Глава 251. Исключительный армейский стилет
Мастер Макинтош держал армейский стилет в руке и взмахнул им в воздухе — и произошло нечто невероятно странное.
Стилет и кисть мастера Макинтоша во время движения исчезали — и возникали на несколько десятков сантиметров впереди, по направлению взмаха.
Это было похоже на скорость, за которой глаз просто не способен уследить, но мастер Макинтош точно знал: при его собственных возможностях такое недостижимо. Он всего лишь взмахнул рукой как обычно.
Всё было связано с этим стилетом в руке мастера Макинтоша: пространственная сила, заключённая в шпорах когтей, не позволяла хранить предметы — она открывала доступ к пространственному смещению.
Хотя в обоих случаях действовала пространственная сила, её проявления сильно различались.
И ещё: материалов третьего уровня с пространственной силой было слишком мало, поэтому на большее расстояние такое перемещение не работало.
Но для мастера Макинтоша главное в этом стилете было не само оружие, а то, что, помимо проектирования и изготовления экзоброни, он собственноручно выковал этот клинок — и тем самым стал мастером-оружейником.
Мастер Макинтош выпил содержимое стоявшей рядом пробирки — и усталое тело словно наполнилось силой. Затем он взял стилет и вышел из подземной кузницы.
Переполненный удовлетворением, мастер Макинтош вернулся на свой этаж.
Устроившись в автоматически поднявшемся кресле, он положил стилет на рабочий стол. Профессиональный сканер начал двигаться туда-сюда, и на световой панели перед мастером один за другим появлялись данные.
Как он и договорился с Дэвидом, мастеру Макинтошу нужны были лишь данные стилета и запись процесса изготовления — этого было достаточно, чтобы доказать: клинок выкован им.
Он собрал эти данные в пакет и отправил нескольким мастерам-оружейникам: с их подтверждением титул мастера Макинтоша был бы неоспорим.
Это означало, что мастер Макинтош достиг вершины сразу в двух областях, что стало для него огромной честью.
Для мастера Макинтоша, достигшего такого положения, выгода и власть давно были на пределе его возможностей; теперь лишь слава могла его увлечь и вдохновить.
Всё было сделано; пока он ждал ответа от мастеров-оружейников, мысли мастера Макинтоша вернулись к Дэвиду.
Он обещал Дэвиду заказную экзоброню, но за целую неделю так и не приступил к работе — и это вызывало у мастера Макинтоша, которому материалы Дэвида дали шанс стать мастером-оружейником, лёгкое чувство вины.
— Проверь, сколько материалов третьего уровня осталось на складе? — тихо спросил он.
На световой панели перед ним появился ответ: «Двести шестьдесят килограммов».
Это была реакция интеллектуальной системы: хотя в мастерской Макинтоша работало множество людей, все ключевые процессы находились под управлением интеллектуальной системы — то есть, по сути, под контролем самого мастера.
Двести шестьдесят килограммов материалов третьего уровня — для такой известной мастерской это было совсем немного.
— Возьми двести килограммов и направь их на заказную экзоброню Дэвида! — сурово распорядился мастер Макинтош.
Интеллектуальная система немедленно внесла пометку: остаток материалов третьего уровня сократился с двухсот шестидесяти до шестидесяти килограммов.
Мастер Макинтош не придал значения этим двумстам килограммам: его мастерская проектировала экзоброню, и квота на материалы третьего уровня от правительства Федерации была невелика.
Но после подтверждения титула мастера-оружейника квота на материалы третьего уровня будет распределяться в его пользу.
Это было и своего рода благодарностью Дэвиду: тот принёс мутировавшие материалы третьего уровня, благодаря которым мастер Макинтош наконец осуществил давнюю мечту.
В холле возникла голограмма; человек на голограмме посмотрел на мастера Макинтоша.
— Старый друг, ты правда выковал исключительное оружие? — спросил он.
— Бриггс, ты что, не видел мой процесс изготовления? — с гордостью спросил мастер Макинтош и рассмеялся, глядя на голограмму.
Бриггс, как и Макинтош, был мастером с Лунки — только оружейником.
Мастер Бриггс был одним из тех, кому мастер Макинтош только что отправил данные.
Просто мастер Макинтош не ожидал, что Бриггс свяжется так быстро: за это время можно было лишь бегло просмотреть отправленные данные, а детально изучить их было бы некогда.
— Зачем смотреть данные? Мне нужно видеть само оружие! Я уже в пути! — сказал мастер Бриггс, отмахнувшись.
— К чему такая спешка? Данные, которые я отправил, крайне подробные — они и так всё объясняют! — сказал мастер Макинтош, покачав головой.
— По твоей манере говорить не верится, что ты настоящий мастер-оружейник. Какой смысл в данных, когда речь об исключительном оружии? К тому же, если я опоздаю, этот стилет уже может оказаться не у тебя! — возразил мастер Бриггс.
Увидев столь подробные данные, мастер Бриггс предположил, что исключительное оружие, скорее всего, не принадлежит мастеру Макинтошу — он лишь выполнял заказ.
Разумеется, имея такие особые мутировавшие материалы третьего уровня, нормальный человек не стал бы их продавать — куда разумнее было бы выковать из них оружие.
Сам мастер Бриггс получил титул мастера-оружейника именно за то, что выковал исключительное оружие.
Титул мастера-оружейника можно было получить двумя путями: либо совершить выдающийся вклад в развитие оружейного дела, либо выковать исключительное оружие.
За тысячу лет по первому пути никто не получил титула: исследования металлических материалов в Федерации достигли предела, а когда удастся совершить новый прорыв, неизвестно. Пока не появятся более прочные металлы, существенно изменить уже устоявшийся порядок изготовления оружия почти невозможно.
Поэтому выковка исключительного оружия оставалась самым реальным путём к титулу мастера-оружейника: для этого требовалось мастерство высочайшего уровня.
Не раз случалось, что мутировавшие материалы попадали к рядовым кузнецам и из них получалось заурядное оружие. Поэтому, получив такие материалы, люди чаще несли их мастерам-оружейникам, чтобы снизить риск.
Дэвид отдал мутировавшие материалы мастеру Макинтошу просто потому, что сам не подозревал об их истинной ценности.
Вот почему знания так важны: на Граните, где обучение было скудным, такие мутировавшие материалы третьего уровня попали к нескольким Суперам — и те приняли их за материалы ниже третьего уровня, не придали им значения и подарили Дэвиду.
Разумеется, это было связано и с самим пространственным разрывателем: он не обладал мощной атакующей силой, поэтому его шпоры когтей уступали шпорам настоящих насекомых третьего уровня.
К тому же пространственная сила сама по себе была наименее заметной: даже мастер Макинтош едва её обнаружил — а всё потому, что в мутировавших материалах третьего уровня её было слишком мало.
Мастер Макинтош только что завершил связь с мастером Бриггсом, как получил запрос на встречу от мастера-оружейника Донована.
— Двое мастеров-оружейников едут — значит, на этот раз всё будет в порядке! — с улыбкой пробормотал себе под нос мастер Макинтош.
Он был уже изрядно утомлён, но новость о том, что оба мастера-оружейника в пути, мгновенно подняла ему дух.
Отдыхать он не стал, а сел за чертёж экзоброни для Дэвида.
И, движимый благодарностью, он не раз применял при проектировании специальные военные технологии. Разумеется, в отличие от Мома из инженерного управления города Наан на Граните, все разработки, которые он использовал, были официально лицензированы.
Однако многие из них не применялись в обычных экзобронях: с одной стороны, из-за стоимости, с другой — из-за режима секретности военного ведомства.
Вопрос секретности решался просто: при получении экзоброни Дэвиду достаточно было подписать соглашение.
О стоимости и говорить нечего: в столь хорошем настроении мастер Макинтош, уже выделивший двести килограммов материалов третьего уровня, не стал бы экономить на других особых материалах.
Дни шли один за другим; до концерта Эммы оставалось всё меньше времени, и по всей Ции мелькали афиши и реклама её выступления.
Когда рекламная кампания была в самом разгаре, среди бронесолдат заговорили о другом: новость, известная лишь узкому кругу, привлекла внимание многих.
Два мастера-оружейника — Бриггс и Донован — единогласно подтвердили: мастер Макинтош получил второй титул и стал мастером-оружейником.
Бронесолдат интересовало в первую очередь, каковы же характеристики того оружия, которое стало основанием для подтверждения.
К сожалению, все трое мастеров сослались на секретность и не раскрыли ни единой детали об этом оружии.
И Дэвид, и Дженлис полагали, что мастер Макинтош не успел начать работу над экзоброней из-за того, что выковывал оружие для подтверждения. Они не догадывались, что те самые материалы третьего уровня, которые принёс Дэвид, и были основным материалом для этого оружия.
Дэвид сидел в классе. В школе царила напряжённая атмосфера: до вступительных экзаменов оставалось меньше двадцати дней, и каждый школьник старался изо всех сил.
Но это Дэвида не касалось: он читал материалы и писал программы для интеллектуальной системы, а школьную программу давно выучил наизусть.
Его оценки и особое положение отделили его от одноклассников: в период напряжённой подготовки с ним никто не общался, и, кроме Мура, у Дэвида не было ни одного близкого товарища по классу.
Опознавательный браслет завибрировал; Дэвид открыл его и увидел сообщение.
«Дэвид, ваша заказная экзоброня готова. Просим явиться в два часа дня!» — сообщение пришло из мастерской Макинтоша.
«Экзоброня готова!» Дэвид на мгновение опешил: ещё несколько дней назад прогресс был на нуле — а теперь и проектирование, и изготовление были завершены.
Сейчас он был в школе, но откладывать назначенное время было нельзя: в ближайшие дни свободного времени всё равно не будет.
В выпускном классе частной средней школы Лунки в период финальной подготовки расписание было максимально плотным: последние двадцать дней шли без выходных — наступил решающий этап обучения.
Даже на концерт Эммы через два дня Дэвиду пришлось бы брать отгул.
Пришлось просить отгул и сейчас.
Дэвид встал и подошёл к учительнице Дилии, стоявшей у трибуны. Его движение привлекло внимание всего класса.
— Учитель Дилия, у меня важное дело. Можно мне взять отгул? — попросил Дэвид, глядя на учительницу Дилию, на лице которой читалось недоумение.
— Дэвид, твои оценки меня не беспокоят, но ты и через два дня собирался взять отгул, а теперь и сегодня. Я всё же прошу тебя не пренебрегать учёбой! — строго сказала учительница Дилия. Тут же кивнув, она добавила: — Будь осторожен и не дай этому повлиять на успеваемость!
Учительница Дилия и так не хотела давать отгул: отсутствие через два дня уже одобрили в порядке исключения.
Но на этой неделе, на контрольной работе Дэвид снова показал блестящий результат и занял первое место во всей школе. С учеником, переведённым из другой школы, с такими результатами и со связями она не могла быть слишком строгой: Дэвиду повторение не требовалось, его оценки и так были достаточно хороши.
— Спасибо, учитель! — с улыбкой сказал Дэвид. Он уже собирался идти прямо к директору Гроуверу, но слова учительницы Дилии избавили его от этого.
Под завистливыми взглядами одноклассников Дэвид покинул школу.
У ворот он сел в свой глайдер, указал адрес мастерской Макинтоша — и машина взлетела.
Едва глайдер приблизился к мастерской Макинтоша, ему разрешили въезд.
Глайдер заехал прямо в гараж на первом этаже мастерской Макинтоша. На этот раз приём был совершенно иным, чем прежде: ни остановок, ни проверок. В прошлый раз глайдер Дженлиса даже не пустили внутрь.
— Господин Дэвид, добро пожаловать! Мастер уже ждёт вас! — ассистент Джонсон появился рядом с глайдером, едва Дэвид из него вышел, и почтительно поклонился.
— Спасибо, что снова проводите меня! — с улыбкой сказал Дэвид.
Ассистент Джонсон повёл Дэвида в отдельный лифт, и они поднялись на восьмой этаж, где находился мастер Макинтош.
Мастер Макинтош сидел в кресле; рядом стоял свободный стул, а на столе перед ним — стакан фруктового сока.
— Дэвид, садись! — приветливо сказал он, похлопав по свободному сиденью.
Садясь, Дэвид поздравил его:
— Мастер Макинтош, поздравляю с титулом мастера-оружейника!
— Значит, ты тоже в курсе. Я должен тебя за это поблагодарить! — обрадованно сказал мастер Макинтош, услышав упоминание титула.
— А какое я имею к этому отношение? — непонимающе переспросил Дэвид.
— На самом деле я должен перед тобой извиниться. Те шпоры когтей пространственного разрывателя, что ты принёс в тот день, были для меня невероятно важны. Я не мог гарантировать успех и кое в чём умолчал: если бы не получилось, я собирался отдать тебе взамен обычный армейский стилет третьего уровня. Но, к счастью, всё удалось! — мастер Макинтош говорил с раскаянием.
— Вы хотите сказать, что оружие, за которое вы получили титул мастера-оружейника, — это армейский стилет, выкованный для меня? — изумлённо спросил Дэвид.