Часть 1

— -Подземелье, первый уровень--

— Фуа-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха, сгиньте, ничтожные гоблины! Вы столь сильно желаете стать очками опыта для нашего клиента?! Сожалею, но мелюзга вроде вас нам не интересна! А теперь прочь с дороги!

Герцог преисподней, бывший генерал армии Короля демонов и великий демон, Ванир.

Обычно такое существо должно быть последним боссом или типа того, но сейчас он играл роль нашего авангарда, распугивая гоблинов впереди.

Хотел бы я сказать, что и одет он был подобающе званию великого герцога преисподней, но… нет, сейчас на нем были сандалии, свободные шорты и расстегнутая рубаха, словно он на пляж собрался.

Отправиться завоевывать подземелья в таком виде… Попахивает безумием, но я уже давно бросил попытки найти хоть какой-то смысл в причудливых поступках этого демона.

— Никогда бы не подумала, что однажды отправлюсь на приключение вместе с Казумой-саном и Ваниром-саном! Сегодня я уже не та хозяйка магазина, которую постоянно отчитывает Ванир-сан! Я покажу вам силу легендарного великого мага, которым когда-то была! — радостно сказала Виз, выйдя вперед.

Я вошёл в подземелье вместе с Виз и Ваниром.

Сегодня Виз выглядела очень надёжной, совсем не похожей на ту, что стояла за прилавком в магазине.

Но, эм…

— Ладно ещё Ванир, но… Виз, ты уверена, что тебе не нужно хоть какое-то оружие и защитная экипировка?

Виз, облаченная в свое повседневное платье, создавала такое же впечатление, как и Ванир в пляжном наряде.

Пляжник со здоровенным рюкзаком на спине и женщина в обычном повседневном платье… А следом за ними я — единственный, кто снарядился должным образом.

Интересно, как мы выглядим со стороны?

— Всё хорошо! Личу может навредить только зачарованное оружие, монстры с большим запасом арканы или высокоуровневая магия! Меня ведь не просто так называют повелителем нежити. А знаешь, именно здесь я познакомилась с Ваниром-саном. Я выложусь на полную!

Весь вид Виз излучал непоколебимую уверенность. Что ж, раз так, можно и расслабиться немного.

Но...

Я начинаю жалеть, что попросил о помощи этих двоих.

***

— -Подземелье, пятый уровень--

— Превосходно, просто превосходно! Сегодня я чувствую себя восхитительно! Фуа-ха-ха-ха! Жалкий огр посмел преградить мне путь?! Какова дерзость! В магии нет нужды, позволь мне искрошить это ничтожество в пыль голыми руками!

— Вижу, сегодня ты в хорошем настроении, Ванир-сан! Но последний удар должен нанести Казума-сан, иначе очки опыта...

Ванир принял боевую стойку перед огром, в котором было минимум три метра роста. Тем временем Виз встала перед остальными ограми, которые следовали за первым...

Некоторые из огров, к которым она прикоснулась, падали на землю, изо рта у них шла пена.. Другие просто теряли сознание и валились как подкошенные.

Похоже, им достались проклятие и сон.

Моей же задачей было добить обездвиженных монстров.

Можно бы сказать, что задачка проще некуда, но я не настолько бессердечный, чтобы с легкостью и без малейшего чувства вины убивать живых существ, которые даже не могут защититься.

И всё же сейчас со мной два бывших генерала Короля демонов.

Они выкосили целую толпу огров с той же лёгкостью, с какой садовник стрижёт траву на лужайке перед домом.

К слову говоря, это подземелье полностью оправдывает свое название.

Его называют самым большим и глубоким подземельем в мире. По его просторным коридорам без труда может пройти даже дракон.

С того момента, как Виз перенесла нас сюда телепортом, прошло несколько часов.

Мой уровень уже перевалил через десятый и почти добрался до двадцатого.

— Скорее всего, этот огр… Да, двадцатый уровень есть! Благодаря вам мои уровни растут очень быстро! — доложил я, воткнув меч в огра, которого обездвижил Ванир.

Я вытащил меч из неподвижного тела и с хлопком сложил над ним ладони.

Если честно, почти полная схожесть происходящего с «гриндом» из видеоигр начинала беспокоить меня.

Особенно сильно совесть грызла из-за убийства гуманоидов, обладающих каким-никаким, но разумом.

Но я должен делать это, чтобы стать сильнее. Простите.

Похоже, Ванир заметно удивился моим словам. Редкое зрелище.

— Хмм, твой уровень уже так вырос… Всегда знал, что у тебя нет абсолютно никакого таланта авантюриста, но чтобы до такой степени… Ну, эм, можешь считать, что у тебя талант быстро набирать уровни…

— Утешение от тебя только сильнее ранит. Лучше уж держись обычных издёвок и насмешек...

В этот момент Виз нерешительно протянула мне руку.

— Н-ну хорошо, давайте приступим… Ванир-сан, всё будет хорошо, верно?

— Да, никаких проблем. Мне уже пришло видение, в котором мой клиент живой и здоровый.

— Хватит уже называть меня клиентом, обращайся ко мне как всегда. Ну ладно, прошу!

После того, как Виз успешно снизила мой уровень до первого, я облегченно выдохнул.

— ...Надо же, и правда получилось. Везучий ты.

— Э? x2

В ответ на слова Ванира мы с Виз застыли на месте.

Что ты такое говоришь? Хочешь сказать, на самом деле ты не видел будущего?!

— Фуа-ха-ха-ха! Это взволновало тебя? Но можешь быть спокоен! Твоей жизни абсолютно ничего не угрожает до тех пор, пока ты не заберешь у меня товар… Хо-хо, какие великолепные темные эмоции!

Ну да, чего ещё от него ожидать.

***

— -Подземелье, десятый уровень--

— С-слушай, Ванир… Как глубоко мы спустились? Мы прошли уже немало, верно? Я потерял счёт времени. И еды с собой захватить я не подумал.

Ванир всевидящий демон, Виз лич, а я умею видеть в темноте.

Никому из нас не нужен свет, потому мы продвигались без всяких факелов и фонарей, но мне становилось немного не по себе оттого, что у нас не было определенной конечной цели.

Не скажу, что мои внутренние часы очень уж точные, но мы пробыли здесь уже немало часов.

— Судя по тому, что открыл мне мой всевидящий взор, самый нижний уровень этого подземелья — двадцатый. А что до времени, то прошло полдня. Насчет еды можешь не волноваться, я провел все необходимые приготовления, беспокоиться не о чем.

Он похлопал по рюкзаку за спиной.

— ... Как правило, исследователи продвигаются вниз медленно и осторожно, тратя на путь до дна несколько месяцев. Лишь благодаря моему всевиденью мы смогли так быстро спуститься, избегая всех ловушек и тупиков. Если понимаешь это, то в благодарность можешь купить чуть больше, чем обещал изначально… И всё же, какое добротное подземелье. Я вполне мог бы забрать его себе после того, как разделаюсь с боссом.

— Т-так нельзя, Ванир-сан! Я сама построю тебе подземелье! Ты меня очень подведёшь, если сейчас бросишь наш магазин!

Виз с Ваниром продолжали идти по подземелью без малейшей капли страха.

Под мерное шлепанье сандалий Ванира было довольно просто забыть, насколько здесь опасно.

— ...Всё. Больше не могу, сдаюсь. Слушай, зачем ты так оделся?

— Хмм? А, ты про мой наряд? Эти вещи мне дала одна вдова, живущая по соседству. Она увидела, как я чищу свой костюм, потому дала их мне временно поносить, якобы в них свободнее. Что думаешь? Мне идёт?

Ванир на мгновение застыл, демонстрируя одежду.

В целом, он напоминал мужика средних лет, решившего по-быстрому сбегать в магазин, вот только его маска…

— В таком виде ты похож на редкого монстра.

— Хмм, значит, в этой одежде я создаю впечатление редкого монстра? Нужно будет обязательно поблагодарить соседскую даму ещё раз, когда снова увижу её.

Похоже, «редкий монстр» у демонов комплимент.

— ...Ванира-сана больше интересуют соседи, чем я… А мы ведь уже так давно вместе… — обиженно надулась Виз.

В этом момент спереди донёсся звук приближающихся шагов.

Судя по интенсивности сигнала моего Обнаружения врагов, это довольно сильный монстр.

— Хо, кто бы мог подумать, здесь даже церберы водятся! Шерсть этого монстра прекрасно сохраняет тепло при любых условиях, потому зимой пользуется огромным спросом! Виз, не дай ему сбежать! Если прикончим его, я буду целую неделю кормить тебя мясом!

— Прости, но иногда мне тоже хочеться побаловать себя белковой пищей! Я очень люблю собак, но мне правда очень жаль… А-а! Не убегай!

***

— -Подземелье, тринадцатый уровень--

— Ро-о-о-а-а-ар!

— Фуа-ха-ха-ха, какая беспардонная ящерица! Пусть же все раз и навсегда увидят, кто сильнее — дракон или демон! … Эй, В-Виз, ты там скоро?! Он уже собирается дыхнуть в меня! Я пока держу его, но моё тело понемногу превращается в угольки!

— Н-но Ванир-сан, даже если он принадлежит к низшему подвиду, это все равно дракон! А все драконы обладают внушительным количеством арканы, потому мне будет больно, если он укусит!

— Виз, сейчас не время для этого! Ванира сейчас съедят!

Настоящий дракон.

Виз сказала, что он из низшего подвида, но даже при этом он был размером с амбар и, казалось, способен одним махом проглотить целую корову!..

— Агх, он откусил мне руку! Я не могу заменять части своего тела материалами из этого подземелья, поэтому, если он продолжит откусывать от меня куски, я исчезну! Грах, ну ладно, у меня нет выбора! Драконья чешуя стоит немалых денег, а сами они приносят огромное количество очков опыта, но Виз! Забудь об этом и прикончи его магией!

— Поняла, отойди в сторону! Проклятая молния!

Даже несмотря на потерю руки, Ванир боролся с драконом, пока Виз не выпустила в него молнию.

Разряд молнии разорвал кромешную тьму подземелья, пробил в туловище дракона черную обугленную дыру и разбросал по сторонам голубоватые искры.

Через мгновение искры угасли, коридор снова погрузился в темноту, а тело дракона с грохотом рухнуло на землю.

Лич снова оправдала ожидания: один удар — один мёртвый дракон.

— Вот это да… Получается, лич сильнее и дракона, и демона.

— ?!

— Хе-хе, меня не просто так называют повелителем нежити… Ч-что ты делаешь, Ванир-сан? П-перестань, убери от меня свой обрубок!

Ванир, раздраженный тем, с какой легкостью Виз разделалась с драконом, который доставил ему столько трудностей, начал дразнить её.

Ну а я плюхнулся на землю, чувствуя облегчение, что дракон наконец мёртв.

— И всё же мой уровень уже почти достиг двадцать пятого. Кажется, я получаю по уровню за каждый наш бой… Никак не могу поверить, что так быстро их набираю. Хотя я, похоже, почти на пределе. Кроме того, Ваниру тоже вроде не сладко приходится, так может закончим на сегодня?..

После последнего сброса моего уровня я набрал двадцать пятый на удивление быстро.

Настолько быстро, что начал задаваться вопросом: чем я вообще занимался эти полтора года?

На этом уровне подземелья нам попадались монстры, способные не напрягаясь уничтожить мою группу.

Сколько мы уже в подземелье?

В прошлый раз Ванир сказал, что прошло полдня, потому на поверхности сейчас около полуночи.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнул Ванир. Он убрал откушенную руку от лица Виз и повернулся ко мне. — Мне приходится так тяжело только потому, что я пытаюсь обездвиживать монстров, а не убивать. Если бы требовалось просто избавиться от них, я бы довел вас до дна подземелья в мгновение ока!

И вообще, от вида твоей раны меня уже начинает мутить, приделай наконец свою руку на место.

— Казума-сан прав, если так пойдёт и дальше, нам придётся трудно… В таком случае не стоит сдерживаться. Проклятая некромантия!

Виз уверенно подошла к трупу дракона и произнесла заклинание.

…Знаете, думаю, я серьёзно недооценил способности личей, ведь один из них не просто так стал генералом Короля демонов.

Пусть Виз содержит магазин в городе новичков; пусть она отправилась в подземелье в том же платье, что носит и в магазине, но…

— Хорошо, давайте превратим ещё несколько драконов в моих неживых приспешников… Такая возможность выпадает нечасто, потому я за то, чтобы дойти до самого дна.

И она погладила дракона-нежить по шее, будто собачку на прогулке.

Кажется, она сказала дракону, что отпустит его после того, как мы доберемся до последнего уровня, и извинилась.

— ...Ты вправду поразительный маг, Виз.

— Т-ты серьёзно так думаешь?! Н-нет, мне ещё многому следует научиться… Н-ну что ж, пора идти дальше!

От моих слов Виз покраснела и разволновалась, но…

— Простите, но давайте всё же передохнём, ладно? Я немного подустал. Знаю, мы уже далеко зашли, но стоило мне сесть, а напряжению ослабнуть, как усталость…

Ванир взглянул на меня, всё ещё сидящего на земле, без слов уселся напротив и принялся распаковывать рюкзак.

Я думал, он взял его с собой, чтобы было куда складывать трофеи из подземелья, но внутри оказались разнообразные зелья и предметы ежедневного пользования.

— Итак, сопляк, для нашего путешествия я подготовил разнообразные полезные припасы: еду, бодрящие зелья, воду и медикаменты, а также предметы, мгновенно создающие защитный барьер.

Как и ожидалось от всевидящего демона — сама предусмотрительность.

— Начнем же специальную подземельную распродажу! Весь ассортимент доступен всего лишь по пятикратной цене! Покупайте, уважаемый клиент, не стесняйтесь!

...Как и ожидалось от всевидящего демона — он не упустит возможность заработать, бессовестно взвинтив цену.

Беспощадный тип.

Часть 2

...Когда же всё пошло не так?

— Проклятие, он уже почти догнал нас! Стелла! Стелла! У тебя точно не осталось свитков заклинания Вспышки?! Ослепить бы его ещё раз!.. — отчаянно прокричал на бегу Гил.

— Точно! Это был последний! — прокричал я вместо сестры.

— Мы ведь наконец добыли сокровища! Неужели всё так и закончится?! — вопил бегущий последним Гейн. Тяжёлая сумка с сокровищами сильно его тормозила.

Из-за слёз перед глазами всё расплывалось, но у меня не было времени их смахнуть.

Свет единственной тусклой лампы плясал на каменистом полу и стенах.

Я бежал по коридору и продолжал корить себя за то, что случилось.

Мы были не готовы к тринадцатому этажу.

Чтобы добраться до двенадцатого, понадобилось около полугода осторожной разведки ловушек и тщательного изучения сильных и слабых сторон монстров, которые нам встречались.

Придя на двенадцатый этаж, мы обнаружили монстров, с которыми было просто разобраться, и потому расслабились.

Столько предосторожностей, чтоб спуститься сюда, но одна ошибка, и…

Это подземелье не изучено. Всем известно, что при спуске уровни авантюристов должны быть в три раза выше номера исследуемого этажа.

Мы на тринадцатом, так что должны быть по крайней мере тридцать девятого.

Высший уровень в нашей группе тридцать восьмой.

Я чувствовал монстра, который гнался за нами в темноте.

— Я не хочу умирать… Я не хочу умирать! — всхлипывала бежавшая позади меня младшая сестра.

Мы уже были недалеко от лестницы, ведущей на двенадцатый уровень.

Если нам удастся подняться по ней, то монстр позади отстанет.

Здешние монстры не такие, как те, что обитают на поверхности.

Большинство из них было кем-то или чем-то призвано. Их поддерживает лишь тонкий невидимый канал арканы, протянувшийся сквозь подземелье к призывателю.

В отличие от монстров поверхности, здешние, чтобы жить, должны поглощать аркану.

Её ещё называют «воздухом преисподней», она очень напоминает ману, которой достаточно наверху. Только источником арканы этого подземелья является комната босса на самом нижнем этаже.

Разумеется, чем ближе к ней, тем выше её концентрация.

Чем сильнее монстры, тем больше им требуется арканы для поддержания жизни. И наоборот: слабые монстры могут выжить даже в местах, где её мало.

Поэтому…

— Лестница на двенадцатый уровень совсем рядом! Монстр за нами упорный, но он не пойдёт наверх, там мало арканы! Доберёмся туда — мы спасены! — проговорил Гил срывающимся голосом. Похоже, он пытался убедить сам себя.

Когда монстр напал на нас из засады, самая важная вещь в подземелье — предмет для создания барьера — была уничтожена.

Более того, мы потеряли сумку с едой и припасами.

Иными словами, мы больше не сможем ни отдохнуть, ни подкрепиться, пока не выйдем на поверхность.

И зелий, чтоб пополнить ману, тоже нет.

Даже если удастся сбежать от монстра, шансы выбраться на поверхность почти нулевые.

Хотя даже малейшая надежда лучше, чем смерть в пасти ужасного чудища.

Как только окажемся уровнем выше, он отстанет...

— Вааааа!

Крик Гейна вернул меня к реальности.

Быстро оглянувшись, я увидел разбросанные по полу сокровища, что раньше были в его сумке.

Я хотел крикнуть ему, но времени не было даже на это.

Тварь в темноте схватила Гейна сзади.

Понимая, что в одиночку ему не вырваться, мы остановились и повернули назад.

Из темноты раздался скребущий звук, словно по полу волокли что-то тяжёлое.

Хотя монстр был существом глубин, ползавшим на брюхе, передвигался он довольно шустро.

И в тот самый момент, когда он собирался вступить в круг света от лампы…

— Он наконец решил показаться. Стелла, выбора нет! Готовь заклинание! Врежь ему хорошенько, чтоб шугануть, и потом...

...С другой стороны коридора раздался шум.

На этот раз звук медленных, размеренных шагов. Почему-то шлёпающих.

Услышав его, Гил умолк и затравленно посмотрел на меня, так же как и остальные двое.

О боги…

Прошу, пусть этот монстр будет не из тех, кто играет с добычей перед тем, как убить!..

— Приветствую вас в магазине магических предметов Виз, команда исследователей глубин!

… …

— Э? x4

Эти неожиданные, совершенно не подходящие к месту и ситуации слова вогнали нас в ступор.

Тем, кто вынырнул перед нами из тьмы, оказался человек в маске.

…Как бы его описать… При виде его наряда так и подмывало спросить: «Ты что, шутишь?»

В тусклом свете лампы виднелись белая рубашка, свободные шорты и сандалии.

...Короче, обычная одежда мужика средних лет, решившего по-быстрому выскочить за покупками...

— Должно быть, наша встреча здесь предначертана самой судьбой! Кстати, у меня есть множество товаров, очень полезных в подземелье… О?

Человек в маске снял с плеча сумку и собирался было поставить её на землю, но вдруг замер. В его голосе послышалось удивление.

Я сразу вспомнил о существе, которое нас преследовало.

— Вам тоже надо бежать! Эта тварь… она уже рядом!..

— Разве это не адский нероид? — перебил меня человек в маске. — Откуда он здесь?! Эй, малыш, иди-ка сюда. Ну-ка.

…Адский нероид?

Наш неожиданный гость без малейших опасений направился к твари.

Неописуемое существо посмотрело на него, потом на его вытянутую руку, и совсем как кошка, ожидающая ласки, наклонило голову...

Глоть.

— Кьяааа! Ваша рука! Ваша рука!..

— Ну-ну, не кусай мою руку. Она несъедобная. Ну же, выплюнь её скорее! Давай, слушайся… Смертельный луч Ванира!

При этих словах из правой, целой руки человека в маске выстрелил ослепительный свет.

Стоило свету коснуться нероида, тот взорвался фонтаном жижи.

Монстр, который доставил нам столько неприятностей, был уничтожен в одну секунду.

Человек в маске нагнулся над тем, что осталось от адского нероида, и оттуда, будто жидкость, текущая вверх, что-то потянулось к обрубку его руки. Оно «текло», пока рука полностью не восстановилась, словно само время повернуло вспять.

Одного взгляда на эту невероятную силу было достаточно, чтобы понять: это не человек.

Однако…

— Какой невоспитанный нероид. Одичал, наверное. Но что ручное животное из преисподней делало в таком месте?.. Неужели уровень арканы здесь настолько высок, что случайно открылся проход прямиком в ад? — человек в маске задумчиво погладил пальцами подбородок.

Как бы то ни было, это существо — точно не человек — только что спасло наши жизни.

И, как бы то ни было, нужно было поблагодарить его за себя и за всех моих товарищей, которые как стояли, так и застыли с выражением недоверия на лицах.

Однако человек в маске меня опередил. Он поставил на землю сумку и обратился к нам:

— Ладно, незачем ломать голову из-за какого-то странного нероида. Дорогие клиенты, я предлагаю вашему вниманию предметы, без которых в подземелье не обойтись! Цены установлены по стандартному для подземелий тарифу, не стесняйтесь, подходите, — говорил он, вынимая товары и ставя их на пол.

— Барьерные камни! У него есть одноразовые барьерные камни! Простите, пожалуйста, продайте их мне! Сколько я вам должен по подземельному тарифу?!

— У него и лекарства с зельями имеются!.. М-мы спасены!.. Да и лестница на двенадцатый этаж за углом! Теперь мы точно сможем выбраться из подземелья!

— Он даже еду продаёт! Весь наш запас слопала та тварь!.. Спасены! Мы спасены!

Мои товарищи радостно хватали один предмет за другим, пока человек в маске вынимал их из сумки.

Да кто он такой?

— Благодарю вас! Фу-ха-ха! Как только я открыл тут магазин, торговля закипела! Возможно, стоит делать это на регулярной основе!

…Нет, правда, кто он такой?

Он улыбался и смеялся, пока мои товарищи расхватывали его товары.

Этот парень выскочил буквально из ниоткуда и предложил именно то, в чём мы нуждались, чтоб спасти нас от незавидной участи.

Он словно…

— ...Бог...

— Хоть вы мои клиенты, сравнивать меня с богом очень грубо с вашей стороны, — сердито сказал он.

— А! Простите!

Видимо, он очень набожный, раз его так сильно расстроило моё сравнение.

— Вот уж не думал, что мои запасы так скоро будут распроданы. Большое спасибо за покупку, дорогие клиенты, — сказал человек в маске, с довольным видом упаковывая изрядно похудевшую сумку

— Нет, э-это мы должны вас благодарить!.. Если бы не вы, мы бы погибли. Ваши товары были именно тем, чего нам так не хватало! Большое вам спасибо! — рассыпался в благодарностях Гил.

— Нет-нет, безопасность клиентов для меня превыше всего. Что ж, спасибо за покупку! Пожалуйста, заглядывайте ещё!

И даже не зажигая факела, человек исчез в темноте подземелья. До нас доносилось лишь мягкое шарканье сандалий, которое постепенно затихло.

Какое-то время мы стояли, ни говоря ни слова.

— Кто он такой?..

Этот человек ушёл, даже не назвав своего имени.

Может, он какой-то вид подземной феи?

Нет, по-моему, он может быть только им...

— О бог, чьё имя мне неизвестно, тебе возношу я хвалу свою...

Часть 3

— С чего это наш «редкий монстр» вдруг вздумал прогуляться по подземелью? Я уже подкрепился, так что готов отправляться дальше.

— Ванир-сан в своем наряде и правда похож на редкого монстра, да? Эта одежда почему-то ему очень понравилась… Единственно, надеюсь, что на него не нападёт какой-нибудь проходящий мимо авантюрист…

Пока я перекусывал на привале, Ванир просто встал и ушел куда-то.

Сейчас меня окружал простой в установке, но довольно эффективный барьер, так что ничто не мешало мне спокойно отдохнуть.

Но даже при этом расслабиться посреди опасного подземелья не так-то просто.

Мне бы очень хотелось, чтобы «редкий монстр» сейчас был рядом.

Поглаживая дракона-нежить по подбородку, Виз сказала:

— И всё же, куда он пошел? Это, конечно, может привлечь монстров, но может стоит позвать его?.. — внезапно Виз умолкла, не договорив. Её взгляд упёрся во что-то за моей спиной.

Я с любопытством обернулся.

— ...Это… что… монстр?

— Наверняка. Обычная девочка не может забрести так глубоко в подземелье…

Чуть поодаль от нас из-за угла смущенно выглядывала светловолосая девчушка.

Если подобная ей бродит глубоко в подземелье, то она точно не человек.

…Хотя...

— Странно, моё Обнаружение врагов никак на неё не реагирует. Она не враждебна? Но в таком возрасте она никак не может быть авантюристкой...

— Не реагирует? Что же она тогда за монстр? На призрака не похожа, да и доппельгангеры не примут такую форму…

Обнаружение врагов молчало.

Продолжая перешептываться, мы с Виз внимательно следили за нежданной гостьей.

И тут девочка, наклонив голову, заговорила:

— Братик, сестрёнка, вы плохие авантюристы? Или хорошие?

Мы быстро переглянулись и настороженно ответили:

— ...Если уж выбирать, то я скажу, что хорошие.

— Я не авантюристка, но плохим человеком себя назвать не могу.

Девочка широко улыбнулась.

— Какое облегчение. Меня зовут Амариллис! А вы поговорите со мной? Я уже так давно живу здесь, и мне очень одиноко...

— ...Я, конечно, не против поговорить, но что ты делаешь так глубоко в подземелье совсем одна? И вообще, эмм… ну... ты человек?

От моих слов на глазах Амариллис показались слёзы.

— ...Я больше не человек. Знаете, дедушка, который заботился обо мне, был магом. И для своих исследований он превратил меня в химеру. После этого я больше не могла жить в городе, потому он сказал мне спрятаться здесь. Дедушка пообещал забрать меня, как только найдёт способ снова превратить обратно в человека. С тех пор я живу в подземелье.

Выслушав эту тяжелую историю, мы с Виз какое-то время не могли сказать и слова.

— Эмм… А кто тебе этот дедушка? Где твои родители? — наконец заговорил я.

— Папа и мама умерли. Дедушка сказал, что купил меня. Он даже приносил мне еду, дедушка очень хороший!

…Когда тот старик сказал этой девочке спрятаться здесь, он наверняка даже не думал возвращаться за ней.

Купил сироту, использовал как подопытную крысу, а потом просто бросил здесь.

И в этой гнетущей атмосфере...

— В таком случае позволь сестрёнке превратить тебя обратно! Я очень умелый маг, хоть по мне и не скажешь. Я даже была знакома с одной химерой, так что наверняка смогу снова сделать тебя человеком! — неожиданно предложила Виз, уверенно улыбаясь.

…Я с трудом попытался вспомнить, почему был о Виз низкого мнения.

— П-правда? Ты правда можешь превратить меня в человека?

— Конечно. Не бойся, подойди ближе. Этот дракон-зомби мой друг.

Голос Виз звучал ласково, как у заботливой матери, но девочка всё равно колебалась…

— Сестрёнка ведь не испугается, когда меня увидит? Тебе не станет противно? — медленно и с сомнением спросила девочка.

— Всё хорошо, сестрёнка даже с призраками дружит. Не волнуйся, выходи...

Нежные слова Виз замерли у неё на губах, как только Амариллис вышла из-за угла.

Ну а что до меня, то я, увидев её, едва не обмочился.

Голова девочки и тело паука.

Амариллис сорвалась с места и побежала к остолбеневшей Виз.

— Сестрёнка!

— А-а-а!

— П-п-п-подожди! А-А-А-Амариллис-тян, погоди минутку! Сестрёнке нужно немного успокоиться, пожалуйста, подожди!

Я тут же с испуганным визгом спрятался за Виз, а она сама со слезами на глазах начала молить Амариллис притормозить.

— Что с тобой, сестрёнка? Ты же сказала, что не испугаешься! Сказала, что поможешь! Ты обещала!

Амариллис с криком отчаянно замотала головой, растрепав свои волосы. Пока она приближалась, её шея издавала странное похрустывание.

Мы что, очутились во второсортном ужастике?

— Малышка, пожалуйста, успокойся! Братик тебе конфетку даст! Вот!

— П-п-п-п-погоди, всё хорошо, сестрёнка не испугалась! Я всё исправлю и сделаю тебя нормальной, пожалуйста, успокойся-а-а-а, Ванир-сан, Ванир-сан, Ванир-са-а-а-ан!

— А, постой! Я люблю детей, но притормози немного, малышка!

Мы с Виз в ужасе вцепились друг в друга и истерически закричали.

— Почему вы двое подняли такой шум?.. Ох, уж не вы ли это, Амариллис-доно? — раздался голос Ванира позади нас.

Услышав его, Амариллис тут же остановилась.

— Ох, эта прекрасная маска… Ванир-сама? Какая приятная неожиданность — встретить вас в этом подземелье.

— ... …?

Виз медленно обернулась и, всё ещё держа меня мертвой хваткой, посмотрела на Ванира.

— Амариллис-доно, вы очаровательны, как всегда. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что прерываю вашу трапезу вкуснейшими эмоциями страха, но эти двое — мои компаньоны.

— Ох, как грубо с моей стороны. Надеюсь, вы не приняли это за оскорбление? Понимаете, я искала Стрелкси — моего ручного адского нероида — и так оказалась здесь. Судя по всему, высокая концентрация сырой арканы в этом месте открыла несколько проходов в преисподнюю… Я прошла через один такой и в итоге наткнулась на эту парочку. Я вдруг вспомнила, что пора бы подкрепиться, вот и решила...

Минутку.

— Стоп, что? Амариллис на самом деле не химера, а демон? Тогда к чему была эта история про эксперименты и превращения?

— А, это всё выдумка. Понимаете, мне особенно нравится вкус страха, и потому я приняла эту форму… Ох, подобные эмоции смущения и гнева больше по вкусу Ваниру-сама. Я же не очень их люблю. Спасибо, конечно, за угощение, но я откажусь.

…Ненавижу демонов.

Часть 4

— Что ж, мне пора вернуться к поискам моего питомца… Ах, Ванир-сама, к слову говоря, вы ведь можете использовать силу своего всеведения, чтобы помочь мне найти Стрелкси!

— Ох, вы только посмотрите на время. Нам уже пора отправляться в дорогу. До свидания, Амариллис-доно! До нашей следующей встречи в преисподней! — достаточно прохладно ответил Ванир.

— ...Х-хорошо…

Амариллис помахала нам рукой и снова скрылась во тьме.

— Хнык… Хнык… Хорошо, что она не настоящая химера… Хорошо, но всё же так трудно принять…

Я прекрасно её понимал.

Ой, кажется, немного всё же протекло...

— Долго вы ещё собираетесь хныкать? Достаточно, нам пора двигаться дальше. Фуа-ха-ха-ха, что более важно, возрадуйся, Виз! Всё, что сопляк не купил, я тоже распродал! Возможно, нам следует наведываться сюда регулярно!

— ...Кажется, я начинаю ненавидеть демонов… немного…

— П-погоди минутку, обвинять всю расу из-за поступков одного её представителя — слишком беспардонно, разве нет?

***

— -Подземелье, пятнадцатый уровень--

— Ванир-сан, ну немножечко! Пожалуйста, хоть капельку!

— Прекрати, для демона мана важнейший источник силы и даже фундамент самого моего существования! Эй, а ну не смей использовать на мне Иссушающее касание! Если хочешь пополнить запасы маны, забери её у монстров!

— Монстры с нижних уровней обладают большим запасом арканы, их мана очень тяжелая, и у меня начинается что-то вроде несварения! Ну поделись своей! Мана демонов высочайшего качества, разве нет?! Дай хоть чуточку! Самую малость, мне хватит!

— Ну уж нет, руки прочь от моей маски! И вообще, почему нам встретилось так много монстров, что даже у лича мана закончилась? Да, для роста уровня этого сопляка это хорошо, но что-то слишком их много...

Пока Виз с Ваниром продолжали спорить, я внимательно оглядывался, высматривая монстров.

— Если подумать, нам и правда встретилось слишком много противников, верно? На поверхности такого не бывает. Никогда бы не подумал, что за один день смогу набрать так много уровней.

С момента моего приход сюда я обнулял мой уровень уже дважды, и вот уже скоро его понадобится сбросить в третий раз.

А на поверхности у меня ушло полдня на то, чтобы разделаться с пятью жабами.

Но даже при условии того, что тут подземелье, монстры попадались чересчур часто.

Виз, до сих пор пытающаяся вытянуть ману из маски Ванира, сняла с шеи четки и показала их ему.

— Думаю, всё дело в этих чётках! Считается, что носящему их непременно уготованы удивительные встречи, но похоже, что это относится и к монстрам подземелья… А-а-а, Ванир-сан, что ты делаешь?! Верни их! Нет, не выбрасывай!

Нет, серьёзно, ну почему всё, что она покупает, такое…

— Так и знал, что здесь что-то не так!.. Я обездвижу следующего монстра, так что потерпи до тех пор! …И всё же, неужели ты так отчаянно жаждешь найти себе пару? Есть у меня один друг, и согласно большинству стандартов он довольно симпатичен, а также хорошо умеет заботиться о других, вот только у него не хватает мозгов. Это демон по имени Максвелл. Он не из этого мира, но если хочешь, я могу вас познакомить.

— ... Заботливый и симпатичный?.. Нет, ему достаточно быть добрым и сострадательным, внешность не так важна… Что именно ты имел ввиду, когда сказал, что у не хватает мозгов? Он плохо считает в уме?

— У него нет задней половины головы.

— Так у него буквально нет части мозга?! Конечно не хочу! И ты, кстати, говорил, что все демоны бесполые!

Глядя на то, как эти двое разыгрывают очередную комедию, я даже забыл, что сейчас мы в недрах опасного подземелья…

***

— -Подземелье, семнадцатый уровень--

Интересно, сколько уже времени прошло?

Мы во второй раз остановились передохнуть. Из-за постоянной опасности и натянутых нервов я полностью потерял счет времени.

Благодаря бодрящим зельям, купленным у Ванира, я не чувствую особой усталости, но начинаю замечать, что соображаю медленнее.

— ...О? В сон клонит? Что ж, этого следовало ожидать, ведь на поверхности прошли почти сутки. На вот, выпей это зелье. Оно моментально вернёт тебе ясность мыслей.

— Ванир-сан, ты и его взял с собой? Но ведь побочные эффекты!..

Виз, было, хотела что-то сказать, но Ванир быстро зажал ей рот рукой.

Я внимательно посмотрел на бутылочку с зельем у себя в руке.

— И из чего же сделано это зелье? Оно ведь не вызывает привыкания, нет?

— Конечно нет. Для обладателя столь высокой удачи, как ты, это зелье практически безвредно… Да, я уже вижу это. Вижу, что выпив это зелье, ты будешь вновь как огурчик.

— Только не вешай мне лапшу, как ты делал до этого, ладно?

Меня всё ещё терзали сомненья, но я всё же уселся на холодный пол и выпил зелье.

— Я накопил довольно много очков навыков, так что может нам уже пора вернуться? Мы ведь пришли сюда поднимать мне уровень, а не покорять подземелье.

Виз тут же отбросила руку Ванира:

— Что ты такое говоришь?! Мы ведь уже зашли так далеко, значит нужно идти до конца! На самом дне подземелья в комнате владельца нас ждут несметные богатства и мощная экипировка! Если ты правда задумал напасть на Короля демонов-сана, то она очень пригодится тебе в бою!

…К-король демонов...

— Ну, я ещё не решил, хочу ли ввязываться с ним в драку… И вообще, вы двое вроде как друзья его, нет? Ты что, ни капельки не против, чтобы кто-то прикончил Короля демонов?

Раньше Виз и Ванир служили у него генералами, и судя по тому, что я слышал, их отношения были довольно неплохими.

Виз с Ваниром переглянулись.

— Быть в конце концов убитым — всего лишь часть работы Короля демонов, верно, Ванир-сан?

— Верно. Быть постоянной угрозой человечеству, сразиться в блистательной финальной битве с героями, после чего с гордо поднятой головой покинуть сцену. Вот что значит быть Королем демонов. Кроме того, он уже совсем стар. Уверен, он хочет завершить правление на яркой ноте, после чего передаст корону дочери.

Не думаю, что до конца понял образ мышления демонов.

Кстати, если вспомнить, его мечта заключается не совсем в том, чтобы построить великое подземелье. Кажется, он хотел быть побежденным группой героев, после чего отведать их величайших темных эмоций и кануть в небытие.

Судя по всему, у этих двоих свои моральные ценности.

Помимо этого, в мире существует целая раса архимагов, настолько могущественных, что они могли бы править миром. Если бы захотели. Однако вместо авантюристов они решили стать сапожниками, портными и даже НИИТами.

Я не понаслышке знаю, сколько чудиков населяет этот мир, но…

— Говоришь, Король демонов уже старый? Но даже если и так, он всё равно остается королем, а значит самым сильным во всей армии демонов, да? … Или он уже ослаб настолько, что у меня есть шанс расправиться с ним?

— Нет, ему не обязательно быть самым сильным. Его дочь уже наверняка превзошла его. Что же до расправы над ним, то, несмотря на свой возраст, Король демонов достаточно силён, чтобы одной рукой раскрошить череп огра.

Ну да, как я и думал.

Так просто с ним не разобраться.

— Но подождите, разве сила не самое важное для обитателей этого мира? Я думал, что пост Короля демонов может занять только самый сильный, ну или как-то так.

— Ты правда считаешь, что в этом мире раз сила есть — ума не надо? Или у тебя в стране принято награждать самого умелого воина высочайшей правительственной должностью? Не могу сказать про твой мир, но что касается позиции Короля демонов… Во-первых, необходима внушительная харизма, чтобы управлять большим числом генералов. Во-вторых, сила, дабы подчиненные не смели даже подумать о короле пренебрежительно. Ну и лично я считаю, что в-третьих не помешает острый ум. Из всего перечисленного самым важным я считаю харизму, так как командовать генералами, у каждого из которых свои особенности, весьма непросто.

— Глядя на вас с Виз, я догадываюсь, что Королю демонов с этим приходилось несладко.

Смотря на беззаботного чудака в маске, мне показалось, что и Королю демонов своих проблем вполне хватает.

Вскоре Виз поднялась на ноги, показывая, что пора продолжить путь.

— В любом случае, было бы неплохо найти здесь какую-нибудь экипировку для тебя, чтобы хоть как-то усилить твой скромный боевой потенциал. Ну а я, разумеется, надеюсь отыскать здесь сокровище, что принесёт мне кучу денег! Жди меня , хранитель подземелья! Я заберу все твои сокровища! Фуа-ха-ха-ха!

Ну вот, теперь рядом с ним я чувствую себя скорее вооруженным грабителем, чем авантюристом.

— Кстати, Казума-сан, ты уже придумал, какие навыки изучишь? Если хочешь, я могу научить тебя Телепорту до того, как мы выберемся из подземелья.

Телепорт!

Я очень хочу Телепорт. У этого заклинания есть столько разных применений.

Да, например…

— Преступления, совершенные с применением Телепорта и магии отражения света, караются в разы жестче.

— Что?! Я-я-я ведь ничего не сказал! Просто подумал, что Телепорт это здорово и очень полезно! Ну знаешь, например он поможет сбежать, если придётся туго, когда попаду в замок Короля демонов!

— ...Если собираешься использовать Телепорт для побега, то это не сработает, пока вы не разрушите барьер вокруг замка. Ну да неважно, не хочешь изучить что-нибудь из моих навыков? Например лучи смерти или другие моментально убивающие приемы.

— ...Если человек попытается использовать луч смерти…

— Разумеется, он немедленно умрет. Ты только подумай. Как только ты используешь мой величайший прием — тут же погибнешь на месте. Но зато представь шок твоего противника, когда он увидит это. Есть не так много искусств вроде этого, которым можно без остатка посвятить душу и тело.

— В отличие от одной богини, я не собираюсь посвящать свою душу достижению совершенства в искусстве!

Часть 5

— -Подземелье, восемнадцатый уровень--

— Смертельный луч Ванира! Смертельный луч Ванира! Смерте… Гха, их слишком много! Виз, сделай что-нибудь! Это начинает утомлять! Сотри их всех разом в порошок Взрывом!

— Я н-не могу использовать магию Взрыва в подземелье! Ведь нас тут же завалит… А-а, мои драконы-зомби! Их окружила целая орда минотавров!

— Увааа! Эй, и с той стороны тоже бегут! И с этой стороны тоже монстры!

Только мы спустились на следующий уровень, как тут же оказались окружёны монстрами.

Мы словно вдруг попали в самое их логово.

Даже Виз с Ваниром не успевали сдерживать волны наступающих врагов, и одному из минотавров удалось прорваться ко мне…

— Гра-а-а-а!

— И-ик!

Я едва успел пригнуться: огромное лезвие топора пронеслось в милиметрах над моей макушкой.

Отреагируй я хоть чуточку медленнее, остался бы без головы.

Если я сейчас умру, то без Аквы мне больше не вернуться.

В подземельях страшно! Нет, стоп, это монстры страшные! У меня сейчас просто сердце из груди выскочит!

Да, в обычном бою всё обстоит именно так. Погиб — всё кончено.

Только сейчас я понял, насколько важна была Аква.

Сначала я полагал, что, выбрав её, я возьму в этот мир футуристического робота-кота, но только потом узнал, что карман четвёртого измерения в комплект не входит. И всё же в будущем мне следует относиться к ней немного добрее.

Ванир и Виз были слишком заняты остальными монстрами.

У меня не осталось иного выбора, кроме как достать меч и самому схватиться с громадным человеком-быком в несколько раз выше меня.

— Проклятие, только сейчас я начал ценить полезные качества Аквы! Черта с два я здесь сдохну! Вот верну Акву и начну вести жизнь декадента, полную удовольствий! Буду с самого утра хлестать вино и веселиться ночи напролет! Ещё было бы неплохо съездить куда-нибудь на отдых! А то работаю авантюристом, а мира почти не видел!

Услышав мои слова, Виз крикнула:

— А, наконец-то он сказал это! Ты слышал, Ванир-сан?! Обычно неискренний Казума наконец раскрыл, что у него на сердце! Кья-а-а, осознать свои чувства в такой момент — до чего ж романти… угх!

Виз отвлеклась, неся какую-то непонятную чушь, потому одному из минотавров удалось попасть топором ей прямо по голове.

— Подожди, Виз?!

Пролетев метров десять, Виз тут же поднялась на ноги и отряхнулась как ни в чём ни бывало.

— Я обязательно должна помочь Казуме-сану и Акве-сама снова воссоединиться и наконец признать свою любовь друг к другу! Ванир-сан, сейчас я использую большое количество маны, потому надеюсь, что после боя ты поможешь её восстановить, хорошо?!

Виз точно поняла всё неправильно.

Она зашагала прямиком навстречу орде монстров, не обращая внимания на град ударов, сыпавшихся на неё со всех сторон. Оказавшись в центре, она начала зачитывать какое-то заклинание.

Я знал, что обычное, не зачарованное оружие не может навредить личам, но видеть это своими глазами… то ещё зрелище.

Неподалёку от меня яростно бились три дракона-зомби. Они совсем увязли в толпе нападавших.

Ну а что до Ванира, то в данный момент он рисовал на полу какой-то круг, используя кровь убитого им минотавра…

— Гра-а-а-а!

— А-а-а-а!

Минотавр передо мной с оглушительным рёвом занёс над головой топор.

Я тут же проскочил у него меж ног, попутно нанеся удар Чунчунмару.

Но при моем низком показателе силы я смог лишь слегка его оцарапать.

Мой уровень уже перевалил за тридцатый, так почему мои атаки настолько слабые?!

Тем не менее, минотавру так и не удалось достать меня своим топором.

— Проклятие окаменения!

Заклятие, брошенное Виз, моментально обратило напавшего на меня минотавра в камень.

И не только его — все окружавшие нас монстры вмиг окаменели.

— Фуа-ха-ха-ха, хорошая работа, Виз! А теперь моя очередь… Именем герцога преисподней, Ванира! Выползайте на свет, мои слуги!

Заходясь смехом, Ванир указал рукой на только что законченный магический круг, который тут же наполнился странным свечением...

Когда свет исчез, внутри круга возникли существа. Если описать их парой слов, то идеально подойдёт «классический демон» — их черные мускулистые тела и крылья, как у летучих мышей, вполне соответствовали данному определению.

При виде внезапно возникшей перед ними орды демонов, монстры, которыми командовали минотавры, принялись в ужасе разбегаться.

Увидев истинную силу демона в маске, который обычно строит из себя шута горохового, у меня поджилки затряслись…

— Что стряслось, Ванир-сама? С вашей стороны некрасиво вызывать нас ни с того ни с сего прямо посреди рабочего дня...

— Точно, хоть немного подумайте о тех, кому приходится вкалывать в поте лица, прикрывая вас и ваше желание вдруг бросить свою территорию и отправиться веселиться на поверхности.

— Что важнее, что с вашим внешним видом? Не должно герцогу преисподней так наряжаться...

Жалобам и недовольству призванных демонов, казалось, не будет конца.

И, хотя их внешний вид был по-прежнему ужасен, весь мой страх вдруг улетучился.

***

Такое ощущение, что я стал частью небольшой армии демонов и нежити, марширующей по коридорам подземелья.

На монстрах, что встречались нам по пути, мой меч не мог оставить и царапины.

Если бы меня не окружала такая толпа, я бы точно обмочился, едва завидев одного из нападавших на нас чудовищ.

Каждого погибшего монстра Виз воскрешала и в качестве нежити добавляла к нашему отряду.

Так мы продвигались. И в итоге…

***

--Подземелье, двадцатый уровень--

Этот уровень сильно отличался от предыдущих. Стены мягко светились. Не знаю, от наложенных заклинаний, или же это просто светящийся мох.

Странно было и то, что моё Обнаружение врагов не засекло ни единого монстра.

Думаю, вход на этот уровень запрещен всем, кроме хозяина подземелья.

Сейчас мы стояли перед входом в комнату в самой глубокой части подземелья.

Массивные створки украшали экстравагантные, но довольно зловещие узоры. Точь-в-точь двери в комнату финального босса в какой-нибудь видеоигре.

Наверняка за ними нас ждет хозяин подземелья.

Кивнув Виз и Ваниру, я медленно толкнул дверь..

И за ней оказался…

— Наконец-то нашелся кто-то достаточно сильный, чтобы добраться сюда. Позвольте похвалить вас за усердие в покорении моего подземелья. Ну а теперь покажите, на что вы способны! Я, повелитель нежити, бессмертный вампир, живущий уже тысячу лет, стану вашим… вашим...

В центре комнаты стоял помпезный — иначе не назовёшь — трон, на котором в непринуждённой позе восседал сам хозяин подземелья. Он начал было свою пафосную речь, но вдруг затих.

Он увидел тех, кто вошел вслед за мной.

— Ох, ну надо же, когда это вампиры успели получить титул повелителей нежити? А как же личи? Кто бы мог подумать, что здесь, в самом конце подземелья, меня встретят шутками. Уфу-фу, а-ха-ха-ха!

Виз, которая совсем недавно уничтожала толпы врагов разрушительными высокоуровневыми заклинаниями, восстанавливала запасы маны за счет нападавших на неё монстров, теперь хохотала, как сумасшедшая. У неё даже слёзы из глаз потекли.

— Фуа-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха! Ну и ну, что за захудалое подземельице с претензией на величие ты создал. Хотя разумеется, чего можно ожидать от сморчка, прожившего всего-то тысячу лет?! Фуа-ха-ха-ха-ха!

На Ванира, недавно истратившего огромное количество маны на свои лучи смерти, теперь тоже напал неудержимый смех.

Ну а что до хозяина подземелья, то он просто застыл на месте.

Вампир всеми силами старался сдержать подступающие слёзы и подергивание лица. Наконец, ему это удалось. Он слабо улыбнулся:

— ...Эм, давайте, я сейчас заварю чай, и мы всё мирно обсудим, хорошо?..

…Мои соболезнования…

Часть 6

— Фуа-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха-ха!

— Ого, это же магический предмет легендарного уровня! И этот!

Виз и Ванир оживлённо рылись в куче сокровищ, сваленных в дальнем углу комнаты.

Что касается меня, я пил чай с вампиром.

— Эм, ну… Извини за неприятности, которые причиняют мои компаньоны.

— Нет-нет, это я должен просить прощения, что в таком величественном подземелье босс оказался простым вампиром. Как только вы закончите, я вернусь в родную деревню и займусь выращиванием помидоров на ферме.

Старший вампир выращивает помидоры на ферме, ха?

Он же солнечный свет ненавидит, и собирается работать в поле? Мда, тут есть что обсудить, но...

— Да, думаю, это тоже вполне достойный способ прожить жизнь. По крайней мере, не будешь страдать как сейчас.

— Вы совершенно правы, если мне снова придётся проходить через такой ужас, лучше уж выбрать тихую жизнь в уединении. За всю свою тысячелетнюю жизнь я и подумать не мог, что однажды буду лицезреть подобную толпу нежити и демонов. Да ещё под началом лича и высшего демона, прожившего на свете куда больше меня. Одно то, что я уцелел, уже счастье.

С этими словами старший вампир глотнул чаю и посмотрел на Ванира и Виз.

— Фу-ха-ха-ха, тут целая гора золота! С этим сокровищем и выручкой от продажи товара этому сопляку я открою новый бизнес! Точно, казино! Виз, давай откроем на эти деньги казино! Огромное казино, по сравнению с которым казино Элроуда будут выглядеть третьесортными захудалыми притонами!

— А, смотри, смотри, Ванир-сан! От этого предмета исходит мощная магическая аура! Не знаю, какие у него эффекты, но он наверняка достаточно могуществен, чтоб перевернуть этот мир вверх дном!..

Они вели себя, как дети в магазине игрушек. Я невольно подумал, что элегантно попивающий чай вампир больше подходит на роль финального босса.

После того как вампир сдался, Виз отозвала дракона-нежить и других монстров, Ванир тоже отпустил своих подчинённых обратно в преисподнюю.

Пока я любезно беседовал с вампиром, демон поспешно совал сокровища в рюкзак.

— Ох, ну и проблема! Сокровищ слишком много! Нам их все просто не унести!

— Действительно проблема, Ванир-сан. Что же нам делать? Каждый предмет излучает мощную магию. Если возможно, я бы хотела забрать их все...

Оба уставились на вампира.

…Вы что, хотите, чтоб он помог тащить на поверхность те самые ценности, что вы у него отобрали?

— Виз, обучи меня заклинанию телепорта. Я отмечу это место как точку прибытия. Это решит нашу проблему, верно?

Должно быть, моё предложение пришлось кстати. Ванир и Виз подошли к нам с сокровищами в руках: мечом весьма грозного вида и набором угольно-черной брони.

— Сопляк, возьми это себе. У этого оружия самая сильная магическая аура из всех сокровищ здесь. За него можно выручить огромную кучу денег, но лучше используй его по прямому назначению.

— Кажется, эти доспехи тоже довольно могущественны. От них исходит мощная магия, поэтому они отлично подойдут для похода на замок Короля демонов.

Вероятно, эти предметы стоят целое состояние, а они отдают их мне с такой радостью.

К концу дня эти двое действительно проявили заботу обо мне.

Я немного смутился, но с благодарностью примерил броню...

— ...Тяжело, пошевелиться не могу.

Я надел всего лишь одну перчатку, а в результате меня словно приковало к земле.

Да ладно, это уже реально странно.

Может, у меня слабейший класс и всё такое, но мой уровень уже перевалил за тридцатый.

В отличие от прошлого раза мой показатель силы стал выше, так что...

— Ах да, эти доспехи могут носить только крестоносцы. А меч предназначен для мастеров меча, — пояснил вампир, чьего имени я до сих пор не знал.

Нет, постой, так они не подходят мне из-за класса? Типа, слабейшему классу легендарки вообще не положены?

— Скажи, а для авантюристов сильных предметов не найдётся?

— М-мои извинения, но этот класс мало кто берёт, поэтому очень немногие умельцы изготавливают для него сильные предметы… Во всяком случае, у меня нет ни одного подходящего...

При этих словах Ванир так и покатился со смеху.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Ну разве не здорово, сопляк, которому не суждено стать героем, это истинно твоя стезя! Слабое снаряжение и наспех собранные навыки! Если ты в таком состоянии победишь Короля демонов, тебя действительно нарекут великим героем! О, я уже вижу твоё будущее! Тебя будут называть сильнейшим героем, сильнейшим из самого слабого класса, и другими забавными прозвищами! Фу-ха-ха-ха!

Всерьёз подумываю о том, что как только вернусь в город и выучу навыки, тут же опробую их на нём

— Чёрт, да что не так с этим миром? А, но это ведь эксклюзивная броня для крестоносцев? Полностью чёрная, выглядит зловеще, но, думаю, для Даркнесс это будет неплохим подарком. А посоха для магов у тебя не найдётся?

— На самом деле у меня немного экипировки для магов. А, точно, вот это моё кольцо увеличивает мощь некоторых заклятий. Желаете его тоже?

И вампир принялся стягивать с пальца кольцо. Я поспешил его остановить:

— Н-нет, всё в порядке. А то выглядит так, будто мы собрались обобрать тебя до нитки, и потому… По правде, выглядит так, будто мы тебя грабим, так что прости уж.

— Нет-нет, Подземелье должно было пасть, а его сокровища раз… изъяты. Все сокровища, что вы видите, ранее принадлежали авантюристам, которые пытались бросить вызов подземелью, но проиграли, так что не переживайте на этот счёт. Но вот это кольцо… оно принадлежало мне ещё тогда, когда я был живым. Потому спасибо за то, что...

Сказав это, вампир облегчённо вздохнул, но...

— Это кольцо увеличивает мощь некоторых заклятий?

Виз уставилась на кольцо с жадным блеском в глазах.

… Пожалуйста, остановись.

Часть 7

К тому времени, когда мы телепортировались обратно в город, уже совсем стемнело.

Я провёл в подземелье больше суток, так что моё чувство времени отказало совсем.

— Наверное, уже поздно ловить ночную повозку. Кстати, ты, конечно, выпил зелье восстановления бодрости и выносливости, но резкий набор уровней и постоянное напряжение дало сильную нагрузку на твоё тело, не говоря о том, что ты весь день сражался. Для тебя будет лучше хорошенько отдохнуть ночью перед завтрашними делами, — сказал Ванир, нагруженный сокровищами так, что и монетки дополнительно не смог бы взять.

У меня в руках тоже была броня — подарок Даркнесс. Я поблагодарил его и Виз:

— Спасибо вам. Я обязательно верну ту идиотку.

— Мне безразлично, что будет с той богиней.

— Нет, так не пойдёт!.. Казума-сан, если на город нападут, я, хоть и из тени, но защищу его. Я не позволю разрушить место, которое Аква-сама считает домом, так что ни о чём не волнуйся. Когда ты вернёшься в Аксель, я в любое время помогу тебе набрать уровни.

Нет уж, увольте.

Сказать по правде, подземелье перепугало меня до чёртиков.

Как только представлю себя окружённым монстрами в разы сильнее меня, так моё чувство самосохранения начинает биться в истерике и кричать что-то типа: «Больше ни за что-о-о!»

Кажется, я ещё не скоро оправлюсь от этой травмы.

— В подземелье ещё остались сокровища, но я понимаю, что у тебя срочные дела, поэтому мы оставим их там до твоего возвращения. Так что вернись живым, пожалуйста. А то от мысли, что мне опять придётся идти пешком до самого дна, у меня начинается припадок злости.

Как это похоже на Ванира.

— Как вернёшься, обучу тебя продвинутой магии, вернись целым и невредимым! — мягко улыбнулась Виз.

Я хотел выучить продвинутую магию ещё тогда, в подземелье, после того как Виз научила меня Телепорту, но не смог. Хоть очков для неё было достаточно, она не желала показываться в списке навыков.

Для активации начальной магии достаточно выкрикнуть её название.

Магию среднего уровня активировать лишь немного сложнее.

Эти два типа магии может использовать даже новичок, но вот продвинутая магия...

— Что касается продвинутой магии, для управления ею нужно хорошо знать жесты, декламацию, потоки маны и все остальные факторы, которые касаются воспроизведения заклинаний. Это не то, что возможно выучить за одну ночь… А, но по поводу магии Взрыва, ты ведь был достаточно долго рядом с Мэгумин-сан, и мог наблюдать за нею целыми днями, верно? Значит...

— Не нуждаюсь ни в чём подобном.

Для начала, даже если б я всё же изучил Взрывную магию, у меня просто нет достаточного количества маны, чтоб её кастовать.

Даже Мэгумин, Алый маг, который от рождения переполнен маной, может использовать её только раз в день.

… Хотя, говорите, Продвинутая магия?

Я хочу заклинание, которое делает меня невидимым. Очень хочу.

Разумеется, я пока не думал о том, как его собираюсь использовать, но

— О, я вижу будущее. Будущее, в котором сопляк выучил продвинутую магию и использовал её для того, чтоб пробраться в публичные бани.

— Спасибо вам большое за помощь! Я вернусь совсем скоро, так что до встречи завтра!