Глава 17. Столкновение

Амос нёс большой стакан кофе и две порции еды навынос, купленные в лавке на углу, и осторожно, прячась за деревьями, возвращался к машине, которую оставил неподалёку от дома Дэвида.

Кофе он взял, чтобы не спать. Две порции — ужин на сегодня и завтрак на завтра. Впрочем, вовсе без сна он обходиться не собирался: после часу ночи можно подремать в машине, пока в пять не поднимет будильник.

Такому бронесолдату, как он, четырёх часов на восстановление хватало с избытком.

Подойдя ближе к дому Дэвида, он увидел, что входная дверь распахнута настежь, и сердце у него ёкнуло. Неужели Дэвид опять куда-то ушёл?

Но тут же сообразил: уходя, Дэвид никак не оставил бы дверь открытой.

— Что-то не так! — Он разглядел на двери отчётливый срез, а в тени перед входом — две фигуры, и внутри у него похолодело.

Чтобы не потревожить ни Дэвида, ни многочисленные наблюдательные устройства на этой улице, Амос всё время держался незаметно.

Да и сам он был не из простых. Пусть, став начальником охраны в отеле «Стер», он редко выбирался драться за город, боевое чутьё никуда не делось.

Теперь он шёл едва слышно. Приказ у него был только следить за Дэвидом, но кто такой Дэвид, он знал — и не вмешаться не мог.

— Тут кто-то есть! — Фроман почувствовал чужой взгляд, обернулся в ту сторону и предупредил Эдну.

В тот же миг в руке у него оказался короткий меч с тусклым мерцанием по клинку. Фроман оттолкнулся так, что в земле осталась вмятина, и отдача швырнула его к Амосу молнией.

Амос, только что подошедший к машине, оторопел: он и шевельнуться не успел, а его уже заметили. Значит, противник непрост.

— Дора, включи автоматическую атаку! — торопливо приказал он умному помощнику в машине.

Машина у него была не простая. С виду самая обыкновенная, а внутри — уйма боевого снаряжения.

Он годами дрался за городской чертой и, хоть теперь и не выезжал, без оружия под рукой чувствовал себя до крайности неспокойно. Машина и была его порукой.

— Та-та-та-та!.. — С крыши выдвинулся скорострельный пулемёт и выпустил очередь.

Фромана, летевшего вперёд, внезапный огонь не смутил: короткий меч прочертил перед ним световой заслон, а тело в воздухе перевернулось, уходя от очереди.

Заслон возник не оттого, что Фроман достиг каких-то особых высот во владении мечом, а из-за самого клинка.

Короткий меч был особым боевым оружием: его запас энергии поднимал защитный световой заслон, чтобы в трудную минуту прикрыть хозяина.

Против насекомых первого уровня и выше, как и против оружия первого уровня и выше, такой заслон, конечно, бесполезен. Но пулю скорострельного пулемёта он какое-то время держит.

К тому же Фроман помнил, что рядом Эдна. Ему оставался только Амос, а машинная защита — не его забота.

Едва пулемёт выдвинулся, тонкие пальцы Эдны снова замелькали. В бою без экзоброни она стоила немногого, зато в электронном противодействии ей не было равных.

Умный помощник в машине дался ей легче, чем охрана дома Дэвида: пулемёт отработал секунд десять и заклинил.

Ещё полминуты — и она перехватила бы управление машиной, а там и развернула бы пулемёт против самого Амоса.

Вот чем страшен мастер электронного противодействия: он и не дерётся, а весит в бою больше многих.

— Откуда тут мастер электронного противодействия?! — в ярости выкрикнул Амос.

Он увидел, как заклинило пулемёт и как Фромана задержало всего на несколько секунд, — и понял, что дело плохо.

Мастера электронного противодействия — люди редкие, и в настоящий бой они ходят нечасто.

Амос к тому времени уже добрался до машины, но управление перехватила Эдна. Тогда он с размаху ударил ногой в борт.

Свою машину он знал до последней мелочи: где у неё слабое место и где лежит оружие.

От удара в борту разошлась щель, и Амос вытащил оттуда боевой молот длиной в полтора метра. По его поверхности шёл тот особый отблеск, какой бывает у металла первого уровня.

С оружием в руках ему разом стало спокойнее.

Оружие у него было совсем не чета фромановскому. Фроман со своими шёл на дело без трудностей и без опасностей, а потому взял с собой только малое.

У Амоса же в руках было привычное оружие первого уровня. Без экзоброни всей его мощи он выжать не мог, но уверенности оно прибавляло.

— А-а! — рявкнул он, и мышцы его налились. При тысяче двухстах килограммах силы боевой молот первого уровня лежал в руках как пушинка.

— Пошевеливайтесь, у нас тут заминка! — Фроман нахмурился и сказал это в идентификационный браслет.

Пулемёт больше не грозил, и Амос его не занимал. Но грохот очередей в тихой ночи разнёсся слишком далеко, а тут ещё и рёв Амоса — полиция явится скоро.

Амос увидел, что Фроман его вовсе ни во что не ставит, и вскипел. Пусть он и опустился до слежки за мальчишкой — это доверие самого хозяина, а положение у него в отеле «Стер» высокое.

Да и оружие давало перевес, так что духом он не пал.

Их взгляды встретились — и оба разом бросились навстречу друг другу.

Раздался грохот. После удара оружия о оружие Амоса понесло назад, и он остановился только на пятом шаге.

Фромана с его коротким мечом лишь качнуло. Правда, на свой клинок он взглянул с сожалением: столкновение с оружием первого уровня далось этой хитрой боевой вещице тяжело — ещё один такой удар, и она рассыплется.

У Амоса дёрнулось веко. Не раздумывая, он развернулся и бросился бежать.

Один удар отнял у него всю охоту драться. Перед ним был не обычный бронесолдат вроде него самого, а бывалый, из тех, чья сила куда больше.

Бежать от того, с кем не сладить, не позорно.

— Сбежать вздумал? Поздно! — с насмешкой сказал Фроман, снова оттолкнулся — и стал нагонять Амоса быстрее, чем тот убегал.

В тот же миг пулемёт на машине, уже подчинённый Эдне, сам развернулся и открыл огонь по Амосу.

Услышав очередь, Амос понял: бежать теперь — верная и скорая смерть. Он крутнулся, бросился к Эдне, а боевой молот первого уровня выпустил из рук, отправив его в летящего следом Фромана.

Отчаянным головорезом Амос был отродясь. Городская жизнь его переменила, но на краю гибели прежняя порода вылезла целиком.

Всякий бронесолдат, который два десятка лет дрался за городской чертой и уцелел, человек непростой: хитрый, бешеный, горячий — и на краю гибели выбирающий самое верное.

Оставшись без оружия, Амос выиграл вдвойне: и отдача от броска толкнула его вперёд, и тело без тяжести пошло легче, а смертельная угроза выжала из него всё, что было. Он помчался вдвое быстрее прежнего.

— Эдна, берегись! — Фроман на ходу перехватил рукой летящий молот и крикнул во весь голос.

Эдна, склонившаяся над устройством электронного взлома, вскинула голову — и в пяти метрах от себя увидела глаза Амоса, полные готовности убивать.

Будь у неё оружие, она бы его удержала. Но она всегда считала себя мастером электронного противодействия, а бронесолдатом — лишь настолько, чтобы уцелеть в бою.

В обычных делах она выбирала место побезопаснее и работала издали.

Не будь сегодняшнее дело таким простым и безопасным, она нипочём не подошла бы так близко к схватке, а уж без экзоброни и подавно.

Эдна изо всех сил откинулась назад, уходя от удара, — но она недооценила бронесолдата, которому нечего терять.

Только её смерть остановит пулемёт. А значит, чтобы выжить, Амос должен её убить.