^{Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org], приятного чтения. Подписка на Discord-канал команды.}

---

Видя, что Лутор молчит, козлобородый пересказал всё, что он ранее говорил Чжоу Цзин, после чего дрожащим голосом продолжил: «... Я не сказал охотнику на монстров правду. Я заставил его поверить, что это всего лишь дело сбыта запасов зелья, как будто всё дело в деньгах. Взял всю вину на себя. Я использовал этот предлог, надеясь, что он привезёт меня к тебе, и вот я жив, чтобы сообщить тебе о ситуации».

«А ты ещё тот лис», — безразлично кинул Рут.

Козлобородый поспешно добавил: «Всё сделано в лучшем виде... Я усыпил бдительность охотника».

Рут фыркнул: «Ты ожидаешь похвалу? Ты попался, значит уже допустил ошибку».

«Признаю...», — козлобородый склонил голову.

Рут сурово сказал: «Ты не только попался, но и вмешался в торговлю зельями для охотников за моей спиной... Я ведь предупреждал: не трогать зелья для охотников. Но ты, похоже, решил подзаработать. Другие наши люди тоже этим занимаются?».

«Я... я не знаю», — козлобородый задрожал.

Рут ударил его по лицу и закричал: «Не забывай, зачем я и племя отправили тебя на это задание. Ты действительно думал о прибыли? Ты вообще в своём уме? Если я узнаю, что ты присвоил часть ресурсов, которые каждый год тайно отправлялись в племя...».

«Нет! Я бы не посмел!» — поспешно оправдывался козлобородый, — «Все ресурсы отправлены в полном объёме! Я просто заменил немного зелья для охотников в аптеке, больше ничего не трогал!».

«Лучше бы так и было», — Рут прищурился, глядя на него.

Он встал и начал медленно ходить по каменной комнате, обдумывая происходящее. Затем, немного подумав, добавил: «Кстати, этот охотник... Джейсон, да? Я проверил его. Полгода назад он появился рядом с деревней Морозного Леса, а до того — никаких записей. Очень подозрительно... И почему-то именно он обнаружил твои махинации».

Козлобородый вздрогнул: «Что вы имеете в виду?».

Рут нахмурился: «Этот человек кажется мне имперским шпионом. Если Империя что-то заметила и отправила его на расследование — это плохой знак».

Империя всегда следила за городами через своих тайных агентов. И даже если их можно было подкупить, всё равно оставалась угроза разоблачения.

Использовать козлобородого и других подставных лиц было удобно: в случае разоблачения можно было списать всё на личные дела, а не на руководство города или самого Рута. Через такую схему легче оставаться в тени.

Рут закрыл глаза, погружаясь в мысли. Хотя он имел значительную власть лорда Города Белых Равнин и главы племени, Империя постоянно пыталась ужесточить контроль над такими автономными территориями.

Хотя на поверхности многие вещи делались в открытую, настоящие действия, такие как замена зельев в аптеках, происходили втайне. Для того, чтобы племя могло накапливать ресурсы, нужно было держать баланс между тем, что шло в Империю, и тем, что оставалось у племени.

Охотники на монстров, как важная сила, защищающая поселения, были исключением. Их зелья не трогали, чтобы не ставить под угрозу безопасность города. Но люди внизу, вроде козлобородого, решали иначе, и Рут не мог следить за всем.

«Этот Джейсон... и Бейлун, кроме них кто-нибудь ещё знает о ситуации?» — спросил Рут.

«Нет, только они. Но я не уверен, рассказали ли они кому-то ещё».

«Даже если твои отговорки сработали, они уже обратили внимание на аптеку. Теперь действовать придётся осторожнее. Особенно, если Джейсон действительно шпион Империи», — Рут нахмурился и добавил, — «Твои дела с охотниками на монстров я рассмотрю позже. Сейчас важно решить, как избавиться от этой угрозы».

Он бросил взгляд на человека, прячущегося в углу комнаты. Это был Гамма — один из слуг, который дрожал от страха.

«Не убивайте меня... Я ничего не слышал, я...»

Его слова прервал резкий свист. Камень, выпущенный из пальцев одного из телохранителей Рута, пробил лоб Гаммы, и тот замертво упал на пол.

«Ты хорошо стреляешь камнями», — не удержался Рут, бросив взгляд на телохранителя, — «Как тебе это удаётся?».

«Техника удара», — коротко ответил телохранитель, не желая вдаваться в подробности.

Рут не стал задавать больше вопросов. Он велел своим людям убрать тело и покинул подземелье.

Войдя в главный зал, его встретил один из стражей.

«Лорд, капитан Магги пришёл, он ранен».

«Ах да? Покажи его», — сказал Рут.

Магги ждал в соседней комнате с перевязанной шеей. Как только Рут вошёл, он вскочил и, явно злясь, заявил: «Милорд, вы обещали мне доступ к охотничьей мастерской, но один из охотников на монстров напал на меня и забрал мои зелья!»

Рут прислушался к его жалобам. Оказалось, что охотник, с которым столкнулся Магги, был Джейсон.

«Интересно...» — Рут прищурился. Он подумал немного, а потом сказал: «Знаешь, у тебя всё ещё есть право на свои зелья. Так что вот что я скажу: собери своих людей, и как только Джейсон покинет город, поймай его в лесу, отними свои зелья и приведи его ко мне. Но не убивай его, мне нужно с ним поговорить».

Магги не ожидал такой реакции и широко улыбнулся. Он пришёл просто пожаловаться, а вместо этого получил разрешение напасть на охотника.

«Хорошо, милорд, сделаю всё, как вы сказали!» — радостно ответил Магги и ушёл.

Рут только ухмыльнулся. Он понимал, что этот случай даёт ему прекрасную возможность схватить Джейсона и допросить его, чтобы узнать, действительно ли он имперский шпион. А если дело дойдёт до драки, то, может быть, охотник и не переживёт схватку.

«В любом случае, я смогу списать всё на Магги и его личную месть», — подумал Рут. А если понадобится, можно будет замять дело, просто казнив Магги за самоуправство.

Что касается другого свидетеля, Бейлуна, — Рут решил избавиться и от него. Даже если Бейлун поверил отговоркам, он всё равно знал слишком много. Это создавало опасный прецедент.

Что касается деревни Морозного Леса, из которой пришли все новости, — решение ещё предстояло найти. Если Бейлун не успел ничего разболтать, можно было пока оставить всё как есть. Однако исчезновение местного знахаря, Гаммы, вызовет вопросы.

Рут думал о том, как лучше устранить проблему с деревней. Использовать солдат было рискованно, так как они не всегда надёжны. Возможно, лучше было бы спровоцировать нападение монстров...

Тем временем, Чжоу Цзин, оставив мастерскую, направился в охотничий трактир. Как и ожидалось, там он встретил своего напарника Виса.

Когда Чжоу Цзин вошёл, несколько охотников приветствовали его:

«Эй, Джейсон! Когда пойдём на охоту?».

«Где Бейлун? Ты сам что-ли пришёл повеселиться?».

Чжоу Цзин улыбнулся в ответ и сел напротив Виза.

«Ты так быстро вернулся?», — спросил Виз, отпивая из своей кружки и вынимая кошель, который он положил на стол, — «Это деньги за ту охоту. Твоя и Бейлуна доля».

Чжоу Цзин открыл кошель и пересчитал монеты. Там было всего 150 серебряных.

«Маловато», — заметил он.

«Всего три низкоуровневых монстра, что ты хотел?» — Виз пожал плечами.

Чжоу Цзин проверил своё имущество. У него было почти 1400 серебряных монет, заработанных за последние недели. Теперь ему нужно было вернуться в деревню Морозного Леса, чтобы продолжить свои тренировки.

Попрощавшись с Визом и другими охотниками, Чжоу Цзин вышел из города и направился к деревне.

Дорога постепенно сужалась и превращалась в лесную тропу. Но вдруг он замедлил шаг, почувствовав, что за ним кто-то следит.

«Кто здесь?» — спросил Чжоу Цзин, оглядываясь по сторонам.

Из-за деревьев вышли семь человек. Он узнал некоторых из них — это были личные стражи Рута, а их предводитель — Магги, с ехидной улыбкой на лице.

---

_{Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}