Глава 80
Путешествие с новым товарищем — Нэа — оказалось настоящим кошмаром. Все мои претензии держатся на трёх слонах: «доставучая», «ленивая», «неуклюжая». Вдобавок она ещё без конца ссорится с Амако. Самое печальное — лиса вообще не воспринимает её всерьёз. Девка сама раскочегаривается, начинает визжать, затем спотыкается на ровном месте и пускается ныть. С таким попутчиком нервы должны быть стальные. Благо одно: в последнее время она постепенно привыкает к путешествию. Становится немного легче.
— Усато! Расскажи про твой мир!— Внезапно заговорила сова у меня на плече.
— Эх…— Вздохнул я, глядя на возбуждённую птицу.
Доставучесть до сих пор никак не убавилась. В целом я не против рассказывать о своём мире и могу понять её любопытство, ведь это главная причина, почему Нэа пыталась меня захватить. Проблема в том, что она не знает меры. Как начнёт расспрашивать, так и не остановится, пока полностью не удовлетворит любопытство. Не удивлюсь, если сутками напролёт готова слушать… не давая мне отдохнуть.
— Ну же, рассказывай что-то! Всё равно скучно просто так шагать!
Вдобавок она почему-то очень высокомерная. Я бы сказал — дерзкая. Кто тут шагает-то? Я! Эта птица — пассажир на плече! И всё равно такое отношение? А! Начала хлопать меня крыльями по щеке! Думает, что игнорирую? Ох, умеет же она раздражать…
— Хочешь, расскажу про вампиров моего мира?
Но я взрослый человек, поэтому натянул на лицо улыбку и притворился, что ничего не было. Пока…
— Ох! Вампиры иного мира?
Отлично, клюнула! Таки любопытно узнать про родственных себе существ? Скоро ты об этом пожалеешь.
— Вампиры моего мира способны без труда поднимать огромные валуны, молниеносно перемещаться между тенями и даже одним взглядом вытягивать кровь из жертвы. Такие вот ужасные чудовища ночи.
— О… го… Т-то есть приемлемо, но можно лу…
— Я не закончил. Ещё они умеют стрелять смертельными лучами из глаз; изо рта выпускать смертельный яд, перед которым отрава Дракона Скверны кажется детским лепетом; могут увеличиться до титанических размеров и умеют обращаться в туман. Так преодолевают любые преграды. Я на полном серьёзе считаю вампиров самыми опасными существами в галактике.
— Это точно вампиры?!
Естественно, нет. Я бы сам охренел от таких вампиров. Но Нэа мне поверила! А всё благодаря тому, что произносил я сей бред максимально монотонным голосом с кирпичом на лице.
— Э… это же ложь?— Дрожащим голосом произнесла сова.
Дрожит у неё не только голос, а всё тело. Видно, что совершенно не ожидала услышать подобного… и это забавно.
— Вампиры же не могут быть настолько чудовищными существами, да? Э? Или это я… хилый вампир?
— Да, это ложь.
— …Э?
Ты не хилый вампир, а наивный.
— КИ-И-И-И-И-И!!! КАК ПОСМЕЛ МЕНЯ ДУРИ-И-ИТЬ!!!
Ну вот, снова начала пищать. Вдобавок ещё клевать в щёку. Но всего после двух соприкосновений клюва её тело онемело, и птица камнем рухнула с моего плеча.
— Хья…
…Рухнула, если бы я не поймал её рукой.
— Эй-эй, неужели уже забыла о чарах, которые сама же наложила? Фамильяру запрещено причинять вред своему хозяину.
— П-подумаешь… немного забыла…
— Шутишь, что ли?!
Нэа не может причинить мне какого-либо вреда. Это одно из нескольких правил контракта, который она заключила со мной. Причём границы «вреда» я определяю сам. Поэтому при желании могу позволить ей себя ударить, наложить на меня заклинание или же дать ей выпить своей крови. Очень удобный контракт для «хозяина», чего не скажешь про «фамильяра». Благодаря чему я могу посчитать клевание «вредом» и вот так поиздеваться над Нэа. Удивило, что она сама позабыла об этом…
— Птичья память…— Прошептала идущая впереди Амако.
— ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛА?! БЕЗЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ЛИСЬЯ МОРДА!
И, конечно же, Нэа не могла пропустить такое мимо ушей. Эх, снова начинается…
— Я лишь сказала правду,— Остановилась лисица и повернулась к Нэа. — Теперь понятно, почему ты путешествуешь на плече Усато. Сама сделаешь три шага — забудешь обо всём и потеряешься.
— У-фу… фу-фу-фу-фу-фу. Я терпела всё это время, но всему есть предел! Хо-хо!— Нэа спрыгнула с моего плеча и устремилась на Амако. Я думал, что совы и филины охотятся, выставив вперёд цепкие лапы, но эта полетела торпедой головой вперёд, как какая-то ворона.
Только данная атака не увенчалась успехом, лиса лишь немного отклонила голову в бок, и напавшая сова пролетела мимо. Затем Амако схватила её за шею, провертела на месте и швырнула обратно мне. Молниеносное поражение…
Птица упала перед моими ногами и обратилась в девушку:
— Ч-чёрт… П-проклятие! Н-но в следующий раз я…
К слову, подобное произошло далеко не в первый раз, но Нэа так и не учится на своих ошибках.
— Вынужден признать твоё упорство, но давно пора понять, что лобовыми атаками Амако не победить, ведь она умеет предвидеть будущее. Да и в форме птицы тем более разница…
— ЗАТКНИСЬ! УМОЛКНИ! И ВООБЩЕ ЭТО ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТ! ПОЧЕМУ СОЛГАЛ?! ХНЫК! ПОЧЕМУ ТЫ НАВРАЛ, БЯ-Я-ЯКА-А-А!!!
— Может, не будешь истерить, как малый ребёнок… а, блин! Прости! Слышишь? Прости!
Понимаю, что я виноват. Стоило быть взрослее и никак не реагировать. Но кто же мог подумать, что после маленькой шалости она буквально на все грабли наступит?
Нэа стёрла слёзы, превратилась обратно в сову и вновь села мне на плечо.
— В итоге вернулась обратно на прежнее место…
— У тебя какие-то проблемы? Я твой фамильяр, и это моё место!
Как упоминала Амако, Нэа 90% нашего путешествия провела в форме совы и постоянно меняла дислокацию: побывала и на Блюрине, и на коняшке, даже Аруку-сан приютил её на своём плече. Но долго нигде не задерживалась, пока не попала ко мне на плечо. С тех пор почти с него не слезает. Видимо, выбрала его в качестве любимого места. Я в принципе не против, главное, чтобы сильно не пищало на ухо. Если уж придираться — щекотно, когда расправляет крылья и касается моей щеки или уха. А ещё начинаю чувствовать загадочное давление взгляда Амако, когда Нэа на плече.
— Точно…
Кстати, я с самого начала воспринимал Нэа как фамильяра и не подумал, как она будет выглядеть в глазах других. Как монстр? Питомец? Может принимать человеческий облик, тогда… как человека? Или разновидность зверолюда? В Люквисе зверолюди подвергались сильной дискриминации, а в Самалиале могут ещё большей… Ох, чую запах неприятностей. Может, везде настаивать, что она мой фамильяр и точка? Получится? Хорошо, что я вовремя вспомнил, могу заранее спросить у эксперта!
— Аруку-са-а-ан!— Окликнул я рыцаря, шагавшего впереди вместе с лошадью.
— Да?— Он замедлился и поравнялся со мной.
— Вопрос по ней,— я указал пальцем на Нэа. — Мы может и заключили пакт фамильяра, но не уверен, что её можно брать внутрь Самалиаля. Всё-таки это редкий монстр гуманоидного типа…
— По законам проблем возникнуть не должно, но Ваш случай слишком уникален. Если честно, не могу дать точного ответа. Есть риск, что её приравняют к ненавистным в Самалиале зверолюдам.
Так в Самалиале тоже не любят зверолюдов? Нет, по реакции Амако я догадывался, но чтобы настолько — теперь придётся скрывать истинную природу Нэа… вот морока.
— Естественно, приравняют,— почему-то гордо заявила сова у меня на плече. — Подобные мне монстры крайне редки и обладают высоким интеллектом. Мы понимаем человеческую речь, способны на диалог. Для недалёких людей мало чем отличаемся от зверолюдов. Особенно такие мудрые и очаровательные, как я.
— Спасибо за пояснения. Теперь я жалею, что взял тебя с собой. М? Ась? Они, случаем, не подумают, что я тут с собой набрал зверолюдов-рабов?
— А-ха-ха-ха… Нельзя отрицать и такую вероятность.
Шутите, что ли? Ладно ещё Амако — она умеет скрываться и никак не скована. Но вот Нэа… мало того, что заключила невыгодный для себя контракт со мной, так ещё толком маскироваться не умеет. Лисице хватило одного лёгкого броска, чтобы сорвать с Нэа облик совы. Если нечто подобное произойдёт на улицах Самалиаля… Бли-и-ин, тут будет не до доставки письма! В лучшем случае её примут за моего раба и выгонят из страны, в худшем — в Нэа распознают демоническое начало и нападут. И на нас заодно.
— В чём проблема? Достаточно просто не раскрыться. Я останусь в форме совы и всё — никто не заметит,— уверенно заявила Нэа.
— Лучше в человеческой…
— Э-э-э? Не хочу, совой проще! Не надо ничего делать.
Нафига тогда было принимать облик птицы? Это животные, преимущественно перемещающиеся полётом, если что. Да и её уверенность вызывает у меня больше тревог. Особенно после инцидента с Драконом Скверны. Натворит делов с уверенной моськой, а потом мне расхлёбывать… Блин, почти уверен: она вытворит что-то эдакое сразу, как пересечём границы Самалиаля. Кроме знаний от этой деревенщины толку мало, так что… отлично, решено! Она будет ждать нас в гостинице! До самого отправления!
— Аруку-сан, наверно, нужно будет, чтобы они ждали в гостинице, пока мы ходим на аудиенцию с правителем Самалиаля, да? Не особо хочется оставлять наедине этих двоих, но лучше, чем брать с собой...
— Вы правы, лучше оставить их с Блюрином в безопасном месте. Так удастся избежать лишних проблем. Вы ведь не против?
— Против.
— Против!
…Может, я был не прав — они так хорошо ладят, что произнесли в один голос. Хотя могу понять такую реакцию: обе очевидно недолюбливают друг друга и совершенно точно не будут в восторге от предложения провести вместе неопределённое количество времени.
Я тяжело вздохнул и сразу же переключился на размышления, как их уговаривать. Но сильно погрузиться в мысли не дала Амако — дёрнула меня за рукав и произнесла:
— Но в этот раз… потерплю.
— Амако…
Ты хорошая и понимающая девочка! В этот раз подозрительно СЛИШКОМ понимающая, и меня это немного тревожит!
— Нэа, ты тоже отнесись с пони…
— Не хочу и всё! Почему это я должна сидеть с этой дерзкой лисицей?
Начинается. И после этого она заявляет, что самая старшая здесь? По возрасту, может быть, но по зрелости… Эх, придётся прибегнуть к крайним мерам. Я приблизился к Блюрину и начал гладить:
— Какая же Амако молодец. Послушная девочка, в отличие от кое-кого с вечными прихотями… Ты ведь со мной согласен, Блюрин?
— Гррр…— Лениво рыкнул медведь.
— Точно! Не хочешь сегодня на ужин мяса, а то в последнее время кушаешь одни фрукты? У меня как раз появилось на примете хорошее… птичье,— я бросил взгляд на Нэа.
— Хи-и-и?!
Она тут же сорвалась с плеча, но я успел схватить её за голову. Натянул добродушную улыбку до ушей и медленно повернул голову совы к себе. Она тряслась, как осиновый лист.
— А! Угу! Т-точно! В-внезапно захотелось посидеть с лисой!
— О, правда? Рад слышать.
Ох, какая сговорчивая стала. Могла бы сразу, мне бы не пришлось так делать.
— Хо? Ху-фу!— Вырвалась из захвата птица и закричала на меня: — П-почему ты так спокойно начинаешь шантажировать?! Это мои понятия нравственности ошибочны или Усато ненормальный?!
— Будь спокойна, Усато ненормальный,— безэмоционально произнесла Амако.
— Ха-ха! Господин Усато экстраординарная личность,— добродушно посмеялся Аруку-сан.
— Откровенный шантаж не называют чем-то столь невинным?!— А Нэа всё недовольна.
Про мясо, конечно, пошутил, но подобный эгоизм в путешествии нельзя поощрять — только лишних проблем создаст. Так что я намерен и дальше его пресекать.
— Раз обещание дала, то теперь сиди тихо.
— Я никак понять не могу в чём проблема? Даже если меня раскроют — сотрём память и все дела!
— Это будет самой крайней мерой, к которой прибегнем только тогда, когда уже совсем-совсем иных вариантов не останется.
К тому же её способность тоже имеет свои слабости: число. Если раскроют на глазах у большего числа очевидцев, то совершенно точно всем память стереть не удастся. Скорее наоборот — ситуация лишь усугубится.
— Твои способности удобные только на первый взгляд…
— Как это понимать?! Да мои способности самые удобные и универсальные на свете! Я могу и мертвецами управлять, и живыми! Есть вампирское очарование и способность перевоплощения! Вдобавок ещё и целых три заклинания, которые я освоила за триста лет!
Способности, без сомнения, удобные — моя исцеляющая магия и рядом не лежит. И то, что полезные, тоже отрицать не стану. Вот только полезные будут для какого-то злодея! В нашем путешествии они не то чтоб не нужны, так ещё и вредны! Сама рассуди: что подумают представители других королевств, когда узнают про твою способность? Лично я бы в первую очередь заподозрил, что поддержки добилась манипуляциями! Поэтому мы просто обязаны до последнего держать эти способности в секрете! Так что если что-то и пригодится, то только те три заклинания… ась?
— Три? Разве у тебя было не два: сопротивление и сковывание? Причём, помнится, условия применения у них очень неудобные.
— Всё у них удобно, если применить с умом! Но рада, что ты заметил!— Задрала нос Нэа. Такое ощущение, что довольно долго ждала этого вопроса.
Так она владеет сразу тремя заклинаниями? А ведь простым людям целой жизни не хватает, чтобы одно освоить…
— Фу-фу-фу, слушай и удивляйся! Это крайне важное заклятие, которое, по-хорошему, каждый заклинатель обязан освоить в первую очередь!
— Ого, звучит невероятно…
— Именно! Моё заклятие невероятное, и оно называется…— Девушка намеренно сделала паузу, с уверенностью посмотрела на меня и торжественно объявила: — «Освобождение»! Иначе говоря, развеивание проклятий и заклинаний!
— …Ого?
Как-то… не впечатляет?
— Хо-хо!— Видимо, недовольная моей слабой реакцией, Нэа размахнула крыльями и возмущённо произнесла: — Больше удивляйся! Знал бы, как удивительны заклинатели, которые это умеют!
Откуда мне знать, спрашивается? Да и что за «освобождение»? Не совсем понимаю, что оно из себя представляет. И удивлён, что такое заклинание существует.
— Слушай внимательно! Всего существует два типа заклинаний: которые сами по себе развеиваются, и которые существуют вечность! Теперь понимаешь? Это заклятье принудительно прерывает их! Буквально базовое умение, которым должен владеть каждый заклинатель!
Ясно. Получается, сковывающее заклятье было первого типа? Пугает факт, что если бы второго — то я был бы прикован к тому месту навечно… или пока Нэа не применила бы «освобождение». В этом плане действительно важное и нужное заклинание. Вот только…
— Сколько времени занимает его осваивание?
Что-то мне подсказывает, что ты быстрее умрёшь, чем освоишь его. Плюс не проще ли потратить это время на освоение более эффективного заклинания?
— Ожидаемый вопрос для простого человека,— порхнула крыльями Нэа, а затем широко раскрыла глаза и продолжила: — Всего 40 лет! За каких-то 40 лет ты можешь освоить столь ценное заклинание! На сложных я не пробовала, но простые оно развеивает мгновенно!
Для долгожителя срок в 40 лет может быть сущей ерундой, но для человека это почти пол жизни. Даже если начать с момента рождения, освоишь ты это заклинание уже будучи зажиточным дядькой! Отсюда вопрос: стоит ли оно того?
— …И как часто представляется возможность им воспользоваться?
— Постоянно! А как иначе? В любой стране есть свои заклинатели, верно? Да и в целом любой, кто занимается изучением заклинаний, сталкивается и с проклятиями, и с гримуарами. Как тут обойтись без «Освобождения»?
— Э?
Чего? Серьёзно? Прямо в каждой стране есть? Серьёзно? С недоумевающим лицом я повернулся к рыцарю. Аруку-сан горько улыбнулся и помахал головой в стороны. Я вернул взгляд на Нэа, до сих пор довольно разглагольствующую о пользе «Освобождения».
— Неужели…
…Не знает, что заклинания почти вымерли, как технология? Вполне возможно. Она же деревенщина, которая всю жизнь провела в глуши. Для неё заклинания — немного необычная бытовая способность, не более. В таком случае потратила 40 лет на освоение совершенно бессмысленного заклятья? Тыкать носом в суровую реальность… будет слишком жестоко.
— Слушай, Усато…
— Не продолжай, Амако. Прошу, не надо. Взгляни, как радостно она рассказывает. Не надо огорчать… хотя бы пока.
— …Пока я развеивала только свои заклинания, поэтому жду не дождусь, когда смогу испробовать «Освобождение» на чужих! Вот тогда ты сразу поймёшь, как велика…
Я не мог больше смотреть, как радостно разглагольствует Нэа у меня на плече, поэтому отвернулся. Язык не повернётся сказать, что возможности испробовать «освобождение» на других, вероятнее всего, не представится.
— Ну как? Понял, насколько я удивительна?
— Понял… ты удивительная… Нэа…
Прошу, не светись так от радости! У меня сердце наливается кровью!
— Фу-фу-фу, естественно! Э? А почему ты отвернулся?
«Пытался не испортить твою единственную возможность похвастаться» — сказать я не могу, поэтому проглотил язык. Но спасение пришло откуда не ждал: на горизонте показался крупный силуэт… это же огромный город, окружённый высокой стеной!
— Смотри! Там что-то есть!— Выкрикнул я и указал пальцем вперёд.
Нэа, Аруку-сан, Амако — все разом устремили взгляд. Там была длинная высокая стена, за которой виднелся город. А позади возвышалось ещё строение, вероятно королевский дворец. Чем-то напоминало вид Лингера издалека. Значит, это…
— Это Самалиаль?
Из Люквиса мы отбыли более десяти дней назад. По дороге столкнулись с неприятностями, организованными Нэа, и теперь наконец добрались до первой точки назначения в нашем длинном путешествии.