Глава 229. Крабовая паста и медный медведь

— Кажется, скоро закипит.

Огромный котёл, который маги аккуратно нагревали огненной магией, начал издавать аппетитный аромат.

Пока Далия с Вульфом и другими наблюдали за этим издалека, к нему подошли рыцари с вёдрами.

Остальные без колебаний достали походные плитки и поставили на них крабов.

Бронекрабы были огромными, с толстыми клешнями.

Раз панцирь покрывал только половину, их, видимо, можно было только жарить прямо в котле или на сковороде.

Но затем подошёл маг и достал из серебряного ящика сливочное масло.

Он зачерпнул его большой ложкой и положил сверху на крабов.

— Вы жарите бронекрабов на масле?

— Нет, просто кладём сверху. У бронекрабов неполный панцирь, так что при жарке мясо часто становится сухим. А в походах для сытности иногда добавляют масло или сыр.

— Хотя крабов вообще редко едят. В голодные времена хорошо, если чёрный хлеб с маслом достанешь.

— Точно. Ещё пропитывали хлеб оливковым маслом. Иначе от голода не уснёшь.

— Да-да. А сушёное мясо с оливковым маслом — так себе было.

— ...Было тяжело.

Видимо, в походах они прилагали героические усилия, чтобы увеличить калорийность еды.

Мысль о таком вкусе вызывала сочувствие.

— В походы обязательно нужно брать мёд.

— Рэндольф, ты в последнее время ешь слишком много мёда. Скоро превратишься в медведя.

— Не проблема. Это для восстановления сил.

Пока разговор о походах плавно перешёл в сладкие предпочтения Рэндольфа, маги начали поджигать котлы, расставленные на земле.

Далия впервые видела, как крабов жарят с помощью маленьких огненных шаров.

Аромат крабов и масла, золотистая корочка — выглядело очень аппетитно.

— Президент Розетти, мастер Йонас, Нуволари, пожалуйста.

Маг перевернул глубокий котёл на водонепроницаемое полотно и поставил на него сковороду. Получилась удобная подставка.

По его ловким движениям было видно, что он часто так делает.

Остальные последовали его примеру, и вскоре все с удовольствием ели крабов с маслом.

Из-за масла они оказались горячее, чем ожидалось.

Дуя на кусочки, Далия попробовала жареного краба — он был слаще, чем те, что она ела каждый год.

Солёное масло идеально дополняло вкус.

Жареный краб с хрустящей корочкой и золотистым соусом создавали потрясающую гармонию.

— Всё-таки бронекрабы лучше всего с маслом!

— Эти определённо вкуснее обычных...

Пока Дорино и Марселла восхищались крабами, Йонас вдруг перевёл взгляд.

— Эта карета... Похоже, гости.

К берегу подъехала тёмно-зелёная карета, и остальные тоже обратили на неё внимание.

Карета с золотым гербом, видимо, принадлежала знатному дворянину.

— Он приехал. Это мой бывший «заместитель командира» из времён, когда я был новичком. Он любит бронекрабов, так что я пригласил его, если захочет. Я займусь им, а вы продолжайте.

Град с улыбкой направился к карете в сопровождении старшего рыцаря.

Отряд проводил его взглядом и вернулся к еде.

— Жареная крабовая паста и крабовый суп готовы!

Из большого котла разлили бульон в маленькие походные котлы, а желающим раздали глубокие тарелки с варёной и жареной крабовой пастой.

— И попробуйте вот это восточное сакэ. Говорят, подарок от Гида Скальфаротто.

Рядом с большой бочкой лежали десятки деревянных ковшей. Видимо, предполагалось пить прямо так.

Далия слышала от Вульфа, что Гид тоже пристрастился к восточному сакэ.

Йонас с привычным видом зачерпнул сакэ и передал ей.

— Госпожа Далия, в суп каждый сам добавляет приправу. Есть паста из бобов восточных стран. Хотите попробовать?

— Мисо! Конечно!

Далия радостно кивнула на предложение Дорино.

То, что она так долго искала! Значит, и соевый соус тоже должен быть!

— Господин Дорино, откуда это мисо? Вы знаете, где его берут?

— У того же поставщика провизии. Говорил, что тестируют для долгих походов. Узнаем точнее, только когда вернёмся в замок.

— Тогда расскажите потом, пожалуйста!

Она поклялась себе обязательно выяснить источник.

Но тут Дорино вдруг увеличил огонь до максимума и шлёпнул в котёл полную ложку мисо.

— Господин Дорино, нельзя увеличивать огонь!

Она невольно повысила голос.

— А что? Чтобы растворить мисо, нужен сильный огонь, разве нет?

— Нет, лучше выключить огонь перед добавлением. И вливать постепенно, размешивая...

Неожиданно начался кулинарный мастер-класс по приготовлению супа с мисо, и даже маги слушали внимательно.

— Как и ожидалось от эксперта по сладким соусам и смесям специй, президент Розетти разбирается и в мисо.

— Где вы изучали восточные приправы, президент Розетти?

— Далия купила в книжном магазине книгу по кухне восточных стран. Наверное, изучила применение.

— Понятно, ваша страсть к исследованиям не ограничивается магическими инструментами.

За её спиной вполголоса шёл разговор, но Далия была занята.

Она старательно объясняла, что если кипятить мисо, вкус и аромат улетучиваются.

— Рэндольф, как вкус?

— Вкусно, но всё же просто краб...

Рэндольф попробовал ложкой, затем встал и посмотрел на реку.

Осень близилась к концу, но вода ещё сверкала под лучами солнца.

— В это время года они ещё должны быть здесь. Течение нормальное. Заместитель командира Гризельда, разрешите войти в реку.

— Конечно, разрешаю.

— Вульф, я буду «ловить руками», помоги.

— Понял. Дорино, Рэндольф будет «ловить руками», займись разделкой!

— Есть!

Услышав словосочетание «ловить руками», Далия почему-то вспомнила о зарплатных ведомостях из прошлой жизни.

Дорино встал, и трое направились к реке.

Рэндольф снял красные доспехи, а затем начал стягивать рубашку.

— Э-э... что они делают?

Далия отвела взгляд и растерянно задала вопрос, но Марселла её успокоил.

— Президент, можете смотреть, Рэндольф снял только верх. Низ на месте.

— Это фирменный метод Рэндольфа — «ловля руками». Он очень искусен.

Хотя это не совсем отвечало на вопрос.

Объяснение рыцаря тоже было бесполезным.

Пока она раздумывала, полуголый Рэндольф зашёл в реку и остановился на середине.

Он опустил лицо и руки в воду и замер.

Осенняя река была холодной, течение довольно сильным.

Неужели это безопасно?

Но в тот момент, когда она забеспокоилась, раздался мощный всплеск.

Из рук Рэндольфа сверкнула толстая золотая линия, протянувшаяся к берегу.

Вульф, стоявший наготове, поймал летящий по воздуху золотой комок.

Дорино тут же проткнул его кинжалом на разделочной доске.

Остальные рыцари увидели довольно крупную «золотую рыбу» — что-то вроде золотого лосося.

Речная рыба, которая с весны до осени тёмная, а с осени до зимы становится золотой.

В тёплое время года её называют «речной чёрной рыбой», а в холодное — «золотой рыбой».

Золотой вариант особенно вкусен из-за жирности.

«Золотую рыбу трудно поймать, она водится только в верховьях рек» — Далия слышала об этом в ресторане, куда ходила с отцом.

Рэндольф периодически перемещался по реке и через определённые промежутки времени выдёргивал рыбу руками.

Вульф ловил её на лету.

Дорино мгновенно убивал рыбу на доске.

Слаженная работа, но Далия не могла не думать об одном.

— ...Медведь...?

— ...Да, похоже.

— Марселла, учитель Йонас...

Она изо всех сил сдерживала согласие с их шёпотом и еле выговорила их имена.

— Всё верно. Прозвище Рэндольфа — «медный медведь».

— Простите! Не сдержался...

Неожиданно появившийся заместитель командира Гризельда заставил Марселлу извиниться, а Йонаса — кивнуть.

Далия тоже съёжилась.

Хотя это было невежливо, «медный медведь» идеально подходил Рэндольфу в этот момент.

— В соседней стране называют «медведем» тех, кто ловит рыбу в реке. Это большая похвала, как говорил сам Рэндольф.

Кстати, Рэндольф долго учился за границей.

Соседние страны славились скотоводством и рыбоводством.

Может, в школах там даже были уроки по ловле рыбы.

— Рэндольф ещё умеет находить в лесу съедобные ягоды и мёд, так что его называют «лесным медведем». Но это наше внутреннее прозвище, так что, пожалуйста, никому...

Гризельда поднял палец и лукаво улыбнулся.

Далия и остальные не сдержали смеха.

Кстати, медный медведь выловил семь золотых рыб, прежде чем выбрался из реки.

---

Дальше начался пир: кто-то добавлял мисо и крабовую пасту в суп, кто-то варил золотую рыбу, кто-то продолжал есть крабовые сашими и жареных крабов, запивая сакэ.

Вульф принёс филе золотой рыбы, и Далия нарезала его тонкими ломтиками.

Йонас не притронулся ни к жареным крабам, ни к крабовому супу, так что, может, сырая рыба ему понравится.

Кстати, сырая золотая рыба, как и крабовые сашими, не пользовалась особой популярностью в отряде.

К счастью, Йонасу, похоже, понравилось.

Но, глотая куски почти без пережёвывания, он вызывал лёгкое беспокойство.

Далия хотела сказать, что тщательное пережёвывание полезнее, но вспомнила, что ящерицы и змеи не жуют.

А как насчёт драконов? Хотя Йонас — помеченный человек...

Её терзания, видимо, были заметны.

Поймав её взгляд, он начал демонстративно жевать.

Кстати, сокровищная рыба на вкус напоминала жирного лосося с лёгкой свежестью речной рыбы.

Ей отчаянно захотелось соевого соуса и васаби.

Речной ветер стал холоднее, но благодаря портативному обогревателю за спиной было тепло.

А главное — еда на открытом воздухе под голубым небом была особенной.

Насыщенный суп с мисо и крабом отлично сочетался со слегка приготовленной золотой рыбой.

Град, похоже, приятно беседовал с седовласым стариком — своим гостем.

Пожилой рыцарь, всегда бывший рядом, с улыбкой принёс ещё восточного сакэ.

Остальные члены отряда наслаждались крабами и оживлённо болтали.

— В нашем королевстве лет шесть-семь назад внутренности крабов не ели. Повар из восточных стран научил, и половина людей подсела, а половина сдалась.

Средних лет рыцарь, смешивая жареную крабовую пасту с мясом, начал рассказ.

Видимо, культура поедания крабовой пасты пришла из восточных стран.

— Еда сильно различается от страны к стране.

— Ордин впитывает кухни всех стран, поэтому другие называют нас «всеядными». Но я только рад, что могу попробовать столько вкусного.

— Точно.

Быть всеядным — счастье, но, видимо, в других странах это не так.

Далия, потягивая суп с мисо, мысленно поблагодарила судьбу за то, что переродилась в королевстве Ордин.

— Как тебе крабовая паста, Кирк?

— Нет, спасибо. Пробовал несколько раз, но послевкусие горьковатое.

— В этом-то и прелесть.

— Думаю, крабовую пасту придумали естественные враги крабов.

— А разве мы не естественные враги крабов?

Когда это сказал Вульф, это не звучало как шутка.

Хотя, если бы это сказал Град или любой другой здесь — вышло бы так же.

— Ну, крабовая паста — еда для утончённых взрослых.

— Тогда я останусь ребёнком!

Кирк надулся, и рыцарь усмехнулся.

— Со временем привыкнешь. Если хочешь что-то попроще...

Он замесил муку с водой, раскатал тонкие лепёшки и поджарил их на походной плите.

Когда тесто стало хрустящим, он перевернул его, намазал смесью крабовой пасты, сакэ и мисо и снова поджарил до лёгкой корочки.

— Готовил, когда из еды была только мука. Попробуй, Кирк.

— ...Спасибо.

— Президент Розетти, господа, если не против, — рисовые крекеры к разговору?

— Благодарю.

Кирк с явным недоверием смотрел на крекер с крабовой пастой.

Слегка подгоревшая лепёшка, тёмно-зелёная паста, крошечные кусочки красного перца — выглядело необычно.

Но для Далии ни мисо, ни крабовая паста не были проблемой.

Она без колебаний откусила кусок.

Рядом громко хрустел Марселла.

Во рту раскрылся насыщенный вкус жареной крабовой пасты и мисо.

Солоноватый, но с глубоким вкусом.

При пережёвывании появлялся простой вкус муки.

Красный перец добавлял остроты.

После проглатывания оставалось лёгкое послевкусие мисо.

Запив полусладким сакэ, она ощутила, как его вкус раскрылся на языке.

Идеальное сочетание.

— Президент Розетти, вы так аппетитно едите...

— Очень вкусно, правда.

Слова Далии, кажется, убедили Кирка.

Он осторожно откусил кусочек, затем сделал глоток сакэ.

— О? Вкусно...

Он откусил побольше и запил остатками сакэ.

Вульф не сдержал смеха, когда Кирк воскликнул:

— Да, так сойдёт!

— Теперь и Кирк на нашей стороне.

— О-о, Кирк наконец поднялся по «ступеням взросления»?

— Старший Дорино, это «ступени пьяницы»!

— В любом случае — шаг в пропасть. Поздравляю.

Похлопав Кирка по плечу, Дорино повернулся к рыцарю.

— Старший! Я ещё хочу!

— Я бы тоже не отказался...

— Ладно, ладно. Сделаю тесто, а жарите сами. А то мне пить некогда!

Хотя он так сказал, в итоге ему пришлось всё время месить тесто.

Вскоре он, раздражённый, перешёл на мастер-класс по его приготовлению.

Крекеры, пельмени, вареники с джемом — вскоре умение делать тесто стало одним из навыков отряда.