Глава 4: Трагедия и восстановление. Часть 1.
Спустя каких-то пару минут после нашего столкновения лес был разгромлен. Некоторые стволы срублены, в некоторых красовались огромные дыры, а некоторые вырваны с корнем. Земле тоже досталось — повсюду образовались ямы. Настолько ожесточённой была схватка. Каждая атака могла запросто отнять жизнь оппонента, но между нами чудом сохранялся тонкий баланс.
…Пока наконец не рухнул.
Неро выпустил очередное прозрачное лезвие… как раз которого я ждала. Вместо уклонения или блока я проигнорировала его. Воспользовалась тем, что рука у мечника уже завершила взмах, а значит, отреагировать он не успеет. Невидимое лезвие глубоко пронзило мою щёку. Взамен вскинутый кулак сокрушительным ударом поразил челюсть врага и отправил его тело высоко в воздух. Демон издал стон — значит, в этот раз ветряной щит его не спас. Не желая упускать шанс, я продолжила бить, но второй удар он блокировал рукоятью клинка. Впрочем, это не помешало отбросить его прямо к демонам-подчинённым.
— И ЭТО ВСЁ, А?!— Одним касанием я стёрла порез на щеке и прыгнула вслед за врагом.
Неро рухнул прямо в центр схватки между моими людьми и его прихвостнями. Судя по потрясённым лицам демонов, они не ожидали, что их босс вот так свалится с неба.
— Я знаю, что ты цел! Так что давай поднимайся!— Выкрикнула я сразу после приземления.
— Это будет продолжаться вечно. Тогда… Тц, не ожидал, что простая работа по поимке монстров превратится в такое…— Горько ухмыльнулся демон, поднимаясь на ноги. — А теперь и подчинённые, которых я так долго растил, и твои…— Неро мельком взглянул на моих ребят: — Роза, признаю, твои люди весьма сильны.
— К чему клонишь?
— К похвале. Признаю: вы самые сильные и проблемные враги, с которыми мне доводилось сражаться.
— Мне сказать спасибо?
Это не выглядит, будто он тянет время. Но по взгляду вижу, что сдаваться тоже не намерен. Для чего же прервал сражение? У меня плохое предчувствие…
— Среди людей больше не осталось истинных героев.
— Чё?
— Я о настоящих чудовищах с обескураживающей силой. Всегда так считал…
— И что? Решил, что без героя легко победишь человечество? В таком случае вынуждена тебя огорчить…
— Да, именно так и считал. Но теперь моё мнение изменилось. И я уверен, вы — враги передо мной — станете главной преградой к нашей цели в грядущей «войне». Поэтому…
— Войне?!
Что он несёт?! Демоны всерьёз готовятся к войне с человечеством?! Если так, то сегодняшняя поимка Гроу Вульфа — часть подготовки?
— Близок конец эпохи постыдной жизни в страхе перед человечеством. Наш великий повелитель вскоре пробудится. Для вас — символ страха, жестокости и отчаяния. Для нас — благополучия и милосердия.
— Че… го?!
— Наш повелитель пробудится. И ради этого… ради него мы готовы на всё!— Неро обвёл взглядом демонов. — Мы любой ценой устраним вас — угрозу для господина — даже если придётся заплатить жизнью!
Атмосфера вокруг демонов переменилась. Напряжение достигло предела. Глаза Неро налились кровью. Он вцепился в рукоять до хруста и кровавых ссадин, испепеляя нас взглядом. Чёрт!
— ВНИМАНИЕ! НЕМЕДЛЕННО ОТСТУ…
— Мы — меч, разящий врагов господина! Мы — щит, оберегающий господина от угрозы!
Демоны с безумными глазами набросились на нас.
— Вы можете отнять наши жизни! Но клянусь, МЫ УТАЩИМ ВАС ЗА СОБО-О-ОЙ!!!
Мне знаком этот взгляд — взгляд смертника.
— ?! Да что они…
— Эти гады… хотят умереть?!
Отказавшись от любой защиты, демоны сами начали прыгать на клинки моих людей. Но даже получая смертельные раны, они намертво цеплялись и не отпускали! Один демон с мечом в груди вцепился в руку моего подчинённого, а второй с безумной улыбкой рассёк эту руку вместе со своим товарищем. Тактика смертников очень опасна. Не только отчаянной атакой, но и психологическим ударом. Мои подчинённые застыли в шоке и угодили в ловушку демонов… чёрт!
— Ублюдок…— Не в силах наблюдать, как ранят товарищей, я хотела сорваться к ним, но Неро преградил путь.
— Вероятно, я сейчас выгляжу настоящим «демоном». Приказал подчинённым умереть и осквернил саму суть вашей битвы.
— С ДОРОГИ!!!— Я яростно замахала кулаками, пытаясь снести преграду.
— …А ты утратила спокойствие.
Естественно, мои кулаки рассекли воздух. Слова врага резко отрезвили, но было поздно: когда отскочила назад, ощутила острую боль в правом глазу.
— Г… ха…
Обзор сузился наполовину — похоже, демон задел в глаз.
— Думала, победишь меня бездумными махами?— Неро с сарказмом смахнул кровь с клинка.
— Ерунда!— Я приложила руку к глазу и активировала магию, но исцеляющая сила прошла мимо и развеялась в воздухе. — ЧЕГО!?
— Мой алый клинок рассекает даже магию. А на порезе временно оставляет особое проклятие. Понимаешь, что это означает? Раны от этого оружия какое-то время не поддаются ни лечащей магии, ни зельям… ни исцеляющей магии.
— ?!
Я с первого взгляда поняла, что его клинок проклят, но не думала, что он окажется воплощением моей слабости. Теперь придётся драться с ограниченным обзором… под крики помощи подчинённых. Ситуация отчаянная, но я не могу себе позволить сдаться. Я единственный маг-целитель здесь… только мне по силам спасти их жизни.
— Намерена продолжать даже лишившись глаза?
— ?!
— Но ты больше мне не соперник! Исход битвы предрешён!
Кровь из правого глаза не останавливается. Остальное тело цело, но сражаться с нарушенным чувством пространства опасно, особенно против такого врага. Неро, впрочем, ждать не стал — занёс клинок. Отдалиться и выйти из зоны удара? Или наоборот — сблизиться и контратаковать? Смогу ли я в нынешнем состоянии? Не знаю, но времени на раздумья нет, каждая секунда бесценна.
— Покончим с этим!— Демон ударил прежде, чем я решилась.
— Чёрт…
Нельзя колебаться перед врагом. Я совершила критическую ошибку и теперь поплачусь за неё. Поэтому готова принять судьбу… Но в следующую секунду услышала слабый хриплый возглас из слепой зоны справа. Не успела опомниться, как между мной и Неро встал знакомый силуэт, приняв удар на себя. Я в ужасе уставилась на бойца, заслонившего меня собой:
— Ау…ль?
— Кэп…
Всего на мгновение девушка повернулась в мою сторону. В её взгляде читалось только одно — облегчение. Словно рада, что успела… словно рада увидеть меня целой. В следующий миг она упала, истекая кровью. Пока я застыла в шоке, Неро коротко поклонился ей в знак уважения и снова вскинул меч. Я же не могла отвести взгляда от тонущей в красной луже, харкающей кровью и едва дышащей Ауль.
К этому моменту вокруг больше не осталось живых, кроме нас. Все демоны мертвы… как и мои парни неподвижно лежали с торчащим из тела окровавленным оружием.
Я не успела. Не спасла ни единой жизни. Я, та, кто должна спасать других, была спасена. Уверена, они до последнего ждали моей помощи. Не сомневались, что рядом со мной даже серьёзные ранения не страшны. Сражались до конца с непоколебимой верой в своего капитана.
А что я? Беспомощно застыла, не в силах сдвинуться. Из-за какой-то потери глаза растерялась и совершила ошибку… за которую пришлось платить не мне. Ауль, тебе стоило бежать. Я не достойна того, чтобы меня прикрывали. Прими ты верное решение — не лежала бы сейчас в собственной крови. Ты не должна… из-за моей глупости…
— ?!
Меня пронзило мощнейшее чувство немощности. Потеряла всех подчинённых из-за собственной слабости. Переоценила магию исцеления и ослабила бдительность. Безответственно бросила драгоценных товарищей, оправдываясь «доверием», чем обрекла их на гибель. Но больше всего не могу простить себе то, что в решающий момент никого не смогла спасти. И как после этого называться «магом исцеления»?
Единственная эмоция, пересилившая гнев к себе, — ненависть к этому демону. Неро… напал на нас со своим проклятым клинком. Без колебаний приказал подчинённым совершить самоубийственную атаку. Рассёк одним стремительным взмахом Ауль от плеча до бока. Всё ради какого-то «повелителя»?! ЧТО ЗА БРЕД?! И ПОЭТОМУ ТЫ УБИЛ МОИХ ДРАГОЦЕННЫХ ТОВАРИЩЕЙ?! ЧТО ЗА ЧУШЬ?!
Меня захлестнула мрачная злоба, будто магма жгла изнутри. Мир постепенно окрашивался в красный.
— Я ни за что не забуду… ни смерть моих подчинённых… ни смерть твоих товарищей. Поэтому умри, Роза!
— …Чё?
Его слова стали последней каплей. Внутри с грохотом что-то лопнуло. Мной овладел непреодолимый импульс ярости, и я потеряла контроль над телом. Голыми руками перехватила летящий в меня магический меч. Из ладоней брызнула кровь, но я стиснула клинок вместе с обухом, намертво заклинив лезвие.
— Чего?!
— СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?! НЕ ЗАБУДЕТ ОН МЕНЯ!!!
Неро попытался вырвать оружие, но я не позволила. Какой бы сильной ни была боль, какую бы глубокую рану я ни получила… неистовая ярость к себе и этому демону стёрла всё. Я сжала кулак до крови и ударила ненавистного врага с силой, выходящей за все пределы.
— ГА?!
— ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ ОБО МНЕ, УБЛЮДОК?! ЧТО ЗНАЕШЬ О НИХ, А?!
Ветряной доспех встал на пути, но мой кулак было не остановить… он достиг цели. Только этого было недостаточно. Я продолжила бить. Сколько бы крови ни брызгало во все стороны, как бы глубоко проклятый клинок ни входил в левую руку, как бы ни трещали кости. Я продолжала со всей дури вколачивать кулак в его физиономию.
На четвёртом ударе Неро наконец отпустил рукоять меча и выставил руку в мою сторону. Вероятно, планировал выстрелить лезвием ветра, но я не настолько наивна — схватила руку и заломала.
— Г…
Схватила его, подняла над головой и всеми силами швырнула о землю. Левая рука уже не чувствовалась, правая простреливала болью — плевать. Магией я заставила тело двигаться дальше и продолжила неистово лупить демоном по земле.
— ГУА-А-А?!
— ТВОЯ ГНИЛАЯ ЖАЛОСТЬ — НЕ ЧТО ИНОЕ, КАК ОСКОРБЛЕНИЕ ДЛЯ НИХ!!!
Руки больше не поднимались, поэтому пришлось пустить в ход ноги: я со всей силы пнула его вбок. Вновь хвалёный ветряной доспех не защитил хозяина, и Неро, искривив лицо в агонии, взлетел вверх.
— Тц!
От одной мысли, что в воздухе он найдёт передышку, стало противно. Я подпрыгнула следом и нанесла сокрушительный удар правой рукой.
— ?!
— ОРА-А-А!!!— Не дав коснуться земли, отправила в повторный полёт.
МАЛО! ЭТОГО МАЛО!!! Напрочь потеряв контроль, в бешенстве швырнула окровавленной левой рукой проклятый меч ему вслед. Клинок со свистом догнал хозяина, насквозь прошил плечо и намертво пригвоздил его к дереву вдали. Неро никак не отреагировал. Похоже, отключился: он не издал ни звука, руки безвольно повисли. Но мне было плевать. Одержимая дикой жаждой убийства, я шаг за шагом надвигалась на его распятое тело.
— Убью! УНИЧТОЖУ! СОТРУ В ПОРОШОК!!!
В голове было лишь одно. Разум захлебнулся яростью, и я совсем забыла о пределах возможностей своего тела… а оно начало трещать по швам. Конечности покрылись кровью и отказывались слушаться. Я остановилась… не потому, что решила прекратить, а потому, что не смогла сдвинуться. Даже магия исцеления не помогала.
Но кого это волнует! Я должна прикончить его! Растоптать! Вот только тело отказывалось слушаться, на любые попытки сдвинуть ноги отвечало невыносимой болью.
— Ещё немного… Я любой ценой его…
Ни за что не позволю так закончиться! Если ноги не двигаются — проползу! Если руки не поднимаются — зубами перегрызу ему горло!!! С яростью подняла взгляд на ублюдка… и увидела молодого демона в лёгком доспехе.
— Н-наставник! Я п-пришла на помощь!— Ещё совсем юная девушка, судя по голосу, сняла Неро с дерева и взвалила на плечи.
— Амила… я же приказал ожидать в тылу…
Юная демонесса кинула на меня испуганный взгляд, а затем понесла прочь Неро с клинком, торчащим из плеча.
— ?!
Я ошарашенно смотрела на это. Внезапно желание двигаться вперёд куда-то исчезло. Всё из-за той юной демонессы. То, как она пытается спасти своего начальника… наложилось на Ауль, когда та закрыла меня от смертельного удара. Неро — подонок, ни во что не ставящий жизни даже своих подчинённых. Вонючий нелюдь, которого необходимо немедленно уничтожить! Мокрого места не оставить!!! Почему же?! Откуда у него взялся товарищ, готовый рискнуть жизнью ради спасения этого гнилого подонка?!
Я остолбенела, не в силах понять. Намертво увязнув в собственном бессилии, могла лишь молча наблюдать, как спины врагов исчезают. Бушующая злоба внутри, оставшаяся без цели, не на шутку сводила меня с ума. Я рухнула на колени и принялась со всей дури избивать землю растерзанной, залитой кровью левой рукой:
— ЧЁ-Ё-Ё-Ё-Ё-ЁРТ!!!!!!!!!!!! ЧТО ЗА-А-А-А-А?!
Не смогла убить. Мне не хватило сил даже на месть. Чувство вины перед подчинёнными было готово раздавить меня в любой момент. Так и произошло, если бы я не услышала хриплый голос за спиной, зовущий моё имя.
— К…эп…
— ?! АУЛЬ?!
Я резко развернулась и поползла к утопающей в крови девушке. Кости хрустели, тело стонало, боль сводила с ума… но я доползла и сразу же активировала магию исцеления.
— Капитан…
— АУЛЬ! НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ! Я СЕЙЧАС ТЕБЯ ИЗЛЕЧУ!
— Ха… ха. Не сможете… Тот гад меня… почти располовинил. И он же сам… говорил… эту рану… не зале… чить, верно?
— ?!?!?!
Неро рассёк Ауль своим проклятым мечом. Раны от его лезвия нельзя залечить никаким известным способом. Мой правый глаз до сих пор кровоточит, а левая рука не двигается. Исцеляющая магия… не поможет.
…НО РАЗВЕ ЭТО ПОВОД СДАВАТЬСЯ?!
— Не говори так! Ещё остались шансы!!!
— …Не осталось.
— КОМУ ГОВОРЯТ — МОЛЧАТЬ!!!
Я приложила левую руку к ране и сконцентрировала в ней всю оставшуюся магическую силу. Но кровотечение не прекратилось. Свет в глазах Ауль постепенно гас. Не нужно быть магом-целителем, чтобы догадаться, к чему всё идёт… но я отказывалась принимать реальность.
— Я была счастлива… сражаясь в качестве вашего подчинённого… до самого конца…
— …Ау…ль…
Что это за лицо?! Что за удовлетворённое выражение, будто готова уйти без единого сожаления?!
— …Я ни о чём не жалею…— Ауль посмотрела на моё растерянное лицо. — Горжусь, что сражалась под Вашим началом.
— НЕ НЕСИ ЧУШИ! СЛЫШИШЬ?! НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ!!! ТЫ НЕ УМРЁШЬ! Я НЕ ДОПУЩУ ЭТОГО!!!
— Уверена, остальные разделяют… мои чувства… поэтому… оставайтесь такой… как есть… нашим идеалом…— Произнесла Ауль, глядя в пустоту. Похоже, мой голос уже не достигает её ушей. — Таковы… Вы… наш… капи…— Силы покинули тело девушки, и она навек смолкла, так и не закончив фразу.
— …А.
Ауль умерла у меня на глазах. Прямо в моих в руках… охладела. Она больше никогда не вернётся. Ведь магия исцеления способна залечить раны живого. Мертвецов воскресить не может.
— А-а-а-а-а…
Я прижала холодное тело к себе и взглянула на левую руку. Ладонь была вся в крови… моей и Ауль. Резко накатила волна ужаса, горя с сильнейшим чувством утраты — они безжалостно начали разрывать моё сердце до самой глуби.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Ауль умерла. Все мои драгоценные подчинённые убиты. Выжила лишь я одна. Бушующим внутри чувствам не было выхода, и мне оставалось лишь задыхаться в оглушительном крике отчаяния.