Глава 11: Экосистема пустыни
Наше путешествие по пустыне началось на следующее утро.
Нападение того Суккуба, по крайней мере, привело меня в порядок, и теперь я более-менее готов и к другим опасностям подобного рода. Последние несколько лет я провел в неплохом, безопасном университетском городке, и это, возможно, притупило мои инстинкты. Они и так не были особо острыми, если уж на то пошло, но я определенно слишком расслабился.
Сейчас мы находимся на Континенте Бегаритт. Здесь далеко не так безопасно, как на Центральном Континенте. Мне нужно выложиться на все сто, иначе мы оба погибнем.
«Давай пока попытаемся как можно сильнее укрываться от солнца», - предложил я, когда мы двинулись в путь. «Следи за наличием у себя воды. И дай мне знать, когда твоя фляга опустеет».
«Конечно».
Мы оба оделись в пальто и накинули капюшоны на головы. Даже маленький кусочек кожи опасно открывать здесь. Если бы мы взяли с собой Клиффа, у меня есть ощущение, что он бы жаловался на то, что его так закутали в настолько сильную жарищу.
Хотя мы и находимся посреди пустыни, я смогу пополнять запасы воды с помощью магии, когда в этом будет необходимость. Однако ни у меня, ни у Элинализ не было опыта путешествий по такой местности, и нельзя предугадать, с чем мы столкнемся в предстоящей дороге. Например, существует риск, что я получу солнечный удар и окажусь не в состоянии использовать какие-либо заклинания. Мы должны быть крайне осторожны.
«Так, значит, я должна направлять нас на север, да?» - сказала Элинализ.
«Да, будь добра».
Карта Нанахоши показывала, что ближайший город находится в этом направлении, хотя путь, в лучшем случае, будет неблизким.
Элинализ не нужен компас, чтобы сориентировать нас – относительно известная способность эльфов. Они никогда не теряют пространственную ориентацию, даже в настолько глухих лесах, в которых попросту не видно солнца. С этой способностью, а также с навыками, которые она приобрела за все свои годы, я уверен, что она будет держать нас на верном пути, невзирая на любые препятствия, которые мы встретим.
Я, кстати, видел немало людей, которые могли найти дорогу в труднопроходимой местности, пользуясь лишь базовой картой. Наверное, чтобы приобрести этот навык, нужно просто хорошенько попрактиковаться.
«Однако здесь, конечно, и правда жарко…», - вздохнула она.
«Я могу попробовать устроить ливень вокруг нас, если хочешь».
«Давай обойдемся без этого, родной. Это наверняка привлечет полчища монстров».
Пустынные животные всегда ищут источники воды. Подумав об этом, я сразу вспомнил о полчищах ящериц, которые появляются во время сезона дождей в Великом Лесу. Однако, я слышал, что монстры на этом континенте не переносят холода. Если нас когда-нибудь окружат, я мог бы попробовать заморозить воздух вокруг нас… только если у меня будет возможность сделать это так, чтобы случайно не ранить Элинализ.
Пока же я просто следую за ней.
Это первый раз, когда я хожу по пустыне. Ощущение, будто с каждым шагом мои ноги все больше и больше погружаются в землю. К счастью, я привык к передвижению сквозь снег на Северных Территориях. Это не совсем то же самое, но моя способность аккуратно шагать все равно пригодилась. У меня возникает ощущение, что смогу идти так весь день без особого изнеможения.
Однако этот первоначальный оптимизм оказался немного ошибочным. Уже через несколько часов я обнаружил, что все больше и больше выматываюсь. Главной проблемой оказалось палящее солнце… И палящий ветер, который дует мне в лицо. Могу точно сказать, что у меня повысилась температура, и начала немного кружиться голова.
Я восполняю запасы воды так часто, как только могу, но чувство усталости все равно быстро накапливается. Может, мне все-таки стоит создать облачко или два над нами?
По сравнению со мной, Элинализ все еще в удивительно хорошо держится. «А вот выносливости у тебя не так много, как я ожидала, Рудеус».
«Песок не такая уж большая проблема, поскольку я привык ходить по снегу… но эта жара по-настоящему безжалостна».
«Справедливости ради, думаю, Клифф или Заноба уже упали бы в обморок. Было правильным решением – не брать их с собой».
Меня никогда не перестает удивлять, насколько чудовищно выносливы воины этого мира. Может, эта неестественная выносливость как-то связана с боевой аурой? Завидно немного, мягко говоря.
В любом случае, эта жара была огромной неприятностью. Кажется, что пот испаряется еще до того, как успевает стечь по моему лицу.
На Северных Территориях главной проблемой был холод. Там я мог создать вокруг себя очаг тепла с помощью магии, используя заклинание «Обжигающее Поле». Может быть, существует аналог этого заклинания для охлаждения? Надо попробовать.
«Ох, что-то стало как-то поприятнее и прохладнее», - сказала Элинализ. «Ты что-то сделал, Рудеус?»
«Да, я пытаюсь немного понизить температуру вокруг нас».
После небольшой череды проб и ошибок, у меня получилось охладить среду примерно на пять градусов по Цельсию. Однако все еще зверски жарко. Солнце попросту слишком сильно; на мне надет плотный капюшон, и все равно ощущение, что макушка головы горит. Возможно, нам стоило взять с собой что-нибудь типа зонтиков.
Пока что, вдобавок к своему охлаждающему заклинанию, я заморозил магией воду в одной из своих фляг и сунул ее под одежду. Я смогу просто заморозить ее снова, когда лед растает.
Эти новшества сделали ситуацию немного более терпимой. Не сказать, что мне комфортно, но кое-как получается переносить эту жарень.
В этот первый день мы столкнулись с множеством монстров.
Первым существом, с которым мы столкнулись, был гигантский скорпион длиной около двух метров. Его хвост был поделен на две части, и он мог размахивать обеими сторонами независимо друг от друга. Позже Элинализ рассказала мне, что его называют «Скорпион Двойной Смерти». Его жало выделяет очень опасный яд, который можно вылечить только с помощью магии Детоксикации Среднего уровня, так что я рад, что потратил время на изучение этого уровня.
У существа был довольно прочный панцирь, но оно было не особо проворным. Элинализ прижала его к земле, и я примерно за пару секунд расстрелял его Каменными Пулями. Это существо вроде бы является монстром B-ранга, но оно не представило для нас никакой угрозы. Мы хорошо сработались.
Если бы Элинализ была здесь одна, ей, возможно, пришлось бы труднее. Не уверен, что ее атаки могут нанести большой урон тяжело бронированному противнику.
«Фух. Эти твари, конечно, большие, да?» - сказала Элинализ.
«Даже не знаю. Мне он показался вполне обычным».
«Ну, он был примерно такого же размера, как и монстры на Демоническом Континенте, разве нет?»
«Да, наверное, ты права».
Монстры Континента Бегаритт не должны были быть сопоставимы с монстрами Демонического Континента. Немного странно, что первый же монстр, с которым мы столкнулись, был таким большим. Я ожидал увидеть что-то вдвое меньше.
«Может быть, скорпионы просто сами по себе необычно большие?» - предположила Элинализ.
«Да, возможно. Иногда тебе доводится сразу же сталкиваться с самыми опасными монстрами, верно?»
«Не очень часто, я бы сказала».
«Хммм. Может быть, монстры просто более сильные конкретно в этой местности?»
«А вот это уже кажется более вероятным».
Тем не менее, у нас не появлялось нужды сбавлять темп.
Следующим монстром, с которым мы столкнулись, был Трент, на этот раз привычный враг. Это был шипастый зеленый Кактусовый Трент, а не ходячее дерево. Монстр C-ранга, способный стрелять во врагов иголками и использовать базовую магию земли. Но даже так он не представляет для нас особой сложности.
«Это даже немного успокаивает, когда сталкиваешься с обычным Трентом, не правда ли?» - сказала Элинализ, протирая свой клинок после того, как мы закончили.
«Думаю, да. Они и впрямь повсюду, да? Почти как слизни».
«Хм? Слизни? Но они обитают только глубоко в пещерах».
«Извини, просто не обращай внимания. В любом случае, жаль, что здешние – это кактусы, а не деревья. Мы не можем использовать их тела на дрова».
«Да, полагаю, они перенасыщены водой. Это может быть полезно само по себе, но нам полностью хватает нашей магии».
Сейчас Элинализ уже сама может использовать базовые заклинания магии воды. Я думал, что она пропускает все занятия, но, полагаю, ей удалось выучить то, что она хотела.
Следующая угроза пришла внезапно и без предупреждения.
«Нас атакуют!» - крикнула Элинализ, отпрыгивая в мою сторону.
Через долю секунды что-то гигантское вырвалось из земли прямо перед тем местом, где она стояла. Это был червь. Невероятно большой червь – толщиной около метра и длиной не менее пяти метров. Он издал странный лающий звук, затем погрузился обратно в песок и исчез.
«Божечки, как же я испугалась…», - сказала она.
«Что это было, Элинализ?»
«Песчаный червь, полагаю. Очень большой».
Песчаные черви – это монстры, которые терпеливо выжидают под песком, а затем вырываются, чтобы напасть, когда поблизости проходит добыча. Я никогда не встречал их раньше, но, вроде бы, в Великом Лесу были похожие существа. Правда, размеры их сильно различаются. Лесные виды были толщиной всего сантиметров двадцать-тридцать, и в самом худшем случае они могут откусить вам ногу.
«Я слышала, что на Демоническом Континенте тоже есть большие», - сказала Элинализ. «Тебе не доводилось видеть таких?»
«Большинство монстров, с которыми я там сталкивался, были просто змеями и волками. А, и еще какая-то странная фигня, похожая на ходячие доспехи».
«Ходячие доспехи? Что это было, Разрушитель Душ?»
«Нет, его называли Палачом. Это тот, что с большим мечом».
«А, это более сильная разновидность. С ним определенно не стоит сталкиваться один на один».
Похоже, Песчаные Черви здесь тоже необычайно большие. Я мельком видел пять метров его тела, но какая-то часть его тела все еще находилась под землей; в общей сложности он вполне может достигать десяти метров в длину. Это делает их достаточно большими, чтобы проглотить человека целиком. Если вы случайно, не заметив его, пройдете мимо, это будет равносильно тому, что наступить на мину.
Тем не менее, они не представляют особой опасности, пока вы можете избежать их первоначальной атаки.
Я сделал воронку в том месте, где затаился песчаный червь, тем самым разрубив его затвердевшим песком. Он умер, даже не вскрикнув. Вокруг части его тела, вырвавшейся на поверхность, образовалась небольшая лужица жидкости.
«Если здесь водятся такие большие гусеницы, интересно, что за бабочки тогда будут», - размышлял я.
«Может быть, именно так здесь называют Суккубов. Они немного похожи на бабочек в ночи, не так ли?».
«Ха-ха. Значит ли это, что ты и сама когда-то была жучком, Элинализ?»
«Хех, ну… знаешь, у всех нас бывают стыдноватые ранние годы».
Хммм. Значит, она не отрицает, что была Суккубом. Теперь мне любопытно узнать о ее жизни в гусеничном возрасте. Она постоянно просиживала штаны в школьной библиотеке расхаживая в очках с большущими линзами? Или работала на полях в грязном комбинезончике?
В любом случае, у меня есть ощущение, что Клифф бы очень обрадовался, если бы увидел фотографию. Это всегда щекочет сердце мужчины, когда он видит неожиданную сторону девушки, которую любит.
Последними монстрами, которых мы встретили в тот день, была группа муравьев. Мы заметили их после того, как пересекли особенно большую песчаную дюну. В следующее же мгновение после этого Элинализ повалила меня на песок. В итоге мы наполовину скатились с холма, на который только-только взобрались.
«Эй! Что ты делаешь?»
«Там армия Фаланговых Муравьев!»
Я ничего особенного не уловил из этой информации. Но я последовал примеру Элинализ и медленно пополз обратно на дюну. И для этого мне пришлось довольно долго смотреть на ее попу. Как и всегда, это просто услада для глаз. Неужели Сильфи тоже через несколько лет так округлится? Ее попа и так прекрасна, но я бы не отказался от большего.
«Не шуми, Рудеус. Нам не стоит их провоцировать».
Прижавшись к склону холма, мы выглянули из-за вершины на Фаланговых Муравьев внизу, ярко-красных существ, марширующих в упорядоченном строю. Каждый муравей был размером примерно от тридцати сантиметров до метра. Некоторые покрупнее, другие явно поменьше. Они также были разных форм: я видел нескольких с крыльями и даже некоторых со странно похожими на человеческие нижними частями тела.
Несмотря на различия в их рядах, эти создания целеустремленно идут к одной цели. По сути, все это внизу было потоком из огромных армейских муравьев, линия тянется в обе стороны чуть ли не до горизонта. Понятия не имею, сколько их там.
«Учитывая их размер и численность, это определенно угроза S-ранга», - сказала Элинализ.
«Ого, правда? Не могла бы рассказать? Мне немножко любопытно».
«Фаланговые Муравьи – одни из самых опасных монстров на свете. Они известны своим ненасытным аппетитом и способностью поглощать все на своем пути. Эти муравьи особенно массивны. Должно быть, это уникальный для этого континента вид».
Похоже, Фаланговые Муравьи являются мутировавшими версиями более типичного вида армейских муравьев. В отличие от других, они не создают статичных колоний, а проводят свою жизнь в постоянном движении, поедая все на своем пути. У них есть несколько естественных хищников, но их численность позволяет им одолеть любого наземного врага, даже бродячих драконов. Через определенные промежутки времени они приостанавливают свой путь, чтобы устроить временное гнездо, где размножаются, пополняя свою численность новым поколением. Это похоже на поведение обычных армейских муравьев.
Однако, поскольку эти являются монстрами, а не обычными животными, они умнее и агрессивнее тех видов, от которых произошли. Если бы мы просто решили прогуляться по дюне, они бы набросились на нас в мгновение ока, даже если бы мы не были агрессивно настроены по отношению к ним.
«По одному эти муравьи не настолько сильны. Те, что поменьше, скорее всего, E-ранга. D- и C-ранги, возможно, те, что покрупнее».
«Ну, C-ранг – это очень даже не слабо…»
И, исходя из того, что я вижу, их здесь тысячи и тысячи. Опасность, которую представляет монстр, никогда не оценивается в вакууме; нужно учитывать их склонность передвигаться группами. Даже монстры D-ранга или C- были бы угрозой A-ранга, если бы их собралось с десяток. В группе из тысяч они несомненно будут представлять наивысшую угрозу S-ранга.
В своей прошлой жизни я играл в несколько видеоигр, где вы сражаетесь с муравьями, в три раза превышающими человеческий рост. Хотя такой огромный рост им не особо-то и нужен был. Особенно учитывая, насколько быстрыми и сильными были эти монстры для своих размеров.
«О! Это, должно быть, королева».
Элинализ указала на особенно большого муравья среди толпы. Его длина была не менее двух метров, а верхняя часть тела – как у женщины человеческого рода. Он немного напоминает мне босса из старой РПГ, в которую я когда-то играл.
В моем старом мире даже королева армейских муравьев была размером с пятнадцать миллиметров. Эти твари, получается что, раз в пятьдесят больше? Вот это страшновато звучит, конечно. Сейчас перед нами находится множество монстров, которые передвигаются большими группами, и они, как правило, очень хорошо скоординированы в бою. Если я запущу в них атакующее заклинание, они, скорее всего, выстроятся в идеальную римскую формацию и набросятся на нас со всех сторон. К тому же, вполне может оказаться даже так, что среди них будут те, кто обладает дальнобойными или магическими атаками.
Может быть, у нас будут шансы, если я использую какое-нибудь масштабное заклинание, чтобы поразить их всех сразу? Нет… Если я попытаюсь бросить настолько большую бомбу, она, скорее всего, заденет и нас.
«А-э, Рудеус? Почему ты выглядишь так, будто готовишься к бою?»
«Что? Я не готовлюсь».
«Ну, ты точно думаешь о том, каким образом ты смог бы их уничтожить».
Неужели это было так четко написано на моем лице? Я что, выглядел как какой-то жаждущий битвы варвар? «Прости. Я просто думал о том, что делать, если они нас заметят».
«Тогда хорошо… но мы просто будем сидеть здесь и ждать, пока вся армия не пройдет мимо, ты понял?»
«Да», - сказал я, кивнув. «Понял».
Не похоже, что я получу какую-то EXP'у за то, что пробью себе дорогу через полмиллиона муравьев-убийц. Их части тела, может быть, и стоили бы чего-то в качестве сырья, но я не представляю, как буду тащить эти тяжелые панцири по такой адской жаре. К тому же, нашей целью является как можно скорее добраться до Рапана, а не прославиться как муравьестребители.
По сути, мы просто на разведывательной экспедиции. Мне нужно не забывать об этом.
После около часа ожидания, огромная армия муравьев, наконец, прошла мимо нас.
Когда солнце село, горизонт перед нами стал ярко-красным. Песок засветился малиновым светом, и под дюнами образовались лужи тени, превратив пейзаж из монотонного песчано-коричневого в поразительный узор из ярких красных и черных цветов. Такое чувство, будто мы попали в другой мир.
Тем не менее, пустыня есть пустыня. Сахара в моем старом мире, скорее всего, тоже так выглядела вечером.
«Температура быстро падает», - заметил я. «Ночью мы могли бы забраться подальше, честно говоря».
«Полагаю, ты прав. Тогда давай пока продолжать движение».
«Конечно, я… Хмм?»
В то время как мы разговаривали, я услышал, как что-то порхает в воздухе неподалеку. Посмотрев вверх, я увидел группу летучих мышей длиной около полуметра. Они громко хлопают крыльями и кружат вокруг. Я не видел ни одной из них днем; наверное, они выходят только ночью, чтобы полакомиться жуками или ящерицами.
«Это Гигантские Летучие Мыши, Рудеус».
«А. Это монстры?»
«Что-то между, но они передвигаются группами. Мы должны быть осторожны».
Как монстр, Гигантская Летучая Мышь, скорее всего, представляет из себя угрозу F-ранга, или, может быть, E-ранга, если вы наткнулись на достаточно большой рой из них. У них нет особых способностей для атаки или магических сил, и они не агрессивны по отношению к людям. Единственная проблема заключается в том, что это их хлопанье может немного раздражать.
«А? П-погоди, что с ними такое?!»
По какой-то причине, однако, эти твари начали кружиться рядом с Элинализ. Вроде, они не атакуют ее, но практически окружили. Эти, может, являются самцами?
«Эй! Рудеус! Не стой просто так. Помоги мне!»
«Да, хорошо».
Какой бы проворной ни была Элинализ, она не может продолжать идти, когда ее окружает стена летучих мышей. Мне нужно сбить их всех небольшим торнадо или чем-то типа того.
«Хм?»
Но как раз когда я собирался использовать заклинание, я заметил один особенно большой силуэт внутри роя летучих мышей. Это была человекоподобная фигура с крыльями летучей мыши, и она хлопала к нам своими крыльями странным образом… и в воздухе завитал запах чего-то сладкого.
Это Суккуб.
«Оооаах, вот дерьмо! Каменная Пуля!»
Я ударил своим большим, твердым камнем прямо в мелкую соблазнительницу. Вскрикнув от боли, она схватилась за живот и отпрыгнула назад, а затем развернулась, чтобы сбежать. Я неосознанно убавил силу заклинания до несмертельного уровня. Мне тяжело убивать то, что выглядит так по-человечески.
Стоит сказать прямо: Я не создан для того, чтобы быть истребителем Суккубов. Я не могу заставить себя убить этих тварей, и всякий раз, когда я чувствую их запах… или феромоны, или что еще… я в каком-то роде теряю контроль над реальностью. Если бы я когда-нибудь оказался в ближнем бою против одного из них, оно бы с легкостью победил меня.
Конечно, пока у меня будет преимущество в дистанции, я могу уничтожить его одним выстрелом Каменной Пули. Если я замечу их приближение, они не предоставят мне никакой угрозы.
С точки зрения боевых способностей Суккубы, скорее всего, эквивалентны монстрам E-ранга, но обычно их относят к C-рангу. Их способность очаровывать делала их очень могущественными.
Хорошо, что я больше не девственник. Если бы у меня не было этих сладких воспоминаний о ночах с Сильфи, у меня не было бы и шанса против этих тварей.
Я и в прошлой жизни питал слабость к Суккубам. В том мире они обычно носили тонну косметики, но все было нормально, пока они не позволяли увидеть, что на самом деле скрывается под краской. Нужно было просто позволить себе поверить в иллюзию.
Короче, это не моя вина, если я сильно возбудился и схватил Элинализ сзади после того, как мы зачистили последних Гигантских Летучих Мышей. Я лишь жертва обстоятельств.
«Эй! Рудеус? Возьми же себя в руки! Используй уже заклинание Детоксикации! Гах, прекрати тереться об меня!»
«Ну же! Пожалуйста? Хотя бы чуть-чуть? Я даже не буду вставлять его до конца! Почему я не могу воспользоваться хотя бы задним проходом? Это же не считается изменой, верно?!»
«Прекрати уже быть таким тупоголовым!»
«Гухох!»
В ответ на мое настойчивое лапание был нанесен жестокий удар щитом. Если бы Элинализ была персонажем визуальной новеллы, в интернете ее наверняка бы назвали «по-детски агрессивной героиней». Не то чтобы в данном случае ее действие не было полностью оправдано, конечно.
«Хххааа… хааа… простите за предоставленные неприятности, Элинализ…»
«Ничего страшного. Это вина монстра, а не твоя».
Блин, как же больно… она размахивает этой штуковиной, как дубинкой…
«Чесслово, надеюсь мы последний раз видели этих ужасных существ… Угх, теперь ты и меня завел».
Похлопав себя по раскрасневшимся щекам, Элинализ энергично покачала головой. На этот раз мои брачные ритуалы, видимо, возымели на нее эффект. В конечном-то счете, это была вина Суккуба, но это неважно. Она не была не права, ударив меня.
Моя челюсть будет болеть еще некоторое время, но тут уж ничего не поделать.
«Эти летучие мыши, похоже, были под контролем Суккуба, да?»
«Угу, думаю, это так».
На Центральном Континенте тоже есть монстры, которые управляют более слабыми монстрами. Первый монстр, которого я видел в этом мире, был одним из них. Как он там назывался? Я видел его всего один раз, поэтому он как-то вылетел у меня из головы. Какое-то кабаноподобное существо, которое ходило на двух ногах.
Видимо, Суккубы могут управлять стаями Гигантских Летучих Мышей таким же образом. Когда они видят мужчин и женщин, путешествующих вместе, они приказывают летучим мышам напасть на женщин, а сами, пользуясь этим, соблазняют мужчин. Они забирают мужчин в свои логова, где выжимают их досуха, после чего буквально съедают.
Я могу уничтожить этих тварей на расстоянии одной атакой, но мечник или воин, привыкший к ближнему бою, скорее всего, окажется в большой беде. Как вообще возможно справиться с этим запахом вблизи? Чем дольше будет длиться бой, тем труднее будет становиться держать на нем свой фокус. Даже самые чистые сердцем рыцари в итоги падали на колени.
Геи были, пожалуй, единственные, у кого есть шанс побороться.
«…Что на этот раз?»
Вскоре после нашей битвы с Суккубом, двуногая ящерица, похожая на велоцираптора, выскочила из-за соседней песчаной дюны. За ней быстро последовали другие, и вскоре они уже двигались к нам.
Они не были особенно большими, но их было больше десятка. Несколько из них сразу же направились к упавшим Гигантским Летучим Мышам и начали их поедать.
«Я никогда раньше не видела этих тварей», - сказала Элинализ, настороженно поднимая свой щит. Я тоже приготовил свой посох и внимательно наблюдал за существами.
«Удивительно. Я-то думал, ты знаешь обо всех существах, Элинализ».
«Я не на профессиональном уровне исследую монстров, знаешь ли…»
В этот раз Элинализ не смогла назвать имя врага, с которым мы столкнулись. Скорее всего, это значит, что это вид, встречающийся только на Континенте Бегаритт.
Заметив нас, рапторы громко зашипели, а несколько из них бросились в атаку. Больше похоже на то, что они пытаются защитить свою пищу, чем на что-либо другое. Не сказать, конечно, что они и впрямь заслужили это, учитывая, что именно мы убили летучих мышей.
Рапторы были быстры, у них были острые когти, но они не были особенно опасны. Мы вдвоем расправились с семью из них за несколько секунд, сократив их численность примерно до десяти. Оставшиеся в живых, поняв, в какой опасности они оказались, настороженно отступили от нас.
Казалось бы, проще всего зачистить выживших одним масштабным заклинанием Земли, но…
«Рудеус! Будь настороже! Что-то огромное приближается!»
Группа больших монстров подкралась к нам во время боя. Это были гигантские курицы, около пяти метров в высоту, по сути, пернатые динозавры. Их гребни были слепящего ярко-красного цвета.
Видимо, эти твари были естественными хищниками «велоцирапторов». Стая немедленно напала на ящеров, убив большинство из них и обратив остальных в бегство. Курицы яростно пожирали своих жертв прямо на месте.
«Это, наверное, какая-то разновидность Гаруды…»
Сама по себе Гаруда считается монстром C-ранга, но те, что передвигаются стаями, обычно классифицируются как угроза B-ранга. Эти же еще и необычайно большие. Скорее всего, мы заступили на территорию А-ранга. Поскольку их битва с хищниками происходила на определенной дистанции от нас, огромные куры ограничились лишь тем, что издали несколько угрожающих криков, вместо того, чтобы напасть на нас.
Несколько выживших ящериц все еще отчаянно пытались убежать, но такими темпами они долго не протянут. А когда Гаруда закончит их поедать, они, скорее всего, переключатся на нас. Возможно, мы и справимся с ними, но…
«Давай убираться отсюда, пока есть возможность, Рудеус. Сюда идет нечто еще более опасное».
Шестое чувство Элинализ уже уловило, что из-за спин чудовищных кур приближается по-настоящему огромный хищник.
«Понял».
Пока мы отступали, Элинализ успела прихватить с собой один из небольших трупов раптора. Возможно, это будет повкуснее, чем летучие мыши.
Удалившись на некоторое расстояние от места нашей битвы с хищниками, мы нашли тихое место, где устроили временный лагерь. Здесь мы проведем остаток ночи.
Вместо того чтобы полагаться только на нашу провизию, мы решили приготовить и съесть мертвого раптора этой же ночью. У нас есть еще много еды, но любой стоящий своего имени авантюрист старается пополнять свои запасы по мере возможности.
Сегодняшний день окунул нас в совершенно непривычную нам атмосферу – атмосферу пустыни. Как только солнце садится, монстров начинает становиться лишь еще больше. Если бы мы остались там, чтобы сразиться с Гарудой, то уже через несколько минут, скорее всего, столкнулись бы с новой угрозой.
Элинализ предположила, что именно феромоны Суккуба привлекли в это место других существ. Запах был сладким для мужчин и невыносимо мерзким для женщин. Трудно сказать, относится ли это и к монстрам, но, возможно, они поняли, что, следуя за этим запахом, могут найти добычу.
И конечно, Суккубы охотятся на мужчин… что означает, что группы людей, естественно, будут привлекать стаи монстров в этой пустыне. Первый Суккуб, с которым мы столкнулись, не привел с собой ни Гигантских Летучих Мышей, ни других существ, однако в том месте есть магический барьер, защищающий эту область. Возможно, Суккуб каким-то образом сумел проскользнуть внутрь в одиночку.
О, черт. А что если это был друг Орстеда или типа того?
Н-не, т-такого не может быть… В таком случае он бы просто не напал на меня. Он же спросил бы, что-нибудь типа знаю ли я его, разве нет?
Погодите-ка. А что если это было просто большое культурное недоразумение? Что, если Суккубы так здороваются? В Японии люди любят знакомиться с кем-то, принимая вместе с ним ванну. Иностранцы никогда не могли понять это. Возможно, это нечто похожее.
Тогда это было бы очень печально. Я, возможно, случайно убил старого друга Орстеда. Может, еще не поздно вернуться и вырыть этому существу могилу? Может, он будет меньше разгневан, если увидит, что мы проявили к его другу уважение…
Нет-нет. Если бы он поставил стража, Нанахоши бы упомянула об этом. А благодаря его проклятию, большинство людей на уровне инстинктов не переносят Орстеда. Наверняка это относится и к человекоподобным монстрам.
Наверняка это было просто совпадение, если собрать все детали воедино.
«Фуаааа… Должна сказать, что Континент Бегаритт совсем не похож на то, что я себе представляла». Зевок Элинализ эхом пронесся в нашем маленьком убежище. Я завидую ее способности расслабляться. Возможно, она была бы не такой беззаботной, если бы хоть немного представляла, что такое Орстед.
Тем не менее, в данный момент я и правда просто бесцельно забиваю себе голову. Мы не можем начать беспокоиться о том, является ли каждый встреченный нами монстр чьим-то другом. Эта тварь пыталась меня съесть. Мы защищались. Все просто.
Отогнав этот непродуктивный ход мыслей, я повернулся, чтобы ответить. «Угу, тоже самое. Здесь гораздо больше монстров, чем я ожидал».
С точки зрения частоты встреч, это место кажется еще хуже, чем Демонический Континент. Надеюсь, мы не облажались и не попали на какой-нибудь Небесный Континент по ошибке.
«Ну, пока что мы хорошо справляемся, и это главное».
«Конечно. Но это не значит, что мы можем быть беспечными».
«Я не нуждаюсь в том, чтобы ты напоминал мне это, родной. Однако если мы сможем продолжать в том же духе, мы сумеем преодолеть все, с чем столкнемся».
«Главное будь наготове, чтобы, если Суккуб снова поймает меня, справиться с этим, хорошо?»
«А как насчет того, чтобы самому быть немного поосторожнее?» Наш первый день в пустыне наконец-то закончился. Честно говоря, было ощущение, будто он длится больше недели.
Нам предстоит долгий путь.