Глава 233. Доставка краба и наречение именем
— Господин Йонас Гудвин из семьи Скальфаротто прибыл и желает поделиться с вами, господин Бёрниджи, бронекрабами. Если возможно, он просит вас выбрать части прямо из повозки...
Смущенный слуга передал сообщение, и Бёрниджи нахмурил свои белые брови.
Действительно, бронекрабы — его любимое лакомство. И многие об этом знают.
Сегодня он посетил учебную экспедицию отряда подавления монстров именно по этой причине, пообщался с Градом и, довольный, вернулся домой.
Но если от Града подарок был бы понятен, то от семьи Скальфаротто это настораживало.
Скальфаротто и Драцци принадлежали к разным фракциям.
Член графского дома из враждебной фракции без предупреждения является ночью и вызывает бывшего главу маркизского дома к своей повозке?
Будь он всё ещё главой семьи, Бёрниджи задумался бы об опасности. Но сейчас он в отставке. Даже если что-то случится, дом не пострадает.
Размышляя об этом, он вдруг вспомнил:
Йонас — глава отдела разработки вооружений семьи Скальфаротто.
Возможно, дело в «Луке магии ветра», о котором шла речь сегодня.
Может, просьба о рекомендательном письме или содействии в финансировании?
А крабов, вполне вероятно, прислал сам Град.
Бёрниджи собрал рыцарей охраны и вышел из поместья.
У входа в гостевой двор стояла повозка с небольшим гербом Скальфаротто.
Не аристократическая карета, а грузовая телега. Похоже, и правда привезли крабов.
После краткого представления Йонас начал с извинений:
— Прошу прощения за поздний визит, господин Драцци.
— Не проблема. Говорят, привезли бронекрабов?
— Да. Нам досталось много, и мы подумали поделиться. Наш рыцарь Марселла доставил их. Если позволите, выберите понравившиеся части... хотя внутри повозки тесновато...
Йонас тонко намекнул на необходимость уединиться.
Бёрниджи прищурился, переваривая услышанное имя, и сжал трость.
— Останьтесь здесь.
— Господин Бёрниджи?!
— Если там тесно, ничего не поделаешь. Хочу осмотреть как следует.
— ...Как скажете.
Получив неохотное согласие обеспокоенных рыцарей, он последовал за Йонасом в повозку.
Внутри его встретил крепко сложенный мужчина с песочного цвета волосами.
Тот самый, что сегодня стоял рядом с главой торговой компании Розетти.
При свете магической лампы его черты стали видны отчётливо.
Бёрниджи едва сдержался, чтобы не пристально разглядывать его лицо, и перевёл взгляд на большой бак.
— Марселла, ткань.
— Да.
Из бака достали ноги броненосного краба, завёрнутые в лёд. Довольно крупные.
— Это вторая пара ног броненосного краба. А это третья пара ног голубой мутировавшей особи. Выбирайте не спеша. Также мы привезли полдюжины бутылок вина, хорошо сочетающегося с крабом. Если хотите, попробуйте.
На маленьком столике в повозке уже стояли бутылки красного вина и даже бокалы.
Как будто они здесь главные.
— Насчёт пробы... я сегодня уже выпил лишнего. Марселла...
— А, да!
Марселла вытащил пробку и налил в бокал пару глотков.
Видимо, разбирался в вине. Понюхав, сделал глоток, глаза загорелись, и он допил одним махом.
— Пьёшь с большим удовольствием.
— Да, прекрасное вино.
— Раз уж начал, выпей ещё. В последнее время мне одному целую бутылю не осилить.
С этими словами Бёрниджи налил ещё в бокал Марселлы.
— ...Спасибо.
Смущённый Марселла взглянул на Йонаса, видимо, не зная, можно ли пить.
— Марселла, принимайте. А затем налейте господину Драцци.
Когда перед ним наливали вино, Бёрниджи наконец разглядел лицо.
Прямые, ясные карие глаза. Выдающиеся скулы. Жёсткие на вид волосы. Пальцы с заметными суставами, несмотря на молодость. Крепкое, мощное телосложение.
И вот сейчас...
Когда он пил, слегка опускал глаза. Когда понимал, что вино хорошее, глаза чуть расширялись.
Эти мелкие движения...
Но нет, не нужно искать сходства.
Он был очень похож на сына — Бернарди.
Берниджи изо всех сил подавил нахлынувшие чувства и сохранил спокойное выражение лица.
— Раз уж собрались, выпьем. Только вот не знаю, за что...
Перед неочевидными намерениями семьи Скальфаротто нельзя было провозгласить тост за встречу с внуком.
Но он искренне хотел отметить это событие.
— Может, выпьем за ваши семьи?
— ...Ах.
От этих слов Йонаса каменное выражение Марселлы дрогнуло.
В его растерянном и ошеломлённом взгляде Берниджи увидел подтверждение:
Марселла до этого момента не знал о связи между ними.
— Выпьем за здоровье и удачу наших семей.
— ...За здоровье и удачу ваших семей.
Марселла ответил сдавленным голосом, движения были скованны.
В его позе Берниджи увидел сына в первый день, когда тот надел рыцарские доспехи.
— Твоя семья... здорова?
— ...Да.
— У Марселлы в следующем году родится ребёнок.
— О-о... Это прекрасно. Имя уже выбрали?
Он старался казаться спокойным, но голос дрожал, и он слышал это сам.
Карие глаза опустились на мгновение, затем снова поднялись на него.
— Будет двойня, так что ещё думаем. Если мальчики — Бернольт и Дино. Если девочки — Бертина и Диана.
— ...Понятно.
В горле застрял ком, а сердце сжалось от сдерживаемых слёз.
Сын, чьё тело так и не нашли...
А теперь его кровь продолжается в этом человеке.
И правнуки будут носить имя, созвучное Бернарди!
— Хорошие... имена... Желаю твоей супруге здоровья.
Дрожь в голосе удалось подавить, но пальцы всё ещё тряслись.
Чтобы скрыть это, он крепко сцепил руки.
Йонас, до этого остававшийся в тени, повернулся к нему с искусственной улыбкой.
— Господин Драцци, хоть это и слишком большая честь для простого рыцаря без титула... но раз уж ваши имена так схожи, не могли бы вы, когда ребёнок родится, совершить «наречение имени»? Среди тех, кого я могу попросить, вы самый старший и крепкий.
— Прошу прощения за невежество, но что такое «наречение имени»?
— Когда рождается младенец, старший в роду пишет его имя на чистом листе и даёт прикоснуться к нему. Это как молитва, чтобы ребёнок прожил дольше того, кто написал... Хотя, конечно, мои каракули вряд ли подходят.
— Нет! Я не могу обременять вас, аристократа, такой просьбой...
Марселла попытался отказаться твёрдым голосом, но Берниджи перебил:
— «Марселла»... Можно так тебя называть?
— ...Да.
— Тогда и меня зови «Бёрниджи». Так и быть. Пусть я и пишу, как курица лапой, но годы за плечами, да и здоровье ещё есть. Я приложу все силы, чтобы написать как следует.
— ...Спасибо.
— Ах, да. Мы с женой одного возраста, так что можно, чтобы мы оба написали?
— ...Да. Я бесконечно благодарен.
Марселла низко поклонился.
Берниджи слегка слукавил насчёт возраста жены, но она вряд ли рассердится.
— Благодарю за то, что приняли столь наглую просьбу. Этот человек только недавно начал изучать магию, и нам трудно найти учителей. Особенно когда земная магия достигла пятнадцати...
— Земная магия пятнадцать?!
— Да, позавчера поднялась с четырнадцати.
Йонас объяснял это Бёрниджи, хотя речь шла о Марселле.
— С такими способностями почему тебя не усыновили в аристократическую семью? Тебя бы с радостью приняли вместе с семьёй.
Он задал вопрос не Йонасу, а самому Марселле.
— Нет. Я... хочу прожить всю жизнь простолюдином вместе с семьёй.
Эти карие глаза...
В тот день, когда они поссорились с сыном, он видел тот же взгляд.
И голос, такой же твёрдый.
Внук, не побоявшийся перечить ему...
Одновременно грустно и радостно.
— ...Значит, у тебя хорошая семья.
Он вырос достойно. И его хорошо воспитали.
То, что они встретились, что он жив и здоров, что они смогли выпить вместе...
Пока этого достаточно.
Но сцепленные руки никак не хотели разжиматься.
Позже Йонас попросил Марселлу выйти из повозки, чтобы перенести одного из крабов.
Теперь, чтобы снова увидеть внука, придётся договариваться с этим человеком.
— Марселла — простолюдин, он не изучал рыцарские науки и магию, но я хочу сделать его полноценным рыцарем...
— Хватит называть меня господином. Просто Бёрниджи.
— Благодарю, Бёрниджи. Это большая честь.
Йонас, до этого говоривший витиевато, как аристократ, улыбнулся уголками губ.
В его улыбке не было тепла — словно змея, имитирующая человеческую усмешку.
Вот те на, в такие годы — и попасться на удочку молокососа.
Но... это не так уж плохо.
— Вот так вот, теперь до «наречения имени» в следующем году нельзя умирать.
Несмотря на слова, он не мог сдержать улыбку.
— Кстати, о смерти... Та женщина по имени «Марселла», которую вы искали, уже мертва. Ради имени нашего рыцаря прошу вас прекратить поиски.
Тихий голос Йонаса прозвучал низко.
На его рукаве засветился красный магический инструмент — защита от подслушивания.
Марселла — женщина из квартала красных фонарей.
Сын готов был отказаться от титула, рыцарского звания, денег — лишь бы жениться на ней.
Берниджи был против, кричал, чтобы тот одумался, и они поссорились...
А на следующий день у границы появилась гидра.
Рыцари понесли огромные потери, и на время обострились отношения с соседним королевством.
У Бёрниджи не было времени горевать — он метался, улаживая последствия.
Лишь через месяц он смог подумать о том, чтобы сообщить о смерти сына Марселле и передать ей хоть какие-то деньги.
Но в квартале её не было.
Сведения противоречили друг другу: уехала, ушла с другим, отправилась в другую страну для работы...
В итоге, никаких зацепок, и через несколько месяцев он сдался.
Прошло больше двадцати лет.
Они с женой прожили долгую жизнь. Дети и внуки не вызывали беспокойства.
Недавно он почувствовал недомогание и решил разобрать бумаги в кабинете.
Среди них он наткнулся на отчёт о поисках Марселлы.
Он знал, что это глупо, но всё же попросил снова навести справки.
Но никакой информации не было — даже те, с кем он говорил раньше, всё забыли.
Как будто её никогда не существовало.
Эта странность не давала ему покоя, и он обратился в разведывательный отдел для серьёзного расследования.
Сразу после этого пришло приглашение на экспедицию.
— ...Понял. Отзываю запрос.
Бёрниджи полностью осознал неестественность ситуации и кивнул.
Если бы он обратился в разведку раньше, возможно, нашёл бы Марселлу до того, как её забрала семья Скальфаротто.
Жаль.
Да и сейчас в разведке больше влияет Гид, чем он.
Это тоже неприятно.
— Марселла только начал изучать магию. Если у вас будет возможность, дайте ему совет.
— Хорошо. Как-нибудь загляну.
Он очень хотел прийти в поместье Скальфаротто под любым предлогом.
Способности в четырнадцать-пятнадцать единиц земной магии — и никакого обучения?!
Какое расточительство!
Прямо злит.
Если бы он знал о нём с детства, сам бы учил его контролю магии, продвинутой земной магии, обращению с оружием, рыцарским боям...
— Кстати, насчёт детей... У детей Марселлы при рождении уровень земной магии, скорее всего, превысит одиннадцать. И сейчас мы уже ищем учителя по контролю магии...
Фальшивый тон Йонаса не волновал его так, как содержание.
— Земная магия одиннадцать?! Но жена Марселлы — простолюдинка? Она в порядке?
— Есть специальный магический инструмент, они здоровы. Но при рождении талант, скорее всего, привлечёт внимание. Марселла ни за что не отдаст их на усыновление, и наш дом обеспечит защиту... но после вашего «расследования» это может стать известно.
Семья Скальфаротто скрыла информацию, чтобы Марселла остался простолюдином.
А теперь Бёрниджи, копнув в разведке, мог всё раскрыть.
Йонас вежливо, но чётко дал понять:
«Помоги защитить внука и правнуков».
Бёрниджи не мог отказаться.
И вряд ли семья Скальфаротто просто так защищала Марселлу и устраивала эту встречу.
— Чего ты хочешь?
Бёрниджи спросил прямо.
— Как бывшего заместителя командира отряда подавления монстров, мы просим вас присоединиться к отделу разработки вооружений семьи Скальфаротто. Разработка ведётся в загородном поместье, и мы могли бы организовать встречу с торговой компанией Розетти.
— Хорошо. Оружие отряда — дело важное. Помогу, чем смогу.
Так он получил вескую причину посещать поместье Скальфаротто, несмотря на разницу во фракциях.
Очень удобно.
— ...Какая жалость.
Внук, так похожий на сына...
И правнуки с огромным потенциалом.
Он хотел бы дать им фамилию «Драцци» и защищать их рядом с собой.
Но времени осталось мало. А научить нужно так многому...
— ...А если я предложу передать этого рыцаря и его семью в наш дом? Мы заплатим.
— Не могу. Он сам против.
Твёрдый ответ Йонаса вызвал раздражение.
Он боялся потерять внука, как потерял сына, и не смог сдержаться:
— А если я возьму его силой?
— Мы будем сопротивляться. Марселла — рыцарь нашего дома.
Леденящие голоса создали ощущение, будто воздух между ними треснул.
Бёрниджи инстинктивно схватился за рукоять кинжала у левого бока.
Правая рука Йонаса тремя пальцами легла на его кисть.
Зрачок его глаза, тёмно-красный, сузился в вертикальную щель.
— ...Прошу прощения.
«Йонас с печатью»...
Его тело среагировало на угрозу, как на монстра.
— Нет, это я показал вам нечто неприглядное.
Зрачок вернулся в нормальное состояние.
Йонас не злился и не пугался, несмотря на атаку.
Но Бёрниджи чувствовал себя побеждённым и виноватым.
— Йонас, в качестве извинений... чего ты хочешь?
— Тогда я спрошу у господина Гида...
— Я спрашиваю тебя, Йонас Гудвин.
Назвав его полным именем, он увидел, как ржавый взгляд отвели в сторону.
А через пять секунд...
Тонкие губы Йонаса изогнулись в чёткую «U», и Берниджи почувствовал лёгкое предчувствие беды.
— Если возможно... в день, когда господин Гид станет маркизом, не могли бы вы первым поприветствовать его в королевском замке? Раз уж мы просим вас о помощи, было бы хорошо, если бы вы называли его просто «Гид».
Новичков, получивших повышение в титуле, традиционно первыми приветствуют старые семьи того же ранга.
А Йонас просил его сделать это первым.
Да ещё и называть по имени, без титула, показывая близкие отношения.
Для человека из враждебной фракции, даже отставного, это дорогая цена.
Но он понимал: Йонас — нет, стоящий за ним Гид — даст ему гораздо больше.
— Хорошо, Йонас. Я первый скажу ему слова. И поздравлю с новым титулом.
— Благодарю вас, господин Бёрниджи.
В ржавых глазах вспыхнула неожиданная радость.
Кажется, впервые он видел, как этот человек искренне улыбается.
Позже, пообещав посетить загородное поместье, Бёрниджи вышел из повозки.
Марселла, ждавший снаружи, низко поклонился.
Он лишь кивнул в ответ.
Идя по дороге под ночным небом, он невольно вздохнул.
Он хотел забрать Марселлу с собой, показать жене и сыну.
Хотел позвать всю его семью.
Только что он радовался, что внук жив... а теперь уже хотел большего.
Ещё недавно он думал, что пора готовиться к концу.
А теперь желал жить как можно дольше.
Свою жадность и перемены он встречал лишь улыбкой.
Но если подумать...
Марселла, его подчинённые, дело с разведкой, экспедиция, связь с торговой компанией Розетти...
Гид Скальфаротто давно перерос графский титул.
Он уже на уровне маркиза.
Может, стоит предупредить сына, что его скоро обойдут?
Нет, лучше установить связи поверх фракций — это пойдёт на пользу дому Драцци.
Сегодня ему есть о чём поговорить с женой...
Бёрниджи ускорил шаг, но споткнулся из-за сместившегося протеза.
Рыцари охраны бросились поддержать, но он выпрямился, опираясь на трость.
Если он собирается посетить поместье Скальфаротто, нужно держаться бодрее.
Что взять в качестве подарка? Как одеться? Вопросы об оружии отряда, объяснения своей фракции...
И, конечно, план обучения внука и правнуков — насколько это возможно.
Но это ещё не всё.
Он не мог позволить своим корявым почерком написать имена для правнуков.
Близнецы не должны получить неравноценные надписи.
Но и просить жену написать обе — не хотелось.
Одну из них он обязан написать сам.
С мечом и луком он ещё как-то справлялся, но с пером...
— «Нужно практиковаться...!»
Завтра же его кабинет станет полем боя.