Эпилог: Нулевой пролог

500 год Эры Бронированного Дракона.

В это время жила девочка, которую называли Мико Возрождения. Её глаза казались безжизненными: с самого рождения в них отражалось лишь отчаяние и пустота. А взрослые находили её пугающей и старались держаться подальше.

Девочка знала, какая судьба её ожидает. Она знала это ещё до своего рождения. Хотя, если быть точнее, именно в первый раз, когда она родилась, ей было неизвестно, что ждёт впереди. Да, она перерождалась снова и снова.

Хотя и это не совсем верно: она проживала одну и ту же жизнь по кругу. Впрочем, и это тоже было бы не совсем верным. Каждый раз её жизнь чуточку отличалась от прошлой. Пусть и чуточку… но исход всегда был одним и тем же. Её жизнь неизменно вела к одному и тому же завершению. Она никогда не менялась по-настоящему и всегда заканчивалась одинаково — смертью.

Девочка умирала. Смерть рано или поздно настигает каждого, но её конец был особенно страшен. Государство обращалось с ней как с инструментом, а затем она неизменно попадала в руки врагов и погибала. Словно игрушка, которую дети вырывают друг у друга из рук. То её насиловали самым зверским образом, то скармливали живьём монстрам, то сковывали и топили в воде…

И каждая такая смерть сопровождалась мучительной безысходностью. Для неё жизнь была дорогой к отчаянию, каждый день приближал к эшафоту. Надежды угасла давно.

У девочки была необычайная сила — она могла обращать время вспять, но не более чем на один день. Она могла восстанавливать разрушенные вещи и даже оживлять умерших, но только в пределах одного дня… Этого оказалось достаточно, чтобы государство забрало её к себе и провозгласило Мико. Король страны сделал её своей собственностью, полностью подчинив себе.

Благодаря её дару он избавился от болезней и ран. Странным образом, остановить старение она не могла, но для короля это не имело значения. За свою жизнь девочка знала трёх королей. Их имена и внешность всегда оставались прежними, но характер и поступки с каждым новым кругом становились немного другими. С каждой новой жизнью, с каждым новым испытанием король понемногу менялся.

Кто-то, возможно, назвал бы одного из них мудрым правителем, а другого — глупцом. Но для девочки это не имело никакого значения. Ни один из королей не проявлял к ней особого отношения. Для неё все они были одинаковы. Дар Мико не принёс ей ни малейшей радости. Она не могла повернуть время вспять для себя, не могла использовать свою силу ради собственного блага. Эта сила стала для неё не даром, а оковами, приковавшими к тюрьме под названием королевский дворец.

И каждый раз всё заканчивалось смертью. Она жила в уединённом уголке дворца, снова и снова встречала немного разных людей, и снова погибала. Порой она не справлялась с возложенной на неё задачей и вызывала гнев короля. Иногда королевство захватывали враги, и она оказывалась в плену. Бывали случаи, когда на страну нападали демоны и уничтожали всех до последнего. Всякий раз её ждала мучительная гибель. А затем всё начиналось заново.

Рождение в забытой деревушке на окраине королевства. Детство под тяжёлыми взглядами взрослых. Потом — дворец и неизбежная смерть.

Разумеется, поначалу она пыталась вырваться из этого круга. Скрывала свою способность, мечтала остаться с отцом и матерью навсегда. Но всё было бесполезно. Когда ей исполнялось пять лет, из дворца неизменно приходили солдаты и уводили её.

Она пыталась сбежать из деревни заранее, но и это не приносило успеха. Её убивали монстры, или она попадала в руки разбойников и работорговцев. Её продавали в разные места, но в итоге она всё равно оказывалась во дворце.

Судьба, словно ловушка для муравьёв, вновь и вновь затягивала её в стены дворца, чтобы потом обречь на смерть и отчаяние.

Это был настоящий ад — бесконечный, нескончаемый. Ад, который разрушил её душу без остатка.

Девочка лишилась чувств и с пустым взглядом выполняла приказы короля, словно бездушная кукла. Сто лет, двести, тысяча, две тысячи или даже десять, двадцать тысяч лет.

Она уже не помнила, сколько раз умирала и сколько раз жила. Воспоминания всегда были размытыми, и ни одного счастливого она не могла восстановить в памяти. Только моменты смерти всегда оставались ясными.

Наверное, это был инстинкт. Инстинкт самосохранения запечатлевал момент гибели как нечто, чего следует избегать. В итоге вся её жизнь оказалась закрашена этими мгновениями. Воспоминаний не осталось, только непрерывная череда смертей.

Среди этого бесконечного умирания в ней зародилась мысль. Сильная, отчаянная мысль.

— Не хочу больше… Кто-нибудь, помогите мне…

И в тот миг законы мира изменились.

★★★

В следующей жизни произошли перемены.

Она появилась на свет в незнакомой деревне, а в пять лет её забрали во дворец. Там она безоговорочно подчинялась королю, и дни, когда ей приходилось использовать свою силу, ничем не отличались от прежних. Но в десять лет произошло нечто новое — событие, которого прежде никогда не случалось.

В день её десятого дня рождения девочку, словно в честь праздника, отвели в особое место. Её провели в подземелье дворца, в зал с огромным магическим кругом. Она и представить не могла, что в глубинах дворца скрывается нечто подобное, да и не удивительно — ей никогда не позволяли свободно гулять по коридорам.

Вокруг круга стояли десятки взрослых. Все они держали посохи, были облачены в чёрные мантии и скрывали лица под глубокими капюшонами. Из всего, что ей удалось узнать за годы нескончаемых страданий, девочка понимала лишь, что таких людей называют магами.

Но зачем её сюда привели, она не знала. В магии и магических кругах она ничего не понимала, за всё время своего мучительного существования у неё не было ни единого шанса этому научиться.

Девочку приковали к кругу. Взгляд её оставался пустым. Происходило нечто новое, но и это не вызвало в ней ни малейших эмоций. Всё равно в конце пути её ждёт смерть. Что бы ни случилось, ничего не изменится. Вот какое смирение поселилось в её сердце.

Ритуал начался. Магический круг безжалостно вытягивал ману из тела девочки. В теле человека, именуемого как Мико, таилась колоссальная магическая мощь. Однако эта сила была совершенно иного рода, нежели та, что применялась в обычной магии или боевых искусствах: по своей природе она не предназначалась ни для заклинаний, ни для подобных кругов.

Так было ли случайностью то, что круг смог вытянуть силу из тела девочки?

Нет, это не было случайностью. Круг создали намеренно, именно для того, чтобы он сработал благодаря силе Мико Возрождения.

Кто же был его создателем?

Девочка не видела этого человека, но знала, что создательница находилась в дальнем углу зала. Это была женщина, магический рыцарь, которую считали величайшим гением в истории королевства. Она наблюдала за происходящим с тем же отстранённым выражением лица, что и девочка, хотя и не выглядела такой равнодушной.

Ритуал завершился успехом. Магический круг вспыхнул ослепительным светом — светом семи цветов. Это был свет призыва.

огда сияние исчезло, в центре круга появился мальчик.

— Получилось!

— Вышло!

— Королевство спасено! — радостно воскликнули маги.

Пока все ликовали, мальчик растерянно оглядывался по сторонам. Взгляд его упал на девочку, сидевшую прямо перед ним на полу с пустыми глазами.

— Эм… где это я? Я же был вместе с Нана и Куро… а? — растерянно пробормотал он.

Никто из присутствующих не понял ни слова, но девочка, по какой-то причине, всё поняла. Возможно, потому что её сила была использована в ритуале. Или потому, что появление мальчика было связано именно с ней.

— А, меня зовут Акито Синохара… А тебя?..

— Я — «Мико Возрождения»…

— Мик… подожди, а твоё настоящее имя?

Девочка задумалась. За всё время, проведённое в этом аду, а особенно после того, как оказалась во дворце, никто ни разу не спросил её имени. У Мико не было имени. Если Мико становился кто-то из королевской семьи, возможно, делали исключение. Но обычно имя ребёнка отнимали, и с тех пор его называли только Мико, никак иначе. Девочка не стала исключением.

Правда, чаще всего имя забирали раньше, чем ребёнок успевал его запомнить. Но она своё имя помнила. Помнила потому, что умирала снова и снова, бесчисленное количество раз. Имя, которое ей дали отец и мать.

— …Лилия.

— Понятно, красивое имя, — с улыбкой произнёс мальчик.

И от этой улыбки сердце девочки вдруг забилось быстрее.

★★★

Девочка чувствовала, что всё меняется.

Король освободил её от обязанностей Мико, и теперь она стала переводчицей при мальчике. Вместе с ним и магическим рыцарем, приставленным в качестве охраны, они втроём свободно прогуливались по дворцу.

— Лилия, а что это такое?

Мальчик, явившийся из другого мира, расспрашивал её обо всём подряд — о мире, о быте, о людях.

Девочка умирала много раз, но почти ничего не знала.

— Что это такое… — повторила она вслед за мальчиком.

— М? Это магический инструмент. Если вложить в него ману, из наконечника вырывается огонь. Наверное, рыцари собираются в лес, охотиться на монстров с помощью этого инструмента.

Когда Лилия не знала ответа, она обращалась к рыцарю, и та всегда отвечала, хоть и с ленцой. В отличие от девочки, рыцарь знала почти всё.

— Хм, похоже на огнемёт… Кстати, в этом мире ведь много древесных монстров, да? Лилия, а ты их видела?

— …Пару раз. Они двигались, шурша.

— Шурша… ха, даже представить трудно. Хотя нет, я, кажется, видел что-то подобное в кино.

— В кино?..

— Кино — это…

Так проходили дни переводчицы. Её жизнь изменилась до неузнаваемости, стала совсем иной, словно началась заново. Каждый раз, узнавая что-то новое об этом мире, мальчик смеялся открыто и беззаботно, и каждый раз сердце Лилии откликалось на этот смех. Сначала она думала, что ничего уже не изменится, что её жизнь закончена. Но рассказы мальчика о его мире уносили её мысли далеко-далеко. Слушая ответы рыцаря на вопросы мальчика, Лилия начала понимать, насколько велик и разнообразен этот мир, сколь многого она не знала о людях и вещах вокруг.

Спустя какое-то время после появления мальчика она вдруг почувствовала вкус еды. Научилась слушать утреннее пение птиц. Замечала, как приятно греет солнце. Она поняла, что снова живёт. Решила, что её мучения наконец закончились. Мальчик пришёл, чтобы спасти её, вырвать из бесконечного ада. Значит, она была рождена для того, чтобы встретить его.

Теперь, казалось, начиналась её настоящая жизнь.

«Это судьба», — думала она с полной уверенностью.

Мальчик был таким надёждным и добрым, что стал для неё опорой. Но судьба её предала.

★★★

Королевство охватило пламя войны. Девочка была в курсе об этом лучше многих и понимала: каждый раз она погибает в этом огне. Но кое-чего она не знала.

Она не знала, что мальчика призвали именно для победы в этой войне. Что придворный пророк предсказал неминуемое поражение и посоветовал призвать героя из другого мира. Что королевство потратило десять лет, следуя его словам, и уже не могло отступить.

Девочка не знала ничего из этого.

А мальчик сражался. Вот только воевать он не умел. Люди королевства знали об этом, но всё равно отправили его на поле боя. Облачили в доспехи, вложили в руки меч и поставили в первые ряды войска. Именно для этого его и призвали.

И… мальчик погиб.

Он пал в самом центре хаоса войны, погибнув страшной смертью. Стоя на поле боя, едва держась на дрожащих ногах, ему снёс голову вражеский полководец одним ударом. Голова досталась врагу, а к девочке вернулось лишь безжизненное тело мальчика. Люди королевства смотрели на мёртвого мальчика и лишь вздыхали.

— Герой из другого мира оказался бесполезен. Верить бредням пророка было глупостью.

Вот и всё, что они сказали.

Девочка бросилась к телу мальчика и изо всех сил попыталась воскресить его. Но было уже слишком поздно. Прошло больше суток с его гибели, и тело начало разлагаться. Её сил не хватало. Она была бессильна.

Девочка плакала и кричала: «П-п-почему? За что мне всё это-о-о?».

Это была не просто скорбь. Она ощущала, что судьба обращается с ней как с игрушкой. Ощущение беспомощности, словно кто-то издевается над ней: что бы она ни делала, всё оказывается напрасным. Это чувство захлестнуло её целиком.

И королевство вновь было уничтожено. Девочку схватили, и она, как всегда, погрузилась в отчаяние. Но на этот раз всё было иначе.

Впервые в жизни она до боли сильно задумалась: «Я хочу жить!..» Это было не «не хочу умирать» и не «спасите».

А именно: «Я хочу жить вместе с ним!..»

Время, прожитое вместе с мальчиком, было недолгим. Но эти короткие дни прочно поселились в её сердце. Они с лёгкостью вытеснили воспоминания о смерти, которые прежде заполняли всё внутри.

Мальчик был её первой надеждой в жизни. Эта надежда заставила её поднять голову и смотреть вперёд. Впервые в жизни она обратила внимание на собственную силу.

В момент смерти, закусив губу до крови, девушка использовала свою силу. Способность, которая, как считалось, отматывает время всего на один день. Способность, которую все, хоть и смутно чувствуя неладное, не изучали подробно, потому что она была удобна. Напрягая разум до предела, она задействовала её — способность изменять прошлое.

И тогда мир закружился вокруг неё.

★★★

Сила девочки достигла прошлого.

400-й год Эры Бронированного Дракона. Город Роа, поместье Фиттоа — место, где погиб любимый ею мальчик. В небе над этим местом возникла трещина в пространстве и времени. За ней скрывалось нечто, тесно связанное с мальчиком. Это существо было удивительно похоже на душу девочки, желавшей жить рядом с ним.

Поэтому мир сам собой начал меняться, прокладывая путь к спасению мальчика. Создавая будущее, в котором он выживет. В 500-м году Эры Бронированного Дракона мальчик должен был спастись.

…Так должно было быть.

Однако заставить появиться в прошлом человека, которого там никогда не было, оказалось невозможным, даже при всей мощи её силы. Это было совсем иное дело, чем залечить рану или уберечь от болезни.

Трещина в пространстве существовала, но существо так и не смогло ступить в этот мир. Сила девочки и сила самого мира противостояли друг другу на равных.

400-й год. 401-й. 402-й. 403-й…

Мир продолжал идти своим чередом. Но в этот самый момент сквозь разлом в пространстве и времени заблудилась одна душа. Она не имела никакого отношения к мальчику. Просто умерла поблизости — в тот самый миг, когда мальчик переносился, ещё до того, как сила девочки призвала её существование.

Однако именно потому, что душа пребывала в бестелесном состоянии, ей удалось проскользнуть сквозь щели разлома, который мир пытался удержать закрытым, и войти в него.

Блуждая без цели, она вселилась в новорождённого младенца, что был на пороге смерти. Владельца этой души нарекли Рудеусом Грейратом.

Его присутствие изменило мир — пусть совсем немного, но изменило. Он повлиял на мировоззрение Рокси Мигурдии, нарушил ход судьбы Сильфиетты, наделил мудростью Эрис Бореас Грейрат. Его поступки ослабили сопротивление мира. Разлом в пространстве и времени расширился. И в 417-м году Эры Бронированного Дракона была призвана Нанахоси Сидзука.

Однако существование Рудеуса Грейрата изменило мир куда сильнее, чем того желала девочка. То, что должно было произойти лишь ради спасения мальчика, вышло далеко за рамки задуманного. История двинулась в направлении, которого не мог предвидеть никто. Мир изменился. Было ли это именно то, чего хотела девочка, — неизвестно. Ведь она ещё не родилась.

Но спустя несколько лет после смерти Рудеуса… девочка появилась на свет. Ценой завершения цикла родился пустой сосуд — Мико, почти полностью лишённая своих способностей, чтобы исполнить заветное желание. Она родилась в новом для неё мире.

Сможет ли она дожить до конца? Этого пока не знает никто.