Настроение было неплохим

 Огромная фора… По крайней мере, Озма-сан не двигался со скоростью, которую я не мог бы отследить, и его зона передвижения ограничивалась кругом диаметром четыре метра. Поэтому, честно говоря, где-то в глубине души я думал: «А может, всё пройдёт довольно легко?»

 Однако после двадцати минут боя я осознал, насколько наивны были мои ожидания.

 「… Ха… т-тяжело… 」
 「Хм-м. Мияма-кун, ты довольно подвижный, да? Спортом занимаешься? 」

 Передо мной, тяжело дышавшим, Озма-сан стоял с беззаботной улыбкой.

 Н-не попадаю… Совсем не попадаю. Точнее, даже не верится, что смогу попасть.

 Движения Озмы-сана были неторопливыми, но отточенными и хитрыми. Он, как и обещал, действительно двигался только со скоростью, на которую я мог среагировать.

 Но эти движения были безупречны… Даже если я успевал среагировать, тело не поспевало, а он подлавливал меня под такими углами, что оказывался в слепой зоне и я не видел его перемещений.

 Словно падающий лист, который выскальзывает из рук, он мягко уходил от моих атак.

 Когда я, пытаясь перекрыть ему путь, широко раскинул руки и попробовал сбить его корпусом, он легко перепрыгнул через меня на одной ноге.

 Ну, наверное, для Озмы-сана мои движения выглядят как в замедленной съёмке, так что уклоняться ему несложно.

 Но и у меня ведь есть козырь. Пора его разыграть.

 「О, магический круг… Страшно, страшно. Что же ты собираешься сделать? Дядя прямо в ужасе от того, что ты задумал. 」

 Говорит, что боится, но на лице Озмы-сана всё та же спокойная улыбка. Но это заклинание может её стереть… Точнее, если не сотрёт, у меня вообще нет шансов.

 Для меня, у которого мало магической силы и который не создан для боя, единственный козырь — «Автоконтратака». Но это пассивная магия, и она не подходит для атаки по собственной инициативе.

 Заклинание, которое я сейчас применю, — улучшенная версия Автоконтратаки… Магия, которая на пределе возможностей тела, на грани разрушения, выполняет заранее заданное действие с максимальной скоростью.

 Настроив магический круг за несколько минут, я активировал заклинание.

 「… Автопилот! 」
 「О-о?! 」

 С произнесением ключевого слова контроль над моим телом начал ускользать от меня.

 На этот раз я задал атаку… Атаковать стоящего передо мной Озму-сана по кратчайшему пути с максимально возможной для моего тела скоростью.

 Поскольку расстояние изначально было небольшим, я мгновенно достиг Озмы-сана и замахнулся кулаком, но он легко уклонился, развернув корпус.

 Однако истинная сила Автопилота в другом: моё тело сверхбыстро реагирует на движения Озмы-сана, и занесённый кулак пошёл вбок.

 Но и от этого он уклоняется, откидывая верхнюю часть тела назад.

 Раньше, чем я осознаю, что удар кулаком не достиг цели, моё тело мгновенно приседает и плавно выполняет подсечку.

 Автопилот — это, можно сказать, сверхрефлекс: он пропускает этап «подумал, потом двинулся» и выполняет заданную цель на уровне спинномозгового рефлекса.

 С ним я должен выжать из своего тела максимум… Должен, но…

 От подсечки Озма-сан уходит, делая сальто на одной ноге, в воздухе легко уклоняется от следующего удара кулаком, а затем, опираясь одной рукой на землю, крутится и снова уходит от моей атаки.

 「Ох-ох, быстро. Дядюшке уклоняться от такого тяжко. 」
 「……… 」

 Говорит он одно, но уклоняется от всех атак с лёгкостью, будто заранее знает, куда я ударю.

 Н-насколько же он силён… Плохо. Автопилот, конечно, удобнее Автоконтратаки, но у него ужасная энергозатратность.

 Продержусь ещё пару минут… Кажется, мне его не поймать…

 Эффект Автопилота закончился, и я опустился на одно колено.

 「Гх, ха… 」
 「Хозяин?! 」

 Во время действия Автопилота тело движется, игнорируя усталость, но когда эффект заканчивается, усталость наваливается разом — это ещё один его недостаток.

 Честно говоря, я настолько вымотан, что хочу прямо сейчас лечь.

 Глядя на измождённого меня, Озма-сан, держа во рту сигарету, но не зажигая её, заговорил.

 「… Мияма-кун, можно дать один совет? 」
 「… Ха-а… а? 」
 「Это заклинание против дяди не очень работает. Оно ведь атакует самым эффективным способом, верно? А против такого дяди, что прожил кучу лет, оно позволяет заранее «понять, куда и как ты ударишь», поэтому я «специально создавал брешь, управляя твоими движениями». 」
 「……… 」

 Если подумать, то да… Автопилот атакует самым эффективным способом. Для такого мастера, как Озма-сан, это весьма предсказуемые удары… Угх, тяжело.

 「Ну, ты хорошо постарался. У каждого есть свои сильные и слабые стороны… Может, уже хватит? 」
 「… А? 」
 「Мегиддо-доно, конечно, ждёт тебя, но не обязательно так уж выкладываться. В жизни важно уметь вовремя сдаваться. Ничего страшного, если проиграешь здесь. Не нужно заставлять себя делать то, что тяжело. Давай, сойди с дистанции… и иди веселись на фестивале с вон той девочкой. 」
 「… Да, пожалуй. 」

 Озма-сан говорил не с насмешкой, а словно мягко увещевал. Я один раз кивнул и… превозмогая дрожь в ногах, «встал».

 「О? Всё равно встаёшь? Тебе не обязательно так стараться. Неужели так хочешь оправдать ожидания Мегиддо-доно? 」
 「И это тоже… но, пожалуй, больше всего… 」

 Действительно, почему я так стараюсь? Причин… много. Не хочу тратить впустую чувства тех, кто мне помогал, хочу оправдать ожидания Мегиддо-сана.

 Это тоже, несомненно, причины не сдаваться. Но я не настолько хороший человек, чтобы стараться только ради этого.

 Да, причина, по которой я сейчас стараюсь, проста…

 「… Я ведь тоже… мужчина… иногда просто хочу показать, что на что-то гожусь, перед «симпатичной девушкой»… 」
 「… Ха-ха-ха, понятно. Тогда надо стараться. Дядя был неправ. Ладно, начинай, когда захочешь. 」
 「Да! 」

 Честно говоря, у меня почти не осталось ни сил, ни магической энергии. Шанс — буквально… один.

 Я бегу к Озме-сану и замахиваюсь кулаком. Он от этого удара, конечно, уклоняется.

 Однако моя цель — после… Передача эмоций с помощью эмпатической магии. То заклинание, которым я когда-то остановил бой между Хронос-сан и Эйн-сан.

 Я насильно передаю Озме-сану сильное желание не проиграть… И пока он, удивлённый, на мгновение замедляется, я всем телом бросаюсь на него.

 Этот приём эффективен только как неожиданная атака. Второй раз не сработает… Сработай же!

 Я отчаянно тяну руку к Озме-сану, который, хоть и с запозданием, но пытается уклониться.

 Совсем чуть-чуть, только кончиками пальцев… но моя вытянутая рука действительно коснулась тела Озмы-сана.

 「… Гх?! 」
 「Ой, ты в порядке? 」

 Озма-сан быстро подхватил моё тело, которое уже падало на землю.

 「Хозяин! Вы в порядке?! Где-нибудь болит? 」
 「Анима? Я… в порядке… просто устал. 」

 Пока Озма-сан меня поддерживал, я улыбнулся подбежавшей Аниме, и она с облегчением выдохнула.

 「Ох-ох, великолепно. Дядя проиграл~ 」
 「С-спасибо… вам. 」
 「Ты устал, так что отдохни немного. Штамп дам после. 」
 「… Да. 」
 「Тогда я сварю кофе. Эй, барышня, поможешь принести чашки? 」
 「Поняла. 」

 Убедившись, что Анима кивнула на просьбу Озмы-сана о помощи, я сел, прислонившись к стене арены.

 Дорогие Мама, Папа — Каким-то образом, на пределе своих сил, я справился. Сейчас всё тело охватывает усталость, но одновременно я чувствую и удовлетворение от того, что довёл дело до конца — Настроение было неплохим.

 Пока Анима шла варить кофе, отделившись от Кайто, она обратилась к Озме.

 「… Почему, в конце… «специально поддался»? 」
 「Хм? О чём это ты? 」
 「Не притворяйся. Ты видел движение хозяина в тот момент и улыбнулся… 」
 「Хм-м. Хорошие у тебя глазки. 」

 Услышав слова Анимы, Озма беззаботно пробормотал и с мягкой улыбкой ответил.

 「Ну, я же говорил? Дядя — самый слабый среди пяти генералов… Никудышный он. Дядя, знаешь ли, слаб к таким вот старательным ребятам. Так и хочется поддержать. 」
 「Поэтому специально проиграли? 」
 「Ну, если бы Мияма-кун не старался так, я бы не стал поддаваться. Но мне не нравится, когда тот, кто отчаянно рвётся вперёд, в итоге останавливается из-за разницы в силе… Ну, в итоге это просто дядина прихоть. 」
 「… Понятно, благодарю. 」
 「Не нужно. Лучше похвали Мияму-куна. Скажи, что он молодец… 」
 「… Ага. 」
 「Ох-ох, всё-таки молодость — это здорово~ Даже завидно. Дядя тоже совсем старый стал… Но, пожалуй, умиляться стараниям таких честных ребят — это привилегия старших~ 」

 С этими словами Озма закурил сигарету, которую держал во рту, и мягко улыбнулся.

 Персонажи вроде Озмы, обаятельные мужчины средних лет, мне очень нравятся. Это так называемый «икеодзи». [1]

[1] — японский термин, описывающий «стильных мужчин средних лет». Обычно подразумевается расслабленный, добродушный и опытный мужчина, в котором молодое поколение видит пример для подражания.