Вступление

Утро пятницы. Следующий день.

Сегодняшняя дуэль была назначена на время после занятий, поэтому с утра я сразу направился в академию. Однако сегодня, как и вчера, у ворот академии уже собралась толпа. Заметив их, я внезапно остановился, ведь это были до боли знакомые мне лица: несколько старшеклассниц в униформе Академии Оука и, окруженная ими, с утонченным стилем Сайонджи Сараса.

— Хе-хе. Какое совпадение, Шинохара.

Заметив меня, она подошла ближе и скрестила руки на груди. Окружающие вновь были шокированы, как и вчера, вот только я уже привык к подобному. Глядя в ее рубиновые ирисы глаза, я вздохнул и ответил:

— Это не «совпадение», Сайонджи. То же самое было и вчера, ты делаешь это намеренно.

— Ах, это совершенно не так. Поскольку Академия Оука находится прямо за углом, то сюда можно попасть, лишь немного сократив путь. Хе-хе. На тебе свет клином не сошелся, знаешь ли.

— Хорошо, есть еще что сказать? Если нет, то я тогда пойду.

— Подожди, стой! Не уходи так быстро! Не то чтобы у меня есть к тебе какое-то дело, но, думаю, тебе не стоит так торопиться.

Когда я решил уйти, Сайонджи рефлекторно схватила меня за руку. Из-за такого внезапного действия мы оба потеряли равновесие и слишком сильно приблизились друг к другу.

— Чего?!. Э-э-э… Э-э-э… — Сайонджи покраснела до ушей.

Тем не менее Сайонджи и я, в представлении окружающих, – «сверхлюди».

Мы не должны выказывать смущение перед публикой, иначе рискуем навредить своему образу.

— Тск…

Поэтому я попытался проигнорировать ее сладкий аромат и продолжал смотреть на нее со столь близкого расстояния. Сайонджи, кажется, поняла о чем я думаю и стерла любые признаки смущения со своего лица, после чего улыбнулась. Затем мы оба продолжили наш разговор, не обращая внимания на расстояние между нами, с раздражительным тоном:

— Хе-хе. Кстати, об этом, Шинохара. У тебя же сегодня очередная дуэль? (Слишком близко, слишком близко! Отойди немного подальше!)

— Действительно. Но почему тебя это так волнует? Боишься, что я превзойду твою прошлогоднюю серию побед? (Нет, нет… Ни за что, моя рука все еще держит твое тело. Ты что, хочешь упасть и удариться?!)

— Нет, меня совершенно не волнует это. Но мне очень хочется стать свидетелем твоего жалкого поражения, поэтому я тоже посмотрю сегодняшнюю дуэль. Такая честь для тебя, правда? (Ух… Я поняла. Но лучше не трогай меня!)

— Честь? Ха, конечно. Я так счастлив позволить шестизвездочной «Императрице» посмотреть мое выступление. Жду с нетерпением! (Тебе не кажется, что требовать подобного от меня в такой ситуации просто невозможно?)

— Ублюдок … Хорошо. Сегодня у меня с собой фотоаппарат. Думаю, будет просто замечательно запечатлеть твое поражение. (Ну, это правда, но это твоя вина, что я сплю на ходу[1], Шинохара. Ответственность за это на тебе!)

— Вау, это так круто. Ты будешь кем-то вроде моего личного фотографа, верно? Если LNN[2] обратится к фотографам, делая свой репортаж, я расскажу им о тебе. (Ты сказала взять на себя ответственность, но что именно ты хочешь, чтобы я сделал?!)

— Хм-м-м. Собака лает, а караван идет[3]. К следующей неделе СМИ все равно о тебе уже не вспомнят. (Хм… Верно. Почему бы тебе не вывести меня из себя настолько сильно, чтобы я взбодрилась?)

— А? Да скорее уж про тебя. (Ха… О чем это ты?.. Эх…)

Для того, чтобы держать марку перед окружающими, мы вслух обсуждали всякую чушь, но в то же время вели совершенно другой разговор, едва шевеля губами. Однако и в нашем секретном разговоре также были свои конфликты.

Разозлить ее как можно сильнее… Что за фигню она просит меня сделать?

Я посмотрел на Сайонджи: она явно ждала моих слов с озорной улыбкой на лице. Ее вишнево-красные губы были слегка изогнуты с одной стороны, а руки скрещены, что подчеркивало определенную часть ее тела… Хм-м-м.

— М-м-м?.. Что у тебя на уме, Шинохара?

Ну… обратить ее внимание… а может и нет?!

Нет, не то чтобы она плоская словно доска, но они так или иначе выглядят маленькими, особенно когда я вспоминаю Химёджи, которая первой приходит на ум для сравнения. Было бы грубо предполагать, что у нее есть комплекс по этому поводу, но она ведь сама сказала, чтобы я разозлил ее как можно сильнее.

В таком случае…

— Что ж, мне гарантирована слава, потому что мой ранг – «Семь Звезд». Но если ты хочешь оказаться в новостных заголовках, тебе стоит начать пить молоко каждый день, чтобы лучше выглядеть на фотографиях, плоскодонка.

В тот момент, когда я это сказал, все тело Сайонджи внезапно замерло. Нет, не совсем так. Если внимательно приглядеться, то можно заметить, что ее руки немного дрожали. Поскольку на нас до сих пор пристально смотрели окружающие, она сохраняла свою первоначальную улыбку, но ее глаза были полны ненависти, а внутри нее явно разгоралось яростное пламя.

— Ха! Я и так пила молоко каждый день, но даже так они выросли лишь совсем немного!..

— Это… это… мисс Сайонджи?!

— Все в порядке. Да, действительно, в порядке. Спасибо за красивые слова, Шинохара. Знаешь, ты только что сделал мой день.

— Да неужели? Приятно это слышать…

— Да, в самом деле! — она грозно, словно зарычав, отвернулась от меня и сердито оттолкнула мою руку.

Я заметил, как Сайонджи посмотрела куда-то в толпу, хоть и всего лишь на мгновение. После этого она, выглядя недовольной или, скорее, обеспокоенной, нахмурилась и безмолвно ушла. Она попросила разозлить ее, что я и сделал. Видимо, и в самом деле разозлилась.

Нет, погодите-ка, а что же еще мне было делать?!.

Понятия не имею, что сейчас произошло… Да и какая разница? Моей вины в этом нет. Я сделал ровно то, о чем меня просили. После прокрутки всех этих мыслей в своей голове, я поспешил взглянуть туда, куда посмотрела Сайонджи с явным отвращением на лице.

Это из-за этого человека?

Там я заметил студента, стоящего немного в стороне от толпы. Поверх униформы он носил черный плащ, из-за чего сильно выделялся. Не знаю в чем причина, но этот странный тип смотрел на меня оценивающим взглядом.

В конце концов, он просто растворился в толпе. Возможно, из-за его яркой ауры или из-за необычного отношения Сайонджи, он запомнился мне.

Часть 1

— Хочешь узнать больше о парне в черном плаще?

Академия Эймэй. Класс А второго года обучения. Перерыв.

Окруженный фоновым шумом, я спросил Татару, сидевшую рядом со мной, о парне, что привлек мое внимание этим утром.

— Да, именно, парень в черном плаще. Просто я видел его недавно и подумал, что очень уж странный наряд.

— О, поняла! Да, да. Тот парень, который так выделяется, – это Кугасаки-кун.

— Кугасаки?!. Он тот парень в черном плаще? Кстати, он что, твой знакомый?

— Нет, нет. Я не знакома с ним лично, но Кугасаки-кун просто слишком знаменит. Кугасаки Сейран-кун. Он учится на третьем курсе Института Отова в Восьмом районе. Он настоящая знаменитость на острове.

— Хм?.. Итак, почему он так знаменит?

— Потому что…

— Потому что он обладатель ранга «Пять Звезд», более того, у него также есть Цветная Звезда, — словно желая украсть триумф у Татары, Цуджи незаметно подошел и прервал ее.

Татара надула щеки от гнева, но Цуджи это, кажется, совсем не волновало и он продолжил говорить:

— Кугасаки-семпай хорошо известен на острове как козырная карта Института Отова. Хоть он и уступает немного Шинохаре-куну, но ранг «Пять Звезд» – это то, что сделает вас особенным среди тысячи других людей. Поэтому его можно назвать элитой из элит. А после получения Голубой Звезды, люди поговаривают, что он сопоставим с обладателями ранга «Шесть Звезд». О нем есть и другие самые разные истории.

— Да, да! Например, с поступления в Институт Отова его ранг ни разу не менялся! Кроме того… Кроме того, он также является лидером неофициальной охранной организации[4]!

— Ее название «Святые Рыцари», не так ли? Кугасаки-семпай основал ее в свой первый год появления на острове. Тогда она была небольшой, но сейчас является крупнейшей неофициальной организацией на острове, в которой насчитывается более трехсот членов. Этот человек поистине обладает выдающимися лидерскими качествами.

— Кугасаки-кун был похож на сумасшедшего, но неожиданно стал очень популярным. Кроме того~! Кроме того~! Точно! У него также есть интересное прозвище: «Феникс».

— Феникс? — озадаченно повторил я.

Услышав, как я невинно это сказал, Цуджи с ироничной улыбкой ответил:

— Правильно, его прозвали Фениксом. Как я уже говорил, Кугасаки-семпай является элитой из элит, поэтому у него всегда была определенная поддержка и известность. Но кое-что случилось, после чего его слава взлетела до небес. Это будет сюрпризом для тебя: в прошлом году первым, кто бросил вызов Сайондже Сарасе и проиграл, был именно Кугасаки-семпай. После этого, кажется, он влюбился в Императрицу.

— Хм?.. Он влюбился после поражения?

— Именно потому, что он проиграл. Кажется, он был полностью очарован тем, кто его впервые одолел.

— …

— Лучше не говорить об эксцентричности представителей элит… Короче говоря, он просто до безумия обожает Императрицу. Это даже можно назвать влюбленностью. Все-таки Императрица является номером один среди студентов. Говорят, что даже система оценивания в ее академии не в состоянии в полной мере отразить идеальную успеваемость этой девушки.

— Ты утверждаешь, что это лишь слухи, но в этом нет никаких сомнений. Ведь Кугасаки-кун единственный, кто продолжает бросать вызов Императрице с апреля прошлого года. Всем известно, что дуэль с ней означает неизбежную потерю звезды.

— Это правда. Если бы Кугасаки-семпай выбрал другого соперника, то с легкостью бы достиг ранга «Шесть Звезд». Не могу сказать точно, настойчивый ли он или просто помешанный… но его прозвище «Феникс» появилось именно после этого случая. На первый взгляд, это всего лишь часть странной истории, но семпай с тех пор не потерял свое положение в ранге «Пять Звезд». Каждый раз, когда этот парень проигрывает Императрице, он вскоре побеждает в другой дуэли с иным соперником, благодаря чему возвращает свой ранг… — Цуджи для преувеличения пожал плечами и иронично улыбнулся.

Если бы на тот момент мои мысли не были заняты другим, я бы наверняка сказал: «Он, наверное, настоящая катастрофа для нее». Но думал я о другом.

Кугасаки Сейран что, действительно настолько силен?.. Вот же проблема.

Сообщение, которое он оставил ранее на STOC… Его одержимость Императрицей… Этот парень, Кугасаки, очарован «силой» Сайонджи, поэтому он постоянно бросает ей вызов. В таком поведении нет ничего плохого, ведь, в конце концов, на острове это обычное дело. Но, учитывая отношения между Сайонджи и мной, я не могу это игнорировать, ведь если она ему проиграет, то нам обоим наступит конец.

Кроме того, после проигрыша Красной звезды нет никаких сомнений в том, что Сайонджи ослабла. Конечно, я несу кое-какую ответственность за это. Но все же, что же мне делать?

Я промолчал и начал раздумывать. Вполне возможно воспользоваться моим положением, чтобы что-то с этим сделать. Конечно, я боюсь действовать, но тревожное выражение лица Сайонджи сегодня утром прочно засело в моей голове.

Гм… Не нужно больше об этом думать. Мы сообщники, так что мне тоже придется действовать, и от ее имени в том числе.

Я достал терминал из кармана и начал принимать меры.

Часть 2

Вскоре после обеденного перерыва мне позвонила Химёджи.

Я следовал инструкциям, переданным мне по телефону, и умело избегал посторонних взглядов, чтобы добраться до крыши (она должна быть заперта, но электронный замок уже был взломан специально для меня), где мы с Химёджи обсудим стратегию дуэли.

📢: — Сначала давайте рассмотрим информацию. Сегодня господин принял дуэль с игрой под названием «Буря и натиск»[5].

— Ага… Насколько я помню, это будет забег на 100 метров, верно?

📢: — Да. Оба бегуна стартуют одновременно. Побеждает тот, кто первым пересечет финишную черту – это очень простое правило. Но есть нечто особенное: нет никаких ограничений на способ пересечения финишной черты.

— Нет никаких ограничений. То есть можно использовать транспортные средства или что-то в этом роде?.. Нет, наверное, это не единственная деталь.

📢: — Господин очень проницателен. Говорят, что лучший результат вашего соперника не превышает одной секунды.

— Чего?! Невозможно, чтобы стометровка преодолевалась за одну секунду...

📢: — Понятно, что вы удивлены. В конце концов, господин совсем недавно прибыл на остров. Но вы должны знать, что в дуэлях на Острове Шики есть один нюанс – «навыки».

— А… Конечно, я помню это, но…

Навыки – это общий термин для «особых умений», используемых для получения преимущества в дуэлях. Вчерашнюю дуэль «50/50» я выиграл исключительно за счет взлома, поэтому вообще никаких навыков не использовал и не настраивал в своем терминале. Еще…

— Хочешь сказать, что с навыками можно что-то противопоставить противнику, который преодолевает сто метров за ОДНУ секунду?

📢: — Да. Коротко говоря, так и есть, — ответив утвердительно на мой вопрос, Химёджи перевела дыхание, прежде чем продолжить. — Навыки можно разделить на три основных типа: атакующие, защитные и поддерживающие. Атакующие навыки могут служить основой вашей стратегии или использоваться для вмешательства в стратегию врага. Защитные же навыки служат для предотвращения вмешательства оппонента. И, наконец, навыки поддержки напрямую влияют на статистику и улучшают навыки атаки. Соперники могут комбинировать их в соответствии со своими предпочтениями и определять структуру навыков, которая им необходима в дуэли.

— Понятно… Кроме того, в каждой дуэли можно использовать не более трех навыков, верно?

📢: — Да. Например, сегодняшний противник всегда использует комбинацию навыков «атака-атака-поддержка», чтобы развить максимальную скорость. Конечно, нет никакой гарантии, что и в этот раз будет то же самое, но, похоже, что он никогда не менял свою стратегию. Будем надеяться, что все останется по-прежнему.

— Вы уже разработали план действий для дуэли? Итак, будем ли мы рассматривать конфигурацию наших навыков на основе этого предположения?

📢: — Совершенно верно, господин. Вам нужно либо помешать противнику, либо увеличить свою скорость. Коротко говоря, не будет преувеличением сказать, что суть дуэлей – это выбор наиболее подходящей комбинации навыков в соответствии со сценарием. Вполне возможно, что любой просчет в разработке плана действий приведет к поражению.

— Да, — кивнул я и ответил серьезным тоном.

Думаю, суть дуэли заключается не только в стометровой гонке, но и в том, чтобы предсказать навыки, которыми воспользуется оппонент. Для победы я должен раскрыть стратегию противника.

Хоть я и мог придумать различные стратегии, но в этом сейчас нет необходимости.

Агентство Химёджи наверняка уже подготовило что-то, чтобы я победил безоговорочно. Так что, мне не о чем беспокоиться.

📢: — Гм, — Химёджи прочистила горло и продолжила говорить:

— Итак, насчет этой дуэли…

Часть 3

Четвертый район Острова Шики. Стадион легкой атлетики.

Это место, которое также использовалось для межакадемических мероприятий, было переполнено безумием двух тысяч людей. Сама площадка вмещала до пяти тысяч, так что нельзя было сказать, что она была переполнена, но это все равно слишком много для одной дуэли. Судя по униформам присутствующих, здесь были студенты и других академий.

Посреди этого стадиона я стоял лицом к лицу с другим студентом. Так вот…

— Три, два, один!.. Ноль! И наша дуэль начинается!!

— Оооооооооооооооооооооохххххххх!!!

После отсчета возглас толпы разнесся по всему стадиону. Эта фраза явно не принадлежал мне или моему оппоненту. Задержав дыхание, я взглянул на источник этого голоса, после чего увидел довольно-таки энергичную девушку в наушниках с микрофоном в руке.

— Дамы и господа, то, чего вы так долго ждали, сбылось! Итак, мы быстро перейдем к главному событию сегодняшнего дня, но перед этим я хотела бы занять немного вашего времени! Могу я, пожалуйста, ня?!

— Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Спасибо, что ответили мне с таким энтузиазмом, ня! Пришло время представиться, ня! Я Казами Сузуран со второго курса, член Libra, признанной организации на Острове Шики, ня!

— О-о-ох-х!!!

Представляясь, девушка протянула руки, чтобы поприветствовать всю аудиторию. То, что она только что упомянула – это сеть, управляющая новостным приложением – LNN. Это приложение мне как-то порекомендовала Татара. Кажется, они сообщают о различных событиях, происходящих на острове, и публикуют информацию каждый день. По сути рассказывать о новостях – их основной бизнес.

Но у Libra есть и другой вид деятельности: комментаторство. Все-таки для организации масштабных дуэлей часто требуются рефери и вспомогательный персонал. Обычно поиском подобных кадров занимаются сами участники дуэли, что Libra отчетливо осознавали. Если иметь отношение к подобным вспомогательным организациям, то можно без проблем посещать всевозможные мероприятия. Это также давало возможность присутствовать на важных событиях острова. Благодаря тому, что Libra были основными ведущими на дуэлях подобного уровня, они ничуть не уступали айдолам в плане популярности.

— Спасибо, ня! Ня, ха, ха. Я так счастлива, что могу быть с вами, но мне немного неловко стоять здесь!

Девушка, которая сейчас так оживленно выступает перед нами, являлась самой популярной из всех ведущих Libra. Казами Сузуран. Ранг «Три Звезды». Она принадлежит Третьему району, как и Сайонджи. Конечно же эта девушка была в униформе Академии Оука. С таким количеством модификаций это было не так-то просто понять: максимально укороченная юбка, которая подчеркивала ее бедра; закрепленная булавкой на правой руке лента с надписью «отличный репортер»; завитые наружу кончики каштановых волос от ношения мальчишеской кепки, которые доставали до плеч. Каким-то образом кокетливая манера речи и вызывающее поведение идеально гармонировали с внешним видом.

Сказав еще несколько слов аудитории, она улыбнулась и посмотрела на нас.

— Теперь я представлю двух участников сегодняшней дуэли, ня! — сказав это, Казами направилась к нам.

Несколько человек с камерами последовали за ней, чтобы все заснять и ничего не упустить.

Да… Из-за размеров этого места пришлось мобилизовать целую операторскую команду, чтобы зрители могли следить за боем на больших экранах, которые были практически повсюду. Для всего этого даже велась прямая трансляция в официальном приложении Libra – IslandTube. На всякий случай я даже снял наушник.

Отсутствие возможности связаться с Химёджи немного напрягает… Но было бы куда хуже, если бы кто-то заметил наушник.

Я слегка кивнул и стал мысленно готовиться к своему выступлению. В этот момент Казами начала представлять моего оппонента:

— Для начала представим нашего зачинщика: Урасака Хару-семпай, студентка третьего курса Одиннадцатого района! Ее ранг – «Три Звезды». Обожает путешествовать и слушать панк-рок!

— Привет… — медленно пробормотала девушка.

Она что, ошеломлена представлением Казами?

Что до ее внешности… она скорее несколько «темная»: короткие черные волосы с красноватыми прядями и модный черный наряд в стиле рок-групп.

Казами поговорила с ней некоторое время, а затем хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание аудитории. После этого она энергично развернулась и подбежала ко мне:

— А вот и наш «потерпевший»! Сильнейший представитель ранга «Семь Звезд»: Шинохара Хирото-кун, ня! Учится на втором году в старшей школе Академии Эймэй. Студент, который прибыл на Остров Шики всего три дня назад! За два дня он одержал две победы, чем вызвал переполох на всем острове Гакуэн Шима! Удастся ли ему победить и сегодня, ня?! Что ж, Шинохара-кун, покажи нам свое волнение, ня!

— Волнени… А…

Казами протянула микрофон ко мне, остановив его на очень коротком расстоянии. Она с нетерпением ждала моего ответа, а я просто качнул головой и ответил низким торжественным голосом:

— В этом нет необходимости. В любом случае, я уже одержал победу.

— Вау! Какой отличный ответ! Какая уверенность! Можно сказать, что это уверенность, свойственная только обладателям ранга «Семь Звезд». «Я уже победил![6]» Как и ожидалось от Шинохары-куна, ня! — Казами аж покраснела от волнения.

Я равнодушно смотрел в сторону, но на деле чувствовал смущение…

— А теперь позвольте мне представить сегодняшнего специального гостя, ня! — глядя на меня, сказала Казами, после чего резко махнула рукой.

В ответ на слова Казами один из выходов на стадион медленно открылся. Оттуда появилась студентка, которая с презрением щелкнула языком при виде меня. Затем она подошла к микрофону, чтобы поприветствовать публику.

— Всем привет. Спасибо за возможность представиться. Меня зовут Сайонджи Сараса. Только что Шинохара-кун уверенно сказал, что победит, но он не может этого знать наверняка. В общем, полагаю, он просто хвастается, так что я с радостью посмотрю этот поединок вместе со всеми вами. Хе-хе. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Ооооооооооооооооооооо?!

Она действительно вызвала ажиотаж среди зрителей.

Я должен признать: ее поза все так же впечатляет и полна очарования, что объясняет ее дикую популярность. И все же глаза этой девушки по-прежнему смотрят на меня насмешливо. Очевидно, что она обращается со мной как с идиотом и высмеивает сказанное мною минуту назад. Что еще невыносимее, так это то, что ей едва удается сдерживать смех.

Эта!.. Эта женщина!..

— Конечно-ня! Сегодня я, Казами Сузуран, буду комментировать матч вместе со своей одноклассницей, главным козырем Академии Оуки: Сайонджи Сарасой, ня!

Казами, казалось, не замечала тайных взглядов между Сайонджи и мной. Она просто направилась к моему противнику, Урасаке-семпай.

— Что ж, Урасака-семпай, не будем ходить вокруг да около, я хотела бы спросить у тебя, как называется игра этой дуэли?!

— Ее название – «Буря и натиск» — когда мой противник произнес эти слова, сопровождаемые великолепным звуком взрыва, название поединка отобразилось на экранах, установленных на стадионе.

Быстро взглянув на экран, Казами радостно продолжила спрашивать Урасаку.

— «Буря и натиск», какое чудесное название! Что это за игра, ня?

— Хм… Ну… это просто «бег на полной скорости». На этом стадионе мы с Шинохарой ​​пробежим 100 метров. Вот и все.

— Просто и понятно! Очень краткий ответ, ня! Но, Урасака-семпай, разве ты не будешь в невыгодном физическом положении?

— Нет, не буду. В конце концов, это 100-метровка, в которой разрешено все, — закончив свою речь, семпай тихо рассмеялась.

После этого на терминале и на экране стадиона отобразился текст с правилами игры:

● Двум игрокам предстоит преодолеть расстояние в сто метров: от старта до финиша;

● Стартовый сигнал подается судьей (на этот раз членом Libra), и оба игрока начинают гонку одновременно. Игрок, который первым доберется до финиша, становится победителем;

● Однако это не обычный забег на 100 метров: разрешается использование любых средств.

Я улучил момент, чтобы подтвердить правила, которые я на самом деле уже знал, а затем слегка кивнул. Все в точности, как и говорила Химёджи, так что ничего непредвиденного не произошло.

Но реакция Казами сильно отличалась от моей. Она ​​с энтузиазмом сжала свою правую руку.

— Забег на 100 метров, где можно использовать все! Ах, какой же это кайф! Семпай, если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать нам, почему выбрали именно эту игру для дуэли?

— Что ж, давайте посмотрим… Проще говоря, в такой дуэли, по крайней мере, у меня есть шанс выиграть. Эй, Шинохара, ты, возможно, уже это знаешь, но мой самый лучший результат в этой игре – одна секунда.

— Одна секунда!.. Невероятно, ня! И как же вы ответите на эту провокацию!..

Семпай с гордостью заявила о своем рекорде, после чего Казами сразу же протянула микрофон к моему лицу, на что я спокойно ответил:

— Как же мне ответить… Хм-м… И что с того?

— Хочешь сказать, что превзойдешь мой результат?

— Кто знает... В любом случае, почему ты спрашиваешь об этом? Попробуй угадать.

— Да неужели? Несмотря на мой вид, я уверена, что в скорости не проиграю никогда.

Семпай выглядела апатично, но боевой дух действительно был в ее глазах. Ах… Вообще-то, это разумно. У тех, кто бросает вызов рангу «Семь Звезд», не может не быть уверенности в себе.

Но… К сожалению, в этой дуэли это ей не поможет.

— Правда? Какое совпадение. Будь то скорость или что-то еще, я уверен, что не проиграю.

Как и всегда, я сделал резкое заявление в самом центре огромного стадиона с уверенной улыбкой на лице.

Часть 4

После нашего представления было бы неплохо сразу же начать дуэль, но пока шло время для подготовки. Чтобы публика могла нас слышать, нам выдали маленькие микрофоны. Затем члены Libra начали устанавливать комментаторскую будку. Кроме того, семпай сменила одежду, после чего ее новых образ был в стиле бангяру[7], тем самым, показывая, что она полностью готова. И более того… Я уже сожалел о сказанном минут назад.

— Мое хобби – рок-группы и путешествия. Об этом уже говорилось в моем приветствии, но есть еще кое-что, что нужно добавить… Я не только люблю путешествовать на мотоциклах, но еще и водить их, — бодро сказала семпай, стоявшая передо мной.

Рядом с ней уже был мотоцикл. Это не был электрический мотоцикл и даже не маленький скутер. Это была огромная машина размером с трех человек, лежащих друг на друге. Обшивка (бронирование?), наверное, была сделана семпаем самостоятельно. Темный кузов мотоцикла также был полностью кастомизирован.

— Ой, ой, ой, ой… Это потрясающе, ня-я!!! — хоть я и промолчал, но был полностью согласен с очень взволнованным возгласом Казами…

— Эта малышка великолепна, не так ли? — видя реакцию Казами, самодовольно сказала семпай.

— На самом деле я впервые им воспользуюсь. В конце концов, эта дуэль достойна ее мощи.

— Действительно?! Вы до сих пор не пользовались этим байком?

— Ну да. Мой день рождения в апреле, а в этом году учусь на третьем курсе старшей школы. На прошлой неделе мне исполнилось восемнадцать, так что теперь по закону я могу водить мотоциклы с большим объемом.

— Ня? А водительские права выдаются менее чем за неделю?

— Хм… Ах, не беспокойтесь о мелочах. В любом случае, у меня есть водительские права! — озабоченно сказала семпай и вытащила водительское удостоверение, указывая на свою фотографию, вклеенную в них.

Документ действительно кажется подлинным, но я точно убежден, что дата рождения, указанная в правом верхнем углу, указывает на возраст в девятнадцать полных лет… Понятно. Может быть, она второгодка и весь прошлый год не использовала мотоцикл, чтобы скрыть это? Логично, что нет никаких записей о его использовании.

Конечно, она возможно не собиралась использовать элемент неожиданности, но… Да, это и вправду неудобно. Все ли будет хорошо?

Учитывая общую структуру стратегии, не думаю, что это сильно повлияет, если транспорт оппонента поменяется. Опять же, если меня спросят, является ли машина передо мной исключением, я не должен колебаться с ответом.

— Ну… В любом случае, если я буду на этой малышке, то смогу добраться до финиша куда быстрее, чем обычно. Настолько быстро, что ни Шинохара, ни кто-либо другой не сможет меня догнать. Сегодня я стану самим ветром!

После того, как семпай сказала это, она быстро села на мотоцикл, после чего поместила свой терминал в держатель у руля. Эффектно надев висящий сбоку шлем, она закончила свою тираду: «Я собираюсь устроить тест-драйв» – после чего начала езду по стадиону.

Будто пытаясь заполнить чем-то время до возвращения семпая, Казами снова заговорила в микрофон:

— Что ж, долгожданная дуэль вот-вот начнется! Ня, ха, ха. Кстати, что ты думаешь об этой дуэли, Сараса-чан?

— Хм… да. Увидев этот мотоцикл, каждый поймет, что преимущество в скорости явно у семпая. Какими же навыками воспользуется Шинохара? Это очень важно, но...

— Но… ня?

— Что же будет дальше? Я хочу сказать, что самым лучшим вариантом в данной ситуации будет применение навыков для того, чтобы помешать противнику. Это самый логичный ход для достижения победы. Но… у меня плохое предчувствие. Вспоминая об одном из условий: «разрешается использование любых средств», мне становится не по себе, словно мне указывают, что я должна делать. Ладно, я с подобным еще не сталкивалась, может у меня просто разыгралось воображение?

— Хе-хе-хе. Ня, понятненько. План в том, чтобы оставить дверь открытой для врага? Это действительно интересно, ня! — на спокойный анализ Сайонджи, Казами ответила в свойственной ей манере.

Независимо от того, интересно это или нет, Сайонджи права. «Можно использовать все что угодно» – это условие наводит на мысль о том, чтобы попытаться разрушить планы противника. Если семпай намеренно «оставила эту дверь открытой», тем самым вынуждая меня действовать согласно ее плану, то она явно подготовила контрмеру.

Размышляя об этом, я неторопливо шел к старту.

— Хм?.. Пешком?

— Ши… Шинохара-кун, ты собираешься просто бежать на своих двоих?!

Увидев, что я без какого-либо транспортного средства, не только два комментатора, но и публика тоже задались этим вопросом. Но я просто игнорировал их и смотрел на семпая, который рассекал по стадиону на своем байке. Затем я молча прокрутил всю известную мне информацию, которую удалось раздобыть агентству: семпай использует навык, который позволяет снимать ограничение максимальной скорости, установленный на всех мотоциклах или на иных транспортных средствах. Благодаря этому навыку можно разгоняться до максимально возможной скорости без каких-либо ограничений. Хоть это и непризнанный (незаконный) навык, который считается нарушением правил дорожного движения, работает он безупречно. Хоть это достоверно неизвестно, но записи ее предыдущих дуэлей указывают на то, что она также использует комбинацию следующих навыков: «Устройство Ускорения» и «Устройство Безопасности». Первый навык позволяет увеличить скорость, а второй - обеспечить безопасность водителя. Это и есть та модель комбинации «атака-атака-поддержка», о которой говорила Химёджи.

Если и в этот раз она воспользуется этой комбинацией, то у нас есть шанс победить, ведь, в конце концов, у нее нет навыков защиты. Но…

Как только я погрузился в свои мысли, семпай подъехала на своем мотоцикле, остановившись рядом со мной, после чего сняла шлем и выразительно улыбнулась.

— Ты так долго ждал… Ты только что сказал кое-что интересное, не так ли? Что-то про плохое предчувствие.

— Это сказал не я, а Сайонджи. В любом случае, я согласен с ее словами.

— Хех. Твои рассуждения абсолютно верны. Вы оба правы как никогда.

Семпай смотрел на меня, газуя на месте, после чего улыбнулся и заговорил:

— Так как у тебя больше нет возможности менять выбранные навыки, то позволь рассказать тебе кое-что, Шинохара. Чтобы одолеть тебя, я воспользуюсь навыком «Обнуление Помех». Это защитный навык, который пресекает любую попытку вмешаться со стороны противника. Мне не приходилось пользоваться этим прежде, но решила воспользоваться им в этот раз, так как он крайне непопулярен, поэтому вряд ли кто-то знает, как ему противодействовать.

— …

— Если ты готовился к этой дуэли, то наверняка знаешь о моей помешанности на скорости. Кроме того, увидев условие про то, что можно пользоваться любыми средствами для пересечения финишной черты, ты разработал план на основе того, чтобы помешать мне, верно? Наверное, ты вооружился навыками, направленные на то, чтоб остановить меня. Но они тебе ни к чему.

— О-о-о-о-ох-х-х-х-х-х!!!

Часть аудитории, ожидавшая мое тотальное доминирование в дуэли, бурно отреагировала на заявление Урасаки-семпая. Ага. В этом и суть, так как выбор ограничивается лишь тремя навыками, мало кто отдает предпочтение навыкам, направленным на нейтрализацию противников. Наверняка в этом и заключалась причина, по которой Сайонджи не упоминала этот навык до сих пор. Но именно этот факт и наталкивает на мысль о том, что «Обнуление Помех» – самый подходящий навык в данной ситуации.

— Шинохара…

В такой ситуации лицо Сайонджи, сидящей в комментаторской кабинке, было мрачным. Ее рубиновые глаза с беспокойством смотрели на меня. Что ж, причина этого ясна.

Но… просто смотри, Сайонджи.

Я снова повернулся к семпаю и усмехнулся, чуть приподняв уголки губ.

— Я понял вас, семпай. Что ж, вы закончили? Если да, то давайте приступим уже, семпай. Меня уже в сон клонит от такой долгой прелюдии…

— Чего-о-о?.. Тц… — семпай на мгновение потерял дар, увидев мою реакцию. Но, щелкнув языком, снова натянул шлем на голову.

Казами, стоявшая поблизости и смотревшая на это, взяла микрофон и заговорила:

— Что ж, похоже, вы двое готовы начинать. Начнем, ня. Готовы?

— Ага.

— Да, давай.

— Хорошо, я поняла, ня. Итак, дамы и господа, то, чего мы все так долго ждали! Кто же из них сегодня победит? Дуэль закончится в мгновение ока, так что, чур, никому не моргать! — сказала Казами с еще большим энтузиазмом, чем раньше, используя разнообразные жесты и слова для того, чтоб волнение публики достигло своего пика. И сразу после этого…

— Три, два, один… Поехали!!!

Почти одновременно с сигналом раздался ужасающий звук двигателя, и мотоцикл семпая быстро разогнался. Вероятно, это результат совместного применения навыков «Устройство Ускорения» и «Снятие Ограничений». Черный кузов достиг своей предельной скорости за невероятно короткое время. Меня могло бы унести взрывной волной, если бы я был достаточно близко, что не является преувеличением.

— Уф… Посмотри на эту разницу! — этот голос исходил из маленького микрофона в шлеме. Семпай словно летел по трассе, оставляя меня позади и преодолевая сотню метров в мгновение ока. На мгновение все поверили в его скорую победу.

— А?

Я не знаю, кто издал этот звук. Это мог быть кто угодно: Казами, Сайонджи или просто чей-то голос из толпы. Но, кто бы это ни был, нет никаких сомнений в том, что у большинства людей было такое же впечатление.

В конце концов мотоцикл семпая остановился. Руль повернулся в сторону прямо перед финишной чертой, а его тело полетело по инерции. Удар должен был быть летальным, но его куртка мгновенно взорвалась, образуя подушку безопасности. Между тем, материал пола также претерпел кардинальные изменения: он мгновенно стал своего рода подушкой, поглощающей удары семпая и мотоцикла.

— Эй, ребята.

Наблюдая за тем, как все шло согласно плану, я заговорил, при этом не спеша шел по дорожке. Мое обращение было адресовано не семпаю, который даже не смог бы мне ответить, а всем присутствующим.

— Неужели вы думаете, что представитель ранга «Семь Звезд» не сможет проанализировать ситуацию лучше, чем кто-либо другой?

— Это… Что это значит, ня? — как и ожидалось, Казами первой сориентировалась.

— Я, ня, не понимаю, совсем не понимаю. Скажи, объясни! Я прошу тебя, объясни, ня!

— Я бы так поступил и без твоей просьбы. Как ранее указывала Сайонджи, правила – это самое важное. Люди склонны рыть яму другому, но необязательно в эту яму падать. Этого объяснения достаточно?

— Достаточно?.. Что это значит, ня, Шинохара-кун?

— Меня не волнует, является ли это лишь «вероятностью», «возможностью» или просто плодом моего воображения. Разве уповать на то, что это маловероятно – не глупо? Пока существует хоть какая-то угроза, ее необходимо устранить. Извините, конечно, но мой ранг – «Семь Звезд», так что я не планирую проигрывать.

Направляясь к финишу с видом полного превосходства, я вспоминал разговор с Химёджи, который произошел несколько часов назад:

— Господин, в сегодняшней дуэли вы используете три «Отмены Обнуления».

— Чего?..

— Это потому, что «Отмена Обнуления» – это вспомогательный навык, который временно выводит из строя защитные навыки противника.

— О, да. Я понял. Но что ты имеешь в виду, говоря «три»?

— Буквально поместите один и тот же навык во все три слота. В конце концов, у нашего соперника ранг «Три Звезды». Если он воспользуется навыком защитного типа, то его эффект будет соответствовать третьему уровню. В таком случае, уровня вашего навыка будет недостаточно.

— Нет, но… разве не лучше предсказать план действий противника и выбрать оптимальную контрмеру? А мы вместо этого используем нечто несбалансированное… Ладно, неважно…

— Я уверена, что вы уже все понял, господин. Верно, пока наше агентство оказывает вам поддержку, вам нет нужды думать о чем-то «вроде баланса навыков». Пока у нас есть возможность вмешаться извне, ситуация будет полностью под нашим контролем. Другими словами, единственное, что может послужить причиной вашего проигрыша – «Обнуление Помех». Поэтому не стоит думать о других возможностях.

Это были инструкции, которые я получил. Короче говоря, мы изначально рассчитывали на то, что будет использован навык «Обнуление Помех», к которому мы и подготовили соответствующую контрмеру. Не имело значения, насколько вероятен исход данного события, ведь если воспрепятствовать этому навыку, то тогда ничто не помешает мошенничеству агентства.

Итак, все навыки, которые я выбрал, – это «Отмена Обнуления» первого уровня. Я уже победил дуэль, но этого недостаточно. Как и в прошлый раз, чтобы в мою ложь поверили и не вызвать подозрений, необходимо войти в образ сильнейшего и сыграть свою роль. Теперь, когда к моему выступлению уже все подготовлено, все зависит от меня. Ах, вот и пришло время моей грандиозной лжи.

Я тщательно рассчитал угол, на который направлена ​​камера, и слегка улыбнулся.

— Что ж, первый навык, который я зарегистрировал, – это «Отмена Обнуления» седьмого уровня. После чего я успешно активировал второй навык – «Ограничение Скорости».

— Проанализировав все это, вы объединили два навыка, чтобы остановить мотоцикл?.. Впечатляет… Но, Шинохара-кун, какой твой последний навык, ня?

— Последний? Вы ведь все его видели.

— А, ня?

Во время разговора я наконец добрался до семпая. Да, верно… Возможно, Сайонджи уже поняла, но наш план мог рухнуть лишь в одном случае: если семпай направится к финишу даже после аварии. В этом случае, я бы ни за что не успел предотвратить этот исход, поэтому необходимо было что-то предпринять и на этот случай. Но, как я и сказал только что, предпринятые меры были выставлены на всеобщее обозрение

— Если еще не поняли, то я вам скажу. Мой последний навык – это «Устройство Безопасности». Тот же, что и у семпая. Я не мог допустить того, что мой противник пострадает по моей вине.

— Чего-о?!

Ну, конечно, это было ложное объяснение. На деле же мы просто активировали заранее установленные подушки безопасности для того, чтоб остановить семпая.

В конце концов я спокойно пересек финишную черту с улыбкой на лице, не прибегая к бегу.

Часть 5

— Ты просто невероятен, Шинохара-кун, ня!

Вскоре после окончания поединка с рокером-семпаем. Когда публика начала рассеиваться, меня остановила Казами, у которой сияли глаза и хаотично двигались руки.

— Это было так здорово, ня! Мы смогли сделать много хороших снимков, а еще наша аудитория увеличилась. Результаты настолько превзошли наши ожидания, что я думала о том, не пойдет ли у меня кровь носом, ня! Шинохара-кун, кажется, я влюбилась в тебя!

— Большое вам спасибо за ваши слова. Но, как бы то ни было, я с самого начала знал, что победа у меня в кармане.

— Так красиво. Так замечательно. Эти слова станут заголовком моей статьи! «Я с самого начала знал, что победа у меня в кармане» – это слова человека, обладателя столь свирепой улыбки, который оказался единственным достойным носить звание топа. Его образ скорее напоминает Короля Демонов, который любит купаться в луже крови (ну или что-то вроде этого), чем Великого Героя.

— Вы, должно быть, уже написали ее…

Я вспомнил, что LNN контролируется Libra. Ну да ладно. Сайонджи, стоявшая рядом с Казами, намеренно сделала сварливое лицо (даже если она делает вид, что это так, я все еще вижу, что ее разум сейчас спокоен) и медленно скрестила руки.

— Хех. Поздравляю с тремя победами подряд, Шинохара.

— Я не очень то и уверен в искренности этого поздравления.

— Потому что я совсем не счастлива. Я надеялась, что тебя переедет мотоцикл Урасаки-семпая, и эта игра скоро закончится.

— …

— Ну же, Шинохара, как насчет небольшой улыбки? Мне что, нужно объяснять тебе, что это была шутка?

— Это было совсем не похоже на шутку, — успел ответить я, в то время как мои щеки задергались.

Кстати, рокер-семпай давно покинула стадион. Эта дуэль закончилась ее поражением, но она казалась довольной. Думаю, это произошло по той причине, что ей удалось показать лишь часть мощи своей «малышки». Поскольку все уже кончилось, думаю, мне нужно поскорее вернуться в свою «общагу»…

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха !!!

В то время, как я думал о возвращении домой, громкий смех нарушил спокойную атмосферу стадиона. В то же время большое облако дыма белого цвета внезапно появилось в одной из секций арены и из него выпрыгнула фигура, словно появившись из облака. Это был великолепный прыжок. Белый дым медленно рассеивался, фигура медленно направлялась ко мне, отбрасывая плащ.

Это был знакомый мне человек. Если быть точным, я видел его сегодня утром. Человеком в черном плаще являлся не кто иной, как Кугасаки Сейран. Он был высокого роста, а тело стройным, лицо вполне можно назвать симпатичным, хоть прическа и странноватая, но ему подходила. Но больше всего во внешности этого парня впечатлял глубокого черного цвета плащ со стоячим воротником. Кроме того, на тыльной стороне ладони левой руки присутствовал какой-то герб, который можно увидеть и на серебряной оправе его очков. Прям вылитый представитель традиционного чунибьё[8].

Он подошел прямо ко мне и наконец остановился.

— Ахахах. Мы впервые встретились, семизвездочный. Меня зовут Кугасаки Сейран. Не буду просить запомнить мое имя, ведь по итогу вы его запомните, даже если вы того не хотите. Ведь я буду тем, кто поставит вас на колени, — он использует типичные жесты и фразы для драматизации ситуации.

Кугасаки в черном плаще, развевающемся по ветру, бросает приветствие полное враждебности с улыбкой на лице.

— Хм? Да, ну, как скажешь. Так что ты хочешь от меня?

— Хороший вопрос! Вообще-то мне есть что с тобой обсудить.

— Обсудить?

— Да. Речь идет о любопытной публикации, которую я увидел на STOC несколько часов назад. Там говорилось, что ты самый подходящий соперник для Богини. Мне было так любопытно, что аж появилось желание разбить свой терминал. Но ввиду своего спокойного нрава – воздержался. А мое присутствие здесь можно объяснить желанием увидеть то, насколько ты хорош, собственными глазами. И, о да, это было великолепно. Прошло много времени с тех пор, как чьи-то дуэли, кроме дуэлей моей Богини, вызывали у меня восхищение. Но именно по этой причине я хочу бросить тебе вызов. Ведь так мне удастся познать твою силу, которая заставила мою Богиню пасть. Если она, твоя сила, настоящая, продемонстрируй ее мне! — глаза Кугасаки, спрятанные за очками, на мгновение посмотрели на Сайонджи.

Затем он повернулся ко мне с резким выражением лица. Сайонджи не отвечала на эти восторженные слова. Подозреваю, она к этому привыкла, поэтому лишь раздраженно вздохнула. Что до меня, то я продолжал притворяться равнодушным.

Какой сюрприз. Я не ожидал, что он будет искать со мной дуэли так скоро.

Верно. «Внезапный вызов» от Кугасаки не был для меня неожиданностью. В конце концов, перед тем, как начать дуэль с рокер-семпаем, я неоднократно анонимно провоцировал его на STOC. Но не ожидал, что он будет действовать так быстро. А «приманка», которая соблазнила Кугасаки предложить мне дуэль, была подброшена не кем иным, как мной.

Это все, чтобы избавиться от одержимости Кугасаки Императрицей. Эта уловка возможна только потому, что я нахожусь в уникальном положении: в ранге «Семь Звезд» и победил Императрицу.

— Хах… так вот оно что. Другими словами, ты пришел просить меня о дуэли, верно?

— Да. Если быть точным, то это просто для того, чтобы доказать, что я лучше тебя.

— Если ты пытаешься смешно пошутить, то для начала хотя бы улыбнись. Ну да ладно. Я согласен на эту дуэль, но у меня есть одно условие.

— Что?!. Эй, Шинохара, ты что такое говоришь?!

— Условие?!

Сайонджи была удивлена и уже пыталась остановить все это, но Кугасаки опередил ее и спросил об условии, недоуменно нахмурившись. В ответ я решительно ответил:

— Да. Если приму твою дуэль, то для меня нет никакой с этого выгоды. Знаю, что в запросах на дуэль нельзя отказать, но каждый волен выбирать в каком порядке их принимать, верно? Кроме того, у меня сейчас в резерве более пятидесяти претендентов, так что я могу навсегда оставить тебя в очереди.

— Верно… Ты знаешь как разыграть свою козырную карту. Итак, что же тебе нужно?

— Хорошо. Слушая то, что ты только что сказал, я вот что решил. Ты же хочешь дуэли, чтобы решить, кто из нас достоин быть соперником Императрицы, верно? Итак, мое условие заключается в том, что проигравший никогда больше не бросит вызов Сайонджи. Если ты согласен, то без проблем приму вызов.

— Что за?!.

Глаза Кугасаки и Сайонджи расширились в удивлении из-за моих внезапно «непомерных» запросов. Особенно была заметна реакция Сайонджи, которая смотрела на меня с полуоткрытым ртом. Первым, конечно же, среагировал Кугасаки.

— Ты… ~ Ты издеваешься надо мной?! Богиня для меня священное и благородное существо! Я не могу согласиться сыграть на нее…

— Хах, ну, а меня в общем-то все устраивает. Найди тогда кого-нибудь другого, кто согласится на дуэль с тобой. Хотя слышать от тебя такое странно, не правда ли? Если так был уверен в своей победе, то не стоило выражаться таким образом: «сыграть на нее»… А впрочем, неважно. Раз ты сбегаешь от дуэли, то, должно быть, ты ни на что не годен.

— !.. — от моих повторяющихся провокаций щеки Кугасаки задергались.

На его лице преобладали гнев и тревога. Несколько секунд спустя он вздрогнул, прикрыл глаза, а затем указал на меня пальцем правой руки.

— Сбегаю? Ты говоришь обо мне?!. Невозможно. Как представитель ранга «Пять Звезд» и лидер организации «Святые Рыцари Феникса», я никогда не сбегу от возможности сразиться с тобой. Позволь мне сказать это еще раз, Шинохара Хирото, я приму все твои условия, если ты, в свою очередь, согласишься на дуэль! — провозгласил Кугасаки, собравшись с духом.

В ответ на эти слова, которые можно было услышать только от главного героя манги, я ответил:

— Хах! Хорошо. Тогда позволь мне показать тебе разницу между нами. Да будет так!

Моя улыбка становилась все выразительнее, а уголки моего рта изгибались словно типичная злодейская ухмылка.

Часть 6

— Мне так жаль!

— …

Шесть часов вечера, тот же день.

Сделав свое «заявление о принятии» в своей лучшей злодейской позе, я самым галантным образом покинул стадион и направился домой. Как только я открыл дверь, то обнаружил в фойе Химёджи и пал ниц перед ней[9].

Конечно, она не требовала от меня этого… Но и не падать на колени – тоже не вариант. Все-таки мой план доходил только до пункта «поимка Кугасаки», ведь одолеть его с моим рангом «Одна Звезда» невозможно. Коротко говоря, я взял на себя смелость спровоцировать Кугасаки на то, чтоб вызвать меня на дуэль. Все это было сделано без ведома Химёджи. В довершение всего, согласованный день дуэли – послезавтра (воскресенье).

Стоило ожидать, что она отвернется от меня, ну или что-то вроде того.

— …

Я не знал, что сказать о настроении Химёджи, ведь не видел выражения ее лица, так как стоял на коленях, но она, вероятно, разочарована и сердита. В любом случае, видеть Химёджи в таком состоянии – это то, за что меня уже гложет чувство вины.

Потом… внезапно раздались звуки шагов. Когда я поднял голову, чтобы взглянуть, то обнаружил, что Химёджи подошла ближе и пристально смотрела на меня.

— У меня есть пара вопросов к вам, господин.

— Что? Да, конечно. Один, или два, не важно, спрашивайте сколько хотите.

— Спасибо. Что ж… Вы уже давненько в этой позе. Так почему господин извиняется? Я хотела бы узнать причину.

— Причина? Ну, это же очевидно, разве нет?

— Это неочевидно. Это что-то очень, очень важное.

Выражение лица Химёджи стало более серьезным, чем обычно.

Ей было не было дела до причины, по которой я спровоцировал Кугасаки или по которой я включил Сайонджи в качестве условия для принятия дуэли. Ее интересовало лишь одно: за что я извиняюсь. Не знаю зачем она это спрашивает, но отвечу честно.

— Я прошу прощения за то, что мы только-только разобрались с одной дуэлью, а я уже принял другую, доставив тебе тем самым еще больше проблем. Более того, в этот раз у нас довольно назойливый противник, так еще и нет времени на подготовку. Мне очень жаль! Прошу прощения! Но помоги мне, пожалуйста! — на середине своих слов я снова начал биться головой об пол.

Я использую агентство в своих целях, но это не значит, что я имею что-то против Химёджи или других членов. Сам бы я совсем не хотел оказаться в такой ситуации.

Но… даже так, именно я был тем, кто решил это сделать, кто решил держать Кугасаки подальше от Сайонджи, чтобы защитить все ту же ложь; и тем, кто начал действовать, чтобы реализовать все это. Но я не сбегу и сделаю все возможное. Под «все возможное» имеется в виду… Ну, например:

— Эй, я сегодня приготовлю тебе ужин!

— Он уже готов, господин. Сегодня у нас будет японская кухня с высокими нотками благородной женственности.

— Спасибо! Тогда я пойду и примусь за… уборку! Я позабочусь об уборке!

— Уже все сделано. Я уже везде прибралась, чтобы господин не испачкался, где бы ему не вздумалось прилечь.

— Слишком идеально! Ну, тогда… знаю! Ты, наверное, устала, поэтому я сделаю вам массаж!

— Не волнуйтесь, я к этому привыкла. Я имею в виду… Во-первых, горничная не может заставить своего хозяина делать это. Ваше намерение – вот что важно, господин.

— Неужели я зашел в тупик? Если это так, мне придется лизать твои ноги… Но, если так подумать, тебе придется снять обувь, чтобы я мог это сделать.

— О, это очень извращенный поступок для меня, поэтому, пожалуйста, не надо этого делать, господин, — Химёджи слегка покраснела и с неудовольствием отвернулась от меня, положив руки на свои бедра.

Ну, если честно, образ старшеклассника, лижущего колготки горничной, действительно ужасен. Я считаю, что это даже более оскорбительно, чем облизывать обувь.

Химёджи, которая прижимала руки к юбке, спросила меня с презрением и с отвращением своими милыми маленькими губками:

— Мне жаль это говорить… Но господину неизвестно такое слово, как «гордость», так ведь?

— Чего? Ох… А, нет, ну… Гордость не защитит мою ложь, так что… ты права, — ответил я честно, все еще находясь в позе догэдза, приподняв немного голову. — Гордость… не то чтобы у меня ее нет, но сейчас есть вещи куда важнее.

— Фу-у-ух… — мои уши внезапно поймали вздох облегчения (как я думал) Химёджи.

— На мгновение оставим в стороне извращенность господина. Я действительно чувствую… небольшое облегчение.

— Облегчение? Что ты имеешь в виду под облегчением?

— Это из-за ответа, который вы дали мне ранее, когда я спросила вас о причине ваших извинений. Если бы господин отказался от следующей дуэли и извинился, объяснив это тем, что он боится проиграть даже с нашей помощью, мое разочарование не было бы столь безобидным. Возможно, я бы даже разозлилась или чувствовала сожаление из-за того, что упустила возможность вам помочь.

— …

— Но если это происходит по причинам, упомянутым господином, если ваша поза догэдза была очень вопиющим и эгоистичным способом сказать: «Прости, я снова доставляю тебе неприятности, но рассчитываю на тебя», то мой ответ предопределен с самого начала, — сказала она спокойным тоном и обратила на меня взгляд своих голубых глаз.

Затем она положила правую руку себе на грудь и немного поклонилась в столь изысканной манере, что у меня перехватило дыхание.

— Тогда… Не нужно извиняться. Я здесь, чтобы помочь моему господину победить.

— Хм? Ну тогда…

— Да. Даже если вы не будете готовить для меня или лизать мои чулки, я всегда буду рядом с вами… Просто поймите вот что: эта дуэль будет куда сложнее, чем предыдущие. Не имеет значения, насколько хорошо мы подготовимся к ней, вероятность исхода не будет равна ста процентам.

Химёджи наклонила голову набок, слегка всколыхнув своими серебряными волосами, и посмотрела мне в глаза, после чего задала мне вопрос:

— Даже в таком случае… вы ведь поверите в меня?

Не из-за слов, сказанных ею ранее, мой ответ был очевиден с самого начала. Ей даже не было необходимости спрашивать об этом.

— Ох-х, конечно…

Часть 7

Следующий день.

На следующее утро я прибыл на центральный вокзал на станции Гакуэнмаэ, чтобы дождаться одного человека.

Хоть сегодня и утро субботы – и довольно экстравагантный час – многие люди приходят на центральный вокзал района, чтобы отправиться куда-то в поездку на выходные или просто, чтобы скоротать время. Несмотря на количество прохожих, на меня никто не обращает внимания.

— Думаю, маскировка работает…

Для маскировки я был в новом образе, которые создала для меня Химёджи. Хоть это и не потребовало кардинальных изменений, моя прическа стала более растрепанной. На мне также были модные солнцезащитные очки. В качестве верхней одежды была выбрана обычная повседневная куртка, которая была у меня с собой при переезде сюда[10]. Но поскольку на острове Гакуэн Шима я всегда ходил в школьной форме, это изменило мой образ достаточно сильно.

В моем представлении быть инкогнито – образ с темными очками и маской на лице. Подобные атрибуты отлично подошли бы для передвижения по центру Токио, но здесь, на Острове Шики, это бы только привлекло лишнее внимание. Поэтому моя идея была полностью отвергнута… Ну, может, Химёджи была и права. Давайте посмотрим, к примеру, на человека передо мной: толстовка с капюшоном, максимально опущенная вниз; молния, которая также была максимально застегнута, закрывая собой рот. Увидев столь странную личность, люди...

— Шинохара? — как только я почувствовал, что подозрительный человек приближается ко мне, в моем ухе раздался шепот.

Этот голос звучал так знакомо. Это Сайонджи. Кажется, она тоже одета «инкогнито», ее фирменные рыжие волосы и рубиновые глаза скрыты под серой толстовкой с капюшоном. А подол толстовки настолько низок, что перекрывает шорты, будто они и вовсе ни к чему.

— Отлично. Я так и знала, что это ты, Шинохара, — она ​​немного приподняла капюшон и показала мне свое лицо. Расслабляя свое напряженное лицо, Сайонджи с улыбкой на лице продолжила. — Я боялась, что ошибусь и подойду не к тому человеку..

— Хм… Чего ты так боялась? Разве я не прояснил точное место встречи?

— Да, но у тебя ведь совершенно другая прическа. Трудно понять, что это ты.

— У меня не было выбора, было бы неприятно, если бы меня кто-то узнал. К тому же твоя внешность изменилась куда сильнее, чем моя.

— А! Серьезно?! Хе-хе. Что ж, скажи-ка мне, ты же не ожидал, что девушка в толстовке с капюшоном будет выглядеть так мило?

— Нет. Если честно, ты выглядишь как подозрительная личность.

— М-м-м! А… Забудь об этом. Если ты и дальше будешь продолжать говорить такие вещи девушкам, то точно не будешь популярен среди них.

Словно недовольная моим ответом, Сайонджи тут же развернулась на 180 градусов и быстро пошла.

Разве это не глупо? Как можно выглядеть милой, если не видно ни глаз, ни рта?

Я, конечно, допускаю, что черты лица, выглядывающие из-за капюшона весьма привлекательны, но это лишь по той причине, что твое лицо изначально такое.

Во всяком случае, теперь я шел немного позади Сайонджи. Длинные ноги, которые сейчас куда более обнажены, чем когда она была в школьной юбке, притягивали мое внимание. С трудом сдерживая свои «мирские» желания, я молча шагал вперед, чтобы наконец нагнать ее.

— Эй, — окликнула меня Сайонджи, шедшая рядом. — Скажи мне, Шинохара, что это было вчера? Я имею в виду, ты что, сделал это для меня?

— О чем ты говоришь?

— Казалось, ты пытался спровоцировать Кугасаки на дуэль. Кроме того, еще и условие, которые ты ему поставил.

— Нет. Не для тебя. Я и вправду спровоцировал его. Но только для того, чтоб защитить свою ложь. Это никак не связано с тобой.

— Хорошо, как скажешь. Я приму и этот ответ. Ах… Ну а если серьезно, ты думаешь только о себе, — этими резкими словами Сайонджи подразумевает, что не верит мне. В ее голосе, прерываемом вздохом, был скорее оттенок несоответствия, чем гнева.

— Ты может не в курсе, но Кугасаки очень силен. Полагаю, ты думал, что я в опасности, поэтому хотел помочь мне. Но если все кончится твоим проигрышем, то какой с этого толк? В самом деле, ты глупый, Шинохара. Дурачина. Вчера я была так шокирована, что не смогла ничего сказать.

— Я сожалею об этом…

— Верно, тебе стоит подумать об этом всерьез. Ха-ха-ха. Но… — опустив голову, чтобы выразить свои извинения, я внезапно заметил, что тон ее голоса немного смягчился.

Я с недоумением поднял взгляд и обнаружил, что Сайонджи начала украдкой поглядывать на меня. Сложив руки за спиной, она смотрела на меня с озорной улыбкой на лице из-под капюшона. А затем сказала:

— Я все еще думаю, что это была глупость, но твои слова сделали меня немного счастливой. Так что… хочу поблагодарить тебя, — честно сказав это, Сайонджи протянула правую руку и мягко прижала кончик пальца к моей груди.

Я почувствовал тепло в том месте, где она коснулась меня. Я не смотрел ей в лицо, потому что боялся, что она может почувствовать, как сильно бьется мое сердце.

— Но… Но тебе не нужно меня благодарить. Я упомянул об этом минуту назад, это произошло не из-за тебя. Просто так получилось, что твои проблемы стали и моими.

— Э-эй. Тебе не кажется, что это странный и сбивающий с толку способ признания?

— Эй?! Нет, это твое понимание просто ужасно, тебе так не кажется?!

— Ч-что? Ты говоришь мне, что не хочешь создавать такие отношения… со мной?

— А?!.

От ее неожиданного ответа у меня перехватило дыхание. Глядя на лицо Сайонджи, я заметил, что ее щеки слегка покраснели, а рубиновые глаза, наполовину скрытые капюшоном, пристально уставились на меня.

— Давай вернемся к основной теме!!!

В конце концов я больше не мог выносить эту неприятную для меня атмосферу, поэтому повысил голос, чтобы изменить направление разговора. Немного раздражает то, что со стороны это выглядит так, словно я сдаюсь. Однако, теперь Сайонджи обдувала руками свое лицо, словно ее настигло смущение. Думаю, это можно назвать ничьей. Нет, не имеет значения, кто выиграл, а кто проиграл.

Вернемся к теме, которая нас объединяет.

Зачем я пришел на встречу с Сайонджи рано утром (к тому же в маскировке) за день до дуэли с Кугасаки, когда у нас времени в обрез?

Конечно же, чтобы попросить Сайонджи о помощи в разработке стратегии. Ведь у нас с ней сложились крепкие отношения сообщников из-за общей лжи. Вот почему я попросил ее встретиться со мной сегодня.

— Но, Шинохара, ты ведь не будешь один на этой дуэли, не так ли? Я слышала, тебе помогает команда, специализирующаяся на мошенничестве.

— Это не команда мошенников, а команда поддержки. Более формально, агентство.

— Разве это не то же самое? Эти люди будут проблемой. Я не хочу принижать твоих коллег, но мою тайну нельзя так просто взять и рассказать, — озабоченно сказала Сайонджи.

Однако ее беспокойство вполне оправдано. Это агентство полностью разрабатывает план действий для дуэли. Если Сайонджи будет сотрудничать со мной, то потребуется раскрыть ее личность всем им. Но я лишь слегка качнул головой.

— На самом деле, я не слышал подробностей, но руководитель группы попросил меня кое о чем.

— О чем же?

— А, я думаю, это было что-то вроде… «Господин, не могли бы вы связаться с Сайонджи Сарасой-сама? Если возможно, приведите ее домой завтра. Я абсолютно ничего не скажу остальным участникам.»

— Т-ты. Тот факт, что ты заставляешь руководителя группы называть тебя «господином», был для меня большим потрясением, поэтому я прослушала сказанное после.

— Я не заставляю ее! Это добровольно! Она делает это добровольно!

Если честно, мне и самому от этого неловко, все никак не могу привыкнуть к этому. Что ж, лучше оставить это в стороне.

— Короче говоря, я не брал на себя инициативу приплетать тебя, но она сама спросила: «Почему бы не попросить помощи у Императрицы?». Чтобы получить информацию о Кугасаки (ранг «Пять Звезд»), мне нужен терминал ранга «Шесть Звезд» и выше. А если речь идет о дуэлях с ним, то нет никаких сомнений, что в этом у тебя больше всего опыта.

— Ну, конечно, я понимаю ход мыслей. Но почему этот человек знает о нашей связи с тобой… А! Может быть, ты?..

— Нет. Я определенно ничего ей не говорил … Но она откуда-то все знает. Я уже говорил тебе об этом раньше, что не знаю подробностей. Может все прояснится, когда прибудем туда.

— Когда прибудем туда, да? Ну, что же. Тогда веди меня, — вздохнула Сайонджи, жестикулируя так, будто другого выхода у нее нет. — В таком случае, я пойду к тебе домой… Но извини, снимать маскировку не стану, и говорить тоже. Если почую, что ситуация опасна, то немедленно уйду как «таинственная незнакомка». — сказала она, указав на меня пальцем.

— Ну ладно.

— Хм. О, и… пожалуйста, не называй меня Акабане.

— Я понимаю. Мисс Сайонджи Сараса.

Я не мог сдержать неуместную улыбку для такой ситуации, услышав ее неоднократное напоминание. Я лишь пожал плечами в ответ, чтобы убедить в том, что она меня поняла.

Часть 8

— С возвращением, господин. И добро пожаловать, мисс, — вернувшись в мое «общежитие», мы встретили Химёджи, которая вышла нас поприветствовать.

Посреди огромного вестибюля стояла стройная, голубоглазая горничная с серебряными волосами. Увидев такую сцену, у меня возникло сильное желание запечатлеть этот момент. Но, в конце концов, я лишь сказал ей:

— Я вернулся.

Затем я посмотрел на Сайонджи, которая стояла рядом со мной… Эм-м…

Что происходит?

Когда я пригласил ее домой, то сказал, что возможно все прояснится, если она пойдет со мной. Но, по крайней мере, сейчас мне совершенно непонятно происходящее. Химёджи сохраняла свое обычное спокойное выражение лица, но Сайонджи дрожала, что было заметно даже под толстовкой…

А? Подожди-ка, дрожит?!

— Сайонджи? Эй, скажи мне, что случилось… Ой?!

— !..

В тот момент, когда я попытался спросить ее в чем дело, заглядывая под капюшон, чтобы увидеть выражение лица, Сайонджи резко схватила меня за руку, потянув за нее так сильно, что я повернулся к Химёджи спиной, после чего она быстро приблизила свое лицо к моему и шепотом спросила:

— Почему… почему, почему эта девушка здесь!!! Эй, Шинохара, что, черт возьми, происходит?!

— Даже если ты спрашиваешь меня…

Она слишком близко и от нее вкусно пахнет… – отложив эти мысли в сторону, я ответил:

— Разве я не объяснял? Она руководитель агентства.

— Чего?..

Глаза Сайонджи расширились в удивлении, она потеряла дар речи. Я воспользовался этой возможностью, чтобы обернуться и посмотреть на Химёджи. Она до сих пор стояла спокойно, как будто с самого начала ожидала подобной реакции.

— Может ли быть так… Химёджи… Ты знаешь настоящую личность этой девушки?

— Да, знаю. Потому что я давным-давно служила семье Сайонджи, будучи долгое время слугой у настоящей Сарасы-сама. Поэтому я также знаю и Рину-сама.

— Хм? Значит…

— Верно. Я также одна из немногих, кто знает ложь Рины-сама, поэтому попросила господина привести Императрицу. Учитывая обстоятельства, она вряд ли будет враждебна к вам.

— Понятно…

Пазл наконец сложился.

Ложь Сайонджи, которая заключается в том, что она является «заменой» истинной наследницы, крайне секретна. Из-за высокой важности этого дела, лишь слуги семьи Сайонджи знают правду. Поскольку Химёджи работала на них, неудивительно, что ей удалось в некоторой степени предсказать мои отношения с Сайонджи.

— Гм…

Пока я размышлял об этом, Сайонджи, которая, кажется, уже мысленно смирилась со сложившейся ситуацией, кивнула. Оглядевшись, она сняла обеими руками капюшон, от чего ее волосы развевались словно по ветру, пока она подходила к Химёджи. Затем произнесла несколько приветственных слов:

— Давно не виделись, не так ли, Юки?

— Да. В последний раз мы так встречались почти год назад.

— Год… Верно… Ну, как у тебя дела?

— Физически я в порядке, но иногда у меня бывают периоды душевного расстройства.

Диалог между Химёджи и Сайонджи подразумевал тонкое чувство дистанции. Я не знал всей ситуации, поэтому тихонько стоял в стороне, но даже так можно было примерно догадаться, что они имеют в виду под словом «год».

Кстати говоря, настоящую наследницу якобы похитили год назад… Мне было интересно, насколько можно верить этой истории, но, похоже, что это все-таки правда.

Если это предположение верно, то такой диалог хотя бы понятен. Единственное, что трудно понять, – «таинственную атмосферу», но это именно та материя, к которой посторонним нелегко прикоснуться.

В любом случае, чтобы устранить эту неприятную атмосферу, Химёджи слегка кашлянула и добавила:

— Я рада, что вы пришли в этот скромный дом, Рина-сама. Мы должны были оказать вам формальный прием, но сейчас, к сожалению, наше время ограничено. Давайте быстрее приступим к делу. Пожалуйста, проходите в эту комнату.

— А… Мхм-м-м-м…

После этих небрежно сказанных слов Химёджи, Сайонджи кивнула с пустым выражением лица, после чего медленно направилась в сторону указанной комнаты. Что касается меня, мне стало дико интересно, что же случилось между этими двумя, поэтому я решил немного понаблюдать за ними.

Часть 9

В комнате с проектором был довольно тусклый свет. Я сел рядом с Сайонджи, а Химёджи, стоявшая рядом с экраном, заговорила:

— Итак, название игры для дуэли, предложенной обладателем ранга «Пять Звезд» и Цветной Звезды, Кугасаки Сейраном-сама, следующее: «Сравнение в Стиле 27-го Феникса». Хоть название и немного странное, это простая игра в жанре «собирать карточки и сравнивать числа».

— Собирать карточки и… сравнивать числа?

— Да. Во-первых, «Сравнение в Стиле 27-го Феникса» – это двухэтапный поединок. Первый — этап «сбора», на котором вам нужно искать карточки с номерами от 0 до 19, разбросанные по всему Четвертому району, что таким образом формирует «игровую руку» до пяти карточек.

— В Четвертом районе… Эй, это значит, что нам придется обойти весь этот район в поисках карточек?

— Верно. В этой игре приложение «Карты» имеет решающее значение. После начала дуэли на карте будет показано расположение каждой карточки. Когда игрок добирается до карточки, он захватывает ее.

После голоса Химёджи на экране появилась простая анимированная демонстрация. Координаты карточек отображались на терминале, и игрок получал их по прибытии. Ну пока что все очень просто.

— Итак, что же тогда за второй этап?

— Второй этап «Сравнения в Стиле 27-го Феникса» состоит из использования карточек, собранных на предыдущем этапе, для «прямого противостояния». То есть этап «раскрытия». Каждый игрок выбирает одну из имеющихся у него карточек и показывает ее для сравнения. Побеждает тот, чей номер на карточке наибольший. Этот процесс повторяется до тех пор, пока у обоих игроков не закончатся карточки. Поскольку лимит карточек на одну игровую руку – пять, необходимо выиграть как минимум три раза, чтобы одержать победу в дуэли.

Я молча упорядочивал свои мысли, слушая объяснение Химёджи. Сначала идет этап «сбора», в котором нужно собрать разложенные по всему Четвертому району карточки. Этап «раскрытия» – это, когда числа на карточках используются для прямого противостояния игроков. Так что по общим правилам игра не кажется сложной.

— К слову, если обе стороны прибывают туда, где находится карта, будет ли она отдана тому, кто первым пришел?

— Вы правильно поняли, господин. Карточка исчезнет с карты, как только ее захватит игрок. Дальше нам предстоит обсудить некоторые мелкие детали.

— Как упоминалось ранее, номера карт варьируются от 0 до 19, то есть всего их двадцать. Но не все номера карточек и их местоположения будут раскрыты в начале поединка. Изначально информация о первых пяти карточках будет публиковаться сразу, а в последствии обновляться случайным образом. После первых пяти карточек, информация о каждой новой будет появляться каждые пять минут. То есть сбор информации по каждой карточке займет больше часа.

— Хм… Значит, это может превратиться в безумное соревнование, — прежде чем я успел что-то сказать, Сайонджи, которая стояла рядом со мной, скрестив руки, выразила свое впечатление.

Ну, в общем, все так, как она и сказала. На терминале отображается всего несколько карточек, но это происходит непрерывно. Кроме того, метод приобретения карточки – «первым пришел – первым получил» – может привести ко множеству споров.

Пока я думал об этом, Химёджи снова заговорила:

— Я уже объяснила общие правила, но хочу особенно отметить один момент, прежде чем мы начнем совещание по стратегии: ранг «Пять Звезд» против ранга «Одна Звезда». За все время есть лишь несколько записей со столь большой разницей между студентами, но нет ни одной записи, в которой обладатель ранга «Одна Звезда» победил хоть раз[11].

— Хм? Ни разу? Остров Шики имеет более чем двадцатилетнюю историю…

— Нет… Ранги острова абсолютны. Потому что концепция этой системы – дать талантливым людям мощные ресурсы. Так что для не преуспевающего ученика выиграть битву с разницей в четыре звезды – это чудо, которое не случалось никогда.

— Да, я знаю, но все же…

— Забудь… Шираюки права, — потрясенный я собирался задать вопрос, но был прерван расстроенным вздохом Сайонджи, после чего она посмотрела на меня своими рубиновыми глазами и продолжила уже спокойным голосом. — Например… Шинохара, ты помнишь навык «Числовые Манипуляции», который я использовала в дуэли с тобой?

— Что?.. Конечно, помню. Это тот, который сделал мой раунд по длительности в десять раз меньше стандартного, не так ли?

— Да, да. Но это не было умение «сократить время», а способность «корректировать числа, которые фигурируют в дуэли» в более широком смысле. Так что номера на карточках тоже можно изменить. Учитывая ранг Кугасаки, значение одной карточки можно будет увеличить примерно до тридцати. Также можно равномерно увеличить значения всех карточек или же сосредоточиться только на одних, что позволит получить карточки, чье значение превышает двадцать.

— Больше 20-ти… Если это так, то победить в этой дуэли будет действительно трудно.

Выслушав дополнительное объяснение Сайонджи, я мог только принять его, даже если мне того и не хотелось. «Числовые Манипуляции» применимы повсеместно, поэтому, конечно, воспользоваться этим навыком удастся и мне, но из-за большой разницы в ранге соревноваться с Кугасаки я не могу. Понятно, мы все еще в тупике.

Химёджи молча ждала, пока мы закончим говорить, затем слегка кивнула.

— Таким образом студенты низших рангов находятся в крайне невыгодном положении. У них, по крайней мере, есть право определять содержание дуэли, но господин и этого не может. Если честно, у господина нет даже и однопроцентного шанса на победу в этой дуэли, — сказала Химёджи.

Кажется, ей было довольно трудно это сказать, но сокрытие правды сейчас было абсолютно ни к чему.

Что же… нет никаких сомнений в том, что она сказала правду. Мой реальный ранг – «Одна Звезда», а Кугасаки является влиятельной личность даже в ранге «Пять Звезд». Для тех, кто не знает мой настоящий ранг, это будет легендарная битва, но если бы они знали правду, то мое поражение было бы для них очевидным. В конце концов, как бы хорошо ни был продуман наш план, его можно разрушить лишь с помощью одного навыка. В моей голове разгоралось терпкое чувство…

— Но ведь это не значит, что нет ни шанса победить, верно?

— Да. Вероятность чрезвычайно мала, но даже в этом случае… Я бы не сказала, что она равна нулю, — Химёджи снова глубоко вздохнула, когда сказала это.

— Если бы это была обычная безнадежная битва, лучшей стратегией было бы подготовить речь, как только дуэль будет подтверждена. Но господин в уникальном положении: он фальшивка в ранге «Семь Звезд», что является недостижимой для всех вершиной. Иначе говоря, несмотря на реальное положение дел, Кугасаки-сама считает господина выше себя по рангу, из-за чего он размышляет аналогичным нашему образом: «Уровень навыка «Числовые Манипуляции» оппонента выше, поэтому нет смысла соревноваться с ним, прибегая к этому методу..»

— О, понял. В таком случае… означает ли это, что он что-то планирует на этапе «сбора»?

— Есть большая вероятность, что это так. Скорее, этот поединок будет решаться по существу на первом этапе. Поскольку это прямая конфронтация, стадия «раскрытия» может показаться ключевым в дуэли. Но если предположить, что у обоих игроков есть «Числовые Манипуляции», то второй этап окажется лишь просто «бонусом» для обоих, чтобы раскрыть свои карточки. Даже в психологической войне практически всегда одерживает тот, кто доминирует своей мощью. Я не думаю, что Кугасаки-сама доволен подобным положением дел.

— Это правда. С его точки зрения не предпринять ничего перед прямым противостоянием равносильно признанию поражения, что для него невозможно.

— Действительно. Поэтому мы будем саботировать каждое его действие, мешая ему этим получить доступ к карточкам или напасть. Тем временем господин должен будет собрать карты с наибольшими номерами и собрать «идеальную руку», которая позволит нам выиграть, даже если противник воспользуется «Числовыми Манипуляциями». Невозможно взломать терминал обладателя ранга «Пять Звезд», поэтому, если Кугасаки-сама соберет «идеальную руку», считайте, нам поставлен мат. — равнодушным тоном Химёджи ответила мне суровой правдой.

Услышав это, я замолчал, но это было очевидно для меня с самого начала. Это дуэль с 99% вероятным поражением, если отнестись к ней, как к обычной. Прекрасно осознавая это, мы по-прежнему стремились победить Кугасаки.

— Хм. Что же дальше? Нужно выяснить, какие навыки будет использовать Кугасаки?

Затем Сайонджи, задумавшись, внезапно подняла взгляд и сказала:

— Если будете работать над «саботажем», я хотела бы проверить детали плана.

— Ах. Верно. Будучи представителем ранга «Шесть Звезд», вы можете предсказать, какие навыки будут полезны в той или иной ситуации. Получится ли у нас предсказать навыки, которыми он может воспользоваться?

— Да, именно так я часто угадываю навыки, но… я должна сообщить вам, что Кугасаки всегда использует навык «Экстренный Вызов».

— «Экстренный Вызов»??? — переспросил я.

Затем Сайонджи соединила кончики пальцев и сообщила мне:

— «Экстренный Вызов» – это навык, символизирующий силу «пятизвездочного» Кугасаки Сейрана. Он доступен лишь обладателям четырех и более звезд. Как и следует из названия, с помощью него можно призвать помощника во время дуэли.

— Помощника?.. То есть поддержку извне?

— Да. Как вы знаете, если третья сторона вмешается в дуэль и окажет кому-либо поддержку, то это будет считаться нарушением. Но помощник, вызванный при помощи этого навыка, считается полноправным участником, что позволяет ему свободно действовать, даже пользоваться своими навыками.

— Так вот как работает этот навык… Я, кажется, понял.

Мне нужно было время, чтобы осмыслить сказанное. Кугасаки использует «Экстренный Вызов», чтобы вызвать помощника, который может использовать свои навыки, что не уменьшает количество навыков, а лишь увеличивает. Что более важно, так это то, что он может пользоваться навыками, которыми он не обладает, хоть и не напрямую. Это усложняет задачу.

— Другими словами, у него есть камуфляж.

— Ну, вроде того. Конечно, не все готовы быть помощником, ведь придется пережить массу неприятностей, но… Видишь ли, Кугасаки обладает просто ненормальной популярностью, — сказала Сайонджи и, вздохнув, продолжила: — У него большая неофициальная организация, в которой насчитывается более трехсот членов, именуемая «Святыми Рыцарями Феникса». Он основатель и нынешний лидер данной организации. Следовательно, у него есть триста вариантов для построения стратегии к дуэли.

Когда я прикусил губу из-за огромного неравенства сил, Сайонджи усмехнулась и продолжила:

— Но я не думаю, что тебе нужно быть таким пессимистом. Это правда, что «Экстренный Вызов» доставляет неудобства, но… зато ты можешь игнорировать третий навык.

— Да неужели?

— Да. Я уверена, что тебе кто-то уже об этом говорил. У Кугасаки есть «Голубая Звезда», эффект которой заключается в том, что обладателю этой звезды доступен навык «†Black Wings†». Может это его любимый навык или у него просто нет выбора, но с тех пор, как он стал обладателем «Голубой Звезды», он ни разу не выходил на дуэль без этого навыка.

— Что?.. Но это не значит, что я могу его игнорировать. Поскольку это эффект «Цветной Звезды», разве это не значит, что это очень сильный навык?

— С кем ты, по-твоему, говоришь? Все, что позволяет этот навык, так это создавать белый дым и звуковые эффекты, которые ты уже видел.

— …

— Я уверена, что тебе так и хочется спросить: «Как такой клоун может быть таким сильным?». Но уверяю тебя, он и в самом деле силен. Ты должен опасаться его силы, если будешь слишком самоуверенным, то проиграешь, — сказала Сайонджи со сложным выражением лица.

Если учесть сколько раз она с ним сталкивалась, то эти слова внушают доверие. Что ж, давайте вернемся к теме.

— Итак, мы уже определились с составом навыков Кугасаки. «Числовые манипуляции», «†Black Wings†» и «кое-что еще», что он получает с помощью «Экстренного Вызова». Как и сказала Юки, для победы нужно проявить себя на этапе «сбора». Тогда «кое-что еще» будет, скорее всего, навыком атакующего типа. Не думаю, что я ошибаюсь.

— А… Кстати, а что бы ты сделала? Если бы ты была на месте Кугасаки, какой была бы твоя стратегия?

— Хм, я думала об этом… Наверное, я бы обманула GPS.

— GPS?

— Да. В дуэли вы получаете карты, подведя ваш терминал к указанным координатам, верно? Затем я бы использовала «Манипуляцию Геопозицией». Этот навык позволяет переписать координаты терминала по желанию владельца. Если воспользоваться им, то можно будет получить нужные карточки даже не перемещаясь.

— Подобный навык существует?!

— Да, но он доступен лишь обладателям ранга «Пять Звезд» и выше. Да и воспользоваться за дуэль им можно лишь пять раз… Но так как лимит карт на одну руку – пять, то этого вполне достаточно. Кугасаки обычно отдает предпочтение самому простому способу для достижения победы, поэтому и ваш метод должен быть таким же. Я также думала о навыке «Разведка», чтобы получить координаты всех карт с самого начала, но это не имеет смысла. Он позволяет узнать лишь их местоположение, но число на карточке не узнать никак.

— Разве плохая идея? Я имею в виду, что просто знать, где они находятся, уже очень полезно.

— Поле этой дуэли очень велико. Если ты попытаешься пройти весь Четвертый район, то это займет целый день. Крайне неэффективно двигаться вслепую, не зная на каких карточках лучшие для тебя числа. Так как тебе нужны номера от 10 до 19, то карточки от 0 до 9 для тебя бесполезны. Так что вам придется ждать, пока эта информация не раскроется. Хорошей идеей будет сразу перейти к лучшим картам, как только представится для этого возможность.

— Вот это да… — воскликнул я с восхищением, когда Сайонджи красноречиво высказала свое мнение.

Удивительно, какой она стала замечательной. Режим Императрицы меняет ее до неузнаваемости, учитывая насколько она неприятна в своем базовом режиме.

Короче говоря, третьим навыком Кугасаки будет «Манипуляция Геопозицией». Так как мы окончательно определились с его набором навыков, следует вывод, что у него не будет навыка защитного типа. Поэтому он не сможет защититься от вмешательства в его действия, чем мы и должны воспользоваться, даже если эффект будет небольшим.

— А теперь, Химёджи. Среди навыков атаки, которые мне доступны, есть ли какие-нибудь полезные для этой дуэли?

— Хм. Минуту… — в ответ на мой вопрос Химёджи дала короткий ответ и немного опустила голову.

Затем она снова подняла голову, встряхнув своими серебряными волосам, и тихим голосом сказала:

— В данной ситуации наиболее подходящим навыком будет «Проявление Ошибки».

— «Проявление Ошибки»?.. То есть способность «заставлять терминал Кугасаки ошибаться»? Например, чтобы испортить числа на карточках и увести его в немыслимые координаты?

— Ваши рассуждения, господин, идут в правильном направлении, но не ожидайте, что они окажут такой большой эффект. В конце концов, этот навык будет первого уровня. Боюсь, изменится лишь последняя цифра в координатах. Но даже этого будет достаточно, чтобы помешать оппоненту.

— Хм, я понял.

Я воспользуюсь этим навыком, чтобы изменить координаты карт, отображаемых на терминале Кугасаки. Если он использует навык «Манипуляция Геопозицией», то потратит впустую одну из пяти возможностей «переместиться» к нужной карте. Даже если он не воспользуется этим навыком, я все равно смогу выиграть время. Неплохой выбор.

Когда я кивнул головой, Химёджи посмотрела на меня своими ясными голубыми глазами и снова медленно сказала:

— Что касается остальных навыков… думаю, что подойдут стандартные. Одним из них должен быть навык «Удача», что изменяет вероятность. Это вспомогательный навык, который увеличит вероятность появление карт с большими числами рядом с господином. Его эффект из-за уровня будет небольшим, но достаточным.

— Да. Итак, в качестве последнего вы выберете навык «Числовые Манипуляции», верно? Независимо от того, насколько велик разрыв между навыками, того факта, что вы можете увеличить число на карте, будет достаточно. Тем не менее, в отличие от навыка «Удача», эффективность этого навыка будет очевидна, что может указать на ваш настоящий ранг.

— А… Ну, я их как-нибудь одурачу.

Верно, этот момент может вызвать подозрение, но этот недостаток находится в пределах того, что я могу компенсировать своей актерской игрой. В любом случае, иных подходящих навыков попросту нет.

— Тогда давайте еще раз обсудим план, — после моего заявления о согласии с планом Химёджи, стоя передо мной, она подняла указательный палец. — Во-первых, во время этапа «сбора» мы, агентство, окажем всевозможную поддержку, поэтому, пожалуйста, воспользуйтесь навыком «Проявление Ошибки», чтобы помешать передвижениям Кугасаки-сама. Также воспользуйтесь навыком «Удача» для сбора подходящих карт. В силу небольшого эффекта навыка «Числовые Манипуляции», постарайтесь выбирать карты, чьи числа превосходят 15.

— Можно сказать… Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, в любом случае, это…

— Вы собираетесь сказать «невозможно»?

— Хм? Разве не так?

— Кто знает… Я уже сказала вам, что мы будем поддерживать вас всеми силами. Буквально это значит, что мы вас во всем поддержим. Например, сегодня вечером агентство попросит Кагаю-сан, отвечающую за электронику, изменить приложение «Карты». Она запрограммирует приложение, чтобы заменить исходную карту поддельной, которую мы подготовим. На первый взгляд разницы не будет. Фактически, будет лишь небольшое отклонение в координатах. Но если сконцентрироваться лишь на указаниях приложения «Карты», то собрать карточки не удастся. Хоть мы и не можем напрямую вмешаться в работу терминала обладателя ранга «Пять Звезд», приложение «Карты» все еще находится под юрисдикцией Острова Шики. Оно может быть захвачено авторитетом Сайонджи.

— …

— Таким образом, Кугасаки-сама не сможет полагаться на навык «Манипуляция Геопозицией», поэтому ему придется полагаться на свои ноги, чтобы дойти до карт. Так как поле битвы велико, Кугасаке-сама придется воспользоваться общественным транспортом, ведь у него нет водительских прав. Завтра автобусы и трамваи, на которые сядет Кугасака-сама, будут остановлены в связи с периодическими проверками. Не знаю по какой причине, но все машины, на которые он сядет, сломаются или будут остановлены службой безопасности. Странно, не так ли? — выражение лица Химёджи не изменилось, но она с сарказмом объявила о плане саботажа.

Светло-голубые глаза горели энтузиазмом в 1,5 раза ярче обычного, и она была полна энергии. Судя по всему, она наслаждается чужими несчастьями.

Но в следующий момент… Химёджи внезапно опустила взгляд в пол.

— Мне очень жаль, господин. Я вас… раздражаю?..

— Чего? О чем ты?

— Даже несмотря на мои предпочтения, думаю, не всем по вкусу мошенничество. Может, уже немного поздно, но я… я никогда не спрашивала вашего мнения…

— А… Так ты об этом, что ли?!

Мое отсутствие комментариев, похоже, было переведено ей как: «ненавижу жульничество». На самом деле, я ничего такого не имел в виду, потому что восхищался, но мне очень жаль…

Я смотрел на голубые глаза, которые выжидающе смотрели на меня, и наконец ответил ей:

— Химёджи, хочу сказать тебе одну вещь. Не знаю, что думают другие люди, но жульничество и обман – это то, что мне сейчас нужно больше всего. Пока мне удается сохранять свою ложь и добиваться своей цели, неважно какими методами мы пользуемся. В такой ситуации нет возможности думать о какой-то там справедливости в наших действиях. Я всегда буду благодарен тебе за помощь. Даже сейчас ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах. Ну… как-то так я себя чувствую.

— А… я поняла… рада это слышать, — Химёджи улыбнулась, как будто ей стало легче.

Сидевшая рядом Сайонджи фыркнула и спросила:

— Что это за комплимент? Ты как разговариваешь с девушкой?! Не говори ей «ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах». Будь мягче!

Но, честно говоря, таково и было мое отношение, так что я просто оставил эти слова без внимания.

Прокашлявшись, Химёджи продолжила наш разговор:

— А… да… В любом случае. Короче говоря, общая стратегия на завтра сформирована. Даже если весь план пойдет хорошо, боюсь, что процент победы не достигнет и пятидесяти. Тем не менее, шансы на победу все же существуют.

— Ты права. «Числовые Манипуляции», «Удача» и «Проявление ошибки»… Да, думаю, это хорошая комбинация. На данный момент для Шинохары это, вероятно, лучшие навыки, которые он может использовать.

— Если ты так говоришь, то я чувствую легкое облегчение. Кстати, Химёджи, могу я тебя кое о чем спросить? — хоть я и чувствовал некоторое облегчение от того, что сказала Сайонджи, у меня все же было несколько вопросов.

— «Проявление Ошибки» – это навык общего назначения, который публично распространяет остров, верно? Могу ли я попросить агентство создать навык с аналогичным эффектом? Если они это сделают, может быть, это сыграет роль на этапе «раскрытия».

— Что?.. Конечно, это возможно… но разве в этом есть смысл? Как я уже сказала, главная часть битвы «Сравнения в Стиле 27-го феникса» – это этап «сбора».

— Ах, я это очень хорошо понимаю. Но, на всякий случай, думайте об этом как о «подстраховке».

— Я поняла. Мы сделаем, как вы скажете, господин, — послушно кивнула Химёджи, но было ясно, что у нее все еще были сомнения.

Химёджи на мгновение закрыла глаза, кажется, размышляя о том, что я сказал. В конце концов она подошла ко мне, с видом как будто что-то замышляет, после чего остановилась передо мной, сидящим на диване, и наклонилась, убирая волосы за ухо правой рукой. Расстояние между нами заставило мое сердце биться еще сильнее.

Прямо перед моим лицом Химёджи прошептала:

— Кстати, господин, вы еще не установили универсальный навык, не так ли?

— Н-нет. Я просто не знаю, как это сделать.

—Тогда откройте на мгновение свой терминал. Коснитесь значка в нижнем левом углу главного экрана, чтобы открыть официальный магазин Острова Шики, — пока Химёджи говорила это, как всегда ясным голосом, она касалась моего терминала пальцем, чтобы показать мне подробно, что нужно делать.

Она продолжала стоять передо мной, глядя на мою ладонь, так, что наши лбы вот-вот должны были соприкоснутся, а локоны ее волос касались моего плеча. Если я подниму взгляд немного выше, то увижу ее огромную грудь, прикрытую униформой горничной. Конечно, я не могу поднять взгляд. Я ведь джентльмен.

[1] П/Р: Тут речь о том, что она не выспалась из-за того, что ждала его звонка.

[2] П/П: LNN – это новостное приложение, упоминается далее, и упоминалось ранее в предыдущей главе. Видимо здесь идет отсылка на CNN, так как в новеллах очень любят коверкать названия из-за, возможно, авторских прав?

[3] П/Р: Собака лает, а караван идет – пословица, обычно произносимая для выражения готовности говорящего продолжать свое дело, невзирая на злобную и бессмысленную критику.]

[4] П/П: везде будет фигурировать слово «организация». Так называют школьные и нешкольные банды. Их часто называют японскими организациями, то есть якудза. Даже члены банд говорят, что они из организации.

[5] П/П: Отсылка к литературному движению в истории немецкой литературы 1767—1785 годов, подробнее на википедии: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1%83%D1%80%D1%8F_%D0%B8_%D0%BD%D0%B0%D1%82%D0%B8%D1%81%D0%BA

[6] П/П: Здесь прямо очевидная отсылка на то старое аниме… Ты уже мертв, Omaewa mou…

[7] П/П: Бангяру – стиль одежды и косметики подражающий азиатским женским рокбэндам. Подробнее можно найти в гугле по названию и фотографиям.

[8] П/П: Термин «чунибьё» более известен русской аудитории как синдром восьмиклассника, даже вроде имеется аниме с таким названием.

[9] П/Р: Тут приведен аналог выражению «принять позу догэдза». Догэдза – поза, в которой человек садится на колени, опускает почти до земли голову и произносит «пожалуйста», демонстрируя этим свое высшее почтение и высшую форму извинения перед кем-либо. Естественно, здесь, в тексте, оно утрировано.

[10] П/П: Так как главный герой японец, у них в речи видимо нет такого распространенного в странах Евразии и Америки понятия как «большая земля» подразумевая под этим материк, откуда они приплыли. Так как по факту Япония – цепь островов в океане. И да в анлейте, здесь несуразица, вроде — «переехал с главного острова на остров», которое мы немножечко изменили.

[11] П/П: В данном отрезке было ранее примечание переводчика и редактора про работу системы рангов, однако, автор пожелал оставить читателя в неведении до эпилога, а значит и мы его уберем.

— Господин? Вы меня слушаете?

— Нет, нет! Клянусь, я не слушал!

— Тогда, пожалуйста, слушайте внимательно. Я объясню это снова с самого начала, — Химёджи немного надула щеки и начала учить меня заново устанавливать универсальный навык.

На этот раз я избавился от напряжения и успешно выполнил процесс установки.

— Отлично, это успех, господин. Что касается корректировок для «Проявления Ошибки», мы займемся этим, но потребуется несколько часов. Так что, сегодняшняя встреча окончена.

На ее спокойном лице на мгновение появилась мягкая улыбка, затем она отстранилась от меня, после чего сделала прекрасный поклон и сказала:

— Я должна доложить Кагая-сан и остальным краткое изложение того, о чем мы сегодня договорились. Было бы нехорошо, если бы они услышали голос Рины-сама. Поэтому я выйду ненадолго из комнаты.

С терминалом в руке она быстро покинула комнату.

Наблюдая за тем, как Химёджи уходит, я встал, чтобы размять свое тело, но по какой-то причине Сайонджи с покрасневшими щеками вышла вперед и схватила меня за руку.

— П-погоди, Шинохара! Прямо сейчас… Что это значит?!

— Извини?! Ч-что ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду?

— Это только что! То, как вы общались с Юки… Атмосфера вокруг вас была непристойной! Возможны ли у вас есть такие отношения?!

— Какие?! Этого не может быть! Она просто обучала меня!

— Н-но… ты был слишком близко. Разве эта девушка не собиралась никогда даже не сближаться с мужчинами? А теперь сама Юки была так близка с тобой. Это был практически поцелуй!

— Не придумывай!!!

Я знал, что мое лицо покраснело, но я должен был четко ответить.

— Может быть… она просто пытается привыкнуть к этому, ведь я ее господин? Что ж, я не виноват в том, что ты себе навоображала. Хоть это и правда, что мы становимся все ближе и ближе по сравнению с первым днем​​.

— Эй, эй, не называй меня лгуньей! Я знаю, это правда! Серьезно, Шинохара…

— Ты… Почему ты так расстроена?

— Я НЕ РАССТРОЕНА! — крикнула Сайонджи.

Голос этой девушки полностью раскрыл ее плохое настроение.

Между прочим… Держа меня так за рубашку и руки, теперь она даже ближе, чем Химёджи. Диван довольно большой, но она села прямо рядом со мной, так что ее тело почти полностью прижалось к моему. Обнаженные ноги, выглядывающие из-под шорт, настолько эротичны, что я даже не могу осмелиться взглянуть на них. Эта девушка должна быть чуть внимательнее к своей внешности. (Я притворялся спокойным, но мое сердце уже какое-то время трепетало от этого вида.)

А затем…

— Хм… Э-эй, Шинохара, — внезапно Сайонджи изменила тон голоса, после чего продолжила. — Похоже, ты относишься к этому очень серьезно… Ты не сердишься на меня?

— Злиться… на… тебя?.. Почему я должен на тебя злиться?

— П-просто, если бы не я, тебе не пришлось бы драться с Кугасаки. Конечно, почти во всем виноват ты сам. Но я подумала, что, может быть, отчасти вина за это лежит и на мне. Совсем немного, но лежит. Вот почему я это спросила, — сказав это, ярко-рубиновые глаза Сайонджи уставились на меня в ожидании ответа.

Ее глаза немного тревожно дрожали, и я медленно качнул головой, хотя и не обязательно по этой причине.

— Я не злюсь. Начнем с того, что мы с тобой сообщники, Кугасаки наш общий враг. Думаю, естественно устранить подобную угрозу, так ведь?

— Да, но… Это… как бы сказать… — на мой ответ Сайонджи нерешительно промямлила.

Это то же самое выражение лица, которое она показала три дня назад на нашей секретной встрече. Выражение лица, которое она показала до того, как рассказала мне о наследнице.

Некоторое время Сайонджи колебалась, а затем сказала:

— Извини, забудь, что я сказала.

После десятков секунд беспокойства Сайонджи выбрала молчание. Хотя я не могу отрицать, что мне были немного любопытны слова, которые она не сказала на этот раз, заставлять ее сказать их мне – не вариант.

— Ладно, — ответил ей я, закрывая эту тему.

Со скрипом Химёджи открыла дверь и вернулась в комнату. Прошло много времени с тех пор, как разговор закончился.

— Я сообщила агентству о плане и навыке. Транспортные средства в зоне соревнований и способ контакта во время дуэли будут обсуждены с Кагаей-сан позже. Пока установлены лишь общие положения плана. Информация, предоставленная нам Риной-сама, очень важна, поэтому теперь она может идти. Еще…

— Еще?

— Половина шестого. Еще рано, но это уникальная возможность. Если есть возможность, могла бы Рина-сама поужинать с нами?

Часть 10

Кулинарный талант Химёджи был как всегда великолепен.

Это касалось не только качества блюда, но и времени, необходимого для его приготовления. Тем не менее…

— Zzz…

— Рина-сама уснула?

Прошло около тридцати минут с тех пор, как Химёджи начала готовить. Сайонджи, которая пришла со мной в столовую, лежала на столе и тихонько посапывала.

— Ах. Может, она устала от всех этих мыслей… Ты закончила? Тогда я ее разбужу.

— Нет, это не имеет значения. Пройдет некоторое время, прежде чем оно полностью приготовится, — Химёджи тихонько качнула головой.

Ее глаза смотрели на Сайонджи немного сложным взглядом.

Что ж, хоть я и все еще сомневался, но решил спросить Химёджи.

— Химёджи, почему ты ее сторонишься? Вы ведь дружили? И хотя вы не виделись год… Ах, извини. Если ты не хочешь отвечать, в этом нет необходимости.

— …

В ответ на мой вопрос Химёджи какое-то время молчала. Через несколько секунд она внезапно встала и отошла от меня. Она обошла вокруг стола и направилась к Сайонджи. По дороге она начала медленно рассказывать историю.

— Нет, дело не в том, что я сторонюсь Рины… Это, скорее, Рина сторонится меня.

— Из твоей речи пропало уважительное обращение?

— Верно. Мы с Риной одного возраста и встречались каждый день. Если не считать Сарасу, она, наверное, моя лучшая подруга.

— Но, тем не менее, она избегает тебя?

— Да. Вот уже как год… После того, как Сараса исчезла, Рина внезапно начала держать между нами дистанцию. Когда она говорила со мной, то больше не смотрела мне в глаза.

В голосе Химёджи не было чувства гнева или печали. Я не знаю, сдерживала ли она это или это потому, что она к этому привыкла. В любом случае, я думаю, что это немного грустно. Химёджи продолжала медленно идти, пока наконец не подошла к Сайонджи.

— Возможно, — это лишь моя интуиция, но я думаю, что Рина что-то скрывает. Она не просто «замена», она также скрывает что-то еще от меня и семьи Сайонджи. Но Рина очень умна, поэтому я до сих пор не знаю, что… Неспособность ей помочь угнетает меня… Вот почему, я не могу улыбаться, когда нахожусь рядом с ней, — сказала Химёджи, глядя на Сайонджи глазами полными нежности.

Она протянула правую руку и нежно провела по длинным рыжим волосам Рины. Затем Химёджи подняла голову.

— То, что я собираюсь тебе сказать, не имеет ничего общего с дуэлью или агентством, это всего лишь мое эгоистичное желание.

— …

— Господин… Если сможешь… Только если сможешь, пожалуйста, поддержи Рину. Я говорю не о поддержке Сайонджи Сарасы, а о Акабане Рине. Надеюсь, ты сможешь защитить и поддержать ее. Она всегда была очень агрессивной и упрямой, но на деле просто слабая девочка, — сказала она с ироничной улыбкой на лице.

Прежде, чем я успел ответить на ее просьбу, Химёджи повернулась и ушла в сторону кухни.