Глава 42
— Мой король, Лукас Ульд Самалиаль, желает встретиться с Вами.
Король Самалиаля хочет встретиться со мной. Вроде ничего удивительного, учитывая мою цель, но если хоть немного задуматься — это охренеть как удивительно. Я бы сказал, ненормально!
— Можно спросить, почему?
— Его величество хочет продемонстрировать гостеприимство нашей державы. А ещё он самую малость… нет, довольно неординарная личность, так что мыслит за пределами, доступными для понимания заурядным людям вроде меня,— ухмыльнулся рыцарь, уйдя от прямого ответа.
В итоге узнал я от него всего один момент: их король чудак. И меня почему-то эта находка совсем не радует. Немного тревожно за Амако с Нэа, но отказывать этим ребятам тоже не вариант. Как минимум усложнится выполнение нашей основной миссии — доставка письма. Значит, в данной ситуации лучше всего…
— Аруку-сан, оставляю Амако с Нэа на Вас.
…Самому отправиться на встречу с королём и там отдать ему письмо, а поиски оставить спутнику.
— Вы справитесь в одиночку?— Спросил Аруку-сан.
В целом я понимаю его беспокойство, сам не уверен, удастся ли нормально передать королю письмо. Однако…
— Не переживайте, я обязательно передам…
— За письмо я не переживаю, верю в Вас. Меня больше тревожит…— Аруку-сан на секунду бросил косой взгляд на Фегниса-сан и других рыцарей Самалиаля. А затем нахмурился и с серьёзным тоном продолжил: — Вероятно, они вышли на контакт неспроста. О причинах остаётся только догадываться, поэтому будьте осторожны, господин Усато.
— Хорошо…
Причина такого приглашения? Кроме исцеляющей магии, в голову ничего не приходит. Неужели, как и Амако, хотят, чтобы я кого-то спас своей магией? Действительно нужно быть осторожнее, пока не прояснится причина. С этими мыслями я шагнул навстречу рыцарям.
— Вы закончили?
— Да. Я пойду один… Вы не против?
Фегнис-сан сначала удивился, а затем еле заметно вздохнул с облегчением:
— Мы совершенно не против. Так будет даже лучше. Согласно приказу короля должны привести Вас в одиночку.
— В одиночку? Только меня?
— Да, только Вас.
— …
…Серьёзно?! Этот король даже не скрывает, что у него какие-то свои особые интересы на меня. И чем я заслужил такое внимание столь важной персоны? Хотя… что в Лингере, что в Люквисе столько всего натворил — можно не удивляться подобному исходу. Но всё равно идти боязно. Эх, зря сразу согласился, теперь будет странным забирать свои слова обратно.
Пришлось идти, окружённым со всех сторон рыцарями. Остаётся надеяться, что Аруку-сан преуспеет в поиске, пока я буду общаться с монархом.
◇◆◇◆◇
Я проводил взглядом группу рыцарей, рассуждая о причинах, почему король этой страны так сильно ищет встречи с господином Усато. Ещё и в одиночку. Или у него какой-то разговор высокой секретности, или королю было важно исключить вмешательство других в переговоры.
Самая очевидная причина: имеется раненый или больной, которого не вылечить обычными средствами. Широко известно, что маги-целители способны побороть недуги, с которыми обычным лечением не справиться. И господин Усато наверняка без колебаний согласится помочь. Не только потому, что он маг-целитель, но и потому что член спасательной бригады — благородной организации, готовой на всё ради спасения жизни.
— Чуть не попалась…
— М-мисс Амако?!
Из-за угла показались наши пропавшие товарищи.
— Вы в порядке?!— Я тут же подскочил к ним.
— В порядке,— произнесла девушка-лиса, стерев пот с лица.
— А я не в порядке! Эта лисья морда взяла и резко потянула в подворотню! У меня чуть сердце не остановилось от удивления…
Судя по словам мисс Нэа, внезапное исчезновение — дело рук мисс Амако?
— Так вы намеренно спрятались?
— Угу. Нехорошо, что не предупредили Усато, но если бы не спрятались, то был бы кошмар.
— Тот клинок?
— Я сама не совсем поняла. Хорошо, что была настороже… увидела, что с приближением рыцарей превращение Нэа развеется, поэтому впопыхах её спрятала.
С первого взгляда заметил, что меч рыцаря по имени Фегнис был не так прост: шарообразное украшение на рукояти источало магическую силу. Я не обладатель магического зрения, как господин Халфа, поэтому уверенности не было, но, судя по поступку мисс Амако, не ошибся.
— Слышал о существовании церемониального меча под названием «клинок истины», способного разоблачить любую ложь и раскрыть истинное обличие чудовищ. Лично не видел, но, скорее всего, это он и есть…
— Получается, он развеял мой «ложный» облик?
Неудивительно, что мы столкнулись с этим мечом именно здесь — он как нельзя лучше подходит для воплощения убеждений Самалиаля. В этой стране любые нелюди считаются «чудовищами, притворяющимися людьми». На обычных нелюдей, не скрывающих своё естество, «клинок истины» никак не реагирует. В отличие от монстров вроде мисс Нэа, которые буквально воплощают в жизнь эти слова. Для них как раз тот меч губителен.
Получается, сам того не понимая, Фегнис добился того, что господин Усато в одиночку отправился во дворец на аудиенцию с королём.
— Как поступим дальше, Аруку-сан?
— …Давайте подождём возвращения господина Усато. А пока найдём ночлег.
— Чего ждать-то? А если он так и не вернётся? Может, мне проще принять облик совы и отправиться за ним?
— Не стоит рисковать. Рядом с господином Усато находится человек, способный запросто раскрыть Ваш истинный облик. Так Вы только усложните ситуацию.
Если и отправлять её, то только на третий день. В случае если господин Усато не вернётся в течение следующих двух дней — придётся пойти на крайние меры. Лично мне хотелось, чтобы он поскорее вернулся, но, учитывая обстоятельства и приказ короля, случиться может что угодно.
— …Удачи Вам, господин Усато.
Я ничем не смогу помочь отсюда. Остаётся лишь смиренно дожидаться возвращения и надеяться на лучшее. С такими мыслями взглянул на дворец вдали. Во рту оставался горький привкус собственного бессилия.
◇◆◇◆◇
В сопровождении Фегниса-сан и других рыцарей я прибыл во дворец Самалиаля. Изначально по пути к королю планировал наслаждаться пейзажами города и внимательнее рассмотреть ту любопытную башню, но из-за того, что рыцари стеной выстроились вокруг меня, удалось рассмотреть только их широкие спины. Да и взгляды граждан, наблюдавших за нами, немного напрягали. Хотя могу их понять: со стороны это выглядит, словно рыцари конвоируют преступника. Так и добрались до дворца…
— Позвольте проводить Вас сразу до тронного зала.
— Хорошо…
Без остановки мы пересекли врата и зашли внутрь. Видимо, интерьером насладиться тоже не дадут. Думал я… пока стена рыцарей не разошлась перед большими и роскошными дверями, украшенными красивыми орнаментами из самых различных драгоценных металлов. Судя по всяким дорого выглядящим вазам, живописным картинам и роскошному красному ковру под ногами — мы у цели. Всего дворца увидеть не удалось, но по тому, что попало на глаза, могу сказать: он чем-то напомнил мне дворец Лингера. Хотя отличий тоже хватает.
Пока я бегал взглядом по сторонам, к нам приблизилась женщина в наряде, очень напоминающем знакомую мне форму горничной:
— Не сочтите за грубость, но не могли бы Вы передать мне любые острые предметы?— Она протянула мне большой металлический поднос: — Мечи, кинжалы и любые предметы, способные послужить оружием.
Логичная мера предосторожности. Никто не пустит с оружием на встречу с королём. С такими мыслями я снял с пояса катану, добытую из сердца Дракона Скверны, и аккуратно положил её на поднос. Впрочем, это никакое не оружие, а самый обычный нож для фруктов. Настоящее оружие — часть моего тела…
— ?! Это же…— Проронил Фегнис-сан, глядя на катану в кожаных ножнах. Его взгляд буквально прикипел к ней.
Для меня это обычный нож с лезвием примерно сорок сантиметров, которым нарезаю фрукты, но разбирающимся людям видится иначе? Ну, таки клинок героя прошлого… может выделяться чем-то особым.
— Что-то не так?
— Нет, не обращайте внимания,— Пришёл в себя рыцарь и потянулся к большой двери, а затем распахнул её.
Я с осторожностью шагнул внутрь, и первое, что увидел, — ослепительное роскошнейшее убранство зала и… одинокий силуэт зрелого мужчины, восседавшего на величественном троне.
— Ну здравствуй и добро пожаловать в моё королевство. Рад нашей встрече,— озорно улыбнулся мужчина на троне.
А я потерял дар речи, ведь он небрежно бросил символы королевской власти — белоснежную робу и золотую корону — на подлокотник трона; сидел, закинув ногу на ногу и подавшись вперёд, опёрся на локоть.
— Меня зовут Лукас Ульд Самалиаль, я правитель этого королевства.
В его улыбке совершенно не чувствовалось злого умысла, но я чуть не отступил на шаг. Всё потому, что от него исходило тяжёлое давление человека, в чьих руках сосредоточена абсолютная власть. Он не показался мне плохим, но в то же время мой внутренний голос говорил, что ни в коем случае нельзя доверять этому мужчине.
◇◆◇◆◇
Лукас Ульд Самалиаль. Король Самалиаля и получатель моего письма. Он оказался совсем не таким, как король Лингера. Если наш монарх полон скромности и учтивой сдержанности, то этот — заносчив, прямолинеен и уверен в себе. Говорит прямо всё, что думает. С одной стороны, такая прямота делает его доступным для честного диалога, с другой — в привычное понимание «королевского величия» этот человек не вписывается совершенно.
— Хм… значит, предлагает объединиться для борьбы с демонической угрозой? Эх, как обычно наивен… согласен?
— Эм… ну…
И какого ответа он от меня ждёт?! Понимает же, в каком я положении, верно? Да и в целом, что это такое? Обращается так, будто с приятелем обсуждает пост в социальной сети! Я растерян. Этот дядька буквально заболтал мне зубы! Сначала каким-то образом разговор зашёл о письме из Лингера, а потом сам не заметил, как конверт оказался в руках у короля. У меня уже голова кружится, и я совсем не понимаю, что происходит! Вот совсем этого не ожидал! Немного иначе представлял себе аудиенцию! У Уэлси-сан всё было совсем по-другому! Лукас-сама слишком непредсказуемый!
— Ваше Величество, возможно, не стоит давить так на гостя…— Произнёс Фегнис-сан, увидев, что я уже на пределе.
— О? Прости, это был неудобный вопрос для человека Лингера. Но скажу тебе прямо: Ллойд слишком безамбициозен! Это не похвала! Он не понимает, как работает мир… Вот взгляни на это письмо! В нём даже намёка на шантаж нет! Раз пытаешься донести о глобальной угрозе — делай это подобающе! Даже если опишешь с преувеличением, важно донести серьёзность происходящего! Коль хочет добиться помощи, то должен излагаться так: «если не поможешь — всем наступит конец», «без меня всех ожидает смерть», «бросай всё и помогай — потом будет поздно». А что в этих писульках? «Нам нужна твоя помощь», «давай сразим врага вместе», «нам всем угрожает опасность». Тьфу, это что? Какое-то светское предложение на чаепитие?
…Вслух я оставлю без комментариев, но про себя соглашусь: наш король действительно слишком наивен. Про содержимое письма я узнал впервые, но почему-то не удивлён. Тот добрый человек никогда не решится пугать или шантажировать кого-то.
— Но и достижений его правления отрицать нельзя. Пусть и наивный до тошноты, но раз его любит собственный народ — значит, хороший правитель. Ему повезло с выдающимися подчинёнными, сильной армией, лояльными подданными. Ха! Хорошо же, наверно, живётся в стране наивного идеалиста, в первую очередь думающего о своих подданных. Да?
— …Да.
Слова, может, и звучат грубовато, но довольно точно передают обстановку в Лингере. Он хорошо знает нашего короля… может, знаком с ним лично? Старые знакомые или типа того? Оба же короли… Хотя мне сложно представить, чтобы два короля дружили. Возможно, просто я испорчен.
— Быть любимым своим народом — одно из важнейших качеств монарха, и Ллойд им обладает. По крайней мере, ему не нужно суетиться для какого-то начинания, как приходится мне, — подданные сами потянутся.
— Вас тоже многие любят,— вставил слово Фегнис-сан.
— Я многое принёс в жертву. Если он — король, опирающийся на непоколебимую любовь и веру своих подданных, то я — правитель королевства, в основании которого лежат бесчисленные жертвы. Как же я хотел так же беззаботно толкать речи про идеалы, а главное — воплощать их в жизнь. Эх, хорошо ему… полагаю, это называется завистью? Ещё и чёрной? Так или иначе, придётся признать, что мы с ним находимся в совсем разных ситуациях,— Лукас-сама со вздохом закрыл письмо и аккуратно положил его обратно в конверт.
Судя по реакции, хорошего ответа не получу. Впрочем, я и не ожидал, что с первого раза получится. Морально готовясь к продолжительной «битве», я взглянул на короля в ожидании его ответа.
— Хорошо, мы поможем.
— Э?
И получил то, чего совсем не ожидал. Э? Серьёзно? Получилось с первого раза? Э?
— Эм… Э?
— Ты не расслышал? Я согласен на предложение из письма. Самалиаль вышлет войска в помощь Лингеру.
— Э? Нет… простите… но не слишком ли быстро Вы приняли решение? Я думал, переговоры…
— Какой смысл в переговорах?— Развёл руками Лукас-сама.
Фегнис-сан закрыл глаза, прислуга вокруг тоже никак не отреагировала, лишь некоторые горько улыбнулись. По такой реакции могу предположить, что этот дядька поступает так далеко не впервые.
— Как тут отказаться? Ты читал, что написано в письме? Нам угрожает Повелитель демонов и его армия! Воплощение кошмара, терроризировавшее человечество несколько сотен лет назад, вновь пробудилось и нависло угрозой над всем континентом! В такой ситуации отказаться помогать сможет только или абсолютный глупец, или бедолага, оказавшийся и без того в безвыходном положении.
— Но Вы же отказали в прошлый раз…
— В прошлый раз было слишком мало информации об этой демонической угрозе. Но последнее вторжение всё изменило. Вести о том, что призванные герои чуть не погибли от рук демонов, заставили меня пересмотреть взгляды. Я убедился: эту проблему нельзя оставлять на самотёк.
Так разумные люди сами понимают всю опасность демонической армии? Иронично, что Казуки с Инуками-семпай собственными шкурами донесли её до других.
— Большое спасибо, что согласились,— склонил я голову.
Отлично. Поначалу аудиенция шла не очень гладко, но в итоге удалось добиться цели визита. Осталось найти потерянных товарищей. Если повезёт, удастся неплохо сократить время пребывания в этой стране и нагнать потерянное в деревне Нэа.
— Рад, что закончили с твоими делами………… а теперь моя очередь,— Лукас-сама передал Фегнису-сан конверт и растянулся на троне.
— …Так и знал.
Похоже, я тоже был слегка наивен. Возможно, для него вопрос с письмом — лишь небольшая закуска перед основным «блюдом» — мной. Не зря же рыцари прицельно подошли ко мне. Не знаю, в какую сторону дальше повернётся разговор, но нужно быть предельно осторожным, как говорил Аруку-сан. Следить за языком и не делать опрометчивых заявлений…
— Что именно Вы от меня хотите?
— Хм. Погляжу, ты сам догадался, что призван сюда был с определённой целью. Это прекрасно, избавил меня от лишних объяснений,— улыбнулся король. — Я хорошо осведомлён о вас.
— Понимаете… после той битвы о спасательной бригаде разошлось много разных слухов, и большинство из них — небылицы.
— Я говорю о троице пришельцев из иного мира, призванных в Лингере.
— ?!
— Парень, повелевающий светом, разящим зло. Девушка, обрушивающая разряды молнии на врагов и порхающая по полю боя, подобно грозе. И… несчастный подросток, оказавшийся втянутым в призыв двух потенциальных героев. Любопытно, не так ли?
— …Откуда Вы это знаете?
Ладно ещё факт, что героев призвали из другого мира. Это вроде не тайна. Но как этот мужчина узнал про меня? И что его так заинтересовало именно во мне?
— Чего так удивляешься? Разве не естественно засылать шпионов в другие страны? Один из способов избегать ненужных конфликтов: быть в курсе внутренней ситуации соседей и гибко реагировать. Хотя не уверен, насколько это необходимо в нынешнее невоенное время.
Шпионы… как-то не подумал. Получается, его шпионы собрали информацию по нам? Но зачем Лукас-сама сейчас говорит мне об этом? Да и если разузнал, то сам должен понимать, кто перспективнее… а, ясно.
— Так Вы хотите попросить меня помочь сблизиться с геро…
— Нет! Герои мне не нужны. Вне сомнений, их боевая мощь заманчива… слишком привлекательна. Именно поэтому людям, как я, нельзя обладать ими. С такой сокрушительной силой я не совладаю… стану одержим ею.
Мне немного не понравилось, что он говорит о моих друзьях как о вещах, ещё и опасных, но в каком-то смысле могу понять, что пытается донести. Казуки и семпай сильны. Слишком сильны. Им не нужно проходить через боль и страдания, как мне, чтобы обрести силы… они — гении, ненормально быстро растущие благодаря своему врождённому выдающемуся таланту. Хотя это не значит, что не прилагают усилий.
Проще говоря, оба — грозная и разрушительная боевая мощь. И мне страшно представить, что было бы, если бы они попали под командование кого-либо ещё, кроме Его величества Ллойда. Однако тогда я совсем не понимаю, чего хочет от меня Лукас-сама, если не связи с героями?
— Зачем тогда искали встречи с таким заурядным магом-целителем? От меня пользы почти нет, кроме дружбы с героями.
— «Пользы», говоришь? Ха, вот именно! Пользы от тебя мало: и в заложники брать толку нет, и как-то по-особенному использовать в переговорах не получится. Знаешь почему? Да потому что в Лингере любой рыцарь обладает схожей ценностью. Но ты не обижайся, ведь это если рассматривать тебя как обычного заложника…— Мужчина стёр улыбку с лица и с предельной серьёзностью продолжил: — Для меня ты единственный и неповторимый маг исцеления, выдержавший тренировки знаменитой Розы, лидера спасательной бригады Лингера. Поэтому мне нужен именно ты! Слышишь? Не хочешь работать на меня?
— …Вы меня переоцениваете,— кое-как смог выдавить из себя я.
Всё потому, что этот дядька застал врасплох. Кто бы мог подумать, что ему нужен я, а не семпай с Казуки?! Или мне всё же послышалось?
— Но магию исцеления принято считать бесполезной, ненужной и бестолковой,— продолжил я в надежде, что он оговорился. — Поэтому не думаю, что буду Вам полезен.
На что король отреагировал протяжным вздохом:
— Да уж. Бесполезная? Ненужная? Бестолковая? Потому что лечащей магией владеет каждый? Шутишь, что ли? Такой бред разошёлся потому, что уже несколько сотен лет не было крупных войн. И верят в него лишь слабоумные. Печально, что с каждым годом число таких слабоумных растёт,— пожал плечами мужчина. — Как они могли прийти к такому глупому и недальновидному выводу? Что у них творится в голове — за пределами моего понимания… Ведь это прекрасная магия, способная исцелить любое ранение! А опытные целители даже с болезнями и ядами способны справиться! Не нужны ни лекарства, ни страдания в процессе долгого утомительного лечения! Маг-целитель мгновенно стирает любой недуг. Разве это не чудо? Лично я высокого мнения о магии исцеления!— Развёл руками Лукас-сама, подобно оратору на трибуне.
— Э… Эм, спасибо? Но при чём тут я? Разве не подойдёт любой маг-целитель?
— Ты вновь ошибаешься! Мне не нужен «лишь бы какой маг-целитель», мне нужен исключительный маг-целитель, как Роза! Такой, который будет рассекать по передовой и вырывать раненых из лап врага или смерти! В подобном воплощении детской мечты о магах исцеления я нуждаюсь!
Маг-целитель вроде Розы? Мы с ней действительно отличаемся своей физической силой, но это благодаря бесчеловечной безумной методике тренировок, разработанной той женщиной! И именно её желает Лукас-сама?
— Разумеется, я сам пробовал создать таких же, как вы. Приглашал магов-целителей и всячески пытался приблизить их к вам. Разведал меню тренировок, затем заставлял воспроизвести… безуспешно: даже самые крепкие взрослые мужчины с воплями ужаса бежали уже на второй день. Благодаря чему я укрепился в убеждении: вы оба особенные.
— А чего вы хотели? Обычные люди не выдержат тех издевательств…
— Но ты же выдержал.
— Я не выдержал. Меня заставили выдержать. Если пытался бежать или начинал жаловаться, она сразу прибегала к наси… нет, ничего.
— …Ты в порядке? Весь трясёшься…
Жесть, даже этот король запереживал за меня. Ась? Мне кажется, или взгляды прислуги и Фегниса-сан пропитались сочувствием? Как-то стало неловко, поэтому я решил сменить тему:
— К-кхм, подобные разговоры ведите не со мной, а с моим прямым начальником — бригадиром.
— Это невозможно. Она других не слушает, разговоры бесполезны.
Мне нечего возразить! Ведь сам подумал, что она мгновенно откажет, накостыляет Лукасу-сама, чтобы неповадно было переманивать членов бригады, а потом ещё и мне в табло даст для профилактики.
— Так или иначе, я пока не планирую покидать Лингер. Однако… теоретически, чего от меня хотите, если бы я согласился пойти Вам на службу?
— Чтобы ты создал свой особый отряд. Разумеется, я с радостью подготовлю идеальные условия для тренировок: соберу любые инструменты, подготовлю любую обстановку.
— …Звучит слишком заманчиво.
— Настолько высока для меня твоя ценность. После активизации Повелителя демонов и его армии ситуация в мире изменилась: сразу несколько стран начали какую-то подозрительную тайную активность… Короче, неспокойно стало в последнее время, вот я и пытаюсь принять все меры предосторожности.
Иначе говоря, этот дядька готовится воевать ещё с кем-то помимо демонов? И для этого настолько хочет заполучить меня, что согласен на любые условия? Вот только мне не особо-то и хочется свой собственный отряд… каких-либо амбиций нет… да и ничего такого другого в голову не приходит.
— Идеальная обстановка для тренировок… звучит привлекательно, но вот иметь свой отряд особого желания нет.
— …Даже если предложу условия в десять раз лучше, чем в Лингере?
— Да, я пока хочу оставаться её подчинённым, да и в Лингер должен вернуться — пообещал воссоединиться там с друзьями. Не говоря о том, что рано мне задумываться о каких-то собственных отрядах. Сначала нужно добиться признания от Розы.
— …Ясно,— вновь откинулся на троне король.
Откровенно говоря, общение с этим человеком очень выматывает. Мало того, что он удивляет каждым своим заявлением и за ходом его мыслей сложно уследить, так ещё приходится тщательно подбирать слова, чего я обычно не привык делать. Надеюсь, смог нормально донести свою волю. Осталось ждать и надеяться на понимание.
— Эх,— Вздохнул Лукас-сама, задумчиво сложив руки. — Но ты же понимаешь, что я так просто отступиться не могу?— Произнёс он со злобной улыбкой.
В следующий момент двери позади распахнулись, в тронный зал ворвалась целая линейка вооружённых рыцарей и мгновенно окружила меня.
…Значит, после провала в переговорах решил перейти к силовым мерам? Если честно, не хотелось конфликтовать с человеком, согласившимся оказать помощь нашему королевству, но раз он сам так хочет — кто я такой, чтобы отказываться?
С этими мыслями сжал покрепче кулаки, направил воинственный взгляд на короля Самалиаля… а потом растерянно застыл. Ожидал, что этот человек до сих пор злобно насмехается, наблюдая за происходящим, но он сам широко раскрыл глаза в удивлении и произнёс:
— Эй-эй, Фегнис! Как это понимать? Ты слишком хорошо подгадал момент! Теперь я выгляжу как какой-то злодей! Да и не слишком ли много собрал рыцарей? Взгляни на Усато, у него сейчас лицо как у Розы на поле боя!
— Приношу глубочайшие извинения. Но если позволите оправдаться: Вы и так выглядите злодеем.
— А ты смелый, я погляжу…— Горько улыбнулся Лукас-сама, а потом обратился ко мне: — Ах, не пойми превратно, я не пытаюсь насильно заставить тебя передумать.
— Э? Вот… как?
— Вы можете возвращаться на посты, спасибо за службу. Кыш-кыш!— Махнул он рукой, и рыцари начали покидать зал.
Я разжал кулаки и недоумённо проводил спины рыцарей. З-значит, он не хочет конфликтовать? Как же сложно общаться с этим человеком…
— Не хочу опускаться до принуждения, от этого никому лучше не будет. Просто предлагаю тебе не спешить с ответом.
— То есть подумать над Вашим предложением? И сколько времени?
— Хороший вопрос… как насчёт от трёх дней до недели? Как раз особого влияния на путешествие не окажет, зато ты сможешь отдохнуть и хорошенько посмотреть нашу страну. Мы тоже лучше узнаем тебя за это время.
По-хорошему, следовало бы отказаться. Но этот человек уже согласился помочь нам без каких-либо условий, будет некрасиво отказываться от его просьбы. Тем более с таким сроком… я в любом случае планировал примерно неделю здесь пребывать.
— Хорошо. Воспользуюсь Вашим гостеприимством.
— Шикарно! В таком случае твоих товарищей разместим в гостинице высшего класса! И, разумеется, организуем так, чтобы они не испытывали никаких неудобств до твоего возвращения!
…Ась? Что это значит? Звучит так, будто я буду с ними порознь…
— Простите…
— Раз порешили… эй, вон ты! Иди сюда. Отведи гостя «туда» в сад.
— Как прикажете. Господин Усато, следуйте за мной.
А, уже иду… стоп, не то! Что ещё за «туда» в сад?! Вообще-то я хотел к остальным в гостиницу высшего класса! Поскорее плюхнуться в мягкую кроватку и снять весь накопившийся стресс за эту аудиенцию! Минутку?! Этот дядька уже празднует?! Достал откуда-то бутылку спиртного и с радостью налил себе в бокал. Как понимаю, слушать меня уже не будет, да? И не стыдно распивать алкоголь средь бела дня? Это же король, не так ли?
— Эх… сам не понял, как вляпался в очередные неприятности…
Получается, я так и не узнаю, куда пропали Амако с Нэа, и не смогу отправиться на их поиски… Стоп, Лукас-сама же сказал, что разузнал про меня через шпионов. Сомневаюсь, что это касается только жизни в Лингере, иначе бы не смог так точно выцелить прибытие в Самалиаль. Значит, навёл справки по путешествию и знает, что один из моих товарищей — зверолюд Амако. Тогда возникает вопрос: почему он не шантажировал на этой почве? Внезапно по всей спине выскочил холодный пот.
— Нет, не так…
Он знал, что если так поступит, то ни за что не добьётся моей помощи, лишь испортит отношения. Поэтому даже не заикался… Возможно, смогу доверять этому человеку.
С этими мыслями я поковылял следом за мисс горничной.
◇◆◇◆◇
— Мы прибыли.
— Вау-у-у…
Мисс горничная привела меня в сад, близ стен дворца. Поначалу испугался, что меня заставят ночевать снаружи, но, оказавшись в таком живописном месте, поймал себя на мысли, что в принципе не против. Ведь среди просторного сада стоял огромный круглый прозрачный купол, внутри которого был возведён красивый двухэтажный дом белого цвета. Будто в сказку попал.
— А что это?
— Барьер, созданный специальным магическим устройством. Он отделяет определённую зону от «внешнего мира». Так что укрывает и от ветра, и от дождя.
— Ого… Не знал, что можно сделать такие штуки магическими устройствами.
Услышав про барьер, я на секунду заподозрил, что Лукас-сама всё-таки хочет меня запереть, но, судя по невинной улыбке горничной, это не так. Поэтому вздохнул с облегчением и ещё раз взглянул на купол. Если приглядеться, впереди находится сдвоенная серебряная дверь, являющаяся входом. У неё стоят два стражника. Как только мы приблизились, они склонили головы и учтиво распахнули двери.
— Заранее предупредите их, если пожелаете выйти наружу. Касаемо пищи… с ней проблем точно не будет, м-можете не переживать.
— Э? Что значит «не переживать»?
— Не переживайте.
— Но Ваша реакция…
— МОЖЕТЕ. НЕ. ПЕРЕЖИВАТЬ.
— …Хорошо.
Меня немного смутило, что мисс горничная вся побледнела и схватилась за живот при объяснении про еду, но, похоже, раскрывать причину своего поведения она не хочет. Немного нахмурившись, я шагнул внутрь.
— Если что-то понадобится — обращайтесь к дворецкому, ответственному за это место. Я также буду находиться поблизости, так что через рыцарей сможете меня вызывать.
— Хорошо… А, точно. Эм… для начала мне стоит поздороваться с этим мистером дворецким?
— …Пожалуй, да, прежде всего Вам стоит встретиться именно с ним.
Хм? Звучит так, будто помимо него предстоит встретиться с кем-то ещё. Ещё одна загадка… слишком уж много здесь непоняток. Решив, что нельзя оставлять так много вопросов без ответов, я хотел обратиться к горничной, но внезапно дверь дома со скрипом распахнулась. Я медленно повернулся и застыл.
— ?!
…Потому что увидел силуэт аномально белой девушки. Белые волосы, бледно-белая кожа и даже белое платье на ней. В то же время дева казалась хрупкой и еле осязаемой.
Девочка посмотрела на меня, на мисс горничную, а затем невинно улыбнулась. Увидев эту улыбку, я невольно подумал, что только недавно видел очень похожую. Именно так улыбался король Самалиаля.
Девочка резво подбежала прямо ко мне и с радостным видом схватила меня за руки и принялась бурно трясти её вверх и вниз, словно в приветственном рукопожатии. Руки её были облачёнными в длинные перчатки до самого плеча
— Здравствуйте!
— А, да… а Вы?
— Здравствуйте!
— …Здравствуйте.
— Я всем сердцем ожидала Вашего визита, мой дорогой У… У… Узато[1]!
— …
Со мной такое впервые: мало того, что сначала принудили поздороваться, так ещё и оскорбили с невинной улыбкой. Хотя не уверен, было ли оскорбление намеренное, ведь к девочке тут же подбежала горничная и начала нашептывать на ухо, что та ошиблась с произношением имени.
Слушая, как девочка тренируется правильно произносить моё имя, я обратил пустой взор на купол барьера. Получил слишком много психологического урона за сегодняшний день… кроме шуток.
[1] Тут необходимо небольшое пояснение. На японском «Узато» созвучно со словом «узай», означающим «мерзкий, бесящий, раздражающий».