Глава 8 – Бриджет
В тот момент, как голос Кеннета пронёсся по клубной комнате, случилось сразу несколько вещей.
— Хм-м!.. — глядя в видоискатель, Ларри поёжился от отвращения и нажал на спуск затвора. Затем он спрятал руки в карманах пиджака.
Ник захихикал про себя, не в силах скрыть своего веселья, но никто этого не заметил.
— Гха! — Наталья подавилась макароном и его крошки разлетелись по полу.
Дженни просто усмехнулась про себя.
Мэг тоже ничего не произнесла, на её лице застыло забавное выражение с приоткрытым ртом. По счастливой случайности в этот момент на неё никто не смотрел.
[Как обычно весьма милый в общении], — механическим тоном ответила Бриджет, не злясь и не удивляясь.
Разговор Кеннета с Бриджет под дубом продолжался.
[А ты ожидала комплиментов? Так может слово «блудница» тебе больше по нраву?]
[Я уже привыкла ко всем твоим оскорблениям.]
[Это хорошо. По крайней мере, тебя от них не тошнит, как меня тошнит от твоего лица. Давай ближе к делу. Зачем ты меня сюда позвала?]
[Ты всегда игнорируешь меня, когда я пытаюсь поговорить с тобой внутри школы.]
[Само собой. Ведь все в школе знают, как ты по парням скачешь. Если в тебя есть хоть капля чувства вины, то не разговаривай со мной в здании школы.]
[Что я такого сделала, чтобы всё это заслужить?]
[Это я должен говорить эту фразу. В моей семье не продают настолько дешёвых украшений, чтобы они подходили вашим третьесортным платьям.]
[Кеннет, можешь говорить обо мне что угодно, но не вмешивай сюда мою семью.]
[Заткнись. Если не можешь говорить прежде не подумав, то лучше молчи.]
[…]
[О-о, а сейчас-то чего замолчала? Ты понимаешь, что я чувствую? Ведь я должен жениться на той, кто даже толком разговаривать не умеет.]
[…]
[Скажи уже что-нибудь.]
[Что ты хочешь услышать?]
[Заткнись, проститутка.]
[…]
Внутри клубной комнаты.
— Они стоят друг друга! — воскликнула Наталья.
— Как считаете, чью сторону мы должны принять ради получения большей выгоды? — с приятным удивлением поинтересовался Ник.
— Этого не может быть… это неправда… — готовая вот-вот разрыдаться, Мэг трясла головой.
— Ну же, герой, пора бы тебе уже появиться, — еле слышно прошептала Дженни.
— Самое время, — пробормотал Ларри, снимая очередную фотографию.
[Это лишняя трата времени. Я пошёл], — произнёс Кеннет, разворачиваясь.
[Стой!]
Раздавшийся где-то вдалеке голос заставил его остановиться. Вскоре все находящиеся в клубной комнате услышали звук приближающихся по снегу шагов.
— Ха? — услышав знакомый голос, Мэг часто замигала влажными глазами.
— Ого! — Хм?
Наталья с Ником были удивлены не меньше её.
Они увидели, как к Кеннету с Бриджет приблизилась фигура в пальто.
— Серон!
— … — …
Бриджет с Кеннетом были явно удивлены появлением Серона.
[Добрый день. Кеннет, Бриджет], — сказал Серон, располагаясь рядом с двумя школьниками так, чтобы его голос попадал в микрофоны.
— Откуда там Серон?! — громко спросила Мэг.
— А-а! Я должен был об этом догадаться, когда он взял с собой пальто!
— Он опять нас переиграл. Всё понятно.
Ник и Наталья, казалось, чувствовали смесь разочарования и триумфа. Одна только Мэг оставалась в неведении:
— Ч-что он делает? — удивилась она, свешиваясь с подоконника.
— Ну и ну. Что ему взбрело в голову? — Ух ты, это же Серон…
Реакция Дженни и Ларри была явно наигранной, но остальные были слишком заняты разговором у дерева, чтобы это заметить.
[Кто ты такой?]
[Меня зовут Серон Максвелл, я учусь в десятом классе. Рад с тобой познакомиться. Как поживаешь?]
[Меня зовут Кеннет Эйнсворт, я из двенадцатого. Взаимно. Жизнь, конечно, так себе. А у тебя?]
[Неплохо.]
— Обмен любезностями? В такой обстановке? Надо же, какие педанты, — услышав их диалог, Наталья честно высказала своё мнение.
[У меня с Бриджет важный разговор], — произнёс Кеннет холодным тоном. — [Не мог бы ты нас оставить одних?]
Мэг яростно закивала головой:
— Да! Серон только наблюдатель! Почему он мешает?! — закричала она, хотя Серон не мог её услышать. — Кто-нибудь, верните Серона в комнату!
— Каким образом? — поинтересовалась Наталья.
— Ты можешь использовать скрытую в тебе суперсилу!
— У меня таких сил нет. Ник, а у тебя?
— Боюсь, я тоже ничем подобным не обладаю.
Разговор Серона с Кеннетом продолжался:
[О-о. Что вы с ней обсуждаете?]
[Ты глухой? Это не твоё дело.]
[Полагаю, я чему-то помешал.]
На этот раз подала голос Бриджет:
[Может, нам стоит его выслушать? Должно быть это что-то важное.]
— Нет! Серон только мешает! — закричала Мэг. Разговор продолжался:
[Не вмешивайся. Я же сказал тебе молчать, вот и молчи. Не суйся туда, в чём ничего не смыслишь], — рявкнул Кеннет, его отношение к Бриджет совсем не изменилось.
— Серон, ты просто невероятен… — глаза Ларри расширились от удивления.
— Да уж, ну даёт… — пробубнила себе под нос Дженни, засекая время записи на магнитофоне.
— Что происходит? Кеннет ведёт себя плохо? Серон сошёл с ума? Что происходит?
Судя по вопросам, Мэг была самым растерявшимся человеком в клубной комнате. И словно бы ей в ответ…
[Кеннет], — заговорил Серон, — [хватит.]
[Что ты сказал?] — угрожающе переспросил Кеннет, разворачиваясь к нему.
[Хватит. Тебе не стоит так далеко заходить.]
Судя по доносившейся из динамиков тишины и видимой в бинокли жестикуляции, у Кеннета в горле перехватило дыхание.
— Что? — Хм?
Наталья с Ником удивлённо вскинули брови.
— Ох, — Мэг от удивления вновь обрела некое подобие спокойствия.
[О чём ты говоришь?]
[Кеннет, ты точно знаешь, о чём я говорю.]
[…]
[Пожалуйста не глупи.]
[…]
[Здесь холодно. Что скажешь насчёт того, чтобы пойти в помещение и продолжить разговор за чаем там, где никто не сможет нас подслушать?]
[И где это?] — наконец, спросил Кеннет.
[В клубной комнате клуба журналистики.]
[Бриджет, ты тоже. Разберёмся со всем раз и навсегда.]
Серон пошёл по снегу. За ним последовал Кеннет, а за тем уже Бриджет. Трое школьников направлялись в здание с клубными комнатами. В динамиках их шаги звучали всё дальше и дальше.
— Шеф, что здесь происходит? — спросила Наталья, поворачиваясь от окна.
Вместо ответа Дженни нажала кнопку остановки записи и начала перематывать плёнку.
— Дженни, ты не очень удивлена такому повороту событий, — с улыбкой сказал Ник.
— Ух ты, я этого не ожидала, — с сарказмом в голосе произнесла Дженни.
— Серон прав, — подал голос Ларри, складывая и убирая штатив с фотоаппаратом. — Разговаривать в тепле всё же будет лучше.
— Ларри, и ты туда же! Вы с Дженни что-то задумали! — с упрёком сказала Наталья.
— Простите, — ответил Ларри, оборачиваясь.
— Хм-м? Что? Почему? Как? — Мэг всё ещё недоумевала.
— Мэгмика, — обратился к ней Ларри, — Серон их сейчас приведёт сюда.
— Что? Да. Да.
— Поэтому, если ты выйдешь из себя, прошу тебя, не накидывайся на них. Хорошо?
— Ч-что? Но ведь…
— Всё нормально. Серон собирается ответить на все твои вопросы. Он всё решит. Поэтому доверься Серону и подожди, пока он не закончит.
Переполненная смесью ожидания, ярости и смущения, Мэг замолчала.
А затем открылась дверь в клубную комнату.
Кеннет и Бриджет расположились бок о бок на одном из диванов. Бриджет положила свою сумку на свободное место справа от себя.
Серон сел напротив них через кофейный столик.
— Присаживайся, — Ларри подтолкнул Мэг. Он сделала, как её попросили, и села рядом с Сероном.
— Я уже иду.
Дженни вышла из фотолаборатории и села в своё кресло справа от стола — если учитывать положение Серона.
— Нам лучше сесть позади. — Ларри, не решай за нас. Хотя, ты совершенно прав. — Точно. Можно я сяду в самом конце?
Ларри, Наталья и Ник принесли стулья, чтобы сесть позади Дженни.
Ларри начал заваривать дополнительные порции чая для гостей. Наталья неохотно выставила на стол свои макароны. Ну а Ник, оставшись не у дел, молча подмёл клубную комнату бамбуковой метлой.
Когда Ларри подал чай, Кеннет, наконец, прервал своё упрямое молчание и поблагодарил его. Бриджет, напротив, улыбалась так же элегантно и гордо, как всегда.
— Я так рада, что снова могу насладиться этим чаем.
Она даже не пыталась скрыть тот факт, что когда-то уже была в этой комнате.
— В каком смысле «снова»? — поинтересовался Кеннет, поворачиваясь к ней.
— Ровно в том смысле, в каком оно звучит. Я уже была здесь раньше. Я приходила в клуб журналистики с просьбой, — Бриджет ничего от него не скрывала.
— С какой просьбой?
— Я им сказала, что мой жених — никчёмный человек, который меня оскорбляет, и что мне нужна запись его издевательств, чтобы воспользоваться ей в качестве рычага для отмены нашей свадьбы. Учитывая их опыт, на такое способен только клуб журналистики.
Красивое лицо Кеннета застыло, словно маска.
Не отводя от него взгляда, Бриджет с торжеством безжалостно продолжила:
— Удивлён? Там, у дерева, ты только что осыпал меня оскорблениями. Клуб журналистики установил вокруг него микрофоны и записал весь наш разговор. Вот для чего я тебя сегодня позвала.
Кеннет молчал.
— Теперь играешь в молчанку? Не утруждай себя. Меня уже тошнит от всего этого. Я скорее умру, чем выйду за тебя замуж. Но самоубийство меня не интересует — я собираюсь жить своей собственной жизнью.
Ларри посмотрел на сидящего перед ним Серона, а потом за него — на Мэг и её дрожащие кулаки.
— Как хорошо, что я предупредил её, чтобы она сдерживалась, — подумал Ларри, но, естественно, ничего вслух не сказал. В этот момент кто-то постучал ему по спине.
— Держи награду, — произнесла Наталья и сунула ему в рот макарон.
— Ум-гум-гу...
— Ясно, — заговорил Кеннет. — То есть, ты меня подловила. Ты это хочешь сказать?
Он оглядел остальных присутствующих. Его взгляд встретился со взглядами грустной девочки с косичками и мальчика с безразличным лицом.
— Именно так, глупец, — ответила Бриджет. — Ой, похоже я от тебя заразилась осокорбительствами.
— Пф. Ха-ха-ха…
Смех Кеннета был неестественным, почти жутким на фоне его красивого лица.
— Что тут смешного?
— А чего тут не смешного, а, проститутка?
— О-о! Он ещё огрызается! — подумал Ларри, жуя макарон.
Обернувшись, он увидел девочку в очках и похожего на девчонку мальчика, которые затаив дыхание ждали продолжения разговора.
— Ну эти двое дают… — вздохнул он, но вслух ничего не сказал.
— Бриджет, я всё знаю. Я знаю, что ты вертишь хвостом вокруг каждого смазливого ученика этой школы. Ты таскаешь их на свидания до тех пор, пока они тебе не наскучат, а затем меняешь их на других. Ты даже целуешься с ними в коридорах у всех на виду.
— И что с того?
— Ты этого даже не отрицаешь? Отлично. В сущности, мне даже легче теперь положить всему конец. Я тоже не хочу на тебе жениться. Это даже хорошо, что ты записала наш разговор — теперь мне не придётся сдерживаться.
— О-о? Теперь ты собираешься засыпать меня оскорблениями до смерти, как третьесортный адвокатишка?
— В этом нет необходимости. Потому что изображение ценнее тысячи слов.
Кеннет вынул из кармана фотографию и положил её на кофейный столик перед Бриджет.
Члены клуба журналистики тут же её узнали. Это была та самая фотография, на которой Дженни запечатлела целующихся Бриджет с Сероном.
— Что это? — воскликнула Бриджет.
— Это же ты, разве нет? — спросил Кеннет. Его вопрос прозвучал холодно.
Бриджет умолкла.
— Благодаря этому фото теперь я знаю, что ты, по крайней мере, способна целоваться с людьми — со мной ведь ты ни разу не целовалась. Если хочешь, могу тебе эту фотографию подарить. Чтобы ты показала её своим родителям и всему персоналу вашего магазина, — надавил Кеннет.
Бриджет не ответила.
— Знаешь, кто снял эту фотографию? Очевидно, ты уже всё поняла. Это была Дженни — президент клуба журналистики.
Бриджет по-прежнему ничего не говорила.
— Ты не единственная, кто пришёл с просьбой в клуб журналистики. Я попросил их достать мне доказательства твоих измен. И, судя по всему, они на отлично выполнили обе наши просьбы.
Бриджет продолжала хранить молчание.
— И чего мы ждём? Достаточно выставить эти доказательства на всеобщее обозрение. Я не хочу жениться на тебе, а ты не хочешь выходить замуж за меня. Фотография и аудиозапись убедят в этом наших родителей.
Всё прозвучало так, словно Кеннет уже полностью сдался.
— …Да, ты прав, — натянуто улыбнувшись, наконец, ответила Бриджет.
— Рад, что ты согласна. Дождаться не могу, чтобы начать жизнь заново.
— Это я должна говорить.
— Завтра у нас выходной день. Нам с тобой надо приготовиться сразиться с родителями насмерть.
— Пф-ф, — фыркнула Бриджет и в один приём осушила свой чай. Затем… — Чай как всегда изумительный. Спасибо всему клубу журналистики за помощь. А сейчас, прошу передать мне запись.
— Вы просто нечто. Клуб журналистики, продолжайте в том же духе. Раскопайте больше истин, чтобы мир их увидел, — улыбнулся Кеннет.
Трудно было сказать, говорит он серьёзно или же с насмешкой.
В этот момент Серон прервал молчание:
— Пожалуйста, подождите.
Кеннет и Бриджет, казалось, уже собирались уйти, но взгляд Серона не дал им этого сделать.
— Разговор пока ещё не окончен.
— Ларри, ещё чаю, — приказал Серон.
— Конечно, — Ларри поднялся с места.
— Серон, мы уже со всем разобрались, — раздражённо произнесла Бриджет. — Если тебе нужна компенсация, позднее я могу отплатить тебе столько, сколько ты захочешь. Даже поцелуями.
Мэг готова была вцепиться в неё зубами.
— Нет, Бриджет. Я привёл вас двоих сюда, чтобы с вами поговорить, но вы не дали мне шанса что-нибудь сказать. Вы сами по себе пришли к выводам.
Кеннет кивнул:
— Полагаю, это правда. Но мы пришли к соглашению. Всё остальное будет теперь лишь тратой вашего времени. Как видите, мы с ней оба никчёмные существа. Можете спокойно насмехаться над нами или даже опубликовать про нас статью, если вам так будет угодно. Если нам с ней удастся расстаться — а мы расстанемся — вы станете первыми, к кому мы придём. Потому что мы оба вам за всё благодарны, — произнёс он.
На лицо Мэг опустилась тень.
Ларри подал добавку чая.
— После того, как мы получили ваши запросы… — начал Серон. Видя, что их игнорируют, Кеннет и Бриджет вздохнули и снова потянулись за чашками с чаем. — Клуб журналистики пришёл в замешательство. Ведь в течение пары дней, вы оба попросили проследить друг за другом. И тогда я начал перебирать разные варианты.
Серон сделал паузу и поднял правую руку, тыльной стороной направленную к Кеннету с Бриджет. Выставив большой палец, он начал перечислять варианты, которые ранее предложила Дженни.
— Первым вариантом было то, что Кеннет обманывает и использует Бриджет в качестве козла отпущения для разрыва свадьбы.
Затем он вытянул указательный палец.
— Второй вариант: обманывает Бриджет и использует Кеннета в качестве козла отпущения для разрыва свадьбы.
Наконец, он вытянул средний палец.
— Третий. Оба говорят правду, но скрывают собственные промахи, чтобы выставить противника в качестве козла отпущения для разрыва свадьбы.
— И теперь все вы знаете правду, — сказал Кеннет.
— Обманывать оказалось не так просто, как я думала. Впрочем, это уже не важно, — бросила Бриджет, словно разговор шёл о ком-то другом.
Мэг печально посмотрела на Серона.
В этот момент он вытянул безымянный палец.
Поскольку его мизинец всё ещё был согнут, то безымянный палец не мог полностью раскрыться, и указывал в другом от остальных направлении.
— Четвёртым вариантом стало то, — произнёс Серон. Его голос пронёсся по комнате, — что обманывают оба.
В тишине клубной комнаты Серон продолжил объяснение:
— Да. Существовал ещё один вариант, что вы оба обманываете, — сказал он, опуская руку. — Другими словами, Кеннет ложно утверждал, что Бриджет ему изменяет, в то время как Бриджет пыталась создать себе такую репутацию. Одновременно с этим Бриджет ложно утверждала, что Кеннет её оскорбляет, в то время как Кеннет пытался создать себе такую репутацию.
— Но для чего? — гадали остальные, молчаливо призывая Серона продолжить.
— Вы работали сообща, чтобы отменить свадьбу. Возможно, вы не изменяли и не оскорбляли друг друга, но вы не хотели жениться. К сожалению, у вас просто не было возможности переубедить своих родителей, которые двадцать лет планировали этот брак, — продолжил Серон. — Вы пытались придумать способы переубедить их. И, в конце концов, пришли к ужасающему выводу. Всё, что вам нужно было сделать, — это показать им, что вы не те идеальные сын и дочь, какими они вас считали. Тем самым вы могли убедить своих родителей, что ваш партнёр чрезмерно испорчен, и тогда они не допустили бы этот брак. Это была печальная, социально самоубийственная тактика.
Никто не произнёс ни слова. Серон продолжал говорить:
— Я не знаю, когда вы додумались до этого плана. Но вы согласовали его и привели в действие. Вы осуществили его с пугающей решимостью. Во-первых, чтобы распространить слухи о себе, Бриджет начала соблазнять школьников. Она даже приглашала их на свидание и целовалась с ними в здании школы. Далее наступила очередь Кеннета. Но, к сожалению, план его сценария предполагал, что ему нужен был кто-то, кто мог бы засвидетельствовать его оскорбления. Вот поэтому вы оба и обратились в клуб журналистики, который мог раздобыть такую дорогую вещь, как звукозаписывающее устройство. Вы пришли к нам практически одновременно, чтобы можно было заодно сфабриковать и фотографию. Так что ваши визиты с разницей в несколько дней были не простым совпадением.
Серон перевёл дыхание и промочил высохшее горло чаем.
— В конечном итоге, мы в клубе журналистики справились с обеими просьбами. Вы оба получили физические доказательства и тем самым добились своей цели.
— З-значит… — начала Мэг, — под деревом ваша ругань была…
— Игрой. Они очень сильно пытались скрыть тот факт, насколько они счастливы.
Мэг не нашлась, что сказать дальше. Серон повернулся к сидящей напротив паре.
Кеннет смотрел в сторону. Бриджет ответила на взгляд Серона таким ледяным и злым взглядом, будто хотела убить на месте.
— Ну как? — поинтересовался Серон. — Я ошибаюсь?
Ни Бриджет, ни Кеннет ему не ответили. Вместо них заговорила Наталья:
— Постой. Как ты пришёл к такому выводу? Расскажи нам вкратце, пока оба наших старшеклассника ищут свои пропавшие голосовые связки.
Чувствуя слева взгляд Мэг, Серон повернулся к сидящим справа Наталье с Ником.
— Давайте вернёмся в восьмое число, когда Бриджет внезапно поцеловала меня на центральной лестнице. Сперва я очень смутился и решил, что она просто красивая, но довольно странная девочка.
— Это жестоко, Серон! — Ларри еле сдерживал смех, но вслух не проронил ни слова.
— Далее, одиннадцатого числа, в первый учебный день после выходных Кеннет пришёл в клуб со своей просьбой. Я в этот день отсутствовал и узнал обо всём только на следующий день — двенадцатого числа. Я знал, что меня поцеловала Бриджет, поэтому я почти поверил в утверждение, что она неверная невеста.
— Логично, — заметила Наталья.
— У Кеннета была особая причина для того, чтобы прийти к нам в клуб сразу после выходных. Потому что он знал, что я — тот, кого поцеловала Бриджет — буду отсутствовать по делам старосты общежития.
— Логично, — кивнув головой, произнёс Ник.
— А затем к нам со своей просьбой пришла Бриджет. Прости, что я должен сказать это прямо, Бриджет, но я сразу заподозрил неладное: девочка, которая неожиданно меня поцеловала, теперь простит раздобыть доказательства издевательств со стороны своего жениха, чтобы использовать их как инструмент для отмены свадьбы. И я начал искать ответы.
— Ты дьявол во плоти, Серон! Иного от тебя и не ожидалось!
— Ната, это комплимент или проклятие? И разве это не ты сказала, что люди должны относиться ко всему с подозрением?
— Умолкни.
— Хорошо.
— Другими словами, — сказал Ник, — ты с самого начала оперировал предположением, что они оба обманывают? Тебе стоило об этом нам рассказать.
— Я не мог. У меня не было доказательств. Но я подумал, что смогу найти их, если займусь этим вопросом вплотную. И через два дня у меня случился прорыв. Я пригласили Ларри к себе в общежитие и получил от него отчёт. Клуб журналистики нашёл кучу свидетельств о неверности Бриджет, что показалось мне дюже странным. Всё было слишком просто.
— Слишком просто? — повторила за ним Мэг.
— Да. Если за два дня было так легко получить столько свидетельств очевидцев, то не так уж сложно было бы и сфотографировать. Поэтому я и начал задаваться вопросом, зачем кому-то, известному своей сообразительностью, понадобилось просить наш клуб добыть эти доказательства?
Серон продолжал:
— Поэтому я выдвинул теорию о том, что Бриджет специально пытается изменять, в надежде, что её сфотографируют.
Ник понимающе кивнул головой.
— Я решил связаться с Бриджет и встретиться с ней после занятий. Я закинул в её шкафчик письмо с просьбой о встрече. В новом корпусе на пятом этаже в классе, который к этому моменту уже должен быть пустой. Я был уверен, что она согласится на встречу, если действительно намерена собрать против себя как можно больше доказательств. И именно так она и поступила.
— То есть, Серон, ты всё это делал специально! — воскликнула Мэг.
Серон извинился без всякой видимой причины и продолжил:
— Я знал, что вы с Дженни собирались проследить с фотоаппаратами за Бриджет. И я проверил, добрались ли вы до женского туалета возле класса.
— Серьёзно? Почему я ничего не заметила? — бросила Дженни.
Ларри посмотрел на молчавших уже некоторое время Кеннета с Бриджет. Из-за их молчания казалось, что они ушли, хотя они по-прежнему присутствовали в клубной комнате. У Кеннета был вид мертвеца, а Бриджет, напротив, с яростью на красивом лице смотрела на Серона. По спине у Ларри пробежал холодок.
— Так что я вошёл в класс, хотя мне ей особо нечего было сказать. Всё, что мне нужно было сделать, это сыграть роль возбуждённого парня, жаждущего продолжения после того первого поцелуя. Но когда ворвалась Мэгмика, я на мгновение растерялся…
По Мэг ясно было видно, что она сердится, но Серон продолжил:
— Как я и ожидал, Бриджет поцеловала меня в присутствии двух фотоаппаратов. А наш первоклассный фотограф превосходно запечатлела этот момент. Именно тогда я окончательно убедился, что Бриджет только симулирует измены.
Наталья с Ником понимающе кивнули головой.
— После этого настал черёд подумать о Кеннете. Я не мог полностью отбросить вероятность того, что он словесно оскорбляет свою невесту. Но вчера Мэгмика представила мне необходимое доказательство.
— Что? Доказательство от меня?
— Да. Ты разозлилась и сказала, что я дважды целовался с Бриджет.
— А, ну конечно, я так и сказала. Но… это же правда?
— Правда. Ты случайным образом увидела поцелуй на центральной лестнице из пустого коридора.
— Увидела!
— Остальные члены клуба были ошеломлены, когда это услышали, ведь они понятия не имели, что я и есть тот самый школьник, которого Кеннет, судя по его словам, видел целующимся с Бриджет восьмого числа.
— Да!
— Теперь давайте подумаем — откуда Кеннет мог это увидеть? — спросил Серон. Наталья тут же ответила:
— Вчера мы об этом говорили. С лестницы ничего не увидеть, поэтому он видел вероятнее всего со школьного двора.
Но Серон отрицательно покачал головой:
— Он не мог ничего увидеть. Не в такой сильный снегопад.
— А ведь точно, у нас же тогда прямо метель мела. Блин, из-за этой сумасшедшей погоды я почти не помню, что и когда произошло, — простонала Наталья.
— В самом деле. Подобное кажется маловероятным, — согласился Ник.
— Хм? Тогда что видел Кеннет? — удивилась Мэг. У Серона был ответ на её вопрос:
— Он ничего не видел.
— Как?
— Кеннет не видел, как я восьмого числа целуюсь с Бриджет. У него не было возможности.
— Тогда откуда он об этом узнал?
— Должно быть Бриджет ему рассказала, что целовалась на центральной лестнице с десятиклассником по имени Серон Максвелл.
Мэг молчала.
— Вероятно, они не ожидали, что объявится ещё один свидетель данной сцены. Таким образом, Кеннет представил нам объективные факты, когда обратился к нам с запросом, но не принял во внимание перспективу.
Хотя Серон мог запросто обратиться к двум старшеклассникам за подтверждением его слов, он этого не делал. Он просто продолжал объяснять Мэг и членам клуба ход своих мыслей.
— Как только я понял, что они в сговоре, мне удалось укрепить свою теорию. Затем наступил сегодняшний день — день, когда мы должны были записать доказательство оскорблений Кеннета.
Серон посмотрел на Мэг, Наталью и Ника по очереди.
— Я дико извиняюсь, что не сообщил вам раньше. Я рассказал всё Ларри и Дженни во время обеда. И я сказал им, что как только начнётся разговор Кеннета и Бриджет, я тут же вмешаюсь.
— Так и знала! — воскликнула Наталья.
— Я был уверен, что Кеннет явится с криками и угрозами, изображая из себя тирана, который мучает Бриджет. Ведь им так нужна были аудиозапись. Она и фотография. Я рассматривал возможность того, что Кеннет не скажет ничего компрометирующего, но…
— Но он поступил так, как от него и ожидалось, — продолжил за друга Ларри, вытаскивая фонарик и мигая им.
— Я заранее сказал Ларри, чтобы он мне подал сигнал сразу, как только Кеннет начнёт оскорблять Бриджет. Всё это время я наблюдал в бинокль из здания напротив.
— Что-о?! Ларри, вот же ты подхалим! — Впечатляет.
Улыбаясь, Наталья и Ник поделились своими впечатлениями.
— Мой план состоял в том, чтобы приблизиться к ним и пригласить в клубную комнату. Вот тут-то Кеннет и оступился. Дженни, он оскорблял Бриджет в моём присутствии?
Дженни поднялась с кресла и подошла к магнитофону. Она перемотала плёнку на то время, которое она приметила ранее, и нажала кнопку проигрывания.
Клубную комнату заполнил голос Кеннета:
[Не вмешивайся. Я же сказал тебе молчать…]
Дженни остановила магнитофон и вернулась на своё кресло. Она не выглядела довольной.
— Шеф, и это всё на сегодня? — поддразнила её Наталья.
— Ни слова больше, Наталья.
— Хорошо-хорошо.
Герой дня Серон продолжил:
— Как мы уже выяснили, когда Бриджет впервые обратилась к нам со своей просьбой, агрессор не станет оскорблять жертву в присутствии третьих лиц. На публике такие люди стараются играть роль добропорядочного человека. В этом-то и весь ужас — никто не поверит словам жертвы. Именно поэтому было странно услышать, как Кеннет грубо обращается с Бриджет, когда я стоял буквально в двух шагах от них. Это стало последним доказательством, в котором я нуждался.
Несчастная насильно брачующаяся пара ничего не ответила. Серон продолжал:
— Кеннет? Бриджет? Я ошибаюсь?
Его вопрос прозвучал точно так же, как и ранее, но в этот раз он получил на него ответ.
— Что ты будешь делать, если окажешься прав?
Это был Кеннет. Он печальными глазами смотрел на Серона.
— В таком случае, — ответил Серон, — я бы скромно посоветовал вам прекратить выполнение этого плана.
Он смотрел прямо на сидящего перед ним старшеклассника.
— Я прекрасно понимаю, что вы оба хотите отменить свадьбу. И что вы сделаете всё возможное, чтобы достичь своей цели. Но как я и сказал ранее — это суицид. Я не хочу, чтобы вы прошли через это. Я уверен, что родители поверят вашим словам, если вы покажете им собранные нами доказательства. Но это причинит им невероятное горе. Ии новость о вашей позорно отменённой свадьбе распространиться повсюду, как бы им не хотелось замять это дело. А ваша репутация будет смешана с грязью.
Кеннет молчал.
— Ха-ха-ха…
Но Бриджет разразилась смехом. Она так элегантно рассмеялась.
Высоко держа голову, она не колеблясь ни секунды произнесла:
— Мне всё равно.