Это уже не уровень «противоречит замыслу создателя»!!

 С момента начала глиняного конкурса с Мегиддо-саном прошло уже пятьдесят минут.

 Рабочие столы были устроены так, чтобы снаружи нельзя было увидеть, что лепит участник, поэтому ни я, ни Мегиддо-сан не знали, что делает противник.

 На арене, видимо, чтобы занять время, проводились разные представления, и зрители вовсю веселились.

 Сейчас я лепил из глины… Раз тема — «живое существо», я выбрал «собаку».

 Честно говоря, если новичок попытается смастерить что-то замысловатое, провал очевиден. Значит, нужно выбрать как можно более простой объект и потратить время на качество.

 По-моему, я принял довольно неплохое решение.

 И вот, когда до конца осталось десять минут, я взглянул на свою почти законченную работу, и в голове возникла одна мысль.

 … Что это? Что за «отвратительное создание»?

 «Бугристая, как камень, кожа», «ноги, похожие на раздавленный фрукт», «почему-то прилипшая к земле часть лица», «хвост… нет, странная палка, воткнутая в глину»… Что я вообще творю? Сколько ни смотри, объективно — это выглядит как инопланетное существо.

 Да в общем, как и ожидалось… Объёмное — это не моё. Объёмное… Я уже и сам не понимаю, о чём думал, когда создавал этого жалкого монстра.

 Наверное, всё-таки зря я «раз за разом добавлял глину», чтобы подправить форму? Сначала было сантиметров двадцать, а теперь раздулось примерно в «пять раз»… Добавил лишнее — и провалился. Ну, типичная ошибка новичка… Только вот если бы я понимал это по ходу дела, было бы не так всё плохо.

 В результате получилось… «какое-то странное существо, похожее на камень». Скажу прямо: если у всех судей глаза не сгнили — это никак не победит.

 『Итак, осталось пять минут. Наконец-то вернулась Призрачная Королева-тян. Честно говоря, за спиной у меня до сих пор стоит страшная особа и наблюдает, так что я комментирую серьёзно. Итак, аналитик Фейт-сан, ваш прогноз на победу? 』
 『Хм-м. Король Войны ведь и в искусстве довольно известен. К тому же говорят, что его скульптуры потрясающие, так что, думаю, за счёт опыта Король Войны в выигрыше… А, ещё, та страшная персона позади… с ней нельзя что-нибудь сделать? 』
 『Невозможно. Она уже полностью в стойке «если ещё раз сдуру пошутишь — раздавлю», так что кроме как работать серьёзно, выхода нет. 』

 Алиса, незаметно вернувшаяся после взбучки от Куро, объявила оставшееся время. Похоже, Куро стоит сзади и наблюдает за ними, что очень обнадёживает.

 Однако, да… Осталось пять минут… Уже ничего не поделаешь. Что ни делай, я вижу только будущее, в котором станет хуже. Всё-таки в этом поединке у меня нет шансов?

 Пока я так размышлял, раздался звон колокола, возвещающий об окончании времени.

 『Вр-р-ре-мя-я-я вышло-о~! Спасибо за работу. Итак, давайте по очереди раскроем работы! 』

 … Может, я уже просто признаю поражение, и мы пойдём дальше, не показывая этот кошмар?

 『Итак, первый — Король Войны Мегиддо-сан! 』
 「Оу! 」

 Услышав слова Алисы, которая и комментировала, и вела, Мегиддо-сан убрал доску, скрывавшую работу. И из-под неё появилось…

 『О-о?! Это великолепно! Глянцевые чёрные чешуйки, острые клыки… 』
 『… Тёмнометаллический дракон. Хм, потрясающе. Совсем как настоящий. 』

 Мегиддо-сан сделал тридцатисантиметрового дракона… Похоже, он отполировал каждую чешуйку, так что всё тело даже тускло блестело, и даже я, никогда не видевший настоящего существа, был подавлен его мощным видом.

 Нет, это же никуда не годится. Слишком хорошо… Этими руками, полными мышц, он делал такую тонкую работу?! Мегиддо-сан, я серьёзно — это потрясающе. И, как и ожидалось, у меня не было шансов изначально.

 「Как тебе, Кайто! Я довольно уверен в этой работе! 」
 「П-потрясающе… 」

 Нет-нет, это уже не поединок!! Это как поставить поделку детсадовца рядом с произведением искусства мастера!! Всё-таки мою работу лучше не показывать…

 『Итак, теперь участник Кайто-сан! Покажите свою работу! 』
 「……… 」

 Ужасно не хочется. Показывать такой позор перед всеми… Но раз уж объявили, не показать нельзя.

 Я дрожащей рукой, с опаской, убрал скрывавшую доску… и явил миру это чудовище — трагедию, вернее, комедию.

 『О? Угу? Это… 』

 Растерянный голос комментатора… Убейте меня уже.

 Чувствуя невыразимый стыд, я с опаской перевёл взгляд на противника, Мегиддо-сана… и увидел, что Мегиддо-сан широко распахнул глаза и уставился на меня.

 Наверное, он потрясён тем, насколько это плохо? И сразу после этой мысли Мегиддо-сан почему-то рухнул на колени и опёрся руками о землю.

 「… Моё… «поражение». 」

 … А? Почему?

 「М-Мегиддо-сама?! Е-ещё ведь судейство… 」

 К Мегиддо-сану, который почему-то объявил о поражении, подбежали несколько демонов, похожих на судей. Да, вопрос справедливый. Точнее, я и сам не понимаю, что происходит.

 「Дураки! Посмотрите на работу Кайто!! 」
 「… А? А, это же… неужели! 」
 「… Каменная, грубая оболочка, характерная «длинная шея»… 」
 「Б-без сомнений! Это же точно он! 」
 「「「Скальный дракон!! 」」」

 … Нет, это не так… Это собака.

 「К-какое качество!! Шея, вытянутая так, словно он рычит в небо, тоже мощная! 」

 … Нет, это хвост.

 「Характерный «круглый хвост» тоже прекрасно воспроизведён! 」

 Нет, это голова…

 「О-однако, для скального дракона слишком много «лишних деталей»? 」
 「Дурак! Посмотри внимательно, это не тело! Это «фон»! 」
 「В-вот как?! Это неестественное пространство воспроизводит «каньон»!! 」

 … Это ноги!! Что за глупости говорит Мегиддо-сан?! И вообще, как эта работа выглядит в ваших глазах?!

 「Б-более того, посмотрите! Э-это «крылья»?! 」
 「Н-не может быть!! Разве у скального дракона есть крылья? 」
 「… Если это «реальность». 」
 「「「?! 」」」

 Нет-нет, это странно. Почему у Мегиддо-сана самодовольное лицо? И почему у судей лица такие, будто они говорят «вот это мысль»?! Если у реального дракона нет крыльев… разве это не минус?

 「… Это художественный конкурс. Значит, это… его видение… 」
 「Да, понимаю. Вот почему Мегиддо-сама объявил о поражении… Теперь ясно… 」
 「Величественный каньон, мощно расправивший крылья и взирающий на небо скальный дракон… Эта работа… 」
 「「「Скальный дракон, взлетающий в небеса!! 」」」

 … У вас у всех глаза сгнили, что ли? Это совсем не так!! Ни одного даже близкого попадания нет!!

 С-секундочку, вы все слишком далеко зашли… нужно как-то вмешаться…

 「Р-работа Мегиддо-сана ведь тоже совсем как настоящая! 」
 「Хм, Кайто. В утешениях я не нуждаюсь. Да, я действительно создал тёмнометаллического дракона как настоящего. Но это всего лишь «имитация реальности»… Тебя, у кого хватило наглости на мысль «превзойти реальность», мне не победить. 」
 「……… 」

 Что это ещё за лицо, полностью и благородно признающего поражение?! В-вернее, что тут вообще происходит?!

 「Н-нет, на самом деле это, э-э… 」
 「Как и ожидалось, Кайто. Чувства, вложенные тобой в эту работу… Они действительно отозвались в моём сердце! Ты дал крылья нелетающему скальному дракону и заставил его взмыть в небо… Ты вложил в эту работу «мечту и возможность»… Полное поражение. 」

 Нет, ни одно моё чувство не передалось!! А? Что это? Аплодисменты раздаются, уже всё решено? Я победил с такой неказистой работой?

 『Хм-м. Искусство — сложная штука. Я-то думала, что он просто «пытался слепить собаку и провалился»… 』

 Фейт-сан! Это правильный ответ, абсолютно верно!!

 『В искусстве есть разные способы выражения. Есть работы, как у Мегиддо-сана, точно воспроизводящие реальность, а есть работы, как у Кайто-сана, где «намеренно разрушают форму», вкладывая широкую интерпретацию и послание. 』
 『Хм~ Как глубоко. 』
 『Да, такие работы часто бывают сложными, но Кайто-сан, похоже, выразил силу и величие, увеличив размер. Как и ожидалось. 』
 『Угу-угу. 』

 Эй, не надо лишних пояснений. Мне и так с каждой секундой становится некомфортно, а теперь, по общему настроению, уже не скажешь «на самом деле это ошибка»…

 Ведь если я скажу правду, Мегиддо-сан опозорится. После такого благородного объявления о поражении вдруг «на самом деле это было недоразумение» — это будет огромный удар по достоинству… н-не могу такое сказать…

 『Итак, первый раунд поединка — блестящая победа претендента Кайто-сана! Поздравим его бурными аплодисментами! 』

 … Всё, хватит, эта атмосфера…

 Дорогие Мама, Папа — Искусство порой бывает трудным для понимания, и рождаются интерпретации, которые обычный человек и представить не мог. Однако, что касается вот этого — Это уже не уровень «противоречит замыслу создателя»!!

 Серьёзный-сэмпай: 「Он что, победил?! 」

 Поединок до трёх побед, первый раунд — художественный конкурс.
 Победитель: Кайто.
 Причина победы: было настолько плохо, что стало искусством.