Глава 287. Восьминогий конь и травяные лепёшки

— Спасибо вам огромное! И всё же, бойцы отряда подавления монстров действительно невероятны...  

— Мы слышали рассказы об отряде, но ваша сила впечатляет...  

Житель деревни, просивший о помощи, вместе со своим отцом-старостой выражал искреннюю благодарность.  

На рассвете в центре деревни горел костёр, а магические фонари всё ещё слабо светили. Под наблюдением деревенских началась разделка красных медведей, мясо которых вскоре превратилось в жаркое и суп.  

После нападения медведей жители остались без еды, потеряв скот и запасы зерна. Повозки отряда были уже заполнены вивернами, поэтому Гризельда распорядился использовать мясо медведей для общего завтрака.  

Нападение красных медведей в отсутствие охотников нанесло урон скоту, но никто не погиб — это невероятно обрадовало деревенских. Более того, им выпала честь разделить трапезу из мяса медведей с известным на весь Ордин отрядом. Многие принесли из дома вино, заготовленные блюда и сладости, превратив завтрак в настоящий праздник.  

Хотя раненые всё же были.  

Вульф повредил колено, один лучник растянул запястье от частой стрельбы.  

Один деревенский, празднуя победу, спрыгнул с крыши и ушиб ногу.  

Другой повредил спину, испугавшись падающего медведя.  

Третий порезал ладонь во время разделки туши.  

Включая расцарапанные коленки ребёнка, упавшего в подвале, всех уже вылечил священник. Редкое высокоуровневое исцеляющее заклинание произвело на деревенских огромное впечатление.  

Радуясь, что все остались живы, и жители, и бойцы весело продолжили завтрак.  

…………  

К полному восходу солнца в деревню добралась вторая половина отряда с повозками. Обменявшись информацией, гонцы отправились предупредить соседние деревни. По пути они встретили только торговые караваны, и те не сообщали о нападениях зверей или монстров. Оставалось лишь надеяться, что другие деревни не пострадали.  

Маги обновили лёд в повозках, чтобы мясо и шкура виверны не испортились. Лошади, беспокоившиеся из-за запаха, получили дополнительные яблоки в утешение.  

…………  

Вульф не присоединился к празднику. После лечения колена он проглотил хлеб, запив красным вином, и прилёг, прислонившись к повозке. Лучники, тоже получив лечение, отправились общаться с деревенскими. Они звали его с собой, но он отказался, сославшись на послелечебную слабость.  

— ...Жалко.  

Закрыв глаза, Вульф тихо вздохнул.  

Он выбрал не ехать на представление Далии, чтобы помочь людям, а в итоге вот так. Позорнее некуда.  

Да, он перенапрягся во время боя с виверной, но всё равно подвёл отряд.  

Недостаток самоконтроля, ошибки в решениях — оставалось только корить себя.  

Теперь он точно не успеет к представлению, даже если поскачет во весь опор. Да и вряд ли ему разрешат отправиться одному.  

Жаль, что не получится поздравить её, но по возвращении он купит цветы и зайдёт в Зелёную башню. Размышляя об этом, он почувствовал, как веки тяжелеют. Видимо, усталость давала о себе знать.  

Дремота прервалась звуком шагов по гальке. В окно повозки Вульф увидел приближающегося Гризельду и сразу же вышел.  

— Заместитель, прошу прощения за сегодняшние неудобства.  

— Не за что извиняться. Ты отлично справился как алый доспех, выманив и виверну, и медведя, Вульф.  

Его больше удивило не то, что его извинения отвергли, а то, как он его назвал. Большинство в отряде перешло с Вульфреда на Вульфа, но заместитель до сих пор так не обращался. Однако это прозвучало естественно, даже приятно.  

— Самочувствие в порядке?  

— Да, колено полностью вылечили.  

— Состояние не всегда можно оценить самому. В следующий раз перед серией боёв предупрежу весь отряд быть внимательнее. А теперь — если ты в форме, могу ли я попросить тебя стать гонцом? Нужно доставить это в канцелярию королевских рыцарей.  

— Конечно, я берусь.  

Озадаченный, Вульф принял запечатанное письмо. Вместо сургуча конверт был заклеен синими чернилами с подписью Гризельды.  

Впервые его назначали гонцом. Алые доспехи обычно этим не занимаются. Даже если гонцов не хватает, обычно выбирают некрупных рыцарей, чтобы не перегружать лошадь.  

Пока он размышлял, заместитель продолжила:  

— Это документы о компенсации для деревни и усилении патрулирования дорог. После появления виверн другие монстры и звери могут мигрировать. Это срочно, поэтому я выделяю восьминогого коня Слейпнира. Перед выездом проверься у священника — это избавит от осмотра в королевском замке. И ещё одно задание... которое сможешь выполнить только ты.  

— Какое?  

Вульф напрягся. Чтобы искупить сегодняшний провал, он был готов на любое поручение.  

Но вместо серьёзного задания заместитель улыбнулся, сузив голубые глаза:  

— Поздравление учителя Далии, нашего консультанта по монстрам. Ты не успеешь на бал, но именно ты должен передать ей поздравления. Ты её поручитель, ты рекомендовал её отряду. Возьми цветы и поздравь её как следует.  

— Спасибо, заместитель! Я так и сделаю. Сначала зайду к священнику.  

Эту миссию он примет с радостью. Вульф зашагал бодрее.  

…………  

— Всё в порядке.  

Глядя вслед Вульфу, Гризельда заметил, как его быстрый шаг перешёл в бег. Колено действительно зажило.  

Улыбнувшись, он повернулся к подошедшим Рэндольфу и Дорино. Рэндольф вёл крупного восьминогого коня Слейпнира — своего обычного скакуна.  

Дорино нёс сумку с провизией, бурдюком вина, флягами воды, зельями, бинтами и магическими камнями — припасами на случай непредвиденного. В другой руке он держал тёплый чёрный плащ Вульфа и шлем, чтобы закрыть лицо. Зимой быстрая езда пробирала до костей.  

— Как дела?  

Попытавшись встретиться взглядом с конём, Гризельда заметил, как тот отвёл глаза, нервно поглядывая на Рэндольфа. Видимо, он не хотел везти никого, кроме хозяина.  

— Тебе придётся постараться...  

Достав плоскую коробочку, Гризельда извлёк зелёный плоский предмет. Тут же конь резко повернул голову к нему.  

— Особое угощение.  

Шёпот заставил коня засверкать глазами и радостно заржать. Он протянул ему зелёную лепёшку.  

— Заместитель, чем вы его кормите?  

— "Травяными лепёшками". Они для лечения ран, но я подумал, что ему стоит подбодриться. Для Слейпнира они сладкие и вкусные.  

— ...Сладкие...  

Рэндольф пристально смотрел, как конь жуёт, а Дорино и Гризельда переглянулись.  

— Людям они не подходят.  

— Не вздумай, живот заболит.  

Конь с аппетитом уплетал лепёшку, хотя на самом деле это был обработанный порошок зелёного слайма с магическими свойствами.  

Гризельда знал историю их появления от Ивано и их эффект. Он передал ему несколько штук на экстренный случай — для эвакуации раненых или срочных выездов. Возможно, он дал больше, предвидя подобную ситуацию, но это лишь догадки.  

Ясно одно: Ивано — исключительно способный торговец и правая рука главы компании Розетти.  

Прожевав лепёшку, конь громко заржал и стал бить копытом. Он повернулся к Рэндольфу и фыркнул, словно торопил. Казавшийся спокойным, как и хозяин, он теперь проявлял неожиданную энергичность.  

— Теперь поедет не я, а мой друг. Доставь его в столицу.  

Рэндольф погладил коня по шее и добавил ласково:  

— Когда я вернусь в замок, дам тебе много сахара.  

Конь снова заржал и ткнулся мордой в плечо Рэндольфа. Оказалось, у них общая слабость к сладкому.  

Гризельда не смог сдержать улыбку, особенно когда Дорино спросил, не бывает ли у коня кариеса. На его памяти — ни разу.  

В это время вернулся Вульф.  

— Со здоровьем всё в порядке. Вот подтверждение.  

Священник, видимо, уже развеселился на празднике — его подпись была в два раза крупнее обычного.  

— Вульф, хоть ты и торопишься, прошу, не сбивай по пути людей и повозки.  

— Постараюсь.  

— Конь получил две травяные лепёшки. Сможет скакать быстро и долго.  

Вульф знал об этих лепёшках. Возможно, они позволят добраться до столицы почти без остановок.  

— Заместитель... спасибо за заботу.  

Поклонившись, черноволосый юноша легко вскочил на высокого коня.  

— Береги себя, Вульф!  

— Удачи!  

— Спасибо, Дорино, Рэндольф! Я поспешу аккуратно.  

Улыбнувшись, Вульф взял поводья.  

До столицы — около полутора дней пути. Солнце уже высоко. Даже на быстром Слейпнире он не успеет к началу представления.  

Но если не получится стать рыцарем, охраняющим её на балу, то хотя бы первым поздравит её завтра. Скромная награда для ставшего настоящим бойцом младшего товарища.  

— Что ж... посмотрим, как подействуют лепёшки.  

Слейпнир помчался, как вихрь, и вмиг скрылся из виду.  

…………  

Спустя несколько дней в отряд поступило несколько запросов о разведке дорог. Свидетели сообщали о вороном восьминогом коне и тёмном всаднике.  

"Они проносились сквозь людей и повозки, словно те были невидимы, с неземной скоростью. Возможно, это дуллахан с прикреплённой головой..."  

Говорят, заместитель, прочитав донесения, некоторое время держался за лоб.  

…………