Глава 3: Бог, живущий на Святой Земле Меча (Часть 2)
Часть 2: В настоящее время
Я находился в главном тренировочном зале Святой Земли Меча, который, как выяснилось, называли «временным залом».
Справа от меня стоял Алек с добродушной улыбкой на лице. Разумеется, от него не исходило ни капли убийственного намерения. На поясе у него висел двуручный меч, выкованный самим Богом Руды из чёрного камня, который я создал с помощью магии земли. Кажется, в этом клинке не было особой силы, но как и ожидалось от кого-то, кого именуют богом, клинок получился превосходным. Алеку явно пришёлся по душе этот почти двухметровый клинок, и с тех пор он пользовался им постоянно.
А слева от меня стоял Орстед. Его лицо скрывал чёрный шлем, и он молча стоял, не говоря ни слова, словно статуя. Он был столь неподвижен, что на него могла бы усесться муха, но исходящая от Орстеда устрашающая аура была настолько сильной, что даже насекомые не осмеливались приблизиться.
Однако внимание всех остальных в зале было направлено не на меня, не на Алека и даже не на Орстеда. Все как один смотрели на женщину, стоявшую прямо передо мной — Эрис.
Она стояла, сжимая в руке деревянный меч. На её лице отражалась сосредоточенность, но она не излучала особой жажды убийства. Тем не менее было видно, что в руке, сжимавшей деревянный меч, таилась немалая сила.
В центре временного зала Эрис стояла с деревянным мечом, а перед ней на полу лежал один из Святых Меча со сломанным запястьем.
— Сдаюсь… — с досадой произнёс он, поднялся и поклонился.
Не дождавшись ответного поклона от Эрис, Святой Меча направился к краю зала, где у стены выстроился длинный ряд мечников стиля Бога Меча. Судя по всему, их было около двадцати, и каждый из них носил звание Святого Меча. А мир и правда тесен. И всё же столько людей в одном месте…
Чуть поодаль, за спиной Эрис, сидела молодая пара. Возраст мужчины мне был неизвестен, но, по всей видимости, он был примерно моих лет. Хотя, если рассуждать таким образом, не совсем ясно, можно ли назвать его молодым… среди Святых Меча было много тридцати- и сорокалетних, так что он, наверное, относился к молодому поколению.
Он сидел, обнимая за плечи сидящую рядом женщину. На фоне остальных Святых Меча он выглядел крайне расслабленно. И это при том, что прямо перед ним стоял Орстед. Пусть шлем и подавлял проклятие, но всё равно… расслабляться перед самим Орстедом!
Джино Блиц.
Вот что значит Бог Меча. Его уверенная, почти царственная осанка, женщина подле него… даже не верится, что мы одного возраста. По крайней мере, я бы не смог посадить рядом с собой жену и обнимать её за плечи или гладить по пояснице, когда передо мной стоит Орстед. Если бы попробовал, получил бы по лицу, и то от Эрис.
Впрочем, то, как он время от времени тянулся к груди женщины и получал по руке шлепок, вызывало симпатию.
Женщину, кстати, звали Нина. Она была подругой Эрис и, насколько я понял, сейчас она является Императрицей Меча. Однако ничего императорского в ней не чувствовалось. Она радостно прижималась к Джино и время от времени звонко шлёпала мужа по рукам, когда те тянулись к её груди. Казалось, словно мы для них вовсе не существуем. Наверное, именно такие парочки называют «воркующие голубки».
— …
Что ж, позвольте немного объяснить, как мы оказались в столь напряжённой ситуации.
Краткое содержание предыдущих событий!
Привет, ребятки! Меня зовут Рудеус Грейрат, приятно познакомиться! Сегодня мы находимся в самом горячем и крутом туристическом месте Северных Земель — Святой Земле Меча.
Думая о будущем, нам нужно было наладить отношения со школой Бога Меча, да и у Эрис есть своя история с предыдущим Богом Меча. Поэтому решили мы нанести визит вежливости, дабы поставить точку в этом деле. В прошлый раз мне не удалось поприветствовать нынешнего Бога Меча, так что мы прибыли снова.
В составе нашей группы, конечно же, я и Эрис! Насколько я помню, мечники стиля Бога Меча сначала мечом размахивают, а уже потом открывают рот. Поэтому решил по возможности не брать с собой магов. Так же, как и в прошлый раз.
Конечно, какие-то представления о человеческой морали у них есть. Но это посещение отличалось от предыдущего: во время битвы в королевстве Бихейрил мы убили Гала Фариона. А он приходился тестем нынешнему Богу Меча.
И после этого, думаете, мы могли просто прийти и сказать: «Одолжите нам свою силу», и ничего нам не будет?
Ну, в зависимости от обстановки я готов уйти, даже ничего не сказав. В любом случае, неизвестно было, что может произойти, поэтому мы спланировали путешествие вдвоём с Эрис, которая хорошо знала Святую Землю Меча.
…Таков был изначальный план, но внезапно произошёл один сюрприз.
Когда я рассказал о походе в Святую Землю Меча, Орстед, что для него необычно, сказал, что пойдёт со мной. С таким видом, будто у него были какие-то скрытые мысли. Видимо, он опасался того, что я разозлю ненароком Бога Меча. Иными словами он решил пойти с нами в качестве охраны.
В любом случае, причин отказывать не было, поэтому я согласился. В конце концов Орстед — надёжный товарищ.
А когда выяснилось, что со мной идёт Орстед, Алек резко заявил: «Тогда и я пойду».
Алек, да, тот самый парнишка, который любит погеройствовать. Он, как и Клифф из прошлого, прославился своим неумением читать атмосферу!
Честно говоря, я хотел сказать: «Нет, проблемные личности нам не нужны».
Конечно, он часто присматривал за Зигом, но это совсем другое дело. Однако господин Орстед сказал: «Делай как хочешь».
В итоге мы отправились в Святую Землю Меча вчетвером: я, Эрис, Орстед и Алек.
И вот, мы тут. Перед нами расстилался спокойный пейзаж, напоминавший деревушку в снегах. Хотя я и побаивался, но уже бывал здесь раньше, и на этот раз со мной были трое надёжных спутников.
«Неплохой, однако, вид», «Как для деревни тут весьма не дурные клинки», «О, первый местный житель» — вот такие бредовые фразочки всплывали у меня в голове, пока мы не добрались до главного тренировочного зала школы Бога Меча.
Улыбающиеся мечники провели нас в приёмную. Все улыбались, атмосфера была очень мирной. Но почему-то мурашки на спине устроили настоящую дискотеку. Да это от холода, сто пудов! Главное — поприветствовать всех как следует!
И тут один из Святых Меча сказал: «Сначала мы хотели бы увидеть мастерство Бешеной Королевы Меча Эрис, которая победила предыдущего Бога Меча».
Прежде чем я успел осознать происходящее и подумать: «Мы серьёзно начнём с этого?!», нынешний Бог Меча пожал плечами и небрежно бросил: «Делайте что хотите».
И началось побоище.
Улыбающиеся Святые Меча, не переставая ухмыляться, излучали убийственную ауру всем телом и затем бросались на Эрис. Они смеялись, у них были только деревянные мечи, но было видно, что они намерены убить её. Под видом тренировки они пытались забить её насмерть деревянными мечами, и было видно, что они не собираются останавливаться в последний момент.
Впрочем, Эрис, как-никак, Королева Меча. Она не собиралась уступать каким-то там Святым Меча. Она с лёгкостью одолела их одного за другим. С каждым поверженным улыбки исчезали с лиц мечников, сменяясь злобными гримасами. Теперь они даже не скрывали своих убийственных намерений.
Но среди всех этих людей один выглядел совершенно безмятежно. Это был Джино. Даже Нина выглядела слегка обеспокоенной убийственной аурой Святых Меча, а Джино, казалось, плевать на всё происходящее.
Так и сложилась эта напряжённая обстановка!
Я попытался объяснить это, подбадривая себя, но… Ах, живот крутит. Как всё докатилось до этого… Кажется, я оплошал. В такой атмосфере уже ничего не получится. И, видимо, о переговорах можно и вовсе забыть.
Но позвольте мне оправдаться. У меня не было времени их остановить. Всё произошло мгновенно. Ещё до того, как Джино сказал: «Делайте что хотите», Эрис уже как ни в чём не бывало взяла деревянный меч и вышла вперёд, а мечники уже ждали в центре зала. К тому моменту, когда я занял своё место, Эрис уже повалила одного противника.
И не успел я опомниться, как Святые Меча один за другим выходили со словами: «Теперь моя очередь!», «И моя!».
Вы что, лапша соба* какая-то?
[П.П.: *Лапша соба (わんこそば, «ванко-соба»), это японский метод подачи лапши маленькими порциями: тебе снова подкладывают новую чашу, пока ты не сдашься.]
Но, кажется, пора всё это прекратить. Святых Меча всего было больше двадцати, и Эрис уже победила более двадцати. Тот, с кем она сражается сейчас, был последним. Значит, скоро её противником станет Бог Меча Джино.
Хотя сейчас он выглядел беззаботным, но когда всех его подчинённых победят, ему придётся вмешаться. И Святые Меча тоже ждали этого момента. Момента, когда Бог Меча встанет и убьёт красноволосую мечницу. Свершит месть тем, кто убил предыдущего Бога Меча. Они словно говорили, что ради этого и предложили поединок, взяв на себя роль разминки.
Честно, я сожалею. Возможно, не стоило сюда приходить. Даже Эрис в бою с Богом Меча не выйдет сухой из воды. И я не думаю, что смогу сражаться с Богом Меча на такой дистанции. Как же я всё-таки благодарен этим двоим. Даже если я не успею среагировать, Орстед и Алек остановят его меч. Эрис, возможно, не отделается лёгкими ранениями, но… если не умрёт — уже победа. У Эрис наверняка хватит решимости и на такое. В любом случае, я благодарен Орстеду и Алеку, что пошли со мной.
Однако если помешать поединку между Богом Меча и Эрис, то о переговорах можно забыть. Трудно предсказать, что именно произойдёт, однако… было ясно одно: живот крутить будет ещё сильнее.
В любом случае, надо остановить. Как-то направить всё в русло разговора. Это ведь моя задача! Давай, Рудеус! Вперёд, к бою!
— Твою ж… сдаюсь.
И вот сейчас был повержен последний Святой Меча. Как и предыдущий, он держался за больное запястье. Вернее, все держались именно за свои запястья. Различия были только в том, какая из двух рук была больной; Эрис, видимо, решила победить всех одним и тем же приёмом. Из-за этого гнев Святых Меча явно удвоится.
Интересно, следующей против Эрис встанет Нина? Вроде не похоже. Она вообще сидит не двигаясь. У меня некое предчувствие, что Бог Меча двинется первым. И если он начнёт действовать, настанет и мой черёд.
Смотрите внимательно, это называется «перехват инициативы». Когда Бог Меча попытается встать, я, приняв униженный вид, решительно подойду к нему.
«Все битвы были весьма зрелищными, от одного только просмотра в горле пересохло. Давайте сделаем перерыв и выпьем чаю?» — именно с таких слов я и начну.
Хм… а точно ли эти слова подойдут? Не прозвучат ли они провокационно? Лучше будет наверное как-то невзначай похвалить проигравших мечников.
«Ах, как же всё-таки усердно тренируются жители Святой Земли Меча…» — пожалуй, скажу так.
Тогда они смогут оправдаться, как-то в духе: «Ну да, это же была всего лишь тренировка, так что проигрыш — не самое страшное».
Да, вот так! Всё, Бог Меча, я иду! Сейчас же!
Однако Бог Меча не изменился в лице. Нина тоже, похоже, не собиралась вставать.
— Закончили? — беззаботно сказал Бог Меча Джино Блиц в такой напряжённой атмосфере.
Какой же он непринуждённый…
— Ну и? Зачем вы сюда пришли?
Э? Он готов выслушать нас перед боем? Но ведь обладатели стиля Бога Меча так не поступают… и всё же мне это на руку!
Я решительно вышел вперёд:
— Прежде всего я хочу извиниться.
— За что?
— За историю с предыдущим Богом Меча.
Как только я произнёс эти слова, настроение окружающих мечников заметно изменилось, словно говоря: «Вот оно! Противник сам дал нам повод! Давайте, сейчас самое время! Свершим же нашу месть!».
Если бы они были собаками, то, наверное, рычали бы и скалили зубы. Может, стоило использовать более обтекаемую формулировку? Хотя, какая разница? Фактов всё равно не избежать.
Но Бог Меча смотрел на меня озадаченно. Когда на меня смотрят с таким лицом, я и сам теряюсь. Неужели я сказал что-то не то? Я чуть не начал оглядываться по сторонам, в поисках ответа. Впрочем, вскоре он понимающие кивнул.
— А, да, вспомнил, Нина уже давно рассказала мне об этом. Мол, что будет с вами сотрудничать. Ну конечно, если убили отца союзника, то извинения необходимы, — сказал Джино, словно был совершенно отстранённым.
Даже мечники были ошарашены больше меня.
— Но учитель… предыдущий Бог Меча Гал Фарион сам по своей воле вызвал вас на бой, разве не так? Тогда не должны ли, наоборот, мы извиняться? Если это касается всей школы Бога Меча, то соглашение нарушили именно мы. Как с этим быть? Я плохо разбираюсь в таких делах.
«Как с этим быть?», это я хотел бы спросить. Я точно разговариваю с главой школы Бога Меча? Я ожидал встретить кого-то вроде Атофе, с кем невозможно договориться…
Слишком уж он спокойный. Какое-то странное ощущение. Скорее, похоже на разговор с кем-то из школы Бога Севера. Атофе не в счёт.
— Э-э…
Успокойся, сначала ответь на его вопрос.
— Мы с госпожой Ниной и Эрис только обсуждали это, официального договора ещё не было. Мы уже приходили сюда по этому поводу, но нам сказали, что Вы заняты, и мы ушли… Госпожа Нина передала Богу Меча наш разговор… или нет?
— Говорила, но не более.
Нина неопределённо кивнула. На её слова Джино тоже кивнул.
— По крайней мере, я не слышал ничего о «вражде с компанией Бога Драконов Орстеда». Но если был бой… — Глаза Джино сузились. — Это значит, что предыдущий Бог Меча выбрал всё же пойти против вас?
Боевой дух мечников возрос, словно говоря: «Отлично, хорошо сказано! Ну же, давайте возьмёмся за мечи и сразимся, скорее, скорее!».
— Подождите. Успокойтесь, пожалуйста.
Когда я поспешно это сказал, Джино пожал плечами.
— Я что, выгляжу взволнованным?
— Нет, Вы очень спокойны. Но, видите ли, мы пришли извиниться именно для того, чтобы не продолжать вражду с Вами. Враждовать с обладающей мощной силой школой Бога Меча нам невыгодно. Мы хотим завести дружбу с сильными людьми и готовы к этому. К примеру, мы можем сотрудничать в поставках мечей и продовольствия либо в развитии инфраструктуры, ещё в строительстве. С другой стороны, если Вы будете враждовать с нами, всего этого не будет. Это ведь хорошие перспективы, разве не так?
— Ха-а… — Джино вздохнул, выслушав мою тарабарщину.
Возможно, моё объяснение получилось слишком длинным. Если бы я рассчитывал на разговор с Атофе, я бы общался коротко и ясно. Но он не выглядел простофилей, чтобы его можно было переманить на свою сторону, просто предложив мифический алкоголь.
Джино посмотрел на меня и раздражённо произнёс:
— Неужели нужно всё разжёвывать, чтобы до вас дошло? Предыдущий Бог Меча нам ничего не говорил. То есть он сражался с вами не как представитель всей школы Бога Меча, а по своей собственной воле. К нам это не имеет никакого отношения. Поэтому я не собираюсь с вами сражаться. Куда важнее вот это…
И после этих слов Джино притянул Нину к себе и зарылся лицом в её волосы. Нина хоть и покраснела, но приняла эту ласку. Ну и пылкая же вы парочка, но на людях лучше быть осторожнее. Взгляните на ту же Эрис: вся раскраснелась, глаза вытаращены. Скрестила руки, расставила ноги и приняла боевую стойку.
И всё же, если не обращать на это внимания… неужели я и вправду разговариваю с самим Богом Меча? Он как-то слишком разумно отвечает, даже жутковато… Странно. Обычно я представлял высокоранговых мечников школы Бога Меча более агрессивными.
В духе: «Завались! Не неси херни! Ты убил моего отца! Я убью тебя!» — и потом накинулись бы на меня с кулаками.
А, нет, это больше похоже на Атофе и на школу Бога Севера. Но ведь они должны быть похожи, разве нет? А может быть, передо мной сейчас стоит какой-то двойник или какой-нибудь секретарь…
— …
Впрочем, если всё так выходит, то отлично. Правда, жутковато, что человек может так спокойно относиться к убийству родственника… Но если он хорошо обдумал ситуацию и поставил будущее выше эмоций, то это понятно. Наверняка он заранее всё обдумал и решил.
— Если дело обстоит именно так, то давайте заново…
— Постойте! — закричал и вскочил один из Святых Меча.
Покраснев от злости, он указал на нас… точнее, на Орстеда.
— Мы почитали предыдущего Бога Меча! Мы смотрели на его меч, учились у него и стали сильнее! А его убили вот эти! Нашего великого благодетеля убили, и мы должны молчать?! Неужели школа Бога Меча стерпит этот плевок в лицо?!
— Ну так идите и сделайте это. Возьмите настоящие мечи, а я посмотрю, — тут же ответил Джино.
Святой Меча застыл на месте.
— Ч-что?..
— Они, кажется, именно для того и здесь. Бешеная Королева Меча Эрис, Бог Драконов Орстед, Бог Севера Карлман Третий. А сзади Рудеус Грейрат будет поддерживать их магией. Наверняка, даже если вы всей толпой навалитесь, не сможете нанести ни единого удара и поляжете.
— Н-но ведь…
— Ну же, сразитесь с ними, чё вы. О телах я позабочусь и похороны устрою, не переживайте на этот счёт. Правда, не знаю, сохранится ли ваша честь после смерти, но уж точно умрёте довольными.
— …
После этих слов Святой Меча сел. Он сжал кулаки от досады и дрожащим голосом произнёс:
— Н-неужели нам… остаётся только подчиниться им? Без боя, врагам нашего учителя…
— Так если не хочешь, не подчиняйся, ей богу. Я не собираюсь вас ни к чему принуждать, поступайте как хотите. Прямо, как ваши отцы, — сказал раздражённо Джино.
Я бы лично предпочёл, чтобы они сразу смирились, а не копили обиду. Хотя, если смирение стоит им жизни, это будет тяжело.
— К слову, а где Императоры Меча? — вдруг заметила Эрис.
Джино повернулся к ней.
— Они покинули Святую Землю Меча. Видимо, им не понравилось, что я стал Богом Меча.
Видимо, Нину это не касается. Если судить по словам Джино, речь идёт о двух Императорах Меча, прямых учениках предыдущего Бога Меча. И вправду, их здесь не видно.
— Сейчас они наверняка открыли свою школу меча где-нибудь в Асуре, Милисе или в КДК. Впрочем, я бы тоже мог уйти… — сказал Джино, пожав плечами. — Так что, вы пришли только извиниться? Честно говоря, для меня это из разряда «ну спасибо, что пришли».
Всё равно немного жутковато. Я не собираюсь его осуждать, но этот Джино какой-то бесчувственный, слишком уж философски настроенный… в общем, странный тип.
— Нет, разговор будет долгим. Видите ли, сейчас мы сражаемся с неким Богом Людей Хитогами…
Подумав так, я начал подробно рассказывать о борьбе с Хитогами. В любом случае, с Джино, на удивление, можно легко договориться. А если удастся решить всё без боя, это же вообще супер. Чувствую себя немного обманутым в ожиданиях, но это неплохо. Если снять очки предрассудков о Боге Меча, то он довольно понимающий и неплохой молодой человек.
Нужно заручиться его поддержкой, а потом выпить с ним чаю и подружиться. Тогда и это жуткое ощущение наверняка исчезнет.
— Итак, с прицелом на будущее мы хотели бы вновь попросить Вас, чтобы Вы оказали нам поддержку вместе со школой Бога Меча.
— Отказываюсь.
Э? Чё?..
— Сотрудничать не буду.
Святые Меча резко воскликнули: «О!», но и сами выглядели растерянными.
— Значит… Вы встанете на сторону Хитогами?
— Нет. Но и враждовать с вами тоже не собираюсь.
О как?
— То есть… Вы выбираете нейтральную сторону? А можно узнать причину?
— Я хочу хранить заветы своего учителя.
— Заветы?
— Учитель постоянно говорил мне одну вещь: «Становись сильнее ради себя». Честно говоря, я не понимал смысла этих слов. Думаю, никто из присутствующих здесь тоже их не поймёт. Даже мой отец и остальные не понимали. Но когда я захотел получить Нину, до меня наконец дошло, что имел в виду учитель. Меч нужно обнажать ради себя. Исключительно ради достижения своих целей.
Голос Джино, говорившего без остановки, звучал уверенно. В нём была непоколебимая убеждённость, что его слова — истина, и он верил в неё без тени сомнения.
— Поэтому я не могу сотрудничать с вами. Я владею мечом только ради себя. Всё — ради себя. Без исключений.
— Даже если… Ваша семья окажется в опасности, Вы не обнажите свой меч?
— Нет. Если в тот момент я ещё буду любить свою семью, то обнажу.
И тогда Джино впервые посмотрел мне прямо в глаза. Сильный, властный взгляд. Честно говоря, этот взгляд был далёк от того образа, который описывала мне Эрис.
— Это намёк на то, что вы убьёте мою семью в случае отказа?
Весь зал наполнился холодом. Слова Джино одновременно излучали и леденящий холод, и жажду убийства. По всему телу выступил холодный пот. Будь я здесь один, возможно, обмочился бы от страха.
Он является Богом Меча, который в одно мгновение победил предыдущего Бога Меча Гала Фариона. Жутковато, но сейчас он, возможно, входит в пятёрку Семи Великих Мировых Сил. Да, и я это понимал.
— Нет, я понимаю Вас. Я тоже люблю свою семью.
— Вот как, ну и хорошо, — спокойно сказал Джино, и его жажда убийства испарилась.
— Рудеус, Вы, похоже, оказались именно таким человеком, каким я Вас представлял по слухам.
— По слухам?
— Что Вы стали подчинённым Бога Драконов ради семьи и снесли с лица земли целую страну.
— Ну… в целом это недалеко от истины. Только вот… я не сносил никакую страну.
— И ещё, у Вас оказалось больше выдержки, чем я думал.
Джино слегка перевёл взгляд. Он посмотрел по обе стороны от меня. Там стояли Эрис и Алек, а также Святые Меча. Все они положили руки на рукояти мечей. Некоторые даже почти обнажили их.
Обернувшись назад, я увидел, что Орстед даже не шелохнулся. Типичный Орстед. Я тоже не двигался, но не скажу же я, что это было потому, что у меня поджилки тряслись от жажды убийства так, что я и шевельнуться не мог.
— А это значит, что Вы заслуживаете моего доверия.
Интересно, как он пришёл к такому выводу?
— Именно потому, что Вы такой человек, я и говорю это спокойно. Я не буду сотрудничать. Мой меч будет обнажаться только ради меня и тех, кого я люблю.
— Ах, понятно…
Я немного понял Джино Блица. Проще говоря, он хотел защищать любимых своими руками, не прибегая к чужой силе. Он не так уж сильно отличается от меня.
Я, увы, не смог этого сделать и обратился за помощью к Орстеду. Но он, вероятно, считал, что справится со всем сам и у него есть для этого силы. Кроме того, он не собирался заниматься ничем другим.
Конечно, он Бог Меча. Даже если он объявит о нейтралитете, враги всё равно придут за ним. Но он, видимо, сам не хотел увеличивать это число.
Правда… почему предыдущий Бог Меча не входил в этот его список «дорогих людей», я не понимал. Хотя нет… всё не так. Предыдущий Бог Меча «жил ради себя и умер ради себя». Поэтому Джино считал неуместным вмешиваться в его смерть и уж тем более обсуждать это.
— Хм…
Убедить его, конечно, будет трудно. Он, видимо, просто замкнулся в себе. Его мнение не изменится, пока мы не прекратим борьбу с Хитогами или пока он сам, как я когда-то, не поймёт, что не может защитить близких своими силами.
Сколько бы я его ни убеждал, это всё равно что толочь воду в ступе. Он уже всё решил.
И раз решил, он не отступит. Достойно для лидера школы Бога Меча.
— Я Вас понял… Тогда, пожалуйста, будьте осторожны, если Хитогами появится в Ваших снах. Чтобы не потерять всё, поверив словам о том, что это ради семьи.
— Хорошо.
Жаль, но… здесь, думаю, стоит отступить. Пока что я выяснил, что он не собирается враждовать и с нами. Союзником он не станет, но и врагом не будет. Узнав, что я за человек, он доверился мне и сказал, что хочет «остаться нейтральным». Это были слова без задней мысли.
Тогда… на этот раз так и оставим.
— Если я умру и произойдёт смена поколений, приходите снова. Это лишь мой личный выбор.
— Так и сделаем.
Я повернулся и взглянул в сторону Орстеда. Выражение лица, скрытое под шлемом, не позволяло понять, о чём он думал.
— Такое положение дел Вас устроит, господин Орстед?
— Угу…
Услышав мой вопрос, Орстед медленно кивнул.
После этого он вылечил раны Святых Меча, и теперь настала очередь Алека проводить тренировку. В данный момент меня усадили на почётное место в зале, и я наблюдал за тем, как Алек продолжал вольные бои со Святыми Меча.
Хотя в руках Святых Меча были деревянные мечи, в их взмахах явно чувствовалась жажда убийства. Может думают, что если случайно убьют Алека во время тренировки, то никто ничего и не возразит. Но, к сожалению для них, Алек легко отбивался от каждого удара.
Впрочем, поскольку это самые настоящие Святые Меча или же из-за того, что Алек расслабился, иногда кто-то из них всё же попадал по нему, используя Меч Света.
Но в конце концов они бились лишь деревянными мечами. В момент попадания Мечом Света он ломался с треском, а Алек не получал никакого урона.
Порой, боевой дух кажется мне каким-то читерством.
Однако, деревянные мечи в Святой Земле Меча довольно странные. Похоже, в сердцевину деревянного меча вставлено что-то вроде железа. Наверное, чтобы вес был похож на настоящий меч. Не будь боевого духа, при неудачном попадании можно было бы и умереть…
А, так вот почему здесь только Святые Меча. Вроде бы боевой дух могут использовать только те, кто выше продвинутого уровня.
— Кстати, господин Орстед… почему Вы на этот раз решили нас сопровождать? — спросил я шёпотом у сидевшего рядом Орстеда.
— Хотел посмотреть на Джино Блица.
— То есть понять, чем он отличается от обычного?
— Да.
Джино, как всегда, держал рядом с собой Нину и молча наблюдал за ходом тренировок. Рядом с Ниной сидела Эрис. Кажется, она о чём-то разговаривала с Ниной.
Судя по тому, что то и дело слышалось имя Гала Фариона, вероятно, они говорили о последних днях предыдущего Бога Меча.
— И что Вы думаете? — спросил я.
— Он не изменился. Всё так же прямолинеен, упрям и живёт только ради себя.
— Вот как.
— В молодости Джино был нестабильным человеком. Тогда его могли бы соблазнить слова Хитогами. Но судя по его нынешнему виду, можно не беспокоиться и оставить всё как есть.
— Понятно.
Нейтралитет, не переходящий во вражду. В каком-то смысле это означало, что для нас он союзник. И вряд ли он станет апостолом. Он не станет действовать, думая о будущем, но и другие страны не все энергично нам помогают. Важно то, что он не станет апостолом Бога Людей Хитогами.
Хотим мы того или нет, но он может оказаться в стане врагов… Но если начать об этом думать, конца не будет паранойи.
— Всё, я сдаюсь!..
Раздался глухой удар, и один из Святых Меча упал на пол зала.
— Теперь моя очередь! — тут же воскликнул следующий Святой Меча.
Но… совсем скоро я заметил, что все Святые Меча либо сидели на полу, либо уже лежали без сознания. Полный разгром Святых Меча (во второй раз за день). Что и говорить, таков уж Бог Севера Карлман Третий.
— …
В зале воцарилась тишина.
— И вот… в конце он сказал: «Как же это здорово — быть сильным, живя свободно», — вдруг тихо прозвучал голос Эрис.
Она, удивившись, что её голос прозвучал так громко, подняла голову. Тут же она поджала губы и одним лишь угрожающим взглядом разогнала собравшихся было Святых Меча. Они опустили головы и с досадой заворчали. Их взгляды то и дело скользили в сторону Джино.
Слышались голоса в духе: «Заставляет учеников сражаться», «Он что, вообще не думает о чести школы Бога Меча?». Джино, как всегда, с невозмутимым видом пропускал всё мимо ушей. Возможно, для него это было в порядке вещей.
— Господин Бог Меча, не желаете ли присоединиться к тренировке?.. — воспользовавшись тем, что Джино никак не реагировал, спросил один из Святых Меча.
Это был тот самый парень, который первым бросился на Алека и был многократно им повержен, на лице у него остались большие синяки. Он же ранее выкрикнул: «Постойте!».
— Я пас, — ответил Джино.
— Почему?!
— А с чего я должен присоединяться? Это вы хотели, чтобы они провели с вами тренировку, вот я и обратился к ним с просьбой. Если вы закончили, то на этом всё, разве нет?
Лицо Святого Меча исказилось. Он задрожал от злости и не в силах сдержаться закричал:
— При предыдущем Боге Меча было лучше! Он по-настоящему защищал честь школы Бога Меча! Он не позволял таким ребятам, как они, задирать нос! Теперь понятно, почему Императоры Меча покинули это место! Хотя ты Бог Меча, ты не показываешь нам примера! Все свои тренировки проводишь в одиночку, а в зале каждый день держишь при себе женщину и только любовничаешь с ней! То же самое было бы, если бы пришли враги и сказали подчиниться им! Если бы ты только проглотил то, что они враги, и покорился бы им, это ещё куда ни шло! Но ты просто неопределённо заявляешь о нейтралитете! И это потому, что не хочешь наживать врагов? Что ты вообще за человек! Для чего ты вообще нужен как Бог Меча, а?!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Выражение лица Джино не изменилось. Как и прежде, он выглядел беззаботно. Можно было бы сказать, что на нём застыло выражение: «Чего он вообще несёт?». Мужчина же, видимо, понял, что хватил лишнего, и слегка побледнел.
— Мой меч — это мой меч. Даже если я выиграю, это не будет вашей победой, и ваша честь не будет защищена, — тихо сказал Джино. — Я победил предыдущего Бога Меча, потому что хотел быть с Ниной. Поэтому я здесь. Я не собирался защищать чью-то честь или приглядывать за вами. Если вы недовольны — проваливайте. Я могу и не быть Богом Меча, но если я передам свой титул, вы ведь вышвырнете меня, верно? Уйти для меня не проблема, но сейчас неподходящее для этого время. Мой ребёнок ещё слишком мал для переездов.
— Э… — издали Святые Меча и вновь опустили головы.
Казалось, от них исходил немой крик: «Да не в этом дело, почему вы не понимаете?».
В воздухе повисла неприятная атмосфера. Бог Меча и его ученики. Отношения у них явно не складывались. Джино тоже ещё молод. Если не уладить это дело как следует, можно нажить врагов внутри школы.
— Почему бы не показать им пример, раз уж просят?
Тишину нарушила Нина. Она, до этого опиравшаяся на Джино, выпрямилась и села на коленях.
— Я тоже хочу посмотреть, как ты сражаешься.
— Хорошо. Раз уж Нина просит, — сказал Джино и легко встал на ноги.
Словно его прежняя неподвижность была ложью… Неужто он подкаблучник? И вообще, можно ли назвать такие отношения стабильными? Мне, наоборот, кажется, что здесь всё шатко. Ну и ладно, надеюсь, всё будет в порядке.
— Эрис, не хочешь присоединиться? Джино стал сильнее.
— Поняла…
Нина обратилась к Эрис, и та тоже встала с места. Посмотрев на меня, она что-то бросила в мою сторону. Поймав на лету, я понял, что это был её меч. Магический меч «Горлорез». Меч, которым пользовался предыдущий Бог Меча.
Джино и Эрис вышли в центр зала. Там стоял Алек и пожал плечами.
— Ну, и кто начнёт?
— Конечно же слабейшая, — сказала Эрис, оттолкнув Алека.
Тот кивнул, словно давая своё согласие, и вернулся к нам. На нём не было ни капли пота. Видел ли я его когда-нибудь вспотевшим… А, нет, видел, в королевстве Бихейрил. Он был весь мокрый.
— Здешние люди безнадёжны… — тихо сказал он, садясь рядом со мной. — Им выпал великолепный шанс сразиться с тем, кто сильнее, но они не хотят учиться.
— Это я и сам заметил.
— Правда? Люди у бабушки гораздо лучше.
В личной гвардии Атофе всё иначе. Там нужно учиться, иначе умрёшь, поэтому приходится становиться сильнее. Размышляя об этом, я посмотрел на зал.
Эрис уже держала деревянный меч наготове. Как всегда, привычная верхняя стойка. Атакующая позиция. Бог Меча Джино, напротив, держал меч у пояса. Такая стойка напоминала мне о Гислен. Но по сравнению с ней он был удивительно спокоен. Гислен, принимая стойку, всё равно помахивала хвостом, и в ней чувствовалась свирепость хищника, выбирающего момент для атаки. Стойка же Джино была пустой. Как и Орстед ранее, он замер, словно само время остановилось. Ни единой бреши.
— …
Эрис медленно сократила дистанцию. Противник — Бог Меча. Если бы не недавний разговор, я бы сильно волновался. Даже если получит удар, вряд ли умрёт. Всё ведь будет в порядке? На всякий случай активирую Глаз Предвидения. Хотя даже с ним я вряд ли увижу траекторию меча… Если удар придётся в жизненно важное место, Орстед ведь успеет остановить бой вовремя?..
— Эрис, вам сигнал к началу не нужен, верно?
— Да, — кивнула она.
И в тот же миг всё закончилось.
«Эрис ломают ведущую руку, и она опускается на одно колено».
«Деревянный меч Эрис взлетает в воздух, ударяется о стену зала и со стуком падает на пол».
Это всё, что показал мой глаз. И ровно через секунду это стало реальностью.
— …
Мне показалось, что Эрис двинулась первой. Едва прозвучало её «да», как кончик деревянного меча превратился в размытый след. Но в итоге Эрис проиграла.
Видимо, проиграла в скорости и получила сломанную ведущую руку. Нет, не только руку.
Присмотревшись, я заметил, что большой палец на ноге Эрис вывернут в неестественную сторону. Два удара. Значит, это была серия атак?
Сломали руку и палец на ноге. Но Эрис не остановилась. Такая мелочь её не остановит. С хищной улыбкой на лице она собиралась бросится вперёд на оставшейся здоровой ноге… или так я подумал, но она внезапно расслабилась.
Эрис сдалась.
— Достаточно.
По залу прокатился голос Орстеда. После этих слов из зала послышались возгласы: «О-о!» и «Блестяще!». Но они были редкими. И голоса звучали как-то растерянно что ли.
— Что произошло? Он отразил первый удар?
— Первый удар был направлен ей в лодыжку. Она не смогла полностью уйти, и зацепило большой палец…
— А второй удар?
Среди толпы Святых Меча послышались подобные слова. Бой завершился или нет, понять сложно, ибо их движения были слишком уж стремительными. Но результат был очевиден. Эрис, покрывшись холодным потом, рухнула на пол, а Бог Меча стоял, безвольно опустив деревянный меч.
Сами попросили показать пример, а когда показали, даже не смогли понять, что произошло. В таком случае пример теряет всякий смысл.
Святые Меча, то ли от досады, то ли от обиды, застыли с каменными лицами. Но в то же время в воздухе чувствовалось и облегчение. Наверное, решили, что честь школы Бога Меча наконец сохранена. Если этот бой успокоил их самолюбие, то и для меня это было только на руку.
— Как и следовало ожидать от господина Бога Меча! Первый удар был нацелен на лодыжку выступающей ноги. Но траектория меча пролегала по кратчайшему расстоянию от лодыжки до запястья. И если удастся поразить лодыжку — хорошо, если противник уклонится — тоже неплохо. В любом случае первый удар задержится ровно настолько, чтобы контратака в запястье точно попала в цель. Такая техника возможна при абсолютной уверенности в собственной скорости меча, — громко произнёс Алек.
Настолько громко, что даже Святые Меча это услышали. На его слова они закивали с пониманием.
Хм… Я понял, спасибо за разъяснения, комментатор Алек.
Алек сидел с невозмутимым видом, но в его взгляде на Джино читался лёгкий упрёк. Мол, раз ты учитель, то объясни сам.
— Раньше бы Эрис даже в таком состоянии бросилась на врага.
— Если бы сейчас был подходящий момент для упрямства, я бы так и сделала.
— Вот как. Да уж, такова настоящая Эрис, — кивнул Джино, слегка улыбнувшись.
Тогда и Эрис тихонько рассмеялась. Однако на её лбу выступил холодный пот. Она не из тех женщин, что станут хныкать из-за сломанных костей, но боль есть боль. Я тут же встал и подбежал к ней.
— Ты в порядке?
— Да… Быстрее используй магию исцеления. И не распускай руки, понял? Мы же на людях.
— Угу.
Я тут же начал читать магию исцеления и восстановил кости Эрис. Поскольку меня заранее предупредили, я не протягивал руки к груди или к попке.
Хоть это и был учебный бой, удар оказался настолько сильным, что сломал ей кости. Страшно подумать, что было бы, если бы он попал ей в голову или шею. Впрочем, с нами Орстед, так что пока голова не отделится от туловища, всё должно быть в порядке…
Но всё же, этот Бог Меча, как и его предшественник… его клинок совершенно не виден для глаз. Не хотелось бы, чтобы он стал моим врагом.
— Ну как?
— Потрясающе… Обидно, но, видимо, мне его не одолеть, — ответила Эрис.
Я вообще-то спрашивал о самочувствии, ну да ладно. Она действительно выглядит расстроенной, раз её губы были обиженно сжаты в нитку. Даже родив двоих детей, Эрис серьёзно занималась фехтованием. Если подумать… нет, наверное, ей было просто обидно проигрывать. Так было всегда. Она из тех, кто не любит проигрывать.
— Тогда я попробую.
Когда я вернулся вместе с Эрис, Алек с воодушевлённым лицом поднялся на ноги. Внезапно он обернулся к Орстеду.
— Господин Орстед… Вы не против?
— Не возражаю. Делай что хочешь.
Разрешение Орстеда значит, что можно разгромить Джино? Если Алек его победит, возможно, порядок в списке Семи Великих Мировых Сил изменится.
Джино Блиц объявил о нейтралитете. Сейчас, после поражения Эрис, Святые Меча тоже поумерили свой пыл и самолюбие. Святая Земля Меча сохранит нейтральную позицию. Но если Бог Меча потерпит поражение, дело примет другой оборот.
Сам Джино — это одно, но большинство обитателей Святой Земли Меча вполне могут стать нашими врагами. Что же делать… может, стоит их остановить?.. Нет… лучше промолчу. Орстед сам сказал, что не возражает. Мне остаётся только думать о том, как уладить последствия.
— Начнём, — сказал Алек и выступил вперёд.
Хоть это и учебный бой на деревянных мечах, но это всё же бой Бога Севера против Бога Меча. Не будет преувеличением назвать это битвой представителей Семи Великих Мировых Сил.
Нынешний седьмой среди них был лишь как украшение.
Кто же победит? Всё-таки Алек имеет преимущество в опыте. Бог Меча, хоть и победил своего предшественника, ещё молод и неопытен. К тому же у Алека, наверное, есть своя гордость как у Бога Севера Карлмана Третьего. Да и траекторию ударов Бога Меча он, похоже, разглядел.
— …
Алек встал в среднюю стойку, Джино же снова держит меч у пояса. Кто же нанёсет удар первым? Обычно первыми всегда атакуют представители школы Бога Меча, а представители школы Бога Севера принимают удар.
Но тут возможен и обратный вариант.
— !..
Первый двинулся Алек.
На этот раз я вижу. Из средней стойки пошёл удар без замаха. Однако Джино превзошёл его по скорости и взмахнул мечом первым. Он выхватил клинок, целясь в кончик выпада, и лишь слегка отклонил острие… Это было всё, что я успел разглядеть.
В следующий миг деревянный меч Джино исчез. Затем я увидел, как сломалась левая рука Алека. Одновременно с этим Алек отступил на шаг назад, а на полу зала образовалась чёрная линия. Вероятней всего, он выполнил ту же комбинированную атаку, которой раньше победил Эрис. Только порядок другой: сначала по запястью, потом по ноге.
Алек снова принял стойку с деревянным мечом, несмотря на сломанную руку. Рука, которая казалась сломанной, почти мгновенно зажила.
Видимо, заслуга его крови. И после этого в его глазах загорелся боевой дух, словно говоря: «Сейчас ты познаешь истинную силу Бога Севера».
Но Джино просто наступал, атакуя с невероятной силой. Каждый раз, когда Джино взмахивал мечом, у Алека ломалась рука или нога. Переломы, похоже, заживали сразу же, так что он не терял боеспособность. Но и только. Джино не позволил Алеку перейти в наступление. Возможно, Алек что-то пытался предпринять против этого, но всем было очевидно: его усилия недостаточны против такого противника…
— Сдаюсь…
В конце концов Алек опустил меч. Ран на нём не было, но одежда превратилась в лохмотья, а кончик деревянного меча был весь в щепках. Джино же остался невредим, лишь слегка вспотел… Это было сокрушительное превосходство.
Я и не думал, что разница будет настолько велика. Ведь Алек тоже очень силён… Сейчас, в этот момент, у Джино была сила уровня Семи Великих Мировых Сил. Хотя он и так уже один из них.
— И всё же, Вы очень сильны. Благодаря Вам я понял, что есть люди и сильнее меня.
— Что Вы. У Вас была только одна рука, и неизвестно, чем бы всё закончилось в настоящем бою.
— Будь у Вас настоящий меч, я бы уже давно лежал разорванный на кусочки.
Алек признал поражение без лишних слов. Джино принял стойку мгновенного удара с деревянным мечом без ножен — и вот результат.
С настоящим мечом скорость была бы ещё выше, и разрыв тем самым увеличился бы в разы.
— Ну что ж…
Алек с деревянным мечом в руке вернулся к нам. Несмотря на поражение, он был спокоен. Выглядел конечно немного расстроенным, но… он не истерил, как тогда в королевстве Бихейрил.
Наверное, и он тоже меняется.
— Э?..
Внезапно я заметил, что все взгляды в зале были обращены на меня. Джино тоже, хоть бой уже закончился, всё ещё стоял в центре зала, смотря на меня.
— Седьмой из Великих Мировых Сил…
— Неужели мы увидим битву между двумя из Великих Мировых Сил!
— Конечно, Бог Меча не может проиграть, и всё же…
— Возможно, мы увидим и технику Бога Драконов Орстеда!
Послышался шёпот Святых Меча.
Чё? Э? Вы о чём?
— Господин Рудеус! Покажите им мощь своей Магической Брони, с которой победили меня!
После того как Алек шепнул мне на ухо, я поспешно произнёс заготовленные слова:
— Что ж, жители Святой Земли Меча поистине усердны в тренировках! Но солнце уже садится, и я проголодался! Давайте на этом и закончим!
В итоге всех постигло разочарование. Так закончилось моё знакомство со Святой Землёй Меча. Среди Святых Меча я стал известен как трус, но мне плевать.
Святая Земля Меча… нет, Джино Блиц будет хранить нейтралитет до самой смерти. И меня это вполне устраивало.