Довольный новым статусом и радуясь за ученика, Бай Сяочунь посмотрел на прядь волос в своей руке и его сердце снова быстро забилось.

«Прядь волос с головы Божественного… только она была красного цвета… Могу представить, насколько дорога она Божественному…» Подумав об этом, Бай Сяочунь невольно огляделся по сторонам. Вокруг не было видно ни одного культиватора из тех, кто служил в запретной области Подземной реки, охраняя её. Он был совершенно один. Возможно, никого не осталось из-за того, что хранитель гробницы что-то сделал, а может быть, они ушли из-за событий, связанных с разрушением великой стены. Вся структура диких земель теперь должна была измениться. Бай Сяочунь стиснул зубы.

«Чёрт! Чего я боюсь? Мне дал это прадедушка хранитель гробницы! Теперь это моё! Кроме того, согласно тому, что сказал прадедушка хранитель гробницы, если я поглощу жизненную силу из этой пряди, то мои Неумирающие кости достигнут пика. Даже если бы эта прядь раньше принадлежала кому-то ещё более могущественному, я бы всё равно использовал её».

После всего, через что он прошёл в диких землях, он стал немного более смелым, чем в прошлом. Поэтому он нашёл место в запретной области Подземной реки, где можно было соорудить временную пещеру бессмертного и ушёл в уединённую медитацию для культивации.

**

Где-то в диких землях в некоем другом измерении протекала огромная чёрная река, которой и была та самая Подземная река. Ночью она казалась чёрной, а на её конце воды бурлили у огромного дворца.

Дворец тоже был чёрным и очень мрачно возвышался над водами реки. Что-то в нём источало огромную силу, и внутрь постоянным потоком вливались души, окружая его, а потом исчезая, чтобы родиться в вновь. Это было не что иное, как дворец императора ада. Этот дворец управлял реинкарнацией, именно здесь решались вопросы жизни и смерти.

В одном из залов дворца вдоль стен стояло два ряда статуй, они выглядели как генералы подземного мира. В самом конце зала, под статуями, находился огромный трон из чёрных костей.

Внезапно в зале появился хранитель гробницы, он прошёл вперёд, пока не оказался у трона, а затем сел на него. Его окружала доминирущая аура, заставляя его казаться парагоном или богом. На голове возвышалась императорская корона, а сам он был облачён в чёрные одежды с вышитым подземным драконом. Он взмахнул рукавом, и рядом материализовался Бай Хао.

Сразу было видно, что Бай Хао очень не по себе в такой обстановке. Он огляделся по сторонам во внушающем трепет зале и ощутил сильную ауру смерти. Потом он повернулся к хранителю гробницы, который сидел на троне совершенно безучастно. Бай Хао быстро поклонился и соединил руки в приветствии.

— Бай Хао, — произнёс хранитель гробницы громогласным голосом и сверкнул глазами.

Теперь хранитель гробницы сильно отличался от того, как выглядел накануне при разговоре с Бай Сяочунем. Сейчас он полностью производил впечатление могущественного императора ада. Когда Бай Хао увидел это, то на его лице сразу появилось серьёзное выражение.

— Внимательно слушай, Бай Хао! — продолжил хранитель гробницы, его голос наполняла загадочная сила, которая проникала внутрь и резонировала с самыми глубинами души. По этой причине хранитель гробницы мог сразу заметить малейшие колебания в душе Бай Хао и сразу же мог понять, врёт тот или говорит правду. — Бай Сяочунь — твой наставник и останется им навсегда. Хотя я и вмешался в твою судьбу, но я лишь сделал так, чтобы вы с Бай Сяочунем встретились. Он сам взял тебя в ученики, я совершенно непричастен к этому. Просто это твоя судьба! Более того, ты стал преемником не потому, что я одобрил тебя, а скорее потому, что твой наставник Бай Сяочунь одобряет тебя.

Запомни как следует, твоя задача состоит не в том, чтобы охранять Подземную реку или следить за циклом реинкарнации. Вместо этого… ты должен помочь своему наставнику с Подземной рекой. Ты должен защищать своего наставника! Если ты предашь его, то сама Подземная река позаботится о том, чтобы ты погиб и телом, и душой, — пока он говорил, его голос становился всё громче и громче, пока не начал разноситься с такой силой, что всё сильно затряслось, а воды Подземной реки забурлили. Множество душ задрожали и затем поклонились могуществу подземного дворца.

Бай Хао был потрясён, он без колебаний ответил:

— Для Бай Хао не существует слова «предать»!

Его слова были наполнены крайней искренностью и серьёзностью. В этом мире для него не было ничего и никого важнее, чем его наставник Бай Сяочунь, который приходился ему единственной семьёй. Бай Хао ничуть не забеспокоился и не расстроился от слов хранителя гробницы. Наказ хранителя гробницы идеально соответствовал тому, что он чувствовал в своём сердце. И его ответ не мог быть ещё более правдивым.

В глазах хранителя гробницы промелькнула похвала. Это было его последнее испытание для Бай Хао. Должность императора ада была слишком важной, чтобы допустить возможность ошибки при её передаче. Сейчас он был уверен, что Бай Сяочунь сделал правильный выбор.

— В следующем месяце… ты станешь императором ада!

После этого он взмахнул пальцем в сторону Бай Хао и отправил ему божественные способности наследия императора ада. Более того, вокруг подземного дворца появилось множество магических символов, они ярко замерцали и превратились в подобие огромной воронки. Её вращение означало, что началась передача наследия.

В это время Бай Сяочунь находился в своей пещере бессмертного в запретной области Подземной реки и поглощал жизненные силы из кровавой пряди Божественного.

Манускрипт Неумирания подразделялся на кожу, мышцы, сухожилия, кости и кровь. Бай Сяочунь начал с самых основ и медленно добрался до четвёртого тома. Сейчас он находился на уровне Усиленных костей. Затем шли Небесные кости и Неумирающие кости. Ключом к культивации техник Неумирания являлась жизненная сила. Только когда её было в достатке, можно было достичь быстрого совершенствования.

В прошлом он использовал вечный зонтик, чтобы поглощать жизненную силу из избранных диких земель. Именно это помогло ему с уровня Закалённых костей перейти к Усиленным. Но сейчас… используя жизненную силу, которую с таким трудом, преодолевая множество опасностей, смог собрать Божественный, он мог достичь молниеносного прогресса. Послышался мощный грохот, его тело задрожало и кости затрещали. Казалось, что его скелет полностью изменяется, а четвёртый уровень Манускрипта Неумирания быстро завершается. Он сразу же достиг уровня Небесных костей.

Казалось, что он как чёрная дыра поглощает жизненные силы из кровавой пряди волос, а потом использует технику Манускрипта Неумирания, чтобы отправить их в кости, полностью их преобразовывая.

Грохот!Никто извне не мог услышать эти шокирующие звуки, но Бай Сяочунь отчётливо их слышал. Более того, он чувствовал, как Небесные кости быстро поглощают жизненные силы, продолжающие поступать из пряди. Небесные кости сразу же достигли третьей страты, потом четвёртой, пятой, седьмой… и наконец девятой.

Это было молниеносно. Ещё один прорыв!

Теперь он уже находился на уровне первой страты Неумирающих костей, но при этом он поглотил лишь часть жизненных сил кровавой пряди Божественного. Теперь жизненная сила продолжала поднимать уровень Неумирающих костей.

На последнем уровне требовалось огромное количество жизненных сил, более чем в три раза больше, чем поглощали все предыдущие уровни вместе взятые. Более того, как только он достигнет пика, это будет означать, что его физическое тело окажется на заоблачно высоком уровне. Его физическое тело по силе будет сопоставимо с дэвом. Его кожа, мышцы и кости… будут на таком уровне, что их невозможно будет уничтожить. Затем настанет очередь Неумирающей крови, которая обладала невероятными силами восстановления. После этого его тело подойдёт очень близко к тому, чтобы стать по-настоящему неумирающим и он окажется на том же уровне, что и Кровавый Предок в секте Противостояния Реке. К тому времени его культивация Манускрипта Неумирания будет завершена.

А сейчас он использовал кровавую прядь волос, чтобы как можно быстрее приблизить это время. Его Неумирающие кости с первой страты уже достигли четвёртой, и процесс продолжался! Пятая страта, шестая, седьмая…