Глава 4: Трагедия и восстановление. Часть 2.
Я принесла их тела обратно в Лингер. Не могла допустить, чтобы стали пищей для монстров. Это был мой долг как командующего — доставить семьям хотя бы тела.
Вернувшись, я немедленно доложила Его Величеству, что мой отряд полностью уничтожен, а демоны планируют вновь развязать войну. Ещё, что есть угроза возрождения Повелителя демонов. Многие офицеры и чиновники пришли в ужас от этих вестей и пристали ко мне с расспросами, но я проигнорировала их всех и подала прошение об отставке с поста командира батальона. А затем, не дожидаясь ответа короля, покинула дворец.
Я не могла смотреть Его Величеству в глаза. Не могла больше терпеть себя. Не могла простить себе, что единственная выжила. Как бы было проще, если бы родственники погибших подчинённых во всём винили меня, окатили бранью и прогнали. Но никто не проронил ни единого обвинения. Больше того — некоторые благодарили: «спасибо, что вернули его», «он был счастлив под Вашим командованием».
Я бежала от этих слов, не в силах смотреть реальности в лицо.
◇◆◇◆◇
С тех пор прошёл месяц. Месяц с их смерти. Я заперлась в казарме отряда, в комнате капитана… забилась в угол и сутками напролёт погружалась в воспоминания о днях, проведённых с ними. Боль не стихала — наоборот, усиливалась. Но именно этого я и добивалась: мне нужно было наказание.
— …— Внезапно правый глаз за повязкой пронзила острая боль, а в голове всплыла та сцена… смерти Ауль.
Как и говорил Неро, проклятие со временем спало. Раны на левой руке поддались лечению уже на следующий день. Но глаз я так и не залечила. Это увечье — напоминание об их смерти, о том, что я натворила. Доказательство моего ужасного греха и, в то же время, заслуженное наказание.
— …
За этот месяц меня навестили самые разные люди: коллеги и друзья, командир батальона Сиглис, генерал и даже Его Величество. Не ожидала, что король уделит время такому грешнику. Удивило и то, что никто даже не пытался уговорить меня вернуться на службу — все приходили просто побеседовать. Казалось, навещали, чтобы отговорить меня от глупостей. Чтобы я даже не думала последовать за подчинёнными.
— …А идея хорошая.
Умереть от своих же рук? Вполне заслуженная участь для глупца, погубившего драгоценных товарищей.
— …Ха-ха,— изо рта вырвался хриплый смешок.
Я осознаю, что это гнусный побег. Если так поступлю — они не вернутся, зато я растопчу героический поступок Ауль. Она пожертвовала жизнью, чтобы спасти меня, — эта жизнь больше не принадлежит мне одной. Однако…
— …Что делать дальше?
Я полностью потеряла цель. Весь месяц задавалась вопросом: ради чего выжила? Как использовать эту жизнь, чтобы оправдать их жертву? Как понести наказание за свой грех? Думала, думала, думала… и потеряла цель окончательно. Ни сил, ни желание формировать новый отряд нет. Я бесконечно благодарна королю Ллойду, но, вероятно, больше не смогу сражаться на поле боя.
Тем не менее, это не значит, что готова опустить кулаки…
— …Отомстить?
Сколько бы ни думала — это единственный оставшийся путь. Внутри пылают неистовое пламя ярости и лютая ненависть к Неро Аргенсу. Они до сих пор сжигают меня изнутри. Демон трусливо сбежал прежде, чем я успела нанести последний удар. Единственное незавершённое дело.
Но что это даст? Были бы рады ребята, если я отомщу? Однозначно нет. Принесёт ли месть мне душевный покой? Не знаю. Тогда попробовать? Но как? В одиночку ворваться на земли демонов? Если они действительно готовятся к войне, меня встретит целое войско и раздавит числом. Верная смерть. И всё равно, если смогу унести с собой как можно больше этих проклятых…
— ?! О чём я думаю?! Дубина!— Со всей силы ударила кулаком себя по лбу.
Ауль не пожертвовала жизнью, чтобы я стала обычной убийцей.
— Надо малость остудить голову…
Боль немного привела меня в чувства. Я поднялась, спустилась в столовую на первом этаже, наклонила голову в умывальник и включила воду на всю. Холодная струя полилась по голове, намочив повязку. Казалось, вместе с грязью ледяная вода смыла лишние эмоции.
Я тяжело вздохнула, выключила воду и села на ближайший стул. Оглядела пустую столовую — перед глазами сразу всплыли будни с ребятами.
— Ха…
Они почему-то обожали здесь собираться. Если не уходили на миссию — большую часть времени проводили в столовой. Ржали, как дураки… орали, как дураки… и дурачились… Я всегда наблюдала за ними со стороны, где-то глубоко в душе наслаждаясь их обществом. Иронично, что поняла это только сейчас. А ведь тогда они лишь раздражали криками. Не понять ценности, пока не потеряешь…
— Ха-ха…
Какая же я жалкая. Не думала, что такая хрупкая и слабая. А ведь считала себя сильной. Сильная… сильная, и так легко сломалась! Даже смешно. И кто из нас теперь дурак?
— Что мне делать?
Варианта два: бросить всё и покончить с жизнью или отправиться в стан врага ради мести. Выбор прост, и я готова принять любой исход… но оба варианта ни к чему хорошему не приведут.
«Оставайтесь такой… как есть… нашим идеалом».
Эти слова не дают мне пересечь черту. Мысль: «что они подумают обо мне?» парализует. Глядя, как низко я пала… будут ли злиться? Или же посмеются? Только теперь осознала, насколько далека от «идеала», которым они восхищались.
— Они наверняка… будут смеяться…
Заржут во всё горло, а потом произнесут какую-то грубость. Та же Ауль бы отреагировала: «Кэп, Вы чего? Скушали что-то не то? Переживать по таким мелочам — совсем на Вас не похоже. Вообще, переживать — не по Вашей части!».
— Ха…
Я зациклилась на их смерти и совсем забыла, что мои драгоценные подчинённые всегда были пропащими оптимистами, они смотрели только вперёд и неслись напролом. Такие были ребята.
— ?!
А что я? Уже месяц прожгла, цепляясь за прошлое. От этой мысли накатились слёзы. Обещаю, это в последний раз. Поэтому… поэтому простите… позвольте ещё немного побыть слабой. Я больше не пророню ни единой слезы, поэтому…
………………………Капитан!
— ?!
Показалось, что кто-то выкрикнул. Но столовая пуста. Вероятно, очередная галлюцинация, порождённая моей слабостью.
— Достаточно,— саркастично ухмыльнувшись, я сорвала с головы повязку и уверенно шагнула вперёд.
Нашла новый смысл жизни: «быть капитаном, которым они восхищались». Прожить подаренную жизнь так, чтобы при встрече после смерти не было стыдно перед ними.
— Пора действовать.
Я определилась что делать дальше: создать организацию по спасению жизни. Название ещё не придумала, но уверена, что такая обязательно пригодится в будущем. Пережив горькую потерю, я поняла истинную ценность жизни. И теперь буду прилагать все силы, чтобы её защитить. Таков мой ответ покинувшим этот мир подчинённым… и мне самой.
Если Неро не лгал, в обозримом будущем нас ждёт полномасштабная война. Демоны уверены в пробуждении своего абсолютного повелителя. Ужасного тирана, в далёком прошлом стремившегося уничтожить всё человечество. Тогда его сразил лишь легендарный герой, но в наше время такого нет. Сражаться придётся обычным рыцарям. Многие могут расстаться с жизнью… но я этого не допущу. Сделаю всё, чтобы избежать катастрофы! Чтобы больше никто не стал жертвой насилия, не расстался с жизнью, не убивался горем, как я.
— Нужно больше людей.
Минимум пять человек. Ещё хотя бы два мага-целителя.
— И один такой же… как я.
Проворный смельчак, который будет «неправильно» использовать магию исцеления. Достаточно быстрый, чтобы примчаться вовремя, и достаточно храбрый, чтобы ворваться в самое пекло к нуждающимся. Иначе всех не спасти. Одной меня недостаточно, нужен ещё один маг-целитель, который может не только лечить, но и силой пробивать преграды…
— Но есть ли такой?
Необходим особый человек с задатками, как у меня. Ко мне уже пытались напроситься в ученики целители из других стран — не выдерживали и дня тренировок. Человек со слабой волей не подойдёт. Плевать на физическую силу, нужен обладатель непрошибаемой, стальной воли. Такой, как Ауль.
— …Такой же, как… я?
Маг исцеления со стальной волей и крепким телом максимально близок к бессмертию. Такой выкарабкается из любой ситуации и вернётся ко мне. Ясно… такой же, как я, ни за что не умрёт первым. Станет подчинённым, за потерю которого не нужно будет бояться. Это же именно то, чего я искала…
— Нет, рано говорить. Сначала нужно найти подходящего…
Я вытряхнула эту мысль из головы и распахнула дверь столовой.
◇◆◇◆◇
— Такое у меня прошлое,— Закончила я рассказ и взглянула на Оргу.
Мужчина нахмурился и молча смотрел на колени, словно переваривая нахлынувшие эмоции. Наверно, даже не знает, как отреагировать на рассказ.
— Мне не нужны утешительные слова. Я рассказала не для того, чтобы меня пожалели.
— Э? А… да! Но разве Вам не было тяжело?
— Совсем дурак? Ясное дело, было очень тяжело!
Я не какой-то нелюдь, чтобы ничего не испытывать.
— Вот ка… Ай?!
— Хватит тут хмуриться! Надоел!
— Ч-что Вы сейчас сделали?!
Ничего сложного — сконцентрировала магическую силу на кончиках пальцев и выпустила щелбаном тебе в лоб. Нечего было хмуриться.
— Вали домой уже! Всё настроение портишь своей кислой харей!
— …Вы правы, сегодня не самый подходящий день для грусти. Простите, я пойду домой. Уруру, скорее всего, останется в казарме. Надеюсь, не сильно будет мешать.
— Главное, чтобы проблем не создавала.
— Ха-ха... ха, я тоже надеюсь, что не будет. А, точно!
— Чего?
— Забыл спросить… Кем для Вас является Усато?
На мгновение я удивилась, а затем весело улыбнулась. А он интересный вопрос задал под конец.
— Непутёвый ученик, за которым нужен глаз да глаз.
— Ха-ха, вот как?
— Ещё столько всего предстоит в него вбить.
— …Соболезную ему,— радостно улыбнулся Орга и наконец покинул мой кабинет.
— Непутёвый ученик, значит? Да, это так,— вновь обратила взор я в окно.
Поначалу он показался мне самым обычным сопляком, втянутым в крупную передрягу под названием «призыв героя». Узнав, что у него есть расположенность к исцеляющей магии, я из прихоти решила попробовать немного потренировать его, заодно поставить точку на своей абсурдной мечте. Сколько ни пыталась, найти идеального мага исцеления так и не смогла. Орга с Уруру подавали надежду, но даже с ними ничего не вышло. Так что этот сопляк должен был стать последним.
И этот подросток впервые обманул мои ожидания. Я ни на что не надеялась, но он проявил аномальную выдержку. Не сдавался, не опускал руки, не ломался. Встреча с Усато оказалась для меня судьбоносной. Глядя, как он всеми силами преодолевает трудности, во мне вновь пробудились те самые воспоминания о былых деньках. О тех остолопах и… Ауль. Он был такой же: не прекращал пререкаться, ни за что не сдавался и упрямо пытался мне отомстить. Именно такими были те ребята.
Встреча с Усато привела моё остановившееся время вновь в движение.
Подросток не прекращал рост. Неожиданным образом преодолел главное испытание в лесу, без страха и упрёка ворвался на поле боя, и даже умудрился спасти жизни товарищей из родного мира. Проворный и храбрый маг-целитель… воплощения моего идеала. В войне с демонической армией он спас множество рыцарей и солдат, но больше всего удивил меня словами после окончания битвы:
«Я очень рад, что повстречал вас всех… и смог хоть как-то помочь.»
Эмоции, которые я испытала в тот момент, не передать словами.
— А, ну… получается, он спас и мою душу?
В данный момент исполняет важную миссию, возложенную на его плечи. В пути наверняка столкнётся с множеством трудностей, но я с уверенностью могу сказать, что справится с ними.
— Ты единственный мужчина, которого я признала.
Поэтому пробей любые преграды и достигни цели. А затем вернись целым обратно ко мне. Здесь твой дом в этом мире. Вот только в лицо это никогда ему не скажу.
С такими мыслями я улыбнулась и подняла взгляд на ночное небо, тянущееся до самого горизонта.