Глава 222. Второе убийство

Когда Нортон, Эрп и Мид осторожно покинули коридор, Дэвид появился в нём.

Он взглянул на лежавшее на полу тело Брага; подлетел Сумеречный Слуга, и тело в экзоброне тут же ушло в пространственное кольцо.

А сам Дэвид между делом поднял тот тяжёлый утолщённый щит второго уровня: теперь в левой руке у него был щит, в правой — тяжёлый топор третьего уровня.

Потерять троих мастеров он не боялся: на забрале три красные точки быстро шли туда, где был отмечен ангар.

Ангар был огромен, и трое мастеров, вероятно, рассчитывали использовать этот простор: там Дэвиду было бы негде укрыться, и биться пришлось бы лицом к лицу.

— Впереди уже совсем рядом ангар! — сказал низким голосом шедший впереди Нортон.

— Не знаю, сколько наших бронесолдат ещё живо. Я своей рукой снесу Дэвиду голову — за всех братьев! — глаза у Мида налились кровью.

На эти слова Нортон сразу не нашёлся что ответить: его переполняло раскаяние.

Знай он заранее, насколько страшен Дэвид, ни за что не взялся бы за такое задание.

Сколько бронесолдат погибло, он не знал, но голоса, что ещё недавно кричали в канале, теперь смолкли все до одного.

В канале стояла мёртвая тишина, и Нортон подумал о судьбе всего отряда «Молния».

— Дэвида надо убить любой ценой! — сквозь зубы сказал идущий позади Эрп.

Многих бронесолдат отряда они отбирали сами, одного за другим, из отставных военных, и сил на это ушло немало.

А теперь всё обратилось в ничто, и труд многих лет рухнул в один день.

Погиб даже Браг, лучший из их товарищей, — за такое расплатиться могла только кровь Дэвида.

Впрочем, так думали лишь Эрп и Мид, а Нортон хотел только остаться живым: всё, что Дэвид показал в бою, с донесениями никак не сходилось.

В донесениях ведь ни слова не было о том, что Дэвид — мастер владения тяжёлым топором: там он числился мастером владения копьём. А копья он так и не взял в руки — одним тяжёлым топором третьего уровня почти сровнял с землёй весь отряд «Молния».

Насколько страшен мастер владения тяжёлым топором с таким оружием в руках, Нортону и думать не надо было.

Теперь он больше всего надеялся, что Дэвид, поняв, что у них есть преимущество местности, вовсе откажется сражаться.

— Проклятье, эта чёртова герметичная дверь! — Мид ударил тяжёлым топором второго уровня по герметичной двери — несколько ударов, и она была вскрыта.

Ногой он отбросил обломки и протискался внутрь.

А Мид ругался без устали: это был их собственный главный корабль, а теперь им путь преграждали герметичные двери.

Каждую такую герметичную дверь приходилось взламывать, чтобы пройти дальше.

Прорубить стальную герметичную дверь им было нетрудно, но каждый раз они боялись, что в этот миг ударит Дэвид, и потому действовали с двойной осторожностью.

Из-за этого шли они медленно — а удара всё так и не было, и это было самое странное.

А Дэвид, убрав тело Брага и подняв щит, гнаться за ними не стал, а подозвал Сумеречного Слугу.

Он приложил руку к Сумеречному Слуге; тело Слуги прошло сквозь экзоброню и соприкоснулось с его рукой — и в душу Дэвида потекла энергия.

Стерпев это сладкое онемение в душе, он сосредоточился на том, что было внутри Сумеречного Слуги.

А там уже собралась целая груда светящихся шаров знаний.

Среди них особенно бросался в глаза один, светившийся зелёным.

Стоило Дэвиду сосредоточиться на зелёном шаре, как на нём проступила строка: владение щитом (сорок девять процентов великого мастера).

«Он-то мне и нужен!» — решил Дэвид и велел Сумеречному Слуге перевести этот шар в его тело.

Впервые он поглощал шар знаний не в безопасном месте — впрочем, за безопасность он не тревожился: он знал, где на корабле находится каждый.

А раз предстояло выйти против нескольких мастеров оружия, то надёжней всего была крепкая защита.

Потому он и выбрал шар со владением щитом — чтобы поднять своё умение выше.

Владел он щитом на девяносто восемь процентов мастерского уровня: против обычных бронесолдат того хватало, а рядом с мастерами оружия такое умение сразу меркло.

В глазах у Дэвида помутнело — и вот он уже стоит посреди боя.

Перед ним — насекомые первого уровня: гигантские грызущие черви, мантисы-охотники, шиповые клешни и прочие — столько, что глазом не охватить: вся земля перед ним была ими покрыта.

Рядом с ним стояли бронесолдаты с большими щитами и держали натиск насекомых.

А за спиной стояло не меньше бронесолдат с самым разным оружием — они били по насекомым в просветы, которые время от времени открывали щитоносцы.

Телом этим Дэвид управлять не мог, зато чувствовал всё, что оно делало со щитом.

Насекомые были разные, и били они каждое по-своему — и на каждый их удар тело отвечало по-разному.

Сила у насекомых была страшная, да сколько ни наваливались они, тело не отступило ни на шаг.

Каждый удар, пришедшийся в щит, тело легко уводило в землю.

Щитоносцы рядом падали один за другим, а оно всё стояло насмерть — и вскоре оказалось самым передним во всей обороне.

Чем сильнее давили, тем крепче оно держалось: щит всё время менял наклон, чтобы принять на себя как можно меньшую силу удара, а тело — центр тяжести.

Дэвиду казалось, что под ударами насекомых это тело — как риф в море: сколько ни бей, а всё гасит щит.

И только Дэвид решил, что так и будет стоять до конца, как тело, похоже, получило приказ: с щитом в руках оно ступило вперёд и под ударами насекомых широким шагом пошло вперёд.

Каждый его шаг был шатким — и всё же твёрдым и упрямым.

В этот миг оно было остриём всего строя: врезалось в гущу насекомых, а бронесолдаты за спиной били в полную силу и ломали их строй.

На этот раз шар знаний держал его недолго — вероятно, сказалось, что сам Дэвид владел щитом на девяносто восемь процентов мастерского уровня: основа была крепкая, и азы ему заново не вбивали.

В реальности Дэвид резко открыл глаза. Щит второго уровня в левой руке чуть качнулся — со стороны тут не было ничего особенного, а самому Дэвиду показалось, будто щит ожил.

Придя в себя, он взглянул на время на забрале: прошло всего три секунды, а в том видении прошло, по ощущению, не меньше нескольких дней — и эта многодневная битва дала ему владение щитом, какого иначе не добыть.

Дэвид оттолкнулся и побежал к ангару другой дорогой.

А перед Дэвидом, в отличие от троих мастеров, герметичные двери заранее открывались сами, освобождая ему дорогу.

— За этой дверью уже ангар! — Нортон облегчённо выдохнул: по пути их так и не тронули, но от постоянного напряжения он всё равно чувствовал усталость.

Когда ангар оказался прямо перед глазами, у него стало легче на душе.

В своей силе Нортон был уверен вполне: лишите Дэвида выгодного места — и втроём со старыми товарищами они уж себя защитят.

А в глазах у Мида и Эрпа горела жажда драки: в ангаре они наконец сошлись бы с Дэвидом на равных.

Вот только ни одному из них не пришло в голову, равными ли были условия, когда отряд «Молния» выслал за одним Дэвидом целую флотилию, и честно ли было выставить против него одного более двухсот бронесолдат.

И в тот миг, когда Мид срубил замок с последних стальных ворот и выбил их ногой, свет и в коридоре, и в ангаре вдруг погас весь разом.

А сверху на них тут же бросилась чья-то фигура.

В полумраке шедшие впереди Нортон и Мид разобрали только, что это бронесолдат, — а кто ещё мог на них сейчас напасть, и думать не надо было.

Длинный меч Нортона блеснул тёмно-синим светом, слился с таким же светом на тяжёлом топоре Мида — и вдвоём они закрыли бронесолдату все пути разом.

Неожиданно: тот вовсе не стал уворачиваться и пошёл прямо на них.

Меч Нортона и топор Мида вместе вошли в цель.

«Нас провели!» — оба мастера чувствовали своё оружие как собственное тело и сразу поняли, во что ударили.

Меч и топор вошли в тело бронесолдата, но отклик был от мёртвого тела, не от живого человека.

А в то самое мгновение, когда Нортон и Мид били по телу, Дэвид у Эрпа за спиной открыл дар абсолютной скорости, будто призрак пробил стену коридора и ударил.

Опыта Эрпу было не занять: врага сзади он не ждал, а почувствовав удар и поняв, что увернуться не успевает, тут же пошёл на размен.

Думал он так: Дэвид один, и против троих мастеров оружия на размен никогда не пойдёт.

Боевой молот второго уровня со всей его силой пошёл на Дэвида.

Глядя на контрудар Эрпа, Дэвид понял, насколько страшен мастер владения боевым молотом: даже на этот заранее просчитанный удар противник сумел ответить верно.

Не будь у Дэвида щита второго уровня и умения мастера щита, всё дело могло бы пойти насмарку.

Но в жизни нет «если бы»: левой рукой Дэвид вышел щитом навстречу молоту, а правая не остановилась — тяжёлый топор третьего уровня прошёл по шее Эрпа.

Раздался звон металла: последний удар Эрпа перед смертью пришёлся в щит, и сила была такова, что Дэвид со щитом в одной руке не устоял на месте.

Впрочем, дело было уже сделано: оттолкнувшись от этой силы, он отлетел назад.

Дэвид действовал как убийца: нанёс один удар — и тут же скрылся.

Когда Нортон и Мид впереди поняли, что их провели, и бросились на помощь Эрпу, они успели увидеть лишь тень Дэвида, уходящую в темноту.

— Эрп! — Нортон сорвался на истошный крик.

— Дэвид, выходи! Если ты мужчина — выходи и бейся с нами насмерть! — Мид откинул забрало и закричал во весь голос.

В это время свет вернулся — загорелся разом и в коридоре, и в ангаре за ним.

Теперь Нортон разглядел рану Эрпа — шея разрублена наполовину, — а вместе с тем и то, кто лежал впереди: это было тело его товарища Брага.

Их с Мидом ударами тело почти разрубило надвое — смотреть на это было страшно.

Нортон поднял на руки тело Эрпа, Мид — тело Брага, и они медленно отошли в ангар.

Ангар был совсем пуст: кораблей там не держали, и в обычные дни здесь занимался экипаж.

— Командир отряда «Молния» Нортон, мастер владения длинным мечом. Начальник снабжения отряда «Молния» Мид, мастер владения тяжёлым топором! — Дэвид вышел из коридора и, глядя на двоих мастеров, назвал их должности и боевые специализации.

— Мастер владения копьём, мастер владения тяжёлым топором, гениальный Дэвид! — Нортон опустил тело Эрпа на пол, выпрямился и тяжело ответил.

Мид тоже положил тело Брага и приготовился к бою.

— Командир Нортон, ради такого незначительного человека, как я, вы выслали целую флотилию — вот как вы меня цените! — с насмешкой сказал Дэвид.

— Нет. Раз ты довёл отряд «Молния» до таких потерь, значит, я тебя всё равно недооценил. Знать бы заранее — разнёс бы твой корабль главным орудием, а не стал бы брать тебя живым! — ответил Нортон, выравнивая дыхание.

— На этом корабле осталось трое бронесолдат — мы. Здесь наше поле боя, и посмотрим, кто останется жив, — оглядев ангар, сказал Дэвид.

Убитых было столько, что в голосе его теперь само собой слышалось что-то убийственное.

— Значит, трое и осталось? — Нортон догадывался об этом и раньше, а услышав вслух, всё равно на миг оцепенел.

Всех бронесолдат отряда в той флотилии не было, а всё же на кораблях собрали больше семидесяти процентов.

На этих людях держался весь отряд «Молния» — и все они остались здесь из-за одного человека.

— Да ты просто бешеный убийца! — сквозь зубы выругался Мид.

— Ха-ха! — громко рассмеялся Дэвид и, указав на Мида и Нортона, сказал: — Всё это вы сами и начали. Вы пришли меня убивать, я ответил — и я же убийца? Или мне было стоять и ждать, пока вы меня зарежете?

Мид и сам всё это прекрасно понимал, но, повидав множество противников и узнав возраст Дэвида, решил словами вывести его из душевного равновесия.

Такая война на словах и правда даёт многое, когда силы противников почти равны.

Вот только не знал он, что после всего, что Дэвид видел при поглощении душ Сумеречным Слугой, убийства его давно не потрясали: скольких ни убей, а страшнее того, как Слуга втягивает души, ничего нет.