Глава 232. Платок и вышивка на спине

Завершив пир в назначенное время, они привели речную отмель в прежний вид и отправились обратно.

К тому моменту, когда карета вернулась в королевский замок, оранжевые отблески заката уже почти исчезли с неба.

Выйдя из кареты и направившись в здание отряда подавления монстров, они прошли краткий медицинский осмотр.

Как объяснили, после экспедиции могут остаться незамеченные травмы или болезни, поэтому такая проверка обязательна.

Далию осматривала жрица, так что с ней быстро закончили.

Поэтому она ждала Марселлу и Йонаса в гостевой комнате, попивая чай.

— Далия, у тебя есть планы на сегодня?

В дверь, не дожидаясь ответа, вошел Вульф.

За ним последовал Рэндольф, который тут же одернул его: «Жди, пока тебе ответят».

— Особых нет. Только домой вернуться.

Пока она отвечала, раздался стук в дверь, и в комнату вошли Марселла и Йонас.

— Учитель Далия, прошу прощения, но можно мне одолжить Марселлу? Мы получили для господина Гида замороженных бронекрабов, и мне нужна помощь с их транспортировкой. Они довольно тяжелые.

Далия вспомнила, как на обратном пути в повозку грузили глыбы льда размером в половину человеческого роста, и кивнула. Без физического усиления поднять такое было бы невозможно.

Но больше всего ее смутило обращение «учитель Далия» от Йонаса.

После того случая так ее называли многие члены отряда, и она уже смирилась. Другое дело — привыкнуть к этому.

— Марселла, ты не против помочь?

— Да, конечно.

— Мы взяли и несколько маленьких. Взамен на помощь, дадим Марселле пару штук с собой.

— Спасибо. Жена обрадуется.

Марселла ответил с радостью.

Ирма обожала крабов. Она точно будет счастлива.

— Господин Вульф, можно поручить вам проводить учителя Далию?

— Да, учитель Йонас.

Похоже, сегодня Вульфу выпала роль сопроводить ее к Зеленой башне.

Йонас попрощался и ушел, уводя с собой Марселлу.

— Далия, мы собираемся отметить успех миссии. Пойдешь? Конечно, если устала, сразу отвезу тебя домой.

— Я не против, но сегодня все уже изрядно выпили, разве нет?

Большинство бойцов уже успели прилично выпить. Неужели они собираются продолжить?

Никто не был сильно пьян, так что, возможно, им еще мало.

Что касается Далии, то сегодня она больше налегала на крабов, чем на алкоголь.

Она даже начала волноваться, не будет ли от нее завтра пахнуть крабами.

— Это не столько попойка, сколько легкий ужин. К тому же, в том заведении подают отличный яблочный пирог — простой, но вкусный.

Далия улыбнулась на искусное убеждение Рэндольфа.

Так они и решили отправиться вместе в таверну в центральном районе.

***

Около сорока бойцов отряда направились в старомодное трехэтажное заведение.

Поднявшись на третий этаж, они рассаживались за столами, будто заранее распределив места.

Было немного непривычно видеть их в гражданской одежде под теплым светом магических ламп.

— Сегодня ограничимся едой. Фруктовая вода и газировка. Кто хочет выпить — заказывайте отдельно.

— Давайте начнем с тоста.

К сожалению, Град остался в замке — у него еще была работа.

Далия сидела за одним столом с Гризельдой, который и предложил тост.

— За успех учебной экспедиции — ура!

— За благополучное возвращение всех — ура!

Все подняли бокалы с фруктовой водой и газировкой.

От последних слов у Далии слегка сжалось сердце, но она сдержалась и сделала глоток.

— Ой!

Дорино, громко чокаясь с другими, чуть не выронил бокал.

Он успел удержать его, не разлив содержимое, но брызги все же попали ему в лицо.

— Ой, в глаз! Кто-нибудь, дайте платок!

— Дорино, у тебя же в нагрудном кармане есть.

— Это «платок первой любви» — он только для хранения. Не для использования.

— Тогда носи с собой запасной.

Рэндольф слегка пожурил его, но достал из кармана платок и протянул товарищу.

Поблагодарив, Дорино вытер лицо.

— О, Дорино, у тебя наконец-то наступила весна?

— Дорино, «платок первой любви» — это от девушки?

— ...От душевной возлюбленной, Фабиолы из «Сумеречного особняка».

Тихий ответ Дорино поверг всех в молчание.

— Это же подделка «Платка первой любви»...

— ...Жалко...

На Дорино обрушились сочувствующие взгляды.

Далия не поняла контекста и наклонила голову.

Взглянув на Вульфа, она увидела, что он хмурится.

Заметив ее взгляд, он смущенно заговорил:

— ...В квартале красных фонарей есть традиция дарить клиентам «платок первой любви» в качестве жеста вежливости.

— Первая любовь — это как мимолетный сон. Мужчинам дарят вышитые платки, женщинам — канцелярию или дешевые заколки с личным оттенком. В квартале это просто знак «приходите еще». — Спокойно объяснил рыцарь с соседнего стола.

Видимо, «Сумеречный особняк» — это название заведения в квартале красных фонарей.

Но Далия впервые слышала, что подарки различаются в зависимости от пола.

— Женщинам дарят канцелярию?

— В мои времена в начальной школе популярно было обмениваться ручками или пеналами с парнями. А в ваше время, мисс Далия, такого не было?

Зеленоволосый юноша улыбнулся.

Далия покачала головой.

— Не думаю. Девочки обменивались лентами для волос, но это все.

— То есть, с Лючией?

— Да. С этими лентами мы ходили к Ирме, и втроем делали одинаковые прически.

— Одинаковые...

Вульф, видимо, представил ее с лентами, и рассмеялся.

— Дорино, может, тебе пора найти девушку для браслета с камнем?

— Благодарю за совет, но я и так вполне счастлив.

Дорино спокойно ответил старшему.

Из его нагрудного кармана слегка выглядывал белый шелковый платок с изящной золотой вышивкой.

— ...А вдруг ей было важно подарить его именно вам?

Далия невольно прошептала это.

Наверное, услышали только за их столом.

Гризельда посмотрел на нее, как на ребенка.

— Мисс Далия, я понимаю ваше желание верить в лучшее, но... Они живут в разных мирах — вот и все, что я скажу.

Она не стала спорить — он был прав.

— Дорино, не увлекайся. Как старший, просто предупреждаю.

— Хорошо, запомню.

В его синих глазах не было и тени сомнения.

— Кстати, Вульфред, наверное, получал вышитые платки пачками?

— Эй, хватит. Мисс Далия же здесь.

— Нет, я ничего не брал.

Вульф говорил, что все подарки отдавал домой, а те, где был указан отправитель, возвращал.

Жаль дарителей, но иначе было бы слишком много проблем.

— Вульфред, даже в шутку это звучит неправдоподобно.

— «Ни разу не брал» — это уже перебор.

— Серьезно, ни одного. Я даже не запоминал, кто мне что дарил. Если был указан отправитель — возвращал.

— Ни разу не принял платок... Вульфред, не ожидал от тебя такой принципиальности.

Удивленный голос старшего рыцаря привлек всеобщее внимание к Вульфу.

Тот выглядел неловко и украдкой взглянул на Далию.

Она кивнула, словно говоря: «Нелегко тебе пришлось».

Вульф тихо выдохнул.

— Но даже без вышитых платков, в академии наверняка было много всего. Браслеты из лент, галстуки...

В академии редко обменивались обручальными браслетами.

Чаще просто дарили друг другу сплетенные ленты.

Или, например, подписывали галстуки инициалами.

Вульфу, наверное, дарили много таких лент.

Конечно, сама Далия никогда никому ничего не дарила.

— Ну, Вульф, признавайся, сколько тебе дарили?

— Обычные ленты часто находил в шкафчике, но я их не брал.

— Подожди, «обычные ленты» — значит, были «необычные»?

— Были ленты с камнями, браслеты из кожи монстров... Я сразу возвращал.

— Ну ты даешь. Камни на лентах — это дорого.

— Девушки, наверное, мечтали об обручальных браслетах...

Голос Кирка прозвучал задумчиво.

Далия только сейчас поняла смысл.

Ленты с камнями — это рискованно. Если порвется — жалко будет.

Она покраснела от осознания своей наивности.

— Но все же, было что-то запоминающееся?

— ...Запоминающееся...

Голос Вульфа стал хриплым, и его глаза потемнели.

Далию охватило предчувствие чего-то ужасного.

— Волосы, вплетенные в ленты, шарфы, ленты из волос, галстуки с надписями кровью...

— Ого... Это уже невозможно забыть.

— Еще стеклянные кулоны с волосами или ногтями... А, точно, однажды пытались надеть на меня ленту с эффектом сна, а еще был шарф из магических нитей с парализующим эффектом.

— Жуть! Да это же игра с жизнью!

— Это уже не подарки, а преступления!

Со всех сторон раздались возгласы, похожие на крики ужаса.

Даже если бы появился монстр, вряд ли реакция была бы такой.

— ...Меня аж передернуло.

Далия тоже содрогнулась.

— Я думал, Вульфред мог бы закладывать подарки в ломбард и жить на широкую ногу... Но видимо, тебе было несладко.

— Так вот почему ты так холоден с женщинами...

— Завидовать тут нечему, это уже опасно...

Всеобщие сочувственные взгляды и голоса.

Пожилой рыцарь спросил:

— Вульф, после вступления в отряд такое тоже было?

— ...Реже.

— Эй, надо было сразу говорить! Если что — обращайся к отряду. Не тяни все сам.

— Верно. Мы поможем, не стесняйся.

Вульф смущенно поблагодарил.

— Спасибо, учту... Думаю, с возрастом это пройдет.

Далия в это не верила.

Но сейчас у него были очки с кристаллами, так что проблем в быту не было.

— Что-то я больше не завидую Вульфу...

— Я уже давно перестал... точнее, стал больше сочувствовать.

Шепотки за соседними столами.

Похоже, они стали лучше понимать Вульфа.

Но атмосфера стала странной.

Он украдкой поглядывал на Далию, словно ища поддержки.

— Мисс Далия, вы в академии вышивали платки?

Неожиданный, но удачный вопрос.

Далия ответила сразу:

— Да, вышивала еще до поступления в академию.

— Так рано! «Платок первой любви» подарили другу детства?

Беззлобный, но болезненный вопрос.

Кирк сиял от ожидания романтической истории, но ей пришлось ответить честно.

— Нет, отцу...

Она ожидала смеха, но никто не засмеялся.

Наоборот, раздались разочарованные вздохи.

Далия смущенно опустила глаза на бокал.

— Мисс Далия, отец сам попросил вышитый платок?

— Нет, я предложила. Он сказал, что никогда не получал таких, и я спросила, не хочет ли. Наверное, он не смог отказать маленькой дочери. Это было до академии.

— Не думаю. Он наверняка был рад.

— Да, в меру.

— Уверен, он искренне обрадовался.

Гризельда кивнул.

У него самого была дочь, может, он тоже получал от нее подарки.

Если отец хоть немного обрадовался — это уже хорошо.

— Подарок от дочери... У меня четверо, но такого не получал...

— Альфио...

— Нет, у каждой есть женихи, так что все в порядке... Но «платок первой любви»... Интересно, кому его дарила жена...

Альфио налил себе крепкого вина, не разбавляя.

Стоп, они же договорились не пить сегодня.

Но все сделали вид, что не слышат его вопроса, и Далия не стала вмешиваться.

— Сегодня алкоголь особенно режет глаза...

— Вот бы и у меня была дочь...

— У тебя три сына. Ну, а у меня две дочери, но в их возрасте они отвечают только «да» или «нет»...

— А когда выйдут замуж, и этого не услышишь...

Пожилые рыцари за соседним столом бормотали.

«Алкоголь режет глаза» — что за странное выражение?

И почему они заказали так много вина?

— Вам-то хорошо, вы женаты! А я даже не собираюсь жениться!

— А у меня даже девушки нет!

— Весна вообще не наступает...

Молодые рыцари за другим столом избегали зрительного контакта.

Один принес ящик черного эля, и они принялись открывать бутылки.

Опять же, они же договорились не пить...

Далия растерялась от происходящего.

Рэндольф предложил ей тарелку жареных каштанов.

Пока она чистила их, Дорино пристально посмотрел на нее.

— Вспомнил! Далия, можешь сделать Вульфу «вышивку на спине» на нижнем белье? Он единственный из алых доспехов, у кого ее нет!

Вульф подавился.

Видимо, его смутило упоминание нижнего белья.

— «Вышивку на спине»?

— Да. Когда королевство только основали, было много войн с монстрами. Женщины вышивали на рубашках мужчин перед битвой для защиты. Считается, что это повышает шансы вернуться.

— Впервые слышу...

— Старый обычай. Сейчас рыцари редко выходят на поле боя.

Похоже, это древняя традиция — молитва за безопасность в бою.

В Ордине действительно было принято, чтобы родные вышивали на вещах. Среди знати это могли быть платки или аксессуары.

Хотя смысл некоторых символов ей был непонятен.

— В отряде это стало чем-то вроде талисмана. У всех алых доспехов, кроме Вульфа, есть такая вышивка.

— Он редко бывает дома, и сестер у него нет.

— Да и с его лицом сложно кого-то попросить... Далия, может, вышьешь?

— Нет, это...

Вульф попытался остановить друзей, но снова закашлялся.

— Можно узнать, какие у вас «вышивки на спине»?

— Жена вышила наш герб на нижнем белье.

Первым ответил Гризельда.

— У меня имя Фабиолы на четырех рубашках!

— ...Работа швеи из заведения.

— Не говори...

Вышивали гербы, имена, инициалы или простые узоры.

Чаще всего это делали родные, жены или невесты.

Один тихо пробормотал: «...Горничная», но его быстро осадили.

— Для «вышивки на спине» нет строгих правил? Тогда я справлюсь.

— Далия, не надо напрягаться. Ты занята, а это требует времени... Это просто суеверие...

Вульф прошептал это.

Но если это повышает шансы на безопасность, она не могла отказать.

— Вульф, если я подойду, позволь мне вышить. Дай мне свои комплекты нижнего белья. Я вышью все.

— ...Что?

Его золотые глаза округлились, и он моргнул.

— ...Спасибо, Далия. Буду признателен.

Он низко поклонился.

Далия вдруг забеспокоилась — а сколько у него комплектов белья?

Но если что, она будет отдавать готовые по мере выполнения.

— Ура, Вульф! Теперь ты точно проживешь долго!

— Поздравляю, Вульф!

Дорино хлопнул Вульфа по плечу и убежал.

Затем на его плечи легли чьи-то руки.

— Вульф, сегодня можешь пить спокойно. Если упадешь — я провожу мисс Далию.

— ...Рэндольф, давай попробуем медовуху...

Похоже, они все же решили выпить.

Дорино вернулся с ящиком вина, а Кирк — с охапкой бокалов.

На столах появились бутылки, заказали еще еды.

Обсуждали портативные обогреватели, личные истории — все было расслабленнее, чем на реке.

Далия тоже улыбнулась, принимая бокал янтарного вина.

***

Двое старших рыцарей наблюдали за шумной компанией и «учителем», потягивая куриный бульон из серебряных кружек.

— Вышить на всем нижнем белье... Мисс Далия вряд ли понимает значение.

Рыцарь у стены прищурился.

— Увы, но в ее взгляде не было «я не хочу, чтобы это делал кто-то другой».

Традиция «вышивки на спине» стала популярной в отряде после походных плит.

Имя Розетти, выгравированное на плите, напомнило древний обычай, когда женщины вышивали на рубашках мужчин перед битвой.

Тогда и сейчас молитва о возвращении любимых оставалась неизменной.

Такую вышивку делали близкие — родные или возлюбленные.

Вышивка на спине означала «я хочу поддержать тебя в бою».

Желание вышить все белье могло означать «я хочу быть единственной».

Но у Далии точно не было такого намерения.

Рыжеволосая девушка увлеченно слушала рассказ заместителя командира о летучих мышах.

— Жаль его. Но это наш алый рыцарь, «Черный жнец»...

Вульф, отвернувшись от Далии, осушил бокал и тут же наполнил снова.

В бою — хладнокровный и отважный. На пиру — невозмутимый, как морской змей.

Но сейчас его щеки порозовели, как у юноши.

Не от крови монстров и не от усталости — этот прекрасный румянец.

— Да. Это Вульф, наконец снявший доспехи.