Хирото» и многочисленные результаты поиска, где оно встречается, я удивился, ведь точное количество результатов составляло 2471. Если вместо полного имени ввести просто «Шинохара» и добавить к этому такие ключевые слова, как «переведенный ученик», то количество возрастет примерно до 10 000.

Невозможно просмотреть все, но можно отобрать те, что привлекают больше всего внимания:

Что не так с этим переведенным студентом? Семестр только начался, а он уже перевернул все с ног на голову!

Ранг этого ублюдка Шинохары Хирото – не повод для шуток. Должно быть, они ошиблись насчет этого ублюдка.

Хм-м? Э-эй, ты это слышал? Ты слышал?! Шинохара-сама одержал уже вторую победу! Здоровски!

Парень, который кричал, что Шинохара Хирото – болван. Видимо не боится, что под ним разверзнется земля, да? Понимаешь?

Каким бы он ни был болваном или сильным, он все так же бесит меня.

Мнения обо мне варьируется от самых положительных, до самых отрицательных.

Что ж… Причина, по которой я всем этим занимаюсь, заключается в том, чтобы воочию увидеть все эти мнения. Было любопытно узнать, как люди относятся к моим поступкам. Чтобы получить свежую и необработанную информацию, а не полагаться только на слухи, STOC – оказался лучшим способом.

Однако…

К сожалению… В способностях скрывать свои эмоции, я, быть может, лишь чуть лучше среднестатистического человека. Ничего общего с «самым непоколебимым человеком», которому можно сказать, что вздумается, а он и глазом не моргнет, я не имею.

— «Я забыл его имя, но уверяю вас, новый представитель ранга «Семь Звезд» просто показушник.» Не нравится мне этот… «Ненавижу, когда этот Шинохара насмехается над всеми, словно они – ничтожество!» Ух… Н-нет, но этот говорит: «Это все потому, что у него аура переведенного студента. Она обязательно исчезнет в этом году.»… «Шинохара Хирото – великий, великий конец»?! Ну хотя бы вспомнил мое имя!

— О, я поняла. Но для чего это нужно? Конечно же, мне тоже интересна репутация моего господина. Мы также будем рассматривать вариант с манипуляцией СМИ, ведь он пригодится в качестве ресурса рано или поздно. Послушайте, вот еще один опрос: «Между Шинохарой Хирото и Сайонджи Сарасой, кто, по вашему мнению, лучше всего подходит для ранга «Семь Звезд»?

— Ого! А что насчет результата?!

— Э… Извините, господин, я должна была проверить это прежде, чем говорить вам, — слегка отводя взгляд, Химёджи извинилась.

— К черту! — посмотрел я вверх словно на небеса для пущего эффекта.

Так оно и есть… Может прозвучать как отговорка, но Императрица целый год занимала первое место и являлась королевой в ранге «Семь Звезд». Я слышал, что она заполучила уважение и восхищение многих людей, поэтому, боюсь, многие поддерживают именно ее.

Под постом были комментарии: «Так ты посмел осквернить мою Богиню?», «Она не может проиграть» и тому подобное, что указывало на дикую популярность Сайонджи. Нет, я думаю, что вполне нормально опасаться такого уровня преследования со столь фанатичными возгласами.

— Ну, в любом случае… Если проигнорировать результаты опроса, то можно заметить, что благоприятные и неблагоприятные мнения распределены более или менее равномерно.

— Похоже на то. Эм, но разве вам это не нравится?

— Ах… Нет. Зачем мне это вообще? Разве ты не помнишь всю эту критику? Думаю, я просто пока не привык к подобной резкости в высказываниях.

— …Хм. Но раз так, почему бы не прекратить эго-поиск? — сказала Химёджи недовольным, но обеспокоенным тоном.

Мне было приятно это слышать, но, слегка качнув головой, я продолжил:

— Нет. Я уверен, в будущем мне предстоит выслушать немало критики в свой адрес, поэтому мне нужно привыкнуть как можно скорее. То есть, я имею в виду, что избегать этого вечно не получится.

— Ясно… Я поняла. Господин, на удивление, оказался мазохистом, не так ли?

— Ложь! Я не делаю это из-за психологической потребности причинять себе вред, понимаешь? Я делаю это потому, что это важный источник информации.

— Поняла… Что ж, я исправлюсь. Вы на удивление серьезны, не так ли, господин? — сказала с радостным вздохом Химёджи.

После этого она закрыла книгу и начала проверять терминал. Закончив с этим, она, похоже, была готова помочь мне с моей задачей.

Внезапно Химёджи издала тихое «ах».

— Господин. Вот публикация, которая меня немного беспокоит.

Она пробормотала «вот» и протянула мне свой терминал. Его интерфейс почти идентичен моему, но если приглядеться, то можно заметить несколько различий. Одним из них являлась иконка приложения STOC.

— Как и следует из названия, это бэкдор приложение для STOC. Хоть оно и работает с официальным разрешением, его нельзя установить на терминал владельца ранга «Три Звезды» и ниже. Благодаря своей «эксклюзивности» и «анонимности», оно является рассадником самых заносчивых и надоедливых… Простите. Является местом, где собрались самые избирательные и воинственные люди.

— Понятно… Приложение, к которому нельзя получить с рангом «Три Звезды» и ниже. Получается, что ты?..

— А? Разве эта Сука вам не сказала? Мой текущий ранг – «Четыре Звезды».

— Ага, «Четыре Звезды»… Я нечаянно повторил ее слова, как попугай… Мое восприятие искажено из-за того, что я считаю себя обладателем ранга «Семь звезд». Даже четырех звезд достаточно для того, чтобы войти в десять процентов самых выдающихся студентов Острова Шики.

В любом случае… Раз к этому приложению нельзя получить доступ с низким рангом, то ничего не поделаешь.

Я немного наклонился, чтобы заглянуть в терминал Химёджи.

— И?..

— Вот здесь. Этот пост вышел примерно час назад. Я прочитаю его вам, хорошо? «Но парень, которого этим утром победил Шинохара, был лишь двухзвездочным, так ведь? Скорее он из тех, кто любит самоутверждаться за счет слабых. Даже сравнивая его с мусором, вы уже делает ему одолжение.», — ни с того ни с сего Химёджи посмотрела на меня холодным взглядом, полный презрения, сразу после того как вывалила на меня эти ужасные словесные оскорбления.

— ?!. Фу. Не-е-е-е-ет!

Выражение ее лица не сильно-то изменилось, но контраст с привычным благочестивым отношением меня напугал.

Я вскочил, прижимая руку к груди в области сердца. А Химёджи, которая находилась по другую сторону стола, склонилась, выражая тем самым свое сожаление.

— Прошу прощения, господин. Я зашла слишком далеко минуту назад, но я уже обдумала свое поведение. Так что, пожалуйста, не делайте такое выражение лица, словно вы хотите, чтобы я продолжила вас оскорблять. Иначе, боюсь, у меня появится новое хобби.

— Достаточно. Серьезно, этого достаточно.

— Шучу. Но я хотела предупредить вас о рисках, связанных с этой публикацией. В будущем будет проблематично, если вас будут описывать, как представителя ранга «Семь Звезд», который охотится лишь на мелкую рыбешку.

— А-а… Так вот в чем дело.

На мгновение мне показалось, что я имею дело с суперсадисткой, от чего мне стало не по себе.

С облегчением коснувшись груди, я взглянул на публикацию, которую нашла для меня Химёджи. Это правда, хоть я и победил в утренней дуэли, мой противник имел низкий ранг. Если я продолжу и дальше побеждать низкоранговых, то нет никаких гарантий, что я не вызову «подозрений».

— Для справки, какой рейтинг имели противники Сайонджи в прошлом году?

— У Императрицы? Что ж, согласно общедоступной информации… в среднем у ее противников было больше четырех звезд.

— Понятно… Больше четырех звезд, да?! Ты шутишь, что ли?!

— Я понимаю, что вы чувствуете, но это не шутка… Было хорошо известно, что противники с одной или двумя звездами ей неровня. Но для высокоранговых студентов бросить Императрице вызов – это что-то вроде церемонии, во время которой они доказывали свою храбрость. Когда-то считалось, что поражение в дуэли самой Императрице принесет удачу. Теперь понимаете?!

— Это и вправду пугает.

Это уже смахивает на секту, словно она богиня какая-то. Конечно, у нее красивое лицо, а когда она в «режиме принцессы», то личность этой девушки сравнима с самим совершенством. Так что ее образ действительно может промыть мозги.

Пока я трепетал перед легендой о Сайонджи, Химёджи, которая все еще сидела напротив меня по диагонали, вздохнула. Она пару раз встряхнула своими серебряными волосами и очаровывала меня голубыми глазами.

— Можете считать, что подобные показатели Императрицы аномальны. Если их сравнить с показателями предыдущих представителей ранга «Семь Звезд», то они выходят за пределы разумного. Так что вам не нужно давить на себя, господин. Достаточно просто периодически бросать вызов обладателям четырех звезд и более.

— Я знаю… Но тебе не кажется, что этого все равно недостаточно?

— М-м?

— Возможно ты заметила, но меня уже сравнивают с Императрицей в постах в STOC. Как бы я себя ни убеждал в том, что мне не о чем беспокоиться, люди обязательно сверят цифры. Поскольку мы знаем, что не можем конкурировать с Императрицей в качестве, компенсируем это количеством. Итак, если ты не против, может мы примем еще одну дуэль?

— Ха-ха. Ха-ха-ха. Я так счастлива. Не ожидала услышать что-то подобное от господина. Хорошо. Я тоже считаю, что будет лучше поступить таким образом. Это будет ваш третий день в победной серии, начиная со дня вашего перевода. Отличный ход для того, чтобы дать понять, что вы ничуть не уступаете Императрице. Подождите, пожалуйста, я выберу для вас следующую дуэль, — сказала радостно Химёджи.

Она кажется счастливой. Ее губы раскрылись в улыбке так, как никогда до этого. Об этом я также размышлял и вчера вечером, ведь когда идет речь о дуэлях, то она кажется очень взволнованной.

А, впрочем, неважно. В общем, я могу радоваться тому, что она такая, какая есть.

— Хм, хм, хм ♪

…Чего? Она что-то напевает?! Это происходит неосознанно?! Хм, мне любопытно… но, может, лучше ничего не спрашивать… Потому что это ну просто очень мегамилый жест.

На первый взгляд может показаться, что она просто смотрит на терминал с ледяным лицом, но на самом деле ее тело слегка покачивается с забавным звуком (можно увидеть, как колышется наряд горничной). Я бы хотел спросить о многом, но решил воздержаться, потому что Химёджи, кажется, счастлива.

Часть 9

Для начала я просто принял заявку на дуэль и решил оставить обсуждение деталей плана для предстоящей дуэли на завтра, так как была поздняя ночь.

С открытыми глазами я погрузился в раздумья в своей постели.

— Сегодня произошло много всего…

Многие вещи, которые произошли за сегодня, – это утренняя дуэль, столкновение с Сайонджи, первый день в школе, встреча с моими одноклассниками, тайная встреча в таинственном кафе, занятие эго-серфингом и, наконец, выбор следующей дуэли. Больше всего запомнилась встреча с Сайонджи.

— Кажется, она все еще что-то скрывает… Но теперь мы сообщники, мне не о чем беспокоиться.

Закрыв глаза, я тихонько вздохнул. Как бы это выразиться? Это достаточно тонкие отношения. В прошлом году Сайонджи была абсолютной королевой, а я тот, кто ее победил и стал сильнейшим. Для окружающих мы просто несовместимы, но на деле мы оба причастны к большой лжи.

— А… да… — пробормотал я, медленно садясь.

Хоть мы и обменялись контактами, я еще не написал ей. Ничего особенного, если сейчас просто поприветствую ее. Все-таки она мой сообщник.

— Это Шинохара. Для начала, привет. Кстати, как часто я могу писать сюда? — я задал вопрос в отправленном мной сообщении, после чего собирался добавить стикер, чтобы «приправить» его, как вдруг статус сообщения изменился на «прочитано».

— Ой? — я удивленно моргнул.

Невероятно. Я моргнул еще несколько раз, но вскоре получил ответ от Сайонджи:

— Эй, посмотри на время! Что ты делал все это время? Когда кто-то дает тебе свой контакт, ты должен позвонить ему как только придешь домой. О нет… Что касается твоего вопроса, то не беспокойся об этом. Это приложение надежно защищено, к тому же это еще и поддельный аккаунт. Но… Пожалуйста, не называй мое имя. И свое тоже.

— Понятно… Так… почему ты так злишься? Ты могла бы сама позвонить мне.

— Конечно же нет! Разве ты не видишь? Я с нетерпением ждала, когда ты свяжешься со мной!

— Хм?.. Ты? Ждала? С чего бы? Ты ждала моего звонка, чтобы пойти спать?

— Подожди, подожди, забудь то, что я только что сказала! Отмена! Погоди… Я вспомнила, что смотрела фильм. Точно. Я смотрела фильм, пока ждала, что ты мне напишешь. Нет, если точнее, твое сообщение было чем-то, что было о-о-очень, очень, очень, очень далеко не на первом месте.

— Что ж, тогда у тебя нет причин, чтобы злиться. Я имею в виду, ты уверена, что тебе стоит так поздно ложиться? Недосыпание – это что-то вроде того, что вредит образу принцессы.

— Я в порядке. Я так живу уже год. Скорее, ты тот, кто должен лечь спать пораньше, не так ли? Я уже говорила тебе раньше, если тебя поймают по неосторожности, ты погубишь меня.

— Ты имеешь в виду, если кого-то из нас поймают. Не так давно ты и сама проболталась мне.

— Если это недоразумение повторится вновь, то я пойду и проведу что-то вроде обряда экзорцизма… И, конечно же, возьму тебя с собой.

— О, с удовольствием. Будет здорово, если меня не исключат к этому моменту… Кстати, хочу кое-что спросить у тебя. Я только что увидел комментарий на STOC, где тебя называют «Богиней»… Это нормально, что тебя так называют?

— Б-богиней?!.. Ах, это точно был Кугасаки. Ну, он всегда так меня называет.

— Разве это не опасно?

— Опасно? Ты имеешь в виду сталкинг? Нет, нет. Я совсем не это имела в виду. Это правда, что он одержим мной и очень неприятный человек, но это все из-за дуэли, которая у нас была… Подожди, ты беспокоишься обо мне? Хе-хе. Я тебя поймала! Это довольно логично, что кто-то захочет сталкерить за такой милашкой, как я!

— Ничего подобного. Я просто подумал, каково будет разочарование того, кто узнает, какая ты на самом деле.

— М-м-м! Что это значит?

— Именно то, что ты и прочитала. Забудь уже, я пойду спать. Не ложись слишком поздно, ладно?

— Хм? Ах, м-м-м… Ну, я тоже хочу спать… так что, вот, Шинохара, сладких снов.

К этому довольно понятному сообщению даже был прикреплен стикер. На этом разговор с Сайонджи закончился. Я просто лег и выключил терминал, после чего вздохнул и приложил ладонь тыльной стороной ко лбу.

— Какой несправедливый «единый фронт»… Ух. Я просто надеюсь, что все будет хорошо…

Размышляя над этими банальными мыслями, я, наконец, заснул.