Глава 264. Побег

Дэвид, неся охапку оружия второго уровня, покинул банк «Яка» и тут же вызвал свой глайдер.

После завершения операции его временные разрешения были отозваны — сейчас он не имел права летать в экзоброне.

Глайдер прибыл быстро: прошло всего мгновение, как машина замерла рядом.

Он бросил оружие в салон и сел на место водителя.

Задав глайдеру маршрут до виллы, Дэвид уже не мог дождаться, когда наконец узнает, что это за предмет.

Сумеречный Слуга подлетел к нему; Дэвид направил часть сознания в тело Слуги и через него осмотрел внутреннее пространство кольца.

Внутри него, помимо уже хранившихся предметов, парил красный кристалл. В его глубине заключалось сердце.

Даже наблюдая сердце через Сумеречного Слугу и не вынимая его из пространственного кольца, Дэвид чувствовал себя так, словно смотрел на ужасное чудовище.

Это было давление на уровне самой жизни — как овца перед тигром. Перед этим сердцем он был той самой овцой.

Дэвид с облегчением подумал, что не вынул его из кольца, чтобы рассмотреть: подобная вещь, однажды извлечённая, наверняка вызвала бы аномалии, а с большой вероятностью была бы замечена.

Он подумал о ящике, который командир элитной группы унёс на спине. Дэвид предположил, что в ящике было нечто особенное: иначе скрыть ауру сердца не удалось бы.

Красный кристалл и сердце внутри Дэвид оставил на потом: пока не поймёт, для чего оно, вынимать из кольца он не будет.

Затем Дэвид положил руку на тело Сумеречного Слуги и впитал в себя энергию душ, собранных за этот день.

После стольких поглощений он уже мог без панели характеристик прикинуть, насколько энергия душ укрепляет ментальную силу.

На этот раз, несмотря на одиннадцать душ элитных бронесолдат, ощущение поглощения было крайне слабым — словно эта энергия была ничтожна.

Дэвид проверил панель: как он и предвидел, ментальная сила 6,01 не изменилась. Но это не означало, что прироста не было: его просто не хватило, чтобы заполнить 0,01.

Дэвид покачал головой: чем сильнее ментальная сила, тем медленнее она растёт.

Командир элитной группы, нёсший ящик на спине, проломил окно банка «Яка» тяжёлым топором второго уровня. Оконный материал был неплох, но удара не выдержал.

Он выбрал второй маршрут отхода — тот, что в плане был лишь запасным, но именно на нём он и настаивал.

Командир боялся того страшного бронесолдата: он прекрасно знал, что тот ещё и искусный снайпер, а на первом пути он сам стал бы лёгкой мишенью.

Поэтому он выбрал второй. Вылетев из банка «Яка», без малейшего колебания он ударил тяжёлым топором в пол — и пробил скрытый лаз в канализацию.

Он включил систему внутреннего цикла экзоброни и прыгнул в трубу.

В канализации не было света, повсюду была грязь, а высота хода была всего в половину человеческого роста — он полз, прижавшись ко дну.

Но ему было всё равно: лишь бы удалось сбежать, ради этого он был готов на всё.

Шестеро элитных бронесолдат банка «Яка», преследовавших командира, обнаружили разбитое окно и, выпрыгнув из него, увидели проём в канализацию.

Когда бронесолдаты уже собирались войти, раздался мощный взрыв, затем послышался шум хлынувшей воды. Из входа в канализацию прямо на шестёрку преследователей ударил поток зловонных сточных вод.

Вся территория словно была залита чёрным дождём; даже первый бронесолдат, только что собиравшийся войти, был отброшен ударной волной.

— Быстро! Проверьте городскую карту, найдите направление канализации! — громко скомандовал командир элитной группы банка «Яка».

Он и сам теперь понял, какой приём применил бронесолдат с ящиком, и не мог не восхититься точностью чужого плана.

Канализация Ции была полностью герметичной: сточные воды двигались по трубам под давлением.

Похоже, давление на этом участке сбросили заранее — именно поэтому бронесолдат смог вскрыть герметичный лаз и попасть внутрь.

Пройдя по канализации определённое расстояние, он подорвал в трубе небольшой заряд.

Экзоброня защищала бронесолдата — такой взрыв ему не мог навредить.

Зато бронесолдата подхватила ударная волна, и поток сточных вод понёс его вперёд с ещё большей скоростью.

Взрыв направил ударную волну через открытый вход наружу, задержав преследователей.

Кроме того, взрыв повредил стенки трубы на этом участке — преследователям теперь пришлось бы потрудиться, чтобы пройти.

— Сюда! — крикнул командир элитной группы банка «Яка», получив от подчинённых карту, и первым рванул вперёд.

Под землёй командир элитной группы с ящиком на спине как раз перекрыл большую часть трубы; взрыв сделал его частью потока, и он стремительно скользнул вперёд.

Командир выдвинул ролики на конечностях и вытянулся в струну, прижавшись к стенкам трубы, чтобы уменьшить трение.

Ролики на ногах были оснащены собственным приводом: когда толчок взрыва ослаб, они по-прежнему поддерживали высокую скорость.

Командир элитной группы знал, что ему, скорее всего, удалось сбежать, но радости в душе не было ни капли: десятки лет они были братьями — и все погибли.

В его канале связи не осталось ни одного сигнала: когда бронесолдат внутри экзоброни погибает, броня автоматически отключается.

Значит, из обеих элитных групп в живых остался только он — и то лишь потому, что противник, похоже, не стал его преследовать.

Он вспоминал чёрную экзоброню, призрачный силуэт и длинный меч, каждое движение которого уносило жизнь. Командир элитной группы не находил слов для описания своих чувств.

Он подумал: «Это точно не может быть безвестный человек!»

Вернувшись, он задействует все связи, чтобы выследить этого мастера длинного меча: сам он не в состоянии отомстить, но организация — вполне.

Он миновал несколько поворотов; все ответвления были заранее запечатаны, поэтому двигаться можно было лишь по одному заданному маршруту.

После нескольких минут сверхбыстрого движения командир почувствовал, как ролики на ладонях и стопах перегревались от чрезмерных оборотов.

Впереди мелькнул свет — командир встрепенулся: выход уже рядом.

Затем, подхваченный потоком мусора, он врезался в защитную решётку; та проломилась, и тело вылетело из канализации.

Маленький шаттл, давно ждавший здесь, точно подхватил командира элитной группы, а заранее прогретый мощный двигатель на полной тяге рванул шаттл вперёд.

Шестеро элитных бронесолдат банка «Яка», преследовавших, увидели шаттл на расстоянии около километра — и безнадёжность охватила их.

Шаттл превратился в световую полосу и растворился в воздухе — такая скорость была недостижима для любого бронесолдата.

Такие шаттлы создавались специально для скрытного проникновения на планету: поверхность была покрыта антисканерным слоем. Но при таком ускорении покрытие держалось лишь короткое время.

Но этого хватило: вскоре после исчезновения шаттла подоспело ещё много бронесолдат, но выследить того бронесолдата они уже не смогли.

На следующий день Дэвид получил от начальника Курта донесение и узнал исход операции.

Вместе с ним пришла и внутренняя награда полиции: в личном деле Дэвида появилась полицейская грамота.

Эта грамота имела немалый вес в системе социального допуска: она не могла сразу повысить допуск Дэвида до е-класса, но, накопив ещё несколько грамот, он мог постепенно поднять свой социальный допуск.

Дэвид был рад, что ящик не вернулся в банк «Яка». Если позже обнаружится, что красного кристалла и сердца в ящике нет, никто не сможет поручиться, что их не забрал сам бронесолдат или что по пути ящик не побывал в чужих руках.

В любом случае Дэвид был уверен: никто не заподозрит его в краже кристалла и сердца — ведь никто не поверит, что у него есть такая невероятная способность.

Чего Дэвид не знал — он прославился: его действия в зале были отсняты несколькими камерами наблюдения безупречно чётко.

Среди них были камеры полиции, внутренние банка «Яка» и общественная на противоположной стороне улицы.

Неизвестно, на каком этапе произошла утечка, но видео, где Дэвид убивает одиннадцать бронесолдат, появилось в новостях.

Начальник Курт не мог даже попытаться вмешаться: его полномочия не распространялись на СМИ, и он не исключал, что кто-то стоит за этим.

Дэвиду приписали прозвище «Киллер-мечник», и, разумеется, видео заставило бронесолдат по всей Ции вести себя сдержаннее.

К счастью, Дэвид был бронесолдатом полиции — публика не сочла его злодеем, и дурных отзывов не последовало.

«Кто такой „Киллер-мечник“?»

Это был самый частый вопрос после выхода новости.

Полиция не комментировала: в управлении лишь немногие имели доступ к данным о советниках полиции, а начальник Курт и так ввёл запрет на разглашение.

Начальник Курт понимал, что скрыть личность Дэвида не удастся: влияние банка «Яка» было таково, что получить доступ к полицейским секретным данным для них не составляло труда.

Оставалось лишь надеяться, что Бальф не совершит необдуманного поступка, не считаясь с последствиями.

Больше всего видео потрясло сообщество бронесолдат: от снайперского выстрела до финальной атаки длинным мечом — всё выглядело с непринуждённой лёгкостью.

Если бы не оружие второго уровня в руках убитых и не паническое бегство элитных бронесолдат банка «Яка», все решили бы, что убитые бронесолдаты были новичками.

Затем несколько известных бронесолдат объявили на Скайнете: «Киллер-мечник» — мастер длинного меча.

Бронесолдаты с длинным мечом едва не обезумели: мастера длинного меча встречались крайне редко, обычные бронесолдаты почти никогда их не видели, а эта запись была единственной попавшей в сеть записью боя такого мастера.

Многие бронесолдаты изучали видео покадрово и находили всё новые странности.

У «Киллера-мечника» в бою было множество необъяснимых движений; сначала зрители списывали это на световые артефакты записи.

Но несколько бронесолдат, изучив запись, пришли к выводу: «Киллер-мечник» практически игнорировал пределы человеческих суставов, а многие уклонения не поддавались повторению.

Жаркие споры лишь раздували славу «Киллера-мечника».

В мастерской Макинтоша мастер Макинтош смотрел на силуэт в новостях и не мог сдержать смеха.

Что может быть приятнее для дизайнера, чем видеть свою экзоброню на бронесолдате невероятной силы? А ещё больше его радовало, что Дэвид полностью освоил броню и выжал из неё максимум.

И впервые он увидел атаки, игнорирующие пределы суставов — прямое доказательство успеха его дизайна.

Мастер Макинтош открыл опознавательный браслет и отправил Дэвиду сообщение.

Дэвид, находившийся на уроке, получил сообщение — и только теперь узнал, что произошло в его отсутствие.

Ему было непонятно, как видео могло утечь; поблагодарив мастера Макинтоша в ответном сообщении на опознавательном браслете, он подключился к интеллектуальной системе «Свод» на вилле.

Чем дольше существовала система «Свод», тем сильнее становились её возможности.

Дэвид поручил «Своду» проследить путь утечки. Система быстро, используя скопированные права доступа на каждом звене, нашла источник: первое СМИ получило видео с опознавательного браслета.

— Бальф! — пробормотал Дэвид, глядя на имя владельца браслета.

Что это сделал Бальф — Дэвида не удивило: в тот день он довёл его до такого позора, что человек, годами занимающий высокий пост, естественно, захочет отомстить.

А вот то, что Бальф передал видео в СМИ, — заставило Дэвида задуматься: чего он добивается?

Но это не имело значения: зная, что за ним стоит Бальф, Дэвид знал, кому отвечать.

На вилле система «Свод» избрала Бальфа целью и начала собирать о нём информацию.

Отслеживая использование опознавательного браслета Бальфа и сверяясь с хранилищем данных системы наблюдения Скайнета, «Свод» получила сведения о его перемещениях за последние несколько лет.

Сам Бальф был далеко не безупречен, но и любой другой за несколько лет наверняка совершил бы хоть одну ошибку.

В тот же вечер, когда новость о «Киллере-мечнике» была на пике, появилась другая — и не только в новостях: на Скайнете она была повсюду.

В новостях раскрывались многочисленные случаи, когда Бальф, руководитель филиала банка «Яка» на Лунке, брал и давал взятки. Все они подтверждались видеозаписями, обнародованными для публики.

Помимо этого по Скайнету расползались видео, где Бальф снимал гостиничные номера с разными женщинами, включая замужних, и даже с мужчинами.

Почти на любой новостной странице Скайнета были материалы о Бальфе.

На деле многие редакторы не знали, как эти материалы попали в эфир: они не пропускали их в выпуск, и те словно возникли из ниоткуда.

Учитывая влияние Бальфа и банка «Яка», даже такие новости было бы крайне трудно предать огласке.