Глава 1: Прибытие (COLORED)

Город-Лабиринт Рапан является единственным в своем роде.

Рапан располагается посреди огромной пустыни, окруженный необычной, гигантской белой клеткой. Крайне любознательный человек, подошедший к нему, обнаружил бы, что эта клетка построена из костей одного из давно умерших бегемотов. Одних только ребер этого монстра достаточно, чтобы вместить в себя целый город.

Когда-то этот город был лишь небольшим оазисом. Но останки бегемота изменили его, и теперь он устлан невероятным количеством лабиринтов, что сделало его привлекательным местом для бесчисленных авантюристов. Благодаря этим авантюристам, стекавшимся сюда со всего мира в поисках легкой наживы, город превратился в театр, где разыгрываются как пьесы со счастливыми концовками, так и трагедии.

Этот город, погруженный в хаос, в настоящее время является одним из самых больших и известных на Континенте Бегаритт.

— Отрывок из книги "Блуждая по миру" написанной авантюристкой и писательницей Кровавой Кант

Я не совсем четко помню информацию, содержащуюся в книге "Блуждая по миру". Рапан – большой город, по большей части цвета земли, расположенный посреди характерных двенадцати белых столбов, со зданиями из глины и материалов, полученных из местных монстров. Я видел много городов с такой же эстетикой на Демоническом Континенте.

Тем не менее, это место оказалось неожиданно сильно заполнено растительностью, вполне возможно, благодаря оазису у костяных столбов. Даже издалека я вижу ряд деревьев, похожих на пальмы. Атмосфера здесь тоже уникальная. В воздухе витает какой-то грубоватый запах, но не похожий на запах переполненных невольничьих рынков.

"Удивлен? Эти столбы на самом деле ребра бегемота".

Мы все еще шли, в то время как я осматривал местность, и когда Галбан хвастливо окликнул меня. Благодаря нынешнему формированию нашей группы, в последнее время я часто с ним разговариваю. Этот человек любит хвастаться. Каждая его история поразительна и полна самовосхваления. Правдивость их под сомнением, но они весьма увлекательные, если отстранить скептицизм.

"Когда великий герой, Бог Севера второго поколения Кальман, посетил эти земли, он и его спутники победили бегемота, бушевавшего в пустыне. Они устроили пир, в котором большинство блюд было из мяса этого бегемота, а остатки от этого пира они оставили гнить, покинув после себя то, что вы видите сейчас - кости, которые отказываются разлагаться, свидетельствуя о течении времени".

"Ого".

Так значит это место как-то связано с Богом Севера Кальманом? Я знаю некоторые предания о нем, но никогда раньше не слышал, что он убил бегемота. Я и сам видел одного бегемота, когда мы путешествовали, но он был чересчур огромен, чтобы даже подумать о том, чтобы сразиться с ним. Нужно быть сумасшедшим, чтобы просто попытаться. Интересно, как ему это удалось. Ну, Бог Севера, если я правильно помню, победил какого-то бессмертного Короля Демона и огромного дракона, так что, возможно, у него просто такое хобби - побеждать монстров с колоссальным количеством ХП.

"Муравьи были одними из многочисленных монстров, пировавших на плоти павшего бегемота, и именно они являются причиной многочисленных лабиринтов города. Когда монстры пожирают других монстров, более сильных, чем они сами, у них рождается очень сильное потомство. Эти муравьи-мутанты вырыли бесчисленные гнезда, и все они превратились в лабиринты".

"Ох, понятно".

Когда бегемот умер, насекомые начали слетаться к нему. Затем они стали размножаться и создавать гнезда. На протяжении многих лет они умирали, гнезда мутировали, и так появились лабиринты.

Так вот как это произошло, подумал я.

А вот то, что из-за поедания сильных монстров рождается могущественное потомство... Должно быть это здешняя сказка, не более правдоподобная, чем рассказы о том, что поедание плоти русалки дает бессмертие. Если бы это было правдой, то жители Демонического Континента, ежедневно употребляющие в пищу мясо монстров, должны были быть намного сильнее, чем они были. Конечно, может быть, монстры - это особое исключение из правил, но я не верю в это.

Подождите. А вообще, может это как раз-таки объясняет более высокий процент рождения там сильных людей, таких как Бадигади и Киширика? Сами монстры были просто мутировавшими версиями обычных животных. Было бы логично, если бы люди тоже могли рожать таких мутантов...

О, черт. Я же и сам ел довольно много мяса монстров. Что мне делать, если наш с Сильфи ребенок родится и внезапно заявит: "Я - Император Мира Демонов!"? Возможно, у меня внезапно проявилось бы сходство с птицами, которые высиживают свои яйца только для того, чтобы найти среди них потомство кукушки.

"Сюда съезжаются авантюристы и торговцы со всего мира, - продолжал монолог Галбан.

Магические предметы расходятся в мгновение ока. Магические инструменты и доспехи сразу же слетают с прилавков. Сколько бы у вас ни было с собой магических кристаллов, иначе называемых магическими камнями или пропитанными магией кристаллами, - их никогда не хватает. Пока ваши запасы определенного высокого уровня качества, вы можете быть уверены, что все это будет продаваться по высоким ценам. Это место, где мечты торговцев становятся реальностью.

Конечно, для того, чтобы попасть сюда, требуется, помимо всего прочего, знание того, как пройти через пустыню. Лишь немногие могут ездить сюда на постоянной основе. Остальные же точно нашли бы более выгодный и безопасный промысел, если бы отправились на Центральный Континент.

Но, опять же, рыбка в маленьком пруду ничего не знает об океане. Гальбан, кажется, будто бы пьян от собственного нарциссизма, так что я не буду портить ему веселье. Экономика работает только благодаря таким купцам, как он.

Мы попрощались с Гальбаном после прибытия в Рапан. Как я понял, его группа остановится на окраине города. Мы провели немного времени вместе, но я многое узнал из опыта работы с его группой, и к тому же они хорошо заботились о нас.

"Спасибо вам за все".

"Вам тоже. Если снова что-нибудь понадобится, только скажите".

Расставание не было долгим. Я не особо мудрил с прощанием и просто поклонился Балибадому и Кармелите. В конце отношения между нами стали немного натянутыми, но я надеюсь, что между нами не осталось никакой неприязни.

Теперь нам нужно искать Гиса. Или Пола. Я очень надеюсь, что они здесь, учитывая то, какой мы проделали путь. До захода солнца еще есть немного времени, и, как правило, сначала мы бы отправились на поиски трактира, но, возможно, вместо этого нам следует найти этих двоих.

"Как будем искать их?" - спросил я.

"Отличный вопрос", - ответила Элинализ. "Этот город достаточно велик, чтобы в нем была Гильдия Искателей Приключений, так что давай сначала заглянем туда".

"Понял".

Я бы предпочел сначала найти место где можно оставить наш багаж, но ладно, пусть будет так. Все равно по возможности я хочу остановиться в том же трактире, что и Гис и Пол.

Когда мы спросили, где находится гильдия, нам указали на центр города, типичное место для таких зданий. Люди, передвигающиеся по улицам, в основном являются торговцами. Большинство из них выглядят так же, как и Гальбан: одеты они в тюрбан, простую, струящуюся ткань, которая оборачивается вокруг всего тела, а на их лицах виднеются густые бороды. Они ходят по улицам, таская за собой верблюдов, и раскладывают свой товар на обочинах. Многие из них так закутаны, что не видно ни малейшего участка их кожи.

Среди тех, кто воздвигает карнизы из ткани, есть один человек, одетый прямо как Аладдин. Их лавка является обычным магазином, где продаются лампы из металла и горшки с диковинными узорами. Все это выглядит очень по-арабски. Я почти уверен, что из какой-нибудь из этих ламп выглянет красная змея, если вы подойдете к этому магазину заиграете на флейте.

Когда мы подошли к Гильдии Искателей Приключений, я увидел множество людей, одетых в знакомые одежды авантюристов. Должно быть, в этом районе много людей, родом с Центрального Континента. У всех них закаленные в боях лица; скорее всего, это авантюристы S-ранга, специализирующиеся на погружениях в лабиринты. Большинство из них одеты довольно легко. Выходить под этот слепящий солнечный свет без достаточной защиты кожи опасно, но, наверное, все в порядке, если они выходят ненадолго.

Здание Гильдии Искателей Приключений высечено из огромного валуна, скорее всего, с помощью магии. Я сразу понял это, потому что оно напоминает то, что я мог бы сделать сам, хотя сложность его конструкции превосходит мои возможности. На входе высечен изящный рельеф, а помещение внутри, в которое вы сразу же ступаете, проветривается достаточно хорошо, чтобы можно было почувствовать освежающую прохладу.

Атмосфера в гильдии примерно такая же, как и в остальном городе, но из-за ранее упомянутых особенностей этого города, здесь нет новичков-авантюристов. Все выглядят сильными. У тех, кто особенно привлек мое внимание, лица и тела покрыты шрамами. Есть ощущение, что у них у всех крайне тяжелая жизнь. Но не у меня. Я веду спокойную жизнь – никаких испытаний, никаких черных полос, никаких осадков.

"Хорошо, давай начнем расспрашивать о Поле и Гисе", - сказала Элинализ.

"Хорошая идея", - согласился я. "Я уверен, что мы найдем какие-нибудь зацепки, даже если просто спросим".

"У Гиса уже должна быть здесь информационная сеть, так что я уверена, что он узнает об этом, если мы начнем направо и налево разбрасываться его именем… А, похоже, в этом нет необходимости". Проследив за взглядом Элинализ, я обнаружил в углу гильдии человека с обезьяньим лицом. Он был в разгаре беседы со зверолюдом с мечом.

"Ну же, я прошу тебя", - умолял Гис. "Ты и ей должен, я знаю".

"Ты просишь невозможного".

"Неужели ты не можешь хоть разок подстроиться? У нас каждая секунда на счету".

"Уже ведь прошел месяц, верно? Она мертва".

"Нет", - покачал головой Гис. "Этого не может быть. Даже если это так, мы должны хотя бы пойти туда и проверить; найти ее останки. Ну же, умоляю тебя. Я вживую видел твое мастерство, поэтому и пришел сюда. Я даже могу заплатить тебе двойную плату, если хочешь".

На его лице четко прослеживалось отчаяние. Никогда не думал, что этот маленький проныра может делать такое лицо.

"Извини, но поищи кого-нибудь другого. Я не смертник".

Гис долго пытался уговорить этого человека, но в итоге зверь покачал головой, и Гис щелкнул языком так громко, что мы услышали это с того места, где стояли. "Тч, ты сраный трус! Не могу поверить, что с такими взглядами ты называешь себя авантюристом!"

"Да, да, говори, что хочешь". Мужчина вышел за дверь, даже не оглянувшись.

Редко можно увидеть, как Гис ругается на кого-то. Нет, справедливости ради, я знаю о нем не так уж много. Тот Гис, с которым я сталкивался в прошлом, был куда более легкомысленным, как я и говорил. "Кажется, он прямо-таки загнан в угол".

"О боже, он почти всегда такой", - сказала Элинализ.

"Правда? У меня сложилось другое впечатление о нем".

"Он почти наверняка просто пытался выглядеть более взрослым перед тобой. Эй, Гис!"

Гис повертел головой по сторонам, выискивая, откуда его позвали. Его глаза расширились, когда он заметил нас и зашагал в нашу сторону. "О, эй! Это же ты Элинализ!"

"Прости, что заставили вас ждать", - сказала она.

Гис издал пустой смешок. "Не за что извиняться, ты пришла гораздо быстрее, чем я думал". Он расплылся в улыбке, похлопав ее по плечу. "В самом деле, как, черт возьми, ты добралась сюда так быстро, а? Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как я отправил то письмо. Ааа, должно быть, ты даже не видела его, да? Наверное, пропустила, пока добиралась сюда".

"Об этом мы поговорим позже. Как обстоят дела с Зенит?" - спросила Элинализ.

Его лицо омрачилось. "Не очень. Я послал это письмо вам, потому что думал, что все подзатянется. Хотя, если честно… Ну, об этом мы можем поговорить и позже".

Судя по всему, все идет не очень хорошо, но мы это предвидели. Моя чересчур оптимистичная надежда на то, что к нашему приезду они все решат, быстро опроверглась.

"Ну, пока что", - вклинился я, - "не могли бы вы проводить нас к отцу?"

Глаза Гиса распахнулись, когда он посмотрел на меня. Затем он начал чесать свою верхнюю губу. "О, эй… это же ты, да, старшой? А ты стал побольше".

"А вы, похоже, не изменились, Гис-сан".

"Йи, хватит. У меня от этого мурашки по коже. Зови меня просто "новенький", как раньше".

Ахх, это навевает воспоминания.

"Боже, боже, вы двое, кажется, очень близки", - весело прокомментировала Элинализ.

Услышав это, Гис усмехнулся. "Ну, мы ж вместе сидели в одной камере, да, старшой?"

"Верно", - сказал я, - "это навевает воспоминания".

Ох уж эта ностальгия – сразу вспоминается то время, которое я провел совершенно голым в той камере в деревне племени Долдия. Это было после того, как я пересек море с Демонического Континента на Континент Миллис, был обвинен в похищении и притащен в их деревню. Среди дольдийцев, тех, кто совершил серьезное преступление, лишают одежды и бросают в камеру. Со мной поступили так же на том основании, что я похитил Священного Зверя и пытался совершить с ним половой акт. Конечно, это были ложные обвинения. Кто, черт побери, будет пытаться совершить половой акт со щенком? В любом случае, именно там я познакомился с Гисом. Его преступление было незначительным и было вызвано его жадностью. Он был довольно типичным воришкой.

"Ай ладно, хватит об этом. Я отведу вас к Полу", - сказал Гис, одарив меня еще одной пустой улыбкой, когда мы покидали Гильдию Искателей Приключений.

Пол остановился в трактире на самом краю города. Здание было построено из глины и камня и предназначается для авантюристов B-ранга, ну, если исходить из стандартов Демонического Континента. Не сказать, что оно роскошное, но и не обветшалое.

Как только мы подошли ко входу, Гис сказал нам: "Слушайте внимательно, Пол сейчас в довольно плохом состоянии. Элинализ, я знаю, что ты многое хочешь сказать, но на этот раз оставь это при себе".

"Не могу ничего обещать", - ответила она, покачав головой.

Гис выдавил из себя улыбку и лишь пожал плечами. Однако речь идет об Элинализ. Она не станет ни с того ни с сего враждебной и агрессивной. "Ты тоже, старшой. Не начинай драку, как в прошлый раз, понял? Я уверен, что есть много чего ты хочешь сказать, но просто… постарайся не винить его слишком сильно, лады?"

У Гиса, должно быть, все очень плохо, учитывая то, насколько длинное вступление он сделал. Кроме того, я уже сталкивался с Полом в ужасном состоянии, и видел, как он убегал от своих проблем. Я просто должен быть ментально готовым к чему-то подобному.

Хотя глядя на него можно было бы предположить обратное, Пол не самый стойкий человек психически. Если случается что-то плохое, он тут же погружается в депрессию. Я бы ни в коем случае не назвал его слабаком в ментальном плане, но ему не хватает стойкости, чтобы справляться с серьезными неудачами. Я думаю, что он снова станет таким же уверенным в себе, каким был, когда мы жили в Деревне Буэна, когда мы найдем Зенит, но кто знает?

Это крайне важный шаг. Мне нужно быть настолько открытым и непредвзятым, чтобы люди могли назвать меня Буддой Рудеусом.

"Лады, пошли", - сказал Гис, после чего мы вошли.

Двери здесь никакой не было, только занавеска, отделявшая внутреннее помещение от внешнего. Первый этаж трактира точно такой же, как и все другие, которые я видел, со столами, за которыми люди могут есть. Материалы, из которых сделаны столы, отличаются, как и их расположение, но в остальном все одинаково.

Я узнал Пола с первого взгляда. Его верхняя часть тела распласталась на столе.

"Ах…!" Кто-то тихо вздохнул.

Это была Лилия, стоявшая рядом с Полом. Даже на этом континенте на ней все еще надета форма горничной. Ее обычно аккуратные волосы растрепаны, а на лице четко отражалась усталость. Тем не менее, когда наши глаза встретились, она засияла. Она поклонилась мне и тут же подтолкнула Пола в спину.

Женщина, сидевшая прямо напротив Пола, встала. Она посмотрела мне в лицо и отступила на несколько шагов, после чего внезапно опустила голову. Ее тело было закутано в мантию. Кто она, Вера или Шера? Думаю, что это все-таки Шера. Я видел ее в Миллишионе – она вроде была бухгалтером, да?

На ее лице виднелась усталость, бывшая будто невероятно тяжелым грузом. Как и у всех здесь.

Я занял ее место, расположившись прямо напротив Пола.

"Господин, пришел Рудеус-сама", - объявила Лилия.

"Хм…?" Подстегиваемый ее толчками в спину, Пол медленно поднял голову. Под глазами у него были темные круги. Все его тело было исхудавшим и истощенным. Он выглядит ужасно, но вокруг челюсти нет щетины, а волосы довольно хорошо ухожены. От него также не исходит запаха алкоголя.

Однако, я точно могу сказать, что он на пределе. Я рад, что мы пришли сюда. Видя, в каком состоянии он находится, я понял, что это было правильное решение.

"Руди…?"

"Отец. Давно не виделись".

Он уставился на меня, его глаза были ошеломлены и расфокусированы. Почти как будто он не совсем проснулся. Нет, возможно, он как раз-таки спал. Он дремал и был в бессознательном состоянии, когда он лежал, распластавшись на столе.

Прошло так много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. В тот раз он кричал и упрекал меня. Несмотря на то, что тогда он был будто бы загнанным в угол, я все равно по полной вернул ему его резкие слова, и это переросло в драку.

Но не сегодня. Сегодня я Будда Рудеус.

"Э? Как-то странно, что я вижу Руди. Ха-ха, как дела, Руди? Столько времени прошло. Похоже, у тебя все хорошо. Как Норн и Айша?" - спросил он, его лицо было мрачным и угрюмым.

Честно говоря, я ожидал другой реакции. Я думал, что он будет таким же, как и в прошлый раз – человеком заливающим свои проблемы выпивкой. С фляжкой в одной руке, кричащий на меня.

"А-э, я взял их к себе. Сейчас они живут в Магическом Городе Шария. У них все в порядке. Я оставил их на попечение надежных людей, если что".

"Хорошо, ага, вот значит как. Ты как всегда надежен, Руди. Кстати, как ты сам? Хорошо себя чувствуешь?"

"А, да… Пожалуй, да".

Он улыбнулся, легкомысленно и беззаботно. Улыбка, не соответствующая обстоятельствам, как будто он потерял все сердце. "Хорошо, ну, это отлично. Это самое главное".

В его глазах не было жизни. Очень похоже на то, что он будто потерял душу и превратился в пустую оболочку. Я бросил на Гиса встревоженный взгляд, но он лишь мрачно кивнул в ответ.

Серьезно? Вот во что превратился Пол?

"Руди…" Пол поднялся на ноги и, опираясь на край стола, подошел ко мне. Затем он крепко обнял меня. "Я… безнадежная сволочь".

Я просто ответил на его объятия своими.

Может, он и безнадежный. Может, он никогда не станет прежним. Я, конечно, с трудом могу в это поверить, когда у него скоро появится внук. Но теперь, когда я здесь, все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю, чтобы все исправить. Это именно та причина, по которой я приехал.

"Я не могу спасти твою мать. Я даже не могу сдержать обещания, которые давал. Я полностью подвел тебя и как отец. Я и впрямь безнадежная сволочь".

"Пожалуйста, не беспокойся об этом. Сейчас я здесь. Все будет хорошо".

"Угх… Руди, ты стал довольно большим, да?". Он крепко сжал мои плечи. Мне немного больно, но я не буду жаловаться.

"Да, пожалуй. И у меня также скоро будет ребенок. Так что предоставь все остальное мне и расслабься".

"Э? Ребенок?!" Приглушенный крик вырвался из горла Пола, и свет вернулся в его глаза. "Ч-чегоооо?!" Он выглядел совершенно обескураженным, похлопывая ладонями по моему лицу. "Подожди, так ты что, настоящий?"

"Да, я настоящий".

"Так это не сон?"

"Да уж, я достаточно хорош, чтобы быть сном, да?" - пошутил я.

"Да, это точно ты". Он несколько раз моргнул, после чего огляделся.

Глаза Лилии встретились с его глазами. "Доброе утро, Господин".

"О, это ты, Лилия. Как долго я спал?"

"С тех пор, как Талханд-сама ушел за покупками, то есть около часа".

"Хорошо, похоже, я все еще не проснулся до конца". Он покачал головой и потянулся.

А-га, так значит, он просто не до конца проснулся, подумал я. Все-таки, он не стал пустой оболочкой. Это хорошо. Я еще слишком молод, чтобы ухаживать за своим стариком.

Пол вернулся на свое место и повернулся ко мне. Затем, как будто мы заново проводим все наше воссоединение, он спросил: "Руди, почему ты здесь?".

"Я ведь уже сказал. Я пришел помочь".

"Нет, я не это имел в виду".

Я покачал головой. Я предвидел этот вопрос. У нас уже была подобная мискоммуникация, и это вылилось в ссору, но в этот раз все будет хорошо. Я видел его письмо, а Норн и Айша сейчас находятся под опекой. "Все в порядке. С Норн и Айшей тоже все хорошо. За ними присматривают", - сказал я, повторив то, что уже сказал минуту назад.

"О-ох, хорошо". Пол, кажется, в небольшом замешательстве. Он протянул руку, чтобы провести ей по моему телу, как будто проверяя, действительно ли я здесь. "Нет, но… Ну, то есть, я хочу сказать, не слишком ли быстро вы сюда добрались?"

"Мы воспользовались несколько уникальным способом передвижения. Я уверен, что мне придется объяснять, когда настанет время возвращаться домой".

"Уникальный, значит? Ну, зная тебя, думаю, что такое возможно". Пол выглядел ошеломленным, его плечи были опущены, а рот раскрыт.

"Ну, что ж, могу ли я спросить, что произошло после того, как Гис отправил то письмо?"

"А-э, нет, подожди. Я немного запутался".

"Хорошо. Тогда как насчет выпить немного воды и попытаться успокоиться?" Я использовал магию земли, чтобы создать чашку, и магию воды, чтобы наполнить ее, после чего передал ее Полу.

Он с готовностью взял ее и начал глотать жидкость. Когда он закончил, он испустил большой вздох. "Прости, я просто был в небольшом шоке. Я знаю, что Гис по собственной инициативе отправил то письмо. Просто я подумал, что пройдет какое-то время, прежде чем вы приедете".

"Мы спешили так быстро, как только могли", - сказал я.

Пол выдавил из себя улыбку. "Спешили – это мягко сказано".

Полтора месяца. Со стороны же Пола, прошло чуть больше шести месяцев с тех пор, как они отправили свое письмо. Это считается быстрым? Наверное, да. В обычных условиях нам потребовался бы год, чтобы добраться сюда. Пол, скорее всего, думал, что им придется ждать еще около десяти месяцев.

Внезапно он поднес руку к подбородку, сильно задумавшись. Было заметно, что он на нервах, когда задавал вопрос, он говорил медленно и четко: "Итак, ты только что сказал что-то о том, что у тебя есть ребенок?".

А, да, говорил. Я не собирался скрывать это от него, но, возможно, он разозлился на меня и подумал: "И почему же ты так хорошо проводил там свое время, в то время как я тут из кожи вон лез?"

Я тщательно продумал свой ответ. "Ну, дело в том, что я вышел замуж, когда учился в Университете Магии".

"Женился?" Пол нахмурился. "На ком? А, наверное, на Эрис?"

"Нет, Сильфи", - поправил я. "Мы нашли друг друга в том университете".

"Сильфи? Ты имеешь в виду ту, из Деревни Буэна? Так значит, она жива?"

"Да, хотя ей тоже пришлось нелегко".

Пол потер свой подбородок, все еще выглядя удивленным. Я отправил ему несколько писем, но, видимо, он так и не получил их. "Не мог бы ты рассказать мне, что именно привело к этому браку?"

"Конечно. Да. Думаю, мне стоит это сделать".

Я решил рассказать, что произошло после того, как я отправил первое письмо. Про то, как я поступил в университет, и все, что было дальше, вплоть до моего брака. Я тщательно подбирал слова. Честно говоря, у меня остались только хорошие воспоминания о моей учебе в школе. В ней, конечно, были свои минусы, но не будет преувеличением сказать, что я жил там полноценной жизнью. У меня появились друзья, я нашел жену и получил массу удовольствия.

Я старался, чтобы мой рассказ о произошедшем был как можно более объективным, но я не могу скрыть всего. Нельзя отрицать, что я вел беззаботную жизнь там.

"Понятно. Итак… ребенок. Мой внук…"

Я уже приготовился к тому, что он будет меня отчитывать. В конце концов, тот факт, что у меня есть ребенок, означает, что я совершил действие, которое привело к его появлению, в то время, когда Пол изо всех сил пытался спасти Зенит. Было бы вполне логично, если бы он был расстроен. Наслаждение должно быть общим, а Пол жил воздержанной жизнью.

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Пол опустил голову. "Прости меня. Ты скоро станешь отцом, и все же тебе пришлось прийти сюда, потому что я такая бездарность".

Извинение. От Пола! Представьте себе!

"Нет, на самом деле, это я чувствую себя ужасно из-за всего этого. Мы еще даже не спасли маму, а я уже двигаюсь дальше по жизни".

"Нет, я не могу винить тебя за это. В конце концов, я тоже не так давно спал с Лилией".

Ну, они муж и жена, как-никак, так что я не вижу в этом ничего плохого.

"Я хотел воздерживаться от всего этого до тех пор, пока мы не спасем Зенит. Я и впрямь жалок". Пол опустил глаза, выглядя так, будто он сейчас снова заплачет. Он выглядит таким хрупким. Как фарфор.

Лилия внезапно вклинилась: "На нас напал суккуб. У нас не было выбора".

"Даже если так, ты... Аааааа, да блять". Пол обхватил голову руками, когда на него нахлынули воспоминания.

Суккуб, значит? В таком случае, он правда не виноват. Я сам сталкивался с ними, и противостоять им попросту невозможно. Они открывают самые темные уголки твоего сердца... хотя их атаки и можно свести на нет с помощью детоксикационной магии. У Пола в отряде же есть целитель, который должен быть способен это сделать.

Я повернул голову к Шере, которая запаниковала, как только почувствовала мой взгляд. "М-мне ужасно жаль. Просто... я так испугалась капитана. Я не могла ничего поделать".

"Руди, пожалуйста, не вини ее. Только я виноват в этом".

Когда Пол был возбужден, он, скорее всего, набрасывался на всех женщин, которые были рядом с ним. Наверное, страшно видеть, как такого мужчину, как он, одолевает похоть - особенно если учесть, что Пол является главной атакующей силой в их группе. Магия детоксикации не может быть применена, пока вы не войдете в физический контакт с человеком. Неудивительно, что им не удалось удерживать его достаточно долго, чтобы использовать заклинание. Лилии пришлось использовать свое тело для решения этого вопроса.

"Конечно. Я сталкивался с суккубами по пути сюда. Я понимаю, насколько они страшны. Ты ничего не мог им противопоставить".

"Но на Талханда это совсем не подействовало. Я был единственным, кто не мог сопротивляться", - отчаялся Пол.

А ведь и правда, в их отряде был же еще один мужчина. Талханд был абсолютно невосприимчив к этому? Как так? Трудно поверить, что хоть один мужчина смог уйти невредимым. Может быть, чары суккуба не действуют на гномов?

Пока я обдумывал возможные варианты, Пол перевел взгляд на меня.

"Что такое?" - спросил я.

Пол почесал верхнюю губу. "Ничего, просто... Ты говоришь как-то более уверенно и напористо, чем раньше".

"Э?"

Я не замечал этого, пока он не сказал мне. Если подумать, с каких пор я стал так раскрепощенно говорить при людях? Я намеревался держать свою неформальную речь отдельно от своих обычных привычек обращения, но, судя по всему, я привык к ее постоянному использованию, посредством разговоров с Занобой и остальными.

"Ох, да, приношу извинения. В будущем я буду более осторожен с этим".

"Не-не, все в порядке. Вообще, когда ты говоришь подобным образом, ты больше похож на мужчину". Пол засмеялся. Слезы начали скапливаться в уголках его глаз. Одна упала, затем другая, и вскоре последовало еще больше. Они появились без какого-либо намека, отказываясь останавливаться. "Руди... ты и впрямь очень сильно вырос".

Его слова повергли в слезы и меня. Мы были одной семьей, и все же мы и понятия не имели, как сильно мы изменились.

"Прости, что был таким ужасным отцом".

Молча, я обнял его. Мне даже не пришлось вытягиваться: я легко смог дотянуться до его плеч. В какой-то момент, даже того не осознавая, мы стали одного роста.

И точно так же мы оба плакали вместе.

Через некоторое время наши объятия закончились. Наше воссоединение было закончено. Теперь нам нужно переключиться. Все еще остается один нерешенный вопрос.

"Хмф." Элинализ села на соседний стул, выглядя мрачнее тучи. Пол медленно повернулся к ней, и их взгляды встретились. Глаза Пола сузились. Брови Элинализ сошлись.

Плохи дела.

"А-эм, отец, Элинализ-сан приехала из Магического Города Шарии, чтобы помочь, зная, что наша семья в беде. Она приехала, даже не смотря на то, что не хотела тебя видеть".

"..."

Пол медленно поднялся на ноги. Затем он с опаской подошел к Элинализе. Она смотрела на это, сжав руки в кулаки, и тоже встала.

"Она тоже беспокоится о нас. Я знаю, что в прошлом, наверное, много чего произошло, но из уважения ко мне, не мог бы ты оставить все это в прошлом?"

Элинализ пристально смотрела на Пола, который был аж на голову выше ее. В воздухе витало напряжение. "Взрывоопасно" - единственное слово, которое пришло на ум.

Есть вероятность, что в итоге они ударят друг друга. Нет, может, они даже попытаются убить друг друга! Черт, неужели их отношения настолько плохие?

"Гис..." Я посмотрел на него в поисках помощи, но этот придурок лишь беспомощно пожал плечами и злобно ухмыльнулся.

Этот человек и гроша ломаного не стоит, подумал я.

"Элинализ?"

"Да, что?"

Пол оглянулся на меня, потом на Лилию и Шеру. Казалось, что за его взглядом скрывается какой-то смысл, но я не мог его понять.

Внезапно он опустился на колени. Затем он прижался лбом к земле. Он унижался!

"Я сожалею о том, что произошло тогда!"

Элинализ отказалась смотреть на него. Она просто повернула голову в сторону, надула губы и сказала, ни капли не забавляясь происходящим: "Ну, я тоже была частично виновата тогда".

Это было совершенно неожиданно. Честно, я думал, что она начнет засыпать его различного рода проклятиями.

Пол продолжал простираться ниц. "Я доставил тебе очень много неприятностей после Инцидента с Перемещением. Я очень сожалею об этом".

"Все в порядке. Я и сама хотела кое-кого разыскать, так что это было как раз кстати".

"Спасибо".

"Не за что, Пол".

На этом все и закончилось. Вот таким вот образом. На лицах обоих появилось нечто похожее на улыбку. Кажется, проблема, существовавшая между ними, какой бы она ни была, просто исчезла. Легко и просто, даже несмотря на то, что Элинализ до этого постоянно говорила о том, что не может его простить.

"Фух..." Пол испустил длинный вздох, поднялся с земли и вытер пыль с коленей. Затем он поднял глаза на Элинализ, которая ответила ему своим мягким взглядом.

"Потрепала тебя жизнь с возрастом, конечно", - сказала она.

"А вот тебя нет", - кивнул он в ответ. "Ты прекрасна, как и всегда".

"О, Боже. Я передам Зенит твои слова".

"Это значит, что я снова увижу, как она ревнует".

"Этого вполне ожидаемо, пожалуй".

Они оба рассмеялись. Приятно видеть их такими. Вместе они представляют неплохую картину: великолепная эльфийка и измотанный мечник средних лет.

Понятия не имею, что послужило причиной разрушения их дружбы. Возможно, Элинализ просто упрямилась, и дело было крайне пустяковым. А возможно, это что-то из того, что требует времени, чтобы пройти. Как бы то ни было, дружба - прекрасная вещь.

"Тем не менее, впечатляет, что ты смогла выдержать путешествие сюда. От Северных Территорий досюда долгий путь, верно?".

"Да, верно", - согласилась она.

"А как же твое проклятие, что с ним-то случилось?" спросил Пол, ни на секунду не заколебавшись. "Только не говори мне, что ты сделала это с Рудеусом?"

"Конечно, нет. Я зашла так далеко благодаря магическому инструменту Клиффа".

Пол наклонил голову. "Клиффа? Кто это?"

"Мой муж".

"Твой кто?!" Глаза Пола расширились. Затем его голос стал громким от удивления. "Так у тебя есть муж? У этого человека, должно быть, очень странные вкусы! Что это за шутеечки? Ты уверена, что этот человек всерьез согласился на тебе жениться? Эй, Руди, ты знаешь этого парня? Этого 'Клиффа'?" Он засмеялся, глядя на меня.

Я сохранил серьезное лицо и кивнул, в основном потому, что от Элинализ начала исходить аура свирепости. "Отец, ты зашел слишком далеко. Да, я считаю, что у Клиффа несколько специфические вкусы, но он очень уважаемый человек". Клиффу иногда трудно читать обстановку вокруг него, но он честный человек и не стесняется признаваться в любви. Он удивительный человек.

"Серьезно? Что ж, он должен быть крайне невероятным, чтобы ты так говорил". Пол был потрясен тем, что услышал. Кажется, ему стало неловко, и он наклонил голову. "Хорошо, тогда я виноват. Обязательно представь меня, когда мы вернемся".

"Да, ты должен извиниться", - надулась Элинализ. "Он гораздо более удивительный человек, чем ты".

Пол выдавил из себя улыбку и еще раз склонил голову. "Отставим все это в сторону... Рудеус, Элинализ, спасибо вам обоим, что пришли".

"Мы еще даже ничего не сделали", - проворчала она.

"Конечно, я пришел бы", - сказал я. "Мы же семья". Теперь настало время перейти к сути дела. "Отец, пожалуйста, объясни, как все обстоит".

Пол начал объяснять подробности того, как он сюда попал, хотя это я уже знал. Рокси и Талханд встретились с ним в Миллишионе, затем собрали всю информацию, какую смогли, и переправились через море на Континент Бегаритт. Благодаря тому, насколько их группа большая, они смогли добраться до Рапана. Там они воссоединились с Гисом и узнали, где находится Зенит.

"Согласно информации, полученной от Гиса, твоя мать находится примерно в одном дне пути к северу отсюда, удерживающаяся в лабиринте".

Что-то я не до конца понимаю. Под словом "удерживающаяся" он подразумевает, что кто-то держит ее там? Или ее держит сам лабиринт? Существуют ли вообще лабиринты, которые удерживают в себе людей?

"Целых шесть лет?" - спросил я в недоумении.

Пол покачал головой. "Я не знаю".

"И она все еще жива?"

"Тоже не знаю. Несколько лет назад туда заходила какая-то группа, и, вроде как, один из ее членов сказал, что видел кого-то, похожего на Зенит. Кроме того, мы ничего не слышали о них с тех пор, как они снова пошли туда".

Значит, они пропали. Это не обнадеживает. Может ли это быть простым желанием выдавать желаемое за действительное, в надежде, что она все еще просто в заточении?

Хотя опять же, согласно тому, что сказала Рокси, Зенит была еще жива, когда Киширика видела ее. Исходя из информации Гиса, новости о ранее упомянутой группе перестали поступать до того, как Рокси поговорила с Киширикой. Это было два года назад. Информация Гиса была получена четыре года назад. Другими словами, Зенит два года ни с кем не общалась и была еще жива, когда Киширика увидела ее. А значит, есть большая вероятность того, что она жива и сейчас.

Скорее всего, они делали ставку на эту крохотную надежду, продолжая ее поиски. Даже если бы она не выжила, все равно было бы важно подтвердить ее смерть. Конечно, я надеюсь, что она жива. Когда я услышал, что она может быть мертва, мое сердце екнуло.

Но пожалуй, я слишком хорошо понимаю, что уже поздно. Прошло уже шесть лет, в конце концов.

Внезапно вклинился Гиз. "У нас есть только информация из вторых рук, поэтому мы не знаем наверняка. Может, она мертва. Может, в нее вселился какой-то монстр. Все, что мы знаем, это то, что ее видели в лабиринте".

Пол добавил: "Этот лабиринт очень старый и сложный. За последний год мы погружались в него бесчисленное количество раз, но каждый раз это непросто. В нашей группе есть четыре профессионала по исследованиям лабиринтов, но мы не прошли и половины пути. Весьма неутешительные итоги".

Четверо из них... Пол, Гис, Талханд и Рокси? У них было еще трое, но никто из них не был профессионалом. Кстати, а где еще три члена группы?

"Хм, нашел себе компашку?"

В этот момент от входа хлынул свет. Кто-то вошел внутрь.

"Охох! Похоже, я пропустил трогательное воссоединение, да?"

Это был маленький мужчина. Правда, его рост был единственным, что в нем было маленьким; В поясе он таких же размеров, каких и в высоту. С первого взгляда можно сказать, что он гном. У него была длинная, густая борода, а в руке он держал большой рогожный мешок. Это, должно быть, Талханд.

Позади него стояла женщина, одетая как воин, и несла такой же мешок. На ней не было доспехов в виде бикини, как раньше, но я запомнил ее лицо. Вера, так? Она поклонилась мне, а затем поспешила к Шере.

Крепкое тело мужчины покачивалось, когда он приближался. Он осмотрел меня от макушки до кончиков пальцев ног. "Ты мальчик Пола?"

"А-эм, да. Приятно познакомиться. Я Рудеус".

"Талханд. Выглядишь ты таким же умным, как мне рассказывали. Угу." Он поставил свою сумку на стол.

"Рудеус, тебе лучше держаться от него подальше. Он крадет то, что дорого мужчинам", - предупредила Элинализа.

То, что дорого мужчинам? Что это значит? Их гордость?

"Ага, а мне кажется или здесь слишком сильно пахнет женщинами". Талханд посмотрел на Элинализ с выражением лица, которое говорило о том, что он только сейчас понял, что она здесь. "Что это, а? Так ты тоже притащилась сюда?"

"О боже, то есть ты говоришь, что мне не следовало этого делать?"

"Конечно. Одно твое нахождение здесь создает проблемы". Он полез в сумку и достал стеклянную бутылку, наполненную янтарной жидкостью. Он откупорил пробку и начал глотать прямо до дна. "Фвах! Вот это напиток. Здорово бьет по кишкам".

В воздухе завитал запах алкоголя. Довольно крепкий напиток, если судить по этому запаху. Гномы, в конце концов, любят алкоголь.

"Попробуй". Талханд поднес бутылку к Элинализ. Она молча взяла ее и отпила. Она выпила не так много, как он, но я все равно видел, как двигалось ее бледно-белое горло, когда она дважды глотнула, а потом сделала отрыжку.

"Довольно грубый алкоголь".

"Идеально сочетается с таким грубым человеком, как ты". Он засунул пробку обратно и вернул бутылку в сумку.

И что это сейчас было? Это какое-то приветствие в гномьем стиле? Никто больше не прокомментировал это. Что за...?

"Ну, теперь, когда все здесь, давайте продолжим то, на чем остановились, хорошо?" Голос Пола привел меня в чувство. Талханд произвел большое впечатление на меня своим появлением. Настолько большое, что я совсем забыл, что мы находимся в середине разговора. Подождите...он сказал "все"?

"Подождите минутку", - вмешался я. "А как же Мастер Рокси?"

Лицо Пола омрачилось, когда я спросил. И не только его. Лица всех стали одинаково мрачными, за исключением Элинализ. Длинноухая красавица, кажется, поняла, что это значит, и ее глаза расширились. "Что? Этого не может быть..."

В тот момент, когда я услышал ее слова, в моей голове всплыло одно слово. Самое худшее из всех возможных.

Смерть.

"Месяц назад Рокси попалась в одну из ловушек в лабиринте".

Я сразу же почувствовал, с какой силой заколотилось мое сердце. Я не хочу этого слышать. Только не эта синеволосая маленькая девочка. Этого не может быть. Я не хочу слышать, как они это говорят. Она ведь компетентная авантюристка, которая и раньше самостоятельно пробиралась в лабиринт. Она не умела безмолвно колдовать, но у нее отлично получалось сокращать свои заговоры. Она была Магом Воды Королевского Уровня. Моей спасительницей.

Я не хочу больше ничего слышать. Тем не менее, я с тяжелым сердцем спросил: "О-она же не умерла... да?".

В какой-то момент Элинализ вскочила со своего места и встала позади меня, положив руки мне на плечи.

"Нет", - сказал Пол. "Она наступила на телепортационный круг и исчезла. Мы не подтвердили ее смерть. Вполне вероятно, что она все еще жива там, в лабиринте".

Этого для меня достаточно, по крайней мере, сейчас. Я почувствовал, как напряжение покидает меня. Но мое лицо вскоре снова застыло из-за последующего протеста Гиса.

"Брось, Пол. Это просто невозможно. Я понимаю, что мы говорим о Рокси, но это не то место, где маг может выжить в одиночку. Конечно, может быть, она все еще жива, но шансы на это..."

Талханд прервал его: "Нет, Рокси не обычный маг. Есть большая вероятность того, что она еще держится".

"Вы так говорите, но мы искали целый месяц и не нашли ее!" - воскликнул Гиз. "Мы ходили туда пять раз, и никакого результата!"

"Гис", - резко сказал Пол. "Как долго ты собираешься продолжать наговаривать все это?!"

Пол, Гис и Талханд начали спорить между собой. Гис, которого я помнил как невероятно беззаботного человека, был взбешен и ссорился. Похоже, он и правда не в своей тарелке.

Значит, Рокси наступила на телепортационную ловушку. Она иногда бывала беспечной, так что это не что-то выходящее из разряда вон. Тем не менее, если они не подтвердили ее смерть, то я хочу верить, что она жива. Невозможно, чтобы кто-то вроде Рокси Мигурдии мог так легко умереть.

По крайней мере, мне хочется верить, что она не могла. Так что это вера, которой я буду придерживаться.

Угх. Это новость потрясла меня еще больше, чем когда узнал, что Зенит может быть мертва.

"Простите, что прервал разговор. Давайте вернемся к тому, на чем мы остановились. Что из себя представляет это лабиринт?" - спросил я.

Все трое обменялись взглядами. Как будто они совещались, кто из них ответит на этот вопрос. Наконец Пол открыл рот. "Это телепортационный лабиринт".

В тот момент, когда он произнес эти слова, я как будто услышал, как книга зашуршала в моих сумках. Как будто книга услышала, как кто-то назвал ее имя. Та, что называется "Исследовательский отчет о Телепортационном Лабиринте".