Глава 220. Мастера

Бронесолдаты отряда «Молния», в экзоброне и с оружием в руках, вдруг обнаружили, что отметка цели на забралах исчезла.

В тот же миг оборвалась и связь с флотилией: работали только переговоры между экзобронями, а всё остальное замолчало.

— Что у вас там случилось? — Нортон попытался связаться по каналу экзоброни с людьми в рубке.

А там никто не отозвался: программа Дэвида переписала все права доступа к системам фрегата на него самого, а у всех остальных их отобрала.

— Шестая группа, шестая группа, что у вас там? — поняв, что с рубкой связи нет, Нортон тут же подумал о другом и кинулся вызывать шестую группу, стоявшую у умного ядра, — да только и эта связь между экзобронями тоже не работала.

— С умным ядром беда! — тяжело сказал Нортон троим своим товарищам.

— Будь умное ядро разбито, корабль бы так ровно не шёл! — покачал головой Эрп.

Они видели корабли с разбитым умным ядром: в боях с насекомыми те, подобравшись к борту, инстинктивно прежде всего били по умному ядру, а стоило его разбить — и всё на корабле выходило из-под контроля.

А здесь фрегат «Молния-два» лишь лишился связи, а управления не потерял вовсе.

— Проклятье, так этот Дэвид ещё и специалист по электронному противодействию?! — догадка пришла к Нортону и Эрпу разом, и Нортон закричал во весь голос.

Они прибавили ходу и бросились к умному ядру.

А на забрале у Дэвида в это время мелькнуло — и появилась подробнейшая схема всего корабля.

Это была уже не та простая планировка, что он добыл раньше: такая схема относилась к ключевым внутренним данным умного ядра.

На схеме горело около двухсот красных точек, и у каждой стояли имя, должность и нынешнее состояние; все эти точки были бронесолдатами.

Зелёных точек было ещё больше, и при них значились корабельные должности: то были люди не из бронесолдат либо бронесолдаты без экзоброни — а без неё Дэвиду они были не опасны вовсе.

Потому их и пометило зелёным: всё это умное ядро рассудило само.

Хозяином у него теперь был Дэвид, и все его расчёты велись теперь от его лица.

— Вот как меня ценят: столько бронесолдат — и все за одним мной! — холодно усмехнулся Дэвид.

А ведь не вырежь он одну за другой отборные группы, Нортон бы такого приказа о сборе вовсе не отдал.

Скользнув взглядом по схеме, Дэвид заметил четыре особые красные точки — при них стояли сведения о четырёх бронесолдатах.

Нортон

Командир отряда «Молния»

Уровень: мастер владения длинным мечом, пиковый бронесолдат.

Эрп

Заместитель командира отряда «Молния»

Уровень: мастер владения боевым молотом, пиковый бронесолдат.

Браг

Командующий отрядной эскадрой «Молнии»

Уровень: мастер владения щитом, пиковый бронесолдат.

Мид

Начальник снабжения отряда «Молния»

Уровень: мастер владения тяжёлым топором, пиковый бронесолдат.

Дэвид смотрел на эти сведения с изумлением: умное ядро само подняло их из внутренних записей корабля.

Сила этих четверых и так никогда не была тайной: во всём мире наёмников именно четверо мастеров оружия держали славу отряда «Молния».

Да только сам Дэвид на Граните мастеров оружия не встречал вовсе — единственным был дворецкий на корабле Супера Касера.

А тут их оказалось сразу четверо: не покажи умное ядро этих записей, Дэвид по неосторожности легко мог бы там и остаться.

А вот должности их в отряде его ничуть не занимали.

Раз уж он знал про четверых мастеров, сам лезть им в руки он, разумеется, не собирался.

Теперь он понял и, почему его место всё время было известно: у корабельных сканеров множество режимов, и одного сканирования живых существ хватало, чтобы его найти.

Да только теперь все сканеры корабля были в руках у Дэвида, и таким путём бронесолдатам его было не найти.

И всё же расслабляться он не стал: по тому, где стояли эти две сотни бронесолдат и куда они шли, видно было: кольцо вокруг него уже выстроено.

Дэвид взглянул на отсчёт одной из программ на забрале — и в голове у него сложился план.

— Щитоносец вперёд, остальные держаться ближе, не растягиваться! Враг один, берёт внезапностью — не давайте ему случая! — громко командовал в канале временный командир отряда из двенадцати бронесолдат.

Двенадцать человек — это были две группы вместе, и соединили их как раз ради того, чтобы Дэвид не застал их врасплох.

И всё равно на душе у командира было неспокойно: пока связь ещё работала, ему как старшему передали сведения о прежних схватках с Дэвидом.

Лучшие группы отряда «Молния» были вырезаны почти все до одного — вот только это сообщение дошло лишь до командиров, а рядовым его не сообщили.

Делалось это и ради спокойствия в отряде, и ради того, чтобы не началась лишняя паника.

Бронесолдаты отряда «Молния» были хорошо обучены, но это всё же была не армия, и дисциплина у них была куда слабее.

Да и служили раньше не все, а кто служил — далеко не все в боевых частях: узнай такие, насколько силён враг, и легко могли дрогнуть, а то и вовсе выйти из боя.

Оставалось командиру одно: кричать да одёргивать, чтобы каждый понимал, насколько всё серьёзно.

Шли двенадцать бронесолдат по коридору, а коридор был ярко освещён, впереди и позади всё видно — лучшего места, чтобы не попасть под внезапный удар, и не придумаешь.

Вот и получалось: командир кричит, а люди всё равно расслабились.

И вдруг во всём коридоре погас свет, а в темноте из стены вырвался зелёный свет и замелькал среди бронесолдат.

Забрала у всех были опущены, и через канал они слышали только крики друг друга.

Для самого же Дэвида всё это было беззвучной резнёй.

В том и была главная выгода от умного ядра: теперь Дэвид мог обращать всю обстановку корабля себе на пользу.

Вот и сейчас: свет по его слову погас ровно перед ударом — говорил он с умным ядром напрямую, и действовали они как одно целое.

Сумеречный Слуга уже высмотрел, где стоит каждый, и в тот же миг, как погас свет, Дэвид вскрыл стену и ворвался в самую гущу.

На ночное зрение они перейти не успели и от внезапного удара растерялись вовсе.

А Дэвид в ночном режиме видел каждое их движение, и для мастера владения тяжёлым топором такая темнота была как рыбе вода.

Когда он добежал от одного конца коридора до другого, свет загорелся снова.

Во всём коридоре живым оставался один Дэвид: двенадцать бронесолдат, среди них двое пиковых, при внезапной атаке были изрублены тяжёлым топором третьего уровня, не успев ни разу ответить.

Дэвид покачал головой: и расторопность, и сила у этих бронесолдат оказались куда ниже, чем у тех, с кем он бился раньше.

Откуда ему было знать, что до этого он вырезал лучших бронесолдат отряда «Молния», а теперь перед ним были самые обычные.

Нортон не хотел положить всю свою элиту — вот и решил задавить числом.

Да только вышло вовсе не так, как он задумал, и в кольце оказался совсем не Дэвид.

Фрегат «Молния-два» стал теперь его собственным полем — и началась резня.

Шедшие к нему бронесолдаты быстро поняли: врага не найти, а сам он — повсюду.

За стеной, над головой, под полом, за следующим поворотом — где угодно он мог вдруг возникнуть, и тогда начиналась резня.

Связь на главном корабле не работала, и все бронесолдаты перешли на один общий канал.

И в этом канале, где разом были почти две сотни человек, то и дело раздавался предсмертный крик.

Кто-то звал по имени товарища — и не получал ответа.

Крики то сливались в один сплошной вопль, то смолкали надолго, а потом начинались снова.

Не то что обычным бронесолдатам — бывалым ветеранам становилось жутко: будто по кораблю ходила сама смерть и одну за другой собирала их жизни.

Страшнее всего была неизвестность: никто не знал, что происходит, и лишь предсмертные крики напоминали им, что где-то рядом убивают своих.

Будь Дэвид с этими бронесолдатами в другом месте, где нет ни таких коридоров, ни умного ядра, там и десять таких, как он, не удержали бы две сотни бронесолдат.

А здесь каждый его удар достигал цели без всякого труда.

А если удар и доставался ему самому, роскошная экзоброня с пластинами из материала второго уровня держала даже смертельные удары.

Нортон тоже был в этом канале, да только молчал и даже не одёргивал тех, кто уже совсем потерял голову.

В канале бронесолдаты кричали имена товарищей, от страха срывались на вопли, в страхе говорили сами с собой — а чаще всего просто не могли сдержать крик.

— Отряду «Молния» на этот раз конец, — тяжело сказал Нортон троим старым товарищам по их собственному каналу.

— Командир, корабль цел, и мы живы — значит, отряд ещё поднимется! — Браг взмахнул своим огромным щитом второго уровня.

— Верно, мы же живы! — в один голос подхватили Мид и Эрп.

Говорили-то они так, а в душе каждый понимал: после таких потерь упадок отряда «Молния» неизбежен.

Больше всего им хотелось отыскать виновника всего этого, Дэвида, и замучить его всеми способами, чтобы утолить свою злость.

Дэвид уже и сам не помнил, скольких убил. Экзоброня была вся в крови, а тяжёлый топор третьего уровня, про который говорили, будто кровь к нему не пристаёт, от постоянно стекающих по броне капель отливал в зелёном свете жутковатым красным.

Красных точек на забрале убавилось больше чем наполовину, а оставшиеся разбегались кто куда.

Битва двухсот против одного обернулась бегством этих самых двухсот.

Гнаться за ними Дэвид не стал — он смотрел на четыре особые точки, а те были уже у умного ядра.

Специалиста по электронному противодействию среди них, похоже, не было, так что вернуть себе умное ядро они сразу не могли.

Зато Дэвид знал наверняка: четверо мастеров оружия уже вызвали туда корабельного специалиста по электронному противодействию.

На забрале у него как раз группа зелёных точек быстро двигалась к умному ядру.

— Пора со всем этим кончать, — тихо сказал Дэвид и рванул туда, где ждали четверо мастеров оружия.

— Он идёт! — Нортон был мастером владения длинным мечом; долгие годы на высоком посту закалили его дух, а боевой опыт сделал его восприятие опасности очень острым.

— Совсем близко! — Эрп крепче сжал боевой молот второго уровня.

Сколько лет прошло с тех пор, как он стал мастером боевого молота, а такого напряжения он давно не знал.

Воздух вокруг будто сгустился и давил на них, и ладони у него вспотели.

Грохнуло: Браг тяжело поставил перед собой щит второго уровня — и от этого звука у остальных словно прояснилось в голове.

Щит его был совсем не чета обычным: сам Браг был ростом чуть больше двух целых и одной десятой метра, а щит его доходил до двух метров и был вдвое толще обычного.

Сделан он был из материала второго уровня, и сколько раз этот щит закрывал их всех от верной смерти — не счесть.

Браг не сказал ни слова: за него говорил щит в его руках.

Оружие третьего уровня страшно, да только расколоть такой утолщённый щит второго уровня с одного удара невозможно.

В этом и была вся уверенность Брага: мастерское владение щитом позволяло ему спокойно гасить большую часть чужого удара.

Да и по сведениям выходило, что Дэвид, как его ни хвали, всего лишь бронесолдат среднего разряда, и сила его невелика.

— Жаль, нет здесь Дата. Был бы он с нами — дело пошло бы куда легче, — вздохнул Мид.

Дат служил с ними в одной группе ещё в армии; до мастера он так и не дошёл, зато был отличным стрелком — суперснайпером опытного уровня.

Только такие люди, как Дат, из армии не уходят: только там и есть им где развернуться.

— Да будь тут Дат, толку бы не было: в таких коридорах снайперу негде развернуться! — отозвался Эрп, и на душе у него стало легче.

Говорили они, а сами не сводили глаз со стены сбоку, и Браг уже выставил свой утолщённый щит второго уровня перед всеми.

Опасность была именно там — так подсказывало их восприятие, и именно оно когда-то вывело их живыми со Звезды Войны, где лежали бесчисленные тела.