Глава 37 (128) — Время и гром

Где-то в глубине души Райан всегда знал, что всё закончится именно так — с того самого момента, как он впервые ступил на землю Нового Рима.

Он пытался избежать этого сражения, пытался обойти его стороной, оттянуть, перехитрить, но сбежать не удалось. В конце концов, всё, что ему оставалось — это стоять на своём и сражаться.

И он так и поступил.

Мощный багровый разряд ударил его в грудь, но электроника брони перенаправила ток. Молния, которая заживо поджарила бы любого человека, безвредно рассеялась, к великому разочарованию ложного бога. Пока Август на мгновение замешкался, Райан немедленно активировал Гравитационную пушку в своей груди, выстрелив чёрной сферой прямо в живот противника.

Август ловко поймал снаряд левой рукой, словно теннисный мячик, и тут же оказался в ловушке. Чёрная сфера отбросила его назад, увлекая высоко в небо. Райан бросился следом; оба противника в стремительном и опасном подъёме взмыли выше облаков.

— Dynamis, — стиснул челюсти Август. В его глазах вспыхнула ярость, когда он узнал технологию. — Я так и знал.

Он попытался раздавить чёрную сферу обеими руками, но, хотя её поверхность прогибалась и трескалась под железной хваткой, она сопротивлялась. Райан рассчитывал угол подъёма: синева неба сменялась чернотой. За пределами озонового слоя стали видны звёзды, а залив Нового Рима внизу казался не больше пруда. Курьер задался вопросом, сможет ли он с такой высоты увидеть ракету Гуля.

Но надежды увидеть, как Август отправится за нежитью и Альфонсом Манадой в межзвёздное изгнание, быстро рухнули.

— Вот оно! — проревел Зевс-мафиози. Электрический ореол вокруг него стал настолько ярким и ослепительным, что выжег бы Райану глаза, если бы не линзы шлема. — Верховная молния победы! Абсолютная мощь, что топила острова, стирала в пыль замки и расщепляла атом!

Броня Райана подала сигнал о критической электромагнитной активности, и курьер немедленно отпрянул, уходя на запад. Август превратился в пылающую звезду, а затем взорвался в катастрофическом световом шоу.

Пылающая сверхновая из багровой плазмы воспламенила атмосферу, высвободив взрыв, который мог поспорить с Атомной бомбой самого Райана. В небе вспыхнула стена огня, расширяясь сферической волной энергии и уничтожая всё на своём пути. Багровые молнии разлетались во всех направлениях, окрашивая чёрную пустоту космоса в красный цвет. Термальная волна раскалила воздух, породив обжигающий шторм, который был сильнее урагана и быстрее звука.

Райан заморозил время. Багровая молния Августа продолжала метаться в стазисе, но колоссальный удар раскалённого воздуха замер. Направив всю мощность в джетпак, курьер преодолел звуковой барьер и обогнал огненный шар. И хотя ему удалось избежать эпицентра, кашемировое пончо поверх брони вспыхнуло и сгорело, а от жара краска на доспехах начала слезать кусками.

Несмотря на то что огненный шар теперь охватывал километры, ударная волна в конце концов ослабла и затихла. Райан оглянулся и увидел, как умирающее багровое солнце заполняет небеса над ним.

«Неужели поэтому Красный Эликсир дал Августу управление молниями? Потому что он ассоциировал это с божественностью и властью?» — подумал Райан. Он предположил, что Оранжевый эликсир сделал чувство неприкосновенности Зевса-мафиози пугающе реальным. Хуже того, эта катастрофическая детонация подтвердила то, что курьер давно подозревал.

Генерация молний Августа не имела верхнего предела.

Да, Молниеносному заду требовалось немного времени, чтобы создать нечто более мощное, чем обычный разряд, но он мог произвести энергию и жар, достаточные для ядерного взрыва. Возможно, он даже был способен манипулировать электронами, чтобы напрямую расщеплять атомы.

Неудивительно, что Зевс-мафиози смог потопить Мальту. Если дать ему полную свободу, он, вероятно, в одиночку стёр бы всю человеческую цивилизацию.

Райан не мог этого допустить.

Из ослепительного света вырвалась тень, преследуя курьера и стремительно сокращая дистанцию. Чудовищная мощь и скорость полёта Августа породили под его ногами небольшой торнадо, и никакая чёрная сфера больше не сковывала живую статую.

Райан резко развернулся к своему заклятому врагу, выставив вперёд оба кулака. Август ответил на вызов, обрушив на курьера поток кровавых молний.

Вместо того чтобы уклоняться, Райан протаранил грозу, выжимая сопротивление своей силовой брони до предела. Броня Сатурна накапливала молнии во внутреннем аккумуляторе, но колоссальное напряжение заставляло металл стонать. Тем не менее, это позволило курьеру вынырнуть из разрядов прямо перед изумлённым Августом.

Райан заморозил время и ударил Молниеносного зада в левую щеку.

Вокруг пальцев курьера завихрились чёрные частицы, поглощая руку тьмой. В этот удар Райан вложил все свои воспоминания: о том, как жертвы «блаженства» угасали на глазах; о Нарцинии, запертой в клетке; о том, как Август ударил Харгрейвса в миг конца света; о Марсе, пытавшемся убить собственного сына; о Плутоне, успешно убившей Фортуну; о всех тех гнусных преступлениях, что совершались по приказу Зевса-мафиози на протяжении всех приключений Райана в Новом Риме.

Рука Райана врезалась в Молниеносного зада с такой сокрушительной силой, что удар отозвался вибрацией по всей Броне Сатурна. На мгновение путешественник во времени испугался, что его мощь не выросла достаточно, чтобы нанести существенный урон, и все усилия оказались напрасными.

И тут появилась трещина.

Левая сторона лица Августа треснула в месте удара, и сквозь крошечные разломы, расползающиеся по щеке, губам и лбу, пробился пульсирующий красный свет. Удар сбил претендента на божественность с ног, но тот быстро восстановил контроль над полётом.

Однако вместо того чтобы снова броситься врукопашную, Август завис на месте, когда время возобновило свой ход. Он с удивлением... и тенью страха смотрел на бронированного путешественника, парящего над ним.

Их позиции с начала битвы поменялись местами.

— Ты ранил меня, — произнёс Август, наполовину в шоке, наполовину в ярости.

— Серьёзно? — ответил курьер, снова замораживая время и сокращая расстояние. — Давай проверим!

И Райан снова ударил Августа!

Молниеносный зад попытался уклониться, но собственные рефлексы сыграли с ним злую шутку. Годами он чувствовал себя в безопасности благодаря своей неуязвимости, самодовольно позволяя врагам ломать руки о его адамантиевую кожу. Инстинкт выживания боролся с его высокомерием, и кулак Райана достиг цели до того, как эта внутренняя битва разрешилась.

На этот раз курьер целился в правую сторону головы и увидел, как ползет ещё больше трещин. Электрический ореол вокруг Августа на мгновение закоротило, обнажив старика под маской могущества. По его лицу из слоновой кости заструились красные линии, словно по разбитому каменному изваянию. Надменное выражение сменилось гримасой боли. Райан не смог сдержать глубокого чувства удовлетворения при этом зрелище.

— Запомни, — произнёс курьер. — Ты смертен.

Время возобновилось, и Август с животным рыком ударил в ответ.

Первый удар пришёлся Райану в грудь с силой, способной погнуть усиленный металл, а второй отправил курьера в свободное падение к Земле со скоростью пушечного ядра. Райан выровнял полёт, лишь пробив собой кучево-дождевое облако, и завис над бескрайней синевой Средиземного моря. Вместо того чтобы продолжать бой, он рванул на запад так быстро, как только мог.

Август немедленно бросился в погоню с лихорадочным рвением, и его страх сменился убийственным отчаянием. Он не мог позволить живому существу, способному причинить ему вред, остаться в живых.

Райан проверил своё местоположение и открыл канал дальней связи. И он, и Август летели так низко и стремительно, что море под ними, казалось, расступалось надвое.

Райан: «Саймон, ты где?»

Саймон: «Мы эвакуировались, как ты и просил, маленький итальяшка».

Курьер нырнул влево, уклоняясь от багровой молнии. К несчастью, разряд сменил курс и самонавёлся на путешественника, хотя броня всё равно его поглотила.

Райан: «Как далеко?»

Саймон: «Очень далеко. А что?»

Райан: «Потому что тебе, возможно, придётся перерисовывать карты...»

Райан поперхнулся, когда Август с рёвом его настиг. Вскоре оба Генома уже сцепились в небе над пустыми, но ярко освещёнными улицами Монако, пока солнце окончательно садилось за горизонт. Курьера обволакивало золотистое сияние — Жёлтая защита Брони Сатурна отчаянно боролась с коварной хваткой проклятого города.

— Так значит, ты был источником этих аномалий, — прошипел Август, обхватив бронированное горло Райана руками. Глаза босса мафии горели дикой ненавистью, а светящиеся красные трещины на лице делали его похожим на демона из преисподней. Внешность наконец-то совпала с внутренним содержанием. — Хорошо. Я очень, очень давно мечтал тебя убить.

— Извини, мне не по душе такие прелюдии.

Райан активировал свою силу и застал Августа врасплох, жёстко ударив по суставам его рук, заставляя электрического маньяка разжать хватку. Зевс-мафиози попытался ударить его внутри темпоральной аномалии, но курьер ловко пустил в ход десятилетия практики дзюдо: перехватил руку противника и швырнул исполина из слоновой кости прямо в город.

Август с сокрушительным грохотом врезался в руины казино Монте-Карло, обрушив крышу в тот самый момент, когда время возобновило ход.

Райан немедленно отступил за пределы воздушного пространства Монако и с восторгом увидел, как Август исчезает в яркой вспышке фиолетового света. Золотистое сияние вокруг Брони Сатурна погасло, как только он пересёк границу княжества и укрепления, установленные Саймоном.

Курьер подумал о том, чтобы отложить сохранение до тех пор, пока не выспится и не убедится, что не попадёт в ловушку Монако после пробуждения, но тут же вспомнил, что это невозможно.

Сделав глубокий вдох, Райан на мгновение завис в воздухе, наблюдая за городом. Он всерьёз опасался, что Август окажется невосприимчив и к этому, но, к счастью, даже неуязвимый человек не мог избежать хватки проклятой территории. Райан не пожелал бы никому вечности в сражениях с клоунами, но Молниеносный зад заслужил это сполна.

Райан уже собирался связаться с Ливией, чтобы сообщить новости, когда датчики его брони засекли аномалию.

Электромагнитный всплеск?

На границе Монако вспыхнул фиолетовый свет, и разъярённый Август вдруг материализовался всего в десяти метрах от Райана.

Ошеломлённый курьер замер на долю секунды и инстинктивно остановил время. Но Молниеносный зад не замедлился: он сбил его с ног, и оба полетели в сторону холмов, возвышающихся над побережьем.

«Что? Как? Неужели неуязвимость Августа дала ему иммунитет к хватке Монако?» — пронеслось в голове Райана.

Нет, произошло нечто гораздо более простое.

Монако выплюнуло Августа либо от ужаса... либо, что более вероятно, из чистой злобы.

Злое карманное измерение скорее подставит Райана в последний раз, чем примет нового узника!

Полёт двух врагов закончился на мысе Тет-де-Шьен, где когда-то и началось злополучное приключение курьера. Август с такой силой впечатал голову Райана в мостовую, что линзы шлема покрылись паутиной трещин, а зрение на мгновение затуманилось. Капля крови скатилась по лбу, но последние резервы Зелёного Потока тут же пронеслись по венам, возвращая чёткость фокуса.

Тень Августа нависла над Райаном, пока тот пытался подняться на ноги.

— Вот здесь твоё место, — произнёс Зевс-мафиози, занося правую ногу, словно топор палача. — Под моей пятой!

Райан чудом откатился в сторону прежде, чем Молниеносный зад успел раздавить его голову, как арбуз. Пятка Августа сокрушительным ударом раздробила мостовую, оставив глубокий кратер. Вскочив на ноги, курьер ответил:

— А вот и удар, который ты заслуживаешь! — и заморозил время.

Он стремительно ударил с разворота, прежде чем босс мафии успел сменить позицию. Кулак, пропитанный Чёрным Потоком, со звоном врезался в лицо сторонника превосходства Геномов.

От удара вылетел зуб, и босс мафии пошатнулся. Молниеносный зад быстро восстановил равновесие и рефлекторно коснулся подбородка, словно ожидая почувствовать кровь. Когда время возобновилось, ни один из них не стал подниматься в воздух.

Они встали друг напротив друга на мысе, крепко упёршись ногами в землю. Август больше не пытался испепелить Райана молниями — возможно, поняв, что броня курьера просто поглотит заряд.

Или, возможно, владыка молний предпочел избить путешественника во времени голыми руками до полусмерти, чтобы насладиться хрустом костей под своими пальцами.

— Ты дерешься лучше многих, но твои усилия напрасны, — процедил Август, делая шаг вперед. Со своим двухметровым ростом человек из слоновой кости возвышался над соперником, как Эверест над холмами. — В мире может быть только один хозяин.

— Думаешь, я сражаюсь с тобой из-за этого? — усмехнулся Райан, переступая ногами в боксёрской стойке. — Ради мира?

— А ради чего ещё?

— Ради того, чтобы быть счастливым. — Райан заморозил время ровно в тот момент, когда Август замахнулся правой рукой. — Потому что я хочу сделать счастливыми очень многих людей, а ты — угроза их благополучию.

Молниеносный зад бросился на него со скоростью ягуара, но Райан пригнул голову, уходя от смертоносного выпада, и ответил жёстким апперкотом. Этот удар, усиленный Чёрным Потоком, раздробил бы череп любому. Но на подбородке Августа он оставил лишь свежую сеть трещин, а тени вокруг рук курьера рассеялись, едва время возобновило ход.

— Сделать людей счастливыми? — казалось, Август даже не был способен осознать эту жалкую концепцию. — Такие, как мы, стоят выше низших людей. Они существуют, чтобы служить нам; мы не существуем для того, чтобы служить им. Наша воля определяет, что правильно, а что нет. Наша судьба и наше божественное право — переделать мир по своему желанию.

Исполин попытался достать Райана мощным боковым ударом, пока тот ждал окончания отката способности, но курьер играючи уклонился.

— «Сделать людей счастливыми»? Ты звучишь как Харгрейвс, — с брезгливостью сплюнул Август. — Таким слабакам не место среди живых.

— И всё же я сделал Ливию счастливой, — парировал Райан, в уме досчитывая от девяти до десяти. — В то время как ты приносил ей только боль и горе!

Упоминание дочери ранило Августа глубже любых ударов.

— Ты смеешь произносить её имя?!

— Она не предупредила тебя обо мне, потому что сама всё понимает! — Райан заморозил время, и Чёрный Поток закружился меж его пальцев. — Что ты — безнадёжный кусок дерьма! Даже если она тебя всё ещё любит, она осознаёт, что тебе пора исчезнуть!

— Это не имеет значения, — огрызнулся Август, скорее обманывая самого себя. — Когда тебя не станет, я всё исправлю.

Райан всадил кулак прямо в грудь Молниеносного зада, заставив того зарычать, когда по белоснежному торсу пролегла свежая трещина.

Ожесточенная рукопашная длилась минуты, а может, и часы; вселенная становилась фиолетовой, затем возвращалась в норму, затем снова становилась фиолетовой в бесконечном изматывающем цикле. Два дуэлянта спускались по крутому склону холма, обмениваясь тяжёлыми выпадами, и только звезды наблюдали за этим жестоким танцем.

Август был быстрее Адама и физически сильнее Виверны. Хоть он и не являлся экспертом в боевых искусствах, опыта в драках на выживание у него хватало с избытком, куда больше, чем у Фоллаута. Стиль Молниеносного зада был грубым, топорно-прямолинейным, почти роботизированным, но оттого не менее смертоносным. Его тело не знало усталости, а каждый последующий удар был так же силен, как и первый.

Но ему отчаянно не хватало чего-то бесценного. Того самого решающего преимущества, которое позволяло Райану доминировать.

Опыта.

Когда Август бросал кулак вперед, Райан больше не видел сторонника превосходства Геномов, которого успел возненавидеть. Он видел перед собой боксёров, мастеров дзюдо, Психов, ниндзя, клоунов, ниндзя-клоунов, гангстеров, мелких тиранов и героев, которых он побеждал год за годом. В этом единственном враге слились все те, с кем он бился вплотную на протяжении долгих восьми столетий: в основных квестах, побочных заданиях, случайных стычках, необязательных битвах с боссами и безумных забегах по всей Европе. Тело Райана реагировало на автомате, опираясь на десятилетия, отданные совершенствованию бокса, крав-мага, дзюдо, джиу-джитсу [1], уличных драк и вообще всех известных человеку способов набить морду.

Августу могло быть далеко за семьдесят, но в этом поединке ребёнком был именно он.

К этому моменту всё тело босса мафии напоминало лунный ландшафт: кратеры и разломы испещрили белую плоть. Иногда он пытался блокировать или парировать атаки, но собственные рефлексы топили его. Поскольку более двадцати лет ему не приходилось ни от чего защищаться, Август выработал исключительно агрессивную манеру боя — сплошной прессинг при нулевой обороне.

Этого хватило бы, чтобы перемолоть в труху почти любого, но рефлексы Райана были отточены веками. Курьер просто кружил рядом, сосредоточившись на уклонении, и бил в ответ каждый раз, когда открывалась брешь.

Урон, который он наносил, отнюдь не был косметическим. Лицо Августа давно свело судорогой боли, пусть ярость и служила чертовски мощным анестетиком.

— Вот теперь ты выглядишь как настоящая статуя, — процедил Райан сквозь зубы, даже когда броня завыла сиренами тревоги. Чёрный Поток разъедал наручи не слабее, чем постоянные удары по неразрушимой шкуре Августа крошили сталь.

С этим нужно было кончать.

Август кипел от боли, его атаки становились всё более дикими, рваными, отчаянными. Когда его кулаки, минуя Райана, впечатывались в холмы Монако, сама земля стонала под его мощью. Он тяжело разомкнул губы, чтобы выдавить одно слово:

— Почему?

— Почему ты проигрываешь? — Райан остановил время и с размаху вогнал кулак в разбитое лицо. Вместе с очередным зубом откололся кусок каменной губы. — Потому что, при всём твоем невероятном могуществе, за твоими кулаками не стоит ничего, кроме тупого высокомерия. В то время как за моими — вес столетий и надежды тысяч людей.

Даже эта броня была воплощением труда десятков умов. Каждый вложил в неё свои знания, бессонные ночи и саму жизненную силу, чтобы это чудо стало возможным. От Лен до Жасмин, от Феликса до Ливии — все внесли свою лепту. Их сила текла по этим энергоканалам.

Райан занёс руку, чтобы нанести удар милосердия [2].

Вместо того чтобы принять его, Август с рёвом ударил молнией в землю, подняв плотную стену пыли во всех направлениях. Когда время отмерло, кулаки Райана рассекли лишь густое облако дыма.

Пыль осела. Молниеносный зад завис высоко в воздухе, нависая над курьером.

— Твоя сила работает только через руки и только внутри твоей темпоральной аномалии, — прогрохотал Август, пока багровые разряды змеились по его растрескавшейся коже. — Остальные твои игрушки против меня абсолютно бесполезны.

Он обрушил на Райана шторм багровых молний. Броня Сатурна проглотила их, но когда Райан активировал джетпак, чтобы рвануть следом, военачальник лишил его привилегии честного мордобоя. Молниеносный зад трусливо начал кружить вокруг врага, засыпая его потоком молний и грома.

— Что, решил сбежать? — крикнул Райан, преследуя босса мафии. — Жалкий бог [3].

Август огрызнулся очередным разрядом. Не желая перегружать ограниченный буфер брони, курьер заложил резкий вираж в сторону. Но, как и прежде, молния свернула в воздухе, словно самонаводящаяся ракета, и настигла его на скорости света.

[Внимание: остаточная ёмкость — 0,5%!] — предупредила система после поглощения заряда.

Райан понял, что уклоняться было фатальной ошибкой: на изувеченном лице Августа проступила зловещая ухмылка.

Теперь он точно знал, что энергоёмкость Брони Сатурна имеет свои границы.

Они завязали смертельную воздушную погоню над побережьем французской Лазурной Ривьеры. Когда-то этот солнечный край был сказочно прекрасен, но Геномные войны оставили после себя лишь бетонные остовы, грязный песок и дикий лес, пожирающий цивилизацию. Два бойца кружились в безумном танце, обмениваясь ослепительными вспышками.

В ближнем бою Райан давно одержал бы верх, но Зевс-мафиози наотрез отказывался подпускать курьера ближе чем на десять метров. Учитывая, что он летал быстрее путешественника во времени и сопротивлялся влиянию Фиолетового Потока, у Райана не оставалось козырей для сокращения дистанции. Он пытался использовать проверенные грязные трюки: поднимал тучи пыли с земли или пытался скрыться из виду, чтобы ударить исподтишка.

Тщетно. Стоило Райану симулировать отступление, как Август бросался в погоню, но тут же отскакивал назад, как только курьер разворачивался. Когда Райан прятался за холмом или скалой, молния неизменно била по идеальной траектории. Зевс-мафиози чувствовал контуры электронов, ему даже не нужно было видеть цель глазами.

Босс мафии изматывал Райана с хладнокровием коллектора, не давая ни единой секунды на передышку.

— Я [ПИИИП] [4] твою дочь! — заорал Райан, пытаясь расшатать нервы безумца и спровоцировать на ошибку. — И твою сестру тоже! О, смотрите-ка, там дикий Харгрейвс!

Но ни болезненная правда, ни откровенная ложь не пробили концентрацию Августа. В отличие от Бахуса, он не позволял эмоциям затуманить цель. Молниеносный зад был жесток, но далеко не глуп.

Всё, чего он хотел — это смерть врага, и больше ничто не имело значения.

В отчаянии Райан заморозил время и попытался выпустить ударную волну, пропитав перчатки Чёрным Потоком. Он искренне надеялся и молился, что хотя бы часть темных частиц пронесется вместе со взрывом и поразит ублюдка.

Вместо этого перчатки закоротило, и Чёрный Поток начал сочиться из лопнувших схем. Хуже того, Райан почувствовал острую боль в пальцах под слоем стали — всепоглощающая тьма грозила сожрать и их.

[Внимание: перегрузка системы!] — истерично замигала Броня Сатурна, прежде чем очередной удар молнии наглухо выжег все наружные датчики.

Не видя иного выхода, Райан активировал интерком.

Райан: «Лео? Солнышко?»

В ответ только треск статики и раскаты грома.

Зашкаливающая электромагнитная буря просто заглушила все средства связи!

И случилось то, что должно было случиться.

Август сбросил на Райана ещё один разряд, и на этот раз броня захлебнулась. Батареи Потока расплавились прямо внутри стального панциря, а реактивный ранец взорвался на спине. Экзоскелет полностью отказал, и курьер камнем рухнул на какой-то забытый богом французский пляж.

Изувеченная, измятая броня с железным лязгом зарылась в песок, который тут же забил остановившиеся сервоприводы. Линзы шлема разлетелись вдребезги, вонзив осколки стекла Райану прямо в левый глаз. Курьер прокусил язык до крови, чтобы не заорать, когда половину обзора залило алым.

«Вставай, — яростно приказал он себе, — я должен встать».

Но удар повредил механику, и если раньше костюм носился легко, как вторая кожа, то теперь Броня Сатурна превратилась в многотонный стальной гроб. Райан с нечеловеческим трудом перекатился на бок. Из разбитого визора капала кровь, а уцелевший правый глаз неотрывно смотрел в лицо собственной смерти.

— На этом всё и закончится, — монотонно произнес Август, зависнув над врагом с высокомерием раненого божества. — Молнии совершенно всё равно, кто перед ней: король или простолюдин, добро или зло. Когда бьет молния, она бьет без разбора... и все смертные склоняются перед ней.

— Ты что, не в курсе? — сплевывая кровь, оскалился Райан. — Я бессмертный.

— Ничто не живет вечно. Ты — тем более.

Покров молний вокруг Августа уплотнился, аккумулируя чудовищную мощь. Лоскуты мертвой кожи отслаивались и сыпались в море, обнажая адамантиновую плоть и сеть пульсирующих электричеством вен. Он вобрал в себя достаточно энергии, чтобы питать весь Новый Рим целый год, и теперь собирался заживо испепелить Райана.

Столетия непрерывных тренировок. Два десятка петель, потраченных только на подготовку. Ресурсы на миллиарды евро...

И этого всё равно оказалось недостаточно!

«Это не может так просто закончиться», — в отчаянии подумал Райан, чувствуя, как надежда ускользает сквозь пальцы. Если он не сможет откатиться в прошлое, второго шанса не будет. Август убьет его, а затем расправится со всеми, кто ему дорог в Новом Риме. Это... это определенно не счастливый конец.

— Я — бог, — констатировал Август, и свет, исходящий от него, стал невыносимо ослепительным, как само солнце. — А ты — всего лишь кусок мяса.

И тут ангел-хранитель Райана проснулся.

Белый пушистый зверек с трудом выбрался из разбитого рюкзака через поврежденные листы брони. Он спрыгнул на песок прямо перед лицом Райана и посмотрел на курьера большими печальными голубыми глазами.

С тем самым скорбным взглядом, что и в бункере.

— Нет, — с ужасом взмолился Райан.

— Я всегда буду твоим другом, — ответил Плюшик, и его записанный игрушечный голос внезапно сменился до дрожи чужеродным эхо.

А затем он отважно бросился на Августа, выпустив когти и стреляя лазерами из глаз-пуговиц.

Даже оружие Плюшика померкло перед величием энергии лжебога, когда Август обрушил на пляж всю накопленную ярость. Багровая молния ударила с силой, достаточной, чтобы испарить несколько городских кварталов, окрасив ночное небо в кроваво-красный цвет.

Но до Райана она так и не дошла.

Весь удар принял на себя Плюшик. Его механическое тельце мгновенно дезинтегрировалось от космического жара и напряжения. Игрушка успела подпрыгнуть всего на метр от курьера, но молния сфокусировалась в одной сверхплотной точке, пробив фиолетовый разрыв в самой ткани пространства и времени. Крошечное, размером с монетку Зазеркалье, ведущее в иные реальности.

Портал.

Подобно временной аномалии Райана, Плюшик с самого начала существовал на стыке двух вселенных. Он сам был вратами.

А Райан был ключом.

Внезапно всё встало на свои места. Долгие циклы петель с их едва уловимыми наводками, кажущиеся случайными совпадения и годы тщательной подготовки — всё это выстроилось в единую цепь причин и следствий.

И всё ради того, чтобы эта дверь открылась ровно в ту самую секунду.

Собрав в кулак последние капли воли, курьер поднялся на колени, заморозил время и вцепился в портал голыми руками. Фиолетовые и черные частицы закружились вокруг его пальцев в смертельном танце света и тьмы, агрессивно поглощая божественную молнию Августа. Само пространство жалобно изогнулось и затрещало, когда путешественник во времени силой распахивал рваные края врат. Иномирная, чуждая энергия хлынула в реальность Земли, словно хлещущая кровь из вскрытой артерии.

Портал стремительно расширился от размера монетки до двух метров в диаметре... и вместе с размером вырос и его голод. Песок, морская вода и воздух с рёвом затягивало в разлом.

Глаза Августа расширились от шока, и он попытался взмыть в небо. Но разлом просто сожрал воздух под его ногами, и живая статуя с криком рухнула прямо в ненасытную фиолетовую дыру. Как только Зевс-мафиози оказался в пределах досягаемости, Райан мертвой хваткой вцепился ему в лодыжку. Адамантиновая плоть под почерневшими пальцами продавливалась мягко, как теплое масло.

Путешественник во времени навсегда утащил своего заклятого врага в иномирную бездну, и врата с хлопком сомкнулись за ними. Струя Фиолетового Потока вспыхнула ярче прежнего, поглотив их обоих целиком.

Два Генома шагнули в Пурпурный мир.

---

Отсылки в тексте:

[1] Крав-мага, дзюдо, джиу-джитсу — упоминание реальных систем боевых искусств, подчеркивающее колоссальный практический опыт Райана. (Крав-мага — военная система рукопашного боя, разработанная для ЦАХАЛ).

[2] Удар милосердия [Coup-de-grâce] — военный исторический термин, обозначающий финальный, добивающий удар, который наносят смертельно раненому противнику, чтобы прекратить его страдания.

[3] «Жалкий бог» [Puny god] — отсылка к фильму «Мстители» от Marvel, точная цитата Халка, который произнес эту фразу после того, как безжалостно впечатал Локи (называвшего себя богом) в пол.

[4] Я [ПИИИП] твою дочь — использование звуковой имитации телевизионной цензуры мата (Bleep) в живой речи, подчеркивающее восприятие Райаном реальности как видеоигры или шоу.