В течение нескольких дней Сабнак работал без устали: отдавал срочные поручения, запросил у искателей приключений помощи с наблюдением за воротами и защитой города, приказал очистить город и улицы от крови и трупов, раздавал разрешение на разнообразные мероприятия... В общем, исполнял роль заместителя феодала.
К тому же уйма времени у Сабнака уходила на Хифуми, который каждый день наведывался в поместье виконта задать тот или иной вопрос.
Когда Хифуми в очередной раз прибыл в особняк, Ольга и Катя в который раз пошли тренироваться в тамошний сад, что очень беспокоило слуг особняка.
— Я не прошу вас не приходить сюда, но не могли бы вы сказать им, чтобы не приходили тренироваться сюда?
— Если ты чего-то от них хочешь, то с ними и говори.
— Но они ведь ваши рабыни, не так ли?
— Это не значит, что без моих инструкций им и шагу ступить нельзя. Контролировать каждый их шаг утомительно. Кроме того, в последнее время они только и делали, что сражались, так что пусть занимаются чем хотят.
Во время ежедневных встреч с Хифуми Сабнак чувствовал скорее некий диссонанс, нежели страх: этот парень беззаботно резал людей, но в тоже время был очень мягким человеком. Сабнак никогда прежде не встречал такой необычной, извращённой и эгоистичной личности.
— Думаю, ваши рабыни обожают вас.
— Наверно, лучше использовать несколько другое слово. Но все же пора продолжить мое обучение.
Сабнак невольно улыбнулся, смотря на выражение лица открывшего карту Хифуми. Оно походило на лицо мальчишки, жаждущего знаний.
☆Королевством Осонгранде, исходя из его названия, правит королевская семья Осонгранде и управляется дворянами. На местах главенствует знать, титул которой всегда выше виконта.
Помимо тех денег, которые должны отойти королевству, лорд области мог свободно устанавливать размер налогов. Также каждый из них имел и свои территориальные войска, но королевская семья имела подавляющее влияние, как в финансовом, так и в военном плане. Поэтому восстаний в последнее время не наблюдалось.
Выход к морю королевство имело только на севере, а на востоке, западе и юге она граничила с другими странами.
На востоке находилась торговая страна Виши — союз нескольких городов-государств под управлением совета представителей этих городов. Будучи торговой, она торговала с другими странами металлическими изделиями и магическими инструментами. Вырученная от этого прибыль составляла большую часть государственного бюджета, так что большинство городов-государств развивало именно торговлю и промышленность. Ко всему прочему, в южных горах добывается хороший металл, а благодаря живущим там гномам и взаимодействию с ними стало возможным создание ещё большего разнообразия товаров, отчего страна получила огромное экономическое преимущество.
Западная сторона не имела чётких границ. Там, на обширной и пустынной гористой местности, располагалось множество поселений зверолюдов. У них не было принято заниматься сельским хозяйством. Считается, что в основном они жили охотой, но никаких подробностей об этом не известно. Людям они были не интересны; в целом на них просто не обращали внимания. Призвавшая Хифуми для «борьбы с полулюдьми» принцесса Имерария сказала, что они «враждебны людям», а из рассказа Сабнака выходила совершенно другая история: Осонгранде в одностороннем порядке вторглась на их территорию ради получения новых земель и, пострадав от партизанской войны, обнищали и отвели войска.
— Какое бессмысленное занятие.
— За землями зверолюдов находится страна Свордрант, известная как страна рыцарей. Она также учавствует в борьбе за землю. Ну и в этих гористых и пустынных землях вполне могут быть полезные ископаемые, которые мы вынуждены покупать у Виши. Видимо, поэтому король и решил, что нам нужны те земли.
Но теперь это уже в прошлом. Наследный принц ещё слишком молод и не имеет своего мнения, а принцесса, управляющая страной, похоже, не заинтересована в завоеваниях.
— Ясно. А что на юге?
— Страна магов, Хорант.
Хорант — гениальный маг, который собрал множество учеников и основал город, чтобы заниматься магическими исследованиями и практикой. Впоследствии город разросся до масштабов страны.
Большинство магических инструментов, производимых в Виши, разработаны как раз Хорантом. Так же он создал магические мечи, перестроенные для использования в качестве волшебных палочек в кинжалы. И на сей раз принципом их изготовления с Виши никто не делился.
Ну а на западе Хоранта, разделённая небольшой границей с Осонгранде, находится страна эльфов.
— Эльфы! Они всё-таки есть!
— Да, они существуют. Но шанс встретить их крайне мал.
Говорят, что большая часть эльфийской страны засажена деревьями, и эльфы, тихо живя в глубине лесов, не контактируют с другими странами. Сунувшегося в лес чужака тут же беспощадно атакуют.
Осонгранде и Хорант несколько раз пытались подчинить себе часть леса, но безрезультатно: непривычные к войне в лесах люди, внезапно вылетающие стрелы из тени деревьев. Даже маги не могли им что-либо противопоставить.
— На сегодняшний день именно таково положение дел в стране и с её соседями.
— Ты меня выручил, спасибо.
— Да ничего. Что важнее, не могли бы вы прийти сюда завтра? — Сабнак утомлённо улыбнулся и продолжил: — Наконец-то прибыло подкрепление из столицы. Кажется, старший рыцарь Паджо также будет здесь. Полагаю, что будет лучше обменяться информацией о Сторосе с ней напрямую.
— Вот как… Тогда так и поступим.
☆Паджо, которая гнала во весь опор, нашла Хифуми в особняке Виконта. Задыхаясь, она, коротко поприветствовав его, объяснила ситуацию:
Из её объяснений выходило, что ожидавший наказания в тюрьме Годеслас убил охранника и скрылся.
— Годеслас дезертировал и бежал из тюрьмы. У рыцаря, его сторожившего, свёрнута шея. Интересно то, что тюремные прутья были согнуты, а это за гранью человеческих возможностей. Думаю, на него вполне могли напасть демоны и съесть.
Более того, рабочее место Паджо взломали и оттуда выкрали все отчёты, связанные с Хифуми. Годеслас не мог работать в одиночку, он должен был получать какие-либо указания, к таким выводам пришёл рыцарский корпус.
— Мы считаем, что Годесласу кто-то помог.
Восстановив дыхание, Паджо выровняла спину и низко поклонилась Хифуми.
— Этот инцидент целиком и полностью на нашей совести. Вы дали нам возможность устранить ошибки в неумелом руководстве, а мы не только потратили её впустую, но ещё и допустили утечку информации о Вас. Прошу прощения.
Видя, как она опустила голову и извиняется, не шелохнувшись ни на дюйм, Хифуми рассмеялся.
— Извинения не нужны. Даже если кто-то хочет скрыть информацию, где-нибудь, когда-нибудь она всплывёт. Кроме того, этот парень, гнущий решётки, скорее всего, тоже не заставит себя ждать...
Паджо посмотрела на Хифуми, и увидела холодную, можно сказать ледяную, улыбку. Точно такую же, что в поместье маркиза. По её спине пробежал холодок.
— Жду не дождусь. Я о-очень хочу испытать способности того, кто так уверен в своей физической силе…
На лице Хифуми появилось выражение радости, да такой, что все присутствовавшие потеряли дар речи.
☆Попрощавшись с Паджо, Хифуми вернулся в гостиницу. После ужина Хифуми продолжил своё обучение чтению и письму у Ольги. С тех пор как он приехал в этот город, это уже вошло у него в привычку, и за последние несколько дней он многому научился и вполне знал основы.
Записать слово, произнести его, чтобы узнать произношение, рядом написать значение на японском. Затем, чтобы лучше запомнить, повторить: написать, произнести, и так снова и снова.
Постоянное повторение — кратчайший путь. Минус этого метода — довольно большой расход дорогого пергамента. Но Хифуми покупал его, не считаясь с средствами.
— Мастер, закончим на сегодня?
— Я освоил почти весь алфавит и то, как он читается... Что ж, тогда слова и грамматику оставим на потом. Я рассчитываю на тебя.
— Всегда рада помочь! Да и видя, как быстро вы запоминаете, думаю, что это не займёт много времени.
В это время Катя ухаживала за оружием. Смотря на Хифуми с Ольгой и на то, как эти двое быстро поладили, она чувствовала себя несколько одиноко.
Должна ли я немного больше общаться с Хифуми? — думала она, но и Ольге помехой быть не хотела.
Пока Катя, глубоко погружённая в свои мысли, осматривала свои мечи, Хифуми, убрав учебные принадлежности, встал.
— Так как все проблемы взяла на себя Паджо, завтра мы после завтрака отправляемся в Виши. А поскольку мы поедем на повозке, мне придётся попросить вас снова побыть в роли кучеров.
— Как скажете.
Хифуми кивнул им в ответ и пошёл к себе в комнату.
Ольга, дождавшись, когда дверь закроется, направилась к кровати и сняла робу. Тонкая ткань платья очерчивала её стройное тело.
Катя рассеяно посмотрела на подругу.
Стройные руки и ноги. Она действительно создаёт впечатление «девушки».
Поняв причины доброго отношения мастера, Катя вздохнула и кинула взгляд на свои конечности. И снова вздохнула.
— Что-то случилось?
— Да нет, ничего. Завтра рано вставать, так что давай спать. Мы ведь путешествуем с мастером, так что день, безусловно, будет бурный.
Ольга мягко рассмеялась в знак согласия и выключила свет*.
☆На следующее утро Сабнак вышел провожать Хифуми к ведущим в сторону Виши воротам. Под глазами у него налились тёмные круги.
Хотя подкрепление и пришло, все прибывшие рыцари оказались старше по званию, и работы с документами меньше не стало. И это несмотря на то, что он попросил помощи у сопровождавших их солдат.
Со стороны гостиницы показались всадник и повозка.
— Доброе утро. Что-то не так?
— Я пришёл проводить вас. Если будете двигаться по дороге, в течение двух часов достигните приграничной крепости. Пожалуйста, покажите разрешение солдатам и со стороны Осонгранде, и со стороны Виши.
— Понял. Увидимся.
Хифуми продолжил движение, а конный экипаж не спеша двинулся за ним.
Они медленно растворились в покрывшем дорогу утреннем тумане.
Позади Сабнака, который смотрел вслед уехавшему Хифуми, раздался голос Паджо:
— Господин Хифуми?
— Только что покинул город… Что-то случилось?
— Это касается инцидента с магом из Хоранта по имени Сторос. Судя по телосложению, ему было за пятьдесят, и ещё он довольно тощий. С трудом верится в то, что он вытворял в доме маркиза, и в то, о чём рассказал Хифуми. Мы осмотрели его тело и, за исключением кинжала, нет ничего, что бы указывало на занимаемое им социальное положение.
Но вот в груди нашлась вещь, напоминающая магический инструмент. Она врезана в саму плоть. Это может быть укрепляющий тело магический инструмент, но детали пока не известны.
Труп можно отправить в столицу для дальнейшего расследования уже сегодня.
— Укрепление тела… Может ли быть, что именно Сторос помог Годесласу бежать?
— Нет. Учитывая время на дорогу, это невозможно.
— Тогда как…
— Годеслас мог воспользоваться аналогичным магическим инструментом. Но его обыскивали, так что он не мог ничего пронести с собой. В любом случае, соучастника надо искать в столице.
Но даже сказав это, Паджо сильно сомневалась, смогут ли они отыскать подсказки.
☆Повозка ехала всё так же неторопливо, туман постепенно рассеивался, и впереди на дороге показалась крепость.
Хифуми думал, что по дороге встретит хотя бы парочку гоблинов, но его ожидания не оправдались.
— Это и есть граница?
Никаких заборов не было. Дорогу перекрывала лишь двухэтажная крепость, по обе стороны которой стояло по одному большому строению.
Катя объяснила, что в заборе нет необходимости: на тех, кто сошёл с дороги, обязательно нападут гоблины.
В крепости проверяли тех, кто пересекал границу в обоих направлений. Также эти два больших строения являлись казармами, в которых размещалась пограничная стража каждой из стран, и, согласно договору, их не могло быть больше десяти.
Форт довольно скоро показался в поле зрения Хифуми, но вызвал неприятное чувство.
— Слишком тихо. Говорите, там должно быть двадцать человек? Их там нет.
— Э?
— Готовьте оружие. Пахнет кровью.
Ольга с Катей ничего не понимали, но незамедлительно сделали то, что он сказал.
Они спешились, и Хифуми тут же убрал повозку в хранилище.
Осторожно приблизившись, они увидели, что перед крепостью лежало несколько солдат.
Хифуми не спешил и приближался к ним с осторожностью.
— Это…
Видя положение дел, Катя крепко стиснула зубы.
В открытом пассаже, выполненном в форме туннеля для перехода под крепостью, на вымощенной дороге лежали солдаты, которые должны были проводить инспекцию. Никто не двигался. Было заметно, что их шеи и конечности вывернуты под неестественными углами.
Но встречались и более жестокие сцены: некоторые тела были разорваны на куски.
— Все… мертвы?
— Нет, есть один живой.
Плавно двигаясь среди трупов, Хифуми пересёк границу и присел около одного из лежащих солдат.
— Эй, подъём!
Эта была молодая девушка с рыжими, коротко постриженными волосами. Судя по доспехам — из Виши. Она никак не отреагировала и продолжала лежать лицом вниз.
— Мастер, может, она всё-таки мертва?
— Нет, она вообще не пострадала, — сказал Хифуми, взял девушку за запястье и надавил на болевую точку в основании большого пальца.
— Ай-яй-яй-яй-яй!
Девушка-солдат, почувствовав острую боль, вскочила как ужаленная и, чуть не плача, встала недалеко от Хифуми.
Её плавные движения очень походили на кошачьи, но растирание руки портило всё впечатление. В больших синих глазах цвета льда проявились слёзы.
— Ты что творишь?!
— Мне даже смотреть на тебя не надо, чтобы определить, мертва ты или нет.
— Это ничего не объясняет!
— А я и не объяснял.
Услышав холодный ответ, девушка-солдат, стиснула зубы и положила руку на рукоять висящего у неё на поясе меча.
Она хотела обнажить меч, но Хифуми оказался куда быстрее. Мгновенье, и острие его меча замерло у её левого глаза.
— Не стану спрашивать много. Объясни, что здесь произошло. Не будет толку — умрёшь.
— Поняла.
Её зовут Алисса и она солдат-инспектор из Виши. Похоже, на границе всегда есть некоторое число солдат-женщин для общения со знатными дамами.
— Это произошло совсем недавно. Мужчина невиданной силы неожиданно впал в ярость. Находящиеся здесь солдаты, в том числе и из Осонгранде, погибли чуть ли не мгновенно. Мне удалось выжить, потому что я притворилась мёртвой, когда меня сбил с ног отброшенный тем мужчиной коллега.
Приметив, что голос девушки необычайно красив для солдата, Хифуми окинул её ничего не выражающим взглядом. Алисса же надула губы, ведь Хифуми и бровью не повёл, когда услышал о смерти солдат Осонгранде.
— Ваши коллеги погибли, а вас, похоже, это не волнует!
— А мне нет до них никакого дела. Что важнее, это и есть тот человек, который впал в ярость? — перевел Хифуми взгляд на лежащего на земле гиганта, в руке которого была зажата огромная дубина.
— Да.
— Кто его убил?
— Я не знаю, в тот момент я лежала лицом вниз с закрытыми глазами. Однако, когда голоса стихли, я услышала чьи-то приближающиеся шаги, а затем голос, произнесший: «С контролем всё ещё есть проблемы». Я не видела, кто это и как он выглядит.
— Ясно. Ольга, Катя, возвращайтесь в город и приведите сюда Паджо.
— Хорошо.
Видя, как Хифуми отослал девушек, Алисса робко спросила:
— Эм… ваш меч, не могли бы вы…
Хифуми отвел катану в сторону и вернул в ножны.
— С-спасибо.
— Вместо того, чтобы благодарить, лучше бы убегала.
— Э?!
Хифуми повернулся спиной к озадаченной Алиссе и достал кусаригаму.
— Ч-что…
В тот же момент, как Алисса это пробормотала, атмосфера зазвенела, а воздух будто потяжелел.
Из тени крепости кто-то бросился на Хифуми. Это был сбежавший из тюрьмы Годеслас.
— За те несколько дней, что я тебя не видел, ты стал по-настоящему отвратным, — усмехнулся Хифуми, уворачиваясь от удара его кулака.
Годеслас был очень грязным. Никто бы и не подумал, что он бывший рыцарь. На некогда здоровом теле виднелись опухшие мышцы, на лице — гримаса, ничего не выражавшая: ни боли, ни гнева. Изо рта капали слюни.
Оружия не было, лишь сжатые кулаки, с которых капала кровь.
— Убить… Убить…
— Потерял рассудок. Как скучно.
Хифуми швырнул груз кусаригамы, который обвился вокруг руки Годесласа. Но, столкнувшись с аномальной силой, которая потянула кусаригаму, Хифуми тут же расстался с оружием.
— О. Перебор. Сильный, сильный.
— Н-но… оружие! — крикнула Алисса в спину беззаботного Хифуми.
Годеслас нанёс удар кулаком, целясь в лицо. Хифуми уклонился, просто повернув голову, и ответил ударом в локоть.
Тот совершенно точно сломал кость, но Годеслас, не колеблясь, продолжил наносить удары.
— Значит, и к боли не чувствителен.
Разорвав дистанцию на недосягаемое для противника расстояние, Хифуми искренне улыбнулся, думая о том, что же тот предпримет.
Увидев это, Годеслас завопил ещё громче и снова пустился в неистовую атаку.
— Да заткнись ты!
Хифуми ударом ладони сломал Годесласу несколько нижних рёбер по обе стороны. Этого не хватило для остановки его атаки, но повторные удары в сломанные рёбра сделали своё дело: они повредили внутренние органы. Изо рта Годесласа пошла кровь, а движения стали явно вялыми.
— Боль и страх — очень важные чувства. Противник, лишившийся их, — скучен.
Хифуми ударом пальцев проткнул Годесласу горло, после чего продавил глаза задыхающемуся противнику и, повалив его на землю, добил ногой в грудь.
На мгновенье вздрогнув, Годеслас замер навсегда.
— Невероятно.
Пока Хифуми сражался, Алисса не могла отвести от него глаз.
☆Паджо и Сабнак прибыли вместе с Ольгой и Катей почти сразу же после смерти Годесласа.
Прибыли они слишком быстро. Как оказалось, солдат из фокалорского патруля заметил, как некто похожий на Годесласа направлялся в сторону границы. Получив его доклад, Паджо мигом пустилась в погоню, но не смогла перехватить его: цель бежала с нечеловеческой скоростью, игнорируя дорогу.
— Это… Сабнак, немедленно возвращайся и как можно скорее приведи сюда половину солдат. Необходимо в кратчайшие сроки обеспечить безопасность границы. И ещё: отправь в столицу отчёт об этом инциденте.
— Понял.
Получив распоряжение Паджо, Сабнак сразу же отправился обратно.
Выслушав короткое описание ситуации от Хифуми, Паджо направилась к трупу Годесласа, чтобы осмотреть его изменённое тело и экипировку.
— Как и ожидалось от господина Хифуми, настоящий виртуоз… Тем не менее, его тело… О!
На лишённой одежды груди виднелся магический инструмент, который очень походил на тот, что нашли у Стороса. Но его форма немного отличалась. А ещё он частично разрушился от удара ногой.
— Это и есть причина его чудной внешности?
— Скорее всего. На теле Стороса мы нашли нечто похожее.
— Тогда, возможно, так оно и есть.
Хифуми указал на тело гиганта, который буйствовал тут ранее, пока его кто-то не убил.
В груди тоже обнаружился магический инструмент, схожий с таковым у Годесласа и Стораса.
Прямо у всех на глазах Хифуми засунул руку в колотую рану на груди гиганта.
— Уээ…— невольно пискнула Алисса, но взгляд не отвела.
— Ч-что вы делаете? — робко спросила Катя.
Хифуми же, обтерев руку одеждой гиганта, ответил:
— Меня тут посетила одна мысль... Эта рана достигла сердца. Она является причиной смерти. И…
Хифуми перевёл взгляд на Паджо.
— Судя по форме и глубине раны, его убили кинжалом, схожим с тем, которым орудовал Сторос. Та же форма и размер.
Ольга принесла ткань, смоченную в колодце неподалёку, и Хифуми тщательно вытер руку.
— Кроме того, Алисса, этот человек, скорее всего, представитель армии твоей страны.
— Э? Но почему?..
— Гравировка на твоём мече такая же, как и на одежде этого парня. Или такое можно купить?
— То есть вы хотите сказать…
— Если подумать, то и в Осонгранде, и в Виши просочились люди Хоранта. Они что-то замышляют.
Услышав выводы Хифуми, все присутствовавшие осознали масштаб проблемы, но что ответить на это заявление не знала не только недавно закончившая обучение Алисса, но и Паджо.
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть