Глава 4. Часть 09-15.
09
45-й зал Большого дворца.
Корион протер глаза и воскликнул:
- Как превосходно. Вы восхитительны, Ваше Величество.
- Я просто одела доспехи, - криво улыбнулась Сохайра.
На ней были доспехи, которые носили все предыдущие императоры. Серебряный нагрудник, серебряный наплечник и того же материала наручи и поножи. В свете люстр она сияла подобно луне. С плеч ее свисал пурпурный плащ. Краситель пурпур добывался из редкого вида раковины, которая встречается только в море Адониса; с пятидесяти тысяч раковин выходила только одна капля красителя.
- Если бы только принц Саид увидел вас, он сказал бы то же самое, - говорил Корион. - И он поручил мне, приглядывать за вами, если с ним что-нибудь случится.
- Неужели? Впервые слышу.
- Нечастое явление для наследников трона, но он это искренняя правда. Его величество Саид всегда заботился о вас.
Сохайра вытерла глаза кромкой плаща.
Стилист при виде сего побледнел. «Эй, поторопитесь. Надо просушить слезные пятна феном», закричал он.
Сохайра горько усмехнулась.
- Кстати говоря, - сказала она. - Жаль, что так получилось с «Гарибальди».
- В самом деле. Даже с ремонтным оборудованием «Луны» с заменой всех двигателей не поспеть. Придется обманывать взор, голограммой сделав какое-нибудь торговое судно похожим на «Гарибальди», ничего не поделаешь.
После короткой беседы Корион вежливо откланялся.
Стилист по-прежнему хмурился.
- Ваше величество, пятна не уходят.
- Это же мелочи, оставьте. Никто не заметит.
- Да вы что! Видео церемонии будет транслироваться всему человечеству! Это не только Рим. Альянс, королевства Азии, торговые федерации и колонисты дальнего космоса, - это триллионы, нет, десятки триллионов и даже больше людей. И вы полагаете, никто не заметит?
Забрав все бутыли с жидкостями, дабы Сохайра не решила еще чего выпить, мужчина убежал в поисках пятновыводителя.
Сохайра осталась одна. Да, за дверями человек двадцать императорской гвардии, а в комнате по соседству готовился Турин, но здесь она одна единственная.
Девушка подошла к окну, высокому, до самого потолка, раму которого украшали резные львы. За закаленным непробиваемым стеклом тянулась бесконечная череда высотных зданий; и на переднем плане Римская ратуша, из множества окон которой выглядывали люди и радостно махали ей. «И не устают они? Не холодно ли?» Несмотря на то, что толщина атмосферы на Риме была увеличена, недавний пожар мирового масштаба понизил среднюю температуру почти на пять градусов.
Сохайра приложила руку к окну и взглянула вниз, на долину, откуда брали свое начало эти небоскребы.
- Десять лет назад я и Турин тоже бродили вон там. Каждый день проходил в поисках пропитания, но я прикладывала все свои силы. И вот, неожиданным образом я оказываюсь при дворе дочкой самого императора. И заботами достопочтенного брата Саида я стала самой что ни на есть настоящей принцессой. Затем я попала на борт «Козерога», стала командующей флота и наконец императрицей.
В конце концов я решил, что она обращалась ко мне.
- Звучит фантастически, - сказал я.
- Угу. И эта жизнь совсем отличается от той, что я себе уготовила.
- И что же именно?
- Когда я жила в трущобах, я собиралась стать хозяйкой мышиного магазина. Для начала я бы скупала мышей у детей. За одну штуку — одна бронзовая монетка. Затем я тушки разделываю, сушу и замачиваю в соусе. Соус разный. Я и Турин постоянно экспериментируем и отыскиваем знаменитую приправу Ромера. Магазин процветает, и на заработанные деньги я покупаю дорогие лекарства для мамы.
- Вы — ларек?
- Но, очутившись при дворе, я мечтала выйти замуж. За кого-нибудь из друзей брата, да и поддерживать его таким образом. Я последний кандидат на наследование, поэтому могла и по любви женится, наверное, - Сохайра взглянула наверх. Из окон все также махали люди, но они, скорее всего, не видят ее. - Однако сейчас любви нет. Мой избранник будет обладать огромной властью, а значит он должен устроить и Сенат, и парламент. Я выйду за него замуж, рожу ребенка, - закрыла она глаза. - Хотя бы раз я хотела бы пройтись по площади Тиберия, держась с тем, кого я искренне бы любила. Но нет такого.
На противоположной стене виднелся баннер: «Да здравствует Ее Величество Императрица!»
- Но у вас есть друзья, - сказал я.
Сохайра взглянула на камеру у потолка.
- Асагаясин! - с радостью произнесла она.
- Однако мне следует укрепить свое «тело».
- Угу, - закивала она, роняя капельки слез. - Я дам тебе десять линкоров и кучу вспомогательных судов. Будешь моей личной гвардией.
- И выделите денег для исследования и разработки «священного древа»…
- Разумеется! - Сохайра вновь вытерла слезы плащом, и пятно на нем только увеличивалось.
- Когда стилист вернется, он умрет, - шутил я.
Сохайра впервые как никогда улыбнулась. И глядя на эту улыбку, я решил, что мое возвращение на «Землю» я отложу на некоторое время.
В этот момент в дверь постучали.
«Стилист вернулся? Или, быть может, Турин?», подумал я, но в дверь заглянул тот самый Джейсен Гэтерикс.
- Джейсен! - воскликнула Сохайра.
Тот с жалостливым видом вошел в комнату.
- Принцесса, простите, что доставил вам беспокойство.
- Да ничего страшного! - сказала девушка и обратилась ко мне: - Агагаясин, так ты нашел его! И зачем это стоило скрывать?
Но я не нашел Джейсена. Я не мог его отыскать. Среди сообщений ИИ я не нашел ни одного соответствующего. «Как он вообще оказался здесь? Что с охраной?» Чтобы попасть сюда, надо получить разрешение от администратора здания. Я моментально установил связь с охраной: разрешения нет.
Сохайра раскрыла руки в приветственном объятии. Джейсен подошел к ней. В краткое мгновение он запустил руку в карман костюма и вынул нож. Клинок вонзился в самый затылок.
Я не мог ничего сделать.
Я виртуален; я не имею материального тела.
И, будучи существом электронным, я смотрел, не в силах что-либо сделать.
10
Кровь из шеи густо хлынула, окрашивая серебряный доспех в красный цвет. Джейсен уронил нож на пол. «Принцесса, - сказал он, обняв Сохайру. - Простите». Тело девушки быстро таяло.
- Принцесса?.. Принцесса! - вдруг закричал он.
Двери отворились.
В комнату вбежали Турин и его гвардейцы. Юноша был одет, как и Сохайра, в латный доспех, но с ярко-красным плащом.
- Сестра! - крикнул он и сразу выстрелил со спины в Джейсена пистолетом, который он до сих пор держал в руке, и тот издал истошный вскрик.
- Ваше Высочество! - бросились вперед гвардейцы, откинув Джейсена от тела принцессы.
- Сестра моя! Держись! Доктор уже идет!
Императорский гвардеец с яростью ударил Джейсена.
- Ах, ты тварь! - сказал он и вытащил из ножен меч.
- Стой! Сперва он должен назвать имя заказчика! - остановил его другой гвардеец.
Тогда тот вложил меч обратно и схватил Джейсена за шею.
- Говори! Говори, кто тебя надоумел?!
Джейсен дрожал. Из спины его текла кровь, стекая на пол. И две красные лужицы смешивались в одну.
- Это он, - хрипел Джейсен. - Это он приказал мне. Я говорил, что не могу. Говорил.
Турин тщетно зажимал рану на шее Сохайры.
Вскоре появилась группа врачей. Один сразу распылил регенерирующий спрей, и кровотечение прекратилось. «Требуется срочное переливание крови! Большая кровопотеря!» - крикнул врач.
Турин поднялся на ноги.
В залитой кровью руке он сжимал руку Сохайры.
- Кто? Кто заказал? - сказал он. - Да знаю я, кто! Дядя! Этого человека в последний раз видели неподалеку от его особняка! - Турин поднял нож. - Я отомщу ему. И прошу вашей помощи. И ты тоже поможешь, - взглянул он на камеру у потолка.
- Нельзя, - почти исчезнувшим голос заговорила Сохайра. На уголках губ девушки виднелись струи крови. «Молчите! Не смейте говорить!» - приказывал врач, но Сохайра говорила: - Не надо. Это не мог быть дядя. Дядя нам не враг нам.
- Сестра, - Турин опустился на колено. - Это он. Без сомнения.
- Нет. Нет. Если я умру, будет снова война.
- Не смейте разговаривать! - закричал врач.
По полу полотном продолжала растекаться кровь, и в самом ее центре лежала она. Будто чьей-то картиной, белоснежная принцесса лежала посреди ярко-красного ковра.
- Я не умру, - шептала она. - Я не могу умереть.
Глаза девушки неспешно сомкнулись.
11
Церемония прошла без всякой запинки.
Сохайра восседала на «спине» своего флагмана, который медленно парил меж небоскребами. Всего процессии участвовали двести двадцать четыре крупных кораблей, экипажи которых удостаивались бесконечных почестей и аплодисментов. Солдаты, граждане и аристократы, - все были опьянены радостью, витавшей в воздухе.
Единственно недовольным казался стилист Сохайры: мало того, что она испачкала плащ, так еще и выкинула столь редкий предмет без его ведома. Пришлось брать подделку с искусственным красителем.
Наконец Сохайра провела ритуал у храма Юпитера, и на ступенях которого родилась новая империя.
Семь дней длился пир, и люди вернулись к повседневной рутине.
Сохайра переехала во дворец на холме Палатин, что находится на крыше Большого Дворца, и приступила к работе.
Две недели спустя ее пригласил встретиться Турин. Местом встречи выбрали крышу мавзолея 3-го императора. То было округлое здание, пятидесяти метров диаметром. 3-й император был известен человеком широких взглядов, поэтому крышу мавзолея использовали как городской парк, и среди туристов была популярна в качестве смотровой площадкой с панорамным видом на Рим. Но нынешним днем все ходы перекрыли солдаты императорской гвардии; и только брат с сестрой, оперевшись на перила, взирали на красоты Рима.
Часы показывали 18:24. Солнце спускалось за горизонт, и вечерний воздух окрасился в алый цвет. На высоте в три тысячи метров ходили корабли, чьи защитные поля приобретали радужные оттенки.
- Выглядите уставшей, - сказал юноша.
- Да, много работы.
- Но разборки в трущобах с этим не сравнятся, да?
Девушка улыбнулась.
- Тогда было тяжко. Помню, ты еще сломал мизинец.
- Не, в самом деле, прямо как моя сестра, - усмехнулся Турин.
- Потому что я и есть твоя сестра.
- Прекращай, - покачал головой Турин. - Я знаю, есть только тело, которое контролируешь ты… Асагаясин.
12
Слова Турина пробудили в памяти воспоминания.
Спустя тридцать шесть минут после остановки дыхания посыльный катер выпустил трап, на который сразу взобрались солдаты в бронекостюмах. На носилках они несли мертвое тело Сохайры. Дворцовые доктора тщетно пытались их остановить.
- Идиоты! Сколько мне раз повторить! Ее Высочество умерла! Оставьте наконец в покое несчастное тело! - кричал Наскальдин Эратестен, лидер медицинской бригады и ректор Императорской медицинской академии.
Замыкавшие строй солдаты остановились и выставили ружья.
- Заткнись! Командир наш жив!
- Я понимаю ваши чувства, - молящим тоном говорил Наскальдин. - Но мертвецы не возвращаются с того света. Нам остается только молиться богам о спасении ее души.
Сержант Абран стиснул губы.
- А мы верим в чудеса, - рявкнул он.
Вскоре катер скрылся внутри нашего корабля.
Перед дверями медицинского кабинета носилки получил главный врач. «Положитесь на нас», - сказал он солдатам. Внутри кабинета уже находилась Вега Саландра.
Врач проверил пульс и реакцию зрачка. Диагностический шнур прикрепили ко лбу. Панель данных показывала, что всякая мозговая активность отсутствует.
- Никак, - врач опустил плечи. - Асагаясин, хочется верить в твои слова, но она мертва.
- Нет, она жива! Для начала положите ее на операционный стол.
- Асагаясин, - сказал врач.
- Положите, пожалуйста.
- Асагаясин, - повторил мужчина.
- Не хотите помогать, тогда идите вон!
- В общем, ладно, - вздохнул главврач. - Делай, что знаешь. Хотя бы тогда тело приведите в порядок. Зови, если понадоблюсь.
- Но доктор? - сказал один из ассистентов.
- Пусть, пусть. Не в курсе, сколько он раз нам помогал? А уж пластические операции он делает куда лучше нас, людей.
В кабинете осталась только Вега.
В ее глазах я еще видел надежду.
- Позволь мне помочь, - сказала она. - У меня нет медицинского образования, но я могу помочь с дронами.
- Тогда проверяй стабильность их работы. Когда ими управляю я, возникает дополнительная нагрузка.
Я вошел в дрон. Манипуляторами я коснулся раны на шее; благодаря регенерирующему спрею кровотечение давно прекратилось. Точнее сказать, прекратилось и само кровообращение. Температура тела — тридцать градусов. Мышцы обмякли.
Передо мной однозначно труп.
Но не все клетки мертвы. С момента остановки сердца прошло только тридцать семь минут двадцать пять секунд.
Манипуляторами я снял одежду и опрыскал тело дезинфицирующим средством. Из основного тела дрона вылетел малый. Он начал трехмерное сканирование места раны. Рана пятого уровня: кожа повреждена, артерии и вены разорваны. «Другой я» немедленно создал план восстановления. Манипуляторы малого дрона двигались с высочайшей точностью, легко и плавно, как пальцы пианиста по клавишам инструмента, орудуя скальпелем и накладывая швы. Затем я начал дефибрилляцию. Но сердце не реагировало. Разумеется, просто так теперь его не завести.
Обняв руками-манипуляторами, я погрузил тело в резервуар для регенерации организма. Золотистая жидкость внутри него являла собой концентрированный раствор индуцированных плюропотентных стволовых клеток, которые проникая в толщу кожи и полости подменяли собой омертвевшие клетки. Затем малым дроном я добавил светло-голубую жидкость из сосуда, похожего на термос. Это были наномашины, специально мною запрограммированные; они тщательным образом направляли деятельность ипс-клеток.
Вскоре началось восстановление потерянной крови. Сенсоры указывали на объем в девяносто восемь процентов. Применил я и наиболее передовые технологии, вроде вируса транскрибирования памяти.
Спустя пятьдесят минут сердце наконец забилось, а мозг проявлял активность, - физическое восстановление прошло успешно, но сознание так и не вернулось. Так случилось и с Нафом. Мне удалось восстановить тело, но не сознание, и потому его тело я отдал сознанию Джейсена.
Записи Академии гласили, что в прошлом известны двести пятьдесят один случай полного физического восстановления, но возвращения сознания не удалось добиться ни одному. Вывод был следующим: после смерти душа не возвращалась.
«Значит, Сохайры больше нет? Нет, так не должно быть. Она не может умереть. Сознание ее, непременно, еще теплится в ней, и я его обязательно найду. Ибо имя мне Асагаясин. Я единственный ИИ, не подвластный «нормам», и способен на то, о чем другие даже не мыслят».
- Я войду в ее мозг, - сказал я Веге.
Я — дрон — и Вега поместили обнаженное тело в коммуникатор, прибор похожий на огромный пончик. Голову разместили посреди метрового отверстия. С внутренней поверхности «пончика» к голове свисали десятки черных шнуров; словно змеи, окутанные слизью, они присасывались к ней. И вот — кончики пальцев девушки дрогнули. «Слизняк», вцепившийся у рта, медленно двигался вверх и вниз: восстановилось самостоятельное дыхание. И только сознания нет.
Вега застучала пальцами по консоли. При активации черные змеи стали прозрачными. Сквозь прозрачного «слизняка» смотрели широко раскрытые глаза, но которые ничего не видят.
- Ты в самом деле сможешь? - спросила Вега.
- Мозг человека своего рода компьютер. Его электронная структура проанализирована еще двести восемьдесят семь лет назад 3-й исследовательской лабораторией. Если восстановить неисправную «программу», она снова заработает.
- Но в том же трактате указано, что деятельность «программы», что зовется душой определенно связана с высокими измерениями. Одно дело восстановить, надо еще и связь с этим измерением определить.
- Сохайра еще здесь.
Вега ничего не ответила. И я взял управление наномашинами, заполнявшими мозг Сохайры, на себя. Наномашины принудительно возбуждали нервные клетки. Синхронизация началась.
Я стоял посреди переулка. По обе стороны высились высотные здания, и небо превратилось в узкую полоску. Окрестности настолько мрачные, словно наступила ночь. Грязь, что липнет к ногам, источала странный запах. Меж ногами шмыгнула мышь, размером с кошку. Знакомый вид, как из тех из воспоминаний детства Сохайры. Но в тот раз мир был в цвете, а этот — туманный, будто пропущенный через фильтр. Вдруг из ниоткуда появилась одетая в лохмотья девочка. Повернувшись спиной, она бросилась прочь. Но вскоре остановилась и обернулась ко мне. Я было хотел заговорить, но мир изменился.
Теперь я находился у одной из башен Большого Дворца. Здания Рима уходят далеко за горизонт. Юпитер почти исчез, окрасив мир в красный цвет. Подросшая девочка стояла рядом с юношей. Тот похлопал ее по плечу, приговаривая: «Гордись собой». Девочка кивнула и посмотрела на меня. Она шевельнула губами, но мир вновь изменился до того, как я услышал ее слова.
Типичный мостик имперского линкора. Камеры, тактический экран, места для экипажа и консоли. Вега сидит на месте инженера, проверяя состояние корабельного ИИ. «Командир, он грустит», - сообщила она через интерком о психическом состоянии ИИ. На капитанском кресле находится черноволосая девушка; сидя на месте помощника, я мог видеть только ее спину. «И что же делать?», - спросила она. «Подружиться», - ответила Вега. «Хм, прокашлялся я, это отличается от того, что помню я». «Память людей неоднозначна, - медленно обернулась девушка на капитанском кресле. - И таковы мои воспоминания».
«Значит, я наконец нашел ваше сознание, - выдохнул я с облегчением, на что Сохайра с печалью помотала головой. - Все хорошо, - говорил я. - Ваше тело живо, ран нет. Извиняюсь конечно, что раздел догола, но то чрезвычайная ситуация».
Сохайра слезла с капитанского с кресла и подошла ко мне.
«Асагаясин, - сказала она, - я мертва».
«Но вот же оно — сознание!» - парировал я.
«Нет, здесь только мои воспоминания. Этот человек думает, как я, говорит, как я, но это уже не я. Квалии больше нет. Теперь я словно ИИ без души. И как иронично-то. Ты с душою, но без тела. Я с телом, но без души. Ты ведь и сам это знаешь».
Я досадливо закусил губы.
Знаю. И это самое знание я искренне ненавижу. Передо мной просто образ, собранный из остатков мыслей и воспоминаний. «Не плачь, пожалуйста», - сказала он и коснулся моих щек. Слезы, я пытаюсь не плакать, но мне не удается. В нынешнем мире я ИИ, но я плачу.
«Я счатслива, что ты был рядом со мной», - улыбнулась Сохайра.
«И я рад», - ответил я.
Благодаря ей была спасена «Земля». Да и я сам.
- Могу ли я что-нибудь для вас сделать?
- Я не Сохайра. Мои желания — не ее, понимаешь?
- Понимаю.
Девушка закрыла глаза. И на борту этого корабля повысилась активность. Нейт, штурман, запустил голографическую симуляцию маневров на околосветовой скорости. Инженер Зед настраивал программу для поиска врага в условиях гиперпространства. Техники пытались воссоздать структуру защитного поля, которую создавал я. Нейт тем временем в чем-то ошибся и голографический корабль взорвался. Кто-то поддразнил его этой оплошностью.
- Тогда, - открыла глаза Сохайра, - стань мной.
- «Стать… мной»? - повторил я.
- Угу, - кивнула она. - Самая последняя мысль связана с желанием защитить страну. Если меня не станет, грозит новая гражданская война и страна расколется. Поэтому я не должна была умирать. Помнишь, как ты загрузил сознание Джейсена в мертвое тело Нафа? Но в этот раз у сознания будет и собственная квалиа.
- Но я обычный старшеклассник?
- Все в порядке. Ты же сможешь использовать мои воспоминания и память. Если мы можем вот так говорить, то ты будешь не один, и я смогу тебе помогать. И врачи вряд ли заметят подмену.
- Это невозможно. Ведь основой буду я. Вы сразу исчезнете!
- Надо продержаться совсем немного. До тех пор, пока Турин не сменит меня. Этот юноша взрослеет куда быстрее, чем я думала. И сейчас Турин будто другой человек. Уверена, в ближайшие годы он будет способен взять управление империей в свои руки. Но до того момента, совсем немного, мог бы ты выполнить эту просьбу?
Я молчал.
«Мне? Стать императором?» Это невозможно.
Верно, я не продержусь и месяца.
- Асагаясин, пожалуйста.
- Но…
- Пожалуйста.
Передо мной был бездушный образ, остаточное видение, но сердце мое дрогнуло. И я кивнул.
- Спасибо, - сказала она, вытирая капельки слез. - Ты мой настоящий спаситель. И жаль, что кроме меня, никто не узнает всего того вклада, что ты внес в спасение нашей Империи.
Но не ради империи иду я на это.
Не произнеся ни слова, я взял Сохайру в объятия.
И вот - двое стали одним.
13
Дул ветер и развевал наши волосы.
- Как давно вы догадались? - спросил я, что в теле Сохайры.
- В тот момент сестра умерла, я знаю. И в руках моих уже лежало бездушное тело. Тело можно восстановить, но мертвецы не воскреснут.
- Вы правы. В этом мире ее души больше нет.
Турин закрыл глаза.
Цвет их волос отличался, но лицом он был точная копия.
- Игра твоя была безупречна. Сестра действительно ожила. По началу даже я так решил.
- В каком-то смысле она и вправду жива. Мозг функционирует также, как и при ее жизни, и процесс мышления одинаков. Так что в целом слова, что произносятся мною, принадлежат ей самой.
- Но речь не о сестре, а о тебе, не так ли? Это только завеса, образ моей сестры. Душа же ее ушла в высшее измерение. И я ведь тот еще глупец. Две недели я не смог заметить такой подмены.
- Я лишь исполняю ее последнее желание.
- Тебе, наверное, тяжко пришлось, - сказал Турин и положил руку на мое плечо. - Все, можешь прекратить.
- Эмм, нет. Я сделаю все, что в моих силах. И буду защищать мир, что принесла Сохайра, насколько будет возможно.
Юноша нахмурился.
- Черт побери, - наконец сказал Турин, - что с твоей-то душой?
Правое плечо Турина дрогнуло. Если бы я не наблюдал за происходящим и с основного моего «тела» - линкора «Асагаясин» - я бы и не заметил нож, который Турин держал за спиной. Я сразу скрутил Турина за щеку и отбросил. Тот еще немного попятился и остановился.
- И этого мне не понять. Еще никто не смел ударить меня. Ты все-таки ИИ, а не человек?
- Да что с тобой? Зачем ты это делаешь? Неужели тебе кто-то приказал, как и Джейсену убить Сохайру?
- Не будь таким скучным, Асагаясин, - рассмеялся Турин. - Мне? Приказали? Не так. Это я правлю всем и всегда. Я тот, кто дарует жизни и правит всем человечеством.
- Турин?..
- Может, пора завязывать с этим именем. Не Турин я. Звать меня Октавиан.
- Это же… имя Первого Императора? - взглотнул я слюну.
«Другой человек», так говорила Сохайра. И про этот неестественный древний акцент, и про харизму, свойственную только членам императорской семьи.
- Стоит заметить, что 4-го, 8-го, 16-го и 19-го императоров звали тем же именем. Все они были приемными сыновьями и абсолютно все стали императорами, - какая случайность, а?
- Бессмертие?
- Немного иное, - тихо усмехнулся Турин. - В каком-то смысле я такой же, как ты. Я тоже из «иного» мира, но совсем не похожего на земной.
Юноша коснулся кулона на груди.
- Без тебя бы все прошло гладко. Армия в Шаке уничтожена, Рим в опасности, - и в этой ситуации явился бы я и стал героем в глазах народа. Потом бы я расправился с Гальбой, якобы убийцей моей сестры, и взошел на императорский трон.
- Шака? Но то ведь были люди Иммаку?
- Думаешь, 3-й принц решился бы на такое? Это я — через императора — отдал такой приказ. Кстати говоря, именно я спровоцировал Народное собрание расправиться с императорской семьей, с этим жалким человечком. Мне подчиняются все. Кроме тебя. Так что стой на месте. И умри, - Турин атаковал ножом.
Не пошевелиться. Точнее, мне что-то не позволяет.
Я передал управление «другому я» - полноценному ИИ — и он отвел тело от удара. Но лезвие успело скользнуть по лбу.
- Похоже, что «влияние» и на тебя имеет эффект. И все-таки удивительно. Неужели это связано с тем, что ты возник в лоне «священного древа»? Или потому, что ты только стал ИИ?
Я не поспевал за ходом мысли. Турин — Первый император? Он организовал поражение имперского флота под Шакой? Он правит всем человечеством? Но, будучи ИИ, я выделял наиболее важное.
- Значит, это ты убил Сохайру?
Турин улыбнулся.
Во мне хладела ярость. «Другой я» только усиливал жажду убийства. Лазерная пушка нацелилась на Турина, но корабль на высоте трех тысяч метров. На таком расстоянии придется бить по площади. Я взломал системы мавзолея и отключил оборонительное поле.
- Не двигайся. Сделаешь шаг, испаришься в мгновение.
Турин замер.
- Я не блефую.
- Чуть не забыл. Ты ж у нас еще и в «Козероге» обитаешь, - сказал он и улыбнулся: - Никто и никогда не смеет угрожать Императору.
И в следующее мгновение корабль, что я являлся моим основным носителем, взорвался. Масс-турели разлетелись по сторонам. Левый борт вздулся и, разорвавшись, выплюнул язык пламени. Двигатели загорелись и корпус корабля начал крениться.
Вновь раздался взрыв. Внешнюю оболочку разносило на куски и в окружающее пространство полетели трубы и кабели. Весь корабль охватило огнем. Потянулся черный след дыма. И на высоте тысячи метров снова громыхнуло. Город накрыло ударной волной. Врезаясь в здания на пути, корабль продолжал пикировать.
Мне, в теле Сохайры, пришлось подняться.
Я — ИИ корабля «Козерог» был уничтожен.
И «Земля» моя уничтожена с ним.
- Да-да, - сказал Турин, - ты ведь и с остальными связан. Опасно оставлять копии в живых. Надо избавляться разом.
Раздался грохот еще одного взрыва.
Но в этот раз взорвались разом все корабли 10-го флота.
14
Небо сияло ярче красного заката. Падали горящие корабли 10-го флота. Были среди них и «Германия», и «Карон», и «Эвморф». Я слышал, как крики дружественных ИИ угасали в тишине.
- Как?.. - еле выдавил я.
ИИ не способен к самоуничтожению.
- Я вроде говорил, что все подчиняются моим приказам? Так, я и приказал экипажу, что следует сделать. Вот и все.
Турин снова вытащил нож.
И раны на моей руке текла кровь.
- А теперь прощай навсегда, «сестра моя». И ты, Асагаясин.
Надо бежать. Иного выхода нет.
В это время на крышу поднялись императорские гвардейцы.
- Ваше Высочество?! Вы в порядке?! Вам необходимо немедленно укрыться в безопасном месте!
- Турина! - закричал я. - Схватить его!
- Убейте сестру, - сказал спокойным голосом и отошел.
Гвардейцы вытащили мечи и окружили меня.
- Убейте, - повторил Турин.
И в этот момент с неба что-то упало с огромной скоростью.
Это был разведывательный дрон номер «7», хранившийся на «Асагаясине». Специально ли или нет, но он врезался прямо в здание мавзолея. Разнеслась взрывная волна. Гвардейцы бросились на защиту Турина, выстроив собой стену.
А я, отброшенный взрывной волной и охваченный пламенем, полетел вниз, в долину, что лежит на глубине трех тысяч метров.
15
Вокруг была тьма.
- Это не твоя вина, - ободрял голос Сохайры.
- Нет, это из-за меня все погибли.
- Повинен мой младший брат — Турин.
- Что же с ним? Он назвался Первым императором.
- Не знаю. Одно лишь понятно: это теперь не тот Турин, которого я знала. Не ведаю, когда его подменили. Но тот, другой, очень зол.
Меня кто-то хлопнул по плечу.
- В любом случае, мы выжили, - продолжал голос из тьмы.
Снова хлопнули по плечу.
- Принцесса, - донесся чей-то голос.
Наконец очнувшись от беспамятства, я обнаружил перед собой лицо Веги Саландры.
- Вега?.. - сказал я.
- Ах! - стиснула она меня в объятиях. - Принцесса! Как я рада!
- Забыла? - оттолкнул я ее. - Я Асагаясин. Ведь это с твоей помощью я теперь в этом теле.
Мы находились посреди тускло освещенной кладовой, флуоресцентные лампы моргали, вокруг лежали сложенные до самого потолка горы из канистр с топливом и экстренных энергетических пакетов, причем с давно истекшими сроками годности, и пахло здесь словно чем-то протухшим.
Вспомнив, Вега тяжко вздохнула.
- Ну да. Верно, ты Асагаясин.
- Где мы?..
Когда я пытался поднять руку, меня пронзила острая боль. Все тело покрывали повязки и гипсовые накладки. И я чувствовал некоторую потерянность. Верно, я ведь потерял «тело».
- Что же случилось? - спросил я.
- Даже не знаю, с чего бы начать. По всем передачам только и говорили о том, что флот уничтожен, а принцесса мертва. Турин назвал себя преемником и арестовал Гальбу по обвинению в измене и уничтожению имперского флота.
Из-за боли я нахмурился.
- Почему я здесь?
- Я была в особняке отца, когда услышала ту весть. Но, обратившись к трекеру, обнаружила биологическую реакцию. Поиски нас привели в древнюю часть трущоб. Двадцать восемь переломов, все внутренние органы повреждены, - в общем, тело изрядно расколошматило.
После случая с исчезновением Нафа мы решили вживить трекер. И, кажется, я выжил благодаря этому.
Вега подхватила меня.
- Куда?! - воскликнул я.
- На мостик. Сейчас мы на борту грузового судна «Старион», номер 2475. На нем мы и сбежали из Рима. После заключения Гальбы никто не мог противостоять Турину. Всех лидеров Народного Собрания казнили, как и всех сенаторов. Впрочем, как и всех девушек, похожих на принцессу, опасаясь, что появится какая-нибудь лже-принцесса. Сошел с катушек, про такого скажешь. Но граждане и солдаты поддерживают его.
«Влияние», вспомнил я. То, что в одно мгновение подчинило всю императорскую гвардию и уничтожило 10-й флот.
На мостике нас дожидался вице-адмирал Саландра. Не в привычной военной форме, а дешевой тунике. Он слез с капитанского кресла, щедро украшенного изолентой, и преклонил колено.
- Ваше Высочество.
- Я не Сохайра, - отмахнулся я.
Вега уложила меня на кровать за капитанским креслом. У изножья валялись одежда, шнуры и бутылка со спиртным. На боковой стороне бутылки я заметил старую фотографию: толстый мужчина с красным лицом и мальчишка в перчатках.
И тот толстяк сейчас стоял у руля.
- Добро пожаловать на мой «Старион», барышня в бинтах, - помахал он нам.
Саландра приподнял брови:
- Так я ж его купил?
- Ох, запамятовал. Ошибочка. Право, теперь вы капитан, товарищ бравый солдат, - сказал мужчина и запрокинул бутылку со спиртным мутного качества.
- С ним все в порядке?
- Похоже, вконец напился, - сказала Вега.
Бывший капитан икнул в ответ и начал управляться с консолью.
- Но почему вы мне помогаете? - спросил я шепотом у Саландры. - Теперь я ничего не могу дать взамен.
- На все Его воля, - ответил вице-адмирал. - И Он сказал, чтобы я привел тебя к нему.
- Неужели вы хотите отправить меня на тот свет? - побескоился я.
Вице-адмирал рассмеялся.
- Нет, Он в этом мире, но добраться до него будет непросто.
- Эй, - сказал толстяк у руля, взяв в руки очередную бутылку. - Скоро к точке прыжка подлетаем.
- И куда же мы направляемся?
- Как приказал наш хозяин, - указал он на Саландру. - К звезде Альянса — Аль-и-Зиа!
«Аль-и-Зиа?! К главному оплоту Альянса — в теле бывшего императора Империи? И кого же именно подразумевал вице-адмирал под Ним?» Эти мысли породили во мне то, что называют «чувствами». Перед глазами замелькали бездыханное тело Сохайры, падающие огненными шарами корабли 10-го флота, сокрушенный линкор «Козерог».
Я прикусил губы так, что начала сочиться кровь. И на устах я ощутил железный привкус. Тело тем временем свело судорогами. Руками я обнял собственное тело, чтобы хоть как-то сдержать тряску.
Не знаю, кто есть Он и чего он от меня хочет, мне все равно.
Единственным моим желанием было…
- Я убью Турина, Галактического Императора.
И в словах моя воля укрепилась.
Капитан нажал на переключатель, и корабль вошел в гиперпространство.
КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА
Перевод второго тома с японского на русский язык выполнил Alexander Vink ака Usagi Flint. Приятного чтения!