Глава 284. Охота на виверну и «Чёрный номер один»
На дне неглубокой долины протекал небольшой ручей, усыпанный камнями разных размеров.
Пока дожди не усилятся, уровень воды вряд ли поднимется. Низкая трава колыхалась на ветру.
Вульф медленно поднимался по долине, перепрыгивая с камня на камень.
Так он надеялся привлечь внимание виверны в небе.
Долина была неширокой, с изгибом, скрывающим обзор, но дальше, в расщелине у горы, ждали лучники и капитан Град.
Его задача — заманить чудовище как можно ближе к ним.
Продвигаясь вперёд, он почувствовал, как запах крови вокруг усилился.
Маги, владеющие ветряной магией, распространяли его в воздухе.
Среди этого густого аромата, способного привлечь и других монстров, он прыгнул на следующую точку опоры.
Мифриловые шипы на ботинках впились в скользкий камень.
Внезапно раздался свист, похожий на птичий крик.
Сигнал от наблюдателя с магией дальнего зрения: виверна в небе.
Не оглядываясь, Вульф выдохнул, сбрасывая напряжение, и ещё замедлил шаг.
Мясо за спиной стало казаться тяжелее.
Виверна появилась гораздо раньше ожидаемого, но это даже к лучшему.
Если всё пойдёт хорошо, он сможет быстрее вернуться к Далии.
Осталось только убедить виверну, что он — добыча...
В этот момент свист прозвучал дважды, громче.
Похоже, она его заметила.
Запах крови, видимо, привлёк и других существ — вокруг раздались крики.
Но с ними разберутся остальные.
Хотя свист стал тише, это уже не имело значения.
Рядом с Вульфом на дне долины чётко легла большая тень.
— Кстати, и виверны, и кракены используются целиком...
Внезапно он вспомнил разговор с Далией.
Хороший материал, съедобны, полезны для лекарств...
Почти ничего не пропадает зря.
Отдел разработки хотел виверну целиком, но он надеялся, что Далия тоже получит нужные части.
Может, она даже приготовит что-то вкусное...
Эта мысль заставила его улыбнуться в самый неподходящий момент.
Этой весной виверна чуть не утащила его как добычу.
А теперь зимой он сам стал приманкой, но думал о том, как использовать чудовище.
Как же всё изменилось.
Ветер в небе стал резче.
Ощутив смертельную угрозу за спиной, Вульф усилил укрепление тела.
— Попалась...!
Рассчитав момент, когда тень под ногами резко увеличится, он наполнил браслет «Небесного волка» маной до предела.
Почувствовав, будто его несёт ветер, он помчался по камням с нечеловеческой скоростью.
Теперь оставалось только бежать.
Чем ближе к лучникам и капитану — тем лучше.
Началась смертельная игра в догонялки между бойцом отряда и виверной.
......
— Капитан Град, доспехи вам очень идут.
— Неплохо сидят. Со шлемом немного ухудшается обзор.
Град смотрел на небо сквозь расщелину.
На нём был полный комплект доспехов из кожи чёрной виверны: шлем, латы, ботинки, перчатки — плод усилий отдела разработки.
Но можно ли назвать доспехами то, что напоминало уменьшенную и слегка неуклюжую виверну?
От головы до спины шли плавниковые выступы, были даже маленькие крылья и хвост, похожий на кнут.
«Мы постарались сделать их похожими на виверну!» — с улыбкой объяснил ответственный, но результат скорее напоминал новый вид монстра.
Он откладывал примерку, ссылаясь на занятость, пока Бёрниджи не сказал с завистью: «В молодости я бы с радостью их надел».
А Джилд с улыбкой посоветовал: «Окупить бюджет».
Решившись, он примерил доспехи и усомнился, можно ли их так называть.
Но носить их было... неожиданно удобно.
Во-первых, они были очень лёгкими.
Благодаря разной плотности кожи и качественной работе, они идеально подходили для движений.
Гораздо удобнее обычных доспехов.
При этом защита оставалась высокой.
Магическая защита — втрое выше обычного.
Внутри был слой материала из жёлтой слизи, смягчающий удары и затрудняющий пробивание клыками или когтями.
Более того, атака тоже усиливалась.
Перчатки и ботинки с когтями виверны и зачарованиями могли дробить камни.
Тот, кто умел усиливать тело, мог сражаться с монстрами голыми руками.
Такие доспехи хотелось бы иметь всем.
Хотя представить весь отряд в них было... странно.
Кстати, подгонка заняла мало времени, но название вызвало споры.
Сначала предлагали простые варианты: «Чёрные доспехи», «Доспехи виверны».
Но некоторым не хватало романтики, и они предлагали что-то вроде «Чёрной ловушки» или «Вестника драконьей смерти».
Когда он сказал, что это мало похоже на доспехи, священник предложил: «Облачённый в чернь доспех Колаццаторченте».
Некоторым это понравилось, но он категорически отверг.
В итоге, сославшись на то, что это «первый образец, и будут доработки», остановились на «Чёрный номер один».
Возражения были, но он настоял на своём как капитан.
И теперь, в «Чёрном номере один» и с мечом в руке, он ждал.
— Пришла...
Зелёная тень в небе быстро росла, и вскоре можно было разглядеть виверну.
Дважды прозвучал двойной свист — лучники на склонах были готовы.
Внизу показался Вульф, поднимающийся по руслу.
Он ловко прыгал по скользким камням, регулируя скорость.
Град слегка разжал зубы.
Теперь, даже если Вульф упадёт, лучники прикроют его.
Нам очень повезло, что он смог заманить её так далеко...
А вот зелёной виверне не повезло.
Град положил пальцы на рукоять меча.
«Пепельная рука», будто чувствуя приближение битвы, слабо пульсировала маной.
......
Игра в догонялки между человеком и виверной продолжалась, подогреваемая яростью одной из сторон.
— Квоооу! — пронзительно крикнула зелёная виверна.
Добыча перед ней всё ускользала, обнажая спину с мясом.
В узкой долине, чтобы снова взлететь, нужно было расправить крылья, что требовало времени и места.
Молодая виверна, отбившаяся от стаи, не знала, что долго преследовать опасно.
Её когти слегка задели мясо, брызнула кровь.
Сладкий запах манил её.
Ещё чуть-чуть...
Сложив крылья, она спикировала, чтобы вонзить когти...
Но мясо внезапно упало.
Она замерла в недоумении, почуяв опасность, и попыталась взлететь.
И тут увидела его.
Маленькую виверну на скале.
Чёрную, незнакомую, но с запахом сородича.
У виверн строгая иерархия.
При встрече они всегда выясняли, кто главнее.
Но это... было исключением.
Такую хрупкую и прекрасную соплеменницу она видела впервые.
Её чёрное стройное тело казалось исхудавшим.
Опущенная голова, возможно, означала слабость.
Крылья были слишком малы, чтобы летать.
Но кожа блестела, а вокруг неё вилась чистая, горячая мана.
Пригрозить или приблизиться?
Пока она колебалась, с двух сторон ударили резкие порывы ветра.
— Гьян! — вскрикнула она от боли в крыле и животе.
Оглядевшись, она заметила группу маленьких существ.
Те, что иногда кормили её... и те, что сейчас атаковали.
Она не понимала этих «людей».
Слабые, но старейшины запрещали с ними воевать.
Она попыталась защититься, но половина крыла уже падала.
Рыча, она выпустила магический импульс в сторону атаки, и несколько теней свалились со скалы.
Они лежали на земле, и она двинулась раздавить их...
Но вперёд вышел один — с красным телом и плоским предметом.
«Ты мог бы убежать...» — подумала она, но тут пронзила леденящая аура.
Глаза маленького существа горели, и оно бросилось на неё с рёвом.
Оно было слабее и медленнее.
Но, забыв об остальных, она ударила его когтями и швырнула в скалу дважды.
Тем временем в её спину и хвост впивались новые стрелы.
Кожа и плоть рвались, кровь лилась на землю.
С такими крыльями и телом она уже не взлетит.
Проиграть слабому — позор.
Но хотя бы последний бой с прекрасной чёрной виверной...
Она развернулась и, игнорируя раны, двинулась вперёд.
......
Град сдерживал нетерпение, стоя на скале.
Бойцы, сброшенные магией виверны, и Рэндольф, заслонивший их...
Он уже волновался, но священник поднял руку, сигнализируя: «Лечим, жизни вне опасности».
Зелёная виверна потеряла интерес к ним.
Её взгляд был устремлён на него.
Драконы часто сражаются до конца.
Решила ли она, что он — лидер, или приняла доспехи за сородича?
Даже с одним крылом и десятком стрел в теле, она не теряла боевого духа.
Он бы предпочёл честный поединок один на один.
Хотя понимал, что это лишь гордыня.
Глядя в её прекрасные зелёные глаза, он прошептал про себя:
— Прости...
Виверна, будто поняв, издала последний рык и выпустила лезвие ветра.
Град не стал уклоняться.
Доспехи отразили удар без повреждений...
Лишь тонкая царапина под правым глазом.
Капля крови стала сигналом.
Он ринулся вперёд, как чёрный демон.
Бесполезные крылья за спиной трепетали, мёртвый хвост подрагивал.
Наблюдатели следили за ним, как вдруг мощный всплеск маны всколыхнул воздух.
Тени виверны и воина пересеклись, их рёв слился в один...
Красный свет рассек небо.
— «Пепельная рука»!
Клинок ответил высоким звоном.
— Кваа...
Крик виверны оборвался.
Её тело рухнуло, а из шеи, пронзённой мечом, повалил белый дым.
— Свободные — на разделку! Другие монстры могут почуять кровь! Не теряйте бдительности!
Вытащив меч, Град громко раздал команды.
— Есть! — раздались радостные голоса.
— Капитан, у вас порез на щеке. Зелье...
— Не нужно. Царапина.
Он отказался.
Кровь уже остановилась, и через пару дней не останется и следа.
Сняв душный шлем, он оглядел виверну.
Разделка уже началась: одни вытаскивали стрелы, другие резали мясо, третьи складывали его в бочки.
Внизу Рэндольф получал лечение.
Кровь на спине вызывала беспокойство, но он уже мог стоять.
А раз он открывал баночку мёда под смех товарищей, значит, всё не так плохо.
По возвращении он подарит ему королевский мёд высшего сорта в качестве награды.
Поодаль Вульф вытирал пот.
Видимо, из-за перегрузки он никак не мог остыть — лицо красное, будто вот-вот пойдёт пар.
— Вульф, хорошая работа.
— Капитан, это было потрясающе! Я тоже хочу такие доспехи!
— ...Понятно.
Он хотел похвалить подчинённого за рискованную роль приманки, но тот сиял от восторга.
Его любитель магических клинков явно оценил и «Чёрный номер один».
— Кстати, старший Бёрниджи тоже хотел такие.
— И многие бойцы! Они же крутые!
— Священник спрашивал, можно ли получить их как защитную экипировку. Я сказал, что вряд ли...
Град понимающе усмехнулся.
Этот священник явно был тем, кто предлагал название «Облачённый в чернь доспех Колаццаторченте».
Если бы он получил их, то придумал бы что-то ещё вычурнее.
Он обернулся как раз в момент, когда уносили крыло и хвост виверны.
Даже молодая особь была достаточно большой для новых доспехов.
Осталось только решить, кто их получит...
— «Зелёный номер один» вызовет борьбу за обладание...