Глава 8: Хранитель Телепортационного Лабиринта

До этого момента все встреченные нами телепортационные круги излучали бледный свет, однако этот был красным. Цвет, сигнализирующий об опасности. Только два слова пришло на ум: "точка невозврата".

"Это здесь, прямо за этой точкой", - пробормотал Пол.

Это без каких-либо сомнений говорит его интуиция. Но что он имеет в виду под "этим"? Место заточения Зенит? Или хранитель? Так или иначе, у меня есть странно сильная уверенность в том, что перед нами сейчас находится портал в последнюю часть лабиринта.

"Ну что, Пол? У нас еще есть припасы, но мы пока еще можем вернуться назад, если хошь", - сказал Гис.

По шестому этажу мы прошли без проблем. Благодаря корням Талфро Пожирающие Дьяволы были не более чем изичными мобами. Мы почти не потратили наших припасов, можно даже сказать, что мы все еще в полной боевой готовности. Мы можем идти дальше. К тому же, у нас было предостаточно времени для отдыха в предыдущей комнате.

"Нет, давайте пойдем дальше. Все, проверьте свою экипировку".

"Да".

Услышав решение Пола, мы все опустились на пол и начали осматривать свое снаряжение.

"Давай, Руди, ты тоже".

По совету Рокси я сел сам. Я достал из сумки все, что у меня было, и разложил это на полу, чтобы оценить, что у нас есть. Не то чтобы у меня было слишком много всего. Всего пара свитков призыва духа.

"Хочешь пару моих свитков?" Рокси припрятала несколько в своей сумке на случай крайней необходимости. В них заложена магия Продвинутого уровня. Она может создавать заклинания довольно быстро, благодаря своим сокращенным заговорам, но даже так заговоры заклинаний Продвинутого уровня отнимают довольно много времени. Обязательно наступит момент, когда на произнесение слов не будет времени. Так что это что-то типа ее козырей в рукаве.

"Думаю не помешало бы. Могу я тогда взять парочку твоих свитков исцеления?"

"Конечно".

Я могу безмолвно использовать магию, потому не нуждаюсь в свитках заклинаний Продвинутого уровня. Магия исцеления, однако, совсем другое дело. Было бы неплохо иметь эти свитки на случай, если мое горло или легкие снова будут раздавлены, как когда-то.

Рокси передала их мне, после чего я сложил их и засунул в мантию. Если в итоге они мне не пригодятся, я просто верну их когда будет возможность. Вообще, было бы неплохо прихватить один их них домой и попросить Нанахоши или Клиффа создать его копию для меня.

Подождите, делать копии без разрешения же запрещено, да? Хотя не думаю, что меня поймают за этим, если это будет только для личного пользования.

"Я понятия не имею, с каким хранителем мы столкнемся, но у нас достаточно огневой мощи. Я буду стараться изо всех сил, чтобы поддержать тебя, чтобы тебе не пришлось использовать эти свитки", - сказала Рокси.

"Очень надеюсь на это. Иногда я веду себя немного как трус, так что, прошу, помогите мне, если мне это понадобится".

"Конечно. Можешь положиться на меня". Рокси стукнула кулачком по своей маленькой груди. Услышать это от нее весьма обнадеживает.

"Рудеус, Рокси". Внезапно Элинализ бросила что-то нам.

Поймав летящий предмет в руку, я обнаружил у себя в руке камень похожий на мрамор. Один из многочисленных пропитанных магией кристаллов, которые Элинализ носит с собой.

"Если у вас закончится мана, используйте их", - сказала она.

Я взглянул на нее. "Ты уверена?"

"Я просто одалживаю их вам. Если не используете их, то просто вернете как-нибудь потом".

"А, хорошо. Понял."

Нет ничего необычного в том, что у мага может закончиться мана во время исследования лабиринта. Обычно в такой ситуации группа отступает. Именно поэтому они побеждают всех встречных врагов, тем самым расчищая себе путь отступления, чтобы отдохнуть и продолжить свое продвижение.

С другой стороны, когда речь идет о сражении с хранителем, я слышал, что бывают случаи, когда убежать нельзя. Якобы можно даже оказаться запертым на арене, не имея возможности покинуть ее, пока не победишь существо.

Красный круг перед нами выглядит как двусторонний. Возможно, на самом деле он был односторонним. Если это так, то нам нужно будет как-то восстановить ману после того, как мы пройдем через него.

"Так, все готовы?"

Мы поднялись на ноги при звуке голоса Пола. Я оглядел лица всех присутствующих, заметив их напряженные выражения. Мне тоже нужно было надеть свое игровое лицо.

"Руди." Пол повернулся ко мне.

"В чем дело?"

"Мне как-то неловко говорить тебе об этом в такой момент, но..."

Вот оно. Флаг смерти.

"Тогда, пожалуйста, не говори этого", - оборвал я его.

"Ну, ладно". Пол выглядел удрученным. Возможно, это немного подпортило его боевой дух. Но я не могу допустить, чтобы он сказал что-то настолько серьезное перед нашей последней битвой. Все, что он хочет сказать, он сможет сказать, когда мы вернемся домой.

"Ладно, тогда пошли!"

Мы обменялись взглядами друг с другом и одновременно запрыгнули на круг.

Помещение, в которое мы попали, было огромным. Оно напоминает приемный зал какого-нибудь дворца, продолговатой формы и размером с бейсбольное поле. По углам комнаты стоят толстые колонны, а потолок настолько высок, что, чтобы увидеть его, приходилось чуть ли не до хруста шеи задирать голову вверх. Пол под нашими ногами же покрыт плитками, на каждой из которых выгравирован уникальный элегантный узор, образующий рельеф. Если бы мне нужно было подобрать одно слово, чтобы описать это место, то, без каких-либо сомнений, "величественное".

"Вау...!"

В глубине этого пепельного дворца таился монстр. Огромный, примерно в два раза больше красного дракона. Даже издалека я могу различить блеск его изумрудно-зеленой чешуи, а также короткое, крепкое туловище и многочисленные головы, торчащие из него.

"Гидра? Серьезно? Никогда раньше таких не встречал", - пробормотал Гис, всколыхнув своими словами мою память.

Точно, такое существо называлось гидрой. Огромный дракон с девятью головами.

"Она здесь!"

Однако это совсем не то, на чем остановились мои глаза и глаза Пола.

Там, прямо за гидрой, внутри комнаты, которую она защищает, находится один-единственный пропитанный магией кристалл. Поражающего размера, зеленого цвета, с шипами, расходящимися в стороны. Я никогда раньше не видел такого большого кристалла. Он совершенно не похож на те мраморные, которые Элинализ носит с собой.

Не то чтобы это важно. Нет, размер совсем не играет роли. Куда важнее то, что заключено в нем: моя мать.

Она была здесь, заключенная в этот кристалл.

"Зенит!" - заорал Пол.

Я оказался в полнейшем замешательстве. Почему? Как такое могло произойти? Как она оказалась заперта внутри кристалла? Прежде чем я успел выразить эти вопросы, Пол уже схватил по мечу в каждую руку и рванул вперед.

Гидра медленно подняла свои серповидные шеи.

"Чертов кретин! Куда ты летишь?!" - рявкнул Гис.

"Тч...!" Элинализ щелкнула языком и помчалась за ним. Талханд ковыляя побежал за ней.

Она не догонит его.

"Я прикрою тебя!" - крикнула Рокси.

Я наконец пришел в себя и протянул свой посох в сторону гидры. Для начала мы должны победить нашего противника.

Я покончу с этим монстром одним выстрелом!

Я зарядил свою Каменную Пулю с той же силой, которая разорвала самого Короля Демона.

"Безмолвный кулак морозного гиганта, Ледяной Удар!" Рокси произнесла заклинание среднего уровня, тем самым вступив в бой. Глыба твердого льда полетела в существо и пронеслась мимо Пола, прежде чем...

Тыыыыыыннннь!

Резкий, похожий на стук ногтей по стеклу, звук разлетелся воздух.

Глаза Рокси расширились, и она вздохнула. "Что?!"

Гидра была совершенно невредима.

Она невосприимчива ко льду? Такая вероятность на мгновение пронеслась у меня в голове, но к этому моменту Пол уже почти добрался существа.

"Каменная Пуля!" Я сделал свой выстрел. Идеально гладкая глиняная пуля просвистела в воздухе. Она прошла прямо над головой Пола, как раз когда он был в нескольких шагах от огромной змеи.

Тыыыыыыыыннннь!

Снова этот режущий уши звук.

"Она ее поглотила?!" - вырвалось из меня в неверии.

Она не могла уклониться от него. Моя пуля должна была попасть. Выстрел был точен. Определенно. Я уверен.

Но гидра стояла на том же месте где и была, возвышаясь, словно ничего не произошло. На ней не появилось ни единой царапины.

"Груооооааа!" Боевой клич Пола был настолько свирепым, что донесся даже до моих ушей.

Гидра двигала головой, как змея, выбрасываясь на Пола, когда он приближался. Он четко и выверенно уклонялся, не делая ни единого лишнего движения. В следующее мгновение головы змеи завились в воздухе. Левый меч Пола пронзил их насквозь. Он двигается с поразительной скоростью.

Затем, на мгновение, тело Пола размылось. Он был так быстр, что даже мой Глаз Предвидения не смог уследить за его движениями. Кровь хлынула из одной из шей гидры. И снова его левый меч рассек плоть, однако лезвие меча не имело достаточной длины, чтобы полностью обезглавить это создание.

Он перевернулся, воспользовавшись центробежной силой, чтобы вонзить свой клинок снова. Одна из усопших голов змея рухнула на пол.

"Шаааа!"

В одно мгновение она потеряла еще две из них.

К сожалению, у гидр слишком много

голов. Поэтому остальные в то же мгновение пронеслись по воздуху, пытаясь окружить Пола со всех сторон. Он сделал шаг назад, пытаясь увеличить расстояние, однако длины его шага не хватило, чтобы выйти из зоны поражения гидры.

"Пол!" Элинализ наконец нагнала его. Она выставила щит вперед прижавшись к нему, вместе с тем направив свое оружие на монстра. Невидимая ударная волна пронеслась по воздуху.

Тыыыыыыыыннннь!

Снова он. Этот звук.

Гидра продолжала нападать на Пола, как будто вообще не замечая его атаки.

"Лихие водные потоки, хлыньте вперед! Наводнение!" Заклинание Рокси создало воду прямо перед Полом, смывая его в безопасное место, за пределы досягаемости гидры.

Когда его наконец донесло до его позиции в строю, Элинализ тут же шагнула вперед, закрывая его. Позади них Талханд остановился и начал проговаривать какое-то заклинание.

Несмотря на небольшие изменения, наша формация теперь имеет привычные авангард, центр и тыл. Тем не менее, что нам делать? Атаки Пола достигали цели, в то время как моя Каменная Пуля поглощалась. Заклинания Рокси тоже. Может, тогда попробовать огонь? Или ветер? Однако остается вероятность, что Пол и другие могут попасть в зону поражения.

Что же мне делать?

"Столб Земли!" Талханд наконец закончил заклинание. Он использовал магию земли.

Над гидрой образовался валун, который обрушился на нее.

Тыыыыыыыыннннь!

И в который раз этот звук.

Прямо перед самым ударом огромный камень рассыпался в пыль и исчез. И снова раздался этот звук - режущий, высокочастотный звук, который, раздаваясь по воздуху, развеивал магию.

"Магия не работает на нее?!" воскликнул Талханд.

Черт, что же нам делать? Продолжать? Или стоит пока отступить?

Что я должен сделать?

Рокси внезапно повысила голос рядом со мной, явно расстроившись. "Руди, смотри! Она лечится!"

В тот же момент я поднял голову и увидел, что одна из шей, с которой была срублена голова, начала увеличиваться, мясо и мышцы снова срастались. Вскоре за ней последовала вторая шея.

Она регенерирует.

Значит, простого отсечения шеи недостаточно для нанесения существу весомого ущерба.

"Давайте отступим!" крикнула Рокси, но ее голос не дошел до Пола.

От Пола продолжали раздаваться яростные боевые крики, в то время как он бездумно наносил удары мечом по гидре. Он делал это настолько безрассудно, что подвергал серьезной опасности Элинализу, которая выступала в качестве его поддержки.

"Гис!" крикнул Талханд.

Гис бросился вперед, проскочил мимо Талханда и помчался за Полом. Он схватил что-то в руку и метнул это в гидру.

Па-панг!

Раздался взрыв. Повалил густой дым, в центре которого была гидра. Дымовая шашка?

Гис что-то выкрикнул, просунув руки под руки Пола и схватив его сзади. Однако одного Гиса недостаточно, чтобы удержать Пола. Уже через пару секунд Пол чуть не скинул Гиса с себя, но Элинализ ударила его по голове своим щитом.

"Ау...!"

Гис ослабил хватку, произнес несколько слов, которые я не сумел уловить, и Пол начал отступать назад к нам.

"Рудеус!" позвала Элинализ, и мое тело пришло в движение.

Я сосредоточил в своей руке столько маны, на сколько способен, создавая плотный белый туман в пустом пространстве между Полом и гидрой. Дымовую завесу. Сквозь нее мы слышали грохот приближающегося существа, но, к счастью, оно оказалось не самым быстрым. Пол и остальные смогли вернуться к нам.

"Руди, отступаем. Назад к магическому кругу!" - сказала Рокси.

"Да, Учитель!"

Я пошел впереди и запрыгнул на телепортационный круг.

Рокси, Талханд и Гиз, а также Пол, который пыхтел и отдувался – все благополучно перенеслись на другую сторону. Затем, наконец, из-за его спины показалась раненая Элинализ. Кровь сочилась из раны на ее плече.

"Ты в порядке?" - спросил я.

"Просто царапина".

Как-то сильно ее задело. Странно, что-то я не помню, чтобы она получала какие-либо удары.

Она объяснила: "Ее чешуя порезала меня". Похоже ее кожа почти как бритва острая.

Магии исцеления базового уровня хватило, чтобы рана затянулась, не оставив даже царапины. В моем предыдущем мире же на такую рану пришлось бы накладывать десятки швов. Магия этого мира, конечно, очень удобна.

"Спасибо", - сказала Элинализ.

Теперь встал вопрос о том, как справиться с причиной ее травмы - гидрой.

Пол опустился перед магическим кругом. Он устремил на него свой взгляд, убийственное намерение сочилось из его тела, как какой-то ядовитый туман.

Я позвал его: "Отец?"

"Это была Зенит. Я уверен в этом", - сказал он. Его глаза даже внимания не обратили на ранение Элинализ. Хотя она наш танк, так что можно сказать, что получать ранения это часть ее работы. Однако...

"Пожалуйста, успокойся немного", - призвал я.

"Да, я доставил нам проблем. Но теперь я в норме". Голос Пола был низким. Он кажется спокойным, но он все еще не совсем хладнокровен. Вспоминается такое выражение, как "затишье перед бурей".

И не думаю, что я могу что-либо с этим поделать. Он прав - это была Зенит. Даже издалека я сразу понял, что это она. И я уверен, что Пол не ошибся бы в этом. Человеком, запертым в этом пропитанном магией кристалле, несомненно, является Зенит.

Но почему она заключена в нем?

Нет, причина не важна. Существует слишком много возможных объяснений. Возможно, когда произошел Инцидент с Перемещением, ее перенесло внутрь кристалла. Такое случалось редко, но редко - это маловероятно, а не невозможно.

Хотя погодите, разве Гис не говорил, что ее видели авантюристы? Он говорил, что "она заточена в лабиринте". Погодите. Значит ли это, что Гис знал, в каком она состоянии...?

Нет, это невозможно. Этого не может быть.

Думаю, не стоит допрашивать его просто о том, как он выразился. Я могу задать ему свои вопросы позже, когда все мы покончим со всем. Сейчас это совсем не важно.

"...Интересно, жива ли она еще", - рискнул я высказать свое беспокойство.

"Че?!" Пол вскочил на ноги и схватил меня за воротник рубашки. "Неважно, жива она или нет!"

"Ты прав." Я согласен с ним. Это было неуместно с моей стороны.

Шансы Зенит на выживание были ничтожны с самого начала. Я даже рассматривал вероятность того, что мы вообще не найдем тела, думал, что, по крайней мере, нам удастся найти что-нибудь, что будет для нас как память о ней, что-то, что она оставила после себя. Если бы она действительно была мертва, мы могли бы хотя бы хранить эту вещь как память о нашей утрате.

Думаю, можно сказать, что найти ее таким образом, с телом в целости и сохранности, это гораздо лучший вариант, чем те, на которые мы могли рассчитывать.

"Не время ругаться друг с другом!" крикнул Гиз.

Но Пол лишь приблизил свое лицо ко моему, как бы пытаясь надавить на меня. "Руди. Она здесь. Зенит здесь; твоя мать! Как ты можешь быть таким спокойным?"

"Ты бы предпочел, чтобы я паниковал? Как потеря моего самообладания может что-то решить?"

"Я не об этом говорю!" - рявкнул он в ответ.

Я понимаю, что он имеет в виду. Да, это правда, что, возможно, сейчас я немного чересчур хладнокровен. Мое поведение абсолютно не свойственно для ребенка, нашедшего свою мать после того, как она пропала шесть лет назад.

Тем не менее, ну, как бы, я не особо много общался с Зенит с самого детства. У меня нет сильного чувства, что она моя мать. Если говорить прямо, она была скорее человеком, который просто жил рядом со мной. В конце концов, я покинул их дом, когда мне было семь лет, и не видел ее почти десять лет.

Так что, возможно, это не совсем моя вина в том, что у меня была такая прохладная реакция.

"Пока что давайте просто разберемся с нашим нынешним затруднительным положением", - сказал я.

"Что?!"

Я проигнорировал буйство Пола и начал говорить максимально серьезно: "Наша магия не подействовала на этого хранителя. У него невероятные способности к регенерации, а его наступательная мощь настолько огромна, что он прорвал защиту Элинализ-сан, просто задев ее. И к тому же за ним находится моя мама, запертая в кристалле. Не хочу этого говорить, но мы даже не знаем, жива она или нет".

"Закройся! Я и сам все это знаю! Я говорил про то, что это неподобающее отношение, когда мы спустя все это время наконец нашли ее!" сказал Пол.

Гис снова вклинился: "Я же сказал тебе, хватит страдать этой фигней! Вы сможете поспорить, когда мы вернемся в гостиницу!". На этот раз он силой оттащил Пола от меня.

Пол сплюнул, и со вздохом уселся на пол: "Черт его побери, хватит уже об этом".

Он уже осознал ситуацию; ему не нужно, чтобы я все объяснял ему. Он просто не может смириться с моим отношением. Да и я сам могу согласиться, что веду себя слишком безэмоционально, однако тут я ничего не могу с собой поделать. Чего он хочет-то от меня?

Элинализ хлопнула в ладоши. "Ладно, хватит уже ругаться. Давайте теперь все обсудим!"

И Пол, и я не спешили присоединяться к ним в их кругу на полу. Рокси выглядела немного беспокойной, когда смотрела на нас двоих. Похоже, я ее встревожил.

"Я в порядке", - заверил я ее.

"Ты уверен...?"

С нами это уже не впервые. Как только все заканчивалось, Пол приходил в себя. Я уверен, что у меня тоже проявятся какие-то эмоции, когда Зенит будет в безопасности и я снова смогу услышать ее голос.

Да. Так все и будет. Просто в этот раз все немножко сложнее, вот и все.

"Кхем." Рокси прочистила горло. "Что касается кристаллизации Зенит, я думаю, мы можем с этим справиться", - сказала она, звуча немного веселее, чем обычно.

"Правда?!" Эта новость принесла Полу облегчение.

"Да. Я слышала парочку рассказов о мощных магических предметах, заключенных в магический кристалл. Как только мы победим хранителя, кристалл растает, и мы сможем вытащить ее. Ну, по крайней мере, так говорят истории".

Такого мне никогда раньше не приходилось слышать. Впрочем, это Рокси. Я уверен, что все, что она сказала - правда.

"Да, я знаю, о чем ты говоришь", - присоединилась Элинализ. "Я знаю одного человека, который когда-то был в таком же состоянии, как Зенит сейчас, и он все еще жив".

"..."

А это уже должно быть вранье. Элинализ из тех людей, кто в таких ситуациях может сплести небылицу. Я не могу винить ее, если она делает это, чтобы снять напряжение, но какой-то там прецедент на ее памяти не значит, что с Зенит все будет в порядке.

И думаю, мне не стоит об этом говорить. Все и так все понимают.

"Наша проблема - этот хранитель", - продолжила она, первой перейдя к настоящему вопросу. "Честно говоря, я никогда раньше не видела монстров такого типа".

Гис ответил: "Серьезн. По тому, как он выглядит, я могу сказать, что это гидра, но я никогда раньше не слышал о гидре с зеленой чешуей".

"И это не все, эта тварь еще и регенерировать может". У Талханда было затрудненное выражение лица, а руки сложены перед собой.

Гидра - это разновидность дракона. Одиночка с несколькими головами и с невероятной силой. Насколько я знаю, они обитают в некоторых частях Демонического Континента. В настоящее время известно и существует три разновидности, разделенных по цвету чешуи: белая гидра, серая и золотая. О гидрах с зеленой чешуей же ничего не известно.

"Скорее всего, это Манатитовая Гидра", - сказала Рокси. "Я читала о такой в одной книге. Это инфернальный дракон, все тело которого покрыто чешуей из магического камня, поглощающего ману. Они существовали во времена Второй Великой Человеческо-Демонической войны, и, согласно книге, были уничтожены, когда континент раскололся. Я считала, что это не более чем сказка, но... похоже, он все-таки существует".

Поглощающего ману... Значит любая магия бесполезна против него?

Чтобы быть полностью уверенным в этом, я спросил: "Вы хотите сказать, что мы не сможем нанести ему никаких повреждений?"

"Если то, что я читала, правда, то его можно поразить заклинаниями, только если пускать их в упор", - ответила Рокси.

"В упор..."

Она слишком огромная. И к тому же, достаточно простого соприкосновения его тела с твоим, чтобы оно разрезало тебя как сыр на терке. Хотите сказать, что мне надо поднести руку прямо к этой штуке, чтобы попытаться мое заклинание сработало? Таким образом я могу и без пальцев остаться.

"Все равно она восстановит себя, даже если ты в нее попадешь", - ворчал Талханд. "И шо нам с этим делать?"

Элинализ согласилась. "Ее способность к регенерации та еще проблема, конечно".

"Но эта тварь не может же быть неуязвимой, черт ее побери", - настаивал гном.

Гидра может регенерировать, что меня ничуть не удивляет. Насколько я знаю, это должно быть общеизвестным фактом.

"Мы рубим ей головы, а она их тут же отращивает. Так как нам победить чет подобное?"

Рокси задумчиво хмыкнула.

Я, однако, не вижу в нем такого непобедимого противника, хотя и знаю, что он может регенерировать. Почему, спросите вы? Потому что у меня есть мои знания, полученные в прошлой жизни.

"Я слышал, что если прижечь место, на котором была отрублена голова, то она не сможет восстановиться". Я рассказал им один из мифов о Геракле. Ему приходилось сражаться с гидрой. Согласно историям, он использовал факел, чтобы прижигать открытые раны после обезглавливания гидры, что не позволяло ей восстановиться.

Хотя, честно говоря, это всего лишь легенда. Полностью поверить в которую я не могу.

Однако для членов моей группы это не возымело значения. Их реакция была резко положительной.

"Так вот оно что. Просто прижечь открытые раны!"

"Мы не взяли с собой факелов, но оно не сможет рассеивать магию, если мы нанесем удары по его ранам", - присоединилась Элинализ.

"Думаю, это неплохая идейка".

Я и не подозревал, насколько гидра этого мира похожа на гидру моего прошлого мира. В мифах говорилось, что у гидры есть одна бессмертная голова, но возможно, как бы маловероятно это ни казалось, мы сможем победить эту, просто прижигая все ее головы. Я не хочу идти по пути слепой веры, но это живое существо. Живые существа не бессмертны.

"Хорошо, тогда давайте попробуем". Гис согласился с этим, а значит мы определились с планом действий.

Мое предложение не гарантирует успеха, но опять же, ничто не дает стопроцентных гарантий успеха.

Сказать честно, мне кажется, что лучшим вариантом для нас будет возвращение в город. Несмотря на то, что мы почти не потратили наших запасов, перед нами предстал сильный враг. Я думаю, нам стоит посерьезнее подготовиться к битве с этим боссом. Мы могли бы даже нанять людей специально для битвы с гидрой. Не уверен, что есть много мечников способных перерубить шею гидры, но, учитывая количество авантюристов в Рапане, думаю, что мы смогли бы найти хотя бы одного.

"..."

Но я понимаю, что Пол этого не допустит. В его нынешнем состоянии, если я предложу вернуться назад, он даже может броситься в бой с этим чудовищем в одиночку. К тому же, даже если бы мы вернулись, нет никаких гарантий, что нам повезет найти предметы, необходимые для победы над гидрой, или нужных наемников.

Мы нашли способ противодействия ей. У нас есть необходимое количество людей. А значит, мы должны приступить к битве.

"Эй, Пол. Тебя устраивает этот план?" спросил Гис.

"...Да."

"Это не ответ. Слышишь? Ты единственный, кто может отрубить этой твари голову".

Возможно, Элинализ и Талханд смогли бы повредить чешую существа, но они не смогли бы пронзить ее. Именно Пол должен сделать это, а я, как единственный, кто может использовать безмолвную магию, должен прижечь открытую рану. Без разделения по ролям тут не обойтись.

Возможно дойдет даже до того, что мне даже придется сократить расстояние и сделать это на ближней дистанции. Хотя я и буду целиться в место где была отрублена голова, велика вероятность, что чешуя, окружающая ее, развеет мою магию. Если это случится, остальным придется действовать как приманка, чтобы перенаправить на себя атаки, обращенные на меня. И Рокси будет лечить их, если их ранят.

Таково будет распределение наших ролей. И, думаю, лучше тут ничего не придумать.

Конечно, атаки в любом случае будут доходить до меня. У меня будет очень опасная роль.

"Фух..." Пол выдохнул и обвел взглядом всех нас. "Элинализ, Талханд, Гис, Рокси..." Когда он назвал их имена, они все переместили взгляд на него. "Вы все выручали меня до сих пор. Прошли годы после Инцидента с Перемещением. Вы пересекли Демонический Континент ради меня, искали Руди на Северных Территориях ради меня, пошли на такое, о чем я даже мечтать не мог".

Все четверо смотрели на него молча, как бы говоря: "Давай, говори уже быстрее". "Но теперь со всем этим покончено. Мы либо спасем ее... либо же, если, предположим, она не выживет, по крайней мере, вся моя семья будет найдена. Это конец. Пожалуйста, одолжите мне свои силы в этот последний раз".

Все четверо усмехнулись и кивнули.

"Не идет тебе такое скромное поведение", - сказала Элинализ. "Но я понимаю. Я отдам все, что у меня есть".

"Хмф, какой идиот сейчас сдал бы назад, зайдя так далеко", - сказал Талханд.

Гис присоединился. "Ты реально остепенился за все эти годы. Ну, не то чтобы я тут сильно помогу, но все же сделаю все, что в моих силах".

"Давайте победим", - сказала Рокси с поднятым кулаком. "Мы будем вознаграждены за наши усилия, когда одержим победу".

Под впечатлением от их слов Пол, кажись, еле сдерживал слезы, начав шмыгать. Но он не позволил нам увидеть их. Вместо этого он повернулся ко мне. "Руди", - заикался он, но я четко видел решимость в его глазах, - "Ты... ты и правда очень надежный сын".

"Ты можешь польстить мне после того, как мы победим гидру".

"Это не лесть. Я имею в виду ровно то, что я и сказал", - сказал Пол, издав самоуничижительный смешок. "Я не могу быть таким же спокойным, как ты. Также мне в голову не приходит никаких идей. Я просто идиот, который бездумно несется впереди всех". Он продолжал, его губы начали подрагивать, как будто он сжал зубы. "...Я ужасный отец. Я даже не могу подавать хороший пример своему сыну".

В его голосе просачивалось раскаяние. Он пристальнее некуда смотрел на меня, глаза его были настолько сосредоточенными, что казалось, будто он ими вонзает в меня кинжалы.

Решимость - вот каким словом можно было назвать это. Пол был полон решимости.

"Учитывая все это, я хочу сказать тебе следующее. Я знаю, что это не то, что должен говорить родитель, но я все равно это скажу".

"Хорошо", - сказал я, встретившись с ним взглядом. Я уже более-менее мог догадаться, что он хочет сказать.

"Спаси свою мать, даже если тебе придется пожертвовать собой", - сказал он.

Даже если тебе придется пожертвовать собой.

Сказал отец своему сыну.

Это точно не то, что должен говорить родитель. На крайний уже случай, было бы лучше, если бы он сказал: "Я спасу ее, даже если мне придется пожертвовать собой".

И все же, я не считаю его жестоким отцом, из-за того, что он сказал мне такое. Это было его раскаяние, демонстрация его доверия ко мне. Пол тоже будет следовать тому, что сказал - он спасет ее, даже если это будет стоить ему жизни. И он думает обо мне как о равном. Он верит в меня. Он видит во мне взрослого человека. Именно поэтому он сказал то, что сказал.

Мне остается только поддержать его.

Мы спасем Зенит. Для этого мы с Полом должны обладать одинаково сильной решимостью.

"...Да!" Я резко кивнул, и Пол в ответ тоже кивнул головой. Я не уверен, но мне кажется, что он счастлив.