Глава 248. Обнаружение
Виртуальный мир бронесолдат был невероятно реалистичен — настолько, что боль от ран ощущалась на теле на все сто процентов.
Всего за сорок секунд, прошедших с момента появления Дэвида, тяжёлый топор второго уровня в его руке не прекращал атак ни на миг, а на теле уже было семь ран.
И каждые несколько секунд на нём появлялась ещё одна.
Дэвид никогда прежде не попадал в такое отчаянное положение: он много раз оказывался на грани жизни и смерти, но каждый раз оставался в живых.
А в этот раз богомолов-охотников вокруг было слишком много, и они заметно отличались от обычных. Насекомые действовали так, как в тот раз, когда ими руководил богомол-охотник-король, — и даже выходили за рамки его распоряжений.
Дэвид вновь сразил одного богомола-охотника, а два других одновременно бросились на него. Он отбил удар тяжёлым топором — силовое сотрясение, заключённое в клинке, заставило обоих на мгновение замереть.
Они же загородили путь тем, кто шёл следом, но сбоку, отставая от них на мгновение, ударил третий богомол-охотник.
Уклониться Дэвид уже не мог: он выставил перед собой левую руку без оружия, и броня предплечья экзоброни не выдержала — лапа богомола-охотника вошла в плоть так глубоко, что достигла кости.
Бровь у Дэвида даже не дрогнула. Он лишь воспользовался тем, что удар отвёл его руку в сторону, и тяжёлым топором в правой руке добил этого богомола-охотника.
Только теперь топор успел достать двух других, застывших от силового сотрясения, — но за это мгновение они успели прийти в себя. Уклониться от удара Дэвида не удалось, зато обоим удалось нанести ему ещё две раны.
Боль не пугала: Дэвид давно привык к ней.
По сравнению с ежедневной тренировкой высшей физической подготовки бронесолдата высокого разряда эта боль была сущей ерундой.
К тому же он точно знал, что эти раны не причинят телу реального вреда, — и потому вообще не обращал на боль внимания.
Но кровопотеря замедляла его движения: виртуальный мир бронесолдат синхронно снижал его скорость в соответствии с потерей крови — естественная реакция организма, и замедление было закономерным.
Чем медленнее он двигался, тем больше ран получал.
Теперь Дэвид мог лишь прикрываться раненой левой рукой — то есть бесконечно подставлять предплечье под удары, нацеленные в жизненно важные точки.
Правая рука была защищена куда лучше: кроме лёгких царапин, серьёзных повреждений не было, и потому его атаки сохраняли остроту.
К этому моменту перед Дэвидом лежали трупы двадцати четырёх богомолов-охотников — наглядное свидетельство его мощи.
Если тяжёлый топор Дэвида доставал богомола-охотника, тот умирал наверняка.
Так учили каждого бронесолдата, прошедшего систематическую подготовку: в бою с насекомыми каждый удар должен быть смертельным — оставь раненому насекомому хоть каплю жизни, и оно сохранит боеспособность.
К сожалению, большинство бронесолдат не могли этого добиться, а Дэвид выполнял это требование безупречно.
Дэвид стоял в луже крови — зелёной, богомолов-охотников, и красной, своей собственной, — стекавшейся к его ногам.
Предплечье левой руки было изрублено в клочья: оно ещё работало как щит, но прежней гибкости уже не осталось.
Дэвид зарычал и полностью отбросил осторожность: больше не уклонялся, а встречал богомолов-охотников лоб в лоб.
Атаки богомолов-охотников он считывал ментальным всплеском, точно определял смертельные удары, уходил от них и одновременно наносил ответный удар.
Минута истекла, и экзоброня Дэвида была искорёжена почти до неузнаваемости: кроме спины, защищённой большим щитом второго уровня, на передней части не осталось ни одного целого участка.
Но если внешние раны были тяжёлыми, то внутренние повреждения оказались ещё страшнее.
Виртуальный мир бронесолдат определял смерть по полному исчезновению жизненной силы или по критическому повреждению жизненно важных органов — а у Дэвида жизненная сила ещё оставалась, жизненно важные органы не получили тяжёлых повреждений.
Зрители онемели: никто не думал, что бой продлится так долго. В окружении стаи богомолов-охотников, без возможности отступить, — и при этом сражаться лоб в лоб на протяжении целой минуты.
Дэвид, залитый кровью, показал бронесолдатам, что такое настоящая стойкость: даже израненный до предела, он сохранял несгибаемый боевой дух.
К этому моменту тело Дэвида было полностью истощено: потеря крови и предельное напряжение дара абсолютной скорости и силового сотрясения давно заставили его выйти за пределы возможного.
Тяжёлый топор второго уровня в правой руке казался непомерно увесистым.
Он не смел дышать: удерживал воздух в груди и знал — стоит выдохнуть, как тело рухнет среди богомолов-охотников.
Бесчисленные бои на жизнь и смерть выковали в нём характер: лучше умереть, чем сдаться. Даже если умирать — утянуть за собой хотя бы нескольких.
Лапа вонзилась в живот. Дэвид больше не мог сдерживать воздух — тот вырвался из груди рывком.
Но Дэвид врезался головой в череп богомола-охотника перед ним, а тяжёлый топор вонзился ему под голову.
Именно вошёл, а не ударил: сил на взмах уже не осталось. Он мог лишь надавить на топор всем телом и вложить всю оставшуюся мощь в один удар.
Когда шея богомола-охотника была рассечена, Дэвид оказался полностью окружён стаей — его фигура скрылась из виду.
Через несколько секунд в белом свете растворилась одна фигура, и только тогда богомолы-охотники остановились.
К тому моменту в стае погибли тридцать восемь особей. Зрители смотрели на трупы насекомых, усеявшие землю, и долго не могли прийти в себя.
Дэвид вернулся в комнату отдыха: боль мгновенно исчезла, и силы вернулись в тело.
Он стоял посреди комнаты, всё ещё не отойдя от пережитого: всё было слишком по-настоящему.
Для бронесолдата с Гранита смерть бывает только одна. И подобное ощущение смерти — далеко не то, что хочется переживать.
— Нельзя умирать в виртуальном мире бронесолдат, — сказал Дэвид сам себе.
Привыкнуть к такой смерти не сулит ничего хорошего: для бронесолдата, живущего на грани, слишком частая смерть лишает страха перед ней.
Страх смерти — это проявление телесного стремления к жизни. Именно это стремление позволяет некоторым людям предчувствовать опасность.
Но Дэвид был уверен: если часто умирать в виртуальном мире бронесолдат, это предчувствие будет неуклонно слабеть.
— Непобедимый, ты в порядке? — спросил Дженлис с беспокойством.
Он тоже видел тот бой, и его жестокость до сих пор холодила кровь. Он не мог поверить, что школьник способен сражаться так безумно.
В конце концов, это лишь виртуальный бой: если исход предрешён, нет смысла сопротивляться — достаточно чуть ослабить защиту, и тебя убьют, а ты возродишься.
— В порядке, — тихо сказал Дэвид, покачав головой. — Просто что-то почувствовал. Это вообще нормально для виртуального мира бронесолдат?
— Это особый случай. Раньше такого никогда не было: стаи из двухсот с лишним богомолов-охотников я в Башне Насекомых ещё не видел, — поспешно объяснил Дженлис, решив, что Дэвид говорит о только что случившемся.
— Нет, я не о том бою, — тихо сказал Дэвид. — Я боюсь: если я привыкну к такой смерти, то в реальности, столкнувшись с ней по-настоящему, потеряю прежнюю бдительность.
— Не думаю. Почти все бронесолдаты Лунки так выросли! — сказал Дженлис. Он на миг замер, потом покачал головой.
Дэвид больше не стал ничего говорить: он не знал, как объяснить Дженлису то, что пережил в момент смерти. Возможно, для бронесолдата, который постоянно тренируется в виртуальном мире, смерть давно стала обыденностью.
Дэвид посмотрел на проекционный экран в комнате отдыха: там шла трансляция личного полуфинала.
Он заметил: из всех бронесолдат только его окружили насекомые — остальные сражались в обычных условиях.
— Неужели кто-то целится именно в меня? — спросил Дэвид после недолгого колебания.
Позывной «Непобедимый» появился всего несколько дней назад, хотя он уже принял сотни вызовов и выиграл все.
Но неужели из-за этого ему мстят? Если так, то бронесолдат, сделавших себе имя в виртуальном мире, — десятки, и если кому-то хочется мстить, до новичка вроде него дело не дойдёт.
— Кто-то определённо тайно действует против тебя. При необходимости я могу навести справки, но тот, кто способен влиять на такие турниры, — человек высочайшего ранга. Даже увидеть его будет непросто, — твёрдо сказал Дженлис.
— Ладно. У меня есть свой путь тренировок. Если виртуальный мир бронесолдат меня не принимает — ничего страшного. Приду, потрачу очки и уйду, — безразлично отозвался Дэвид.
С тех пор как он узнал о недостатках виртуального мира бронесолдат, интерес к тренировкам здесь заметно поостыл.
Эффективность занятий тут действительно высока, но если кто-то намеренно действует против него, стоит задуматься, стоит ли вообще сюда приходить.
На деле ему требовалась лишь снайперская практика — остальное виртуальный мир бронесолдат ему почти не давал. Когда он построит собственную интеллектуальную систему, сможет смоделировать вполне пригодный аналог.
Если исключить ближний бой, расчёты для дальнего снайперского огня несложны.
— Непобедимый, раз кто-то целится в тебя, а ты боишься здесь умирать — не выходи в финал парного командного зачёта завтра, — предложил Дженлис.
— Не повлияет на твою ставку? — уточнил Дэвид. Он знал, что Дженлис уже говорил о ставке и что её исход решён.
— Жди, пока тебе выплатят! — сказал Дженлис и расхохотался.
— Тогда всё, я ухожу, — сказал Дэвид, прощаясь с Дженлисом.
Дженлис понимающе кивнул: для Дэвида это была первая смерть в виртуальном мире бронесолдат, и не сразу прийти в себя — вполне естественно. Лучшее, что можно сделать, — дать ему время.
Дэвид вышел из виртуальной капсулы бронесолдата, посмотрел на неё и покачал головой: ощущение смерти он не хотел переживать во второй раз.
Очков оставалось девятнадцать тысяч четыреста девять. Нужно было спланировать их расход — и потратить все.
Вернувшись в виллу, Дэвид всё равно чувствовал неладное. Он прекрасно знал своё состояние: любое отклонение в теле он ощущал мгновенно.
Он позвал Сумеречного Слугу, положил руку ему на плечо и активировал панель характеристик.
Листая знакомые показатели, он наконец заметил разницу: Ментальная сила — 5,94 (1).
Он точно помнил: прежде ментальная сила была 5,95. Одна смерть в виртуальном мире бронесолдат стоила ему 0,01 ментальной силы.
Если перевести эту потерю на язык опыта: чтобы Сумеречный Слуга вернул Дэвиду эти 0,01, пришлось бы поглотить души примерно десяти бронесолдат.
Разумеется, души десяти бронесолдат не равны этим 0,01 ментальной силы напрямую: поглощая души, Сумеречный Слуга забирает себе большую часть их энергии.
Лишь малая часть этой энергии достаётся душе Дэвида и увеличивает его ментальную силу.
Дэвид не знал, известно ли кому-то ещё, что смерть в виртуальном мире бронесолдат бьёт по ментальной силе, — но он видел это своими глазами.
В конференц-зале военного ведомства генерал-лейтенант Дайн тоже смотрел, как «Непобедимый» до последнего сражался с богомолами-охотниками. Когда увидел тот дух, с которым «Непобедимый» сражался до смерти, глаза его засветились.
Разве не этот боевой дух военное ведомство прививает год за годом?
Та бесстрашная жажда боя, то презрение к боли, те чудовищные боевые приёмы — всё это заставило генерал-лейтенанта Дайна увидеть в «Непобедимом» дух, свойственный только Звезде Войны.
Глядя на бой «Непобедимого», он вспоминал тех товарищей, с которыми воевал на Звезде Войны.
К концу боя недовольство «Непобедимым» исчезло — осталось лишь полное удовлетворение.
— Офицер штаба, свяжитесь с этим «Непобедимым». Узнайте, готов ли он вступить в военное ведомство. Я предоставлю ему привилегированный призыв, — распорядился генерал-лейтенант Дайн, повернув голову.
Офицер штаба на мгновение замер: генерал-лейтенант Дайн заинтересовался «Непобедимым».
Смена отношения Дайна не удивила офицера: такие таланты не упускают.
Офицер штаба отправил через проекционный экран запрос на связь с «Непобедимым», но Скайнет тут же ответил: «Непобедимый» не в сети.
— Генерал-лейтенант, «Непобедимый» отключился сразу после смерти, — доложил офицер штаба.
— Следите. Как только «Непобедимый» появится — свяжитесь с ним, — сказал Дайн, махнув рукой.
Никто из них не знал, что одна смерть в виртуальном мире бронесолдат заставила Дэвида обнаружить нечто важное — и что теперь он относится к этому миру с отторжением.
Как и предполагал Дэвид: кроме траты очков, возвращаться в виртуальный мир бронесолдат ему не хотелось. А узнав, что смерть там бьёт по ментальной силе в реальности, он стал относиться к этому месту с особой осторожностью.
Роль ментальной силы Дэвид понимал не до конца, но именно она раз за разом спасала ему жизнь. И каждый навык, основанный на ментальной силе, превосходил всё, что доступно в реальности, — и становился его козырем в решающий момент.