Глава 276. Водяные пельмени и лёд
Далия вернулась с Вульфом в Зелёную башню.
Зайдя в мастерскую на первом этаже, Вульф заметил изменения у стены.
— Банку со слаймом заменили на стеклянный контейнер.
Теперь слайм жил в квадратном стеклянном аквариуме, вдвое больше прежнего.
— Да, теперь можно давать питательную жидкость через пипетку снаружи.
— Йонас поменял?
— Нет, Идея пришла и всё переделала.
— Всё... в порядке?
Он задал вопрос, избегая конкретики, за что Далия была благодарна.
Воспоминания о побеге синего слайма всё ещё заставляли её краснеть.
— Да, у Идеи есть небольшое усиление тела, так что она легко открыла контейнер и одной рукой пересадила слайма. Он вообще не сопротивлялся.
— Главное, что безопасно.
— Но когда я его ловила, он так прыгал... Может, он различает людей?
Их взгляды синхронно переместились к аквариуму.
Слайм, казалось, наслаждался просторным новым домом, распластавшись по дну.
Внутри, рядом с ядром, виднелось что-то красноватое.
— Он всё ещё это держит...
— Что именно?
— Ну, это красное внутри... это же...
— Нет! Это кожура от яблока, которое я дала ему утром!
Далия невольно повысила голос.
Красный фрагмент — не кусочек юбки, а самая настоящая яблочная кожура.
Возможно, слайм растворил юбку, потому что одной питательной жидкости ему было мало — поэтому она теперь иногда даёт ему овощные и фруктовые обрезки.
К тому же, жидкость слайма неожиданно сильная.
Он переваривает всё за день.
Но Вульф не знал тонкостей жизни слаймов. Его можно было понять.
— Кстати, о подготовке к танцам!
Далия намеренно сделала голос бодрее, меняя тему.
Вульф слегка кашлянул.
— А, да, точно.
— Для танцев вдвоём подойдёт только двор или крыша.
Из-за лестницы в башне мало места.
Только двор и крыша достаточно просторны, но сейчас на улице холодно.
— Танцевать вдвоём... Думаю, лучше, чтобы кто-то присутствовал.
— А, точно. Мы же не увидим себя со стороны, не поймём, правильно ли танцуем...
Просто повторять движения можно и в башне, но осанку и позиции они не увидят.
Лучше, чтобы был кто-то знающий.
Далия оценила, что Вульф так тщательно всё продумал.
— Я попрошу кого-то из нашего дома помочь. Подстроимся под твоё расписание.
— Тогда я сначала позанимаюсь с преподавателем, которого рекомендовала Габриэлла. Вульф, ты ведь привык танцевать с госпожой Алтеей?
— Да, вроде того. Хотя в последнее время реже.
С начала лета Вульф, если совпадало расписание, приходил в Зелёную башню.
В итоге, танцев с Алтеей стало меньше.
Хотя разница между ним и Далией, не танцевавшей со времён академии, всё равно огромна.
— Тогда я сначала позанимаюсь. Так что сегодня можно расслабиться... точнее, помочь мне лепить пельмени на ужин.
— С радостью. Постараюсь не переборщить с начинкой, чтобы не лопались.
Поднявшись на второй этаж, они увидели оставленные на столе серебряную шкатулку и альбом для эскизов.
— Это магический ящик? Новый инструмент?
— Нет, это чешуя морского демона. От заместителя начальника Кармине.
Она открыла крышку, показывая содержимое.
Полупрозрачные полукруглые чешуйки белого, красного, синего, жёлтого и зелёного цветов сверкали в стеклянных ячейках.
Она оставила их на столе, размышляя, как использовать.
— ...Похоже на драгоценные камни.
Чешуйки переливались, как огранённые самоцветы.
— Да. Если использовать их для абажуров магических ламп или тыльной стороны зеркал, получится красиво.
Абажур из матового стекла с вкраплениями чешуи давал бы мягкий разноцветный свет.
А на чёрной основе зеркала они смотрелись бы, как маленькие цветы.
Размышляя об этом, Далия заметила странное выражение лица Вульфа.
— Вульф, тебе нехорошо? Или устал?
— Нет, просто...
— Не переутомляйся, отдохни. Я справлюсь одна.
— Нет, просто плохо спал прошлой ночью... В казарме иногда шумно.
Казармы населены холостяками — шум неизбежен.
Возможно, он накопил усталость из-за бессонницы.
Тут Далию осенило.
Фонарь временного сна — почему бы не сделать такой для Вульфа?
У неё был рецепт зелья от начальника отдела магических инструментов Уроса, кристаллы крыльев лунной бабочки и другие материалы.
Урос даже разрешил: "Для себя и друзей можете считать это исследованием".
В этом мире не было Рождества.
Но ближе к зимнему фестивалю было принято дарить подарки семье, возлюбленным и близким друзьям.
Друзьям обычно дарили платки с вышивкой, перчатки или заколки.
Тайно сделать фонарь и подарить Вульфу — отличная идея.
Заметив, как губы сами растягиваются в улыбке, Далия поспешно взяла себя в руки.
Это будет сюрпризом — нужно сохранить тайну.
Теперь предстоит борьба с мимикой.
— Тогда займёмся ужином... Начинка для пельменей готова, помоги с лепкой.
Они направились на кухню.
***
— Эти тесто тоньше.
Вульф с недоумением разглядывал два вида теста для пельменей — обычное и очень тонкое.
— Да, сегодня будем делать 'водяные пельмени'.
— 'Водяные пельмени'... Но тесто разное?
— Одно для супа, другое — основное блюдо.
— Водяные пельмени с водяными пельменями?
Далия рассмеялась, глядя на его округлившиеся глаза.
Сегодня она действовала намеренно.
— Да, исключительно водяные пельмени.
Начинки было два вида, с разным тестом.
Само тесто она купила в центральном районе — чуть крупнее обычного, но очень удобное.
Они встали рядом и принялись лепить, болтая.
Заворачивали немного начинки в стопки тонкого теста, раскладывали на подносе.
В итоге два больших подноса были заполнены до отказа.
Вернувшись в гостиную, они поставили на стол две знакомые маленькие магические плитки.
На одной нагревалась вода, на другой — суп. Рядом поставили подносы, закуски и вино — ужин готов.
— Виски из ржаного солода — не слишком крепкий. От Марселлы.
Тот получил несколько бутылок от дальних родственников, но сейчас пил меньше, поэтому поделился.
Далия не стала говорить, что сразу подумала "Вульфу понравится".
После напряжённого дня появилась лёгкая усталость и жажда.
Это аперитив, так что в первый бокал положили один кубик льда и разбавили водой.
— Чтобы не ошибиться в танцах — твое здоровье!
— Всё будет хорошо. За процветание компании Розетти — твое здоровье!
На её пессимистичный тост Вульф ответил улыбкой.
Впервые пробуя ржаной виски, Далия боялась, что переборщила с водой — но во рту раскрылся чёткий, яркий вкус.
Специфическая сила и горечь — должно быть, особенность ржи.
Когда напиток проскользнул в горло, остался мягкий цветочный аромат.
— Отличный напиток...
Вульф прищурил золотые глаза, изучая бутылку.
Её предчувствие оправдалось. После ужина Далия подаст его покрепче, со льдом.
Кастрюли начали булькать — пора есть.
Левая кастрюля — куриные пельмени.
Фарш с тушёными овощами в обычном тесте, варятся в воде, подаются с соусом.
Правая кастрюля — свиные пельмени.
Фарш с мелко нарезанным луком в тонком тесте, подаются с мисо-супом.
Она назвала их Вульфу "водяными пельменями", но это было ближе к вонтонам из прошлой жизни.
Первой попробовала куриную версию.
Соус — на выбор: тёртый имбирь, кунжутная паста, рубленые помидоры, соль, перец, уксус, кунжутное масло, рыбный соус.
Курицу выбрала свежую, с малым содержанием жира.
Казалось бы, суховато, но она добавила капусту, лук и немного крахмала для сочности.
Даже если переесть — ничего страшного. Здоровое блюдо с учётом её недавних проблем с талией.
Разломив пельмень пополам, она положила немного имбиря и отправила в рот.
Горячий, честный вкус курицы и овощей.
Жуя, ощутила остроту имбиря.
Такой вкус не надоест, можно съесть много.
Вульф первый пельмень съел без соуса.
Закрыл глаза, тщательно прожёвывал — его обычная манера с любимыми блюдами.
Видимо, ему понравилось.
Но у Далии было предположение.
Чтобы проверить, она налила ему суп с пельменями в глубокую тарелку.
— Пельмени вкусные, но водяные пельмени тоже...
— Совершенно верно. Попробуй пельмени в супе.
Свиной фарш Далия выбрала пожирнее, лук — поострее.
Бульон сварила из зелёного лука, овощных обрезков и свиного жира, заправив мисо.
Пухлые пельмени выглядели аппетитно.
Маленькие, как вонтоны, они легко скользили в рот.
При разжёвывании выделялся сок с насыщенным вкусом, ощущалась сладость жира.
Суп был нарочито насыщенным, хорошо сбалансированным.
Наверняка Вульфу понравится больше, чем куриные пельмени.
Она украдкой взглянула на него.
Он необычно быстро проглатывал пельмени, почти не жуя.
Окончив, поднял тарелку и аккуратно допил суп.
Глубоко вздохнул, влажные золотые глаза встретились с её взглядом.
— Это ловушка...
Нелепое обвинение. Разве еда может быть преступлением?
— Какая ловушка?
— Чтобы я не мог уйти из Зелёной башни...
Обычно для поимки Вульфа потребовалась бы огромная прочная ловушка.
Если хватило мисо-пельменей — очень дёшево.
Пока он, схватившись за голову, размышлял, она наполнила его тарелку снова.
— Тогда попрошу тебя быть ценным помощником в создании магических устройств. Обещаю трёхразовое питание.
— Какие щедрые условия...
Её рассмешило его серьёзное выражение лица.
Но следующая её фраза удивила даже её саму.
— Вульф, как долго ты ещё будешь носить алые доспехи?
— Не знаю, но в отряде большинство остаются до тридцати.
— ...Тяжёлая работа.
— Ветераны говорят: 'Колени и плечи не выдерживают'. Мне тоже намекают: 'Ты прыгаешь и скачешь — скоро колени откажут'.
Далия хотела предложить куриный хрящевой бульон для профилактики, но остановилась.
Если начнутся проблемы с суставами, Вульф оставит опасную службу в отряде подавления монстров.
Тогда он не будет уезжать в экспедиции, останется в столице, и они смогут чаще видеться...
— Далия?
— А? А, прости, немного захмелела...
Видимо, на пустой желудок алкоголь подействовал сильнее.
Но даже в опьянении такие мысли были непростительны.
Она знала, как Вульф серьёзно относится к своим обязанностям.
Может, это её слабость из-за волнения перед представлением.
— Тебе самой не стоит переутомляться. В последнее время ты очень занята.
— Всё в порядке, я отдыхаю, когда нужно. Давай есть, пока не остыло!
Она не хотела его беспокоить.
Далия улыбнулась и принялась накладывать себе пельмени.
В итоге все пельмени с подносов отправились в их желудки.
***
После сытного ужина они потягивали напитки.
Виски оказался теплее, чем ожидалось.
Лёд не мог мгновенно охладить его.
Можно считать смену температуры частью вкуса...
Размышляя об этом, она добавила лёд и размешала палочкой.
"Хорошо бы наложить на палочку ледяную магию для быстрого охлаждения", — подумала она.
— Что-то не так?
— Если бы на эту палочку наложить ледяную магию, напитки охлаждались бы сразу. Но материалы и наложение сделают цену неподъёмной...
— Для дворян, может, и сойдёт.
Действительно, у дворян другое восприятие денег.
Может, им понравится.
Или можно сделать для личного пользования.
— А если охлаждать сам стакан?
— Тоже вариант. Отец пробовал — заморозил напиток. Наложил ледяные камни слишком резко, пьяный был.
— Ну... нельзя же так пить.
Она не стала рассказывать, как без разговоров вылила на отца зелье, когда тот вернулся с красными ладонями.
Не хотела, чтобы её называли похожей на него.
— Есть охлаждающие подносы, ты не пользовался?
— А, это вроде глубокого подноса с углублениями для стаканов?
— Да.
— В отряде был такой, но все пьют быстро, напитки не успевает остыть. Задвинули куда-то и забыли...
Как и ожидалось от членов отряда.
Судя по всему, они пили, как королевские змеи и морские демоны.
Охлаждающие подносы были бесполезны.
— Кстати, Далия, тебе нравятся узоры на льду?
— Да, нравятся. А тебе?
— Они красивые, так что да. В детстве мама рисовала их на окнах ледяной магией, я смотрел, пока не растает.
Вульф говорил с ностальгией в голосе.
Видимо, ледяные узоры были для него дорогим воспоминанием.
— Волнуешься перед представлением?
— Да, честно говоря, не хочу привлекать внимание... Это не в моем характере...
— Признаюсь, я бы с радостью надел очки и исчез. Хочу держаться подальше от женщин и не создавать тебе проблем...
Они оба высказались предельно откровенно.
Вульф, несомненно, привлечёт больше внимания.
Да ещё и рискует быть окружённым дамами.
— Прости, что втянула тебя.
— Нет, для меня это тоже своего рода представление. Я избегал балов и ужинов, но пора привыкать.
Всё-таки он дворянин.
Его брат становится маркизом — нужно готовиться.
Но она рада, что их первое появление будет вместе.
— Тогда это наше совместное представление.
— ...Совместное представление...
После паузы раздался звон.
Последний кубик льда растаял, и стакан соскользнул.
— А, льда мало, я принесу ещё. Ты пей.
— Ага, спасибо.
Проводив её взглядом, Вульф допил остатки.
Его взгляд упал на магический ящик, переставленный на полку.
С чешуёй, похожей на драгоценные камни, подаренной Кармине.
Когда Далия открыла крышку, он невольно искал тёмно-синий и серо-голубой цвета, подходящие к её браслету.
Хотя она, возможно, и не заметила бы.
И её слова.
У дворян "совместное представление" могло означать объявление о помолвке.
Он не смог ей этого объяснить.
У Далии и в мыслях не было такого, но, не зная дворянских условностей, она могла ненароком навлечь беду.
Сказать это ему — простительно, но что, если кто-то поймёт неправильно?
Он всегда избегал дворянских дел, но теперь придётся учиться.
Не только защищать её, но и помогать.
Чтобы лучше понимать её мир, нужно изучать магические инструменты.
И однажды, став её помощником, он сможет быть рядом, пока она...
— Пожизненное трёхразовое питание... Чёрт, я точно перепил!
Черноволосый юноша в отчаянии опустил голову на стол.