Глава 28 (119) — Последнее сохранение
Следующая петля станет той самой.
Райан чувствовал это нутром. И хотя Броня Сатурна вместе с дополнительными креплениями давила на него всей своей массой, по мышцам растекалось чувство глубокого освобождения.
В недрах подводной лодки Мехрона Алхимо соорудил для курьера трон из металла и кабелей, подключенный к шести шлемам и специальным креслам для будущих путешественников во времени. Все были заняты подготовкой к процедуре. Феликс прощался в слезах со своими сестрами; Ливия заучивала свежие слепки мозга каждого — от Солнышка до Нарцинии; Мистер Волна и его напарник Живое Солнце готовили Покрова к прыжку; Лен и остальные Гении следили за вычислениями сложных компьютеров, а Бьянка ворчала, что её собственная подготовка затянулась дольше обычного. Стич наблюдал за суетой издалека, а одинокий Панда страдал от послегеройской хандры.
— Это моё первое путешествие во времени, — произнес Панда, в человеческой форме тревожно покусывая ногти. Он застегнул шлем первым из всех путешественников и, как обычно, безоговорочно поверил во все рассказы Райана. — А если что-то пойдёт не так?
— Не пойдёт, — спокойно ответил курьер. — К тому же, ты панда, тебе ничего не грозит.
— Но, Шифу, когда я вернусь, я не... — бедный человек-медведь виновато опустил голову. — Я не выучу...
— Ты и так выучил достаточно. К тому же, раз уж ты однажды выиграл в космическую лотерею, то можешь выпить Эликсир снова. Только у тебя может сработать «бигамия» с Эликсиром!
Технически, с их лекарством это мог сделать кто угодно. Ранние тесты на пленных из Мета-банды доказали эффективность метода. Хотя в случае с Агентом Фрэнком, Райан всё же предпочитал видеть его Психом.
— А что, если на этот раз Панда получит какую-нибудь паршивую суперсилу? — спросил его пандаван. — Панда... Панда не хочет быть бесполезным.
— Ты никогда не был бесполезным, — твердо ответил Райан, заставив бедного человека-медведя с надеждой поднять на него взгляд. — Никогда.
— Н-никогда?
— Никогда, — подтвердил Райан. — И Эликсиры исполняют желания, пусть и не всегда удачно. Если ты хочешь учиться, Синий Эликсир наверняка к этому прислушается.
Впрочем, курьер вдруг задумался, какое же желание загадал Москито. Должно быть, сформулировал он его из рук вон плохо.
— Я... Панда хотел, чтобы его любили, когда пил Эликсир, — застенчиво признался человек-медведь. — Чтобы все им восхищались.
— И это сработало, но не благодаря твоей силе. — Райан поднял бронированную руку и приложил указательный палец к его груди. — А благодаря этому.
— М-моему сердцу?
— Знаешь, больше всего в тебе я ценю то, что, несмотря на все трудности, ты остаешься таким же оптимистичным и решительным, как в первый день. — В каком-то смысле Райан видел в юном пандаване самого себя. — Я имею в виду, твоё трагическое прошлое — одна из самых мрачных историй, что я когда-либо слышал. Мало кто сохранил бы такую невинность после подобного. Для этого нужна настоящая сила.
Слова, похоже, достигли цели: ученик перестал грызть ногти и согласно кивнул.
— Спасибо, Шифу, — с почтением произнес он.
Райан поднял большой палец вверх, в то время как Лен и Бьянка заняли свои места вокруг тронного механизма.
— Надеюсь, это того чертовски стоит, — проворчала последняя, когда Алхимо надел ей на лицо шлем. — Я не для того годами батрачила в виде живого облака, чтобы получить пару дней отпуска в человеческом теле. Это не работа с восьми до пяти.
— Твой случай самый непредсказуемый, — предупредил Алхимо. — Из-за твоей уникальной химии перенос — это банальный бросок монетки.
— Всё сработает, — сказала Лен, закрывая глаза под тяжестью шлема. Имея за плечами две перезагрузки, она почти привыкла к этой процедуре. — Должно сработать.
Феликс и Покров последовали её примеру, но девушка мстителя успела обнять его в последний раз, прежде чем он надел шлем.
«Как там говорят у алтаря?» — задумался Райан, пока товарищи Покрова по команде помогали тому закрепить ремни. — «Пока время не разлучит нас?»
— Я пообещал, что, что бы ни случилось в следующий раз... — Покров-Мэтти прочистил горло. — Я всё сделаю правильно.
— Что именно — правильно?
— Схожу с ней на свидание. Больше никакой геройской работы за её спиной, никакой лжи. Я буду честен с самого начала, — вздохнул Покров, хотя Райан заметил легкую улыбку в уголках его губ. — Куда бы это нас ни привело.
— Если Покров попросит, мы доберемся до Нового Рима так быстро, как только сможем, — сообщил Лео, помогая товарищу устроиться в кресле. — Но понадобится несколько дней.
— Восьмого мая Мистер Волна был занят истреблением нацистов, — рационально объяснил сам Мистер Волна. — Нежити-нацистов. Изгнание Третьего рейха требует времени, даже на скорости света.
Значит, с рейдом на бункер они не помогут. Райан этого и ожидал. И пока Мистер Волна помогал Алхимо закрепить шлем Феликса, Солнышко засыпал курьера вопросами:
— Тот козырь в рукаве, который может дать тебе преимущество над Августом и позволит победить Гейста... — прошептал он. — Он ведь из того Черного Мира, верно?
— В одной руке я держу силу большинства, в другой — меньшинства, — ответил Райан.
— Я не понимаю эту шутку, — серьезно произнес Солнышко. — Когда мы в последний раз сражались с Мехроном, он открыл портал в Синий мир в неудачной попытке стать сильнее... или, по крайней мере, он так думал. Вместо этого он связался с куда более мрачным местом.
— С Черным Миром?
— Существо по ту сторону портала уничтожило Мехрона полностью. Аннигилировало его и чуть не стерло всё Сараево. В действиях сущности не было злого умысла, лишь неосторожное любопытство. — Солнышко вздохнул. — Я хочу сказать: если эти сущности могут так запросто нарушать причинно-следственные связи и уничтожать реальность просто по невнимательности, то твоя способность может иметь непредсказуемые последствия. Используй её с осторожностью.
— Ничто другое не смогло навредить Августу, — ответил Райан. А если верить его девушке, то вообще ничего больше не сработает. — И вы видели, что бывает, если не удается поймать молнию в бутылку.
— Смерть Августа не стоит уничтожения нашего мира, как бы он этого ни заслуживал, — предупредил Лео, скрестив руки. — Но полагаю, в данном случае выбор остается за тобой.
— Обещаю, я буду это учитывать, — сказал курьер, сложив руки. — Знаете, я рад, что вы не давите на меня. Думал, вы из кожи вон вылезете, чтобы затащить меня в ваш цирк и заставить помогать вам своей силой.
— Я не верю в принуждение, — ответил Солнышко с добрым прищуром. — Истинная преданность возможна лишь по доброй воле.
«Чертов рыцарь в сияющих доспехах...» — от одного взгляда на него Райан чуть не пустил сентиментальную слезу.
— Мы готовы начинать, мешки с мясом [1], — произнес Алхимо, стуча по клавишам.
Ливия заняла место слева от своего парня последней. Она потянулась к нему, и, курьер готов был поклясться, что чувствует тепло её пальцев сквозь сталь Брони Сатурна.
— Нервничаешь? — спросила она.
— Нет, — ответил Райан, сжимая её ладонь. — Я ждал этого семнадцать петель.
Время замерло, когда он активировал свою силу, и процедура началась. Вокруг замелькали фиолетовые частицы вперемешку с черными, число которых удваивалось с бешеной скоростью. Райан успел заметить, как из-за плеча Алхимо показались уши белого кролика, прежде чем частицы поглотили ворчливого Гения.
Райан ожидал немедленного скачка в прошлое, но, к его удивлению, феномен набирал обороты. Разрастающийся Фиолетовый Поток полностью скрыл реальность, затмевая даже черные пятна.
Затем пурпурная завеса раскололась надвое, открывая окно сквозь время и пространство. Сквозь разлом Райан разглядел очертания чистейшего фиолетового пространства и приближающуюся треугольную тень. Форма обрела четкость, явив странные глаза, мерцающие пылающими звездами.
Пирамида Иллюминатов смотрела на курьера своим потусторонним взором, и всё помер—
* * *
Снова было восьмое мая — и, дай бог, в последний раз.
Райан немедленно помчался по улицам Нового Рима, направляясь прямиком к бару Ренеско. Эту дорогу он знал как свои пять пальцев.
Хотя он не рекомендовал бы подобное другим водителям, курьер уверенно вел Плимут одной рукой, а другой схватил телефон. Он начал получать подтверждающие сообщения одно за другим, не проехав и половины пути.
Неизвестный номер: «Я вернулся, Шифу, я вернулся!»
Неизвестный номер: «Уже в пути на Свалку, Квиксейв».
Неизвестный номер: «Не верится, что ты говорил правду. Скоро буду».
Неизвестный номер: «Я здесь, мой рыцарь».
Тимми, Матиас, Феликс и Ливия.
Лен дала о себе знать первой, взломав Хронорадио в тот же миг, как Райан включил его.
«Рири, я справилась. Немного кружится голова, но... но я здесь».
— Остальные тоже! — радостно воскликнул Райан. — Успех!
На это ушли столетия, но курьер наконец-то запустил свою службу почтовой доставки сквозь время!
Молчала только Бьянка, но, учитывая её текущее местоположение, она бы не смогла написать при всём желании. Райан искренне надеялся, что перенос удался.
— Я разберусь с Гулем, встречусь с остальными и вломлюсь в бункер через парадный вход, — сообщил курьер лучшей подруге. — Жди у черного хода и не забудь водяной пистолет. Пора снова окатить Псипси.
— С превеликим удовольствием, — с энтузиазмом отозвалась Лен. Она не забыла регулярные налеты Мета-банды на её приют. — Береги себя, Рири... и удачи.
— И тебе, Коротышка, — ответил он, после чего эфир затих.
Раз уж несколько человек успешно прорвались в прошлое, пришло время проверить теорию Ливии. Если Райан сохранится прямо сейчас, он убережет новые воспоминания союзников, даже если этот забег оборвется преждевременно. И пусть в его личном кодексе это всегда было под строжайшим запретом, курьер уже успел нарушить все свои главные правила.
Что изменит ещё одно?
Райан заморозил время, позволяя вселенной окраситься в фиолетовый. Его машина застыла посреди дороги вместе с остальным миром.
Прошла секунда, затем вторая. Райан затаил дыхание, отсчитывая мгновения и ожидая развязки.
Вдруг он почувствовал непреодолимое сопротивление, подавившее его волю. Время возобновило ход на роковой десятой секунде.
Райан едва не слетел с дороги от неожиданности, но рефлексы, отточенные за бесчисленные жизни, позволили выровнять руль и удержать машину.
Он попытался сохраниться снова. Тот же результат. Мощь наталкивалась на глухую стену, не позволяя перешагнуть порог десяти секунд и отливать прошлое в камне. По спине Райана пробежал промозглый холодок от жуткого осознания.
Он не мог сохраниться.
Почему? Почему?! Черная сила перебила Фиолетовую? Или Алхимик сломала механизм перед смертью?
Страх стиснул его сердце. Если он не может сохраниться... не окажется ли он навечно заперт в этом городе, намертво привязанный к восьмому мая? Не в силах ни умереть, ни двигаться дальше?
Из Хронорадио раздался голос, но это была не Лен.
Это была Ливия.
«Что могут изменить какие-то десять секунд?» — спросила девушка Райана голосом из прошлой временной линии.
«Как ни удивительно, очень многое», — процедил надгробный голос Гейста.
Следом эхом донеслись насмешливые слова Феликса из давно стертой петли: «Значит, ты знаешь не всё».
Пальцы Райана до хруста вцепились в руль. Он уже бывал в подобной ситуации — при первой попытке установить контакт с Фиолетовым Абсолютом [2]. Эхо прошлого тогда привело его и Коротышку к технологии переноса разума.
Пусть Эликсир не мог самостоятельно запустить перезагрузку, он умел блокировать сохранение, как это уже было в Монако. Тогда он спас курьера от блокировки в безвыходной ловушке, которая запорола бы все будущие прохождения.
Случилось то же самое? Упустил ли Райан деталь, из-за которой раннее сохранение стало фатальным, вынудив его силу вмешаться? Неужели этот Идеальный забег пошел по швам с самой первой минуты?
Его собственные слова из прошлого ответили на невысказанный вопрос: «Кто-то говорит, что я должен упорствовать». Исказившись, фраза сменилась оптимистичным тоном Фортуны: «Моя способность приведет нас к победе!»
Райан усмехнулся:
— Терпеть не могу, когда меня ведут по рельсам [3].
«Не надорви спину, карабкаясь на холм», — подбодрил его Саймон, и радио умолкло навсегда.
Что ж.
Ему придется довести этот забег до конца, чтобы узнать, что ждет его в финале.
Прибыв на место, Райан припарковался у бара Ренеско. Ожидая появления своего любимого Костлявого папочки, он услышал звонок телефона. На экране высветился номер Ливии.
— Любимая?
— Мой рыцарь, ты где?
— Подъезжаю к бару, — ответил он. — Всё в порядке?
— Нет, — с паникой в голосе ответила она, чем не на шутку поразила курьера. — Что-то пошло не так.
У Райана похолодело внутри. Псипси опять влез Лен в мозг? Кто-то не пережил перенос?
— Что стряслось?
— Я больше не вижу Гейста.
Райан моргнул под маской, краем глаза заметив приближающуюся из-за угла фигуру капюшоне. Это был Гуль.
— Я не понимаю. Пару минут назад с ним всё было нормально, а потом он бесследно исчез. Бахус пытался пробиться к нему снова, но без толку. Как будто...
— Как будто он развоплотился, — мрачно закончил Райан.
Мрачняк ведь предупреждал. Урон от Черной силы накапливался за счет парадоксов и удаленных реальностей. Каждое применение лишь расширяло её влияние на законы логики.
Две петли.
Этого хватило, чтобы Черная сила обрела ретроактивное воздействие.
Это значило, что если он случайно убьет ей кого-нибудь — пусть даже самого Августа...
— Райан, что ты натворил? — испуганно выдохнула Ливия. — Я не вижу его даже с помощью своей силы.
— Я не уверен, принцесса, — честно ответил он.
Был ли этот эффект окончательным, или он спадет в следующей петле? Из-за этого ли отключилось сохранение? Не вызвала ли Черная сила необратимый разрыв в полотне времени?
Солнышко был прав: он слишком плохо понимал собственную природу.
— Пока действуем по старому плану, — скомандовал курьер. — На счету каждая секунда. С Каспером разберемся потом.
— Я... да, ты прав, — Ливия справилась с дыханием. — Я мчу на Свалку вместе с Фортуной. До скорого.
— До скорого, — тепло отозвался Райан и сбросил звонок ровно в тот момент, когда Гуль переступил порог бара.
Проклятье, забег только-только начался, а тайминги уже летят к чертям! Убрав телефон и вдавив педаль газа в пол, Райан эффектно открыл свой Идеальный забег, въехав бампером Плимута [4] прямо в спину Гуля.
Как ни парадоксально, это никогда не надоедало.
Стена бара Ренеско рухнула под натиском машины. Гуль смачно впечатался черепом в пол. Бармен рыбкой нырнул за стойку, а посетители с воплями бросились врассыпную.
Райан невозмутимо вышел из авто, открыл багажник и достал рабочий кейс. Затем он прошелся по бару легкой походкой, словно ребенок по конфетной лавке.
— Я вызываю Частную охрану! — заорал Ренеско из-за стойки.
— Отставить панику, работает почтовая служба! — заявил Райан, после чего с размаху опустил дипломат прямо на затылок оглушенного Гуля. — Вам посылка!
— Пошел вон из моего ба—
Ренеско не успел договорить, потому что Райан швырнул на стойку солидную взятку в евро.
— Квиксейв всегда доставляет заказы, сколько бы попыток ни ушло, — гордо изрек курьер. Ренеско уже жадно пересчитывал купюры, полностью игнорируя кейс. — Мы предлагаем элитный пакет страхования от порчи имущества.
— Этого хватит на ремонт, — буркнул бармен, покосившись на корчащегося на полу нежить-мутанта. — А с ним что?
— Ой, не забивай голову этим мешком костей, — отмахнулся Райан. Гуль тщетно пытался подняться, хватаясь за стул переломанными пальцами. Райан услужливо выпнул стул подальше. — Это бесплатный бонус по акции.
— Кто... ты такой? — прохрипел Гуль, сумев кое-как приподняться.
Возможно, это был его последний забег, где можно было поиздеваться над любимой костяной игрушкой. Идеальный момент, чтобы выпустить пар! Раз уж девушка строго запретила ему самоубийственные развлечения, курьер намеревался оторваться напоследок.
Он скинет весь стресс и начнет Идеальный забег собранным, умиротворенным и полным сил.
— Знаешь, Гуль, возможно, это наш последний шанс поговорить по душам. Поэтому я решил открыться тебе прямо здесь и сейчас.
Курьер набрал полную грудь воздуха.
— Ты стал мне почти братом!
Райан молниеносно сгреб череп нежити в захват.
— И поэтому я отправляю тебя в космос! — провозгласил он с маниакальным восторгом. — Ты полетишь к звездам, Гуль! Я засуну тебя в ракету и назову её Джеффом [5]! Ты летишь в космос, Гуль! Последний рубеж для человека и костей!
— Какого хера ты... — Гуль не договорил: Райан с размаху ударил его по ноге и отпустил череп, позволив мертвецу снова свалиться на пол.
— Я отправлю тебя на Марс! Или на Плутон, потому что мне плевать, кто там что говорит — это всё равно планета! [6] — орал Райан. В пустых глазницах Гуля начал зарождаться неподдельный ужас, но это лишь подстегивало курьера к новым высотам садистского красноречия. — Он круглый, вертится вокруг Солнца, и там сидят пришельцы! Они расплачиваются ракушками и водят свои НЛО как пьяные лемминги [7]! И они дальтоники, Гуль! Чертовы дальтоники!
Гуль попытался отползти прочь на локтях, но Райан перехватил его за ногу и рывком притянул обратно. Встав на четвереньки, курьер навис над мертвецом, бесцеремонно вторгаясь в его личное пространство.
— Ты станешь первым трупом в космосе, Гуль! Первым неживым космонавтом во Вселенной!
Райан орал уже так громко, что мертвец вздрагивал от каждого слога.
— Но сначала пройдет спецподготовка с Генриеттой! Она хорошенько тебя пожует и превратит твой череп в личный лоток! Зато ты станешь сильным, сильным как советский космонавт! А Лен будет визжать от восторга, ведь это значит, что мы наконец-то экспортируем коммунизм за пределы нашей Солнечной системы! [8]
Гуль сжался в жалкий комок, осознав, что кошмар только начинается.
— Ты откостматишь всех марсиан, Гуль! Понял меня?!
---
Отсылки в тексте:
[1] мешки с мясом — Отсылка к роботу-убийце HK-47 из игры Star Wars: Knights of the Old Republic, который называет всех органических существ «meatbags».
[2] Фиолетовым Абсолютом (Violet Ultimate One) — Отсылка к крайне специфическому лору франшизы Type-Moon (Nasuverse), где Абсолюты (Ultimate Ones / Aristoteles) представляют собой сильнейшие формы жизни других планет.
[3] ведут по рельсам — Геймерский сленг (railroading). В настольных ролевых играх (D&D и др.) так называют ситуацию, когда Мастер лишает игроков свободы выбора, заставляя двигаться по строго заданному линейному сюжету.
[4] Плимут — Автомобиль Райана Plymouth Fury является прямой отсылкой к роману Стивена Кинга «Кристина» (и одноименному фильму).
[5] назову её Джеффом — Ироничный кивок в сторону миллиардера Джеффа Безоса, его аэрокосмической компании Blue Origin и специфической (фаллической) формы ракеты New Shepard.
[6] мне плевать, кто там что говорит — это всё равно планета! — Отсылка к сюжетной арке Джерри Смита из мультсериала «Рик и Морти», где герой яростно отстаивал статус Плутона как полноправной планеты.
[7] как пьяные лемминги — Отсылка к культовой серии головоломок Lemmings, где толпа бездумных существ тупо маршировала прямо навстречу смертельным ловушкам.
[8] экспортируем коммунизм за пределы... — Точнейшая отсылка к ставшей мемом внутриигровой кат-сцене из стратегии Command & Conquer: Red Alert 3, где премьер Черденко (в блистательном исполнении Тима Карри) сбегает в космос со словами: «Космос! Единственное место, не испорченное капитализмом!»