Глава 209. Тёплый столик и лососевый набэ
— Как прошла экспедиция?
— Охотились на длинношеюю птицу. Уложились в один день, полдня потратили только на разделку.
Кусок мяса длинношеей птицы, лежащий во льду, был довольно крупным. Вместе со льдом он весил прилично, поэтому Вульф помог донести его до кухни на втором этаже.
— Приготовим его сегодня?
— Нет, я в экспедиции наелся. Просто оно вкусное, так что подумал, что тебе понравится. В каком-то смысле, это и твоя заслуга.
— Моя?
Далия подумала, что Вульф убил птицу, прыгнув с помощью браслета Небесного волка. Но он продолжил:
— Один из младших, владеющий магией ветра, метнул тот «Клинок урагана» и убил её с одного удара. Никто не пострадал, и мы быстро вернулись.
— Это хорошо.
— Поэтому я хотел спросить: можно сделать ещё один клинок или, может, переделать его в стрелы...
Выслушав подробности экспедиции, Далия всё поняла. Немного пожалела птицу, но если клинок помогает безопасно убивать монстров — это главное.
— Можно сделать, но для увеличения мощности понадобится клинок получше. Хотя, если переделать в стрелы, стоит взять мифриловую проволоку потолще.
— Верно. И ещё... Можно оставить тот клинок у меня?
— Конечно, это же твой «меч урагана».
— Спасибо.
Она удивилась его благодарности и невольно встретилась с ним взглядом. Но он лишь мягко улыбался.
Вульф бережно унёс с собой даже «меч скорби» — всего лишь клинок, дающий немного воды. Наверное, хочет добавить в свою коллекцию.
— Я напишу спецификации для клинка. По ним можно попросить другого мастера или мага усилить его. Кстати, из чего сделаны мощные луки в королевском замке?
— Из костей виверн. Тетива — из шерсти магического барана и двурога.
— Тогда моей магии точно не хватит. Да и нежелательно, чтобы узнали, что я делаю клинки...
Вспомнив слова Ивано, она объяснила ему, и Вульф кивнул.
— Посоветуюсь с братом. Правда, тогда о клинке узнают он и учитель Йонас. Это нормально?
— Да.
Гид заботится о младшем брате, а Йонас — его друг и подчинённый. Проблем не должно быть.
— Если можно будет убивать монстров издалека, работа Алых доспехов сильно сократится.
— Зато безопаснее.
Она невольно подумала, как хорошо было бы, если бы Алые доспехи вообще стали не нужны.
— А магию в бою не используют?
— Используют, но у многих монстров высокая защита. Мощные заклинания доступны только старшим магам, а сильные ветер или вода могут уничтожить посевы. Огненная магия эффективна, но опасна в лесах и полях. Магия зависит от местности.
— Говорят, чем сильнее маг, тем сложнее ему контролировать силу...
В Академии студенты с сильной огненной магией, пытаясь запечь картошку, превращали её и дрова в пепел.
Те, кто владел ледяной магией, летом пытались охладить напитки, но получали лишь глыбы льда с замороженными стаканами.
Недавно Марселла, пытаясь сделать кирпичи, получил огромные круглые камни.
Один такой камень он отдал Далии для засолки — плотный, тяжёлый, кирпично-красный и очень современный на вид.
Чем сильнее магия, тем сложнее её сдерживать.
— Похолодало.
— Уже ноябрь.
Окно на кухне было открыто для проветривания, и вечерний ветер стал ощутимо холодным.
Лето в этом году наступило рано, и, судя по всему, зима тоже не заставит себя ждать.
— Вульф, у тебя есть планы на вечер?
— Нет, просто отдохну в поместье.
— Можно попросить тебя о помощи? Я сделала прототип обогревателя, но мне не хватает сил затащить его на второй этаж.
— Конечно. Что за обогреватель?
— Ну... такой, из-за которого не хочется вставать.
— Далия, лучше не экспериментировать с опасными вещами!
Услышав её слова, Вульф серьёзно нахмурился.
— Он не опасен! Просто низкий столик с огненным и ветряным камнями.
— Столик, на котором можно жарить мясо или из которого вырывается пламя?
Это скорее кухонная утварь, чем обогреватель.
И почему он сразу думает о чём-то опасном?
Кроме фена, сделанного в детстве, она не создавала ничего, что могло бы стрелять огнём.
— Столик для жарки — это больше для ресторанов. Этот просто греет пространство под ним.
— Без огня?
— Без огня! Иначе ноги и пол сгорят!
— Да, это была шутка...
Он отвел взгляд, но она не была убеждена.
Впрочем, спорить не хотелось, и они отправились в мастерскую.
— Можешь перенести это?
В углу стоял квадратный деревянный столик с толстой столешницей.
Она была тяжёлой, и Далия не была уверена, что сможет поднять её по лестнице, не задев стену.
— Понял. На второй этаж?
Вульф легко подхватил столик со столешницей и поднялся по лестнице. Как всегда, казалось, что вес ему не мешает.
Далия чуть не застыла, наблюдая, но тут же поспешила за ним.
На втором этаже они поставили столик у стены и сдвинули двухместный диван.
Старый низкий столик и кресло решили перенести в кабинет на четвёртый этаж.
Пока Вульф занимался этим, Далия постелила на пол два толстых шерстяных коврика.
С ними холод от пола не будет чувствоваться.
Когда Вульф вернулся, они поставили столик на ковёр, и она включила переключатель на ножке.
На нижней стороне столика были магические контуры с огненным и ветряным камнями, создававшие тёплый слабый поток воздуха.
Идея пришла от фена.
Проверив температуру, она накрыла столик двумя перекрещенными пледами, а сверху положила столешницу.
Готово.
Вульф смотрел на столик с пледами, слегка округлив глаза.
— Это «Тёплый столик». В идеале нужна квадратная накидка, но я не успела. Странно выглядит?
— Нет, необычно. Никогда не видел обогреватель для сидения на полу.
Пледы выглядели неаккуратно, но это было похоже на котацу из её прошлой жизни.
Плюс в том, что он работал на камнях, а не на электричестве.
— Можно сделать и для стульев, но так удобнее расслабиться... Сними обувь, встань на ковёр и засунь ноги под столик.
Она дала Вульфу тонкую большую подушку, и они сели напротив друг друга.
— Сидя на полу, действительно удобнее вытянуть ноги... Но не слишком ли слабый обогрев? Ты говорила, что потом не захочется вставать — ноги затекут?
— Лучше спроси меня об этом позже.
В этом королевстве обычно использовали камины или мощные обогреватели на огненных камнях, поэтому «Тёплый столик» мог показаться слабым.
Но он был настроен так, чтобы не допустить ожогов, и отключался через четыре часа.
А насчёт «нежелания вставать» — нужно было подождать.
— Пусть пока работает... Вульф, не хочешь остаться на ужин? Сегодня простой рыбный набэ.
— Спасибо. Я планировал просто оставить мясо и уйти...
— Ты помог с установкой столика, и мне нужно твоё мнение.
— Хорошо. Напишу подробный отчёт.
Она рассмеялась, вспомнив, как он писал отзыв о пятипалых носках и стельках.
— Только не пять листов пергамента.
Услышав это, Вульф рассмеялся.
***
Они вдвоём пошли на кухню, где вскипятили воду в двух кастрюлях, а пока посолили нарезанного лосося.
Лосось из Ордине был вкусным, но часто имел специфический запах.
Соль и кипяток решали проблему.
Вульф нарезал капусту, грибы и лук.
Закончив с лососем, Далия снова вскипятила воду в маленькой кастрюльке.
Кроме набэ, она приготовила полусладкий восточный алкоголь и белую керамическую кружку.
— Будешь греть алкоголь?
Вульф с интересом наблюдал, как она опустила кружку с напитком в горячую воду.
Он привык пить его холодным.
— Да. Сегодня попробуем тёплым.
«Тёплый» — около 40 градусов.
Она выбрала напиток, который, как ей казалось, сочетался с набэ, но это можно было проверить только на вкус.
Когда набэ был готов, они перенесли его в гостиную вместе с оловянными чашками.
На столике стояла маленькая магическая плитка, а на ней — кастрюля с лососем и овощами, от которых поднимался пар.
Рядом — курица на пару с горчицей и маринованные овощи.
Осталось лишь разлить алкоголь из керамической кружки в оловянные чашки.
— Наливаю.
— Спасибо.
Из кружки в серебристую чашку лился слегка мутноватый напиток.
Когда она хотела налить себе, Вульф аккуратно взял кружку.
Он подал ей чашку и налил напиток.
Как и с вином, это был просто жест вежливости, но почему-то её это смутило.
— Выпьем за успех экспедиции и удачу «Тёплого столика».
— Э-э... За то, чтобы набэ хорошо сварился.
Тост вышел странным, но они оба не засмеялись, а просто отпили.
Тёплый, слегка мутный восточный алкоголь не обжигал и не охлаждал, а просто раскрывал свой вкус.
Он считался полусухим, но оказался ближе к полусладкому.
После первого глотка в носу остался сладковатый рисовый аромат, а в теле разлилось приятное тепло.
И лёгкое послевкусие звало сделать ещё глоток.
— Когда нагреваешь, вкус раскрывается...
Вульф, сидевший напротив, смотрел на пустую чашку с выражением, похожим на сожаление.
Далия налила ему ещё и предложила миску с набэ.
— Я уже посолила, но можно добавить тёртый имбирь или перец.
Хотелось бы мисо, но его не было в продаже.
Поэтому она использовала соль и немного масла.
Если вкус покажется странным или останется запах, можно было добавить имбирь или перец.
— Спасибо.
Вульф, уже привыкший к палочкам, сразу взял кусок лосося.
Видимо, он оказался горячее, чем ожидалось — Вульф подул на него, а потом тщательно прожёвывал.
Лосось не нужно так долго жевать, но, похоже, он наслаждался вкусом, так что она промолчала.
Далия тоже взяла лосось.
Нежное мясо таяло во рту, без намёка на запах.
Старания по удалению костей окупились — во рту не попадалось ни одной.
Овощи и грибы тоже пропитались вкусом лосося и получились отличными.
Но самым вкусным, пожалуй, был бульон.
— ...Откуда такой вкус?..
Неясно, говорил ли он это себе или пустой миске.
Его золотые глаза слегка сузились, и в них мелькнула грусть.
— Что-то не так, Вульф?
— Все ингредиенты знакомые, вкус каждого я знаю... Почему это так вкусно? В твоём набэ есть какой-то секрет?
— Никакого. Ты же видел, как я готовила. Просто положила ингредиенты по очереди и сварила. Приправы самые обычные.
— Всё равно не понимаю...
Она не поняла, что именно его смущало, но наложила ему ещё одну порцию.
И они продолжили ужин за лёгкой беседой.
***
Когда набэ закончился, кружки тоже опустели.
— Подогрею ещё. Ты устал после экспедиции — можешь прилечь.
— Спасибо. Не очень вежливо, но я так и сделаю.
Вульф лёг прямо на месте.
Усталость от экспедиции, выпивка с отрядом днём, набэ и тёплый алкоголь вечером...
В комнате было прохладно, но ноги грел «Тёплый столик», а под ним — толстый шерстяной ковёр.
Его веки быстро стали тяжёлыми.
Когда Далия вернулась с подогретым алкоголем, он уже свернулся калачиком и закрыл глаза.
Он сложил тонкую подушку вдвое, устроив себе подголовник, и накрылся пледом с головой.
Он нашёл идеальную позу без подсказок, и она не могла не улыбнуться.
Но Вульф, оказывается, не спал.
Он медленно открыл сонные золотые глаза и уставился на неё.
— ...Это рай?..
— Только не умирай здесь.
Она невольно остановила его.
Поставив кружку на стол, она увидела, как он ворочается, но не может подняться.
Вместо этого он обнял подушку и глубоко вздохнул.
— Вот теперь я понял... Это не «трудно встать», это полный паралич...
— Я же предупреждала.
— «Трудно встать» — это слабо сказано. Это же полное «не хочу ничего делать». Назови его «Столиком-развратником»...
"Не надо давать ему такие странные имена!"
— Это «Тёплый столик».
— Как давно ты его разработала?
— Два года назад. Сначала сделала маленький, для одного человека, но отец так к нему прикипел...
Он даже пытался носить его на спине, как черепаха, и пришлось разобрать конструкцию.
Она хотела переделать его к зиме, но...
В следующее лето отец внезапно умер, и было не до того.
Каждый раз, вспоминая об этом, она не могла заставить себя вернуться к проекту.
— В этом году я хотела сделать его пораньше и продать к зиме, но всё время было не до того.
В конце лета она вспомнила о столике, но уроки магических инструментов, ферма слизней, браслет для Ирмы, новые сотрудники...
Окончательно вспомнила только несколько дней назад, когда подул холодный ветер.
— Должно быть, он дорогой.
— Нет, стоимость столика и двух фенов. Делается легко. Хочешь, поставлю один в казарму?
— Тогда в моей комнате будут толпиться.
Или её не будет видно из-за толпы.
— А в поместье?
— Если поставлю в спальне, могу не вернуться в казарму.
— Просто не поддавайся.
Собрав волю в кулак, Вульф поднялся, взял кружку и налил ей.
— Далия, если он делается быстро, стоит продолжить. Скоро станет ещё холоднее.
— Верно. Завтра покажу чертежи Ивано. И Марселле с Меной...
— Лучше дать всем попробовать и уронить в том же месте.
— «Уронить»...
Фраза звучала грубо, но в ней был смысл.
Даже Вульфу понадобилось время, чтобы оценить «Тёплый столик».
Объяснений было недостаточно.
Да и переключатель на ножке был неудобен.
Нужно посоветоваться с Фермо...
Пока она размышляла, Вульф свернулся калачиком и прижался щекой к столешнице.
— Сила этого «Столика-развратника» непостижима для тех, кто не пал...
Ей хотелось многое сказать, но главное — чтобы он перестал называть его так.