Глава 11: Разлука
Прошёл месяц с тех пор, как я сообщил Пауло, что хочу найти подработку. И вот сегодня ему пришло письмо.
Подумав, что это, должно быть, долгожданный ответ, я морально подготовился и стал ждать. Наверное, он заговорит об этом после тренировки по фехтованию за обедом, а может, и за ужином.
С такими мыслями я, как обычно, продолжил усердно тренироваться с мечом.
***
Однако разговор начался прямо во время тренировки.
— Послушай, Руди.
— Да, отец, в чём дело?
Я постарался сделать как можно более серьёзное лицо и прислушался к словам Пауло. Как-никак, это была моя первая настоящая работа, даже с учётом прошлой жизни. Необходимо выложиться по полной!
— Смотри… если бы тебе сказали расстаться с Сильфи, что бы ты на это ответил? — задал странный вопрос Пауло.
— Э? Конечно я бы отказался.
— Я так и думал.
— К чему этот вопрос?
— Просто спросил. Да и к чему тут слова, всё равно ведь все доводы отметёшь, — ответил он, и тут же его выражение лица резко изменилось.
От Пауло начала исходить такая жажда крови, что её почувствовал даже я, совсем ещё неопытный боец.
— Э-э?!
— !!!..
В следующую секунду Пауло молча бросился в атаку.
В голове пронеслось только одно слово — смерть!
Я рефлекторно задействовал ману на полную, готовясь к защите. Одновременно применив магию ветра и огня, я создал между нами взрывную волну. Сам я отпрыгнул назад, и взрыв отбросил меня ещё дальше.
Я не раз прокручивал подобный бой в голове. Против Пауло не было ни малейшего шанса на победу, если не увеличить дистанцию. Взрыв зацепил и меня, но если бы он хоть немного его задержал, это дало бы мне время для манёвра.
Однако Пауло продолжал стремительно приближаться, словно никакого взрыва и в помине не было.
«Всё-таки не сработало!»
Хотя я и ожидал такого исхода, внутри всё похолодело от паники.
«Нужно уклоняться!»
Назад нельзя, он всё равно настигнет меня быстрее. Действуя на инстинктах, я создал мощную ударную волну сбоку от себя. Словно от тяжелого удара, меня отбросило в сторону.
В тот же миг уши пронзил ледяной свист рассечённого воздуха. Я увидел, как деревянный меч Пауло пронёсся ровно там, где секунду назад была моя шея.
«Отлично!»
Мне удалось увернуться от первого удара. Это давало мне преимущество. Хоть он всё ещё был близко, я всё же сумел увеличить дистанцию. Я уже предвижу свою победу.
И в тот самый миг, когда он снова собирался сделать рывок, я создал болото под его ногой. Пауло провалился в землю. Но едва я успел обрадоваться, как он мгновенно перенёс вес на другую ногу и почти без задержки устремился ко мне.
«Неужто нужно было обездвижить обе его ноги?!»
Я создал под своими ногами грязевое болото. И не успев провалиться, выпустил из ступней поток воды, скользя назад.
«Чёрт, не успеваю!..»
Было уже слишком поздно. Оказавшись на краю болота, Пауло с силой ударил ногой о землю, аж почва под ней просела.
И всего за один рывок он вплотную приблизился ко мне.
— А-а-а-а-а!
В панике я попытался отбиться мечом.
Это был неуклюжий, корявый взмах, лишённый всякой стойки. Я вложил в него всю силу, но в руки отдало мерзким, скользким ощущением.
«Он парировал техникой Бога Воды…»
Это было последнее, что я успел осознать. Если удар отражён стилем Бога Воды, значит, неизбежно последует и контратака. Я прекрасно это знал, но ничего не мог поделать.
Словно в замедленной съёмке, клинок Пауло устремился прямо мне в шею.
«Повезло, что меч деревянный…»
Мою шею обожгло сильным ударом, и сознание погрузилось во тьму.
***
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в каком-то тесном коробе.
По сильной тряске и грохоту я понял, что еду в повозке. Я попытался приподняться, но не мог пошевелить даже пальцем. Опустив взгляд, понял, что крепко-накрепко связан верёвкой. Скрутили, прямо как рулет.
«Что вообще происходит?..»
Оглядевшись, я заметил неподалёку дамочку.
Шоколадная кожа, весьма откровенный кожаный наряд, рельефные мышцы и шрамы на теле. Повязка на глазу и суровые черты лица выдавали в ней главаря какой-то шайки. Прямо-таки типичная воительница из фэнтези. Вдобавок у неё были звериные уши, хвост и густая растительность на теле. Видать, из племени зверолюдей.
Почувствовав мой взгляд, она посмотрела мне прямо в глаза.
— Здравствуйте, меня зовут Рудеус Грейрат. Прошу прощения, что предстал перед Вами в таком виде.
Я решил представиться первым. В конце концов, главное правило любой беседы — заговорить раньше собеседника. Сделаешь первый шаг, и инициатива в твоих руках.
— Какой вежливый для сына Пауло.
— Всё-таки я ещё и сын своей матери.
— И то верно. Ты же сын Зенит.
Судя по всему, она была знакома с моими родителями. Фух, повезло так повезло.
— Я — Гислен. С завтрашнего дня рассчитываю на тебя.
С завтрашнего дня? О чём это она?
— В таком случае… рад знакомству?
— Ага.
Я применил магию огня и сжёг верёвки, которыми был связан. Всё тело ныло, вероятно, из-за того, что я долго спал в неудобной позе. Я хорошенько потянулся, наслаждаясь ощущением свободы. Конечно, я привык проводить время в тесной комнате, двигая лишь пальцами, но быть связанным перед женщиной, которая похожа на садистку — это вызывает весьма специфические ощущения.
Оглядевшись, я понял, что мы действительно находились в тесной повозке. Спереди и сзади располагались скамьи, и я сидел прямо напротив Гислен.
По бокам были небольшие окна, через которые виднелась незнакомая равнина. Как я и думал, мы в повозке.
Трясло прилично, и от долгой поездки меня запросто могло укачать. Впереди слышался цокот копыт, наверное, лошади. А значит, мы едем в карете. И почему-то внутри этой кареты я сидел связанным в компании мускулистой дамочки.
Стоп!.. Н-неужели эта перекачанная женщина меня похитила?! Она что, решила сделать такого милашку, как я, своей игрушкой для утех?!
Не надо, тётя! Не надо! Я, конечно, ничего не имею против мускулистых женщин, но моё сердце уже принадлежит Сильфи! Так что хотя бы будьте понежнее в мой первый раз, ладно?..
Нет-нет-нет!!! С-спокойно! В такие моменты главное — не паниковать. Посчитаю простые числа, чтобы взять себя в руки… Простые числа делятся только на единицу и на самих себя, это одинокие числа… Как говорил один священник, они придают смелости.
Три, пять, эм, одиннадцать? Так, тринадцать? Э-э, дальше… Да чёрт его знает!
Плевать на эти числа, нужно просто остыть. Надо трезво подумать: как я вообще оказался в такой ситуации?
Так, глубокий вдох…
— Ха-ах… У-ух-х…
Хорошо. Разложу всё по полочкам, исходя из того, что мне известно.
Сначала на меня неожиданно напал Пауло и вырубил. А когда я очнулся, то оказался связанным в повозке. Скорее всего, он по какой-то причине лишил меня сознания и забросил сюда. И в этой самой повозке ехала мускулистая женщина, которая заявила, что рассчитывает на меня с завтрашнего дня.
Кстати о Пауло: перед нападением он наговорил всяких странных вещей.
Что-то о том, что мне надо расстаться с Сильфи? Или что Сильфи для меня слишком хороша? Или что Сильфи теперь принадлежит ему?..
Ах ты чёртов лоликонщик… Неужели он решил посягнуть ещё и на мою Сильфи?!
Хотя нет, такого он вроде не говорил?
Хм-м… Стоило мне подумать о Сильфи, как мысли окончательно спутались.
Чёрт побери этого Пауло!.. Ладно, можно же просто спросить.
— Простите…
— Зови меня просто Гислен.
— А, тогда меня можете звать просто Рудитька.
— Поняла. Рудитька.
Похоже, с шутками у неё туго.
— Уважаемая Гислен, мой отец Вам ничего обо мне не говорил?
— Просто Гислен. Без всяких «уважаемых».
С этими словами Гислен достала из-за пазухи сложенный лист бумаги и тут же протянула его мне. Я взял послание, на лицевой стороне не было ни единого слова.
— Это письмо от Пауло. Читай. Я не умею читать, так что давай вслух.
— Хорошо.
Я развернул кое-как сложенную бумагу и принялся читать:
— «Моему любимому сыну, Рудеусу. Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых…»
— Что-о-о?! — ошарашенно вскрикнула Гислен и вскочила на ноги.
А потолок в этой повозке оказался на удивление высоким…
— Сядьте, пожалуйста, Гислен, дальше есть продолжение.
— Хм, вот как, — отозвалась она и послушно села обратно.
Я продолжил:
— «…Шутка, просто всегда хотелось так написать. На самом деле, я избил тебя, скрутил верёвками и забросил в повозку, словно какую-то жалкую пленную принцессу. Наверное, ты ни черта не понимаешь, и я бы предложил расспросить стоящую перед тобой гору мышц… но у неё давно мозги мышцами заплыли, поэтому и двух слов не свяжет».
— Чё он там вякну-у-ул?! — рявкнула в ярости Гислен и снова вскочила.
— Сядьте, пожалуйста, Гислен, в следующем абзаце отец Вас хвалит.
— Хм, вот как, — сказала она и вновь послушно села.
Я продолжил читать:
— «Она — Королева Меча. Если уж учиться фехтованию, то лучшего наставника не найти, разве что отправиться на Святую Землю Меча. Её мастерство я гарантирую лично. Твой папка ни разу не смог её одолеть… разве что в постели».
Придурок, мне этого знать вовсе необязательно. Но Гислен при этих словах выглядела вполне польщённой. А этот тип и правда пользуется успехом у женщин.
Хотя стоп… значит, Гислен и правда настолько сильна?
— «А теперь о твоей работе: ты станешь домашним репетитором для одной юной госпожи, живущей в Роа — крупнейшем городе региона Фиттоа. Тебе предстоит обучить её арифметике, чтению, письму и простейшей магии. Девчонка жутко избалованная и настолько буйная, что даже школа попросила её больше не приходить. Она уже послала кучу репетиторов куда подальше… но я верю, что ты с ней как-нибудь да совладаешь».
Совладаешь? Да ты же просто спихнул всё на меня!..
— Г-Гислен, а Вы сильно избалованная?
— Я не юная госпожа.
— Ну да, логично.
Я продолжил читать:
— «Та гора мышц рядом с тобой — телохранитель и наставник по мечу в особняке юной госпожи. Она, кажется, говорила, что хочет научиться грамоте и арифметике в обмен на уроки фехтования для тебя. Только не смейся над ней, мол, куда ей с её-то мышцами вместо мозгов. Она ведь наверняка настроена серьёзно (ха-ха)».
— Чё он сказал…
На лбу Гислен вздулась вена. Похоже, это письмо предназначалось не только для того, чтобы объяснить мне суть ситуации, но и чтобы лишний раз поддеть её.
И что за странные отношения между этими двумя?
— «Соображает она туговато, но если учесть, что ты сэкономишь на наставнике, сделка не такая уж и плохая».
Плата за обучение? Вот оно что, значит, фехтованию я буду учиться у неё.
Пауло в бою полагался лишь на интуицию, так что решил найти мне наставника получше? Или же просто разочаровался в моих способностях? Мог бы и сам довести дело до конца, эх…
— Гислен, а сколько обычно стоит обучение фехтованию у Вас?
— Две золотые монеты Асуры в месяц.
Две золотые монеты?! Рокси за своё репетиторство получала всего пять серебряных монет Асуры в месяц. Выходило в четыре раза больше.
Что ж, тогда сделка действительно неплохая. К слову, на жизнь одному человеку в месяц хватало всего двух серебряных монет.
— «Ближайшие пять лет ты будешь жить в особняке юной госпожи и обучать её. Целых пять лет. На это время тебе запрещено возвращаться домой. Переписка тоже под запретом. Пока ты рядом, Сильфи не сможет стать самостоятельной. К тому же мне показалось, что не только она, но и ты сам начал от неё зависеть, поэтому я решил разлучить вас силой».
— Что… за?..
Э, чего? П-погодите-ка… Это ещё что такое? Я не увижу Сильфи целых пять лет? И даже писем писать нельзя?
— Что такое, Рудитька, расстался с возлюбленной? — заметив моё ошеломлённое лицо, озорно поинтересовалась Гислен.
— Нет, просто мой инфантильный папаша избил меня, лишив сознания.
Я ведь даже попрощаться толком не успел. Ну и удружил ты мне, Пауло…
— Не вешай нос, Руди-тян.
— Послушайте…
— Что?
— Зовите меня всё-таки Рудеусом.
— Ага, поняла.
Однако если посудить здраво, Пауло был абсолютно прав.
Продолжай Сильфи расти такой и дальше, она наверняка превратилась бы в типичную подругу детства из третьесортной эротической новеллы. В безликую героиню без собственного «я», которая вечно липнет к главному герою и кружится вокруг него, словно безвольный спутник. В реальном мире подобная зависимость со временем улетучивалась благодаря школе, друзьям и кружкам, но из-за цвета волос Сильфи не могла завести друзей. Была огромная вероятность, что и через пять лет она всё так же не отходила бы от меня ни на шаг.
Лично я был совсем не против такого исхода, но окружающие взрослые, судя по всему, считали иначе. И то верно. Вполне здравое решение.
— «Что касается платы: тебе будут платить по две серебряные монеты Асуры в месяц. Для репетитора сумма скромная, но для карманных денег ребёнка — более чем солидная. В свободное время постарайся научиться распоряжаться деньгами в городе. Если не привыкнешь обращаться со звонкой монетой в обычной жизни, то и в нужный момент с умом ей не распорядишься. Впрочем, мой гениальный сынок наверняка сообразит и сам… Ах да, и даже не думай спускать всё на доступных девиц, уяснил?».
Вот обязательно было вставлять эту чушь? Или это из разряда тех дурацких подколок, когда запрет означает прямое побуждение к действию?
— «И, наконец, если ты не бросишь всё на полпути и блестяще обучишь юную госпожу грамоте, арифметике и магии за эти пять лет, по условиям контракта тебе выплатят особое вознаграждение: сумму, равную стоимости обучения в Университете магии для двоих».
Вот оно как. Значит, если я исправно отслужу учителем пять лет, то смогу поступить ровно так, как мы и договаривались.
— «Впрочем, не факт, что Сильфи захочет пойти за тобой спустя пять лет, да и твои чувства могут остыть и перемениться. Насчёт Сильфи не переживай — я всё ей толково объясню».
Толково, говоришь… От этих твоих обещаний, папаша, у меня лишь мороз по коже.
— «Надеюсь, за эти пять лет на совершенно новом месте ты многому научишься и сделаешь шаг к новым вершинам. Твой невероятно мудрый и великий отец Пауло».
Мудрый, как же!.. Силком меня вышвырнул, скотина!
И всё-таки перед этим его поступком оставалось лишь снять шляпу. Это было сделано как ради меня, так и ради Сильфи. Пусть она и останется одна, но пока человек не научится справляться с трудностями в одиночку, взросления не произойдёт. Ей нельзя было вечно прятаться за моей спиной.
— Надо же, как Пауло тебя любит, — произнесла Гислен.
От её слов я лишь криво усмехнулся.
— Раньше он вёл себя куда более отчуждённо. Но стоило ему заметить во мне свои повадки, как тут же начал наседать своей заботой. Впрочем, Вы ведь и сами, Гислен…
— М? А что со мной не так?
Я дочитал последнее предложение.
— «P.S. К юной госпоже можешь приставать, если она не против, но на гору мыщц не вздумай распускать руки, она моя женщина»… Вот что он написал.
— Хм. Отошли-ка это письмо Зенит.
— Слушаюсь.
Вот так я и отправился в Роа — крупнейший город-крепость в регионе Фиттоа.
Мыслей было много, но пока пусть всё остаётся как есть. Я словно едва-едва очнулся от наваждения.
Да! Так было правильнее всего. Мне нельзя было оставаться с Сильфи. И я ни о чём не жалею. Точно!.. Именно так я себя и убеждал.
«Хотя бы раз в год хотелось бы видеться…»
Моё сердце всё-таки немного дрогнуло.
От лица Пауло
— Ф-фух, пронесло…
Я посмотрел вниз на своего сына, лежащего без сознания, и на свои перепачканные в грязи ботинки.
Сегодня был последний день наших тренировок по фехтованию, и я просто хотел показать ему настоящую силу, немного припугнуть, продемонстрировать отцовский авторитет, а затем вырубить, но этот мелкий выдал магию с просто невероятной скоростью реакции.
Причём сосредоточился не на нападении, а на том, чтобы связать мои движения и остановить. И каждый раз использовал совершенно разные заклинания.
— Всё же весь в меня. Прирождённый боец, — усмехнулся я.
Всё это длилось лишь мгновение, но, несмотря на полную внезапность моей атаки, мне пришлось сделать целых три шага. Особенно на последнем: если бы я хоть на долю секунды замешкался, он бы лишил меня опоры и прибил бы одним махом.
Целых три шага против мага… Будь у него товарищи, они бы прикрыли его уже на втором. А если бы расстояние было чуть больше, мне бы понадобился и четвёртый. Если судить по сути боя, я с треском проиграл.
Забрось его сейчас в любой отряд для исследования подземелий, и он бы проявил себя как маг лучше некуда.
— Как-никак, гений, заставивший усомниться в себе мага Воды Святого уровня…
Хоть он и был моим сыном, но его потенциал пугал. И всё же я был счастлив. Раньше я лишь завидовал тем, кто был талантливее меня, но с собственным сыном, как ни странно, испытывал только гордость и радость.
— Так, некогда тут разглагольствовать. Надо шевелиться, пока Роулз с дочкой не пришли.
Я быстро связал бессознательного сына верёвкой и закинул в карету, которая как раз подъехала. Очень вовремя подоспел и Роулз. Сильфи была вместе с ним.
— Руди?!
Увидев связанного Рудеуса в карете, Сильфи, видимо, решила его спасти и без всяких чтений моментально пальнула в меня атакующей магией среднего уровня. Я без труда отбил её, но сама безмолвная магия обладала превосходной мощью и скоростью.
Будь на моём месте кто-то другой, он бы точно помер. Ах ты ж Рудеус, и чему только ты её научил на мою голову.
Я передал письмо Гислен и велел кучеру трогаться. Бросив взгляд в сторону, я увидел, как Роулз сидел на корточках и что-то втолковывал Сильфи.
Вот-вот. Воспитание — это обязанность родителей. Тебе придётся наверстать то, что ты скинул на Рудеуса, дружище Роулз.
Я с облегчением выдохнул, наблюдая за ними с тёплой улыбкой, как вдруг до меня с ветром донёсся голос Сильфи:
— Я поняла! Я стану достаточно сильной, чтобы спасти Руди!!!
М-да, а моего сына и впрямь любят.
Пока я смотрел на них, из дома вышли обе мои жены. Я предупреждал их оставаться внутри, так как что-то могло пойти не так, но они всё-таки решили выйти проводить его.
— Ах, мой милый Руди уезжает!
— Госпожа, это всего лишь испытание!
— Я понимаю, Лилия. Эх, Рудеус! Мой сын отправляется в дальний путь! А я, несчастная мать, осталась без единственного ребёнка!
— Госпожа, он больше не единственный ребёнок.
— Ах да, верно. Ведь у него родились две сестрёнки.
— Две!.. Г-госпожа!..
— Всё в порядке, Лилия. Я буду любить и твоего ребёнка! Ведь я люблю тебя!
— Ах, госпожа, я тоже Вас люблю!
Они провожали повозку взглядом, общаясь в какой-то чересчур театральной манере. Наверное, из-за того, что Рудеус был таким одарённым, эти двое не особо за него переживали.
Да уж, ну и спелись же эти двое. Вот бы и ко мне они так хорошо относились. Точнее, я был бы счастлив, если бы они перестали так дружно издеваться надо мной.
— Но ведь когда младшенькие подрастут и начнут всё понимать, Рудеуса рядом не будет…
Рудеус вроде бы замышлял какой-то план по превращению себя в крутого старшего брата, но, увы, не выйдет. Так что любовь моих милых дочурок будет полностью принадлежать их отцу, хе-хе-хе!
Стоп… Теперь Рудеусу предстояло получать элитное образование у самой Королевы Меча Гислен. Через пять лет ему стукнет двенадцать. К тому времени его тело уже прилично окрепнет.
Если по его возвращении мы устроим бой с применением магии, смогу ли я вообще одолеть Рудеуса?
Дело дрянь, через пять лет отцовскому авторитету придёт конец.
— Зенит, Лилия. Раз уж Руди уехал, я тоже займусь тренировками.
Зенит окинула меня ледяным взглядом, а Лилия что-то тихо зашептала ей на ухо.
— Он едва не проиграл юному господину, вот и спохватился, почувствовав угрозу.
— Он всегда был таким. Пока не запахнет жареным, и пальцем о палец не ударит.
Мой отцовский авторитет уже трещал по швам.
«Впрочем, обойдусь я и без всякого авторитета».
Учитывая, что я не понаслышке знал одного папашу, у которого кроме этого самого пустого авторитета ничего и не было, я искренне в это верил. Я же просто притворялся безалаберным папашей, падким на женщин. Я стремился стать не строгим, а близким и понимающим отцом. По крайней мере, пока трое моих детей не станут взрослыми…
Я украдкой взглянул на Зенит. И не скажешь, что она родила двоих — фигура у неё шикарная…
«Ну, если родятся четвёртый и пятый, придётся продлить этот срок. Хе-хе».
Впрочем, о четвёртом пока рано.
«Рудеус…»
Мне и самому не нравились подобные методы. Но ты бы всё равно меня не послушал, да и я не был уверен, что смогу тебя переубедить. С другой стороны, сидеть сложа руки и просто наблюдать — значит быть никудышным родителем. Хоть мне и не доставало способностей, и я во многом полагался на других, мне пришлось пойти на этот шаг. Пусть это и выглядело грубо, но такой умник, как ты, наверняка всё поймёт…
Впрочем, можешь и не понимать.
То, с чем ты столкнёшься на своём пути, в этой деревне ни за что не испытать. Даже если ты сейчас ничего не поймёшь, просто справляйся со всем, что встанет перед тобой — и это обязательно сделает тебя сильнее.
Так что ненавидь. Ненавидь меня и проклинай собственную беспомощность, из-за которой не смог мне воспротивиться. Я ведь тоже рос под гнётом своего отца. Я не смог дать ему отпор и просто сбежал из дома. Я во многом раскаивался и о многом сожалел. И я не хотел, чтобы ты прошёл через то же самое.
Но знаешь, сбежав, я обрёл силу. Не знаю, хватило бы её, чтобы одолеть отца, но её хватило, чтобы заполучить желанную женщину, защитить то, что мне дорого, и скрутить своего малолетнего сына.
Хочешь бунтовать — бунтуй на здоровье. А потом наберись сил и возвращайся. Хотя бы настолько сильным, чтобы не уступать отцовскому самодурству.
Провожая взглядом повозку, в которой ехал Рудеус, Пауло думал именно об этом.
Продолжение в следующем томе…