Глава 283. Охота на виверну и горькие доспехи

Неглубокая долина у подножия гор вдоль восточного тракта.  

Среди высоких деревьев скрывались бойцы отряда подавления монстров в полных доспехах.  

После вчерашнего сбора они целый день скакали верхом, а сегодня на рассвете вошли в лес пешком.  

Хотя ветер был холодным, тёплые серые плащи и переносные обогреватели за спиной спасали от холода.  

Но вокруг одного человека температура казалась ниже.  

— Чёртова виверна... Скоро представление Далии, а мы пропустили тренировку...  

Черноволосый юноша бормотал проклятия, глядя на чёрный клинок кинжала.  

Его мрачный вид отталкивал сильнее, чем любое чудовище.  

— Ого, Вульф совсем взбешён. Похоже, виверне достанется от Повелителя демонов.  

— Жаль виверну. Неудачное время.  

Члены отряда перешёптывались, держась на расстоянии.  

— Если виверна упадёт на землю, старший Вульф разорвёт её на части...  

— Эй, если что, останавливайте Вульфреда. На этот раз отдел разработки магических устройств хочет её целиком.  

— Меня больше пугает останавливать Вульфа, чем саму виверну.  

Цель сегодняшней охоты — молодая зелёная виверна.  

Недавно драконий рыцарь, доставлявший письмо в соседнее королевство, заметил её — небольшую особь.  

Но она летала над населёнными землями с деревнями и могла напасть на людей или скот.  

К счастью, искатели приключений быстро нашли её логово.  

Сегодня в близлежащих деревнях и на постоялых дворах объявили тревогу, выставили рыцарей в дозор, а элита отряда подавления монстров отправилась на охоту.  

Против небольшой виверны эффективнее всего действовали драконьи рыцари.  

Но в королевстве Ордин их мало — технологии разведения виверн не так развиты, как у соседей.  

Говорят, что обученные виверны из соседних стран — главный предмет импорта для рыцарского ордена.  

— Четвёртая виверна в этом году? Как-то много.  

— Может, они размножились в горах. Говорят, особи, изгнанные за территориальные конфликты, улетают далеко.  

Дикие виверны редко попадаются на глаза. Они редко залетают в населённые земли.  

Но в этом году уже четвёртая появилась у дорог и деревень.  

Из-за их обширного ареала обитания и их силы в прошлых битвах было много жертв.  

Отряд всегда относился к ним с максимальной осторожностью.  

— Вульф, хватит. Ты уже достаточно наточил меч.  

— Да, просто сосредотачивался...  

Друг остановил его, и Вульф наконец сдержал ярость, убрав клинок в ножны.  

До презентации Далии осталось несколько дней.  

На случай, если он не успеет, перед выездом он попросил Бёрниджи:  

«Если я не успею на презентацию, а Далия будет нервничать, не могли бы вы её подбодрить?»  

Тот сразу согласился.  

Бёрниджи и так бы позаботился о ней, но Вульфу хотелось перестраховаться.  

Можно было обратиться и к Джилду, организатору бала, но это было... неудобно.  

Может, из-за его первого впечатления о Далии или из-за того, как ловко он всё для неё устраивал, но Вульф относился к нему с прохладцей.  

Кстати, Бёрниджи и другие старшие товарищи, желавшие испытать протезы на виверне, остались в королевском замке — капитан Град сказал, что они ещё не сдали экзамены.  

По возвращении их ждал письменный тест, и они корпели над обновлёнными учебниками о монстрах.  

Жалкое зрелище.  

— Вульф, кстати, что с цветами?  

— Всё в порядке. На этот раз я сам выбирал по книге. Красные бугенвиллии.  

— ...Понятно.  

После недавнего провала с цветами для семьи Зола он тщательно выбирал букет для Далии.  

Сначала он посоветовался с Рэндольфом, узнал, какие цветы не подходят для презентации — тёмные, быстро вянущие — и изучил книгу по дворянскому этикету.  

Записав рекомендуемые цветы, он заказал красные бугенвиллии, напоминающие её волосы.  

Зимой менять воду в вазе хлопотно, поэтому он выбрал корзину.  

Язык цветов гласил: «Ты полна очарования».  

Он надеялся, что это придаст ей уверенности.  

— Пора начинать...  

Сейчас один из «Алых доспехов» спустится в центр долины с доской, к которой привязано мясо — любимая пища молодых виверн.  

Кровь подготовили отдельно — её запах разнесут ветром, чтобы приманить чудовище.  

В конце долины ждут лучники с «Луками магии ветра» и «Большими арбалетами», а также капитан отряда в чёрных доспехах с «Пепельной рукой».  

Не ему судить, но ловушка была жестокой.  

— Значит, самый быстрый идёт приманивать виверну!  

— Сегодня я. Дорино быстрее, но в этой долине сложный рельеф — мне будет проще прыгать.  

Он постучал по браслету «Небесного волка» под перчаткой.  

Дорино на мгновение сжал губы, но тут же кивнул.  

— Ладно, дерзай! Значит, сегодня без моего звёздного часа.  

— Дорино, возглавишь разделку и уборку.  

— Рэндольф, присоединяйся. Ну да ладно, будь осторожен, Вульф. Не тащи тушу обратно.  

— Удачи.  

— Спасибо. Я вер...нусь...?  

Его голос дрогнул, и он замер.  

В голове чётко прозвучал голос Далии: «Возвращайся».  

— «Возвращайся»...?  

Дорино странно посмотрел на него, услышав шёпот.  

— Что? Хочешь, чтобы мы сказали «Возвращайся»? Это что, для удачи?  

— В столице это в моде? Тогда — будь осторожен. Возвращайся.  

— Возвращайся, старший Вульф!  

— Вы что, жёны, провожающие мужей?  

Дорино поддразнил их под смех товарищей.  

Вульф неловко засобирался.  

— Эй, Рэндольф, вопрос.  

— Что?  

— Я недавно купил красные бугенвиллии в цветочном квартале. Продавец сказал, что они означают «Я вижу только тебя».  

— В некоторых книгах нет объяснений по цветам. Да и значения могут быть разными — хорошими и плохими.  

— Чёрт. Я старался, а она может неправильно понять... — Дорино поскреб синие волосы и нахмурился.  

Зеленоглазый младший товарищ весело подбодрил его:  

— Старший Дорино, можно приложить записку, чтобы избежать недопонимания.  

— Брось. Я в сочинениях всегда был двоечником.  

— Можно написать значение цветов и имя на открытке в конверте.  

Лучше заранее купить несколько наборов.  

— Где? Ни разу не видел.  

— В канцелярском в центре города. На втором этаже есть наборы для писем и открытки...  

Кирк подробно объяснял, а остальные постепенно заинтересовались.  

Некоторые даже повернули уши, не меняя позы.  

— Вот это да, жених! Сразу видно...  

— Кирк, теперь ты наш старший!  

— Хватит издеваться. Это же обычные вещи.  

Дорино схватил улыбающегося младшего за плечи.  

— Кирк, на следующем собрании ты будешь учителем «Заблудших мужчин»!  

Тот округлил глаза, но единодушное одобрение лишило его права отказа.  

......  

Направление ветра слегка изменилось.  

Вульф убрал кинжал, переобулся в ботинки с серебряными шипами и едва не завязал шнурки намертво.  

Сбросив серый плащ, скрывавший «Алые доспехи», он хлопнул себя по щекам.  

Всё просто: приманить виверну, заставить её гнаться за ним вверх по долине.  

На склонах ждали лучники с «Луками магии ветра» и маги, а также шестеро с «Большими арбалетами».  

А дальше — капитан с «Пепельной рукой».  

Самая продвинутая охота на виверн в его практике.  

Дно долины было скользким от воды, с песком и камнями.  

Одно падение — и он снова станет «грузом».  

Но Вульф был настороже, а не в ужасе.  

В отличие от прошлого раза, у него теперь был браслет Небесного волка от Далии.  

Он уверен, что сможет уйти даже от виверны.  

К тому же, на случай укуса, шлемы и доспехи «Алых доспехов» покрыли экстрактом из мяса небесной летучей мыши.  

Оно невероятно горькое, и большинство монстров его выплёвывают.  

Дорино, попробовавший прототип, два дня жаловался на странный привкус.  

Но это покрытие и работу над доспехами сделали не Далия, а мастера из королевского замка.  

Раньше между отрядом и отделом разработки была дистанция.  

Запросы на оружие и доспехи передавались через оружейников, которые решали, обращаться ли к королевским мастерам.  

Даже тестирование требовало посредников, а пожелания передавались письменно.  

Видимо, сказывались различия в статусе, бюджете, ответственности и влиянии.  

Можно сказать, что каждый работал независимо — или что взаимодействие было медленным и негибким.  

Но заместитель главы отдела Кармине предложил:  

«Для лучших результатов давайте назначим экспертов из каждого подразделения и будем работать на равных».  

Капитан отряда и глава отдела разработки сразу согласились.  

Оружейники неожиданно легко приняли это, узнав о дополнительных выплатах.  

Очевидно, здесь постарался министр финансов Джилд.  

Но отряд мог только радоваться.  

В результате получились горькие доспехи и ботинки с мифриловыми шипами.  

На левой руке — браслет Небесного волка, на правой — одолженный в отделе, временно притупляющий боль.  

Лёгкая доска за спиной пахла сырым мясом.  

Конечно, он хотел бы сам зарубить виверну — но пока не мог.  

Далия когда-нибудь создаст для него такой меч, и он не торопился.  

Сейчас он просто хотел поскорее вернуться в столицу.  

Он мечтал встретить её перед презентацией.  

Хоть и не был её первым партнёром на балу, он хотел поддержать её.  

— Хорошо бы вернуться и сказать «Я дома»...  

Его шёпот никто не услышал.  

А высоко в небе уже приближалась зелёная тень.