Глава 196. Черные кожаные перчатки

Он не раз доставлял грузы в усадьбы аристократов.

Но никогда не думал, что однажды будет идти по их коридорам в качестве рыцаря.

Марселла, едва шагая, следовал за слугой по длинному коридору.

Всего час назад его наставник, старый рыцарь, сказал: «Наконец-то тебя представят господину».

Он умолял хотя бы отложить это на завтра, но пришлось в спешке готовиться прямо во время обеда.

А теперь, следуя наставлениям, он шёл с прямой спиной.

Это была главная резиденция семьи Скальфаротто.

Белые стены, тёмно-синие крыши. Газон во дворе был ровным, как зелёный ковёр.

Коридоры устланы безупречно чистыми синими коврами, а стены украшены изысканными картинами.

Даже простолюдин вроде него, не разбирающийся в искусстве, понимал — всё здесь было дорогим.

Когда они дошли до самых глубин усадьбы, перед ними распахнулись двустворчатые глянцевые чёрные двери.

В глубине просторной гостиной сидел мужчина, пригласивший его.

— Добро пожаловать, Марселла.

Серебристые волосы, голубые глаза. Он улыбнулся, фамильярно обратившись к нему по имени.

Хотя он и был старшим братом Вульфа, Марселла не находил в них ни капли сходства.

— Здравствуйте, господин Скальфаротто. Огромное спасибо за всё.

Едва войдя, он низко поклонился, выражая искреннюю благодарность.

Именно этот человек организовал для Ирмы исцеляющую магию высшего уровня.

Сколько это стоило и какую цену он заплатил — Марселла не знал.

Более того, даже Вульф, его брат, не был в курсе.

— Рад, что с твоей женой и ребёнком всё в порядке. Присаживайся, чувствуй себя свободно. Можешь звать меня Гидом — так проще, чтобы не путать с Вульфом.

— Благодарю за заботу, господин Гид. Это скромное подношение, но если позволите...

Прежде чем сесть, он поставил на стол бутылку чистого восточного вина.

Самое дорогое, что он смог найти.

Рядом лежала металлическая банка, которую подготовил Ивано — вяленые кальмар и кракен.

Он дважды переспросил, действительно ли это подходящий подарок, но Вульф подтвердил, что это любимое лакомство его брата.

— С удовольствием приму. А я, в свою очередь, хочу поздравить тебя с вступлением в компанию. Я, как дворянский опекун госпожи Розетти, считаю это важным.

Гид взял у слуги серебряный ларец с магической печатью и лично поставил перед Марселлой.

На поверхности ларца был выгравирован герб Скальфаротто.

— Меч рыцаря тебе вручит Вульф, но я подумал, что это больше подойдёт тебе. Хочешь примерить?

— ...Благодарю. Позвольте, я открою.

Чувствуя волнение, Марселла открыл серебряную крышку.

Внутри лежали грубоватые кожаные перчатки.

Глянцевая чёрная кожа была довольно толстой. У основания пальцев — серебряные заклёпки, а на тыльной стороне между слоями кожи вшиты тонкие металлические пластины.

Больше похоже на ударное оружие, чем на перчатки.

Он вставил пальцы, подтянул манжеты до запястий — и они сели идеально, будто он носил их годами.

— Ну как, удобно?

— Как влитые. Очень удобные.

Сжав кулак, он почувствовал лёгкую пульсацию магии.

— Рад слышать. Это перчатки из кожи чёрной виверны. Внутри — зачарованная чёрная сталь. Довольно мощный магический артефакт, способный пробить укреплённую стену. Правда, чтобы освоить их, потребуется время.

Чёрная виверна — звучало внушительно.

Сколько же могут стоить такие перчатки?

Далия точно слюной истечёт, если увидит этот артефакт...

В голове пронеслись десятки мыслей, но вслух он выдал лишь одну:

— Они действительно для меня?

— Конечно. Защищай Вульфа, госпожу Розетти или свою семью — не стесняйся использовать их. Даже если переступишь черту, мы разберёмся с последствиями.

— ...Благодарю.

Он заметил намёк в этих словах, но не стал уточнять.

В ночь после посвящения в рыцари Скальфаротто и вступления в компанию Розетти, он откровенно поговорил с Иваном.

Тот рассказал ему о способностях Гида... и о его опасности.

Но этот человек спас его жену и ребёнка, пойдя против правил.

Марселла пришёл сюда, готовый принять и свет, и тьму.

— Хочу кое-что сказать. Возможно, тебе это не понравится.

— А нельзя... просто не говорить?

Гид проигнорировал его нервный вопрос и положил на стол пергамент с красной сургучной печатью.

— Я разыскал твоего отца. Как и предполагал, он дворянин. Хочешь заявить о своих правах? С твоей кровью и уровнем магии род примет тебя. И титул достанется.

— Нет, спасибо.

Он отказался без раздумий.

Ему не нужны эти связи. Он не собирался жить как аристократ.

— Тогда расскажу тебе историю. Лет двадцать назад у границы появилась гидра. Слышал об этом?

— Да, слышал.

В столице это известная байка.

Рыцари и маги, чьи тела растворились в яде гидры, так и не были найдены.

У входа на дворянское кладбище стоит общая могила, куда до сих пор приносят цветы.

— В той битве наша страна потеряла четырнадцать бойцов отряда подавления монстров и магического корпуса. Среди них был рыцарь, мастер земляной магии и усиления тела. Родившийся в знатной семье, он влюбился в женщину из квартала красных фонарей. Перед битвой с гидрой пообещал жениться на ней, даже если от него отрекутся. Храбрый рыцарь, размозживший седьмую голову гидры.

Марселла понял, о ком речь, даже не спрашивая.

Запомнив наконец имя того, кого никогда не знал, он спросил:

— Можно узнать его имя? Фамилию не надо.

— Господин Бернарди.

— ...Бернарди.

Он тихо повторил имя. Оно странно легко легло на язык.

— Боевой молот Бернарди, которым он сражался с гидрой, хранился для исследований яда.

Он сильно проржавел за годы, но уцелевшие части переплавили и добавили в эти перчатки.

— ...Спасибо.

Перчатки вдруг показались тяжелее.

Тёплая магия дрогнула в сжатом кулаке.

— Ты уверен, что не хочешь заявить о своих правах?

— Нет. Моя семья — самое важное.

— Тогда, на всякий случай, я позабочусь, чтобы твоё происхождение было сложно отследить.

— Пожалуйста.

— Хорошо.

Гид швырнул пергамент в камин без огня.

Затем бросил взгляд на слугу позади.

Мужчина с ржавыми волосами молча подошёл к камину и швырнул в него вспышку алого пламени.

Пергамент сгорел дотла, оставив после себя едкий запах.

Марселла смотрел на угасающее пламя и не удержался:

— Почему вы так много для меня делаете?

У него не было влиятельных родственников, несмотря на магический потенциал.

И денег тоже.

Даже будучи братом Вульфа, Гид не имел причин помогать ему так сильно.

— Чтобы привязать тебя к нашей семье. И чтобы ты работал на нас за обычную зарплату.

— Можно было сказать это... помягче.

— Правда? Значит, мне ещё учиться.

Марселла чуть не сорвался на грубость, но Гид лишь улыбнулся.

— Я трус, Марселла. Поэтому прошу тебя: защищай Вульфа и госпожу Розетти.

— Вульф сильнее меня.

— Не факт. Раньше он был неплох, но теперь у него есть ради чего жить.

«Ради чего жить» — имелась в виду Далия?

Гид посмотрел на него ледяными голубыми глазами:

— Однажды Вульфу не хватит сил защитить всё, что ему дорого. А если госпожа Розетти получит титул, начнутся проблемы. Поэтому ему нужен сильный защитник. Тот, кто заслонит их от опасности, а если понадобится — окрасит руки в красный.

— Я телохранитель. Я готов. Я никогда не забуду, как вы спасли моих жену и ребёнка.

Марселла ответил твёрдо.

Если ради защиты Далии и Вульфа потребуется умереть — он не дрогнет.

— Рад это слышать. Если с тобой что-то случится, мы позаботимся о твоей семье и родителях. Они ни в чём не будут нуждаться. А если кто-то причинит вред тебе или твоей жене — мы ответим вдвойне. Клянусь именем Гида Скальфаротто. Нужен договор в храме?

— Нет, не надо.

— Тогда в свидетели возьмём виконта Йонаса Гудвина. Йонас, запомни мои слова.

— Слушаюсь.

Слуга с ржавыми глазами пристально посмотрел на Марселлу.

Его лицо оставалось невозмутимым, но казалось, что он улыбается.

— Марселла, ты готов защищать Вульфа и госпожу Розетти этими кулаками?

Марселла соединил кулаки перед грудью, издав металлический звон.

Ответ был очевиден.

— Приложу все силы.