Глава 26. Обучение
Я подбежал к комку на полу (он же Тино), чтобы увидеть, как она издаёт всхлипы, полные боли и печали. Тино свернулась в клубок, стараясь стать как можно меньше. Она дрожала.
Лужица волос Тино на полу слегка шевельнулась, когда она попыталась поднять голову. И прямо перед её глазами Лиз с силой топнула ногой. Громоподобный гул сотряс всё здание. Тино дёрнулась. Пол, построенный так, чтобы выдерживать изнурительные тренировки охотников, теперь имел вмятину в форме ботинка Лиз. Откуда в её крошечном теле бралось столько силы, я никогда не узнаю.
«В чём дело, детка Край?» — спросила Лиз небрежным тоном. «Видишь ли, я сейчас как раз преподаю Ти урок». Её глаза цвета розового кварца пронзили меня своим взглядом.
У неё был до смешного низкий порог вспыльчивости, но к силе она относилась серьёзно. Она оттачивала свои навыки через множество испытаний, порой возвращаясь с грани смерти. Она ставила перед Тино очень высокие планки, но при этом искренне обучала свою ученицу. Более того, она ненавидела, когда её обучение прерывали.
Наш клан к тому моменту существовал уже несколько лет, поэтому старшие участники знали Лиз давно. Её неприязнь к прерываниям стала настолько известной, что никто не осмеливался вмешиваться.
«У Ти есть талант, — продолжила Лиз. — Возможно, даже больше, чем у меня. Но она такая слабая. Почему? Я была гораздо сильнее в её возрасте».
Тино была довольно сильной (все были сильными по сравнению со мной). Разве этого было недостаточно? Мы должны были радоваться нашим различиям.
«Угу». Мне удалось сохранить улыбку на лице, стоя между Лиз и Тино. Партия Свена молча стояла у двери, затаив дыхание наблюдая, как тренировочная площадка наполнилась ужасным напряжением.
Хотя я и не мог постичь разницу между Лиз и Тино, я поверил Лиз на слово. Должно быть, в этом утверждении была неоспоримая правда, раз Лиз признала, что Тино, возможно, талантливее её самой. Как бы то ни было, это не давало ей права сломить дух нашего талисмана Тино.
Лиз улыбнулась леденящей душу улыбкой и заговорила так, будто в её голосе звучала ощутимая угроза насилия: «Этого недостаточно. Такими темпами Ти снова станет для тебя обузой, Крошка Край. Ты такой милый и, возможно, уже простил её за это, но мне нужно, чтобы моя ученица была как минимум сильнее. Если Ти будет слабачкой, люди подумают, что я тоже слабачка».
По-видимому, всё дело было в том, как всё прошло в Логове Белых Волков. Да, Тино не смогла выполнить миссию самостоятельно и получила ранение от удивительно сильного фантома; нас бы также уничтожили в том хранилище, если бы не появилась Лиз. Но всё это было на мне, потому что я отправил группу Тино. Я всё объяснил Лиз сразу после нашего возвращения из хранилища, но, видимо, мои доводы влетели ей в одно ухо и вылетели из другого.
Тино была кем угодно, только не размазнёй — никто бы так не подумал. 4-й уровень был уважаемым рангом для охотника, и Тино его точно заслужила. Её внешность могла вызывать споры, но с этим она пока справлялась.
Лиз повернулась к двери, её глаза горели презрением. «Вы, всезнайки, пытались меня остановить, но это не ваше дело. В отличие от вас, тупиц, Ти нужно становиться сильнее. А сильнее не станешь, если не готов умереть, пытаясь это сделать. Некогда отдыхать, некогда прохлаждаться. Вы что, хотите превратить мою ученицу в мешок с мусором? Я вам сначала глотки перережу».
Это была не пустая угроза — я верил в её готовность действовать в приступе убийственной ярости. Каким бы извращённым это ни было, это показывало её страсть к тренировке ученицы.
Тино всё ещё лежала на полу комочком, дрожа.
Лиз, глядя на меня, заглянула мне в глаза. «Ты ведь понимаешь, Крошка Край?» — сладость в её голосе ощущалась как кинжал у моего горла.
С застывшей улыбкой я ответил: «Ага. Ценю твой энтузиазм. Но Тино достигла предела, так что давай на сегодня закончим».
Я не знал, сколько часов они этим занимались, но Тино валялась на полу. Без Ансема, который мог бы её исцелить, слишком много пыток могло привести к долгосрочным повреждениям. Я не горел желанием провоцировать Лиз, но остановить её больше было некому.
Лиз несколько раз моргнула, будто не могла меня понять, потом склонила голову набок и спросила: «О? Крошка Край? Ты меня останавливаешь?»
«Ага, именно так».
Её глаза широко распахнулись. За розовыми радужками кружилась мощная энергия, готовая вырваться в любой момент. Несколько секунд Лиз смотрела мне в глаза таким пронзительным взглядом, что я чувствовал, как она заглядывает мне в душу.
Воздух, казалось, налился напряжением.
Медленно Лиз протянула руку и коснулась моей щеки. Затем она сказала. «Тогда на сегодня хватит!» — объявила она с весёлостью, которая полностью контрастировала с ледяной улыбкой, проявленной мгновение назад.
Она повернулась к Тино и сказала: «Прости, Ти. Я сдерживалась, чтобы не убить тебя. Ты всё ещё дёргалась, поэтому я думала, что ты можешь продолжать. Но если Край так говорит, значит, ты и правда на пределе, верно?»
«Мастер...?» — жалобно прошептала Тино.
Почему она звала меня, а не Лиз?
Тино медленно подняла голову. На её лице была улыбающаяся маска черепа — эмблема «Плачущих призраков». На маске не было прорезей для глаз; по вечно улыбающейся маске не стекали слёзы.
Почему она была в маске?
Словно читая мои мысли, Лиз весело объяснила: «Я хотела посмотреть, станет ли Ти хоть чуточку лучше, если она присоединится к нам; я хотела посмотреть, прогрессирует ли Ти; я хотела посмотреть, готова ли Ти. Но нет. Она ничего не могла сделать, просто ослеплённая маской — таким в нашей группе не место, не так ли?»
Вопреки убеждению Лиз, у «Плачущих призраков» не было такого требования. Если бы оно было, меня бы не было в группе. На самом деле единственным требованием для вступления была рекомендация от действующего участника.
Тем не менее, я чувствовал, что пускать Тино в группу пока рановато. Дело не в том, что Тино не могла внести свой вклад, но, как бы мне ни хотелось набирать новых членов, сокровищницы, в которые сейчас ходили мои друзья, были слишком опасны для Тино. Я не хотел, чтобы кто-то потащил Тино в подземелье высокого уровня для «тренировки» и в итоге убил её. Другие Призраки, возможно, и смогли бы её защитить, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
— Угу. Думаю, пока ещё не время, — сказал я.
— Когда, по-твоему, она будет готова, Крошка Край?
Не спрашивайте меня. Я был практически номинальным лидером, который уже не особо в курсе текущего состояния группы. Притворяясь, что размышляю, но на самом деле не особо задумываясь над вопросом, я просто сказал, сохраняя улыбку: — Когда будет на твоём уровне.
— Что?! — пискнула Тино с земли, её голос был полон отчаяния.
Не нужно было звучать как умирающий щенок — я же просто пошутил! В конце концов, Лиз была её наставником. Я был уверен, что она порекомендует Тино в группу, когда придёт время. Какой вообще вес имели мои слова?
По какой-то причине Лиз вцепилась в мою руку и взвизгнула от восторга: — Ты такой злюка, Край! Она никогда так не попадёт в партию.
— Ну-ну, это неправда, — сказал я. Я ждал присоединения Тино к нашей группе не меньше остальных. После того, как я увидел её выступление в Логове Белых Волков, я был уверен, что это произойдёт совсем скоро. Но я, конечно, не упомянул об этом, потому что всё решала Лиз.
«Итак, — сказала Лиз, — что ты здесь делаешь, Крошка Край? Не мог без меня остаться?»
«Гарк хочет спросить Тино о Логове».
«Ишь ты. Сам ножками топаешь, Крошка Край? Могла бы просто кого-нибудь послать». Затем Лиз сплюнула: «Почему никто не вызвался?»
Я погладил её по голове и провел рукой по её шелковистым волосам, чтобы отвлечь от этих мыслей. Она улыбнулась мне.
Всё в порядке. Я хотел пойти. Вообще-то, он попросил именно меня.
«Это срочно? — спросила она, коснувшись пальцами губ и глядя вниз на неподвижную Тино. — Если срочно, я сейчас же зашвырну её в кабинет Гарка».
Так Лиз всегда обращалась с Тино. Я никогда не понимала, почему Тино, при всём своём страхе перед Лиз, всё равно на неё равнялась.
«Не срочно, — сказала я. Гарк не настолько строг, чтобы требовать от Тино явиться в таком состоянии. — Это может подождать, пока она не поправится. Например, завтра или послезавтра...» Или мы могли бы вообще не ходить. Какая блестящая идея — я бы просто сказал, что забыл об этом!
«Ты слышала это, Ти? Я знаю, что слышала. Ты понимаешь? Если слышишь меня, кивни».
При звуке голоса Лиз голова Тино едва заметно качнулась вверх-вниз.
Тино была в состоянии хуже, чем когда находилась в логове. Мне было так жаль её, что я, глядя на Тино, вздохнул. Да, Тино была охотницей и ученицей Лиз, но она также была членом моего клана и моей подругой.
Мне нужно на время увести Лиз. Тино нужно немного времени. Я, мягко говоря, не занимался активными поисками сокровищ, но, как лидер партии, я был уверен, что это часть моей работы.
Заходя за спину Лиз, я схватил её за плечи — слишком хрупкие для девушки, которая вырезала всех призраков на своём пути — и начал толкать.
— Ладно, Лиззи, пойдём теперь куда-нибудь ещё, — сказал я.
— Крошка Край, ты что, нянчишься со мной?
— Нет. Конечно, нет. Какая же ты хорошая девочка. — Это должно её успокоить, верно?
Мои соратники по клану, которые наблюдали за этим, затаив дыхание у двери, выглядели расстроенными из-за такого поворота событий. Лиз, с другой стороны, казалось, не возражала против такого внимания. Эти навыки укрощения оттачивались годами; я знал, что Лиз по натуре эгоцентрична, и появление ученицы этого не изменило.
— Итак, где это «куда-нибудь ещё»? — спросила она. — Типа свидание?
— Эм, — сказал я, — пойдём за мороженым? — предложил я, хотя знал, что Лиз терпеть не может сладкого — как и Ситри, и Люсия, и Ансем. Я был единственным Призраком, кто любил сладкое. Обычно я просил Тино составить мне компанию, так как она была единственной, кто разделял мой вкус. Как и ожидалось, это предложение испортило Лиз настроение.
Как раз когда Лиз открыла рот, чтобы заговорить, внизу её внимание привлекла окровавленная и мозолистая рука, сжавшая её ботинок.
В глазах Лиз мелькнул опасный блеск.
— М? Что ты делаешь, Ти? Я сейчас разговариваю с Крошкой Краем.
Тино, всё ещё лежавшая на земле, не шевелилась; её слабую хватку можно было стряхнуть одним шагом. И всё же она выдохнула: «Я... ещё могу... идти, Мастер!»
Я не мог видеть её лица под удушающей маской, которая заменяла все эмоции владельца на искажённую усмешку. Честно говоря, я пожалел о своём выборе эмблемы отряда.
Лиз мягко убрала мои руки с её плеч и повернулась к Тино. О боже, я боялся, что это плохо кончится для Тино.
«Ух ты!» — воскликнула Лиз, странно ликуя. «Ты вообще не могла двигаться ещё секунду назад. Я думала, что убедилась, что твои кости сломаны — ты никак не могла так быстро восстановиться! Смотри, Край, моя маленькая Ти наконец-то становится сильнее!» Она была на седьмом небе, несмотря на то, что её прервали.
Я не осмелился спросить почему. Я мог только стоять в ужасе, пока Лиз умилялась Тино.
Тино выглядела разбитой на полу, словно ей требовалось немедленное лечение. Но затем, удивительно, Тино слабо поднялась на колени и — едва-едва — на ноги. Она была настолько ошеломлена, что мне казалось, даже я смог бы одолеть её в бою. В тот момент я был искренне благодарен, что на ней была маска, скрывающая выражение лица.
«Ты снова это сделал, Край-детка!» — взвизгнула Лиз. «Я всегда чувствовала, что не могу дать ей этот последний толчок. Я так завидую тебе, Край-детка! Всё, Ти. Ты можешь гораздо лучше! Это то, чего тебе не хватало!»
Я стоял и гадал, о чём именно она говорит. И снова не осмелился спросить. Лиз была на взводе: она пылала такой интенсивной огненной энергией, что она была почти осязаема.
Её прозвище, Затухающая Тень, когда-то принадлежало самому знаменитому Вору в Зебрудии. Лиз разыскала его, чтобы учиться, и всего за несколько лет унаследовала это прозвище. Ходили слухи, что жизнь Затухающей Тени длиннее, чем у нас, смертных. А когда Затухающая Тень использует всю свою силу, её сердце содрогается, а тело пылает невыносимым жаром.
Лиз рассмеялась, непринуждённо потягиваясь. «Мне правда жаль, Крошка Край. Ты не против немного посидеть в сторонке?»
«Серьёзно?» — пробормотал я. Она собирается продолжить тренировку Тино?! Тино, находящийся на грани истощения, ни в одном мире не имел бы шансов против Лиз в полную силу. Взгляд Лиз говорил мне, что она и не собирается сдерживаться.
«Я не против, если ты останешься, — сказала Лиз, — но не будет ли это жестоко по отношению к Ти? Ты не видишь её лица, но она бы не хотела, чтобы ты видел, что сейчас с ней произойдёт: как она будет кашлять кровью и описается. Я не могу убить её, так как у нас здесь нет лекаря, но, будь я на её месте, мысль о том, что ты увидишь её в таком состоянии, убила бы меня саму. Ты понимаешь, да? В следующий раз посмотришь, Крошка Край, но сейчас она впервые зайдёт так далеко. Прояви к ней милосердие, хорошо?»
Чёрт. У Лиз была одна и та же энергия, когда она была в ярости или в восторге.
— Да, мэм. — Я мог лишь кивнуть, глядя на улыбку Лиз, сиявшую, словно подсолнух. Мне удалось украдкой взглянуть на Тино, которая, казалось, была готова продолжить тренировку. Я никогда не пойму, что толкает их на такие крайности — охотники действительно остаются загадкой.