Нужно сразиться

 Третья арена. Она была похожа не на колизей, а скорее на додзё.

 Похоже, собрать десять штампов для права на вызов занимает немало времени, поэтому других претендентов пока не было видно.

 Вместе с Анимой я вошёл на арену, где царила тишина, и посмотрел на сидевшую в сэйдза женщину в самом центре.

 Поскольку она сидела, точно сказать было трудно, но рост у неё был около двух метров. Женщина с синими волосами, одетая в нечто похожее на кимоно.

 「… Хорошо, что вы пришли, Мияма-доно. 」

 Голос был спокойным и холодным — полная противоположность Конгу-сану с предыдущей арены.

 Женщина медленно поднялась и повернулась к нам с Анимой.

 「Моё имя — Эпсилон… Меня называют Эпсилон «Абсолютный лёд». Прошу запомнить. 」
 「Я Мияма Кайто. А это моя представительница, Анима. 」
 「Хм, понятно. Я не люблю пустые разговоры. Перейду сразу к делу. Анима-доно, прикоснитесь сюда. 」

 Сказав это, Эпсилон-сан достала такой же хрустальный шар, какой я видел у Бахус-сана.

 Анима шагнула вперёд, встав передо мной, и коснулась хрустального шара.

 「… Хм, показатель «восемьсот тысяч»… Весьма неплохо. Полагаю, уровень виконта. 」

 Анима настолько сильна?! Э-э, у меня-то было «три»… Значит, Анима сильнее меня более чем в двести тысяч раз… Ну, в мире существуют и воплощения несправедливости, от которых хрустальные шары разлетаются вдребезги…

 「Итак, установим правила. Если вы сможете нанести мне хотя бы один удар, испытание засчитано. В качестве форы я не буду использовать одну руку и одну ногу, а также не буду атаковать с помощью магической силы. Но защищаться с помощью магии буду, так что учтите. Также добавляется ограничение на передвижение… но я и так не собираюсь сходить с этого места, так что проблем не будет. 」
 「……… 」

 Анима молча слушала слова Эпсилон-сан. Похоже, фора была довольно большой, но Анима не собиралась возражать.

 Когда Анима выслушала объяснение Эпсилон-сан, она подошла ко мне и тихо сказала:

 「… Я тоже не дура. Если бы это был тот маленький лес, где я когда-то жила, другое дело, но я понимаю, что в этом мире полно тех, кто сильнее меня. Она тоже намного сильнее меня… Я ненавижу себя за слабость. 」
 「Не стоит себя принижать. В этом мире вы входите в число сильнейших, если считать сверху. 」

 Во многих смыслах она полная противоположность Конгу-сану. Эпсилон-сан даже не думала насмехаться над Анимой, которая была слабее, и, достав откуда-то нагинату, взяла её одной рукой и приготовилась.

 「Хозяин, я пошла. Я обязательно принесу вам победу… 」
 「Анима, постарайся, но… не переусердствуй… 」
 「Есть! 」

 С этими полными решимости словами Анима встала напротив Эпсилон-сан и приготовилась, подняв обе руки. Убедившись, что я отошёл в место, где не буду мешать… бой начался.

 Честно говоря, где-то в глубине души я, видимо, недооценивал пять генералов Короля Войны.

 Два предыдущих боя закончились сокрушительной победой только потому, что сражались Иден-сан, вершина другого мира, и Пандора-сан, сильнейшая среди графов. Умом я это понимал… но то, что увидел сейчас, меня поразило.

 「… Гх… ха… ха… 」
 「……… 」

 Перед Анимой, которая, тяжело дыша, опустилась на одно колено, стояла Эпсилон-сан, не сдвинувшаяся с начальной позиции ни на шаг. Разница в силе была видна даже мне… она была подавляющей.

 Сколько бы Анима ни атаковала, Эпсилон-сан отбивала всё одной нагинатой, которую держала в одной руке.

 Она говорила, что будет использовать защитную магию, но до сих пор Эпсилон-сан не применила ни одного заклинания. Возможно, разница в мастерстве и магической силе была слишком велика: каждый раз, когда Анима бросалась вперёд, её отбрасывало, и она несколько раз перекатывалась по земле.

 Виконт и граф… разница должна быть всего в одну ступень, но неужели она настолько велика…

 「Анима! Всё, хватит… 」
 「Я-я в порядке! Я ещё… 」

 Эпсилон-сан не атаковала Аниму. И всё же Анима была уже порядком избита.

 Её отбрасывало и швыряло на землю… это повторялось много раз, и теперь у неё изо рта текла кровь.

 Честно говоря, меня уже не волновало, кто победит — я не мог смотреть, как Анима получает травмы, и хотел сказать, что мы признаём поражение, лишь бы она остановилась, но её решительный голос остановил меня.

 На это Эпсилон-сан с ледяным выражением лица сказала:

 「… В продолжении нет смысла. Я поняла вашу силу. Вы слишком молоды, а мастерство ещё незрело… так вам меня не достать.」
 「Гх… 」
 「Я сдерживаюсь, но повреждения уже накопились, не так ли? И стоять вам, вероятно, трудно… 」
 「……… 」

 От слов Эпсилон-сан Анима с досадой опустила голову. Возможно, Эпсилон-сан восприняла это как признание поражения и спокойно опустила нагинату.

 Однако сразу после этого раздался тихий, но полный сильной воли голос.

 「… Дни, когда я только отнимала, убивала и пожирала… 」
 「……… 」

 Эпсилон-сан, которая уже собиралась отвернуться, остановилась от этих слов и перевела взгляд на Аниму.

 「… Однажды я сражалась с «одним человеком». По сравнению со мной у него было крайне хрупкое тело. Без когтей, клыков, с одним лишь слабым и хрупким телом — этот человек бросил мне вызов. 」
 「… Анима. 」

 И так было ясно, о ком она говорит. Моё знакомство с Анимой действительно началось с того боя.

 「В глазах человека, который отвечал за тех, кого должен защищать, и бросил вызов тому, кто был намного сильнее, горел огонь… Я поняла, что он сильный, что не смогу его победить… Я восхитилась… его взгляду… его сердцу! 」
 「……… 」
 「Я слаба. Даже служа тому человеку, которым восхищаюсь, я только и делаю, что показываю свою никчёмность. Есть куча тех, кто сильнее меня, и много тех, кто умнее. И всё же! Хозяин сказал, что я ему нужна! 」

 С этими словами Анима напряглась, поднялась и снова приготовилась, подняв обе руки.

 「Служить хозяину, прокладывать путь, по которому он идёт… вот моя гордость! Я не могу сдаться!! 」
 「… Хо. 」
 「К сожалению, я не умею хитрить в бою… Если сейчас не достаю — буду бросаться, пока не получится!! 」

 Проявив несгибаемую волю, Анима решительно шагнула вперёд. Эпсилон-сан, увидев это, издала восхищённый звук… но не приняла стойку.

 А через мгновение Эпсилон-сан убрала нагинату.

 「Великолепно… Вы победили. Я дам вам штамп. 」
 「… А? 」

 От слов Эпсилон-сан, сказанных так просто, Анима растерянно заморгала, словно её окатили холодной водой.

 Неудивительно — атмосфера была такой, будто всё только начинается… Что она задумала?

 「Ч-что вы говорите?! Я ещё… 」
 「… Ваша следующая атака достигнет меня. Я в этом уверена. 」
 「Что?! 」
 「Несомненно, ваша следующая атака достанет меня. Но это будет «удар ценой собственного тела»… Мияма-доно наверняка не желает, чтобы вы получили серьёзную травму. У меня нет уверенности, что я смогу отбить эту атаку так, чтобы вы не пострадали. А это значит, что моей силы недостаточно… вот и всё. 」

 Так или иначе, бой закончился? Тогда…

 「Анима! 」

 Я подбежал к ошеломлённой Аниме и достал из магической коробочки все плоды Мирового Древа, какие были.

 「Анима, нужно залечить твои раны! 」
 「А? Х-хозяин?! У меня лёгкие раны… 」
 「Просто ешь!! 」
 「Д-да?! 」

 Анима, подавленная моим напором, поспешно съела один плод Мирового Древа. Увидев, как затягиваются мелкие раны по всему телу, я с облегчением выдохнул.

 Затем, когда я снова и снова проверял, нет ли у Анимы других травм, Эпсилон-сан слегка улыбнулась.

 「Ваш хозяин, похоже, очень о вас заботится… Счастливица. 」
 「… Ух, ау… 」
 「Итак, Мияма-доно. Карту штампов. 」
 「А, да. 」

 После слов Эпсилон-сан я достал карту, и она поставила туда штамп.

 Когда это было сделано, Эпсилон-сан повернулась к Аниме, которая стояла с пунцовым лицом, опустив голову, и тихо сказала:

 「… Если вы не удовлетворены этим исходом, давайте «сразимся вновь через тысячу лет». Вы молоды и весьма талантливы. Через тысячу лет вы сможете сражаться со мной на равных, даже без форы. 」
 「… Поняла. Эпсилон-доно, через тысячу лет я снова брошу вам вызов. 」
 「… Буду ждать, будущий сильный воин. 」

 Сказав это, Эпсилон-сан один раз поклонилась мне, направилась в центр арены и, как в начале, села в сэйдза и закрыла глаза.

 Что сказать, она классная. Да, совсем не такая, как Конг-сан.

 Дорогие Мама, Папа — Пока Анима сражалась, я места себе не находил, и понял, что только получал помощь. Иден-сан, Пандора-сан, Анима… Если я так и буду перекладывать всё на представителей и в итоге доберусь до Мегиддо-сана… Правильно ли это? Анима, которая так старалась, в таком плачевном состоянии. Пожалуй и мне, как хозяину… хотя бы раз — Нужно сразиться.

 Она не горилла. Горилла — это…

 А в следующей главе. Главный герой (самый слабый в произведении) против четвёртого из пяти генералов Короля Войны.

 ~ Бонус (продолжение) ~

 Родственница, наивная старшая сестра: Широ
 Добрая незамужняя офисная работница по соседству: Лиливуд
 Беспутная младшая кузина: Фейт
 Горилла по соседству: Мегиддо
 Страшная: Иден-мамочка