Примерно за полтора года до основных событий арки «SAO» к гильдии «Чёрные кошки полнолуния» присоединяется Кирито. В силу личных причин Кирито скрывает свой настоящий игровой уровень (намного превышающий уровень других членов гильдии), и эта ложь запускает цепочку событий, в результате которых гибнут все участники гильдии, за исключением его самого. Хотя между Кирито и Сати не было романтических отношений, её смерть он переживал тяжелее всего, и лишь записанное Сати послание, полученное Кирито в ночь сочельника 2023 года, помогло ему вновь обрести желание жить и бороться. Тем не менее, после этого случая Кирито выступал одиночкой и не вступал ни в какие гильдии, вплоть до событий первой книги цикла.