Глава 1: Секрет гения (Часть 1) (COLORED)

Клифф Гримуар, внук действующего Папы Церкви Миллиса, был очень одаренным молодым человеком с особым талантом к магии. К сожалению, Клифф был вспыльчивым, самовлюбленным и напыщенным хвастуном. В результате у него вообще не было друзей. Сейчас Клиффу шестнадцать лет; другими словами, он достиг совершеннолетия чуть больше года назад. Но никто не праздновал это событие вместе с ним.

Тем не менее, у молодого человека были свои достоинства. При всей своей хвастливой болтовне он очень много работал, чтобы добиться успеха, а не полагался на свои природные таланты. По крайней мере, были те, кто замечал это и уважал его за это.

Клифф приехал в Университет Магии Раноа по простой причине: на родине он оказался втянут в мерзкую борьбу за власть. После покушения на Благословенное Дитя вблизи города Миллишион несколько лет назад внутренний конфликт в Церкви Миллиса становился все более острым и жестоким. Дед Клиффа, который являлся Папой, отправил его на дальний край света для его же безопасности.

Клифф прекрасно помнил напутственные слова деда: «У тебя есть потенциал, чтобы однажды стать великим человеком, Клифф. Не позволяй себе стать самодовольным; ты должен понять свои недостатки и работать над их преодолением».

Молодой человек знал, что от него многого ждут. И в то время он считал это вполне обоснованным. В конце концов, он был гением. Возможно, не такой талантливый, как блестящая молодая мечница Эрис, которая, как он видел, в мгновение ока победила группу обученных убийц; но все же гений. Он всегда считал себя обладателем особых даров.

Королевство Раноа, куда Клифф попал после долгого и трудного путешествия, оказалось суровым краем. Еда ему не нравилась, климат был суровым, а многие местные жители вели себя таким образом, который он находил странным и неприятным.

Тем не менее, он верил, что его огромный талант поможет ему справиться с любыми трудностями. Он был Особым Студентом, внуком Папы и человеком, который однажды возглавит всю Церковь Миллиса; конечно, это означало, что он был на голову выше остальных.

Однако, к удивлению Клиффа, за первый год учебы в университете он дважды был поставлен в неловкое положение.

Первое унижение произошло от рук молодого человека по имени Заноба Широн. Заноба был Благословенным Дитя, наделенным при рождении определенными божественными дарами. Правда, он был несколько неуравновешенной личностью. Но его физическая сила была поистине поразительной. Однажды Клифф увидел, как Заноба схватил за голову человека в три раза тяжелее себя, поднял его и без труда отбросил в сторону.

Несмотря на свои устрашающие способности, Заноба поступил в Университет Магии, где изучал заклинания, как и все остальные. По меркам Клиффа, его прогресс был крайне медленным, но не похоже, чтобы Благословенное Дитя сильно нуждалось в магии. На самом деле, некоторые ученые предполагали, что магия изначально была разработана древними людьми как средство, помогающее простым людям имитировать божественные силы. И, конечно же, Благословенное Дитя было человеческим проявлением этих самых сил. Вряд ли у кого-либо из избранных Богом была причина возиться с заклинаниями.

В конце концов Клифф подошел к Занобе и потребовал от него объяснений. «Почему ты вообще решил изучать магию, Заноба?»

«Это довольно простой вопрос», - ответил молодой человек. «Я преследую цель, которая значит для меня все». Потянувшись в коробку, которую он носил с собой, Заноба достал одну фигурку... о которой потом невероятно долго рассказывал. Большая часть этого монолога ничего не значила для Клиффа, но было ясно, что Заноба хвалит только качество дизайна и изготовления маленькой фигурки.

«Я хочу стать учеником человека, который сделал эту фигурку, и распространять такие удивительные фигурки по всему миру. Для этого мне придется научиться делать фигурки самому! Прежде чем воссоединиться с мастером, я обязан овладеть хотя бы основными заклинаниями, необходимыми для этой цели. Иначе мне будет слишком стыдно предстать перед ним! И конечно, у меня есть несколько фигурок, которые я очень хочу создать своими руками».

У этого человека была мечта. Это было то, чего не хватало самому Клиффу. Он уже давно отказался от своей собственной мечты. Учитывая его положение в мире, у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Тем не менее... Заноба тоже был важной личностью. Как Благословенное Дитя, он нес на своих плечах надежды своих соотечественников. После возвращения в Широн у него, конечно же, не будет никакой свободы выбора собственного пути в жизни. И все же он все еще цеплялся за какую-то ниточку надежды, планируя, что когда-нибудь он сможет стать свободным. Если у него когда-нибудь появится шанс, он без колебаний выберет свою собственную судьбу.

Таковы, во всяком случае, были впечатления Клиффа. Они были основаны на предположениях, которые были не совсем точными. Он ничего не знал ни о событиях, произошедших в Широне, ни о том, что Заноба действительно участвовал в них. Тем не менее, его интерпретация произвела на него глубокое впечатление. Он обнаружил, что смотрит на Занобу с настоящим уважением и даже восхищением.

«Кто вообще этот «мастер», о котором ты все время говоришь?»

«Это маг, известный как Рудеус Грейрат».

Клифф понял, что потерял дар речи. Рудеус Грейрат. Это имя он запрятал в темный уголок своего сознания с того самого дня, когда Эрис отвергла его. Он никак не ожидал снова услышать его имя в этом месте, произнесенное человеком, которого он только что начал уважать.

Это был жестокий удар по его самолюбию.

Второе унижение Клиффа произошло от рук двух старших студенток.

Как и следовало ожидать, Клифф считал себя самым могущественным магом, обучающимся в университете. Конечно, было много людей, способных одолеть его в схватке на ближней дистанции, но он считал себя, по крайней мере, превосходным магом. Он был настоящим гением, в то время как остальные были всего лишь студентами. Даже профессора зачастую не могли сравниться с ним в мастерстве. Проще говоря, он считал себя непобедимым.

Потребовалось всего два месяца, чтобы его бесцеремонно опровергли в этом. Его поражение произошло от рук двух девушек расы зверей, считавшихся одними из сильнейших студенток Университета. Их звали Риния и Пурсена.

Трудно сказать, кто именно спровоцировал драку. Клифф был острым на язык молодым человеком, и он говорил с ними с очевидным высокомерием. Риния и Пурсена были менее агрессивны, чем раньше, но они не собирались позволять наглому первокурснику разговаривать с ними свысока. Клифф даже не помнил, что именно он сказал, чтобы окончательно вывести их из себя. Но саму драку он помнил очень четко. Он попытался произнести заклинание Продвинутого уровня, но Пурсена быстро применила магию Начального уровня, прервав его заклинание и ограничив его движения. Затем Риния подошла к нему вплотную и избила его до синевы.

После этого публичного поражения Клифф удалился в свою комнату, чтобы поплакать в одиночестве. Он говорил себе, что это был нечестный бой. В конце концов, он был в меньшинстве. На самом деле он не проиграл.

Но через несколько дней он узнал, что другой студент по имени Фиттс ранее в одно мгновение победил и Ринию, и Пурсену. И эта новость стала для него настоящим шоком.

Всегда находился кто-то лучше. Как бы очевидно это ни звучало, Клифф никогда не усваивал этот урок лично, до сих пор. Тот факт, что он знал очень много Продвинутой магии, сам по себе не делал его сильным в бою. Это он тоже начал понимать только сейчас.

Клифф воспринял все это очень тяжело. Однако с того дня он удвоил свои усилия в самосовершенствовании. Он был слишком горд, чтобы учиться у своих профессоров, не говоря уже о других студентах. Вместо этого он пытался найти собственные способы совершенствования своего дела. Это оказалось нелегко, но он продолжал работать, упорно стремясь устранить свои слабости.

Со временем, однако, он поступил на второй курс Университета… и сразу же получил еще несколько потрясений.

Первым потрясением стало зачисление Рудеуса Грейрата.

Мальчик носил поношенную серую мантию, а сомнения на его лице выдавали отсутствие уверенности. Он был угодливым и покорным со всеми, кого встречал, при каждом удобном случае ставил себя ниже; кроме того, он регулярно заглядывался на всех женщин поблизости. В нем вообще не было ничего мужественного или привлекательного.

Другими словами, он был буквально полной противоположностью тому, что Клифф представлял себе, когда слышал, как Эрис и Заноба говорили о «Рудеусе». Был ли это действительно он? Может быть, это кто-то другой с таким же именем? Это казалось вполне обоснованной вероятностью.

Но Заноба признал Рудеуса своим «мастером», и этот парень тоже знал об Эрис. И тогда Клифф пришел к выводу, что он должно было быть мошенник. Каким-то образом он обманул и Занобу, и Эрис с помощью лжи и нескольких хитроумных уловок.

Улики, казалось, подтверждали эту теорию. Когда Риния и Пурсена бросили ему вызов, парень тут же согнулся и попятился, чтобы избежать конфликта. Если бы он был действительно могущественным магом, он бы без колебаний поставил их на место.

В заключение Клифф рассудил, что Рудеус вскоре будет разоблачен как мошенник. Риния и Пурсена были грозными бойцами, а Заноба – прилежным юношей, в распоряжении которого были божественные силы. В такой ситуации, как эта, блеф и хитрость могли лишь загнать тебя чересчур далеко. Ходили слухи, что Рудеус победил Фиттса. Но это, скорее всего, было либо недоразумением, либо ложью, которую распространял сам Рудеус. Если он каким-то образом победил, то наверняка прибегнул к какому-то коварному приему. Клифф был полностью уверен в этом.

Однако вскоре Рудеус продемонстрировал, что его способности настоящие. Он мог свободно колдовать, не прибегая к заговорам. В кратчайшие сроки он сделал Ринию и Пурсену своими верными подчиненными и каким-то образом завоевал еще большее восхищение Занобы. Даже Фиттс, казалось, признал его способности: вскоре их стали видеть учащимися вместе в библиотеке каждый день. И несмотря на ощутимые способности Рудеуса, Клифф даже замечал, как он посещает занятия – лекции по начальным Божественным и Барьерным заклинаниям. Конечно, у него не было реальной необходимости изучать такую базовую магию, но, похоже, у него была врожденная тяга к знаниям любого рода.

Рудеус Грейрат был таким же преданным работе, как и Клифф, и гораздо более талантливым. Что еще важнее, его реальные достижения были гораздо более впечатляющими.

Обычно Клиффу было бы очень больно это признавать. Но по какой-то причине он с готовностью принял эти факты. Возможно, это было потому, что он уже встречался с Занобой и проиграл Ринии и Пурсене. Он мог признать, по крайней мере, для себя, что этот Рудеус был предназначен для больших свершений, чем он.

Это, конечно, не означало, что этот парень ему понравился. Это было что-то совсем другое.

Следующее и последнее потрясение было несколько иного рода.

Оно обрушилось на Клиффа без предупреждения однажды вечером, когда он возвращался в общежитие и случайно посмотрел вверх.

Он обнаружил, что смотрит на богиню. Она с безразличным выражением лица облокотилась на подоконник, и ее роскошные золотистые волосы развевались на ветру. Заходящее солнце бросало красный отблеск на ее стройное лицо.

Клифф был мгновенно сражен. Он влюбился с первого взгляда. Его всегда привлекала подобная красота. Еще в детстве, когда он мечтал о жизни авантюриста, он также представлял себя женатым на прекрасной женщине. По сути, симпатичная молодая Целительница, иногда навещавшая приют, в котором она выросла, во многом стала причиной столь сильного интереса Клиффа к приключениям.

Внезапно женщина в окне взглянула на Клиффа. С небольшой улыбкой она помахала рукой.

Все это было так… живописно. Так прекрасно. Клифф был глубоко, глубоко тронут.

«Я был рожден, чтобы встретить эту женщину» подумал он. А она была рождена, чтобы встретить меня. В этот миг его первая любовь Эрис была низведена в его сознании до статуса знакомой.

Рудэус

Пришло время для моего ежемесячного появления на классном часу. Я сидел за своим столом, тесно окруженный Занобой, Джули, Ринией и Пурсеной. Было приятно хоть раз оказаться в центре своей маленькой компании.

Риния, как обычно, откинулась на стуле, положив ноги на стол, и демонстрировала свои стройные бедра без малейшего признака стыда. Еще одним приятным бонусом моей новой должности было то, что я мог регулярно видеть их вблизи.

«Ты никогда не перестаешь любоваться моими ножками, Босс», - сказала Риния с дразнящей улыбкой. «Хехе. Думаю, в душе ты просто еще один кот, да? Не могу винить тя, однако. Я преступно сексуальна… Эхехехе. Ну давай, загляни немного внутрь… Няааах! Убери свою руку оттуда!»

Я без колебаний или смущения залез ей под юбку. Но ощупывание ее бедер лишь заставило меня почувствовать пустоту внутри. Ничто не делает мужчину более несчастным, чем разочарованное либидо.

«Ня?! Не смотри так разочарованно! Это ты решил меня полапать! И вообще, что такого плохого в моих ножках?!»

Если говорить максимально честно, в последнее время я нахожу больше удовольствия в прикосновениях к ее ушкам или хвостику. По крайней мере, поглаживание чего-то пушистого расслабляет.

«Ты такая дура, Риния», - пробормотала Пурсена, жуя кусок чего-то, находящегося вне пределов досягаемости моих рук. Эта девушка, кажется, никогда не перестает есть мясо. Иногда это вяленое мясо, иногда жареное, иногда сырое, но она всегда ест его в той или иной форме. Сама она была жесткой, хладнокровной девушкой, но если вы помахаете мясом в ее направлении, она шустренько подбежит к вам, бешено виляя хвостом. Ее шерсть мягче, чем у Ринии, и крайне приятная на ощупь. Но в отличие от Ринии, она не позволяет мне гладить ее, пока я не принесу ей еду.

С другой стороны, когда я приношу ей мясо, она позволяет мне делать практически все, что я хочу. Похоже, у нее довольно старомодные взгляды на целомудрие, так что я немного беспокоюсь, что кто-то может воспользоваться ею.

«Хмм… Мастер, взгляните, пожалуйста», - сказал Заноба. «Я сделал угол этого колена еще хуже, да?».

«Позвольте мне исправить это для вас, господин», - предложила Джули, глядя на фигурку.

«Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Мастером, Джули. Позаботься также о том, чтобы обращаться к Рудеусу как к Великому Мастеру».

«Хорошо, Мастер.»

Наш принц, кажется, ведет себя так же, как и всегда. Тем не менее, есть ощущение, что он опустился на самое дно иерархии нашей маленькой группы. Он присоединился к моей битве с Ринией и Пурсеной, но в итоге я победил их в одиночку. Риния с презрением сравнила его с гиеной, крадущейся в тени льва.

Заноба же, со своей стороны, похоже, больше озабочен своим статусом моего «первого ученика». Конечно, фактически он четвертый, кого я учил, после Сильфи, Эрис и Гислен. С Гислен был взаимный обмен информацией, так что ее можно было бы исключить из списка… но даже так Заноба остается лишь на третьем месте.

И когда я сказал ему об этом, он выглядел настолько убитым горем, что я тут же пожалел об этом. Чтобы немного смягчить удар, я сказал ему, что он мой первым ученик, по поводу создания фигурок.

Джули, моя вторая ученица по созданию фигурок, всегда внимательно слушает длинные рассказы Занобы о его любимой фигурке Рокси. Он передал ей достаточно своей страсти, чтобы она понимала, о чем он говорит; я заметил ее растущий интерес к созданию фигурок по собственной инициативе. Тем не менее, нужно еще некоторое время, прежде чем она сможет обсуждать тонкости дизайна и техники так, как это делали мы с Занобой.

Но не менее важно и то, что она начала делать первые неуклюжие шаги в качестве безмолвной заклинательницы. Фиттс-семпай был прав, когда говорил, что изучение магии в раннем возрасте – лучший способ овладеть этим навыком.

«…У меня не получается, Великий Мастер».

«Ничего страшного».

Несмотря на весь прогресс Джули, она была еще молода и совершала много ошибок. На этот раз ноги фигурки получились раздутыми, как водяные шары. У нее не было контроля, достаточного для использования магии Земли в таком маленьком масштабе. Конечно, я никогда не злился и не срывался на нее. Я призывал ее продолжать попытки и говорил, чтобы она не переживала из-за своих ошибок. Успех никогда не приходит легко, а сдаваться после одной неудачи – хороший способ превратить себя в угрюмого замкнутого неудачника.

«Наверное, ты еще не совсем готова чинить кукол, да?».

«Простите…»

Как бы ласково я ни разговаривал с Джули, в ее глазах всегда был страх, когда она смотрела на меня. Очевидно, я ее пугаю.

«Няяяяя… Так хочется спать…»

«Да. На улице становится теплее и все такое».

«Эй, Босс. Знаешь, у нас есть отличное местечко для полуденного дрема. Хочешь покажем как-нибудь?»

«Хмм? Могу я дать волю своим ручкам, пока ты спишь, Риния?»

«...Ты вообще думаешь о чем-нибудь, кроме секса, Босс?»

«Не говори ерунды. Фигурки всегда на первом месте в мыслях моего мастера».

«Ай, заткнись, Заноба. Тебя никто не спрашивал».

«Но я...»

«Закрой уже свой рот. Как насчет того, чтобы ты сгонял нам за мясом?»

«Учитель уже скоро придет, ня».

«Тогда ему, полагаю, лучше побежать».

«Мастер Заноба, я могу сходить вместо вас...»

«Я не позволю маленькой девочке быть у вас на побегушках. Давайте я лучше схожу вместо него»

«Ня? Не глупи, Босс! Лучше уж я сама пойду!»

«А, да? Ну, как хочешь, тогда».

«Нья?!»

Мы впятером болтали довольно громко. Думаю, это было довольно раздражающе; в конце концов, мы не единственные люди в этой комнате. В классе присутствует еще один студент. А именно, Клифф Гримуар, который во время нашего разговора занимался в одиночестве.

Внезапно он вскочил на ноги и повернулся к нам, его плечи дрожали от ярости. «Вы можете заткнуться, пожалуйста! Я не могу сосредоточиться! Если вы собираетесь просто дурачиться, возвращайтесь туда, откуда пришли, и делайте это там!»

Я тут же закрыл рот. Заноба тоже перестал болтать и вернулся к спокойному инструктированию Джули.

Однако две наши экс-хулиганки решили воспринять вспышку Клиффа как вызов.

«Кому, по-твоему, ты разеваешь пасть, мелкий?»

«Отныне твои деньги будут моим мясо!».

Можно было бы ожидать, что они будут немного более нерешительными, чтобы затеять драку, учитывая, что я хорошенько сбил с них спесь. Но я слышал, что они уже проходили этот этап с Клиффом, вскоре после его поступления, и легко победили его; после этого он полностью посвятил себя учебе.

Я не могу не восхищаться парнем, который использовал свои неудачи для мотивации. Было бы неправильно беспокоить такого прилежного студента. «Извини за это, Клифф», - сказал я, прерывая их. «Не хотел отвлекать тебя от учебы. Впредь мы будем вести себя потише. Так, а вы двое. Сидеть. Сидеть!»

«...Няк скажешь, Босс».

«Блять...»

Риния и Пурсена метнулись обратно на свои места, выглядя довольно сердитыми.

«Хмф», - фыркнул Клифф. «Что ж, это все, что я хотел. Честное слово, вы, ребята, просто смешны... Не могу поверить, что вы втянули Занобу в свои глупости».

Риния и Пурсена цокнули языками, будучи явно раздраженными. Тем не менее, я не вижу никакого повода шутить с человеком, который упорно трудится, чтобы продвинуться в жизни. Я тоже, в общем-то, не бездельник, но мы с Клиффом несомненно идем разными дорогами. Мы никогда не будем больше, чем просто знакомыми.

По крайней мере, так я думал тогда.

Неделю спустя я изучал телепортацию с Фиттс-семпаем на одном из наших регулярных занятий в библиотеке.

Недавно я начал понимать, что телепортация имеет определенное сходство с магией Призыва. Используемые магические круги были очень похожи, а цвет магической энергии, которую они высвобождали при активации, был почти идентичен.

Однако в одном отношении они полностью отличались. Вызвать человеческое существо было совершенно невозможно. Просто не существовало способа сделать это, даже с помощью самых совершенных и сложных техник. Да, можно было призвать извергов, духов и даже растения. Но не человека. Я изучил бесчисленное количество записей, мифов и древних историй, но не нашел ни одного упоминания о том, что кто-то призывал человека. В этом мире существовало множество рас, включая различные племена Демонов, но это правило, похоже, относилось ко всем им в равной степени.

Конечно, это не имеет прямого отношения к тому, что мы хотели узнать. Наверное, это и не было значимым сведением. Но что-то в этом есть такое, что не дает мне покоя. Вы не можете вызвать человека из плоти и крови. Вполне логично. Но как насчет их души?

Я не стал озвучивать эти мысли, но тихонько отложил их в дальний уголок. Если я когда-нибудь встречу настоящего эксперта в этой области, надо будет спросить его о возможности призыва духа умершего человека из другого мира.

«Фиттс-семпай, не могли бы вы попытаться выяснить для меня, есть ли среди профессоров те, кто много знает о Призыве?»

«А? Ну, конечно. Но здесь этому не учат по-настоящему, понимаешь? За исключением Зачарования, вроде как. Я не уверен, что мы найдем кого-нибудь, кто разбирается в деле, которое мы исследуем…»

Если подумать, я заметил, что в списке предлагаемых здесь курсов явно не хватает занятий по Призыву… хотя Зачарование, судя по всему, было чего-то типа подкатегории. Если не ошибаюсь, я ведь когда-то читал что-то об этом в одном из своих учебников? «Ну, как минимум, не повредит углубиться в это и посмотреть, найдешь ли ты что-нибудь».

Честно говоря, в этот момент во мне росло маленькое зернышко сомнения. Я, конечно, не показал этого. Скорее всего, я ошибался. Инцидент с Перемещением произошел, когда мне было десять лет – спустя целое десятилетие после моего перерождения в этом мире. Действительно ли эти две вещи не были связаны между собой? В конце концов, эти десять лет прошли без каких-либо событий…

С нотками беспокойства, все еще задерживающимися в моем сознании, я вышел из библиотеки и направился к своему общежитию под лучами заходящего солнца. Последний снег уже почти весь растаял, по всему двору виднелись пятна красно-коричневой земли, а вымощенная камнем дорожка была чиста. Когда я шел по ней к своему пункту назначения, я услышал крик где-то неподалеку.

«Вернись сюда, мелкая дрянь!»

«Ты думаешь, мы позволим тебе произнести заклинание?!»

В следующее мгновение из-за здания школы выскочил молодой человек, преследуемый группой из шести мужчин постарше, которые определенно вели погоню за ним. Молодой человек пытался оторваться от своих преследователей на достаточное расстояние, чтобы произнести заклинание Продвинутого уровня, но они постоянно прерывали его произношение. Он переключился на магию Начального уровня, пытаясь замедлить их, но этого было недостаточно. Группа из шести человек нагнала и повалила его на землю, а затем злобно пинала его, пока он сворачивался в клубок.

Судя по всему, я наткнулся на вопиющий случай издевательств на школьном дворе. На это было больно просто смотреть; я не мог удержаться, чтобы не вмешаться. «Эй, перестаньте. Оставьте его в покое, ребята», - крикнул я, подбегая к ним. «Не надо издеваться над бедной черепахой».

Шесть хулиганов повернулись и свирепо посмотрели в мою сторону. Все они были немного выше меня, так что, наверное, они пытались меня запугать. «Кем ты, черт возьми, себя представляешь?».

Однако через мгновение один из них узнал меня. «Э-эй, это же Болотный…»

«Болотный? Подожди, ты имеешь в виду Рудеуса?!»

«Тот самый Рудеус?! Парень, который запер Ринию и Пурсену в комнате и натаскивал их?!»

Эй-эй. Ни кто ни кого не натаскивал, уверяю вас.

«Эта история – полная чушь».

«Но я видел, как Пурсена виляла хвостом и называла его Боссом…»

«Она виляет хвостом перед любым, кто дает ей мясо!»

«Но ведь теперь они делают то, что он им говорит?»

«Да. Я видел их в классе с той надписью на лице».

«Что там было написано? «Мы любовные рабы Рудеуса», так?»

«Ну, я не помню точно, что там было…»

«Черт. Он избил их, а потом поработил?»

«Они же принцессы Дольдии, чувак!»

«Этот парень даже не думает о последствиях…»

После громкого перешептывания друг другу этих крайне недостоверных слухов, группа хулиганов в унисон сглотнула и уставилась на меня в виде, чем-то похожем на благоговение. Они посмотрели друг другу в лицо, кивнули, а затем обратили свое внимание на мальчика, лежащего у их ног. «Ладно, парень. На сегодня мы тебя отпустим».

Я быстро отреагировал на это заявление. «На сегодня? Тогда завтра мы планируем устроить очередной самосуд? Вы планируете снова наброситься на него?»

Шестеро хулиганов раздраженно скривились.

«Тц…»

«Послушайте, эм… Мистер Грейрат. Это ведь не имеет к вам никакого отношения, не так ли?».

Такие парни, как этот, любят повторять эту фразу. Да, да. Это не мое дело. Я знал это до того, как сунул в это свой нос. «Я не знаю, что произошло, но шестеро на одного – это точно не честный бой».

Группа обменялась взглядами, а затем покачала головами. Очевидно, они были очень хорошими друзьями, судя по их способности молча общаться. «Хорошо. Ладно. Мы оставим парня в покое», - сказал один из группы. «Но, чтобы вы знали, он не является здесь жертвой».

С этими словами он повернулся и пошел прочь, направляясь за здание. Остальные пятеро последовали за ним. Возможно, у них там был небольшой командный пункт или что-то похожее на это.

Когда они исчезли, я выпустил небольшой вздох облегчения. Нелегко было сохранять спокойствие, когда шесть человек так смотрели на меня. Я выработал несколько стратегий для битв, когда меня превосходят числом, но все равно приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не поджать хвост. Хотя в данный момент я был не против сразиться с кем-то один на один.

«Эй. Ты в порядке?» Я подошел к мальчику, над которым издевались, пока он с трудом поднимался на ноги. Он смахнул пыль со своей одежды, быстро пробормотав заклинание Исцеления. В этом месте даже те дети, над которыми издевались, были, судя по всему, компетентными магами…

Мальчик повернулся ко мне лицом. Это был Клифф.

«…»

Честно говоря, большинство моих контактов с этим парнем были довольно неприятными. Всякий раз, когда мы сталкивались друг с другом, он был откровенно враждебен ко мне. Наверняка он сейчас скажет что-то типа: «Я не просил тебя о помощи!», а затем гневно удалится.

«Я не просил…» На половине фразы Клифф сделал паузу и нахмурился в раздумье. Через мгновение он издал небольшой вздох. «…Прости. Благодарю за помощь, Рудеус».

«О. Не за что.»

Молодой маг слегка поклонился мне, а затем бодро зашагал прочь. Я стоял и смотрел ему вслед, чувствуя себя немного ошеломленным. Это правда, что я пришел ему на помощь, но такая внезапная перемена в его отношении казалась очень странной. Мне показалось, что он что-то замышляет.

Тем не менее, наверное, лучше всего на данный момент было принять это за чистую монету. Клифф враждебно относился ко мне в течение некоторого времени, но я никогда не огрызался в ответ. Может быть, он наконец понял, что я ему не враг. Честно говоря, я не понимал, почему он решил ненавидеть меня с самого начала, но…

«Впрочем, какая разница». Я пожал плечами и пошел в сторону своего общежития.

На следующий день Клифф попросил меня поговорить с ним за зданием нашей школы.

Он был зол. Я не знал, почему, но это было написано на его лице. Казалось, что дело может дойти до насилия, поэтому я заранее активировал свой Глаз Предвидения и внимательно следил за окружающей обстановкой. В правой руке у меня также скопилось приличное количество маны, ожидающей своего применения.

Честно слово, что за неблагодарные нынче черепахи пошли.

«Так, здесь должно быть нормально».

Убедившись, что в округе больше никого нет, Клифф повернулся ко мне лицом. Его лицо покраснело в интересный оттенок красного.

Я быстро понял, что неправильно интерпретировал ситуацию. Он вызвал меня сюда не для того, чтобы сразиться со мной. Если уж на то пошло, это больше походило на классическую сцену признания в любви. Это было немного неловко. Это правда, что в последнее время мне не удавалось выступать перед дамами, но это не означало, что я был готов начать изучать «Мужскую Анатомию 101».

Трудно быть таким сексуальным, хехе.

«Д-дело вот в чем, Рудеус…»

«Да?» Конечно, я уже знал, как я отвечу. Важно было дать ему четкий, определенный ответ. Мы собирались начать как друзья. И так же закончить.

«Ну, я влюбился кое в кого», - продолжал Клифф, почесывая щеку и стыдливо изучая землю.

«Б-без шуток?» Черт, неужели мне придется отшить этого бедного парня? От этой мысли у меня заболел живот. Я не мог не думать о том, как бы я отреагировал, если бы он был девушкой… но у моего меча были свои предпочтения, и они не собирались меняться.

Однако, к моему удивлению, Клифф поднял голову и указал в сторону. «Это она, вон там».

Он указал на здание неподалеку. Внутри кто-то сидел, глядя в открытое окно. Ее длинные светлые волосы развевались на ветру, пока она смотрела на заходящее солнце с меланхоличным выражением лица.

«Я видел, как вы разговаривали сегодня днем. Ты ведь знаешь ее, верно? Эм... Не мог бы ты нас познакомить?».

«…Э-э, конечно».

Персона, стоявшая у окна, была женщиной, которую я знаю слишком хорошо. Отъявленная нарушительница спокойствия, предмет бесчисленных слухов и ненасытная хищница, которая пожирает студентов со своего курса со всей силой суккуба.

Другими словами, Элинализ Драгонроад.