Шаг за шагом

 Хотя я и сказал, что не прочь перекусить, но заставлять Лилию-сан и остальных долго ждать было нехорошо, поэтому мы решили не заходить в ресторан, а обойтись ларьками.

 Точнее, когда я искал именно еду, то заметил… что есть и обычные рестораны. Всё-таки масштаб поражает…

 Купив в ларьке рыбу на гриле и ещё пару блюд, мы с Анимой уселись на скамейку чуть в стороне от ряда ларьков.

 И сразу откусив рыбу, я почувствовал, как из хрустящей кожицы появляется нежное белое мясо, которое хорошо сочетается с солью и мягко тает во рту.

 Приправа была действительно простой, но сочетание соли и белой рыбы само по себе идеальное. Очень вкусно.

 「Угу. Вкусно… А, Анима? Чего не ешь? 」
 「А, н-нет, ем. 」

 Повернувшись, я увидел Аниму, которая с каким-то отсутствующим видом смотрела на палочку с рыбой.

 Когда я окликнул её, Анима немного засуетилась и поднесла рыбу ко рту, но, откусив, замерла.

 「… Невкусно? 」
 「Н-нет, очень вкусно… 」

 Выражение лица Анимы было каким-то странным. Трудно объяснить… не то чтобы она расстроилась, скорее растерялась.

 Но я не понимаю, что именно её смущает.

 Пока я пытался подобрать слова, Анима, помолчав, тихо пробормотала.

 「… Хозяин. 」
 「М? 」
 「… Э-это, простите. Я позволила себе каприз… 」
 「……… 」

 Что такое? Похоже, Анима действительно чем-то смущена, а с этим шёпотом её растерянность, которую я ощущал эмпатической магией, усилилась.

 Но моя эмпатическая магия не читает мысли. Она считывает только поверхностные эмоции, так что я понимал только то, что Анима смущена, но не причины.

 В голове возник вопрос без ответа, но он тут же прозвучал из уст Анимы.

 「… Я… п-почему я такая… 」
 「… А? 」
 「Я слуга, служащая хозяину… Я присягнула хозяину на абсолютную верность… Должна была присягнуть… Почему? Я не должна из-за собственного каприза отвлекать хозяина… 」
 「… Анима. 」

 Причина растерянности Анимы стала ясна из этих слов. Вероятно, она поняла — совсем чуть-чуть, самую малость, но… недостаточно, чтобы выразить словами.

 Что в её сердце есть чувство, отличное от верности, направленное на меня…

 Именно поэтому Анима сейчас так растеряна. Она не может дать чёткого ответа на причину своего необычного поступка, на истинную природу чувств внутри себя…

 Понятная верность и ещё одно чувство… Для Анимы это, должно быть, ощущается так, будто её верность пошатнулась, и это её тревожит.

 Но всё же… я не могу произнести этот ответ сейчас.

 Потому что это чувство в Аниме только начало зарождаться и ещё не стало чем-то определённым…

 Если бы я сказал ответ раньше, чем Анима сама пришла к нему и приняла свои чувства… она наверняка, растерявшись, заставила бы себя согласиться.

 «Раз хозяин сказал, значит, так и есть»… — и, не разобравшись в собственных чувствах, она бы решила, что так и должно быть. А так нельзя.

 「Анима. 」
 「Д-да?! 」
 「… О чём ты? Ты просто «составила мне компанию в моём капризе». 」
 「Н-но всё же… 」
 「М? Или тебе было неприятно есть со мной? 」
 「Вовсе нет!! 」

 Поэтому сейчас я должен дать Аниме время спокойно заглянуть в своё сердце.

 Какой ответ она в итоге даст, я не знаю.

 Поставит ли верность выше и подавит это чувство… или примет его и изменится…

 「Слушай, Анима. Ты рада, что поела со мной? 」
 「Да! Э-это… странно, но кажется, что вкуснее, чем обычно. 」
 「Вот как… Значит, всё в порядке? Я тоже рад, что поел с тобой, и раз мы оба рады… разве это не был хороший выбор? 」
 「… Да. 」

 Это всего лишь мои предположения… но если Анима по-настоящему примет свои чувства… она вырастет гораздо, гораздо больше, чем сейчас.

 Не физически, а духовно… Да, Анима станет сильнее и привлекательнее, чем сейчас.

 「… Хозяин. 」
 「М? 」
 「… Э-это, ну… вкусно. 」
 「Ага. 」

 Поэтому сейчас я ничего не говорю.

 「… Хозяин. 」
 「М? 」
 「Это… странно, но мне кажется, что сердце согревается. 」
 「… Да. У меня сейчас точно такое же чувство. 」

 Наверное, Анима не заметила. Что держит палочку с рыбой одной рукой…

 Что её свободная рука лежит рядом с моей… и только мизинец едва касается моей руки…

 「… Хозяин. 」
 「М? 」
 「… Спасибо. 」
 「За что? 」
 「… Не знаю. Но почему-то захотелось поблагодарить. 」
 「Вот как… 」

 А сейчас… да, буду терпеливо ждать.

 Она, которая до сих пор считала правильным «быть за моей спиной», однажды захочет «стоять рядом со мной». Я с надеждой буду ожидать этого…

 Дорогие Мама, Папа — Анима понемногу, но начинает меняться. Сейчас она ещё сильно растеряна, но торопиться не стоит. Мы и дальше будем вместе наслаждаться такими спокойными моментами… и я думаю, что было бы хорошо, если бы мы могли сближаться — Шаг за шагом.

 Серьёзный-сэмпай: 「В-вруны!! Вы же говорили, что если я займу первое место, то меня выпустят в серьёзной истории (※не говорили)!! Меня отлупила та 【ростовая кукла】, да ещё и зачем-то в сладкой сцене!! 」