Глава 225. Добыча
— Капитан, вы только посмотрите! — вскрикнул человек у сканеров.
— Что случилось? — капитан Хоуп оторвал взгляд и повернулся к огромному дисплею перед собой.
Ему даже не понадобился ответ: на экране уже отобразилась картина с того отдалённого флота.
Один за другим корабли исчезали из поля сканирования; прошло всего несколько минут, и от целого флота остался лишь один корабль.
«Ушли?» — сжалось сердце капитана Хоупа. Если флот покинул сектор, значит, Дэвида либо взяли в плен, либо убили.
«Не ушли — здесь невозможно активировать гипердвигатель, да и на таких малых кораблях не могло быть гиперустановок!» Он тут же отбросил эту мысль, бормоча себе под нос.
Если они не ушли, то остаётся лишь один вариант — но капитан Хоуп не хотел в это верить.
Он стоял перед огромным дисплеем и чувствовал: Дэвид вот-вот вернётся.
Последний корабль тоже исчез из сканирования — весь флот растворился в пустоте.
— Усилить сканирование! — громко скомандовал капитан Хоуп.
— Есть, капитан! — отозвался человек у сканеров.
Вскоре дисплей стал показывать всё более детальные данные: сканеры уловили обломки кораблей и даже спасательные капсулы.
Капитан Хоуп смотрел на результаты, не в силах поверить. Теперь он был абсолютно уверен: флот уничтожен.
При этом ни один корабль не приближался — в том направлении мог находиться только Дэвид.
В ту самую секунду, когда он ещё приходил в себя, на дисплее мелькнуло: ворота ангара открылись автоматически.
Сердце ёкнуло. Он не произнёс ни слова, лишь с волнением уставился на дверь в рубку, ожидая того самого силуэта.
Дверь со свистом распахнулась, и в проёме появился силуэт.
Вместе с ним в рубку ворвался резкий запах крови — все взгляды устремились к нему с изумлением и ужасом.
Вошедший был с ног до головы залит кровью: экзоброню так пропитало алым, что её исходный цвет уже не угадывался.
— Капитан Хоуп, позовите людей, пусть отмоют мою экзоброню! — сказал Дэвид, подняв забрало и снимая броню.
— Слушаюсь, господин! — голос капитана Хоупа прозвучал так громко, что Дэвид на мгновение опешил.
Никто из экипажа не заговорил о флоте, но все понимали: что с ним стало.
Флот пришёл за Дэвидом. Теперь Дэвид стоял здесь, в крови с ног до головы, а флота больше не было. Больше и говорить было не о чем.
Взгляды членов экипажа были полны благоговения: в зоне боевых действий сильные — те, кто пользуется наибольшим уважением.
Да, Дэвид раньше убил Супера Касера, но все понимали: в одиночку, чисто силой, он не смог бы этого. Поэтому экипаж по-прежнему лишь боялся его.
А теперь он в одиночку уничтожил целый флот и вернулся с полной победой — этого было достаточно, чтобы экипаж проникся к нему безмерным благоговением.
— Господин, вы сначала умойтесь, а мы сейчас же приготовим вам обед! — возбуждённо сказали два повара.
Они уже не могли дождаться, чтобы накрыть перед Дэвидом пышный стол — так они хотели выразить свои чувства.
— Спасибо! — Дэвид улыбнулся и кивнул. Он действительно проголодался: питательный состав восполнял силы, но голод не унимался.
Как только Дэвид вышел из рубки и направился в свою каюту, в рубке раздался ликующий крик.
Вернувшись к себе, Дэвид сначала отмылся, потом переоделся и сел в кресло.
Он позвал Сумеречного Слугу — хотел посмотреть, сколько Сфер Знаний тот получил на этот раз.
Когда он положил ладонь на плечо Слуги, в его душу хлынул тёплый поток энергии.
В крепости души вновь поднялся ливень из тумана душ; крепость становилась прочнее, а внутреннее пространство — просторнее.
Даже кристалл, обвивавший крепость души, стал прозрачнее и мерцал странным светом.
Когда ливень рассеялся, Дэвид через Сумеречного Слугу заглянул в свою панель характеристик — ментальная сила выросла на удивление сильно.
Она поднялась с 5,35 до 5,95. Убив столько насекомых первого уровня, он и тогда не получил такого прироста душевной энергии.
Затем Дэвид заглянул в Сферы Знаний внутри Слуги — их сияние почти слилось в целую туманность.
Больше всего его интересовали сферы с зелёным свечением — именно они сейчас были нужнее всего.
Владение тяжёлым топором (великий мастер, 55%), владение боевым молотом (великий мастер, 52%), владение длинным мечом (великий мастер, 67%) — эти три зелёные сферы он ждал. Его интересовало лишь, до какого процента они дошли.
Но помимо этих трёх он увидел ещё три зелёные сферы.
Электронное противодействие (великий мастер, 22%), механический ремонт (великий мастер, 87%), корабельный ремонт (великий мастер, 65%) — Дэвид смотрел на них, немного ошарашенный.
И тут он вспомнил тех пятерых из экипажа, что шли к умному ядру: неужели так совпало и одним ударом топора он убил сразу трёх великих мастеров?
На деле тот удар был, пожалуй, самым ценным в истории Звёздной Федерации: одним махом погибли три великих мастера — по электронному противодействию, механическому и корабельному ремонту, — а с ними один квазимастер электронного противодействия и один квазимастер механического ремонта.
Великий мастер электронного противодействия был приглашён самим командиром Нортоном, а мастера механического и корабельного ремонта — переманены за огромные деньги. Ради этих пяти — трёх великих мастеров и двух квазимастеров — отряд «Молния» заплатил колоссальную цену, и без доброй доли везения тут тоже не обошлось.
Великий мастер в любом деле — самая вершина профессии: таким людям, как великие мастера механического и корабельного ремонта, в обычное время достаточно наставлять учеников — им бы не позволили лично браться за работу.
Но дело с перехватом прав доступа к умному ядру было слишком важным, и потому туда отправили именно эту группу — самую сильную по технике.
И только такой человек, как Дэвид, ничего об этом не знавший, мог одним ударом вырезать всю группу. В любом другом бою таких специалистов никто бы не тронул: даже потерпи отряд «Молния» поражение, их всё равно встретили бы с почётом и предложили достойное место.
Настроение у Дэвида разом поднялось: из шести зелёных сфер повтором было только владение тяжёлым топором, а остальные давали новые умения уровня великого мастера.
Да и эта сфера была куда выше его нынешнего владения топором, а значит, прямо прибавляла ему боевой силы.
Тяжёлый топор третьего уровня надолго оставался его главным оружием, поэтому выросшее владение многократно усиливало его нынешнюю боевую силу.
Отложив зелёные сферы, он принялся пересчитывать остальные — оранжевые и жёлтые.
Разложив сферы боевых навыков, он насчитал сто восемьдесят шесть — по всем видам оружия, кроме снайперской винтовки.
Но даже в таком количестве они ему были ни к чему: Сферы Знаний нельзя было складывать — никакое количество не доводило навык до полного освоения.
К тому же, кроме снайперского мастерства, все остальные навыки владения оружием после поглощения зелёных сфер и так поднимутся до уровня великого мастера.
— Пусть пока лежат! — Дэвид покачал головой. Ему не хотелось забивать голову бесполезными сферами.
Дальнейший полёт лёгкого фрегата «Гром-Змей» прошёл без происшествий: чуть меньше половины суток — и космическое минное поле осталось позади.
Однако и после минного поля гипердвигатель активировать было нельзя: корабль вышел ко второму рубежу обороны.
Второй рубеж представлял собой гигантскую сеть из бесчисленных мелких узлов; когда Дэвид своими глазами увидел эту паутину, у него перехватило дыхание.
Кто бы ни увидел бескрайнюю сеть — испытал бы то же самое.
Каждый узел был простым абсорбером звёздной энергии: поглощая излучение ближайшей звезды, он через лазерные излучатели в шести углах испускал пучки, соединявшие его с другими узлами.
Так узлы делили энергию между собой, а пучки, передавая её от узла к узлу, не расходовались впустую.
Это была технология Звёздной Федерации высшего порядка: лазерные пучки не только били, но и физически прощупывали пространство.
Некоторые виды насекомых умели уходить от сканирования и любых сигналов, но второй рубеж физически перекрывал пространство лазерными пучками.
Это был грандиозный проект; хотя обслуживание вели автоматические роботы и личного состава требовалось немного, расход материалов был колоссальным.
Конечно, лазерный барьер не был единственной линией обороны: для особенно сильных насекомых он наносил лишь ограниченный урон. Но именно барьер служил лучшим физическим радаром — а настоящую угрозу представляли межзвёздные ракеты, расставленные по всему сектору.
Именно ракеты, способные стереть целую область, и были здесь настоящей смертью.
Чтобы пройти через этот рубеж, следовало зайти в орбитальную крепость, пройти сквозь неё и повторно пройти сканирование.
Лёгкий фрегат «Гром-Змей» медленно вошёл в орбитальную крепость — по стилю она не отличалась от той, что на первом рубеже.
— «Звезда Войны z765449013546» запрашивает допуск в порт для досмотра! — передал капитан Хоуп на пульт управления крепости.
Странно, что на том конце промолчали секунд десять — такого прежде не бывало; даже капитан Хоуп насторожился, не случилось ли чего.
— «Звезда Войны z765449013546», добро пожаловать. Направляйтесь в третий доковый отсек! — наконец пришёл ответ с пульта, и в голосе звучало почтение.
Дэвид и капитан Хоуп переглянулись — непонятно, что произошло.
Дэвид не знал, что его подвиг в минном поле уже дошёл до орбитальной крепости на первом рубеже, а оттуда — по каналам связи и сюда.
Могучий отряд «Молния» уничтожен одним человеком — как это ни было сделано, уже само по себе говорило о его силе.
Получив запрос «Гром-Змея», дежурные на пульте сразу поняли: перед ними тот самый корабль, за которым гнался флот отряда «Молния». То, что он уже здесь, подтверждало: донесения достоверны.
«Гром-Змей» прошёл сканирование; Дэвид и экипаж снова сошли с корабля и решили за час осмотреть крепость.
Такая возможность выпадала редко, и Дэвид не стал её упускать.
На этот раз он взял с собой лишь длинный меч, а экзоброню нёс в руках: по пути он уже поглотил Сферу Знаний по владению длинным мечом (великий мастер, 67%), и теперь это было его сильнейшее владение оружием на уровне великого мастера.
Тяжёлый топор третьего уровня бросался в глаза, а лишнее внимание Дэвиду было ни к чему.
А капитан Хоуп с экипажем тем временем зашли в бар для корабельных команд — и их встретили как героев: все, кто там был, поднялись навстречу победителям.
Дэвид шёл по улицам крепости; здесь было куда оживлённее, чем на первом рубеже.
Одних только лавок было в несколько раз больше: Дэвид видел лавки, где скупали укрепляющее мясо и всякие материалы из насекомых, их было великое множество.
Здесь также были товары из мирных зон, хотя торговля в основном шла оптом.
Второй рубеж был надёжнее первого, поэтому и торговцев здесь было больше.
Крепость стояла как раз на границе между зоной боевых действий и мирными территориями; из-за этого положения местное законодательство было расплывчатым, и сюда стекались и законные, и нелегальные торговцы — все в погоне за золотом.
Он шёл и разглядывал лавки, а потом заметил, что многие смотрят на него как-то странно.
В их взглядах переплетались страх, благоговение, тревога и волнение, а он шёл дальше и не понимал, что происходит.
Люди на улице обходили его, но не хотели уходить далеко: держались на расстоянии и будто бы невзначай следовали за ним.
Когда Дэвид ещё недоумевал, с неба спустился корабль с военной маркировкой и завис рядом с ним.
На землю выпрыгнули два офицера — капитан и лейтенант.
— Господин Дэвид, добро пожаловать! — оба чётко отсалютовали; заговорил капитан.
— Здравствуйте. Чем могу быть полезен? — Дэвид посмотрел на них, не понимая, как его нашли.
— Господин Дэвид, нам бы хотелось с вами поговорить. Это займёт всего несколько минут, я обещаю! — капитан говорил очень вежливо.
— Где? — Дэвид огляделся, ища подходящее место.
— Здесь неудобно, лучше в казарме! — капитан тоже осмотрелся и покачал головой.
Что у капитана на уме, Дэвид не понял, но держался тот очень приветливо и всё время говорил почтительно — вряд ли затевал что-то недоброе.
Разумеется, если бы военная власть захотела ему навредить, он был бы бессилен: здесь последнее слово за армией.
Впрочем, и он был не без корней: за ним стоял Гранит. На глазах у толпы и без всяких доказательств военным пришлось бы считаться с тем, кто за ним.
На военном корабле они добрались до казарм в орбитальной крепости, вошли в приёмную и сели.
— Господин Дэвид, я бы не советовал вам гулять по улицам. Да, флот отряда «Молния» уничтожен вами, но связанных с ними людей немало — кто знает, не захотят ли они мести! — едва усевшись, капитан произнёс слова, от которых у Дэвида перехватило дыхание: его подвиг давно разлетелся по крепости. Недаром люди здесь смотрели на него так.