Глава 221. Белый конь и черная лошадь

В середине осени небо казалось особенно высоким и голубым.

И перед Далией была высокая лошадиная спина.

Вульф успокаивал прекрасного белого коня, словно сошедшего со страниц книги сказок. Грива и тело были ослепительно белые.

Но его голубые глаза мельком взглянули на девушку, и он выпустил долгий вздох, словно разочарованный.

— Э-э, Далия, не спеши. Если ступенька слишком низкая, я принесу повыше...

Забота Вульфа растрогала до слез.

Он подставил подножку, но Далия все равно не могла забраться на спину коня.

Точнее, она не могла дотянуться до стремени, а если и удавалось, то все равно не получалось подняться на седло.

В отличие от Вульфа, который легко вскакивал без подставки, она трижды теряла равновесие и чуть не падала. Как ни старалась, подножка все равно шаталась.

— Грекале немного высоковат. Я поищу подставку повыше.

— Прости...

Грекале — так звали этого белого коня.

В конюшне усадьбы Вульфа он считался самым умным.

Для Далии это был первый урок верховой езды. Естественно, она не имела ни малейшего понятия, что делать.

Но, по правде говоря, объяснения и помощь Вульфа тоже оставляли желать лучшего.

Если ей было трудно, он мог бы сначала сам сесть на лошадь и подтянуть Далию.

Или просто немного подтолкнуть ее сзади, чтобы она оказалась в седле. Вот и все.

Но сейчас он метался, пытаясь найти подставку повыше, потому что боялся быть непочтительным к Далии.

Пока Вульф искал подставку, белый конь снова тяжело вздохнул.

Он уже давно стоял привязанный к столбу перед конюшней, пока они пытались оседлать его. Может, ему просто наскучило.

Сегодня на Далии был мягкий костюм для верховой езды: коричнево-красный жакет с жилетом, облегающие белые бриджи, сапоги и кожаные перчатки.

Вульф предложил взять комплект из усадьбы, но все выглядело новым. Да и размер идеально подходил. Бриджи даже слегка обтягивали.

С чувством, что долг перед ним растет, Далия тоже вздохнула, стоя рядом с конем.

— Далия, вот, должно быть, в самый раз?

Вульф принес не подставку, а небольшую стремянку с тремя ступенями.

С такой высотой проблем точно не будет. Другое дело — удержаться в седле.

— Спасибо... Но если подумать, в дороге ведь не будет подставки, верно?

— Тогда... я помогу.

Она невольно выразила сомнение, и он после паузы ответил, продолжая настраивать стремянку.

Видимо, из-за ее неуклюжести Вульф не знал, как лучше помочь.

Как же неловко.

Но если ей всегда будет нужна помощь, как она сможет ездить без Вульфа?

Может, стоит подкачаться? Или сделать небольшую подставку? Или использовать магический инструмент?

Пока Далия размышляла, белый конь внезапно повернул к ней голову.

— Ай!

Он резко дернул головой и вырвал прядь волос, развевавшуюся на ветру.

— Далия?!

— ...Я в порядке, просто... он вырвал несколько волосков.

На самом деле, кажется, около десяти. Корни немного побаливали.

Слезящимися глазами она посмотрела на виновника — белого коня, который спокойно жевал ее волосы, уставившись вперед.

Вряд ли это было вкусно. Может, он перепутал рыжие волосы с морковкой? Хотя... разве лошадиные желудки переваривают человеческие волосы?

— Эй, Грекале! Что ты делаешь?!

Грозный голос сопровождался всплеском давления.

Далия инстинктивно шагнула за спину Вульфа.

Марселла объяснил, что давление сильнее спереди, так что со спины легче.

Действительно, леденящее ощущение было слабее, и она могла двигаться.

Грекале, видимо, понял, что его ругают, и начал дрожать, опустив голову.

Другие лошади в конюшне, до этого ржавшие, вдруг замолчали.

— Вульф, хватит! Другие лошади тоже напуганы!

— ...Прости.

Она взглянула на Грекале — его голубые глаза теперь блестели, и он смотрел на нее. Полная противоположность тому, что было минуту назад.

— Я долго не могла сесть, наверное, Грекале просто хотел внимания. Он просто немного пошалил, со мной все в порядке.

— Прими извинения за моего коня. Мне говорили, что Грекале — самый смирный, но если он так себя ведет, может, взять другого?

Говоря это, Вульф оглядел других лошадей.

Но все в конюшне отводили взгляд, напуганные его давлением.

Даже та, что встретилась с ним глазами, опустила голову.

Переводя взгляд, она заметила, как из дальнего угла высунула голову черная лошадь.

На два размера крупнее остальных, с длинной вьющейся серой гривой. Мощные ноги с серыми «носками». Узкие черные глаза пристально смотрели на них.

От нее веяло чем-то другим, ощущалось необычайная сила.

— Сенеле...

Вульф произнес имя, словно проверяя, и лошадь опустилась на колени, как собака по команде «лежать».

— Вульф, эту лошадь зовут Сенеле?

— Да, мне говорили, что на ней трудно ездить... наверное, потому что она крупнее. Но, кажется, она хочет, чтобы ты села. Давай попробуем.

Вульф вернул Грекале в стойло и привел Сенеле.

Встав перед ней, он взял её голову в руки и, глядя в черные глаза, произнес:

— Сенеле, Далия сядет на тебя, пожалуйста, будь осторожна...

— Игого!

Лошадь, словно отвечая, снова опустилась на колени, склонив голову почти до земли.

Вульф быстро закрепил на ней двойное седло.

Теперь Далии будет удобнее.

— Эм... точно можно садиться в таком положении?

Сенеле все еще лежала.

— Разве основа верховой езды не в том, чтобы садиться на стоящую лошадь? Не вредно ли это для неё?

— Для официальной езды — нет, но для тренировки сойдет.

— А Сенеле не будет тяжело?

— У неё больше сил, чем у других. Она полукровка — помесь обычной лошади и зеленого коня.

Зеленые кони — магические существа, способные мчаться с ветровой магией, словно летая.

Возможно, её статность и необычная внешность — от зеленого коня.

Присмотревшись, можно заметить, что черная шерсть отливает изумрудным блеском.

— Пойманные лошади часто бывают дикими, но Сенеле кажется спокойной.

Говоря это, Вульф погладил её шею.

И все же это была очень воспитанная лошадь. Она лежала, не шелохнувшись.

— Э-э, пожалуйста, Сенеле.

Поздоровавшись рядом с Вульфом, она тихо заржала в ответ.

Далии оставалось только сесть в седло. Стремена Вульф подогнал сам.

Затем Сенеле медленно поднялась.

Видимо, стараясь не напугать, она двигалась плавно. Легкая дрожь передавалась через седло, но высота нарастала постепенно, и страха не было.

Какая заботливая...

Только она подумала об этом, как Вульф запрыгнул сзади.

Благодаря браслету Скелла или своей феноменальной ловкости, он почти не потревожил равновесие.

Спина лошади оказалась довольно высокой.

Боясь потерять баланс, она не обернулась, но почувствовала, как Вульф усмехнулся.

Его длинные руки протянулись вперед, уверенно взяв поводья.

— Я точно не дам тебе упасть, Далия, не волнуйся. Давай немного прокатимся. Держи поводья так...

Его голос звучал ближе, чем ожидалось. Ветер был прохладным, но спина — очень теплой.

Под осенним небом начался необычный урок верховой езды.

---

— Спасибо за сегодня, Сенеле.

После урока Далия поблагодарила черную лошадь.

Затем она положила на ладонь коричневый кусочек сахара и показала Сенеле.

Вульф сказал, что это награда за старания.

Обрадованная лошадь потянулась к ладони и аккуратно взяла сахар. Язык слегка щекотал кожу.

Наблюдая, как серая грива колышется на ветру, Далия услышала голос Вульфа:

— Далия, хочешь погладить Сенеле?

Видимо, ее желание было написано на лице.

— А она не против?

— Шею можно. Но около глаз будь осторожна. Если говорить с ней и двигаться плавно, она не испугается.

— Э-э... Сенеле, можно тебя погладить?

На всякий случай спросив, она осторожно коснулась гривы.

Лошадь на мгновение замерла, но затем позволила себя погладить.

Вьющиеся длинные волосы гривы были удивительно мягкими. Под ними — теплая шея. Когда Далия провела рукой, Сенеле прикрыла глаза и посмотрела на нее.

Не в силах остановиться, Далия еще долго обсуждала с Вульфом лошадей.

— Сенеле такая умная и добрая, прекрасная лошадь.

— Спасибо. Я передам это тренеру.

Сначала она волновалась, но благодаря умной лошади и Вульфу урок прошел хорошо.

С облегчением и легким смешком в голосе она добавила:

— Спасибо за сегодня, «учитель Вульф».

— «Старайся»... Ладно, Далия, хватит. Это очень странно...

Он попытался сохранить серьезность, но сразу сдался, и она рассмеялась.

Рядом Сенеле повернула голову и тихо заржала.

---

Тем же вечером Вульф тщательно расчесал черной лошади после ужина, осыпал похвалами, погладил и поблагодарил.

Затем он заговорил с ней.

— Учить верховой езде оказалось сложно. Я езжу с детства, но в отряде никого не обучал. Даже с такой лошадью, как Сенеле, Далии пока трудно. Нужно быть осторожным, чтобы она не поранилась...

Сначала речь шла о верховой езде, но незаметно перешла на Далию. Однако черная лошадь, грызя грушу, слушала, навострив уши.

— Пока лучше ездить вдвоем. Пусть и неловко... Нет, ничего постыдного! Ради безопасности Далии я должен серьезно подойти к роли учителя.

То, что Сенеле иногда кивала в нужный момент, лишь подогревало его монолог.

— ...Ой, я разговорился.

Он только сейчас заметил, что уже стемнело.

Собеседник — лошадь. Вряд ли она понимала, о чем он, и просто терпеливо ждала.

— Сенеле, спасибо за сегодня. Хорошего отдыха.

Когда он собрался уходить, лошадь тихо заржала.

Она опустила голову и легонько ткнул носом в его плечо.

Обернувшись, он увидел глубокий черный взгляд, в котором мелькала легкая грусть.

— Завтра поеду в королевский замок на тебе.

Неожиданно сказав это, он заметил, как лошадь замерла и медленно выдохнула.

Сенеле, которую раньше считали строптивой, теперь прослыла заботливой лошадью.

Вскоре Вульф стал часто брать её для поездок в Зеленую башню.

---

Кстати, Сенеле имела сильную кровь зеленых лошадей.

С того дня, как её поймали, и до сегодняшнего, она томилась без вожака, который соответствовал бы её представлениям о силе.

Она понимала тренеров и наездников, но не подчинялась из принципа.

Увидев давление Вульфа, оценив его силу вблизи, она признала в нем вожака.

Только тогда она согласилась подчиниться этому месту и этому стаду.

Но было одно недоразумение, которое Вульф так и не понял.

Сенеле не толкала его из-за грусти.

Она просто хотела подтолкнуть своего нерешительного вожака сзади.